撑腰
“知了——知了——”院外高柳上蝉鸣阵阵，严若芳躺在小榻上，本就烦燥的心情像是着了火。
“一群废物！”她瞪了一眼打扇的丫鬟红芙，劈手夺过她手中的团扇扔在地上，“这么吵，就不知道叫人去粘下来？”
红芙忙跪下请罪：“是奴婢不经心，奴婢该死，奴婢这就叫人拿杆去粘。”
她一边说，一边拾起地上的团扇，躬着腰退了出去。
一出门就见绿菊匆匆跑了回来，热得满脸是汗。
“怎么样了？有消息了吗？姑娘正烦着呢。”红芙问。
绿菊匆忙点点头，快步往上房回禀：“姑娘，世子爷回来了！”
“真的？”严若芳蹭地一下坐起来，“他，他往哪里去了？”
虽然知道表哥不可能来看她，但她心中还是存着一丝奢望。
“世子爷往老太太院中去了。”
往老太太院中去了，那……必是说纳妾的事。没想到表哥这么快就回来了，宋清音才刚去找了他。
严若芳嫉妒地咬了咬牙：“快，快去姑母院中守着，仔细打听消息。”
“好，奴婢这就去。”绿菊转身要走。
严若芳抓起簸箩中的一条抹额，道：“等一下，拿上这个。红口白牙的，你去做什么？拿上这个，就说是给老太太送抹额。”
大夏天了，送个抹额好吗？绿菊没敢问，拿起抹额，一溜烟跑了。
从临溪园出来后，萧永贺本想带宋清音去看看小院，再一起布置一下。宋清音却道要去铺子里，叫他自己看着弄就行。
萧永贺就叫安平带着人去布置打扫，他则回侯府处理严家表妹的事。
一回来，他就径直去往延瑞院，严氏正好小憩醒来。
他冷着脸上前见礼：“见过老太太。”
听到儿子叫自己老太太，而不是母亲，严氏立时恼了。他这是来给那小溅妇撑腰来了，真是反了天了！
“不敢当。”严氏忍着气，端起茶喝了一口，“纳妾的事，宋氏可与你说了？日子定在哪天？”
“母亲，我与表妹之间没有发生任何事。何况，”萧永贺道，“我早就说过了，不纳妾，不收通房。”
严氏一拍桌子：“你做的事，你不承认就算了？我都看过了，你表妹脖子上……都那个样子了，不是你是谁？你怕是当时糊涂了，过后才忘了。”
“母亲还有脸说！”萧永贺怒道，“您身为母亲，竟然给儿子吃……那种药！”
“我可没有，我哪里知道什么药？”严氏狡辩道，“都是冬云那个丫头，吃了豹子胆，做出那等事来。可怜芳丫头，正好去给你送醒酒汤……你吃了药，不记得了，芳丫头可都记得呢。”
“儿子清醒的很。我习武多年，那点药，还不至于让我人事不省。何况我随身还带有解毒的丸药。”
什么？他还有解毒的丸药？严氏暗暗后悔，给他下的剂量太小了。
“不管怎样，你们孤男寡女共处一室，她扶过你，你也抱过她了，你得给她一个交代，你要不喜欢，纳回来，放一边不理也就是了。”严氏退而求其次，试图说服儿子。
“我不会纳妾。”萧永贺冷脸道，“以后我会住在书院，母亲还是赶紧给表妹寻一个好人家吧。”
“一定是那个溅妇，是她给你灌了迷魂汤。”严氏拍着桌子喊，“去，把她给我叫来，我倒要问问她，就是这样做人媳妇的？”
“音音这几天会住在周家。”
“什么？刚回来，又要去人家住？成何体统？”
“表妹在侯府住了这么多年，也没见老太太说不成体统。何况，”萧永贺再不给母亲留情面，“她不光在别人家里住，还总是往表哥屋里跑，也不知是何体统！”
“你，你个孽子！你，你……”严氏捂着头，又要装晕。
萧永贺冷声道：“母亲，您要是再晕一次，那就是说明儿子与您相克。以往您身子好着呢，儿子一回来，您就再三晕倒。做儿子的，怎能看着母亲受苦，还是出去游学一阵子为好。听说南边的麓山书院大儒云集，对学问很有帮助。”
严氏捂着脑袋，也不知该不该再晕一次。儿子要是走了，还怎么纳妾？
她这一愣神的工夫，萧永贺已经抬步走了出去：“儿子告退。”
看着儿子绝情的背影，严氏气得一把将桌上的茶壶、茶碗扫在了地上，一阵“哐当、卡察”声。
吓得等在外面打探消息的绿菊一哆嗦。
傍晚，夕阳将天空染成了橘红色，宋清音坐着马车来到位于洪门街的小院，在夕阳柔和的光芒中，小院显得格外幽雅安静。
小院不大，只有两进，却布置得雅致而舒适。
一进门是鲤鱼戏荷的影壁，前院西北角植着一架藤萝。过了垂花门，两边是抄手游廊，正面是三间上房，旁边厢房、耳房俱全，从侧门出去，东边还有一个小小的园子。
正房的窗外种了两颗石榴树，火红的花朵，碧绿的叶子，让人眼前一亮。
屋子里安平和朝儿已经带着人洒扫铺陈过了，添漆床上铺着碧色的锦褥，悬着轻纱帐子，高几上放着细颈瓶，瓶中插着几朵盛开的木芙蓉。
宋清音满意地点点头，叫朝儿拿些钱赏了跟来小院的人等。
晴雪也已经跟来了小院，主仆三人洗漱后正准备歇息，就听到外面有敲门声，很快萧永贺进来了。
宋清音有些意外地看了他一眼：“你晚上不是在书院住吗？”
“娘子住在这里，我晚上怎能不回来，将你一个人丢下。”
宋清音虽然相信了丈夫，知道他与严若芳没做什么，可是，大约是今日刚刚被婆母逼着给他纳妾，又看了严若芳的样子，如今看到他就想起当时的情景，心中就不大愿意见他。
“你还是回书院住吧。这里离书院比侯府远，一早一晚地来回跑，不方便。”
“远不了多少，不碍的。”萧永贺上前，想要去拉宋清音的手。
宋清音下意识地向后一闪，躲开了他。
以前娘子从来没有躲过他，萧永贺脸色黯然。
娘子这是心中与他有了隔阂，萧永贺声音低沉，几乎是哀求道：“音音，你别赶我走。”
宋清音继续后退了一步：“你还是回书院住吧。不然，我就回铺子里住。”
她想，她需要冷静些日子，等心情平静下来，就能重新接纳他了。
“音音……”萧永贺无声地求告。
宋清音却将脸转了过去，不看他。
萧永贺见宋清音神色坚决，不敢再强求留下，怕她真要回铺子去：“那好，我，我先回书院去。”
他心情沉闷地出了小院，却是没有走。
站在小院外，看着东边天上的一轮圆月，冷冷清清的，好像他一般，孤零零的。
他如今是有家回不得了。
周宜滨这几天心情很是郁闷。本以为认了亲，宋清音成了自己的的表妹，近水楼台，就可以多与她说说话，结果母亲每天霸着她也就罢了，只要他一过去，母亲就赶他走，说什么表妹已经嫁人了，叫他避嫌一些。
表妹在他家住了好几天，他愣是没说上几句话。
今天在书院，萧永贺被人叫了出去，他悄悄跟在后面，见是表妹身边的那个丫环朝儿，后来他们坐马车走了，他本想偷偷跟去，看发生了什么事，可惜一时寻不到马车，只能罢了。
傍晚，周宜滨去了宋清音的铺子。
这几日他常来，说是看看铺子里有没有事，回家好与表妹说。如今铺子里的人都认得他了。
两位女伙计已经回家了。李全福与小伙计陈二柱正要上板子，见周宜滨来了，笑着招呼道：“表少爷，夫人今儿下午来过铺子里了。”
周宜滨也笑道：“那看来今儿是没什么话要我捎了。”
“要捎也捎不了了，”李全福道，“怎么，表少爷还不知道吗？夫人今儿已经回侯府了。”
“回侯府了？”周宜滨故作惊讶道，“正好，我晚上有事想去寻萧兄，岂不是又能见到了？”
“夫人今晚与世子爷去了别院。”李全福道，“表少爷还没回过家吧？夫人专门派人与姨太太说了，要是侯府的人问起，就说夫人在贵府小住几日。”
“这样啊。我刚从书院下学，就过来这边了。那李掌柜，我先走了。”周宜滨拱了拱手，匆匆告辞。
李全福忙道：“不敢不敢，您叫我小李子就行了。”不等说完，周宜滨已经走远了。
李全福无奈摇头，“表公子总是这么客气。”
萧永贺的别院，周宜滨是知道的，当年还是他当的中间人呢。
他匆匆赶了过去，快到门口时还在想以什么借口拜访，就看到了在小院外徘徊的萧永贺。
“绥之兄，大晚上的，你在这里做什么？赏月呢？”
萧永贺一惊：“文远，你怎么来了？”
“听说表妹出了些事，过来看看。”他其实并不知发生了什么，只是诈一诈。
萧永贺正满心凄然，无人诉说，周宜滨是他的好友，又是清音的表兄，他没想着隐瞒，向着好友倾诉了一遍，叹息道：“哎，清音她说是相信我，却不许我进门。”
周宜滨满脸同情，拍着萧永贺的肩道：“表妹也是的，怎么能把夫君关在门外呢。我这个做兄长的，替你说说她。”
说着就要去敲门。
萧永贺忙拦住他：“是我不对，哎，算了，还是回书院吧。”
周宜滨转了转眼珠，道：“你叫我一声表兄，我给你出个好主意。保准让你进去。”
“一群废物！”她瞪了一眼打扇的丫鬟红芙，劈手夺过她手中的团扇扔在地上，“这么吵，就不知道叫人去粘下来？”
红芙忙跪下请罪：“是奴婢不经心，奴婢该死，奴婢这就叫人拿杆去粘。”
她一边说，一边拾起地上的团扇，躬着腰退了出去。
一出门就见绿菊匆匆跑了回来，热得满脸是汗。
“怎么样了？有消息了吗？姑娘正烦着呢。”红芙问。
绿菊匆忙点点头，快步往上房回禀：“姑娘，世子爷回来了！”
“真的？”严若芳蹭地一下坐起来，“他，他往哪里去了？”
虽然知道表哥不可能来看她，但她心中还是存着一丝奢望。
“世子爷往老太太院中去了。”
往老太太院中去了，那……必是说纳妾的事。没想到表哥这么快就回来了，宋清音才刚去找了他。
严若芳嫉妒地咬了咬牙：“快，快去姑母院中守着，仔细打听消息。”
“好，奴婢这就去。”绿菊转身要走。
严若芳抓起簸箩中的一条抹额，道：“等一下，拿上这个。红口白牙的，你去做什么？拿上这个，就说是给老太太送抹额。”
大夏天了，送个抹额好吗？绿菊没敢问，拿起抹额，一溜烟跑了。
从临溪园出来后，萧永贺本想带宋清音去看看小院，再一起布置一下。宋清音却道要去铺子里，叫他自己看着弄就行。
萧永贺就叫安平带着人去布置打扫，他则回侯府处理严家表妹的事。
一回来，他就径直去往延瑞院，严氏正好小憩醒来。
他冷着脸上前见礼：“见过老太太。”
听到儿子叫自己老太太，而不是母亲，严氏立时恼了。他这是来给那小溅妇撑腰来了，真是反了天了！
“不敢当。”严氏忍着气，端起茶喝了一口，“纳妾的事，宋氏可与你说了？日子定在哪天？”
“母亲，我与表妹之间没有发生任何事。何况，”萧永贺道，“我早就说过了，不纳妾，不收通房。”
严氏一拍桌子：“你做的事，你不承认就算了？我都看过了，你表妹脖子上……都那个样子了，不是你是谁？你怕是当时糊涂了，过后才忘了。”
“母亲还有脸说！”萧永贺怒道，“您身为母亲，竟然给儿子吃……那种药！”
“我可没有，我哪里知道什么药？”严氏狡辩道，“都是冬云那个丫头，吃了豹子胆，做出那等事来。可怜芳丫头，正好去给你送醒酒汤……你吃了药，不记得了，芳丫头可都记得呢。”
“儿子清醒的很。我习武多年，那点药，还不至于让我人事不省。何况我随身还带有解毒的丸药。”
什么？他还有解毒的丸药？严氏暗暗后悔，给他下的剂量太小了。
“不管怎样，你们孤男寡女共处一室，她扶过你，你也抱过她了，你得给她一个交代，你要不喜欢，纳回来，放一边不理也就是了。”严氏退而求其次，试图说服儿子。
“我不会纳妾。”萧永贺冷脸道，“以后我会住在书院，母亲还是赶紧给表妹寻一个好人家吧。”
“一定是那个溅妇，是她给你灌了迷魂汤。”严氏拍着桌子喊，“去，把她给我叫来，我倒要问问她，就是这样做人媳妇的？”
“音音这几天会住在周家。”
“什么？刚回来，又要去人家住？成何体统？”
“表妹在侯府住了这么多年，也没见老太太说不成体统。何况，”萧永贺再不给母亲留情面，“她不光在别人家里住，还总是往表哥屋里跑，也不知是何体统！”
“你，你个孽子！你，你……”严氏捂着头，又要装晕。
萧永贺冷声道：“母亲，您要是再晕一次，那就是说明儿子与您相克。以往您身子好着呢，儿子一回来，您就再三晕倒。做儿子的，怎能看着母亲受苦，还是出去游学一阵子为好。听说南边的麓山书院大儒云集，对学问很有帮助。”
严氏捂着脑袋，也不知该不该再晕一次。儿子要是走了，还怎么纳妾？
她这一愣神的工夫，萧永贺已经抬步走了出去：“儿子告退。”
看着儿子绝情的背影，严氏气得一把将桌上的茶壶、茶碗扫在了地上，一阵“哐当、卡察”声。
吓得等在外面打探消息的绿菊一哆嗦。
傍晚，夕阳将天空染成了橘红色，宋清音坐着马车来到位于洪门街的小院，在夕阳柔和的光芒中，小院显得格外幽雅安静。
小院不大，只有两进，却布置得雅致而舒适。
一进门是鲤鱼戏荷的影壁，前院西北角植着一架藤萝。过了垂花门，两边是抄手游廊，正面是三间上房，旁边厢房、耳房俱全，从侧门出去，东边还有一个小小的园子。
正房的窗外种了两颗石榴树，火红的花朵，碧绿的叶子，让人眼前一亮。
屋子里安平和朝儿已经带着人洒扫铺陈过了，添漆床上铺着碧色的锦褥，悬着轻纱帐子，高几上放着细颈瓶，瓶中插着几朵盛开的木芙蓉。
宋清音满意地点点头，叫朝儿拿些钱赏了跟来小院的人等。
晴雪也已经跟来了小院，主仆三人洗漱后正准备歇息，就听到外面有敲门声，很快萧永贺进来了。
宋清音有些意外地看了他一眼：“你晚上不是在书院住吗？”
“娘子住在这里，我晚上怎能不回来，将你一个人丢下。”
宋清音虽然相信了丈夫，知道他与严若芳没做什么，可是，大约是今日刚刚被婆母逼着给他纳妾，又看了严若芳的样子，如今看到他就想起当时的情景，心中就不大愿意见他。
“你还是回书院住吧。这里离书院比侯府远，一早一晚地来回跑，不方便。”
“远不了多少，不碍的。”萧永贺上前，想要去拉宋清音的手。
宋清音下意识地向后一闪，躲开了他。
以前娘子从来没有躲过他，萧永贺脸色黯然。
娘子这是心中与他有了隔阂，萧永贺声音低沉，几乎是哀求道：“音音，你别赶我走。”
宋清音继续后退了一步：“你还是回书院住吧。不然，我就回铺子里住。”
她想，她需要冷静些日子，等心情平静下来，就能重新接纳他了。
“音音……”萧永贺无声地求告。
宋清音却将脸转了过去，不看他。
萧永贺见宋清音神色坚决，不敢再强求留下，怕她真要回铺子去：“那好，我，我先回书院去。”
他心情沉闷地出了小院，却是没有走。
站在小院外，看着东边天上的一轮圆月，冷冷清清的，好像他一般，孤零零的。
他如今是有家回不得了。
周宜滨这几天心情很是郁闷。本以为认了亲，宋清音成了自己的的表妹，近水楼台，就可以多与她说说话，结果母亲每天霸着她也就罢了，只要他一过去，母亲就赶他走，说什么表妹已经嫁人了，叫他避嫌一些。
表妹在他家住了好几天，他愣是没说上几句话。
今天在书院，萧永贺被人叫了出去，他悄悄跟在后面，见是表妹身边的那个丫环朝儿，后来他们坐马车走了，他本想偷偷跟去，看发生了什么事，可惜一时寻不到马车，只能罢了。
傍晚，周宜滨去了宋清音的铺子。
这几日他常来，说是看看铺子里有没有事，回家好与表妹说。如今铺子里的人都认得他了。
两位女伙计已经回家了。李全福与小伙计陈二柱正要上板子，见周宜滨来了，笑着招呼道：“表少爷，夫人今儿下午来过铺子里了。”
周宜滨也笑道：“那看来今儿是没什么话要我捎了。”
“要捎也捎不了了，”李全福道，“怎么，表少爷还不知道吗？夫人今儿已经回侯府了。”
“回侯府了？”周宜滨故作惊讶道，“正好，我晚上有事想去寻萧兄，岂不是又能见到了？”
“夫人今晚与世子爷去了别院。”李全福道，“表少爷还没回过家吧？夫人专门派人与姨太太说了，要是侯府的人问起，就说夫人在贵府小住几日。”
“这样啊。我刚从书院下学，就过来这边了。那李掌柜，我先走了。”周宜滨拱了拱手，匆匆告辞。
李全福忙道：“不敢不敢，您叫我小李子就行了。”不等说完，周宜滨已经走远了。
李全福无奈摇头，“表公子总是这么客气。”
萧永贺的别院，周宜滨是知道的，当年还是他当的中间人呢。
他匆匆赶了过去，快到门口时还在想以什么借口拜访，就看到了在小院外徘徊的萧永贺。
“绥之兄，大晚上的，你在这里做什么？赏月呢？”
萧永贺一惊：“文远，你怎么来了？”
“听说表妹出了些事，过来看看。”他其实并不知发生了什么，只是诈一诈。
萧永贺正满心凄然，无人诉说，周宜滨是他的好友，又是清音的表兄，他没想着隐瞒，向着好友倾诉了一遍，叹息道：“哎，清音她说是相信我，却不许我进门。”
周宜滨满脸同情，拍着萧永贺的肩道：“表妹也是的，怎么能把夫君关在门外呢。我这个做兄长的，替你说说她。”
说着就要去敲门。
萧永贺忙拦住他：“是我不对，哎，算了，还是回书院吧。”
周宜滨转了转眼珠，道：“你叫我一声表兄，我给你出个好主意。保准让你进去。”