寒笙褪下丧服，换上平居服饰。
在青篱小筑为母亲守丧三年，一千多个日夜如白驹过隙，悄然流逝。
她望向窗外，垂丝海棠在清秋的晨风中静默无语，一如母亲秦南烛在这深静庭院中与花默对的许多个日夜。
青篱小筑，本就是整个玉府最少人迹的所在。
想起母亲，寒笙眼角微微湿润。
本以为能靠着光阴流转稀释锥心刺骨的丧母之痛，然而思及念及，却总是悲酸难抑。
正伤怀间，素日随侍身侧的婢女阿霏已远远喊道：“小姐！小姐！大事不好了！”
她不动声色拭去眼角的泪，阿霏已气喘吁吁跑至跟前，神色张皇：“小姐，喜帖、喜帖又送到了。”
“什么喜帖？”寒笙疑惑，忽而想起什么，脸色凝重，顿了一顿：“是裴府送来的么？”
她明白，正因为那个嫁进裴家的承诺，才得以换来这风平浪静的三年守丧。然而所料未及的是，今日堪堪脱下丧服，裴府的帖子便已送至？
红白喜丧，操之甚急。
她何尝想要独守在这座存放了母亲一生伤心的青篱小筑？答应嫁与裴玞，不过是为了，在那个残忍已极的血色之夜里，能让她一心想要守护的人有一丝逃生之机。
暗夜中宝锋砺亮的幽暝剑、遍布刀剑痕迹的染血白衣、燃着仇恨之焰的双眸……
冷浸在沉重的回忆中，寒笙痛楚地闭上双眼。
旻昀、旻昀……
从来如日色一般温暖和煦的旻昀……
那夜之后，你在何方？
“不！不是裴府……”阿霏摇头，神色却愈加恐惧，连声音都带了一丝呜咽，“是、是鬼泣山‘骇怖鬼影’冥漠王手下递来的帖子！指明今夜入暮前要玉府把三姑娘送上山去，给鬼王做夫人呢！”
“骇怖鬼影？”
饶是寒笙素来静定，听到这一名号，也不免心中凛然，陡觉一阵晨寒袭身。
呼天天不应，遇鬼鬼见愁！
——“骇怖鬼影” 冥漠王。
几十年来，这七个字不啻为庙堂江湖、黑白两道皆闻之色变的禁忌之语。
冥漠王纵横江湖数十载，为邪道至尊，手下“双神君、四天王、十罗刹”，皆是诡谲莫测的奇人异士，且俱为杀人不眨眼的魔头。
他向来居住在塞北荒漠之地，辖下“白山不应天”和“黑水鬼涧愁”，是无人敢踏足的死地。和玉府相隔千万里之遥的冥漠王，此次无声无息驾临百里之外的鬼泣山，且毫无预兆便搁下一封帖子在玉府正堂的桌案上，来意不善，所图究竟为何？
寒笙缓了缓心神：“冥漠王指明要玉家的三姑娘？寒霜她知晓此事么？”
“如何不知呢！第一封帖子昨日便递来了，老爷惊惧不已，只是没法儿，将府中财物装箱后，尽皆送上鬼泣山，求他老人家网开一面。谁知今日一早，那些箱子就被冥漠王的手下原封不动送了回来，说是不求财、只要人。
“那些江湖人面目诡异，说得云淡风轻，可摆明了若不送人，玉府就要大难临头。三小姐如今已全然吓傻了。鬼王横行江湖数十载，年纪恐怕比老爷还长上几岁。不消说这岁数之差，只怕独独‘骇怖鬼影’四个字，便足以教人丧胆了。哪里是嫁人，只怕比踏足幽冥死地还要险恶万分啊。”
“限今夜日落月升以前将人送至鬼泣山十里外魑魅亭。”
玉天澜攥着信笺的手难以抑制地颤抖，在正堂内来回踱步。仍是同昨日一模一样的大红金帖。晨起信来，入暮便要人至，这鬼泣山离玉府尚有百里之遥，岂非最迟午后便要送人上路？
玉夫人搂着已然呆滞的三姑娘玉寒霜，泪水涟涟：“怎会如此，怎会如此！玉家素为朝中清贵，从不涉足江湖中事，如何会被鬼王盯上！”
玉夫人原也是簪璎世族方家的小姐，闺名撷英，涵养本自极好，年逾四十，行止端谨自持，而此时最小的女儿被江湖上人人畏惧的冥漠王要去，登时顾不得仪礼容态：“这必为秦南烛带来的祸孽！她从前是草莽女子，来路不明，一身妖邪，害了你大哥，如今已死了三年，却还阴魂作祟，让我的女儿不得安生！这个贱人！当初原不应葬她，合该烧了干净！”
“既是已故，又如何能左右阳间之事？玉夫人未免抬举我母亲了，只怕‘骇怖鬼影’冥漠王的手下，也无这等死后作祟的本事。”
寒笙清冷讥诮的声音传来。玉夫人怒极，正待发作，玉寒霜已挣开母亲的怀抱，直冲着寒笙道：“你什么意思？落井下石？成心作践我是不是？”
“若要人不贱己，首先莫要作践他人。”
寒霜正要回击，玉天澜已开口：“你来做什么？”
“玉大人。”寒笙微微敛襟，对这位生身父亲，却如此客套疏离地相称，“冥漠王来信之事我已听说，若寒霜不愿上山，我可代她。”
堂中人俱是一惊。
玉寒霜登时面露喜色，一向对寒笙颐指气使、高高在上的语气不免柔和三分，却也不肯就此放下架子，显得示弱于她：“你当真愿意？那可是吃人不吐骨头的地方！有去无回的！再说了，你母亲出身卑贱，你的名字也不能列于族谱，正经算不得玉家的姑娘，按理说是没有资格替我的。”
说来寒霜犹比寒笙小上两岁，偏偏是家中幺女，又兼长姐玉寒雪、次姐玉寒露一嫁当朝宰辅之子，一嫁神武军总领卫骁，故而唯一留在身边的幼女更得父母宠爱，将来出阁，也必是非朝中显贵大族的公子才俊不嫁的。
寒笙与母亲素来被轻视，偏居无人问津的青篱小筑内。秦南烛本是江湖女子，其出身来历颇有些见不得人之处，更被仕宦中人鄙夷，寒笙亦随母亲受了许多冷眼奚落。
此时此刻，她不看玉寒霜的笑话倒也罢了，竟还愿意代她，当真令人称奇。
方撷英听了女儿满是小姐脾气的话，生怕玉寒笙听了发怒而反悔，只待捂她的嘴。
寒笙却是不以为意，连眼神都不往她们母女这里扫上一扫，只静立堂下，等着玉天澜的回应。
“不可，不可。”玉天澜凝思一番，心中几度权衡，摇头。
“为什么！她愿意去，就让她去好了！”寒霜气得跳脚，一向对自己疼爱有加、有求必应的父亲，今天如何转了性，反帮起可有可无的玉寒笙来？
玉天澜面露难色：“寒笙，你忘了三年前承应的事了？裴家的帖子不日便至，昨日下朝后，裴玞对我提及此事，这几天你便可准备了。若是失信于裴家……”
“只怕玉大人就此便要失去北府兵这一大外援了。”寒笙笑得不动声色。
若非她犹剩这点残存的利用价值，代替寒霜嫁与冥漠王的事，怎会让她的父亲如此煞费思量？
她这颗棋子，总归要摆在最有利的位置。嫁与冥漠王，不过白折了一个最不受重视的女儿；与裴家联姻，他玉天澜在朝中从此便可谓八面玲珑。
被一语点破心事，玉天澜脸上一僵，却只作不闻。
听得“裴玞”二字，玉寒霜怒意更盛：“裴家非她不可么！玉家的女儿又并非都死绝了！把她送给冥漠王，自还有玉家的人可进裴府！”
玉寒霜对裴玞的情意，寒笙并非不知。只怕这位三小姐的敌意，除了出于跟随玉府中人一起轻贱她们母女的本能以外，便是由于裴玞的缘故了。今日事事皆拂逆了三小姐的心意，玉寒霜何曾受过这等委屈，情急之下，竟也不藏掖着，将心中隐秘宣之于口。
“寒霜！”玉天澜亦是心乱如麻，见寒霜如此失态，忍不住厉声呵斥。
寒霜从未被父亲如此疾言厉色过，一怔之后，愈发撒泼：“那你把我送上鬼泣山好了，从此活不见人，死不见尸，你满意了！”
方撷英道：“裴家既颇看重寒笙，寒笙不日便将过门，何不请裴玞率领北府兵去鬼泣山，那冥漠王虽叱咤江湖，想来不敢与官军为敌。”
“夫人好提议啊。”寒笙微笑着，“这样危险的事，不知寒露姊姊的夫君愿不愿意做呢？北府兵尚属内卫，只怕神武军更易拨调吧？姊夫是统军总领，寻个荡寇剿匪的由头杀上鬼泣山，保护三妹妹，也不是不可以啊。”
“你胡说什么！”方撷英声音尖厉，“那般险恶之事，有来无回，你咒我的寒露从此做要寡妇不成！”
“姊夫做不得的事，寒笙的未婚夫君便做得，多谢夫人抬举。”寒笙轻声细语，笑得明眸善睐，方撷英的一张脸却越发煞白。原想着裴玞对自己的幼女始终无意，倒也不愿便宜了寒笙，故而有此一提，不想反被她点出用心。
“妇人之见！”玉天澜头疼不已，“冥漠王势属江湖，远居塞外，与朝廷井水不犯河水数十载。虽说无犯，只怕也是朝廷不敢惹上这么个麻烦！此番他毫无任何风声来到鬼泣山，扬言月升前便要见人，摆明了只针对玉府而已。北府兵为官军，岂可为了一家之私轻易调动？此事寒雪与寒露那里都要瞒着！若被宰辅、卫家知晓玉府和武林邪魔纠缠不休，我在朝中的局势危矣！
“再者冥漠王为邪道至尊，手下‘双神君、四天王、十罗刹’，哪个是好相与的！‘呼天天不应，遇鬼鬼见愁’，连天神厉鬼都避之不及的人物，你教我如何以力抗之！”
“母亲，还是别让裴哥哥去了……”寒霜拉着方撷英的衣袖，想象心上人命送鬼泣山的惨状，不由心生恐惧。她见母亲吃亏，不愿在寒笙面前矮下一头，冷声道：“你当然不愿意裴哥哥去，未出阁而夫先亡的丢脸事，换做是我，若再经历一次，只怕便要羞死。你的白家公子短命，可别连带着咒了裴哥哥。”
方撷英撇了一眼寒笙，眸中有不屑之意。
五年前，玉天澜有意拉拢朝中元老之臣的白家，提起定亲，那白家主母白溸羽不知何故，指定了唯要寒笙，旁人一概不入眼，寒笙故而被指给白家的独子白旻昀。她彼时年纪尚小，白家却说并不着急，愿等寒笙及笄再议婚事。
然而事变突然，定亲两年后，还未等及过门，白家便已被北府兵奉旨抄家。当时北府兵统领正是裴玞的兄长裴珩，本是英才天纵，大有可为的年纪，却在抄家的那夜，与白旻昀的父亲白璟瞻两败俱伤，身死当场，在场目见者称两人皆是七窍流血而亡，死状惨怖。
寒笙豁然转身，秀眉紧蹙，眸光冷冷地凝定在寒霜脸上，一言不发。
一切尖酸之语，她可以耳过却不留心。唯独旻昀，她不允许遭人诋毁。
寒霜被她盯着，浑身发怵，亦觉前番言语过分刻薄，缩在母亲身后，躲避着寒笙的冷厉目光，不再多语。
“既无需顶替，那我就回去了。”寒笙扭头便走，不欲与堂中之人多言。
方撷英忿然：“还是这般不知礼数。若非看在裴家面上，早将她逐出府了。”
“罢了罢了！你将她逐走，府中上下只怕更无一人甘愿替霜儿赴那龙潭虎穴了。”玉天澜叹息不止，忽而想起，寒笙既愿代替寒霜，未尝不可另寻一女子冒充三小姐。那冥漠王想来不曾见过玉家女儿，若是鱼目混珠，便可安然度过此劫。只是须得找个称心合意的，否则在冥漠王前露了破绽，更要大祸临头。
青篱小筑。
阿霏站在海棠树下，看着寒笙将落花轻轻拢聚在树根下。
三年前，秦南烛夫人身死那日，满树海棠花竟一夕枯萎，花叶谢落，仿佛一树花魂亦随主人离去。府中人皆以为怪事，对这位来路诡秘的秦夫人更觉难以揣测。
“小姐，你这又何苦？犯不着替三小姐担下送命的差事！她们平日那样对你……”
“阿霏，”寒笙苦笑，“比起嫁与裴家，我倒情愿被送上鬼泣山呢。”
“小姐，你难道不喜欢裴统领么？”
寒笙微叹一声，默默将花帚搁在院落的墙角，神色寂寥。
阿霏小声道：“小姐是不是还顾念着白公子？可白公子他、他已经不在人世了啊……当年白家被满门抄斩，可没听说留下活口的。啊！老爷来了！”
阿霏望见来人，急急赶到青篱小筑门口迎接。
寒笙亦微微吃惊——玉天澜向来很少踏足青篱小筑，自母亲死后，更是鲜少来此。仿佛从那以后，寒笙唯一尚可留在青篱小筑的理由，便是践行三年后与裴家的婚约。
“玉大人。”寒笙上前，仍是不即不离、冷淡疏远的态度。
玉天澜道：“寒笙，今日你愿代妹妹，爹爹很是欣慰。她素日娇纵惯了的，有些过分的话，你莫放在心上。”
寒笙不语。
玉天澜自觉尴尬，试探道：“唉，若是你母亲还在，该有多好！冥漠王这等江湖势力，想来她是略知一二的。从前，你母亲向我提起过，江湖上有一门派叫‘血符门’，‘血符咒’是其从不外传的独门秘术，你母亲便曾是血符门中人。若是寒霜能有这一二绝技傍身，嫁给冥漠王倒也未必是死路一条，或许还能有几分生还之机。”
“此番倒念及母亲的好处了。”寒笙笑笑，“夫人和三小姐素来以为青篱小筑是诡秘不祥之所，对我们母女唯恐避之不及。若母亲还在，即便她愿意传授什么‘血符咒’，只怕三妹妹也不肯屈尊来学啊。”
“怎么？”玉天澜有些惊讶，“南烛生前竟从未向你透露关于‘血符咒’的秘密？”
“什么血符咒？我着实不知。”寒笙眸光清定，毫不闪避玉天澜的眼神，“我只知道，母亲因为她的出身来历，被府中人看低了半生，对我这个受她连累的女儿歉疚了半生，她自己更是忧愁郁悒了半生，早早地撒手人寰。这样的劳什子咒术，不消说母亲从未向我提起，便是提了，寒笙也不愿去学。”
寒笙幽幽道：“我幼时也是听府内背后轻贱母亲的仆婢说起，才知晓母亲原是江湖中人，受了玉大人垂怜，才得以攀上高枝进了玉府。‘血符咒’三字，为母亲守丧的几年来，已听玉大人提起多次。我倒是觉得，玉大人自己对‘血符咒’的熟知，远在寒笙之上，何以总是要来问我呢？”
玉天澜略略低头，不敢直视寒笙那双清澈冷冽如冰潭寒波的眼睛。她像是什么都知道，又像是什么都不知道，让人捉摸不透，直盯得玉天澜心底发虚，不得不强作镇定。
“唉，‘玉大人、玉大人’，寒笙，你竟始终不肯唤我一声‘爹爹’么？”
“寒笙因为娘亲出身的缘故，名不可列于族谱。玉夫人曾说，我若想做玉家的女儿，就必须立下重誓，和娘亲断绝关系。既是如此，寒笙倒情愿不入族谱，自然也没有资格如三小姐那般称呼您了。”
“真是倔强！和你……”玉天澜忽然语塞，“和你母亲一个样子。”
玉天澜走至海棠树下，抚着树干：“三年了，这海棠树终于又和从前一样花开满枝。三年前骤然花落枝枯后，我只当它不能再活。想来是南烛在天有灵，知晓你不日便将出阁，借这花树回来看你呢。”
寒笙皱眉，心中一阵嫌恶。
冷清疏朴的青篱小筑内，海棠花树给予母亲的慰藉，比起眼前这位玉大人，不知是几多倍。
本是无情伪善之人，何必惺惺作态、故作多情？
若娘亲尚在，怎会应承下这样一门亲事？白家方遭突变，她的未婚夫君白旻昀一夕沦为罪臣之子，在抄家灭门那夜后负伤逃出，不知所踪。
而那一夜，寒笙丧母，就在刚过世不久的母亲的灵床前，她无奈答允嫁给裴玞——裴玞的兄长裴珩，正是率兵杀入白家的北府兵统领。
玉天澜见寒笙并不答话，一副心不在焉的模样，叹息一声：“你心里总怪爹爹冷落了你母亲，是不是？要知道，我有我的难处。南烛那样的出身来历，若是武林正统门派倒也罢了，世家大族的年轻一辈，有的是向武林名宿拜师学艺的。可她偏偏是血符门中人，江湖上人人对之唾弃，如避蛇虫，我能将她安置在府中已属不易，若做得过分了，整个玉府只怕不容于朝堂！更何况，当年家中又发生诸多变故，个中原委不可细说。我对南烛，当真已是竭尽所能了。”
“这样的话，多年来，玉大人已说过无数遍了。”寒笙语调平和，无悲无喜，“如今最要紧的还是三小姐之事，寒笙这里就不劳玉大人挂念了。”
逐客令一下，玉天澜亦不再多言，负手缓步晃出门外。
青篱小筑又恢复往常的寂静。
冥漠王给出的时限是今夜月升之前，魑魅亭离此百里，时间迫促得很。方才在正堂，玉天澜尚自一筹莫展，此时却像无事人一般，还有闲情来此与她絮叨一番母亲的旧事。
寒笙隐隐觉得奇怪。
在青篱小筑为母亲守丧三年，一千多个日夜如白驹过隙，悄然流逝。
她望向窗外，垂丝海棠在清秋的晨风中静默无语，一如母亲秦南烛在这深静庭院中与花默对的许多个日夜。
青篱小筑，本就是整个玉府最少人迹的所在。
想起母亲，寒笙眼角微微湿润。
本以为能靠着光阴流转稀释锥心刺骨的丧母之痛，然而思及念及，却总是悲酸难抑。
正伤怀间，素日随侍身侧的婢女阿霏已远远喊道：“小姐！小姐！大事不好了！”
她不动声色拭去眼角的泪，阿霏已气喘吁吁跑至跟前，神色张皇：“小姐，喜帖、喜帖又送到了。”
“什么喜帖？”寒笙疑惑，忽而想起什么，脸色凝重，顿了一顿：“是裴府送来的么？”
她明白，正因为那个嫁进裴家的承诺，才得以换来这风平浪静的三年守丧。然而所料未及的是，今日堪堪脱下丧服，裴府的帖子便已送至？
红白喜丧，操之甚急。
她何尝想要独守在这座存放了母亲一生伤心的青篱小筑？答应嫁与裴玞，不过是为了，在那个残忍已极的血色之夜里，能让她一心想要守护的人有一丝逃生之机。
暗夜中宝锋砺亮的幽暝剑、遍布刀剑痕迹的染血白衣、燃着仇恨之焰的双眸……
冷浸在沉重的回忆中，寒笙痛楚地闭上双眼。
旻昀、旻昀……
从来如日色一般温暖和煦的旻昀……
那夜之后，你在何方？
“不！不是裴府……”阿霏摇头，神色却愈加恐惧，连声音都带了一丝呜咽，“是、是鬼泣山‘骇怖鬼影’冥漠王手下递来的帖子！指明今夜入暮前要玉府把三姑娘送上山去，给鬼王做夫人呢！”
“骇怖鬼影？”
饶是寒笙素来静定，听到这一名号，也不免心中凛然，陡觉一阵晨寒袭身。
呼天天不应，遇鬼鬼见愁！
——“骇怖鬼影” 冥漠王。
几十年来，这七个字不啻为庙堂江湖、黑白两道皆闻之色变的禁忌之语。
冥漠王纵横江湖数十载，为邪道至尊，手下“双神君、四天王、十罗刹”，皆是诡谲莫测的奇人异士，且俱为杀人不眨眼的魔头。
他向来居住在塞北荒漠之地，辖下“白山不应天”和“黑水鬼涧愁”，是无人敢踏足的死地。和玉府相隔千万里之遥的冥漠王，此次无声无息驾临百里之外的鬼泣山，且毫无预兆便搁下一封帖子在玉府正堂的桌案上，来意不善，所图究竟为何？
寒笙缓了缓心神：“冥漠王指明要玉家的三姑娘？寒霜她知晓此事么？”
“如何不知呢！第一封帖子昨日便递来了，老爷惊惧不已，只是没法儿，将府中财物装箱后，尽皆送上鬼泣山，求他老人家网开一面。谁知今日一早，那些箱子就被冥漠王的手下原封不动送了回来，说是不求财、只要人。
“那些江湖人面目诡异，说得云淡风轻，可摆明了若不送人，玉府就要大难临头。三小姐如今已全然吓傻了。鬼王横行江湖数十载，年纪恐怕比老爷还长上几岁。不消说这岁数之差，只怕独独‘骇怖鬼影’四个字，便足以教人丧胆了。哪里是嫁人，只怕比踏足幽冥死地还要险恶万分啊。”
“限今夜日落月升以前将人送至鬼泣山十里外魑魅亭。”
玉天澜攥着信笺的手难以抑制地颤抖，在正堂内来回踱步。仍是同昨日一模一样的大红金帖。晨起信来，入暮便要人至，这鬼泣山离玉府尚有百里之遥，岂非最迟午后便要送人上路？
玉夫人搂着已然呆滞的三姑娘玉寒霜，泪水涟涟：“怎会如此，怎会如此！玉家素为朝中清贵，从不涉足江湖中事，如何会被鬼王盯上！”
玉夫人原也是簪璎世族方家的小姐，闺名撷英，涵养本自极好，年逾四十，行止端谨自持，而此时最小的女儿被江湖上人人畏惧的冥漠王要去，登时顾不得仪礼容态：“这必为秦南烛带来的祸孽！她从前是草莽女子，来路不明，一身妖邪，害了你大哥，如今已死了三年，却还阴魂作祟，让我的女儿不得安生！这个贱人！当初原不应葬她，合该烧了干净！”
“既是已故，又如何能左右阳间之事？玉夫人未免抬举我母亲了，只怕‘骇怖鬼影’冥漠王的手下，也无这等死后作祟的本事。”
寒笙清冷讥诮的声音传来。玉夫人怒极，正待发作，玉寒霜已挣开母亲的怀抱，直冲着寒笙道：“你什么意思？落井下石？成心作践我是不是？”
“若要人不贱己，首先莫要作践他人。”
寒霜正要回击，玉天澜已开口：“你来做什么？”
“玉大人。”寒笙微微敛襟，对这位生身父亲，却如此客套疏离地相称，“冥漠王来信之事我已听说，若寒霜不愿上山，我可代她。”
堂中人俱是一惊。
玉寒霜登时面露喜色，一向对寒笙颐指气使、高高在上的语气不免柔和三分，却也不肯就此放下架子，显得示弱于她：“你当真愿意？那可是吃人不吐骨头的地方！有去无回的！再说了，你母亲出身卑贱，你的名字也不能列于族谱，正经算不得玉家的姑娘，按理说是没有资格替我的。”
说来寒霜犹比寒笙小上两岁，偏偏是家中幺女，又兼长姐玉寒雪、次姐玉寒露一嫁当朝宰辅之子，一嫁神武军总领卫骁，故而唯一留在身边的幼女更得父母宠爱，将来出阁，也必是非朝中显贵大族的公子才俊不嫁的。
寒笙与母亲素来被轻视，偏居无人问津的青篱小筑内。秦南烛本是江湖女子，其出身来历颇有些见不得人之处，更被仕宦中人鄙夷，寒笙亦随母亲受了许多冷眼奚落。
此时此刻，她不看玉寒霜的笑话倒也罢了，竟还愿意代她，当真令人称奇。
方撷英听了女儿满是小姐脾气的话，生怕玉寒笙听了发怒而反悔，只待捂她的嘴。
寒笙却是不以为意，连眼神都不往她们母女这里扫上一扫，只静立堂下，等着玉天澜的回应。
“不可，不可。”玉天澜凝思一番，心中几度权衡，摇头。
“为什么！她愿意去，就让她去好了！”寒霜气得跳脚，一向对自己疼爱有加、有求必应的父亲，今天如何转了性，反帮起可有可无的玉寒笙来？
玉天澜面露难色：“寒笙，你忘了三年前承应的事了？裴家的帖子不日便至，昨日下朝后，裴玞对我提及此事，这几天你便可准备了。若是失信于裴家……”
“只怕玉大人就此便要失去北府兵这一大外援了。”寒笙笑得不动声色。
若非她犹剩这点残存的利用价值，代替寒霜嫁与冥漠王的事，怎会让她的父亲如此煞费思量？
她这颗棋子，总归要摆在最有利的位置。嫁与冥漠王，不过白折了一个最不受重视的女儿；与裴家联姻，他玉天澜在朝中从此便可谓八面玲珑。
被一语点破心事，玉天澜脸上一僵，却只作不闻。
听得“裴玞”二字，玉寒霜怒意更盛：“裴家非她不可么！玉家的女儿又并非都死绝了！把她送给冥漠王，自还有玉家的人可进裴府！”
玉寒霜对裴玞的情意，寒笙并非不知。只怕这位三小姐的敌意，除了出于跟随玉府中人一起轻贱她们母女的本能以外，便是由于裴玞的缘故了。今日事事皆拂逆了三小姐的心意，玉寒霜何曾受过这等委屈，情急之下，竟也不藏掖着，将心中隐秘宣之于口。
“寒霜！”玉天澜亦是心乱如麻，见寒霜如此失态，忍不住厉声呵斥。
寒霜从未被父亲如此疾言厉色过，一怔之后，愈发撒泼：“那你把我送上鬼泣山好了，从此活不见人，死不见尸，你满意了！”
方撷英道：“裴家既颇看重寒笙，寒笙不日便将过门，何不请裴玞率领北府兵去鬼泣山，那冥漠王虽叱咤江湖，想来不敢与官军为敌。”
“夫人好提议啊。”寒笙微笑着，“这样危险的事，不知寒露姊姊的夫君愿不愿意做呢？北府兵尚属内卫，只怕神武军更易拨调吧？姊夫是统军总领，寻个荡寇剿匪的由头杀上鬼泣山，保护三妹妹，也不是不可以啊。”
“你胡说什么！”方撷英声音尖厉，“那般险恶之事，有来无回，你咒我的寒露从此做要寡妇不成！”
“姊夫做不得的事，寒笙的未婚夫君便做得，多谢夫人抬举。”寒笙轻声细语，笑得明眸善睐，方撷英的一张脸却越发煞白。原想着裴玞对自己的幼女始终无意，倒也不愿便宜了寒笙，故而有此一提，不想反被她点出用心。
“妇人之见！”玉天澜头疼不已，“冥漠王势属江湖，远居塞外，与朝廷井水不犯河水数十载。虽说无犯，只怕也是朝廷不敢惹上这么个麻烦！此番他毫无任何风声来到鬼泣山，扬言月升前便要见人，摆明了只针对玉府而已。北府兵为官军，岂可为了一家之私轻易调动？此事寒雪与寒露那里都要瞒着！若被宰辅、卫家知晓玉府和武林邪魔纠缠不休，我在朝中的局势危矣！
“再者冥漠王为邪道至尊，手下‘双神君、四天王、十罗刹’，哪个是好相与的！‘呼天天不应，遇鬼鬼见愁’，连天神厉鬼都避之不及的人物，你教我如何以力抗之！”
“母亲，还是别让裴哥哥去了……”寒霜拉着方撷英的衣袖，想象心上人命送鬼泣山的惨状，不由心生恐惧。她见母亲吃亏，不愿在寒笙面前矮下一头，冷声道：“你当然不愿意裴哥哥去，未出阁而夫先亡的丢脸事，换做是我，若再经历一次，只怕便要羞死。你的白家公子短命，可别连带着咒了裴哥哥。”
方撷英撇了一眼寒笙，眸中有不屑之意。
五年前，玉天澜有意拉拢朝中元老之臣的白家，提起定亲，那白家主母白溸羽不知何故，指定了唯要寒笙，旁人一概不入眼，寒笙故而被指给白家的独子白旻昀。她彼时年纪尚小，白家却说并不着急，愿等寒笙及笄再议婚事。
然而事变突然，定亲两年后，还未等及过门，白家便已被北府兵奉旨抄家。当时北府兵统领正是裴玞的兄长裴珩，本是英才天纵，大有可为的年纪，却在抄家的那夜，与白旻昀的父亲白璟瞻两败俱伤，身死当场，在场目见者称两人皆是七窍流血而亡，死状惨怖。
寒笙豁然转身，秀眉紧蹙，眸光冷冷地凝定在寒霜脸上，一言不发。
一切尖酸之语，她可以耳过却不留心。唯独旻昀，她不允许遭人诋毁。
寒霜被她盯着，浑身发怵，亦觉前番言语过分刻薄，缩在母亲身后，躲避着寒笙的冷厉目光，不再多语。
“既无需顶替，那我就回去了。”寒笙扭头便走，不欲与堂中之人多言。
方撷英忿然：“还是这般不知礼数。若非看在裴家面上，早将她逐出府了。”
“罢了罢了！你将她逐走，府中上下只怕更无一人甘愿替霜儿赴那龙潭虎穴了。”玉天澜叹息不止，忽而想起，寒笙既愿代替寒霜，未尝不可另寻一女子冒充三小姐。那冥漠王想来不曾见过玉家女儿，若是鱼目混珠，便可安然度过此劫。只是须得找个称心合意的，否则在冥漠王前露了破绽，更要大祸临头。
青篱小筑。
阿霏站在海棠树下，看着寒笙将落花轻轻拢聚在树根下。
三年前，秦南烛夫人身死那日，满树海棠花竟一夕枯萎，花叶谢落，仿佛一树花魂亦随主人离去。府中人皆以为怪事，对这位来路诡秘的秦夫人更觉难以揣测。
“小姐，你这又何苦？犯不着替三小姐担下送命的差事！她们平日那样对你……”
“阿霏，”寒笙苦笑，“比起嫁与裴家，我倒情愿被送上鬼泣山呢。”
“小姐，你难道不喜欢裴统领么？”
寒笙微叹一声，默默将花帚搁在院落的墙角，神色寂寥。
阿霏小声道：“小姐是不是还顾念着白公子？可白公子他、他已经不在人世了啊……当年白家被满门抄斩，可没听说留下活口的。啊！老爷来了！”
阿霏望见来人，急急赶到青篱小筑门口迎接。
寒笙亦微微吃惊——玉天澜向来很少踏足青篱小筑，自母亲死后，更是鲜少来此。仿佛从那以后，寒笙唯一尚可留在青篱小筑的理由，便是践行三年后与裴家的婚约。
“玉大人。”寒笙上前，仍是不即不离、冷淡疏远的态度。
玉天澜道：“寒笙，今日你愿代妹妹，爹爹很是欣慰。她素日娇纵惯了的，有些过分的话，你莫放在心上。”
寒笙不语。
玉天澜自觉尴尬，试探道：“唉，若是你母亲还在，该有多好！冥漠王这等江湖势力，想来她是略知一二的。从前，你母亲向我提起过，江湖上有一门派叫‘血符门’，‘血符咒’是其从不外传的独门秘术，你母亲便曾是血符门中人。若是寒霜能有这一二绝技傍身，嫁给冥漠王倒也未必是死路一条，或许还能有几分生还之机。”
“此番倒念及母亲的好处了。”寒笙笑笑，“夫人和三小姐素来以为青篱小筑是诡秘不祥之所，对我们母女唯恐避之不及。若母亲还在，即便她愿意传授什么‘血符咒’，只怕三妹妹也不肯屈尊来学啊。”
“怎么？”玉天澜有些惊讶，“南烛生前竟从未向你透露关于‘血符咒’的秘密？”
“什么血符咒？我着实不知。”寒笙眸光清定，毫不闪避玉天澜的眼神，“我只知道，母亲因为她的出身来历，被府中人看低了半生，对我这个受她连累的女儿歉疚了半生，她自己更是忧愁郁悒了半生，早早地撒手人寰。这样的劳什子咒术，不消说母亲从未向我提起，便是提了，寒笙也不愿去学。”
寒笙幽幽道：“我幼时也是听府内背后轻贱母亲的仆婢说起，才知晓母亲原是江湖中人，受了玉大人垂怜，才得以攀上高枝进了玉府。‘血符咒’三字，为母亲守丧的几年来，已听玉大人提起多次。我倒是觉得，玉大人自己对‘血符咒’的熟知，远在寒笙之上，何以总是要来问我呢？”
玉天澜略略低头，不敢直视寒笙那双清澈冷冽如冰潭寒波的眼睛。她像是什么都知道，又像是什么都不知道，让人捉摸不透，直盯得玉天澜心底发虚，不得不强作镇定。
“唉，‘玉大人、玉大人’，寒笙，你竟始终不肯唤我一声‘爹爹’么？”
“寒笙因为娘亲出身的缘故，名不可列于族谱。玉夫人曾说，我若想做玉家的女儿，就必须立下重誓，和娘亲断绝关系。既是如此，寒笙倒情愿不入族谱，自然也没有资格如三小姐那般称呼您了。”
“真是倔强！和你……”玉天澜忽然语塞，“和你母亲一个样子。”
玉天澜走至海棠树下，抚着树干：“三年了，这海棠树终于又和从前一样花开满枝。三年前骤然花落枝枯后，我只当它不能再活。想来是南烛在天有灵，知晓你不日便将出阁，借这花树回来看你呢。”
寒笙皱眉，心中一阵嫌恶。
冷清疏朴的青篱小筑内，海棠花树给予母亲的慰藉，比起眼前这位玉大人，不知是几多倍。
本是无情伪善之人，何必惺惺作态、故作多情？
若娘亲尚在，怎会应承下这样一门亲事？白家方遭突变，她的未婚夫君白旻昀一夕沦为罪臣之子，在抄家灭门那夜后负伤逃出，不知所踪。
而那一夜，寒笙丧母，就在刚过世不久的母亲的灵床前，她无奈答允嫁给裴玞——裴玞的兄长裴珩，正是率兵杀入白家的北府兵统领。
玉天澜见寒笙并不答话，一副心不在焉的模样，叹息一声：“你心里总怪爹爹冷落了你母亲，是不是？要知道，我有我的难处。南烛那样的出身来历，若是武林正统门派倒也罢了，世家大族的年轻一辈，有的是向武林名宿拜师学艺的。可她偏偏是血符门中人，江湖上人人对之唾弃，如避蛇虫，我能将她安置在府中已属不易，若做得过分了，整个玉府只怕不容于朝堂！更何况，当年家中又发生诸多变故，个中原委不可细说。我对南烛，当真已是竭尽所能了。”
“这样的话，多年来，玉大人已说过无数遍了。”寒笙语调平和，无悲无喜，“如今最要紧的还是三小姐之事，寒笙这里就不劳玉大人挂念了。”
逐客令一下，玉天澜亦不再多言，负手缓步晃出门外。
青篱小筑又恢复往常的寂静。
冥漠王给出的时限是今夜月升之前，魑魅亭离此百里，时间迫促得很。方才在正堂，玉天澜尚自一筹莫展，此时却像无事人一般，还有闲情来此与她絮叨一番母亲的旧事。
寒笙隐隐觉得奇怪。