娇耳退婚之事很是顺遂，郑家本就对这门亲事颇有微词。因之前的宣武侯世子与娇耳情投意合，原本是要议亲的，偏逢侯府牵涉谋逆案遭诛，姻缘遂成泡影。
郑季宣身为幺儿自幼受尽溺爱，固执相求方得长辈勉强应允，如今退婚倒正合家人心意。
郑家用一顶小轿接走玉环，在他们看来，抬个国公府丫鬟为妾，总比娶个名声不好的养女作正妻体面。
娇耳早前便让玉珠典当积攒的物件，换得丰厚银钱，拿出一半给玉环充作嫁妆。姬家待她如亲生女儿，四季衣裳与月例皆与姬儒月无异，然一些珠宝首饰的多出自姬夏舒私下馈赠。
望着那顶小轿拐过街角，她眼底泛起湿意。当年她入府不过年余，玉环便被卖到姬家，由老太太指作她的近身侍女。玉环比她还小几个月呢，这些年来妥帖服侍从无错漏。
“她嘴上说着攀高枝，但我知她是真心恋慕郑公子...”她将帕子攥出深深褶痕，低声喃喃：“希望郑公子能善待她。”
身后漫来龙脑香混着松烟墨的清冽，不必回头她也知是谁。
青年温润声线里浸着几分沉敛：“玉环的卖身契已换作良籍，郑家既允了贵妾名分，日后若有子嗣...”
他话未说完，娇耳已转身将额头抵在他胸口，肩头剧烈颤抖：“我是真拿玉环当妹妹看，为什么会这般 ？”
姬夏舒身形微僵，垂在身侧的手顿了顿，终是轻轻环住她单薄的肩，柔声安慰：“傻妹妹，这世间事哪有那么多因果可循？你只需忘却负心人与烦忧事。”
将她肩膀扶正，拇指拭去眼尾将坠的泪珠。咫尺相对恍如隔世，桃腮凝露，樱唇轻颤，连睫上泪光都似旧年梅梢雪。指尖轻轻将鬓边散落的碎发别到耳后，他眼里俱是心疼：“宝相寺的早樱开了，明日哥哥带你去看，可好？”
娇耳仰起脸，睫毛上凝着泪花，像沾了露水的蝶翼。她张了张嘴正要应声，忽然瞥见他袖口沾着的泥渍，顿时瞪圆了眼：“方才在廊下扶正青瓷盆的可是哥哥？”
”嗯？“姬夏舒顺着她的视线抬起手，天水碧的袖口沾着几点褐色的泥土。
“这手都没洁！“她气鼓鼓地拍开他欲要安抚的手，提着裙角退开两步，忙用帕子拭面，“全蹭到我脸上了。”
姬夏舒怔了怔，转而低笑出声：“倒是学会挑拣了。“他故意将染泥的袖口在她眼前轻扬：“方才在正厅净过手的，不过是袖口不慎沾了泥污罢了。”
他踱出两步一想她那副嫌弃的模样，忽又转身，再次将袖口晃在她眼前：“不过些许泥渍，又非秽物，妹妹何至如此嫌弃？” 眼中闪过一丝戏谑，嘴角漾起坏笑：“犹记你初入府那夜……”
娇耳双颊绯红，慌忙扑来掩他唇，“我错了，错了还不行吗？” 她主动扯住那半截衣袖并肩而行。
姬夏舒嘴角噙着得逞的笑，侧首垂眸睨来，见她低头踢飞台阶上的花瓣，小声嘟囔：“陈芝麻烂谷子的事天天提！”
那年冬夜飘着细雪，初入姬府的娇耳缩在夏泊轩西厢房的雕花床上。屋里炭盆早熄了，她攥着胸前娘亲留下的玉佩不敢叫嬷嬷，憋到天蒙蒙亮终是尿了床。晨起过来认妹妹的姬夏舒推开门，正撞见她蜷在湿褥子里打颤。
“我去唤赵嬷嬷...”八岁的少年转身要走，袖口突然被冰凉的小手勾住。小姑娘眼泪啪嗒掉在枕上，湿漉漉的碎发粘着红扑扑的脸。
姬夏舒把自己屋里的蚕丝被抱来，两个小人折腾得满头汗才换好被褥，小丫头抽抽搭搭往他手心塞了块化开的麦芽糖，糖纸上还粘着被窝里的潮气。
后来每年冬天下雪时，他总要倚着暖阁笑她：“今年要不要提前给你备两床褥子？”娇耳便拿着鸡毛掸子满屋子追着打他。
娇耳在夏泊轩住到十三岁，姬老夫人命人将对面绛红园拾掇出来。搬离那日，姬夏舒蹲在老梅树下刻竹笛，刻刀险些削到手指头。
起初半月，两人总借着送糕饼、寻字帖的名头穿廊过院。惊蛰傍晚细雨沾衣，姬夏舒捧着新得的徽墨推门而入，屏风后雾气袅袅，娇耳散着湿发转出屏风角，未来得及系带的薄纱中衣松垮，少女身形初显窈窕。
十六岁的少年郎僵在原地，徽墨砸在青砖上溅开点点墨星……
打那之后绛红园的门栓总是早早落下，倒是夏泊轩的雕花窗夜夜透亮，她开始有意无意躲着他了。
姬夏舒回到夏泊轩唤来侍卫李铮，“这些日子小姐都去了何处？”
李铮垂手呈上粗麻封皮的册子，他修长指节翻过册页，在 “闵王府” 三字上顿住，黑眸微沉：“闵王府设宴都见了哪些人？”
“皆是小姐素日要好的一些夫人小姐们。”
姬夏舒扯松腰间玉带，舌尖抵颚，凤眸半阖——此次归来，她待他态度骤变，从先前的疏远离间，忽而转至亲近热络，颇有些昔日在夏泊轩的日子。
“你到底想要什么呢？”
第二天原本说好两人去宝相寺，偏被儒月知道了，拉着李婉妲非要跟着。
本可同乘一车，姬夏舒却命人备齐双驾。他先扶姬儒月与李婉妲登车，再转身扶娇耳时，只是虚扶她的衣袖，“当心脚下。”
两辆朱轮华盖先后驶出角门，李婉妲扒着车帘缝偷看，见前头马车里月白衣袖晃来晃去，她捏碎了手中杏仁，酸溜溜道：“表哥待娇儿表姐到底不同。”
姬儒月又抓了把核桃仁递给她，不以为然：“二哥哥自然是更疼我们了。”马车颠簸，核桃仁撒了满裙，她慌忙去捡：“大姐姐只不过是自小住在他院里，但这府里，到底是我们同哥哥血脉相连。”
李婉妲冷笑着捡起颗核桃，暗嗤：你知道个什么！
马车里铺着靛蓝软垫，布帘透进细碎光斑。娇耳从矮几盘中拿了块山楂糕咬了一小口，酸得皱鼻：“膳房这山楂糕是越做越酸了。”
姬夏舒将温着的红枣姜茶推过去，“配着吃，中和下味儿。”
车轱辘突然碾过石块，娇耳手里的茶盏一晃。姬夏舒扶她手肘时，帕子已递到眼前：“多大的人了，喝个茶还能洒。”
“还不是哥哥挑的好路！”她擦着手佯装瞪他，面前人忽然笑出声：“妹妹可还记得那年你在宝相寺后后山，为摘野莓滚下山坡的事？”
“攥着把烂果子当宝贝，自己怕有毒，偏要我先试。”他盯着她唇角糖渍，眼里漾着碎光。
娇耳憋笑睨他，眼波流转：“我还不是想着让哥哥先尝鲜。”
“这话你自己都不信。”他突然倾身凑近，眼尾挑起促狭：“这般狠心，若真有毒可怎好？”
她往后缩了缩，后脑勺抵住车壁，耳尖泛起微红：“哥哥这不活蹦乱跳的？”
谈笑声中很快到了宝相寺。
宝相寺的玄色琉璃瓦将飞檐压得低垂，九重殿宇如黑蛟盘踞终南山麓。后山的千株樱树开得正盛，粉白云霞漫到半山腰。
宝相寺是赏樱圣地，人多得转不开身。姬夏舒护着娇耳肩头，忽见个锦衣公子往她身侧挤，他骤然侧身挡住，凤眸戾气横生。那公子被他袖口金线蟒纹骇住，讪笑着缩回人堆。
他拢着她往人少的地方靠，姬儒月举着糖葫芦往前蹦，硬是从姬夏舒和娇耳牵着的衣袖间钻过去。娇耳被撞得踉跄松手，转眼被人潮推后两三步，绣鞋突然被踩掉一只。她只得停下步子，慌忙低头找寻。
姬夏舒回身寻人，瞥见抹嫩黄衣角便以为是她，攥住腕子往前带：“仔细脚下碎石。”
巧得是她同李婉妲今日穿着同色衣衫。
娇耳刚张嘴要喊“哥哥”，正瞧见姬夏舒护着李婉妲拨开人群，到嘴的话卡在嗓子眼。她跛着脚艰难蹭到老槐树下，青石圆盘被岁月打磨的光滑，她坐下，索性把另只绣鞋也脱了搁在膝头。
一旁卖蒲团子的老婆婆掀开竹篮，笑眯眯望向她道：“姑娘买块团子垫着也好。”
娇耳揪着裙角盖住小脚，讷讷：“我没银子。”
“刚才就应该带玉珠一起。”她抠着石缝里钻出的蒲公英等呀等，约摸一柱香时间过去了，怎么着他们也该发现自己不见了，可左等右等就是不见有人寻她。
忽然瞧见路过的小和尚，她赶忙喊住：“小师傅能借双鞋么？”
粗布僧鞋大得能塞进拳头，娇耳趿拉着鞋走到寺门口。几十辆马车挤在山坡下，她挨个找过去也没见自家的，玉珠也跟着其他丫鬟去后山逛。她低头瞅见脚后跟磨出血印子，干脆坐在拴马石上揪野酸枣吃，核仁酸得人直眯眼。
日头渐渐西斜，山风卷着樱瓣掠过耳际，她盯着地上爬过的蚂蚁发呆，又无聊的把酸枣核往石缝里塞。
“表妹？”
娇耳抬头，穿靛蓝官服的青年在解缰绳。她眼睛倏地亮起来：“表哥也来赏樱？”
这是她姨母家的谢子言表哥，与姬夏舒同岁，如今在户部当差。
“我来查户部拨的修缮银子。”谢子言翻身下马，官靴沾着半干泥点，关切询问：“怎的独自在此？”
娇耳蜷了蜷宽大僧鞋里的脚趾，眉眼低垂：“同家人走散了，也没寻到府里马车。”
“饿不饿？”他解下马鞍旁的油纸包，露出李记的核桃酥。
她摇头。
“渴不渴？”他又从鞍袋掏出竹筒装的酸梅汤。
她还是摇头。
“那我送表妹回去？”他把披风铺在马鞍上，指向身后，“咱们从溪边过去近。”
马蹄声哒哒响过青石板路，谢子言忽然说：“妹妹有些时日没来府上了，青青同母亲都很想你，有时间来小住几日。”
“我过两日就去！”娇耳揪着他后襟直起身，欢声应道：“上回答应给青青带的簪子还在我妆匣里收着呢！”
到姬府西角门时天已擦黑，谢子言揽着她抱下马。灯笼光里他瞥见她脚上邋遢的僧鞋，眉头微微蹙了下，温声道：“伤着没有？”
“就磨破点皮。”娇耳把脚藏进裙摆，笑着摆手：“一点不碍事。”
“回屋记得拿热水敷敷。”他伸手轻轻摸了摸她发顶，“快进去吧。”
娇耳仰起脸，眼里俱是笑意，嗓音软糯：“替我给姨母带个好。”
别过表哥，她提着过大的僧鞋蹑步进府，回到绛红园。秋香慌忙扶住踉跄：“姑娘这是怎的？玉珠那呢……”
“先打水来。”娇耳蜷在绣墩上褪下僧鞋，铜盆热水蒸得脚踝磨破处刺疼。匆洗过脚，换上软底绣鞋往正院去。
徐氏正坐着悠哉喝茶，抬头瞧见她：“怎的独个儿回来？你二哥哥他们呢？”
“人多走散了，正巧遇上谢表哥，便一同回来了。”娇耳扶着门框挪步，嘴角牵起个虚弱的笑：“劳母亲同二哥哥说声，今日走得乏，先回院歇了。”
她刚在榻上翻身，外间已传来秋香拦人的细嗓混着珠帘乱撞声：“二公子，姑娘歇下了...”
姬夏舒的怒音劈面砸来：“将人给我叫醒！”
“秋香让哥哥进来。”娇耳支着榻沿慢慢坐直，素白中衣领口歪斜着滑下小半边肩。
姬夏舒停在六扇檀木屏风外，嗓音带着隐忍：“你就这样一声不响走了…… 知道我们找得多急么？”
她扶着屏风挪出来，素白中衣裹着婀娜身姿，散下的青丝缠着淡淡木槿花香，声音轻得似漂浮的柳絮：“都是我的不是，害哥哥担心了。”
姬夏舒见她这般模样，慌忙侧首，耳尖绯赤。
她往他跟前挪了半步，轻咬着下唇，眼睫垂着不敢抬，眸光在睫毛下乱晃，“我与哥哥走散，寻不到你们，又寻不到家中马车，刚巧碰到表哥，烦他将我送回……”忽然仰起脸忐忑望他，湿漉漉的眸子透着不安，“我该在山门等到天黑才是，不该这点耐心都没一个人急急回来。”
姬夏舒往后退了半步，修长的手在袖中攥紧，目光死死钉在屏风白鹤上，任她千般万般委屈，从始至终不肯偏头。
“表妹脚腕扭伤，须从西侧缓坡下山……”他的声音像绷直的琴弦，仿佛下一秒就要断裂，“下山后寻不到你，我……”
“是我任性了。” 她打断他的话，眉头拧成结，嘴角向下撇，眼睛直直盯着地面，“这就更衣去瞧妹妹。”
她转身时广袖轻扬，带起一缕若有似无的木槿香。姬夏舒听见自己心跳如擂鼓，直到余光撇见她过屏风，才敢抬眼 —— 却见她足尖微崴，整个人踉跄着朝地面栽去。
“小心！”
他本能地跨步上前，掌心刚触到她腰肢便猛地顿住 —— 软玉温香在掌心跳动，像团烧得正旺的炭火。她受惊般攥住他小臂，指尖透过衣料烙下细碎的颤栗，眼尾泛红的模样似被骤雨打湿的芍药花瓣。
四目相对又急急错开。
郑季宣身为幺儿自幼受尽溺爱，固执相求方得长辈勉强应允，如今退婚倒正合家人心意。
郑家用一顶小轿接走玉环，在他们看来，抬个国公府丫鬟为妾，总比娶个名声不好的养女作正妻体面。
娇耳早前便让玉珠典当积攒的物件，换得丰厚银钱，拿出一半给玉环充作嫁妆。姬家待她如亲生女儿，四季衣裳与月例皆与姬儒月无异，然一些珠宝首饰的多出自姬夏舒私下馈赠。
望着那顶小轿拐过街角，她眼底泛起湿意。当年她入府不过年余，玉环便被卖到姬家，由老太太指作她的近身侍女。玉环比她还小几个月呢，这些年来妥帖服侍从无错漏。
“她嘴上说着攀高枝，但我知她是真心恋慕郑公子...”她将帕子攥出深深褶痕，低声喃喃：“希望郑公子能善待她。”
身后漫来龙脑香混着松烟墨的清冽，不必回头她也知是谁。
青年温润声线里浸着几分沉敛：“玉环的卖身契已换作良籍，郑家既允了贵妾名分，日后若有子嗣...”
他话未说完，娇耳已转身将额头抵在他胸口，肩头剧烈颤抖：“我是真拿玉环当妹妹看，为什么会这般 ？”
姬夏舒身形微僵，垂在身侧的手顿了顿，终是轻轻环住她单薄的肩，柔声安慰：“傻妹妹，这世间事哪有那么多因果可循？你只需忘却负心人与烦忧事。”
将她肩膀扶正，拇指拭去眼尾将坠的泪珠。咫尺相对恍如隔世，桃腮凝露，樱唇轻颤，连睫上泪光都似旧年梅梢雪。指尖轻轻将鬓边散落的碎发别到耳后，他眼里俱是心疼：“宝相寺的早樱开了，明日哥哥带你去看，可好？”
娇耳仰起脸，睫毛上凝着泪花，像沾了露水的蝶翼。她张了张嘴正要应声，忽然瞥见他袖口沾着的泥渍，顿时瞪圆了眼：“方才在廊下扶正青瓷盆的可是哥哥？”
”嗯？“姬夏舒顺着她的视线抬起手，天水碧的袖口沾着几点褐色的泥土。
“这手都没洁！“她气鼓鼓地拍开他欲要安抚的手，提着裙角退开两步，忙用帕子拭面，“全蹭到我脸上了。”
姬夏舒怔了怔，转而低笑出声：“倒是学会挑拣了。“他故意将染泥的袖口在她眼前轻扬：“方才在正厅净过手的，不过是袖口不慎沾了泥污罢了。”
他踱出两步一想她那副嫌弃的模样，忽又转身，再次将袖口晃在她眼前：“不过些许泥渍，又非秽物，妹妹何至如此嫌弃？” 眼中闪过一丝戏谑，嘴角漾起坏笑：“犹记你初入府那夜……”
娇耳双颊绯红，慌忙扑来掩他唇，“我错了，错了还不行吗？” 她主动扯住那半截衣袖并肩而行。
姬夏舒嘴角噙着得逞的笑，侧首垂眸睨来，见她低头踢飞台阶上的花瓣，小声嘟囔：“陈芝麻烂谷子的事天天提！”
那年冬夜飘着细雪，初入姬府的娇耳缩在夏泊轩西厢房的雕花床上。屋里炭盆早熄了，她攥着胸前娘亲留下的玉佩不敢叫嬷嬷，憋到天蒙蒙亮终是尿了床。晨起过来认妹妹的姬夏舒推开门，正撞见她蜷在湿褥子里打颤。
“我去唤赵嬷嬷...”八岁的少年转身要走，袖口突然被冰凉的小手勾住。小姑娘眼泪啪嗒掉在枕上，湿漉漉的碎发粘着红扑扑的脸。
姬夏舒把自己屋里的蚕丝被抱来，两个小人折腾得满头汗才换好被褥，小丫头抽抽搭搭往他手心塞了块化开的麦芽糖，糖纸上还粘着被窝里的潮气。
后来每年冬天下雪时，他总要倚着暖阁笑她：“今年要不要提前给你备两床褥子？”娇耳便拿着鸡毛掸子满屋子追着打他。
娇耳在夏泊轩住到十三岁，姬老夫人命人将对面绛红园拾掇出来。搬离那日，姬夏舒蹲在老梅树下刻竹笛，刻刀险些削到手指头。
起初半月，两人总借着送糕饼、寻字帖的名头穿廊过院。惊蛰傍晚细雨沾衣，姬夏舒捧着新得的徽墨推门而入，屏风后雾气袅袅，娇耳散着湿发转出屏风角，未来得及系带的薄纱中衣松垮，少女身形初显窈窕。
十六岁的少年郎僵在原地，徽墨砸在青砖上溅开点点墨星……
打那之后绛红园的门栓总是早早落下，倒是夏泊轩的雕花窗夜夜透亮，她开始有意无意躲着他了。
姬夏舒回到夏泊轩唤来侍卫李铮，“这些日子小姐都去了何处？”
李铮垂手呈上粗麻封皮的册子，他修长指节翻过册页，在 “闵王府” 三字上顿住，黑眸微沉：“闵王府设宴都见了哪些人？”
“皆是小姐素日要好的一些夫人小姐们。”
姬夏舒扯松腰间玉带，舌尖抵颚，凤眸半阖——此次归来，她待他态度骤变，从先前的疏远离间，忽而转至亲近热络，颇有些昔日在夏泊轩的日子。
“你到底想要什么呢？”
第二天原本说好两人去宝相寺，偏被儒月知道了，拉着李婉妲非要跟着。
本可同乘一车，姬夏舒却命人备齐双驾。他先扶姬儒月与李婉妲登车，再转身扶娇耳时，只是虚扶她的衣袖，“当心脚下。”
两辆朱轮华盖先后驶出角门，李婉妲扒着车帘缝偷看，见前头马车里月白衣袖晃来晃去，她捏碎了手中杏仁，酸溜溜道：“表哥待娇儿表姐到底不同。”
姬儒月又抓了把核桃仁递给她，不以为然：“二哥哥自然是更疼我们了。”马车颠簸，核桃仁撒了满裙，她慌忙去捡：“大姐姐只不过是自小住在他院里，但这府里，到底是我们同哥哥血脉相连。”
李婉妲冷笑着捡起颗核桃，暗嗤：你知道个什么！
马车里铺着靛蓝软垫，布帘透进细碎光斑。娇耳从矮几盘中拿了块山楂糕咬了一小口，酸得皱鼻：“膳房这山楂糕是越做越酸了。”
姬夏舒将温着的红枣姜茶推过去，“配着吃，中和下味儿。”
车轱辘突然碾过石块，娇耳手里的茶盏一晃。姬夏舒扶她手肘时，帕子已递到眼前：“多大的人了，喝个茶还能洒。”
“还不是哥哥挑的好路！”她擦着手佯装瞪他，面前人忽然笑出声：“妹妹可还记得那年你在宝相寺后后山，为摘野莓滚下山坡的事？”
“攥着把烂果子当宝贝，自己怕有毒，偏要我先试。”他盯着她唇角糖渍，眼里漾着碎光。
娇耳憋笑睨他，眼波流转：“我还不是想着让哥哥先尝鲜。”
“这话你自己都不信。”他突然倾身凑近，眼尾挑起促狭：“这般狠心，若真有毒可怎好？”
她往后缩了缩，后脑勺抵住车壁，耳尖泛起微红：“哥哥这不活蹦乱跳的？”
谈笑声中很快到了宝相寺。
宝相寺的玄色琉璃瓦将飞檐压得低垂，九重殿宇如黑蛟盘踞终南山麓。后山的千株樱树开得正盛，粉白云霞漫到半山腰。
宝相寺是赏樱圣地，人多得转不开身。姬夏舒护着娇耳肩头，忽见个锦衣公子往她身侧挤，他骤然侧身挡住，凤眸戾气横生。那公子被他袖口金线蟒纹骇住，讪笑着缩回人堆。
他拢着她往人少的地方靠，姬儒月举着糖葫芦往前蹦，硬是从姬夏舒和娇耳牵着的衣袖间钻过去。娇耳被撞得踉跄松手，转眼被人潮推后两三步，绣鞋突然被踩掉一只。她只得停下步子，慌忙低头找寻。
姬夏舒回身寻人，瞥见抹嫩黄衣角便以为是她，攥住腕子往前带：“仔细脚下碎石。”
巧得是她同李婉妲今日穿着同色衣衫。
娇耳刚张嘴要喊“哥哥”，正瞧见姬夏舒护着李婉妲拨开人群，到嘴的话卡在嗓子眼。她跛着脚艰难蹭到老槐树下，青石圆盘被岁月打磨的光滑，她坐下，索性把另只绣鞋也脱了搁在膝头。
一旁卖蒲团子的老婆婆掀开竹篮，笑眯眯望向她道：“姑娘买块团子垫着也好。”
娇耳揪着裙角盖住小脚，讷讷：“我没银子。”
“刚才就应该带玉珠一起。”她抠着石缝里钻出的蒲公英等呀等，约摸一柱香时间过去了，怎么着他们也该发现自己不见了，可左等右等就是不见有人寻她。
忽然瞧见路过的小和尚，她赶忙喊住：“小师傅能借双鞋么？”
粗布僧鞋大得能塞进拳头，娇耳趿拉着鞋走到寺门口。几十辆马车挤在山坡下，她挨个找过去也没见自家的，玉珠也跟着其他丫鬟去后山逛。她低头瞅见脚后跟磨出血印子，干脆坐在拴马石上揪野酸枣吃，核仁酸得人直眯眼。
日头渐渐西斜，山风卷着樱瓣掠过耳际，她盯着地上爬过的蚂蚁发呆，又无聊的把酸枣核往石缝里塞。
“表妹？”
娇耳抬头，穿靛蓝官服的青年在解缰绳。她眼睛倏地亮起来：“表哥也来赏樱？”
这是她姨母家的谢子言表哥，与姬夏舒同岁，如今在户部当差。
“我来查户部拨的修缮银子。”谢子言翻身下马，官靴沾着半干泥点，关切询问：“怎的独自在此？”
娇耳蜷了蜷宽大僧鞋里的脚趾，眉眼低垂：“同家人走散了，也没寻到府里马车。”
“饿不饿？”他解下马鞍旁的油纸包，露出李记的核桃酥。
她摇头。
“渴不渴？”他又从鞍袋掏出竹筒装的酸梅汤。
她还是摇头。
“那我送表妹回去？”他把披风铺在马鞍上，指向身后，“咱们从溪边过去近。”
马蹄声哒哒响过青石板路，谢子言忽然说：“妹妹有些时日没来府上了，青青同母亲都很想你，有时间来小住几日。”
“我过两日就去！”娇耳揪着他后襟直起身，欢声应道：“上回答应给青青带的簪子还在我妆匣里收着呢！”
到姬府西角门时天已擦黑，谢子言揽着她抱下马。灯笼光里他瞥见她脚上邋遢的僧鞋，眉头微微蹙了下，温声道：“伤着没有？”
“就磨破点皮。”娇耳把脚藏进裙摆，笑着摆手：“一点不碍事。”
“回屋记得拿热水敷敷。”他伸手轻轻摸了摸她发顶，“快进去吧。”
娇耳仰起脸，眼里俱是笑意，嗓音软糯：“替我给姨母带个好。”
别过表哥，她提着过大的僧鞋蹑步进府，回到绛红园。秋香慌忙扶住踉跄：“姑娘这是怎的？玉珠那呢……”
“先打水来。”娇耳蜷在绣墩上褪下僧鞋，铜盆热水蒸得脚踝磨破处刺疼。匆洗过脚，换上软底绣鞋往正院去。
徐氏正坐着悠哉喝茶，抬头瞧见她：“怎的独个儿回来？你二哥哥他们呢？”
“人多走散了，正巧遇上谢表哥，便一同回来了。”娇耳扶着门框挪步，嘴角牵起个虚弱的笑：“劳母亲同二哥哥说声，今日走得乏，先回院歇了。”
她刚在榻上翻身，外间已传来秋香拦人的细嗓混着珠帘乱撞声：“二公子，姑娘歇下了...”
姬夏舒的怒音劈面砸来：“将人给我叫醒！”
“秋香让哥哥进来。”娇耳支着榻沿慢慢坐直，素白中衣领口歪斜着滑下小半边肩。
姬夏舒停在六扇檀木屏风外，嗓音带着隐忍：“你就这样一声不响走了…… 知道我们找得多急么？”
她扶着屏风挪出来，素白中衣裹着婀娜身姿，散下的青丝缠着淡淡木槿花香，声音轻得似漂浮的柳絮：“都是我的不是，害哥哥担心了。”
姬夏舒见她这般模样，慌忙侧首，耳尖绯赤。
她往他跟前挪了半步，轻咬着下唇，眼睫垂着不敢抬，眸光在睫毛下乱晃，“我与哥哥走散，寻不到你们，又寻不到家中马车，刚巧碰到表哥，烦他将我送回……”忽然仰起脸忐忑望他，湿漉漉的眸子透着不安，“我该在山门等到天黑才是，不该这点耐心都没一个人急急回来。”
姬夏舒往后退了半步，修长的手在袖中攥紧，目光死死钉在屏风白鹤上，任她千般万般委屈，从始至终不肯偏头。
“表妹脚腕扭伤，须从西侧缓坡下山……”他的声音像绷直的琴弦，仿佛下一秒就要断裂，“下山后寻不到你，我……”
“是我任性了。” 她打断他的话，眉头拧成结，嘴角向下撇，眼睛直直盯着地面，“这就更衣去瞧妹妹。”
她转身时广袖轻扬，带起一缕若有似无的木槿香。姬夏舒听见自己心跳如擂鼓，直到余光撇见她过屏风，才敢抬眼 —— 却见她足尖微崴，整个人踉跄着朝地面栽去。
“小心！”
他本能地跨步上前，掌心刚触到她腰肢便猛地顿住 —— 软玉温香在掌心跳动，像团烧得正旺的炭火。她受惊般攥住他小臂，指尖透过衣料烙下细碎的颤栗，眼尾泛红的模样似被骤雨打湿的芍药花瓣。
四目相对又急急错开。