入夜后我令昌奎点起火把。
点火把的主观条件是，我很冷。
这里昼夜温差极大，带来的水入了夜甚至会结起一层厚厚的冰，没有篝火取暖，基本等于过了今晚就要成为一根冰人棍。
客观条件是，这样子比较嚣张，显得我们比较不经世事，像第一次来草原。
用景和的话来点评就是，这是一种作死行为。
无论草原部落还是十八镇，在只有零星几个人时都是不敢这样张扬的。
因为在夜里，本就昏暗的草原实际上反而成了大家的保护罩，一旦点起火把，便有可能成为被劫掠的目标。
而我的这种作死行为，已经持续整整三天了。
很遗憾，不知是不是运气问题，至今都没有人前来宰一把我们这群看上去就人傻钱多的大肥羊。
但今夜稍稍多了些不同，这体现在我们这样光明正大，就差敲锣打鼓说一声怎么还没有人来打劫我们的情况下，终于被盯上了。
草原部落虽残暴却不乏细心，他们的性格与草原上土生土长的狼群很是相似，先盯紧猎物，仔细观察计较后再一击即上，若是觉得不敌那必然不会冒然行动。
所以觉得草原部落鲁莽粗旷，其实是天大的刻板印象。
我与帐内几人对视一眼，随即如常喝着杯子里的米汤。
待到夜再深些，只余下我与谢明阚守夜时，我才低声对他说道：“我们找的路对吗？”
谢明阚手中拿了根木棍，在地面划过，“图上的位置就是这一块，三百年前草原成立过渡甸国，此为此方草原各部落的先祖，劫掠西域诸国财宝而来，在草原上安营扎寨，渡甸王朝国力强大，给当时的周朝边境留下了不少祸患，可最后却因内乱而逐渐消亡，王廷也成为一堆废土。”
“但当年渡甸王朝建立后因为吸纳中原文化，第二任渡甸王集半个渡甸之资，为自己在草原下打造王陵。过去传闻昭华公主寻到过王陵大门，却最终不得进入之法，现如今流传出来，我们抢了个先机，趁着偷渡来此处的人不多，还是要快些行动才好。”
我眸光轻闪，“咱们半道碰面也就罢了，竟然还有别的人要来吗？”
“也不知为何，说草原上有王陵密宝的消息在江湖中流传地格外广泛”，谢明阚压低声音道：“只这么几日，许多侠士都聚集在了曳州之内，我也是在曳州城门开启的那个空隙，跟在送出城的人身后偷偷出来，这才得了先机。难得开这一次城门啊。”
我咬了咬唇，“那明日，我们便不歇息了，直到寻得了那片王陵再安营扎寨，免得耽误了事儿。”
谢明阚点点头。
火还在一点点燃着，我拨了拨火星，趴在膝头冲谢明阚笑了笑。
火光映在他眸子里，显得格外亮，他温润的眉眼略弯，抬手在我掌心写了两个字：走了。
我轻轻嗯一声。
不管今夜来盯住我们的是哪个部落的人，我想传递的消息，算是传完了。
-
我能有勇气冒着送死的风险来草原直面草原人，主要功劳来自于我姑姑。
她死之前劫持我的那半个月给我说了许多，最后留给我的东西，却是一张纸条，上面只有一个地点——渡甸王朝的王陵。
除了这一个地点之外，那张纸条上什么东西都没有。
过去我猜她是不是要我找到这里面所拥有的宝藏，得到巨大的财富之后说不定可以令我拥有招兵买马与父皇抗衡的基础。
可越长大就越发现这个想法过于天真。
渡甸王朝举国之力都不曾跨越周朝边界，而大陈兵力只会比周朝更加强悍，单纯财富上的富裕某些情况下并不一定能让人强大，反而可能因为怀璧其罪而遭至灾祸。
于是我日夜揣摩这张纸条的意义 ，反复思量二姑姑给我这个位置究竟是为了什么。
她的思想总是天马行空，令人难以捉摸，就像解密游戏一般，需得人动点脑子。
在到达昭则，看到草原部落和昭则的现状之后，我终于明悟了——这是她送给我解决草原问题，彻底掌控十八镇和曳州的礼物。
这份礼物，危险与血腥并存，若成功，我可以一把坐到她曾经的位置，若失败，只能葬送在这荒野之中。
我在离开昭则之前，想起过她曾经对我说的一句话：菱玉，你猜猜，我为什么会选中你呢？
彼时我还被她用剑抵着脖子，挟持奔逃，我说不出话，眼底愤恨，被颠地七荤八素，最后心一狠，用簪子刺进了马脖子里，刺激地马不得不奔逃。
二姑姑在狂飙中略一挑眉，接着问我：为什么这么做？
我冷声回答：要么你停下马，要么我们一起跟马从悬崖上跳下去摔死。我被你颠得不舒服。
后来我迎来的是二姑姑的哈哈大笑，她没有停马，反而就着这样的马速狠狠向前跑去，直到悬崖前，我眼底露出恐惧，哪怕有刀架在脖子上也顾不得，惊慌挣扎起来，在临到悬崖前她一把拉起我滚落到草丛边。
等到我缓过神来，她已经提溜小鸡仔一样提着我往回走。
——你看，因为我比你更加不惧死亡，所以不会受到你的威胁。
她说这话时眼底闪烁着疯狂与肆意，我依稀记得我睁大眼与她对视时，竟然没了刚刚那样的恐惧，甚至对她这样的眼神有了些沉醉与向往。
我想如她那般的游刃有余，如她那般活得肆意，不畏惧任何威胁。
她低头看了我一眼，笑起来：你看，你是整个王室里最像我的，见到我这模样，不会害怕，反而还会很兴奋。这就是我选择你的原因。
她选择我的原因是我像她。
若要破解她留下的信息，发挥最大的功效，那也必须像她一般不畏惧死亡与威胁，在险中求富贵。
于是我拿着一副地图，挑了一个最方便陪我演戏的搭档，站在这里等一个贪心的草原部族前来，落入我正要为他们编织的陷阱中。
谢明阚是第一个也是唯一一个知晓我要做什么的人，他对于我的选择只轻飘飘说了一句：“公主真会选人啊，这样危险的事，竟然还想着带我一起去。”
我当时回答他：“那当然，我手下任何一个精英死去，都令我心疼。思来想去只有南谢同样在死海中挣扎的六皇子最适合。”
谢明阚：“是因为我死了也不会给你带去损失？”
我坦然点头：“是。”
他听着我的话，笑容没什么变化，“公主不问问我答不答应吗？”
“你应该没有别的选择。”
在我的贼船上，自然只能听我指挥，他不来也得来。
于是没有选择的谢明阚眸光中竟然也有一瞬间闪烁起类似的兴奋，像一把发现自己可以开刃饮血的刀。
不过他平复得很快，在我想仔细看看时，又成了那副温润的模样，轻轻点头，“愿为公主效劳。”
我没有再看他，吃着山楂，目光看向浩瀚的日月星辰。
这世间权力与财富永远是最令人痴迷的东西。
草原部落在面对我献给他们的礼物时，能否保持冷静呢？
渡甸王朝历经三代便分崩离析，草原部落能坚持多久呢？
我很期待。
-
第二日天亮后，我终于等来了草原部族的突袭。
前来突袭我们几人的是一骑十人的小队，没想着杀死我们，而是想着活捉。
我们并未表现出过高的抵抗能力，只痴缠一会儿便被俘获，毕竟草原人对待武力强悍的敌人，向来较为凶残，我并不想在草原失去一只手或者一只脚。
我们被捆起丢到了马上，我实在有些不喜欢这个姿势，颠的人很晕，可是此刻没有办法，我为了转移注意力用景和与宋百灵教我的半吊子草原话开始给自己翻译他们在说什么。
“大王说要抓活的，他们手里有什么宝藏地图。”
“宝藏？我怎么不知道我们这里还有什么宝藏？”
“听说是渡甸王的地下陵墓，那家伙不搞天葬，非要把自己埋到地下被虫子啃食。”
“真的吗？那我们还去找他的陵墓干嘛？”
“你傻啊！陵墓里可都是宝贝，到时候我们抢一点，到西边去，可不能爽爽了？”
最后我们一行人被带到了萨里仁部的驻扎地内。
这对我来说，是最好的情况。
萨里仁部的族长长了一脸络腮胡，肌肉蓬勃，眼睛上一条穿过左眼的疤痕，样貌有些可怖。
我们被粗暴丢进里头时，他正坐在营帐内吃炙羊肉，见着了我们嘿嘿一笑，蹲身挨个打量过去，最终目光在我和谢明阚身上逗留一二后定在了谢明阚脸上。
他拿着喷香的羊腿走过，不伦不类说道：“几位踏足我们萨里仁部，听说是为了寻找我们先祖的宝藏，用你们中原人的话来说，这算不算是越俎代庖？”
我咬了咬唇，低着头，瑟缩着肩膀，尽量不让这位族长看清我的正脸。
羊肉真的好香，我怕当着他的面流出口水来。
可这位族长也不曾看向我，他紧紧盯着谢明阚，突然掐住了他的后颈，咧唇笑道：“我们找了几十年渡甸王朝的陵墓都没找着，你们是哪儿来的消息？实在有点奇怪啊。”
谢明阚抬头与他对视，笑容依旧温润，“阁下想来昨日是听闻了我们夜半的谈话了？”
族长摸着下巴点头，“确实，你们这群中原人向来狡诈，我一听到你们说渡甸王的陵墓就觉得有点问题，所以想着将你们拉过来仔细拷问拷问。”
“按照你这个口气，你们昨夜是故意这么做的？”
谢明阚：“您说的没错。”
“什么！”我调整好表情，骤然抬头不敢置信般朝谢明阚怒视而去，“你说你是故意的？”
谢明阚却哂笑一声，近乎悠闲地靠在背后的胡床架上，悠悠说道：“渡甸王陵是个大墓，若要开启，必然引得草原各部族注意，你难道能够在八个草原部族的围攻下讨到什么好不成，早些寻一个靠山才是上上之策。”
说罢，他冲我近乎嘲讽地扯了扯唇，“王姑娘，你从家中逃出来闯荡江湖前，没听长辈说过不要轻易信人吗？”
我抿了抿唇，咬牙骂道：“你无耻！”
谢明阚没有再理会我愤恨的眼神，只将目光落到饶有兴致打量我们俩人的族长身上，“萨里仁部族长恩和金，看来我的运气不错，一寻便寻了个草原里最好说话的。”
“你知道我的名字？”
“要前来草原，自然需要了解一二。”
恩和金细细打量起面前这个年轻人，突然哈哈大笑起来，“我以为你们中原人向来恨我们入骨，没想到还有这种丢了尊严和脸面来哀求的，还不如你身旁的这个小姑娘。”
说罢，他的目光阴沉下来，“我向来不太喜欢和软骨头打交道，因为软骨头能偏向我寻求我的庇佑，也能偏向别人寻求别人的庇佑。”
谢明阚却没有什么害怕的，只是死猪不怕开水烫般回答道：“只要您给够我利益，我自然只会一直倒向您这一边，前往渡甸王陵的真正线路，只有我一个人知晓，若是我死了，你们这辈子都再找不到。”
恩和金为他的嚣张而有些恼火，最终却只摸了摸自己的胡子，扫一眼我们五人后，命令手下将我们拉下去关起来。
走到大帐门口，谢明阚不忘嚷嚷一句，“恩和金族长，我们饿了一天了，还请给点肉吃。”
然后拖着我们往外走的力气更大了些，离开大帐后只能隐隐约约听见一长串的草原话，显然恩和金正与他的属下商讨这件事。
我们最终被丢到了他们专门关押中原人的地方。
周边都是沉重的血腥气，目之所见皆是残肢断臂，大片大片，散发出恶臭难闻的味道。
几乎刚刚到这里，景和的拳头就捏紧了，她死死盯着这一切，眼眶几乎发红。
十八镇被俘虏的民众，除了宋百灵袅袅孟於，无一人幸存，那些未曾幸存的人骨埋何处，此刻有了答案。
我压下景和的头，坐在原地将她抱进怀里，等关押我们的人离去后才轻声说：“景和，你恨吗？”
景和咬牙切齿，终于露出了眼底的憎恨：“我迟早有一天会杀了这群杂碎。”
“会有机会的。”
我的话刚刚落下，又进来了几个人，嘻嘻笑笑将煮熟的肉丢进关我们的笼子里。
像在投喂一群动物。
这是草原人惯常要给中原人的羞辱。
可怕的环境，难闻的气味，无味的食物。
我默默捡起一块肥腻的肉，轻轻叹了口气，“看来今晚必须逃一次了。”
谢明阚面上的笑已经消失，手有些发抖。
他对这样血腥的场面天然带着些生理反应，总让他想起铺天盖地来自亲人的红。
我一把握住他冰凉的手，“谢明阚，你能不能坚持？”
谢明阚额角出了一层薄薄冷汗，他下意识握紧我的手，沉沉呼出口气，“可以。”
我想往外抽一下手，没抽出来，谢明阚后知后觉放开，抿着唇哑声说：“抱歉。”
我与他对视，从袖摆中掏出个小香囊，递到他掌心，“这个可以暂时去味，我们逃出去之后你自己多加保重，若是成功，顶多明日可汇合前往王陵。”
谢明阚接过，低垂着眸子小心收进了自己的口袋里。
我盯着他的动作，舔了舔干涩唇角，接着说道：“若你不幸死在恩和金手上，我会替你收尸。”
我的目光没有那一刻比现在更加坚定，我和谢明阚之间实际并不需要说这么多，该懂的彼此都懂。
可是在这样恶劣的情况下，我还是忍不住说出这句承诺。
他如果为我而死，我会替他收尸。
以朋友的身份，送他回归南谢。
谢明阚扯了扯唇角，低声说道：“那我谢谢公主。”
此后，笼子里再没人说话，我们静静看着头顶的天自白变为黑，涌上满天繁星，细碎的冰碴儿顺着风卷进笼子里，一同带进来的还有地上的血肉残渣。
昌奎强忍着不适，用绳子将谢明阚捆住，背到身上。
代菀拿着景和的短刀，景和则组好了一直不起眼做腰带的五节连环枪。
待到丑时，萨里仁部的火光略熄，我找了根簪子开始撬锁。
草原部落常年不与外界交流，顶多每隔几年前往西域小国进行采买，大多物什都有些跟不上时代。
就像我眼前的锁，尚且还是五年前的机关，只需稍稍一挑便能轻易打开。
随着咔嚓一声，我们小心翼翼迈出了这个牢笼。
代菀与景和善隐匿，悄悄潜伏到门前果断结果了看守的草原人。
这是我第一次见到景和的招式，大开大合，干脆利落，是一种带着血腥美感的招式。
出门之后我们几人又结果了马房守马的看守，抢夺几匹好马过后便不再顾忌地由景和引路朝前狂奔而去。
深夜冷风刺骨，刮得人从皮到骨都有根针刺入一般，我咬了咬牙，又往马屁股上甩了一鞭子。
几乎只是转瞬，向来机敏的萨里仁部就发现了我们五人的出逃，身后火光闪烁一片，冷沉的土地上大片马蹄声响起。
“景和，离卓别巴瓦部还有多远？”
我在风中大声问道。
景和也同样大声回答道：“二十里！”
我僵硬的手握了握缰绳，凌厉目光转向谢明阚，“谢明阚！你要给我活着把事情做完！”
谢明阚此刻的脸在寒风中若隐若现，可我能看到上面无奈的笑，他朝我丢过来一样东西后朗声道：“我尽量！”
身后的马蹄声渐近，甚至能够听到大弓拉满的声响，几乎瞬间那种令人头皮发麻的感觉自脚底涌上头皮，我靠本能一个跨跳，景和紧紧握住我的手将我扯上了她的马，而我原本的马匹发出一声凄惨的嘶鸣，从马屁股到马肚子，一根横穿的长箭刺入其中，它被痛得发狂，不管不顾朝我们几人撞来。
昌奎拉住谢明阚，说道：“谢公子，得罪了。”
谢明阚点点头，在身后的火光中，转瞬便被丢向身后，铺天箭雨袭来，谢明阚就地一滚，还未起身脖子上就被架了把刀，刀尖还挂着不知哪儿来的肉沫和血渣，激得他一阵反胃。
谢明阚向恩和金展示了一下自己被捆住的双手，在他阴沉的目光下不动声色，只笑笑，“劳驾替我解个绑，我可没想跑，同伴不靠谱，见我投向您，将我当了挡箭牌，谢谢您不杀之恩。”
-
恩和金的部族抓住了谢明阚只停了片刻，便再次追了上来。
我看一眼身后那密密麻麻的一片追兵，哑声问景和：“还有多远？”
“七里。”
景和咬牙，“跑不过了。”
我眯着眼看了一眼前方的平坦的一片，斟酌半晌，最终还是掏出了口袋中的一管火药朝背后扔去。
眨眼间，背后平地惊雷，一声惊天动地的声响，惊地我们身下的马猛然狂奔，也惊地萨里仁部的追兵乱了阵型。
待到他们理好了队伍再次追上来时，我们又拉开了将近两里的差距。
我再看一眼，已经隐约可现卓别巴瓦部的营帐灯火，终于松了口气。
再往前，另一阵啼疾涌来，一下又一下敲在人心口，彰显着属于他们的强大。
身后的追兵渐渐慢了下来，似有些踌躇，在这踌躇之间，卓别巴瓦的骑兵挡在了我们身前，强制挡住了我们的马。
我垂直摔落在地上又打了几个滚，一时间有些灰头土脸，一只鼻息滚烫的马鼻凑到我面前，闻了闻我的气息，在我的头顶传来一句字正腔圆的中原话，“全部带走。”
-
这一次入的帐篷相比萨里仁部起码有炭火了。
卓别巴瓦部是最接近十八镇的部族，也是吸收十八镇文化最为丰富的地方，包括冬日的炭火也是如此。
卓别巴瓦部的族长身形相较恩和金瘦弱许多，明明正直壮年，却偏偏有些体态虚弱之症，一口中原话不似恩和金一般磕磕绊绊，此刻拥着狐裘，头戴毡帽，若是不知情的，认为他是个中原的富贵文人也有可能。
甚至，我们几个被他俘虏的待遇还好了许多，起码他给我们一人上了杯热水。
我看向他，浅浅抿了一口，将白日里的恶心和刚刚被风吹到的恶寒压了下去。
“你想从我这里知道什么？”
我轻声问道。
卓别巴瓦部的族长只笑笑，“要看看你能告诉我什么有用的信息了，能够被恩和金连夜包抄追杀，却没有一点伤痕，想必姑娘身上应该有不得了的东西，值得恩和金优待一二。”
我抿了抿唇，“你为什么会这样想？”
卓别巴瓦的族长近乎嘲讽地说道：“恩和金是天父的赐名，意为和平使者，偏偏萨里仁部的恩和金从来不仁慈，手染血腥，不择手段。遇到你们这样的中原人，大多以取乐为名折磨致死。若不是你们有什么特别意义，逃出萨里仁部的，大概是一堆烂肉吧？”
我眼底闪过一两缕可见的计量，最终坦诚道：“因为我们手上有前往渡甸王陵的路。”
这一回，哪怕是族长也坐直了身子，厉声道：“你说什么？”
我直视于他，“我说，我们一行有五人，原为寻找渡甸王陵，从昭则偷渡而出，其中一人叛变，投向了恩和金，并且意图拉我们下水，我们不愿为恩和金做事这才逃了出来。”
“你说的是实情？”
族长审视道：“你们中原人向来狡猾，你既然不肯为恩和金做事，又为何在我面前和盘托出？”
我深吸一口气，反倒放松了肩膀，“因为我已经别无选择了。”
“被你抓住要逃出去大概会更难，没有利用价值会被杀掉，那我只能向你展示我的价值了。请你给我们一条生路。”
“哦？”族长饶有兴致，“你说说看你有什么利用价值？”
“我和那个叛徒各持一份地图，他手上的告知了王陵具体位置，我手上的是内部藏有的珍宝位置”，我在杯中茶凉前一饮而尽，“明日起，恩和金定然因为怕您前去争夺宝藏而提前启程，您若是对王陵有觊觎之心，我也可以为您带路，并且助您寻得王陵内珍宝。”
“那你想要什么？”
我半垂着眸子，缓缓说道：“我说过的，我要一条生路。”
我握紧杯子与他对视道：“草原向来物资紧缺，若我助你寻得珍宝，我要你遣人护送我去西域，我欲做西域与中原生意，我可以承诺你，届时我手头倒出来的货物，给予草原少三成钱。”
族长似有些迟疑，我咬牙补充一句，“包括粮马。”
族长状似被我说通，三白眼略弯，笑了起来，“四成。”
“粮马必须先供给草原，你的名字也要留在草原。”
我抿了抿唇，最终还是说道：“可。”
族长满意了，冲左右摆摆手，让人给我们上了些吃食。
我在萨里仁部馋了许久的炙羊肉也一同被端了上来，勾得我饿了一整日的馋虫都多了些。
在席间，族长细细问了一番我的名姓底细，我将手中的酒和肉放下，指着一旁的侍候的几人说道：“您的部族似乎有许多中原人。”
族长哼笑一声，似笑非笑，“是啊，许多到了我手中的中原人，要么被严刑拷打，要么摄于我的威势，成了我的手下。我去攻打昭则，便有他们给我出主意，你们中原人都很滑头，鬼主意很多，可用你们中原人自己的鬼主意去对付你们中原人，倒是很有用。”
我不再言语，低垂着头又喝了一口酒。
这一夜，算卓别巴瓦部的族长尚且有那么一点诚意，我们不必再被困在糊满同胞血肉的笼子里，而是被分配了两顶帐篷。
我捧着酒桌上顺来的酒，懒洋洋靠在胡床上，掌中把玩着谢明阚最后丢给我的铃铛发绳。
代菀手中提着一盆温热的水，招呼我过去洗洗僵硬的手。
我收起发绳，将手埋进去，低声问：“景和呢？”
代菀有些迟疑，“她从席面离开后就寻了块石头磨刀去了。”
我眸光轻闪，轻声说：“十八镇的任何人都接受不了这样一而再再而三的刺激。”
从萨里仁部到卓别巴瓦部，两个族长说的每一句话，对于景和来说都是一种将痛苦记忆反复勾出的刺激，她能忍耐至今已经超乎我的想象了。
代菀问：“卓别巴瓦会信您吗？”
我将手抽出，轻声笑了笑，“我也不知道，要看看明日啊。”
卓别巴瓦部以族长卓别巴瓦的名字命名，可想而知此人的狂妄，他对中原人格外轻视，对中原女人更是蔑视，哪怕知晓我说的话我的身份可能有问题，大概率也会觉得我能在他的掌控中。
而第二天卓别巴瓦部整营向北出发的举动更是证明了我的猜测。
他信了。
坐在卓别巴瓦分给我们的马上，看着前方的枯败土地，我轻声对代菀说：“你磨的那把刀，快能用上了。”
点火把的主观条件是，我很冷。
这里昼夜温差极大，带来的水入了夜甚至会结起一层厚厚的冰，没有篝火取暖，基本等于过了今晚就要成为一根冰人棍。
客观条件是，这样子比较嚣张，显得我们比较不经世事，像第一次来草原。
用景和的话来点评就是，这是一种作死行为。
无论草原部落还是十八镇，在只有零星几个人时都是不敢这样张扬的。
因为在夜里，本就昏暗的草原实际上反而成了大家的保护罩，一旦点起火把，便有可能成为被劫掠的目标。
而我的这种作死行为，已经持续整整三天了。
很遗憾，不知是不是运气问题，至今都没有人前来宰一把我们这群看上去就人傻钱多的大肥羊。
但今夜稍稍多了些不同，这体现在我们这样光明正大，就差敲锣打鼓说一声怎么还没有人来打劫我们的情况下，终于被盯上了。
草原部落虽残暴却不乏细心，他们的性格与草原上土生土长的狼群很是相似，先盯紧猎物，仔细观察计较后再一击即上，若是觉得不敌那必然不会冒然行动。
所以觉得草原部落鲁莽粗旷，其实是天大的刻板印象。
我与帐内几人对视一眼，随即如常喝着杯子里的米汤。
待到夜再深些，只余下我与谢明阚守夜时，我才低声对他说道：“我们找的路对吗？”
谢明阚手中拿了根木棍，在地面划过，“图上的位置就是这一块，三百年前草原成立过渡甸国，此为此方草原各部落的先祖，劫掠西域诸国财宝而来，在草原上安营扎寨，渡甸王朝国力强大，给当时的周朝边境留下了不少祸患，可最后却因内乱而逐渐消亡，王廷也成为一堆废土。”
“但当年渡甸王朝建立后因为吸纳中原文化，第二任渡甸王集半个渡甸之资，为自己在草原下打造王陵。过去传闻昭华公主寻到过王陵大门，却最终不得进入之法，现如今流传出来，我们抢了个先机，趁着偷渡来此处的人不多，还是要快些行动才好。”
我眸光轻闪，“咱们半道碰面也就罢了，竟然还有别的人要来吗？”
“也不知为何，说草原上有王陵密宝的消息在江湖中流传地格外广泛”，谢明阚压低声音道：“只这么几日，许多侠士都聚集在了曳州之内，我也是在曳州城门开启的那个空隙，跟在送出城的人身后偷偷出来，这才得了先机。难得开这一次城门啊。”
我咬了咬唇，“那明日，我们便不歇息了，直到寻得了那片王陵再安营扎寨，免得耽误了事儿。”
谢明阚点点头。
火还在一点点燃着，我拨了拨火星，趴在膝头冲谢明阚笑了笑。
火光映在他眸子里，显得格外亮，他温润的眉眼略弯，抬手在我掌心写了两个字：走了。
我轻轻嗯一声。
不管今夜来盯住我们的是哪个部落的人，我想传递的消息，算是传完了。
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我能有勇气冒着送死的风险来草原直面草原人，主要功劳来自于我姑姑。
她死之前劫持我的那半个月给我说了许多，最后留给我的东西，却是一张纸条，上面只有一个地点——渡甸王朝的王陵。
除了这一个地点之外，那张纸条上什么东西都没有。
过去我猜她是不是要我找到这里面所拥有的宝藏，得到巨大的财富之后说不定可以令我拥有招兵买马与父皇抗衡的基础。
可越长大就越发现这个想法过于天真。
渡甸王朝举国之力都不曾跨越周朝边界，而大陈兵力只会比周朝更加强悍，单纯财富上的富裕某些情况下并不一定能让人强大，反而可能因为怀璧其罪而遭至灾祸。
于是我日夜揣摩这张纸条的意义 ，反复思量二姑姑给我这个位置究竟是为了什么。
她的思想总是天马行空，令人难以捉摸，就像解密游戏一般，需得人动点脑子。
在到达昭则，看到草原部落和昭则的现状之后，我终于明悟了——这是她送给我解决草原问题，彻底掌控十八镇和曳州的礼物。
这份礼物，危险与血腥并存，若成功，我可以一把坐到她曾经的位置，若失败，只能葬送在这荒野之中。
我在离开昭则之前，想起过她曾经对我说的一句话：菱玉，你猜猜，我为什么会选中你呢？
彼时我还被她用剑抵着脖子，挟持奔逃，我说不出话，眼底愤恨，被颠地七荤八素，最后心一狠，用簪子刺进了马脖子里，刺激地马不得不奔逃。
二姑姑在狂飙中略一挑眉，接着问我：为什么这么做？
我冷声回答：要么你停下马，要么我们一起跟马从悬崖上跳下去摔死。我被你颠得不舒服。
后来我迎来的是二姑姑的哈哈大笑，她没有停马，反而就着这样的马速狠狠向前跑去，直到悬崖前，我眼底露出恐惧，哪怕有刀架在脖子上也顾不得，惊慌挣扎起来，在临到悬崖前她一把拉起我滚落到草丛边。
等到我缓过神来，她已经提溜小鸡仔一样提着我往回走。
——你看，因为我比你更加不惧死亡，所以不会受到你的威胁。
她说这话时眼底闪烁着疯狂与肆意，我依稀记得我睁大眼与她对视时，竟然没了刚刚那样的恐惧，甚至对她这样的眼神有了些沉醉与向往。
我想如她那般的游刃有余，如她那般活得肆意，不畏惧任何威胁。
她低头看了我一眼，笑起来：你看，你是整个王室里最像我的，见到我这模样，不会害怕，反而还会很兴奋。这就是我选择你的原因。
她选择我的原因是我像她。
若要破解她留下的信息，发挥最大的功效，那也必须像她一般不畏惧死亡与威胁，在险中求富贵。
于是我拿着一副地图，挑了一个最方便陪我演戏的搭档，站在这里等一个贪心的草原部族前来，落入我正要为他们编织的陷阱中。
谢明阚是第一个也是唯一一个知晓我要做什么的人，他对于我的选择只轻飘飘说了一句：“公主真会选人啊，这样危险的事，竟然还想着带我一起去。”
我当时回答他：“那当然，我手下任何一个精英死去，都令我心疼。思来想去只有南谢同样在死海中挣扎的六皇子最适合。”
谢明阚：“是因为我死了也不会给你带去损失？”
我坦然点头：“是。”
他听着我的话，笑容没什么变化，“公主不问问我答不答应吗？”
“你应该没有别的选择。”
在我的贼船上，自然只能听我指挥，他不来也得来。
于是没有选择的谢明阚眸光中竟然也有一瞬间闪烁起类似的兴奋，像一把发现自己可以开刃饮血的刀。
不过他平复得很快，在我想仔细看看时，又成了那副温润的模样，轻轻点头，“愿为公主效劳。”
我没有再看他，吃着山楂，目光看向浩瀚的日月星辰。
这世间权力与财富永远是最令人痴迷的东西。
草原部落在面对我献给他们的礼物时，能否保持冷静呢？
渡甸王朝历经三代便分崩离析，草原部落能坚持多久呢？
我很期待。
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第二日天亮后，我终于等来了草原部族的突袭。
前来突袭我们几人的是一骑十人的小队，没想着杀死我们，而是想着活捉。
我们并未表现出过高的抵抗能力，只痴缠一会儿便被俘获，毕竟草原人对待武力强悍的敌人，向来较为凶残，我并不想在草原失去一只手或者一只脚。
我们被捆起丢到了马上，我实在有些不喜欢这个姿势，颠的人很晕，可是此刻没有办法，我为了转移注意力用景和与宋百灵教我的半吊子草原话开始给自己翻译他们在说什么。
“大王说要抓活的，他们手里有什么宝藏地图。”
“宝藏？我怎么不知道我们这里还有什么宝藏？”
“听说是渡甸王的地下陵墓，那家伙不搞天葬，非要把自己埋到地下被虫子啃食。”
“真的吗？那我们还去找他的陵墓干嘛？”
“你傻啊！陵墓里可都是宝贝，到时候我们抢一点，到西边去，可不能爽爽了？”
最后我们一行人被带到了萨里仁部的驻扎地内。
这对我来说，是最好的情况。
萨里仁部的族长长了一脸络腮胡，肌肉蓬勃，眼睛上一条穿过左眼的疤痕，样貌有些可怖。
我们被粗暴丢进里头时，他正坐在营帐内吃炙羊肉，见着了我们嘿嘿一笑，蹲身挨个打量过去，最终目光在我和谢明阚身上逗留一二后定在了谢明阚脸上。
他拿着喷香的羊腿走过，不伦不类说道：“几位踏足我们萨里仁部，听说是为了寻找我们先祖的宝藏，用你们中原人的话来说，这算不算是越俎代庖？”
我咬了咬唇，低着头，瑟缩着肩膀，尽量不让这位族长看清我的正脸。
羊肉真的好香，我怕当着他的面流出口水来。
可这位族长也不曾看向我，他紧紧盯着谢明阚，突然掐住了他的后颈，咧唇笑道：“我们找了几十年渡甸王朝的陵墓都没找着，你们是哪儿来的消息？实在有点奇怪啊。”
谢明阚抬头与他对视，笑容依旧温润，“阁下想来昨日是听闻了我们夜半的谈话了？”
族长摸着下巴点头，“确实，你们这群中原人向来狡诈，我一听到你们说渡甸王的陵墓就觉得有点问题，所以想着将你们拉过来仔细拷问拷问。”
“按照你这个口气，你们昨夜是故意这么做的？”
谢明阚：“您说的没错。”
“什么！”我调整好表情，骤然抬头不敢置信般朝谢明阚怒视而去，“你说你是故意的？”
谢明阚却哂笑一声，近乎悠闲地靠在背后的胡床架上，悠悠说道：“渡甸王陵是个大墓，若要开启，必然引得草原各部族注意，你难道能够在八个草原部族的围攻下讨到什么好不成，早些寻一个靠山才是上上之策。”
说罢，他冲我近乎嘲讽地扯了扯唇，“王姑娘，你从家中逃出来闯荡江湖前，没听长辈说过不要轻易信人吗？”
我抿了抿唇，咬牙骂道：“你无耻！”
谢明阚没有再理会我愤恨的眼神，只将目光落到饶有兴致打量我们俩人的族长身上，“萨里仁部族长恩和金，看来我的运气不错，一寻便寻了个草原里最好说话的。”
“你知道我的名字？”
“要前来草原，自然需要了解一二。”
恩和金细细打量起面前这个年轻人，突然哈哈大笑起来，“我以为你们中原人向来恨我们入骨，没想到还有这种丢了尊严和脸面来哀求的，还不如你身旁的这个小姑娘。”
说罢，他的目光阴沉下来，“我向来不太喜欢和软骨头打交道，因为软骨头能偏向我寻求我的庇佑，也能偏向别人寻求别人的庇佑。”
谢明阚却没有什么害怕的，只是死猪不怕开水烫般回答道：“只要您给够我利益，我自然只会一直倒向您这一边，前往渡甸王陵的真正线路，只有我一个人知晓，若是我死了，你们这辈子都再找不到。”
恩和金为他的嚣张而有些恼火，最终却只摸了摸自己的胡子，扫一眼我们五人后，命令手下将我们拉下去关起来。
走到大帐门口，谢明阚不忘嚷嚷一句，“恩和金族长，我们饿了一天了，还请给点肉吃。”
然后拖着我们往外走的力气更大了些，离开大帐后只能隐隐约约听见一长串的草原话，显然恩和金正与他的属下商讨这件事。
我们最终被丢到了他们专门关押中原人的地方。
周边都是沉重的血腥气，目之所见皆是残肢断臂，大片大片，散发出恶臭难闻的味道。
几乎刚刚到这里，景和的拳头就捏紧了，她死死盯着这一切，眼眶几乎发红。
十八镇被俘虏的民众，除了宋百灵袅袅孟於，无一人幸存，那些未曾幸存的人骨埋何处，此刻有了答案。
我压下景和的头，坐在原地将她抱进怀里，等关押我们的人离去后才轻声说：“景和，你恨吗？”
景和咬牙切齿，终于露出了眼底的憎恨：“我迟早有一天会杀了这群杂碎。”
“会有机会的。”
我的话刚刚落下，又进来了几个人，嘻嘻笑笑将煮熟的肉丢进关我们的笼子里。
像在投喂一群动物。
这是草原人惯常要给中原人的羞辱。
可怕的环境，难闻的气味，无味的食物。
我默默捡起一块肥腻的肉，轻轻叹了口气，“看来今晚必须逃一次了。”
谢明阚面上的笑已经消失，手有些发抖。
他对这样血腥的场面天然带着些生理反应，总让他想起铺天盖地来自亲人的红。
我一把握住他冰凉的手，“谢明阚，你能不能坚持？”
谢明阚额角出了一层薄薄冷汗，他下意识握紧我的手，沉沉呼出口气，“可以。”
我想往外抽一下手，没抽出来，谢明阚后知后觉放开，抿着唇哑声说：“抱歉。”
我与他对视，从袖摆中掏出个小香囊，递到他掌心，“这个可以暂时去味，我们逃出去之后你自己多加保重，若是成功，顶多明日可汇合前往王陵。”
谢明阚接过，低垂着眸子小心收进了自己的口袋里。
我盯着他的动作，舔了舔干涩唇角，接着说道：“若你不幸死在恩和金手上，我会替你收尸。”
我的目光没有那一刻比现在更加坚定，我和谢明阚之间实际并不需要说这么多，该懂的彼此都懂。
可是在这样恶劣的情况下，我还是忍不住说出这句承诺。
他如果为我而死，我会替他收尸。
以朋友的身份，送他回归南谢。
谢明阚扯了扯唇角，低声说道：“那我谢谢公主。”
此后，笼子里再没人说话，我们静静看着头顶的天自白变为黑，涌上满天繁星，细碎的冰碴儿顺着风卷进笼子里，一同带进来的还有地上的血肉残渣。
昌奎强忍着不适，用绳子将谢明阚捆住，背到身上。
代菀拿着景和的短刀，景和则组好了一直不起眼做腰带的五节连环枪。
待到丑时，萨里仁部的火光略熄，我找了根簪子开始撬锁。
草原部落常年不与外界交流，顶多每隔几年前往西域小国进行采买，大多物什都有些跟不上时代。
就像我眼前的锁，尚且还是五年前的机关，只需稍稍一挑便能轻易打开。
随着咔嚓一声，我们小心翼翼迈出了这个牢笼。
代菀与景和善隐匿，悄悄潜伏到门前果断结果了看守的草原人。
这是我第一次见到景和的招式，大开大合，干脆利落，是一种带着血腥美感的招式。
出门之后我们几人又结果了马房守马的看守，抢夺几匹好马过后便不再顾忌地由景和引路朝前狂奔而去。
深夜冷风刺骨，刮得人从皮到骨都有根针刺入一般，我咬了咬牙，又往马屁股上甩了一鞭子。
几乎只是转瞬，向来机敏的萨里仁部就发现了我们五人的出逃，身后火光闪烁一片，冷沉的土地上大片马蹄声响起。
“景和，离卓别巴瓦部还有多远？”
我在风中大声问道。
景和也同样大声回答道：“二十里！”
我僵硬的手握了握缰绳，凌厉目光转向谢明阚，“谢明阚！你要给我活着把事情做完！”
谢明阚此刻的脸在寒风中若隐若现，可我能看到上面无奈的笑，他朝我丢过来一样东西后朗声道：“我尽量！”
身后的马蹄声渐近，甚至能够听到大弓拉满的声响，几乎瞬间那种令人头皮发麻的感觉自脚底涌上头皮，我靠本能一个跨跳，景和紧紧握住我的手将我扯上了她的马，而我原本的马匹发出一声凄惨的嘶鸣，从马屁股到马肚子，一根横穿的长箭刺入其中，它被痛得发狂，不管不顾朝我们几人撞来。
昌奎拉住谢明阚，说道：“谢公子，得罪了。”
谢明阚点点头，在身后的火光中，转瞬便被丢向身后，铺天箭雨袭来，谢明阚就地一滚，还未起身脖子上就被架了把刀，刀尖还挂着不知哪儿来的肉沫和血渣，激得他一阵反胃。
谢明阚向恩和金展示了一下自己被捆住的双手，在他阴沉的目光下不动声色，只笑笑，“劳驾替我解个绑，我可没想跑，同伴不靠谱，见我投向您，将我当了挡箭牌，谢谢您不杀之恩。”
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恩和金的部族抓住了谢明阚只停了片刻，便再次追了上来。
我看一眼身后那密密麻麻的一片追兵，哑声问景和：“还有多远？”
“七里。”
景和咬牙，“跑不过了。”
我眯着眼看了一眼前方的平坦的一片，斟酌半晌，最终还是掏出了口袋中的一管火药朝背后扔去。
眨眼间，背后平地惊雷，一声惊天动地的声响，惊地我们身下的马猛然狂奔，也惊地萨里仁部的追兵乱了阵型。
待到他们理好了队伍再次追上来时，我们又拉开了将近两里的差距。
我再看一眼，已经隐约可现卓别巴瓦部的营帐灯火，终于松了口气。
再往前，另一阵啼疾涌来，一下又一下敲在人心口，彰显着属于他们的强大。
身后的追兵渐渐慢了下来，似有些踌躇，在这踌躇之间，卓别巴瓦的骑兵挡在了我们身前，强制挡住了我们的马。
我垂直摔落在地上又打了几个滚，一时间有些灰头土脸，一只鼻息滚烫的马鼻凑到我面前，闻了闻我的气息，在我的头顶传来一句字正腔圆的中原话，“全部带走。”
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这一次入的帐篷相比萨里仁部起码有炭火了。
卓别巴瓦部是最接近十八镇的部族，也是吸收十八镇文化最为丰富的地方，包括冬日的炭火也是如此。
卓别巴瓦部的族长身形相较恩和金瘦弱许多，明明正直壮年，却偏偏有些体态虚弱之症，一口中原话不似恩和金一般磕磕绊绊，此刻拥着狐裘，头戴毡帽，若是不知情的，认为他是个中原的富贵文人也有可能。
甚至，我们几个被他俘虏的待遇还好了许多，起码他给我们一人上了杯热水。
我看向他，浅浅抿了一口，将白日里的恶心和刚刚被风吹到的恶寒压了下去。
“你想从我这里知道什么？”
我轻声问道。
卓别巴瓦部的族长只笑笑，“要看看你能告诉我什么有用的信息了，能够被恩和金连夜包抄追杀，却没有一点伤痕，想必姑娘身上应该有不得了的东西，值得恩和金优待一二。”
我抿了抿唇，“你为什么会这样想？”
卓别巴瓦的族长近乎嘲讽地说道：“恩和金是天父的赐名，意为和平使者，偏偏萨里仁部的恩和金从来不仁慈，手染血腥，不择手段。遇到你们这样的中原人，大多以取乐为名折磨致死。若不是你们有什么特别意义，逃出萨里仁部的，大概是一堆烂肉吧？”
我眼底闪过一两缕可见的计量，最终坦诚道：“因为我们手上有前往渡甸王陵的路。”
这一回，哪怕是族长也坐直了身子，厉声道：“你说什么？”
我直视于他，“我说，我们一行有五人，原为寻找渡甸王陵，从昭则偷渡而出，其中一人叛变，投向了恩和金，并且意图拉我们下水，我们不愿为恩和金做事这才逃了出来。”
“你说的是实情？”
族长审视道：“你们中原人向来狡猾，你既然不肯为恩和金做事，又为何在我面前和盘托出？”
我深吸一口气，反倒放松了肩膀，“因为我已经别无选择了。”
“被你抓住要逃出去大概会更难，没有利用价值会被杀掉，那我只能向你展示我的价值了。请你给我们一条生路。”
“哦？”族长饶有兴致，“你说说看你有什么利用价值？”
“我和那个叛徒各持一份地图，他手上的告知了王陵具体位置，我手上的是内部藏有的珍宝位置”，我在杯中茶凉前一饮而尽，“明日起，恩和金定然因为怕您前去争夺宝藏而提前启程，您若是对王陵有觊觎之心，我也可以为您带路，并且助您寻得王陵内珍宝。”
“那你想要什么？”
我半垂着眸子，缓缓说道：“我说过的，我要一条生路。”
我握紧杯子与他对视道：“草原向来物资紧缺，若我助你寻得珍宝，我要你遣人护送我去西域，我欲做西域与中原生意，我可以承诺你，届时我手头倒出来的货物，给予草原少三成钱。”
族长似有些迟疑，我咬牙补充一句，“包括粮马。”
族长状似被我说通，三白眼略弯，笑了起来，“四成。”
“粮马必须先供给草原，你的名字也要留在草原。”
我抿了抿唇，最终还是说道：“可。”
族长满意了，冲左右摆摆手，让人给我们上了些吃食。
我在萨里仁部馋了许久的炙羊肉也一同被端了上来，勾得我饿了一整日的馋虫都多了些。
在席间，族长细细问了一番我的名姓底细，我将手中的酒和肉放下，指着一旁的侍候的几人说道：“您的部族似乎有许多中原人。”
族长哼笑一声，似笑非笑，“是啊，许多到了我手中的中原人，要么被严刑拷打，要么摄于我的威势，成了我的手下。我去攻打昭则，便有他们给我出主意，你们中原人都很滑头，鬼主意很多，可用你们中原人自己的鬼主意去对付你们中原人，倒是很有用。”
我不再言语，低垂着头又喝了一口酒。
这一夜，算卓别巴瓦部的族长尚且有那么一点诚意，我们不必再被困在糊满同胞血肉的笼子里，而是被分配了两顶帐篷。
我捧着酒桌上顺来的酒，懒洋洋靠在胡床上，掌中把玩着谢明阚最后丢给我的铃铛发绳。
代菀手中提着一盆温热的水，招呼我过去洗洗僵硬的手。
我收起发绳，将手埋进去，低声问：“景和呢？”
代菀有些迟疑，“她从席面离开后就寻了块石头磨刀去了。”
我眸光轻闪，轻声说：“十八镇的任何人都接受不了这样一而再再而三的刺激。”
从萨里仁部到卓别巴瓦部，两个族长说的每一句话，对于景和来说都是一种将痛苦记忆反复勾出的刺激，她能忍耐至今已经超乎我的想象了。
代菀问：“卓别巴瓦会信您吗？”
我将手抽出，轻声笑了笑，“我也不知道，要看看明日啊。”
卓别巴瓦部以族长卓别巴瓦的名字命名，可想而知此人的狂妄，他对中原人格外轻视，对中原女人更是蔑视，哪怕知晓我说的话我的身份可能有问题，大概率也会觉得我能在他的掌控中。
而第二天卓别巴瓦部整营向北出发的举动更是证明了我的猜测。
他信了。
坐在卓别巴瓦分给我们的马上，看着前方的枯败土地，我轻声对代菀说：“你磨的那把刀，快能用上了。”