潼关的雨淅淅沥沥下了一整夜。驿站老旧的屋檐滴着水，在地面上敲出沉闷的声响。
崔元晦推开木窗，潮湿的空气中夹杂着泥土和桂花的味道。
“崔兄，大清早的看什么呢？”身后传来懒洋洋的声音。裴翊斜倚在门框上，玄色劲装衬得他肩宽腰窄。
崔元晦头也不回：“看这潼关的雨，和长安不太一样。”
“是嘛？”裴翊大步走到窗前，顺着崔元晦的目光望去——驿站院子里，李昭阳正在亭中鼓捣什么东西。她头发高高扎成一束，好似感受到目光，突然抬起头，恰好与窗口的二人四目相对。崔元晦礼貌性地点头致意，发现李昭阳的目光越过他，落在裴翊身上。
裴翊睫毛轻颤一下，仓促移开视线，嘴角绷得笔直，偏偏耳廓泛起的红晕出卖了他，他轻咳一声：“走吧，该用早膳了。听说潼关的羊肉泡馍不错。”
驿站大堂里，几个差役模样的官人正低声议论。崔元晦敏锐地捕捉到几个词——“又死一个”、“笑着死的”。
“几位差爷。”崔元晦上前拱手，“方才听闻有什么命案？”
差役们警惕地打量着这个气度不凡的外乡人。崔元晦亮出腰牌，几人立刻肃然起敬：“原来是崔大人！近来确实出了怪事，接连两个女子离奇死亡，都是面带笑容，却查不出死因。”“最近一个，”裴翊上前一步，目光锐利，“什么时候的事？”
“就今早发现的。”差役压低声音，“是城南王员外家的千金，昨日还好端端的，今早丫鬟去唤，发现人已经凉了，脸上还带着笑，瘆人得很。”
“去看看。”崔元晦当机立断，目光扫过裴翊和李昭阳，“裴兄，劳烦你通报县令一声。李姑娘，随我去一趟现场。”
王宅一片哀戚，王姑娘的闺房里，死者静静躺在绣床上，确实如差役所说——面带诡异微笑，却已气绝多时。崔元晦走进去，扑面而来的是浓郁的脂粉香气混合着一丝若有若无的甜腻味道。
县令匆匆赶来，崔元晦出示过腰牌后蹲下身，仔细检查尸体。没有勒痕，没有外伤。他轻轻掰开死者的嘴，忽然注意到死者舌下黏膜苍白干裂。
“前几个死者也有这个特征吗？”他问随行的仵作。
老仵作茫然地摇头，面露愧色：“老朽未曾注意……”
“有。”
一个清冷的女声从门口传来。崔元晦回头，看见一位身着素色襦裙的年轻女子站在那里。她约莫十八九岁，眉目如画却透着几分疏离，手里提着一个藤编药箱。
“你是？”
“苏半夏，‘济世堂’的大夫。”女子微微颔首，目光平静，透着与年龄不符的沉稳“前日崇仁坊的乐伎死后，她的姐妹请我去看过。死者舌下也是这种特征。”
“医女也懂验尸？”裴翊上前一步，语气里带着一丝怀疑。
“家父曾教过我些皮毛。”苏半夏平静地回答，眼睛却一直盯着死者的手，“大人不妨看看她的指甲缝。”
崔元晦依言检查，果然在死者右手中指的指甲缝里发现了一点膏体残留。他用小刀轻轻刮下，放在白绢上。
李昭阳凑近看了看：“她们不是自然死亡。舌下症状像是中毒。”
崔元晦点头：“去找验尸格目看看。”
“大人，能否让我一同前去，我略懂药理，兴许能帮上什么忙。”苏半夏眼神恳切。
“跟上吧。”崔元晦目光淡淡，转身向外走去。
凤翔县衙的验尸格目简陋得可怜，崔元晦抽出这两份验尸格目，第一个是崇仁坊乐伎，仅写着“无外伤，疑为急病猝死”。崔元晦皱眉：“如此敷衍……”
“大人！”一个衙役匆匆跑来，神色慌张，脚步踉跄“又死一个，症状一模一样！”
第三具“笑面尸”是煎香阁的茶娘 。同样的诡异微笑，同样的舌下蓝痕。崔元晦在她的梳妆台上发现了一个小巧的瓷盒，里面是淡粉色膏体，散发甜腻香气。
“面脂？”裴翊用刀尖在边缘处沾了一点。
“不，是口脂，而且是高档货。”李昭阳凑近看了下，“加了珍珠粉和玫瑰露，价格不菲。”
“这是上等的‘美人醉’，产自兰香阁，一两要价十贯钱。”苏半夏解释道，“此前我听乐伎提到过这口脂香气特别，用后唇舌发麻，异常舒爽。可惜我当时并未多想。”
李昭阳突然插话：“舌麻是中毒迹象！”
“而且很可能不是寻常毒药。”苏半夏补充道，“能让死者毫无痛苦，甚至产生愉悦幻觉，所以才会面带微笑。”
崔元晦注视着苏半夏专注的侧脸：“苏姑娘似乎对此毒很了解？”
苏半夏的手微微一顿：“家父曾研究过各种奇毒，留下过一些笔记。”她站起身，声音更低了，“有一毒名为‘极乐散’，是用曼陀罗和黄野葛、南天烛等炼制而成。使用后先兴奋，后麻痹，最后呼吸停止。”
“为何仵作验不出来？”
“因为——”苏半夏刚要解释，院外突然传来一阵骚动。一个穿着锦袍的中年男子带着几个家仆气势汹汹地闯了进来。
“就是她！”男子指着苏半夏大叫，“前几日这医女给我家紫苏看过病，结果人就没了！定是她下的毒手！”
裴翊迅速挡在苏半夏面前，手按在刀柄上：“且慢。案件未结，不可妄下定论。”
“什么妄下定论？”男子怒道，向前一步，气势汹汹，“我是紫苏的恩客，此前离开时她还好好儿的！前日崇仁坊的其他姑娘说紫苏服过这医女开的药便不好了，不是她还能是谁？”
苏半夏冷静地从裴翊身后走出：“赵郎君明鉴，我确实为紫苏娘子看过风寒，开的不过是桂枝汤而已。若不信，可去‘济世堂’查药方存底。”
“狡辩！”赵五挥手，几个家仆就要上前拿人。
裴翊唰地抽出腰间佩刀：“大理寺办案，谁敢造次！”他转向赵五，目光凌厉“此案已由崔少卿接管，若赵郎君有线索，可去县令府陈述。”
赵五被他的气势所慑，悻悻地带着人退了出去。临走前还狠狠瞪了苏半夏一眼。
崔元晦将瓷盒用白绢包上收入袖中：“看来我们得去会会这个兰香阁了。”
离开紫苏的住处，四人走在长青坊的街道上。晨光渐强，街边的早食摊冒出腾腾热气。
“方才多谢裴将军解围。”苏半夏忽然开口。
裴翊小心翼翼得看了眼李昭阳，见她没什么反应，有些失落：“职责所在。倒是苏姑娘为何对此案如此关注？”
苏半夏沉默了片刻：“刚才裴将军也听闻，第一个死者紫苏是我的病人。”她的声音低了下去，“她死前三日来找过我，说是感染风寒，但还提到总觉得有人在监视她，不知是不是发热头昏所致，没想到……”
裴翊听出了她话中的自责：“所以后面两个死者出现，你就主动去查看了？”
“嗯。”苏半夏点头，“我想找出真相，也算对紫苏娘子有个交代。”
说话间已来到东市。兰香阁位于东市西北角，是栋两层小楼，门楣上挂着精致的兰花纹样木牌。
推门进去，浓郁的香气扑面而来。店内陈设雅致，各式香料、胭脂整齐地陈列在檀木架上。一位约莫三十出头的美妇人正在整理货品，见客人进来，立刻堆起笑容迎上前。
“几位客官早啊，想看些什么？妾身兰娘，是这小店的主人。”她的笑容热情，可眼底却透着一丝警惕。
崔元晦亮出腰牌：“大理寺查案。”
兰娘子的笑容僵了一瞬，又很快恢复：“官爷有何贵干？”
崔元晦取出那个瓷盒：“认识这个吗？”
“哎呀，这不是我家的‘美人醉’嘛。”兰娘子接过瓷盒，熟练地打开，“上个月的新品，加了南海珍珠粉和玫瑰露，最是养唇。”
“最近卖出去多少？”
兰娘子想了想：“统共就做了二十盒，卖出去…约莫六七盒吧。这物事金贵，不是谁都买得起的。”
裴翊与崔元晦交换了一个眼神：“可有记录？”
“有的有的。”兰娘子从柜台下取出一本账册，“买‘美人醉’的客人不多，妾身记着呢。”崔元晦翻阅账册，果然找到了几位死者的名字，购买日期都在她们死前一周左右。更令他惊讶的是，名单上第四个名字赫然是——苏半夏。他猛地抬头看向苏半夏，后者脸色微变，但很快镇定下来。
“苏姑娘也买过？”
苏半夏平静地点头：“紫苏死后，我想起她提过的这口脂，特买来查验。”
兰娘子看看崔元晦，又看看苏半夏，忽然笑道：“苏娘子可是我们店的常客呢，她母亲在世时……”
“兰掌柜，”苏半夏打断她，“除了这四位，近日可还有其他人买过‘美人醉’还未登记入册吗？”
兰娘子被岔开话题，有些不悦，但还是回答道：“还有几位。一位是柳林坊的李夫人，一位是……”
她的话戛然而止。崔元晦顺着她的目光看向门口，一个熟悉的身影正匆匆走过——正是刚才闹事的赵五。
“赵郎君也是您的客人？”崔元晦敏锐地问道。
兰娘子神色慌张：“不……不是……”
“那兰掌柜与赵五是什么关系？”裴翊将她神色尽收眼底，厉声问道。
兰娘子脸色煞白，支支吾吾不愿回答。
裴翊直觉此事不简单，正要追问，门外突然传来一声尖利的哨响——是府衙召集人手的信号。
“出事了。”他对李昭阳说，眼中闪过一丝担忧。
离开前，崔元晦最后看了兰娘子一眼：“这店暂时封了，所有人不得离开。”
来到府衙，他们才知道又发现了一具“笑面尸”——正是兰娘子账册上提到的永宁坊李夫人。李夫人死在了自家佛堂，闺房果然有一盒“美人醉”。
“四起了。”崔元晦揉着太阳穴，眉头紧皱，“应该都是用了兰香阁的口脂后死亡。”
苏半夏站在窗边，阳光透过窗棂在她脸上投下斑驳的影子：“我检查了李夫人那盒‘美人醉’并没有查出有毒成分。”
“崔大人，”苏半夏转身，“我有个想法。‘极乐散’必须现配现用，我之前买过那一盒检验过，口脂中的某种香料可解曼陀罗之毒，使它三日就能变成无毒成分，也就是说……”
“下毒者必须在卖出时给口脂下毒！”崔元晦猛地站起，“而能接触到所有售出口脂的只有……”
“兰香阁的人。”苏半夏接道，“或者……经常出入兰香阁的人。”
崔元晦立即下令监视兰香阁和赵五的动向。
夜幕降临，李昭阳提议送苏半夏回医馆。四人走在宵禁前的街道上，四周渐渐安静下来。，只有他们的脚步声在石板路上回荡。
“苏姑娘，”崔元晦打破沉默，“你之前说你父亲研究毒理，那他现在……”
“死了。”苏半夏的声音平静得可怕。
崔元晦心头一紧：“抱歉。”
“不必。”苏半夏淡淡道，“父亲一生钻研医术，尤其痴迷毒理。他常说，毒与药本是一体两面，全看用者之心。”她顿了顿，“这‘极乐散’的配方，就是他当年从天竺商人那里记录下来的。”
崔元晦正想再问，突然感到背后一阵寒意。他本能地推开苏半夏，自己则侧身一闪——一柄飞刀划着他的手臂飞过，钉在身后的墙上。
“小心！”他大喊一声。
黑暗中窜出几个蒙面人，手持短刀向他们扑来。裴翊拔刀迎战，同时护着他们三人向后退去。他武艺不俗，但对方人多势众，一时难以招架。
“崔大人，你带着她二人先走”他冲崔元晦喊道，“去县衙求援！”
“崔大人，你受伤了，你俩快走！”苏半夏眼中满是焦急。当一名刺客挥刀砍向裴翊后背时，她眼疾手快地从袖中撒出一把粉末。刺客惨叫一声，捂着眼睛倒在地上。李昭阳见状，拉起崔元晦：“你们小心，我们去叫人！”剩下的刺客攻势更猛。裴翊左支右绌，一个不慎被划伤右臂。鲜血顿时浸透了衣袖。
“裴将军！”苏半夏惊呼。
“没事！”裴翊咬牙，继续抵抗。
济世堂的一众伙计拿着铁棍铁锹还有砍刀冲过来。刺客见势不妙，吹了声口哨转身就逃。
裴翊想追，却因失血过多踉跄了一下。苏半夏赶紧扶住他，撕下自己一截衣袖为他包扎。
“伤口不深，但需尽快处理。”她熟练地按压止血，“济世堂就在前面，能走吗？”
裴翊点头，在苏半夏搀扶下艰难前行。
裴翊迈进济世堂时，李昭阳正坐在崔元晦榻前，端着一碗汤药。她转身的瞬间，裴翊已经垂下眼帘，心口密密麻麻的酸楚掩盖了右臂刀伤的灼痛。
看见他二人进来，李昭阳赶忙放下药碗，三步并作两步走上前去。裴翊衣衫被血浸透了大半，暗红的血迹在衣料上晕开，看得她心头一颤。
她伸手去扶裴翊在诊床上躺下时，指尖都在发抖。原身残留的一魂一魄在胸腔里翻涌，心脏像是被狠狠攥住，又酸又疼。裴翊的呼吸很重，额角沁着冷汗，却在她靠近时微微偏头，湿漉漉的眼睛带着点不可置信得望着她。
“疼不疼？”她声音不自觉地放轻，向前伸了伸手又收住，裴翊下意识得快速抓住她衣袖，他抓得很紧，力道却虚浮，明明疼得唇色发白，却还固执地拽着她衣袖不放，嗓音低哑地嘟囔：“……疼死了。”
那语气，带着一丝委屈和撒娇，尾音还轻轻颤了颤，活像只终于被摸到头的流浪狗，既想蹭蹭她的手心，又怕被推开。
此时苏半夏动作麻利地准备好热水、药材和纱布，然后小心地剪开他被血浸透的衣袖。李昭阳按照苏半夏开好的药方去煎药。出门前还不忘回头看一眼裴翊，那一眼里的关切，让裴翊心中的酸涩稍稍减轻了一些。
“忍着点。”苏半夏轻声道，然后将一种淡绿色药液倒在伤口上。
剧痛让裴翊倒吸一口冷气，牙关下意识地咬紧。苏半夏不为所动，迅速清理伤口后撒上药粉，再用纱布包扎好。
“三天别碰水，每天换一次药。”她边收拾药材边叮嘱道，神色专注。
“今天多谢你。”裴翊真诚地说，“若不是你那药粉，我们凶多吉少。”
苏半夏收拾着药材，没有抬头：“那些刺客……很可能是冲着我们查的案子来的。”
“不错。”裴翊沉思道，“有人坐不住了，这说明我们离真相越来越近。可他们为何如此忌惮，不惜派人暗杀？这背后定还有更深的隐情。”想到这，他的眼神变得愈发深沉。
拿上两人的药，李昭阳轻轻扶上裴翊，三人往驿站走去。
裴翊感受着左手边传来的温度，偷偷垂头看了看昭阳，见她目视着前方，还和旁边的崔元晦搭着话，他撅了撅嘴，将指尖陷进李昭阳衣袖的云纹里。
“别乱动。”李昭阳微微抽了抽手臂。
她抽手的瞬间，裴翊赌气得将整个左臂的重量压下去。
察觉裴翊幼稚的动作，李昭阳唇角掠过无奈的浅笑，手腕轻翻撑住他的小臂，裹着纵容的力度。裴翊愣了一瞬，随后涌上欢喜。
翌日清晨，天边刚泛起鱼肚白，李昭阳就轻手轻脚地起身煎药。药罐在炉火上咕嘟作响，她望着跳动的火苗出神：这才刚落脚第一站，两人就相继受伤，看来后边一定要万分小心了。她不由得攥紧了衣角。
因崔元晦伤势较轻，她便先端着药碗去敲他的房门。手指在门板上轻叩三下，她柔声问道：“崔大人，昨晚睡得如何？夜里伤口还痛吗？”
屋内传来窸窣的响动，崔元晦往上靠了靠，声音里还有几分虚弱：“苏姑娘的药很是有效，今天觉得好多了……”
“那就好。”李昭阳推门而入，将药碗放在床头小几上。她小心翼翼地帮他清理着伤口。当看到伤口边缘泛起的红肿时，她不由得蹙起眉头：“崔大人，我有个猜测……关于凶手的。”
崔元晦目光一凝：“说说看。”
“这四位死者，看似没有什么关联，像是无差别被杀害。”她一边换药一边低声道，“但昨日那些刺客，表明凶手是有备而来……不是寻常之人，也不会无故杀人。至于杀害她们的理由，我一时还想不到。”
崔元晦眼前一亮，撑着身子坐直了些：“你的意思是，凶手极有可能是官府中人……”
“这只是我的猜测。”李昭阳将纱布轻轻贴上，指尖微微发颤，“这也是为什么昨日我没有去县衙叫人，而是去了济世堂。”
“今天我们再去一趟兰香阁。”崔元晦点头道。昭阳端着药碗轻叩裴翊的房门，指节刚碰到门板，里面就传来一声闷闷的“进来”。推门而入时，晨光正斜斜落在床榻上，裴翊半倚在堆高的枕衾间，素白中衣领口微敞，受伤的右臂架在胸前。他明明听见她脚步声近了，却偏要垂眸盯着被面上的缠枝纹，长睫在眼下投出一片阴影。
“该喝药了。”昭阳在床沿坐下，药碗中的汤匙晃动了一下发出轻响。裴翊这才抬眼，目光却掠过她肩头望向门外，状似随意地问：“他…好些了？”话音的生硬出卖了刻意维持的平静，手上却不停歇地拽平被角，又去摆弄枕边的药囊穗子，不料扯到伤口，顿时疼得眼角泛红。昭阳忙去扶他，却摸到他掌心全是冷汗——这人方才怕是一直攥着拳头等她来。她端起药碗，又好气又好笑：“伤成这样还不安分，难怪比崔大人好得慢。”
药勺递到唇边时，裴翊下意识张口接住，却在尝到苦涩时皱了皱鼻子。这个不经意的小动作与他平日里冷峻的模样判若两人。李昭阳忍不住轻笑，他立刻抬眼瞪她，可那双总是凌厉的眼睛里此刻盛着的分明是委屈，连瞪人都带着三分柔软。
“很苦吗？”她故意问道，指尖轻轻拂去他唇角的一点药渍。裴翊的耳尖顿时红了，方才强装的冷淡瞬间溃不成军。他别过脸去，声音却比方才软了几分：“……还好。”李昭阳换纱布时，他的肌肉明显绷紧了，却偏要装作若无其事的样子，结果不小心碰到伤口时，喉结明显地滚动了一下，硬是把闷哼声咽了回去。
“我们一会再去一趟兰香阁。”她柔声道，手指不经意拂过他绷紧的手臂，“你想呆在这休息还是一块去呢？”
裴翊本就因听到李昭阳先去了崔元晦那边而闷闷不乐，此刻听到“我们”这一界限分明的词，心里更似打翻了五味瓶。他硬邦邦地回道：“这点小伤还拦不住我。”话一出口又后悔语气太冷，偷偷用余光瞥她的反应。
李昭阳没注意到他话里的酸味，从袖中取出一个精巧的袖弩：“我昨晚做了一个简单的弩，你看看它方不方便挂在腰间或放进袖口里？我们一会再找苏姑娘买一些防身的药粉。”
裴翊接过袖弩把玩，突然没头没脑地问：“他也有吗？”声音里带着自己都没察觉的紧张，指尖无意识地摩挲着弩身上精致的纹路。
“啊……”李昭阳被他问得一愣，随即反应过来，忍俊不禁地眨了眨眼，“你是说崔大人吗？他的我还没做好呢。”
这句话像一缕春风，瞬间融化了裴翊脸上的冰霜。他嘴角不自觉地上扬，又急忙别过脸去掩饰，却掩不住眼底闪烁的欢喜。他低头摆弄着袖弩，手指在精致的机括上流连。
崔元晦几人踏入兰香阁时，苏半夏正巧也在那里。
“兰娘子，几名死者死前不久可是都用过你家的“美人醉”。”裴翊将口脂盒重重搁在檀木柜台上。
柜台后的妇人踉跄后退，满头珠翠叮当乱响。她涂着丹蔻的手指扣住柜台边缘：“官爷明鉴，这……这‘美人醉’确是奴家所制，可配方里绝无有毒之物啊！”话音未落，她忽然想起什么似的掩住朱唇。
“半月前小桃说……”兰娘子声音发颤，“说老家有祖传的秘方，把一味香料掺在口脂里能让气味更香甜……可是口脂做好后我也都查验过，没有问题呀！”
“快把那味香料拿出来！”裴翊急声催促。
兰娘子赶忙翻找出那味香料，苏半夏接过，先是观察了一瞬，接着捻起一抹细细得闻：“没错，就是它。只需要出售前再将曼陀罗制成的“极乐散”覆于口脂之上，便能令涂口脂之人慢慢中毒，但此香料又会于三四日将曼陀罗之毒杀掉，让仵作查验不出。”
崔元晦骨节分明的手指抚过口脂雕花木匣上暗红的漆印，那是“美人醉"特有的兰花纹样。他目光如炬，盯住老板娘：“每次口脂出售前，都是谁负责包装？”
兰娘子听苏半夏说完便面色苍白跌坐在椅子上，鬓边步摇簌簌颤动：“都是……都是小桃亲自装匣……就连紫苏姑娘来买口脂，也是她极力推荐的。”
裴翊迅速反应，当即到后院将丫鬟控制住。几人在她的住处一番搜寻，橱柜里果然藏着剩余的“极乐散”药粉。
“曼陀罗产自天竺，一般人根本无法获得，你屋内这些曼陀罗籽是从何而来？”苏半夏凝眉看着丫鬟。
小桃脸色苍白，却仍坚称：“这是我从老家带来的，本想着加在口脂里，能让人用着神清气爽，真没想到会出人命，我真不是故意的……”
崔元晦并未轻信，仔细调查，询问店里其他伙计，得知丫鬟小桃与赵五来往密切，似是他的情人。赵五身为商人，常和天竺人做买卖，可能就是从他们那里获取的曼陀罗。
崔元晦再次质问兰娘子：“你与赵五究竟什么关系？”
兰娘子支支吾吾，额头冒出细密汗珠，最终哭着承认：“他是我表兄，可他经常买卖违禁品，我怕受牵连，才一直不敢说……”
众人正要去调查赵五，突然一名衙役匆匆跑来，神色慌张禀报道：“大人，不好了！赵五死了！”
“赵五死了意味着线索断了。”裴翊握刀的手青筋暴起，咬牙道，“必须立刻去现场。”他下意识看向李昭阳，见她攥紧腰间的革囊。
四人赶至赵宅时，晨雾还未散尽。赵府内一片慌乱，血腥味混着线香气息扑面而来。李昭阳撩起裙摆跨进正厅，见赵五俯面倒在屋内正中的地上，暗红血迹顺着素白中衣蜿蜒。她蹲下身，指尖悬在尸体上方三寸，感受着尸体余温：“死亡时间不超过三个时辰。”
崔元晦挥退围观的仆役，李昭阳则熟练地撑开死者眼睑查看瞳孔。又解开染血的衣物，食指停在伤口边缘：“剑伤从后贯穿至前，伤口平整，无拖拽痕迹，一击毙命。凶手身高与赵五相近，惯用右手，且……”目光扫过尸体紧绷的肌肉，“死者甚至没有转身的机会。”看着她娴熟的检验尸体，裴翊不禁露出震惊的神色。
“没有打斗痕迹，死者甚至没有转身的机会。”崔元晦低声自语，“凶手必定是熟人。”转头询问赵五的妻子时，见妇人蜷缩在屏风后瑟瑟发抖：“昨夜可曾听到大门开关声？”“没有。”妇人摇头，泪水在脸上冲出两道白痕，“连敲门声都没有。”
李昭阳又踱步至庭院，目光突然锁定在西侧院墙。墙角下，有一处脚印深深印在泥土里。她蹲下身，指尖轻触，泥土微湿，脚印前端深，后端浅，显然有人从高处跳下。
顺着墙头望去，青砖上有一道新鲜的刮痕，像是金属摩擦所致。她取出一块白布，轻轻擦拭，刮痕中残留着细微的铁屑和朱砂，还混着桐油……
裴翊上前：“官衙兵器库常用桐油与朱砂调配防锈涂料！”
回到赵五卧房内，李昭阳将收集的物证摊在案上。她盯着赵五的尸体，突然觉出异样，上前掀起赵五的衣袖，果然衣袖之下赵五的食指独独伸着，指向书架方向。
片刻后，裴翊在书架暗格中找出一本密账。翻开泛黄的纸页，裴翊的眉头越皱越紧。账本记录了近日来赵五与县尉的金钱往来，越往后翻，他握账本的手越用力：“十月初三，崇仁坊乐伎纹银二百两；十月初七，城南王小姐三百两……”
“原来如此。”崔元晦突然开口，“赵五利用兰香阁丫鬟下毒，而县尉……”他与李昭阳对视一眼，后者已握紧了拳头：“赵五不惜以人命谋利，却不知自己也是棋盘上的棋子。
崔元晦沉吟片刻：“看来我要亲自走一趟了。”
暮色四合，华灯初上。大理寺卿崔元晦在县衙后院的凉亭设下茶宴，邀县令杜文若、县尉周延之等人品茗议事。凉亭四周垂着竹帘，夜风拂过，烛火摇曳，在众人脸上投下明灭不定的光影。紫砂壶里蒸腾的茶香混着夜色，却掩不住席间凝滞的空气。
崔元晦转动着手中的茶盏，釉面映出他似笑非笑的神情，县令杜文若搓着手赔笑：“崔大人百忙之中还亲设茶宴，实在折煞下官……”
“杜大人这话说的。”崔元晦截断他的话“本卿不过是想听两位说说，对这接二连三的‘笑面尸’，有何看法？”
县令杜文若额头沁出薄汗，慌忙拱手：“崔大人，下官已命周县尉全力彻查，只是这凶手实在狡猾……”
“哦？”崔元晦挑眉看向周延之，“听闻周县尉办案雷厉风行，怎么遇上这‘笑面尸’，反倒没了声响？莫不是……”他故意拖长尾音，“这案子背后，藏着什么见不得人的勾当？”
周延之的指节捏得发白，却仍保持着得体的微笑：“崔大人说笑了。卑职日夜查访，已有了些眉目，待时机成熟，定会将凶手绳之以法。”
“时机成熟？”崔元晦突然冷笑，将茶盏重重砸在石桌上，茶汤四溅，“五条人命没了，你跟我说时机未到？周县尉这拖延的本事，倒是比断案的功夫强上百倍。”
周延之猛地起身，却又被崔元晦锐利的眼神钉在原地。“坐下。”崔元晦慢条斯理地重新斟茶，“急什么，茶还没喝完呢。”
就在这时，崔元晦忽然“失手”打翻茶盏。“哎呀，失礼了。”他故作歉意，茶水却精准地溅在周延之的皂靴上。周延之脸色骤变，连忙起身，靴底在青石地上留下淡淡的红痕。
崔元晦盯着那抹红痕，目光如鹰：“周大人，您的靴底怎么沾着朱砂？”
亭内霎时一静。周延之低头看了看靴子，面色微微一变，但转瞬即逝。“前几日去兵器库巡视，不慎沾染了些防锈的涂料。”他从容答道，从袖中取出帕子擦拭靴面。
崔元晦点头不语，余光却瞥见周延之擦拭时手指微微发抖。他心中已有计较：兵器库的朱砂涂料是特制的，掺了铁屑，与赵五案发现场发现的如出一辙。
更深露重，梆子敲过三更。一道黑影如鹞子般掠过县尉府的高墙，正是裴翊。他身着夜行衣，腰别短刀，虽右臂有伤但动作依旧矫健如豹。府中巡逻的差役刚转过回廊，他已闪身潜入周延之书房。
借着透窗的月光，裴翊仔细搜查。书架上摆满刑名典籍，案几上砚台里的墨汁尚未干透。他轻叩墙壁，果然听到一处空响。按下机关，暗格应声而开——
“果然有剑！”
一柄三尺青锋静静躺在锦缎中，剑身寒光凛冽。更令人心惊的是，剑脊上的凹槽里还残留着红褐色的血痂。他小心地从怀中取出备好的泥膏，在周延之常穿的官靴鞋印上一按，纹理清晰可见。
正要离开时，书架角落的一本《新修本草》引起他的注意。这本书卷在一众刑名典籍中显得格格不入，裴翊翻开书页，其中夹着几张药方，字迹潦草地写着“曼陀罗三钱，莨菪子二钱……”旁边还有密密麻麻的批注：“第七次试验，剂量仍过大，受试者癫狂而死……”
裴翊瞳孔一缩，将药方揣入怀中。
翌日清晨，县衙公堂内庄严肃穆。“肃静！”随着一声高喊，手持水火棍的差役们分立两旁。县令端坐在明镜高悬的匾额之下，崔元晦身着绯色官袍坐于一侧。惊堂木重重一拍，发出震耳欲聋的声响：“带犯人！”
被革去官帽的周延之被两名差役押上堂来，虽仍强作镇定，额角却已渗出细密的汗珠。这时，李昭阳一袭月白襦裙款步上前，手中檀木托盘覆着锦布，神色从容。她轻轻掀开锦布，一件件证物展露无遗。
“第一件证物！”她拿起一柄青锋剑，剑身寒光凛凛，剑尖凹槽里凝结的暗红色血迹触目惊心，“仵作已验证，此剑剑身宽度、剑尖形状，与赵五胸口的贯穿伤完全吻合！”说罢将剑递给一旁待命的仵作，仵作点头确认。
接着，李昭阳展示出两块泥膏拓印：“这是在赵宅墙角提取的脚印，与从周延之府邸取得的靴印比对——不仅尺寸相同，连靴底磨损的纹路都分毫不差！”两块拓印并排摆放在公案上，众人伸长脖子细看，纷纷低声议论。
“最后一物！”她举起琉璃盏，盏中盛着暗红碎屑，“赵家墙头上的刮痕处留下的碎屑，与兵器库防锈涂料成分一致！”说着取过磁石靠近，琉璃盏中的碎屑与另一碟涂料样本同时颤动，引得堂下一片惊呼。
周延之强作镇定：“下官那夜确曾路过赵家，但只为追查流寇……”
“狡辩！”裴翊冷笑一声，从袖中甩出一卷账册和药方。纸张哗啦展开，“这是在你书房里找到的！还不认罪？”
周延之的脸色瞬间惨白如纸，他猛地抬头，眼中闪过一丝疯狂：“你竟敢私闯……”话未说完，他突然暴起扑向最近的差役，想要抢夺佩剑。但裴翊早有防备，身形如电般闪至他身侧，左手扣住他的手腕，反手一拧便将这位昔日的县尉重重按倒在地。周延之的脸颊紧贴着冰冷的青石地面，衣服上沾满了尘埃，再不复往日的威风。
苏半夏猛地从人群中冲出，苍白的面颊上泛起病态的潮红：“周延之！两年前我父亲之死，可是你在暗中作祟？”她的声音在肃静的公堂内回荡，尾音带着压抑不住的颤抖。
被按倒在地的周延之突然仰头发出一阵刺耳的冷笑：“苏老儿确实有几分本事，我三顾茅庐请他调配‘极乐散’——只要剂量得当，就能让人心甘情愿沦为傀儡！”他眼中寒光一闪，“可这老东西知道真相后，竟妄图揭发我......”他咧开嘴角，“这般不识时务的，留着也是祸害！”
“畜生！你明明跟我爹说，是为了缓解犯人躁怒的情绪！”苏半夏双目赤红，正要扑上前去。崔元晦眼明手快，一把扣住她的手腕：“苏姑娘！莫让这等人脏了你的手。”他转向瘫软如泥的周延之，“杜县令，此人谋害忠良、滥用职权，还请依律严惩。”
周延之被拖出公堂时，他的目光投向堂外阴沉的天空，嘴角扯出一丝古怪的笑:“长安的雨……可比潼关冷多了……”
崔元晦眉头一蹙看向他，周延之不再说话，只是从喉咙里挤出几声干笑，像是破旧的风箱在苟延残喘。
翌日，阴霾尽散。晨光透过客栈的窗棂，在屋内地上投下细碎的光斑。崔元晦正将案卷仔细收进行囊，裴翊倚着门框擦拭佩剑，李昭阳则整理着革囊里的各色器具。三人整装待发之际，忽闻身后传来急促的呼唤：“请留步！”
但见苏半夏提着药箱立在客栈门前，额角沁着细密的汗珠，几缕碎发湿漉漉地贴在鬓边：“三位……可否容我同行？”她攥紧药箱的皮质把手，“潼关已无我牵挂之人，留下只怕会遭周延之余党报复。我通晓医理，路上……”
裴翊率先朗声笑道：“正好，上回遇袭还多亏苏姑娘妙手。”他转头征询地望向崔元晦与李昭阳，见二人颔首，便接过苏半夏的药箱，“快去收拾行装，我们还盼着尝尝你沿途采摘的药草炖的羹汤呢。”
苏半夏眼眶一热，慌忙垂首掩饰。四人的身影渐次融入晨光中，清脆的马蹄声踏过青石板路，向着远方迤逦而行。远处层峦叠嶂，朝阳为蜿蜒的官道镀上金边，宛如在为新启的征程铺就锦绣前程。
崔元晦推开木窗，潮湿的空气中夹杂着泥土和桂花的味道。
“崔兄，大清早的看什么呢？”身后传来懒洋洋的声音。裴翊斜倚在门框上，玄色劲装衬得他肩宽腰窄。
崔元晦头也不回：“看这潼关的雨，和长安不太一样。”
“是嘛？”裴翊大步走到窗前，顺着崔元晦的目光望去——驿站院子里，李昭阳正在亭中鼓捣什么东西。她头发高高扎成一束，好似感受到目光，突然抬起头，恰好与窗口的二人四目相对。崔元晦礼貌性地点头致意，发现李昭阳的目光越过他，落在裴翊身上。
裴翊睫毛轻颤一下，仓促移开视线，嘴角绷得笔直，偏偏耳廓泛起的红晕出卖了他，他轻咳一声：“走吧，该用早膳了。听说潼关的羊肉泡馍不错。”
驿站大堂里，几个差役模样的官人正低声议论。崔元晦敏锐地捕捉到几个词——“又死一个”、“笑着死的”。
“几位差爷。”崔元晦上前拱手，“方才听闻有什么命案？”
差役们警惕地打量着这个气度不凡的外乡人。崔元晦亮出腰牌，几人立刻肃然起敬：“原来是崔大人！近来确实出了怪事，接连两个女子离奇死亡，都是面带笑容，却查不出死因。”“最近一个，”裴翊上前一步，目光锐利，“什么时候的事？”
“就今早发现的。”差役压低声音，“是城南王员外家的千金，昨日还好端端的，今早丫鬟去唤，发现人已经凉了，脸上还带着笑，瘆人得很。”
“去看看。”崔元晦当机立断，目光扫过裴翊和李昭阳，“裴兄，劳烦你通报县令一声。李姑娘，随我去一趟现场。”
王宅一片哀戚，王姑娘的闺房里，死者静静躺在绣床上，确实如差役所说——面带诡异微笑，却已气绝多时。崔元晦走进去，扑面而来的是浓郁的脂粉香气混合着一丝若有若无的甜腻味道。
县令匆匆赶来，崔元晦出示过腰牌后蹲下身，仔细检查尸体。没有勒痕，没有外伤。他轻轻掰开死者的嘴，忽然注意到死者舌下黏膜苍白干裂。
“前几个死者也有这个特征吗？”他问随行的仵作。
老仵作茫然地摇头，面露愧色：“老朽未曾注意……”
“有。”
一个清冷的女声从门口传来。崔元晦回头，看见一位身着素色襦裙的年轻女子站在那里。她约莫十八九岁，眉目如画却透着几分疏离，手里提着一个藤编药箱。
“你是？”
“苏半夏，‘济世堂’的大夫。”女子微微颔首，目光平静，透着与年龄不符的沉稳“前日崇仁坊的乐伎死后，她的姐妹请我去看过。死者舌下也是这种特征。”
“医女也懂验尸？”裴翊上前一步，语气里带着一丝怀疑。
“家父曾教过我些皮毛。”苏半夏平静地回答，眼睛却一直盯着死者的手，“大人不妨看看她的指甲缝。”
崔元晦依言检查，果然在死者右手中指的指甲缝里发现了一点膏体残留。他用小刀轻轻刮下，放在白绢上。
李昭阳凑近看了看：“她们不是自然死亡。舌下症状像是中毒。”
崔元晦点头：“去找验尸格目看看。”
“大人，能否让我一同前去，我略懂药理，兴许能帮上什么忙。”苏半夏眼神恳切。
“跟上吧。”崔元晦目光淡淡，转身向外走去。
凤翔县衙的验尸格目简陋得可怜，崔元晦抽出这两份验尸格目，第一个是崇仁坊乐伎，仅写着“无外伤，疑为急病猝死”。崔元晦皱眉：“如此敷衍……”
“大人！”一个衙役匆匆跑来，神色慌张，脚步踉跄“又死一个，症状一模一样！”
第三具“笑面尸”是煎香阁的茶娘 。同样的诡异微笑，同样的舌下蓝痕。崔元晦在她的梳妆台上发现了一个小巧的瓷盒，里面是淡粉色膏体，散发甜腻香气。
“面脂？”裴翊用刀尖在边缘处沾了一点。
“不，是口脂，而且是高档货。”李昭阳凑近看了下，“加了珍珠粉和玫瑰露，价格不菲。”
“这是上等的‘美人醉’，产自兰香阁，一两要价十贯钱。”苏半夏解释道，“此前我听乐伎提到过这口脂香气特别，用后唇舌发麻，异常舒爽。可惜我当时并未多想。”
李昭阳突然插话：“舌麻是中毒迹象！”
“而且很可能不是寻常毒药。”苏半夏补充道，“能让死者毫无痛苦，甚至产生愉悦幻觉，所以才会面带微笑。”
崔元晦注视着苏半夏专注的侧脸：“苏姑娘似乎对此毒很了解？”
苏半夏的手微微一顿：“家父曾研究过各种奇毒，留下过一些笔记。”她站起身，声音更低了，“有一毒名为‘极乐散’，是用曼陀罗和黄野葛、南天烛等炼制而成。使用后先兴奋，后麻痹，最后呼吸停止。”
“为何仵作验不出来？”
“因为——”苏半夏刚要解释，院外突然传来一阵骚动。一个穿着锦袍的中年男子带着几个家仆气势汹汹地闯了进来。
“就是她！”男子指着苏半夏大叫，“前几日这医女给我家紫苏看过病，结果人就没了！定是她下的毒手！”
裴翊迅速挡在苏半夏面前，手按在刀柄上：“且慢。案件未结，不可妄下定论。”
“什么妄下定论？”男子怒道，向前一步，气势汹汹，“我是紫苏的恩客，此前离开时她还好好儿的！前日崇仁坊的其他姑娘说紫苏服过这医女开的药便不好了，不是她还能是谁？”
苏半夏冷静地从裴翊身后走出：“赵郎君明鉴，我确实为紫苏娘子看过风寒，开的不过是桂枝汤而已。若不信，可去‘济世堂’查药方存底。”
“狡辩！”赵五挥手，几个家仆就要上前拿人。
裴翊唰地抽出腰间佩刀：“大理寺办案，谁敢造次！”他转向赵五，目光凌厉“此案已由崔少卿接管，若赵郎君有线索，可去县令府陈述。”
赵五被他的气势所慑，悻悻地带着人退了出去。临走前还狠狠瞪了苏半夏一眼。
崔元晦将瓷盒用白绢包上收入袖中：“看来我们得去会会这个兰香阁了。”
离开紫苏的住处，四人走在长青坊的街道上。晨光渐强，街边的早食摊冒出腾腾热气。
“方才多谢裴将军解围。”苏半夏忽然开口。
裴翊小心翼翼得看了眼李昭阳，见她没什么反应，有些失落：“职责所在。倒是苏姑娘为何对此案如此关注？”
苏半夏沉默了片刻：“刚才裴将军也听闻，第一个死者紫苏是我的病人。”她的声音低了下去，“她死前三日来找过我，说是感染风寒，但还提到总觉得有人在监视她，不知是不是发热头昏所致，没想到……”
裴翊听出了她话中的自责：“所以后面两个死者出现，你就主动去查看了？”
“嗯。”苏半夏点头，“我想找出真相，也算对紫苏娘子有个交代。”
说话间已来到东市。兰香阁位于东市西北角，是栋两层小楼，门楣上挂着精致的兰花纹样木牌。
推门进去，浓郁的香气扑面而来。店内陈设雅致，各式香料、胭脂整齐地陈列在檀木架上。一位约莫三十出头的美妇人正在整理货品，见客人进来，立刻堆起笑容迎上前。
“几位客官早啊，想看些什么？妾身兰娘，是这小店的主人。”她的笑容热情，可眼底却透着一丝警惕。
崔元晦亮出腰牌：“大理寺查案。”
兰娘子的笑容僵了一瞬，又很快恢复：“官爷有何贵干？”
崔元晦取出那个瓷盒：“认识这个吗？”
“哎呀，这不是我家的‘美人醉’嘛。”兰娘子接过瓷盒，熟练地打开，“上个月的新品，加了南海珍珠粉和玫瑰露，最是养唇。”
“最近卖出去多少？”
兰娘子想了想：“统共就做了二十盒，卖出去…约莫六七盒吧。这物事金贵，不是谁都买得起的。”
裴翊与崔元晦交换了一个眼神：“可有记录？”
“有的有的。”兰娘子从柜台下取出一本账册，“买‘美人醉’的客人不多，妾身记着呢。”崔元晦翻阅账册，果然找到了几位死者的名字，购买日期都在她们死前一周左右。更令他惊讶的是，名单上第四个名字赫然是——苏半夏。他猛地抬头看向苏半夏，后者脸色微变，但很快镇定下来。
“苏姑娘也买过？”
苏半夏平静地点头：“紫苏死后，我想起她提过的这口脂，特买来查验。”
兰娘子看看崔元晦，又看看苏半夏，忽然笑道：“苏娘子可是我们店的常客呢，她母亲在世时……”
“兰掌柜，”苏半夏打断她，“除了这四位，近日可还有其他人买过‘美人醉’还未登记入册吗？”
兰娘子被岔开话题，有些不悦，但还是回答道：“还有几位。一位是柳林坊的李夫人，一位是……”
她的话戛然而止。崔元晦顺着她的目光看向门口，一个熟悉的身影正匆匆走过——正是刚才闹事的赵五。
“赵郎君也是您的客人？”崔元晦敏锐地问道。
兰娘子神色慌张：“不……不是……”
“那兰掌柜与赵五是什么关系？”裴翊将她神色尽收眼底，厉声问道。
兰娘子脸色煞白，支支吾吾不愿回答。
裴翊直觉此事不简单，正要追问，门外突然传来一声尖利的哨响——是府衙召集人手的信号。
“出事了。”他对李昭阳说，眼中闪过一丝担忧。
离开前，崔元晦最后看了兰娘子一眼：“这店暂时封了，所有人不得离开。”
来到府衙，他们才知道又发现了一具“笑面尸”——正是兰娘子账册上提到的永宁坊李夫人。李夫人死在了自家佛堂，闺房果然有一盒“美人醉”。
“四起了。”崔元晦揉着太阳穴，眉头紧皱，“应该都是用了兰香阁的口脂后死亡。”
苏半夏站在窗边，阳光透过窗棂在她脸上投下斑驳的影子：“我检查了李夫人那盒‘美人醉’并没有查出有毒成分。”
“崔大人，”苏半夏转身，“我有个想法。‘极乐散’必须现配现用，我之前买过那一盒检验过，口脂中的某种香料可解曼陀罗之毒，使它三日就能变成无毒成分，也就是说……”
“下毒者必须在卖出时给口脂下毒！”崔元晦猛地站起，“而能接触到所有售出口脂的只有……”
“兰香阁的人。”苏半夏接道，“或者……经常出入兰香阁的人。”
崔元晦立即下令监视兰香阁和赵五的动向。
夜幕降临，李昭阳提议送苏半夏回医馆。四人走在宵禁前的街道上，四周渐渐安静下来。，只有他们的脚步声在石板路上回荡。
“苏姑娘，”崔元晦打破沉默，“你之前说你父亲研究毒理，那他现在……”
“死了。”苏半夏的声音平静得可怕。
崔元晦心头一紧：“抱歉。”
“不必。”苏半夏淡淡道，“父亲一生钻研医术，尤其痴迷毒理。他常说，毒与药本是一体两面，全看用者之心。”她顿了顿，“这‘极乐散’的配方，就是他当年从天竺商人那里记录下来的。”
崔元晦正想再问，突然感到背后一阵寒意。他本能地推开苏半夏，自己则侧身一闪——一柄飞刀划着他的手臂飞过，钉在身后的墙上。
“小心！”他大喊一声。
黑暗中窜出几个蒙面人，手持短刀向他们扑来。裴翊拔刀迎战，同时护着他们三人向后退去。他武艺不俗，但对方人多势众，一时难以招架。
“崔大人，你带着她二人先走”他冲崔元晦喊道，“去县衙求援！”
“崔大人，你受伤了，你俩快走！”苏半夏眼中满是焦急。当一名刺客挥刀砍向裴翊后背时，她眼疾手快地从袖中撒出一把粉末。刺客惨叫一声，捂着眼睛倒在地上。李昭阳见状，拉起崔元晦：“你们小心，我们去叫人！”剩下的刺客攻势更猛。裴翊左支右绌，一个不慎被划伤右臂。鲜血顿时浸透了衣袖。
“裴将军！”苏半夏惊呼。
“没事！”裴翊咬牙，继续抵抗。
济世堂的一众伙计拿着铁棍铁锹还有砍刀冲过来。刺客见势不妙，吹了声口哨转身就逃。
裴翊想追，却因失血过多踉跄了一下。苏半夏赶紧扶住他，撕下自己一截衣袖为他包扎。
“伤口不深，但需尽快处理。”她熟练地按压止血，“济世堂就在前面，能走吗？”
裴翊点头，在苏半夏搀扶下艰难前行。
裴翊迈进济世堂时，李昭阳正坐在崔元晦榻前，端着一碗汤药。她转身的瞬间，裴翊已经垂下眼帘，心口密密麻麻的酸楚掩盖了右臂刀伤的灼痛。
看见他二人进来，李昭阳赶忙放下药碗，三步并作两步走上前去。裴翊衣衫被血浸透了大半，暗红的血迹在衣料上晕开，看得她心头一颤。
她伸手去扶裴翊在诊床上躺下时，指尖都在发抖。原身残留的一魂一魄在胸腔里翻涌，心脏像是被狠狠攥住，又酸又疼。裴翊的呼吸很重，额角沁着冷汗，却在她靠近时微微偏头，湿漉漉的眼睛带着点不可置信得望着她。
“疼不疼？”她声音不自觉地放轻，向前伸了伸手又收住，裴翊下意识得快速抓住她衣袖，他抓得很紧，力道却虚浮，明明疼得唇色发白，却还固执地拽着她衣袖不放，嗓音低哑地嘟囔：“……疼死了。”
那语气，带着一丝委屈和撒娇，尾音还轻轻颤了颤，活像只终于被摸到头的流浪狗，既想蹭蹭她的手心，又怕被推开。
此时苏半夏动作麻利地准备好热水、药材和纱布，然后小心地剪开他被血浸透的衣袖。李昭阳按照苏半夏开好的药方去煎药。出门前还不忘回头看一眼裴翊，那一眼里的关切，让裴翊心中的酸涩稍稍减轻了一些。
“忍着点。”苏半夏轻声道，然后将一种淡绿色药液倒在伤口上。
剧痛让裴翊倒吸一口冷气，牙关下意识地咬紧。苏半夏不为所动，迅速清理伤口后撒上药粉，再用纱布包扎好。
“三天别碰水，每天换一次药。”她边收拾药材边叮嘱道，神色专注。
“今天多谢你。”裴翊真诚地说，“若不是你那药粉，我们凶多吉少。”
苏半夏收拾着药材，没有抬头：“那些刺客……很可能是冲着我们查的案子来的。”
“不错。”裴翊沉思道，“有人坐不住了，这说明我们离真相越来越近。可他们为何如此忌惮，不惜派人暗杀？这背后定还有更深的隐情。”想到这，他的眼神变得愈发深沉。
拿上两人的药，李昭阳轻轻扶上裴翊，三人往驿站走去。
裴翊感受着左手边传来的温度，偷偷垂头看了看昭阳，见她目视着前方，还和旁边的崔元晦搭着话，他撅了撅嘴，将指尖陷进李昭阳衣袖的云纹里。
“别乱动。”李昭阳微微抽了抽手臂。
她抽手的瞬间，裴翊赌气得将整个左臂的重量压下去。
察觉裴翊幼稚的动作，李昭阳唇角掠过无奈的浅笑，手腕轻翻撑住他的小臂，裹着纵容的力度。裴翊愣了一瞬，随后涌上欢喜。
翌日清晨，天边刚泛起鱼肚白，李昭阳就轻手轻脚地起身煎药。药罐在炉火上咕嘟作响，她望着跳动的火苗出神：这才刚落脚第一站，两人就相继受伤，看来后边一定要万分小心了。她不由得攥紧了衣角。
因崔元晦伤势较轻，她便先端着药碗去敲他的房门。手指在门板上轻叩三下，她柔声问道：“崔大人，昨晚睡得如何？夜里伤口还痛吗？”
屋内传来窸窣的响动，崔元晦往上靠了靠，声音里还有几分虚弱：“苏姑娘的药很是有效，今天觉得好多了……”
“那就好。”李昭阳推门而入，将药碗放在床头小几上。她小心翼翼地帮他清理着伤口。当看到伤口边缘泛起的红肿时，她不由得蹙起眉头：“崔大人，我有个猜测……关于凶手的。”
崔元晦目光一凝：“说说看。”
“这四位死者，看似没有什么关联，像是无差别被杀害。”她一边换药一边低声道，“但昨日那些刺客，表明凶手是有备而来……不是寻常之人，也不会无故杀人。至于杀害她们的理由，我一时还想不到。”
崔元晦眼前一亮，撑着身子坐直了些：“你的意思是，凶手极有可能是官府中人……”
“这只是我的猜测。”李昭阳将纱布轻轻贴上，指尖微微发颤，“这也是为什么昨日我没有去县衙叫人，而是去了济世堂。”
“今天我们再去一趟兰香阁。”崔元晦点头道。昭阳端着药碗轻叩裴翊的房门，指节刚碰到门板，里面就传来一声闷闷的“进来”。推门而入时，晨光正斜斜落在床榻上，裴翊半倚在堆高的枕衾间，素白中衣领口微敞，受伤的右臂架在胸前。他明明听见她脚步声近了，却偏要垂眸盯着被面上的缠枝纹，长睫在眼下投出一片阴影。
“该喝药了。”昭阳在床沿坐下，药碗中的汤匙晃动了一下发出轻响。裴翊这才抬眼，目光却掠过她肩头望向门外，状似随意地问：“他…好些了？”话音的生硬出卖了刻意维持的平静，手上却不停歇地拽平被角，又去摆弄枕边的药囊穗子，不料扯到伤口，顿时疼得眼角泛红。昭阳忙去扶他，却摸到他掌心全是冷汗——这人方才怕是一直攥着拳头等她来。她端起药碗，又好气又好笑：“伤成这样还不安分，难怪比崔大人好得慢。”
药勺递到唇边时，裴翊下意识张口接住，却在尝到苦涩时皱了皱鼻子。这个不经意的小动作与他平日里冷峻的模样判若两人。李昭阳忍不住轻笑，他立刻抬眼瞪她，可那双总是凌厉的眼睛里此刻盛着的分明是委屈，连瞪人都带着三分柔软。
“很苦吗？”她故意问道，指尖轻轻拂去他唇角的一点药渍。裴翊的耳尖顿时红了，方才强装的冷淡瞬间溃不成军。他别过脸去，声音却比方才软了几分：“……还好。”李昭阳换纱布时，他的肌肉明显绷紧了，却偏要装作若无其事的样子，结果不小心碰到伤口时，喉结明显地滚动了一下，硬是把闷哼声咽了回去。
“我们一会再去一趟兰香阁。”她柔声道，手指不经意拂过他绷紧的手臂，“你想呆在这休息还是一块去呢？”
裴翊本就因听到李昭阳先去了崔元晦那边而闷闷不乐，此刻听到“我们”这一界限分明的词，心里更似打翻了五味瓶。他硬邦邦地回道：“这点小伤还拦不住我。”话一出口又后悔语气太冷，偷偷用余光瞥她的反应。
李昭阳没注意到他话里的酸味，从袖中取出一个精巧的袖弩：“我昨晚做了一个简单的弩，你看看它方不方便挂在腰间或放进袖口里？我们一会再找苏姑娘买一些防身的药粉。”
裴翊接过袖弩把玩，突然没头没脑地问：“他也有吗？”声音里带着自己都没察觉的紧张，指尖无意识地摩挲着弩身上精致的纹路。
“啊……”李昭阳被他问得一愣，随即反应过来，忍俊不禁地眨了眨眼，“你是说崔大人吗？他的我还没做好呢。”
这句话像一缕春风，瞬间融化了裴翊脸上的冰霜。他嘴角不自觉地上扬，又急忙别过脸去掩饰，却掩不住眼底闪烁的欢喜。他低头摆弄着袖弩，手指在精致的机括上流连。
崔元晦几人踏入兰香阁时，苏半夏正巧也在那里。
“兰娘子，几名死者死前不久可是都用过你家的“美人醉”。”裴翊将口脂盒重重搁在檀木柜台上。
柜台后的妇人踉跄后退，满头珠翠叮当乱响。她涂着丹蔻的手指扣住柜台边缘：“官爷明鉴，这……这‘美人醉’确是奴家所制，可配方里绝无有毒之物啊！”话音未落，她忽然想起什么似的掩住朱唇。
“半月前小桃说……”兰娘子声音发颤，“说老家有祖传的秘方，把一味香料掺在口脂里能让气味更香甜……可是口脂做好后我也都查验过，没有问题呀！”
“快把那味香料拿出来！”裴翊急声催促。
兰娘子赶忙翻找出那味香料，苏半夏接过，先是观察了一瞬，接着捻起一抹细细得闻：“没错，就是它。只需要出售前再将曼陀罗制成的“极乐散”覆于口脂之上，便能令涂口脂之人慢慢中毒，但此香料又会于三四日将曼陀罗之毒杀掉，让仵作查验不出。”
崔元晦骨节分明的手指抚过口脂雕花木匣上暗红的漆印，那是“美人醉"特有的兰花纹样。他目光如炬，盯住老板娘：“每次口脂出售前，都是谁负责包装？”
兰娘子听苏半夏说完便面色苍白跌坐在椅子上，鬓边步摇簌簌颤动：“都是……都是小桃亲自装匣……就连紫苏姑娘来买口脂，也是她极力推荐的。”
裴翊迅速反应，当即到后院将丫鬟控制住。几人在她的住处一番搜寻，橱柜里果然藏着剩余的“极乐散”药粉。
“曼陀罗产自天竺，一般人根本无法获得，你屋内这些曼陀罗籽是从何而来？”苏半夏凝眉看着丫鬟。
小桃脸色苍白，却仍坚称：“这是我从老家带来的，本想着加在口脂里，能让人用着神清气爽，真没想到会出人命，我真不是故意的……”
崔元晦并未轻信，仔细调查，询问店里其他伙计，得知丫鬟小桃与赵五来往密切，似是他的情人。赵五身为商人，常和天竺人做买卖，可能就是从他们那里获取的曼陀罗。
崔元晦再次质问兰娘子：“你与赵五究竟什么关系？”
兰娘子支支吾吾，额头冒出细密汗珠，最终哭着承认：“他是我表兄，可他经常买卖违禁品，我怕受牵连，才一直不敢说……”
众人正要去调查赵五，突然一名衙役匆匆跑来，神色慌张禀报道：“大人，不好了！赵五死了！”
“赵五死了意味着线索断了。”裴翊握刀的手青筋暴起，咬牙道，“必须立刻去现场。”他下意识看向李昭阳，见她攥紧腰间的革囊。
四人赶至赵宅时，晨雾还未散尽。赵府内一片慌乱，血腥味混着线香气息扑面而来。李昭阳撩起裙摆跨进正厅，见赵五俯面倒在屋内正中的地上，暗红血迹顺着素白中衣蜿蜒。她蹲下身，指尖悬在尸体上方三寸，感受着尸体余温：“死亡时间不超过三个时辰。”
崔元晦挥退围观的仆役，李昭阳则熟练地撑开死者眼睑查看瞳孔。又解开染血的衣物，食指停在伤口边缘：“剑伤从后贯穿至前，伤口平整，无拖拽痕迹，一击毙命。凶手身高与赵五相近，惯用右手，且……”目光扫过尸体紧绷的肌肉，“死者甚至没有转身的机会。”看着她娴熟的检验尸体，裴翊不禁露出震惊的神色。
“没有打斗痕迹，死者甚至没有转身的机会。”崔元晦低声自语，“凶手必定是熟人。”转头询问赵五的妻子时，见妇人蜷缩在屏风后瑟瑟发抖：“昨夜可曾听到大门开关声？”“没有。”妇人摇头，泪水在脸上冲出两道白痕，“连敲门声都没有。”
李昭阳又踱步至庭院，目光突然锁定在西侧院墙。墙角下，有一处脚印深深印在泥土里。她蹲下身，指尖轻触，泥土微湿，脚印前端深，后端浅，显然有人从高处跳下。
顺着墙头望去，青砖上有一道新鲜的刮痕，像是金属摩擦所致。她取出一块白布，轻轻擦拭，刮痕中残留着细微的铁屑和朱砂，还混着桐油……
裴翊上前：“官衙兵器库常用桐油与朱砂调配防锈涂料！”
回到赵五卧房内，李昭阳将收集的物证摊在案上。她盯着赵五的尸体，突然觉出异样，上前掀起赵五的衣袖，果然衣袖之下赵五的食指独独伸着，指向书架方向。
片刻后，裴翊在书架暗格中找出一本密账。翻开泛黄的纸页，裴翊的眉头越皱越紧。账本记录了近日来赵五与县尉的金钱往来，越往后翻，他握账本的手越用力：“十月初三，崇仁坊乐伎纹银二百两；十月初七，城南王小姐三百两……”
“原来如此。”崔元晦突然开口，“赵五利用兰香阁丫鬟下毒，而县尉……”他与李昭阳对视一眼，后者已握紧了拳头：“赵五不惜以人命谋利，却不知自己也是棋盘上的棋子。
崔元晦沉吟片刻：“看来我要亲自走一趟了。”
暮色四合，华灯初上。大理寺卿崔元晦在县衙后院的凉亭设下茶宴，邀县令杜文若、县尉周延之等人品茗议事。凉亭四周垂着竹帘，夜风拂过，烛火摇曳，在众人脸上投下明灭不定的光影。紫砂壶里蒸腾的茶香混着夜色，却掩不住席间凝滞的空气。
崔元晦转动着手中的茶盏，釉面映出他似笑非笑的神情，县令杜文若搓着手赔笑：“崔大人百忙之中还亲设茶宴，实在折煞下官……”
“杜大人这话说的。”崔元晦截断他的话“本卿不过是想听两位说说，对这接二连三的‘笑面尸’，有何看法？”
县令杜文若额头沁出薄汗，慌忙拱手：“崔大人，下官已命周县尉全力彻查，只是这凶手实在狡猾……”
“哦？”崔元晦挑眉看向周延之，“听闻周县尉办案雷厉风行，怎么遇上这‘笑面尸’，反倒没了声响？莫不是……”他故意拖长尾音，“这案子背后，藏着什么见不得人的勾当？”
周延之的指节捏得发白，却仍保持着得体的微笑：“崔大人说笑了。卑职日夜查访，已有了些眉目，待时机成熟，定会将凶手绳之以法。”
“时机成熟？”崔元晦突然冷笑，将茶盏重重砸在石桌上，茶汤四溅，“五条人命没了，你跟我说时机未到？周县尉这拖延的本事，倒是比断案的功夫强上百倍。”
周延之猛地起身，却又被崔元晦锐利的眼神钉在原地。“坐下。”崔元晦慢条斯理地重新斟茶，“急什么，茶还没喝完呢。”
就在这时，崔元晦忽然“失手”打翻茶盏。“哎呀，失礼了。”他故作歉意，茶水却精准地溅在周延之的皂靴上。周延之脸色骤变，连忙起身，靴底在青石地上留下淡淡的红痕。
崔元晦盯着那抹红痕，目光如鹰：“周大人，您的靴底怎么沾着朱砂？”
亭内霎时一静。周延之低头看了看靴子，面色微微一变，但转瞬即逝。“前几日去兵器库巡视，不慎沾染了些防锈的涂料。”他从容答道，从袖中取出帕子擦拭靴面。
崔元晦点头不语，余光却瞥见周延之擦拭时手指微微发抖。他心中已有计较：兵器库的朱砂涂料是特制的，掺了铁屑，与赵五案发现场发现的如出一辙。
更深露重，梆子敲过三更。一道黑影如鹞子般掠过县尉府的高墙，正是裴翊。他身着夜行衣，腰别短刀，虽右臂有伤但动作依旧矫健如豹。府中巡逻的差役刚转过回廊，他已闪身潜入周延之书房。
借着透窗的月光，裴翊仔细搜查。书架上摆满刑名典籍，案几上砚台里的墨汁尚未干透。他轻叩墙壁，果然听到一处空响。按下机关，暗格应声而开——
“果然有剑！”
一柄三尺青锋静静躺在锦缎中，剑身寒光凛冽。更令人心惊的是，剑脊上的凹槽里还残留着红褐色的血痂。他小心地从怀中取出备好的泥膏，在周延之常穿的官靴鞋印上一按，纹理清晰可见。
正要离开时，书架角落的一本《新修本草》引起他的注意。这本书卷在一众刑名典籍中显得格格不入，裴翊翻开书页，其中夹着几张药方，字迹潦草地写着“曼陀罗三钱，莨菪子二钱……”旁边还有密密麻麻的批注：“第七次试验，剂量仍过大，受试者癫狂而死……”
裴翊瞳孔一缩，将药方揣入怀中。
翌日清晨，县衙公堂内庄严肃穆。“肃静！”随着一声高喊，手持水火棍的差役们分立两旁。县令端坐在明镜高悬的匾额之下，崔元晦身着绯色官袍坐于一侧。惊堂木重重一拍，发出震耳欲聋的声响：“带犯人！”
被革去官帽的周延之被两名差役押上堂来，虽仍强作镇定，额角却已渗出细密的汗珠。这时，李昭阳一袭月白襦裙款步上前，手中檀木托盘覆着锦布，神色从容。她轻轻掀开锦布，一件件证物展露无遗。
“第一件证物！”她拿起一柄青锋剑，剑身寒光凛凛，剑尖凹槽里凝结的暗红色血迹触目惊心，“仵作已验证，此剑剑身宽度、剑尖形状，与赵五胸口的贯穿伤完全吻合！”说罢将剑递给一旁待命的仵作，仵作点头确认。
接着，李昭阳展示出两块泥膏拓印：“这是在赵宅墙角提取的脚印，与从周延之府邸取得的靴印比对——不仅尺寸相同，连靴底磨损的纹路都分毫不差！”两块拓印并排摆放在公案上，众人伸长脖子细看，纷纷低声议论。
“最后一物！”她举起琉璃盏，盏中盛着暗红碎屑，“赵家墙头上的刮痕处留下的碎屑，与兵器库防锈涂料成分一致！”说着取过磁石靠近，琉璃盏中的碎屑与另一碟涂料样本同时颤动，引得堂下一片惊呼。
周延之强作镇定：“下官那夜确曾路过赵家，但只为追查流寇……”
“狡辩！”裴翊冷笑一声，从袖中甩出一卷账册和药方。纸张哗啦展开，“这是在你书房里找到的！还不认罪？”
周延之的脸色瞬间惨白如纸，他猛地抬头，眼中闪过一丝疯狂：“你竟敢私闯……”话未说完，他突然暴起扑向最近的差役，想要抢夺佩剑。但裴翊早有防备，身形如电般闪至他身侧，左手扣住他的手腕，反手一拧便将这位昔日的县尉重重按倒在地。周延之的脸颊紧贴着冰冷的青石地面，衣服上沾满了尘埃，再不复往日的威风。
苏半夏猛地从人群中冲出，苍白的面颊上泛起病态的潮红：“周延之！两年前我父亲之死，可是你在暗中作祟？”她的声音在肃静的公堂内回荡，尾音带着压抑不住的颤抖。
被按倒在地的周延之突然仰头发出一阵刺耳的冷笑：“苏老儿确实有几分本事，我三顾茅庐请他调配‘极乐散’——只要剂量得当，就能让人心甘情愿沦为傀儡！”他眼中寒光一闪，“可这老东西知道真相后，竟妄图揭发我......”他咧开嘴角，“这般不识时务的，留着也是祸害！”
“畜生！你明明跟我爹说，是为了缓解犯人躁怒的情绪！”苏半夏双目赤红，正要扑上前去。崔元晦眼明手快，一把扣住她的手腕：“苏姑娘！莫让这等人脏了你的手。”他转向瘫软如泥的周延之，“杜县令，此人谋害忠良、滥用职权，还请依律严惩。”
周延之被拖出公堂时，他的目光投向堂外阴沉的天空，嘴角扯出一丝古怪的笑:“长安的雨……可比潼关冷多了……”
崔元晦眉头一蹙看向他，周延之不再说话，只是从喉咙里挤出几声干笑，像是破旧的风箱在苟延残喘。
翌日，阴霾尽散。晨光透过客栈的窗棂，在屋内地上投下细碎的光斑。崔元晦正将案卷仔细收进行囊，裴翊倚着门框擦拭佩剑，李昭阳则整理着革囊里的各色器具。三人整装待发之际，忽闻身后传来急促的呼唤：“请留步！”
但见苏半夏提着药箱立在客栈门前，额角沁着细密的汗珠，几缕碎发湿漉漉地贴在鬓边：“三位……可否容我同行？”她攥紧药箱的皮质把手，“潼关已无我牵挂之人，留下只怕会遭周延之余党报复。我通晓医理，路上……”
裴翊率先朗声笑道：“正好，上回遇袭还多亏苏姑娘妙手。”他转头征询地望向崔元晦与李昭阳，见二人颔首，便接过苏半夏的药箱，“快去收拾行装，我们还盼着尝尝你沿途采摘的药草炖的羹汤呢。”
苏半夏眼眶一热，慌忙垂首掩饰。四人的身影渐次融入晨光中，清脆的马蹄声踏过青石板路，向着远方迤逦而行。远处层峦叠嶂，朝阳为蜿蜒的官道镀上金边，宛如在为新启的征程铺就锦绣前程。