初六严亘一大早起来，给照夜胸前绑上红花——和他自己胸前戴的一样。
魏长青陈文等人也要随他去平远候府，马与人自然也是同样装扮。
媒婆已经来过几回，对两家是熟门熟路。她今日收拾得精神抹了头油发髻梳得光洁整齐，水红色长袄喜庆又亮眼，手里还捏着大红色绣鸳鸯帕子，领着敲锣打鼓的班子，热热闹闹往平远候府去。
街上人看到她这幅打扮，便知道是有喜事，反正腊月里清闲，也跟着去凑热闹。
“呦，看到没，居然带的两只活雁，真是难得！”
“还真是！许久没见了，这郎君对娶亲还挺上心！”
两只神气十足的黑背白腹大雁装在红漆木笼里，被家丁抱着走在前面，时不时被鼓乐惊得嘎嘎叫。
活雁并不好打，高官勋贵还可以高价买来，普通人家早已将这一礼换成了外形相似的大鹅。
两台轿子，前面坐着定国公与邢氏，后面抬着两位全福人——父母公婆皆在，夫妻和睦儿女双全的女性长辈。
严亘与魏长青等人骑马跟着后面，他今日穿了暗红色菊纹贴里，依旧一副劲装打扮，端坐在马上，宽肩细腰丰神俊逸，长筒皂靴蹬在马蹬里更显腿长。
再加上他今日有喜，脸上时常透出笑意，被太阳一照，更是晃眼。
“哎呦这郎君长得真俊，我要是再年轻个几十岁……”
“张婆子你可真敢说，这是定国公府上的大公子，你年轻回娘胎里都没用！”
跟在后面抬嫁妆的，是严亘亲兵，都是一身暗红色新衣，各个身高八尺孔武有力，抬着聘礼时胳膊上腱子肉隆起，一看全是练家子。
两人一抬，足足抬了六十四抬，队伍蜿蜒出一条街，前面轿子已经没影了，后面抬聘礼的人还没走完。
方才聘礼出门前严曦又要闹，拦着人不让走：“凭什么你拿这么多聘礼？我也到娶亲的年纪了，你把国公府搬空到时候我用什么？”
严亘亲兵揪住他领子像抓小鸡一样直接将人丢去一边，“滚边去，别耽误爷干活。”
严亘轻夹马腹，照夜踏着蹄子站到他面前：
“这64抬聘礼，有一半是我娘留下的，你该不会想让我拿我娘的嫁妆给你娶老婆吧？”
明明严亘声音很平淡，严曦却硬是听出一股居高临下蔑视人的味道。
他脸涨得通红，被闻声赶来的邢氏拉到一边。邢氏拍拍他，小声道：
“这是你爹点头了的，况且那施三小姐是个软和性子，到时候她将东西再带回来，不还是你的。”
严曦就着她娘给的台阶赶紧下了，免得被在一旁看他不顺眼的这些亲兵打一顿。
“哼”他甩着袖子走了，邢氏也赶紧上轿，没看见那群人掐着兰花指学严曦哼哼，还边走边笑。
街上随着抬聘礼的队伍聚到施府门口的人越来越多，大房施言行带着林氏走在前面，二房三房紧随其后。
见严府人已经到了，连忙叫人取火折子放炮，等鞭炮声响起，媒婆笑着将聘书递上去，施言行满脸喜色连忙接过。
众人一齐笑着将严府来人往府里迎，严家打头的家丁捧来的聘金、茶饼、桂圆、干贝等物也被接进去，等着开祠堂供在祖先牌位前。
全幅人紧跟着进去，留下两个身量不高的汉子在门口唱礼——唱严家抬来的聘礼，按照习俗，一抬聘礼唱完了才能抬进施家。
这两人拿着单子唱得有腔有调，施家的家丁在一旁捧着茶：
“梨木攒海棠花围拔步床一张——”
“红木飞罩雕花架子床一张——”
“四色软烟罗各十匹——”
“织金绢十匹，妆花绢十匹，遍地金女裙绢十匹——”
“西北特制羊皮子十张——”
这两个唱礼的人刚开始唱得挺慢，一人累了换另一个，过了一会儿两人越唱越快，叫家丁看茶的频率也逐渐提高。
但干他们这行的，该怎么唱也有章程，太快难免失了礼数。就这么紧赶慢赶，堪堪唱了一个时辰，才嗓子冒烟全部唱完。
旁边等着的家丁忙掏出红封送上，两人接了用手一掂，忙用嘶哑的嗓子倒了些吉祥话，被迎进去坐席。
刚多到堵了路的聘礼，也全部抬进了严府大门。
所有抬聘礼的人也一人得了一个红封，施府没料到今日抬来的能有这么多，提前包好的红封不够！
好在红纸都是现成的，聘礼也是一抬一抬慢慢进，管家一看送礼队伍从街头能走到街尾，忙支人去包红封，终于赶在所有人进门时将红封捧了出来。
施梨月难得穿了件鲜亮的麦秆黄对襟袄子，又在腰间挂了红穗子玉佩，看着很是喜庆。
按规矩新人不能见面，施梨月只好与两位堂姐一起坐在钳白檀缂丝花鸟屏风后，听前面不时传来的交谈声。
其实这声音是不大真切的，也听不清他们在说什么，但严亘的声音就像是被风带着，全吹进了她耳朵里。
施棠枝原本心喜严亘英俊帅气，后来林氏将其中利害都掰碎了与她说了，她立马就打消了念头。
她可是要嫁给高官厚禄的青年才俊的，日后得封诰命，才叫风光体面。
一个不能袭爵，完全看不见前途的严亘，不值得她上心。
她刚偷溜到窗边看到了抬进来的聘礼，原本还觉得施梨月这丧门星居然能得这么多聘礼，心里泛酸。但转念一想，这些聘礼，算是补给严亘不能袭爵的钱财，没了爵位，要这点钱能有什么用，她又是一阵通畅。
但她就是个见不得人好的性子，又忍不住刺施梨月：
“妹妹真是好福气，今日定国公府聘礼可下得厚呢，足足六十四抬，也算给妹妹挣脸了。”
看向施梨月的眼神都带上了几分得意施舍，与高高在上。
施梨月淡淡应了声：“都是长辈们商量好的，不容我置喙。”
施棠枝一噎，梧青忙拍她俩：“嘘——小点声，别被外面听见了。”
虽然让家中女孩儿在屏风后听着已经成了惯例，但到底要作作样子，明面上不能被人发现。
施梨月微一点头，又转起手里的珠子。
施棠枝心里念叨，等施梨月嫁过去，婆母是娘亲的好友，还不是想怎么磋磨她就怎么磋磨她，顿感舒畅，忙抿了口茶，看施梨月也顺眼不少。
施梧青也悄悄坐着，心里想着自己的婚事。
年前林氏周氏两人相看了不少人家，大约已经看好了人家，只等过年时借机走动一番，就可以定下。
也不知她的相公会是什么样貌，聘礼会不会也有这么多，日后婆母妯娌好不好相处……
一时屏风后竟静了下来，只听到施梨月手中念珠转动的声音。
施家与严家一齐去开祠堂，将聘书与聘礼单子供上，众男丁进去上香，女眷也在外面磕了头。
再放过一次鞭炮，众人移步栖子院开席。
按礼新人成婚前不能碰面，所以今日这宴施梨月并不参加。等外面人走完，施棠枝三人才从屏风后出来。
施梨月回清芳院时，远远瞥见一眼严亘，他今日穿得鲜亮些，越显得英俊脱俗。
或许是感觉到有人偷偷看他，严亘忽然回头，施梨月瞅见他那张俊脸，感觉胃口都好上不少。
席上，严亘作为晚辈，不停向施梨月亲爹及两位伯伯敬酒，他酒量是在军中练出来的，没几下就灌得几人脸红脖子粗，对他这个新女婿越看越满意。
施言行举起公筷为他布菜：“贤，贤侄，多用点这个。”
严亘又举起酒杯：“多谢大伯关爱，我再敬大伯一杯。”
林氏记挂着送完严家还有家事，不许他再喝，施言行总算在他的攻势下留存几分理智。
见他不喝了，严亘又转头给自己岳丈施梨月亲爹敬酒，“岳父大人，小婿再敬您一杯，请。”
说完他举起酒杯一饮而尽，杯口倒立，一滴剩的都没有。
施言定大悦，又与他饮了几杯。
这顿饭算得上宾主尽欢，吃完饭，林氏挽着邢氏的胳膊亲亲热热说着话，在鞭炮声中将人送上马车。
不久后，清芳院来了位熟人。
魏长青向施梨月抱拳行礼：“三小姐，大爷让我来问一声，‘三小姐度亡经参悟得如何了’？”
施梨月一听就知道他又有东西，脸上霎时有了几分笑意：“他带了什么东西过来？”
魏长青疑惑，这两人怎么还有暗号了？
他挠挠头：“大爷昨儿偶然得了一只鹿，他送了一些去烩百味，晚间会炖个锅子到清芳院来，请您放心用。”
施梨月颔首：“辛苦你跑这一趟，用杯热茶再走吧。”
魏长青推辞了她的好意：“谢过三小姐，不过大爷还等着我回话，就不多留了，下次有机会再来领三小姐的茶。”
说完便行礼要走，婉碧只好取帕子包了几块点心，原路将他从西角门送出去。
魏长青刚走进侧面巷子就打开帕子吃上了，等他回定国公府时，帕子里只剩点心渣，噎得他直捶胸口。
严亘礼服都没换坐在桌前等他回话，他冲过来先给自己倒了杯水，将点心冲下去才开口：
“爷，三小姐听了好像挺高兴的，应该会喜欢，我走的时候还给我包了点心。”
严亘从上到下将他扫了一遍：“嗯？”
“这点心味道挺好的，酥皮做的真有一手，薄如蝉翼酥香油润。”
“没了？”
“没，没了啊？就……枣泥细腻，又香又甜……”
他看着严亘的表情，掏出帕子将残留的酥皮渣倒在手心：
“还有这点。”
严亘一副想给他几下的表情：“她没让你给我带什么话吗？”
“没啊，三小姐说劳烦我跑一趟，还让我喝杯茶再走，我急着回来，就没喝。”
严亘想想她的性子，估计自己带着锅子去，才能听见两句好话，魏长青能吃到点心也算有脸面，也就释然了。
一抬头魏长青在舔手心里的酥皮渣，见他看过来，还说“三小姐专门包的，不能浪费。”
严亘被他气得不想说话，自己去屏风后换衣裳去了。
等婉碧送完人回来，施梨月又叫婉玉摊开了做嫁衣的红布，两人正在商量着裁剪。
主要是婉玉裁剪，施梨月商量。
婉碧抓了把果脯边吃边看，“小姐，没想到严公子得了鹿还能想着送一点来。”
施梨月端着茶盏，轻轻抿了口茶：“难道我还受不起他一顿鹿肉锅子？”
“受得受得，便是送龙肝凤髓，小姐也受得。”
*
施府与严府今天热热闹闹的，里里外外都喜庆。
长公主府里一片阒然，侍女们走动时都凝神屏气放缓了脚步。
长公主当日从明山寺回府后，就开始着手查香囊一事。
先是所有能接触到熏香与香囊的侍女，再是采办的管家，连府上巡逻的侍卫也没放过。
一点一点抽丝剥茧，拿出十二分的耐心，最终查到了早年在宫里时就跟着她，一直到现在都在贴身伺候的桂嬷嬷身上。
桂嬷嬷跪在地上不停磕头，半晌，长公主幽幽叹了口气：
“刚查到你时我还不相信，总想着你跟我这么些年，不至于做出背主的事来。”
“结果左查右查，总能掰扯到你，我就起了疑心，却还是顾念着旧情，想着先摸摸底，若真不是你，也免得伤了情分。”
“可我实在查不出什么，只能去求皇兄，借了锦衣卫，这才查出点东西。”
长公主不禁想起当年在皇宫里朝不保夕的日子，桂嬷嬷就是那个时候跟在她身边，但凡要入口的，样样都先试过才会给她。
一晃这么些年，居然也与她走散了。
“你是什么时候，与你那大哥一家接上头的？”
“老奴该死！老奴该死！”
长公主抬起手看着自己手上的金丝护甲，眼睛深如寒潭。
“怪不得上回赏菊宴上出了那么大篓子，却怎么都查不出人来，原来鬼出在我自己身边了。”
桂嬷嬷不再说话，只一个劲儿磕头。
“来请平安脉的太医依然没诊出任何问题，可我换了衣裳去街上，随便哪家铺子都能瞧出来我生的什么病，所以，太医院里也有你们的人了？”
“老奴不知。”
长公主手指轻轻在茶杯口画着圈，“罢了，我知你向来嘴硬，当年若不是嘴硬护着我，也不会伤了身子，如今自然也能嘴硬护着新主子。”
桂嬷嬷忽然红了眼，她跪坐着，伸手理了理头发，让自己看着体面了些：
“老奴一时心软，被人拿到了错处。一步错，步步错，最终落得今日这般地步。还望公主，日后千万莫要对人心软了。”
说完，她嘴角流出鲜血，望着长公主，缓缓栽倒在地上。
直到杯中茶水凉透了，长公主才慢慢起身向外走去，长袖拂过桂嬷嬷身体，“将她安葬了。”
“是。”
“备驾，我要进宫。”
她进宫时，皇帝正在奉天殿处理政事。听到太监通传长公主求见，略有些惊讶：
“你这么多天都不进宫来看朕，今日倒是有了兴致？”
长公主正要行礼，被他拦了：
“免礼免礼，海顺，给元瑛看茶。”
“是，万岁爷。”
长公主敛起袖子坐了，看向皇帝：“这些时日不见，皇兄身体可好？”
“朕一直都是这样，倒是见你气色不好，可找太医看过了？”
长公主笑笑：“无碍，昨儿没睡好罢了，说来也巧，昨日又梦到些陈年旧事，一时心绪不宁，就进宫来看看皇兄，顺便讨碟海棠酥，这点心也好些年没吃了。”
皇帝听她说到海棠酥，手上一抖，折子上立即多了几个墨点。他将笔一搁，眼底寒芒跳动：
“你想要海棠酥？”
海顺听见这三个字，心口一跳，忙低了头将茶放在长公主手边，使眼色将殿里的小太监都赶出去，自己也阖了殿门站到外面。
长公主顾及皇帝身边怕也出了内鬼，不敢明说：“出宫这么些年，都忘了当年的日子，昨日忽然梦见了故人，我身边桂嬷嬷又突然去了，我便想起这个，皇兄也很多年没用过了吧。”
当年两人母妃早逝，宫中静妃风头无量，为了铲除异几给自己亲子腾路，害死不少皇子。
那年静妃趁着皇帝秋猎宫中无主，派人给身为二皇子的隆安帝送了盘海棠酥。
两人明知有问题，但当着静妃大宫女的面却不能不吃，当时长公主仗着自己年幼，抢了碟子，将一盘海棠酥全吃了。
那宫女看着她二人冷笑几声走了，人一走长公主立即抠嗓子全吐出来，却也被毒药影响，这些年子嗣艰难，几年前才得了灵芸。
靠着长公主这一招，两人等来了太后，勉强撑到先皇回宫。之后宗室起兵要清君侧，先皇才处死了静妃，隆安帝得以继位。
这海棠酥算是二人心病，今日听她提起又话里有话，隆安帝便知道，宫里又有人手伸得长了。
“我近日总喜欢在街上转，前几日灵芸想喝酸梅汤，我便去药铺里抓药材，那坐堂的还说我情志伤肝气滞血瘀，不能用这些寒凉的东西。”
长公主说着端起茶，“真是个庸医，太医院的大夫都瞧不出我有毛病，他倒一下就看出来了。皇兄你说，是不是可笑。不过我看他年老，没忍心砸他铺子，倒又要让这庸医害人了。”
他垂眸变了脸色，几息后又平静，“左右不过是想卖你点丸药，不理他便是了。之前你从我这儿借去的猫，可还得用？”
“好用得很，还要多谢皇兄，要不是借你的花猫，还真找不出来灵芸将坏了的东西藏哪儿了。今日我进宫时将猫带了来，下次要借，皇兄可要大方些。”
长公主与他对视一眼，意思有人在背地里动了手脚，已经被猫发现了。
两人说的是锦衣卫，但宫里确有些大猫，整日在宫墙上屋檐顶晒太阳，跑来跑去到处蹭吃蹭喝。
各宫主子都知道皇上喜欢这些小东西，也没人敢动，各个养得膘肥体壮。
现在估计宫里只有海顺太监知道，皇帝喜欢逗猫儿，是因为早年一只叫黄虎的橘猫，玩闹间从房梁上拨下来一只写着先帝八字的巫蛊娃娃。
当年的隆安帝大惊失色，拿一碟肉泥哄着黄虎在房梁上跑个遍，先后找出四个巫蛊娃娃。没多久静妃便带人搜宫，他算是被黄虎救了一命。
皇帝颔首，“这几日天冷，这些猫儿大约都在房里团着，你许久不进宫，可要去看看？”
长公主便与他去暖阁看猫，又坐了许久，赶在宫门下钥前出宫。
将她送走后，皇帝才沉了脸：“海顺，你说近几年朕是不是手段轻了些。”
海顺太监哪敢说话，手执拂尘静静在旁边站着。
几息后，皇帝开口：“你去将佟薪叫来，带人把御药房与太医院筛一遍。”
海顺低着头：“奴婢遵旨。”
魏长青陈文等人也要随他去平远候府，马与人自然也是同样装扮。
媒婆已经来过几回，对两家是熟门熟路。她今日收拾得精神抹了头油发髻梳得光洁整齐，水红色长袄喜庆又亮眼，手里还捏着大红色绣鸳鸯帕子，领着敲锣打鼓的班子，热热闹闹往平远候府去。
街上人看到她这幅打扮，便知道是有喜事，反正腊月里清闲，也跟着去凑热闹。
“呦，看到没，居然带的两只活雁，真是难得！”
“还真是！许久没见了，这郎君对娶亲还挺上心！”
两只神气十足的黑背白腹大雁装在红漆木笼里，被家丁抱着走在前面，时不时被鼓乐惊得嘎嘎叫。
活雁并不好打，高官勋贵还可以高价买来，普通人家早已将这一礼换成了外形相似的大鹅。
两台轿子，前面坐着定国公与邢氏，后面抬着两位全福人——父母公婆皆在，夫妻和睦儿女双全的女性长辈。
严亘与魏长青等人骑马跟着后面，他今日穿了暗红色菊纹贴里，依旧一副劲装打扮，端坐在马上，宽肩细腰丰神俊逸，长筒皂靴蹬在马蹬里更显腿长。
再加上他今日有喜，脸上时常透出笑意，被太阳一照，更是晃眼。
“哎呦这郎君长得真俊，我要是再年轻个几十岁……”
“张婆子你可真敢说，这是定国公府上的大公子，你年轻回娘胎里都没用！”
跟在后面抬嫁妆的，是严亘亲兵，都是一身暗红色新衣，各个身高八尺孔武有力，抬着聘礼时胳膊上腱子肉隆起，一看全是练家子。
两人一抬，足足抬了六十四抬，队伍蜿蜒出一条街，前面轿子已经没影了，后面抬聘礼的人还没走完。
方才聘礼出门前严曦又要闹，拦着人不让走：“凭什么你拿这么多聘礼？我也到娶亲的年纪了，你把国公府搬空到时候我用什么？”
严亘亲兵揪住他领子像抓小鸡一样直接将人丢去一边，“滚边去，别耽误爷干活。”
严亘轻夹马腹，照夜踏着蹄子站到他面前：
“这64抬聘礼，有一半是我娘留下的，你该不会想让我拿我娘的嫁妆给你娶老婆吧？”
明明严亘声音很平淡，严曦却硬是听出一股居高临下蔑视人的味道。
他脸涨得通红，被闻声赶来的邢氏拉到一边。邢氏拍拍他，小声道：
“这是你爹点头了的，况且那施三小姐是个软和性子，到时候她将东西再带回来，不还是你的。”
严曦就着她娘给的台阶赶紧下了，免得被在一旁看他不顺眼的这些亲兵打一顿。
“哼”他甩着袖子走了，邢氏也赶紧上轿，没看见那群人掐着兰花指学严曦哼哼，还边走边笑。
街上随着抬聘礼的队伍聚到施府门口的人越来越多，大房施言行带着林氏走在前面，二房三房紧随其后。
见严府人已经到了，连忙叫人取火折子放炮，等鞭炮声响起，媒婆笑着将聘书递上去，施言行满脸喜色连忙接过。
众人一齐笑着将严府来人往府里迎，严家打头的家丁捧来的聘金、茶饼、桂圆、干贝等物也被接进去，等着开祠堂供在祖先牌位前。
全幅人紧跟着进去，留下两个身量不高的汉子在门口唱礼——唱严家抬来的聘礼，按照习俗，一抬聘礼唱完了才能抬进施家。
这两人拿着单子唱得有腔有调，施家的家丁在一旁捧着茶：
“梨木攒海棠花围拔步床一张——”
“红木飞罩雕花架子床一张——”
“四色软烟罗各十匹——”
“织金绢十匹，妆花绢十匹，遍地金女裙绢十匹——”
“西北特制羊皮子十张——”
这两个唱礼的人刚开始唱得挺慢，一人累了换另一个，过了一会儿两人越唱越快，叫家丁看茶的频率也逐渐提高。
但干他们这行的，该怎么唱也有章程，太快难免失了礼数。就这么紧赶慢赶，堪堪唱了一个时辰，才嗓子冒烟全部唱完。
旁边等着的家丁忙掏出红封送上，两人接了用手一掂，忙用嘶哑的嗓子倒了些吉祥话，被迎进去坐席。
刚多到堵了路的聘礼，也全部抬进了严府大门。
所有抬聘礼的人也一人得了一个红封，施府没料到今日抬来的能有这么多，提前包好的红封不够！
好在红纸都是现成的，聘礼也是一抬一抬慢慢进，管家一看送礼队伍从街头能走到街尾，忙支人去包红封，终于赶在所有人进门时将红封捧了出来。
施梨月难得穿了件鲜亮的麦秆黄对襟袄子，又在腰间挂了红穗子玉佩，看着很是喜庆。
按规矩新人不能见面，施梨月只好与两位堂姐一起坐在钳白檀缂丝花鸟屏风后，听前面不时传来的交谈声。
其实这声音是不大真切的，也听不清他们在说什么，但严亘的声音就像是被风带着，全吹进了她耳朵里。
施棠枝原本心喜严亘英俊帅气，后来林氏将其中利害都掰碎了与她说了，她立马就打消了念头。
她可是要嫁给高官厚禄的青年才俊的，日后得封诰命，才叫风光体面。
一个不能袭爵，完全看不见前途的严亘，不值得她上心。
她刚偷溜到窗边看到了抬进来的聘礼，原本还觉得施梨月这丧门星居然能得这么多聘礼，心里泛酸。但转念一想，这些聘礼，算是补给严亘不能袭爵的钱财，没了爵位，要这点钱能有什么用，她又是一阵通畅。
但她就是个见不得人好的性子，又忍不住刺施梨月：
“妹妹真是好福气，今日定国公府聘礼可下得厚呢，足足六十四抬，也算给妹妹挣脸了。”
看向施梨月的眼神都带上了几分得意施舍，与高高在上。
施梨月淡淡应了声：“都是长辈们商量好的，不容我置喙。”
施棠枝一噎，梧青忙拍她俩：“嘘——小点声，别被外面听见了。”
虽然让家中女孩儿在屏风后听着已经成了惯例，但到底要作作样子，明面上不能被人发现。
施梨月微一点头，又转起手里的珠子。
施棠枝心里念叨，等施梨月嫁过去，婆母是娘亲的好友，还不是想怎么磋磨她就怎么磋磨她，顿感舒畅，忙抿了口茶，看施梨月也顺眼不少。
施梧青也悄悄坐着，心里想着自己的婚事。
年前林氏周氏两人相看了不少人家，大约已经看好了人家，只等过年时借机走动一番，就可以定下。
也不知她的相公会是什么样貌，聘礼会不会也有这么多，日后婆母妯娌好不好相处……
一时屏风后竟静了下来，只听到施梨月手中念珠转动的声音。
施家与严家一齐去开祠堂，将聘书与聘礼单子供上，众男丁进去上香，女眷也在外面磕了头。
再放过一次鞭炮，众人移步栖子院开席。
按礼新人成婚前不能碰面，所以今日这宴施梨月并不参加。等外面人走完，施棠枝三人才从屏风后出来。
施梨月回清芳院时，远远瞥见一眼严亘，他今日穿得鲜亮些，越显得英俊脱俗。
或许是感觉到有人偷偷看他，严亘忽然回头，施梨月瞅见他那张俊脸，感觉胃口都好上不少。
席上，严亘作为晚辈，不停向施梨月亲爹及两位伯伯敬酒，他酒量是在军中练出来的，没几下就灌得几人脸红脖子粗，对他这个新女婿越看越满意。
施言行举起公筷为他布菜：“贤，贤侄，多用点这个。”
严亘又举起酒杯：“多谢大伯关爱，我再敬大伯一杯。”
林氏记挂着送完严家还有家事，不许他再喝，施言行总算在他的攻势下留存几分理智。
见他不喝了，严亘又转头给自己岳丈施梨月亲爹敬酒，“岳父大人，小婿再敬您一杯，请。”
说完他举起酒杯一饮而尽，杯口倒立，一滴剩的都没有。
施言定大悦，又与他饮了几杯。
这顿饭算得上宾主尽欢，吃完饭，林氏挽着邢氏的胳膊亲亲热热说着话，在鞭炮声中将人送上马车。
不久后，清芳院来了位熟人。
魏长青向施梨月抱拳行礼：“三小姐，大爷让我来问一声，‘三小姐度亡经参悟得如何了’？”
施梨月一听就知道他又有东西，脸上霎时有了几分笑意：“他带了什么东西过来？”
魏长青疑惑，这两人怎么还有暗号了？
他挠挠头：“大爷昨儿偶然得了一只鹿，他送了一些去烩百味，晚间会炖个锅子到清芳院来，请您放心用。”
施梨月颔首：“辛苦你跑这一趟，用杯热茶再走吧。”
魏长青推辞了她的好意：“谢过三小姐，不过大爷还等着我回话，就不多留了，下次有机会再来领三小姐的茶。”
说完便行礼要走，婉碧只好取帕子包了几块点心，原路将他从西角门送出去。
魏长青刚走进侧面巷子就打开帕子吃上了，等他回定国公府时，帕子里只剩点心渣，噎得他直捶胸口。
严亘礼服都没换坐在桌前等他回话，他冲过来先给自己倒了杯水，将点心冲下去才开口：
“爷，三小姐听了好像挺高兴的，应该会喜欢，我走的时候还给我包了点心。”
严亘从上到下将他扫了一遍：“嗯？”
“这点心味道挺好的，酥皮做的真有一手，薄如蝉翼酥香油润。”
“没了？”
“没，没了啊？就……枣泥细腻，又香又甜……”
他看着严亘的表情，掏出帕子将残留的酥皮渣倒在手心：
“还有这点。”
严亘一副想给他几下的表情：“她没让你给我带什么话吗？”
“没啊，三小姐说劳烦我跑一趟，还让我喝杯茶再走，我急着回来，就没喝。”
严亘想想她的性子，估计自己带着锅子去，才能听见两句好话，魏长青能吃到点心也算有脸面，也就释然了。
一抬头魏长青在舔手心里的酥皮渣，见他看过来，还说“三小姐专门包的，不能浪费。”
严亘被他气得不想说话，自己去屏风后换衣裳去了。
等婉碧送完人回来，施梨月又叫婉玉摊开了做嫁衣的红布，两人正在商量着裁剪。
主要是婉玉裁剪，施梨月商量。
婉碧抓了把果脯边吃边看，“小姐，没想到严公子得了鹿还能想着送一点来。”
施梨月端着茶盏，轻轻抿了口茶：“难道我还受不起他一顿鹿肉锅子？”
“受得受得，便是送龙肝凤髓，小姐也受得。”
*
施府与严府今天热热闹闹的，里里外外都喜庆。
长公主府里一片阒然，侍女们走动时都凝神屏气放缓了脚步。
长公主当日从明山寺回府后，就开始着手查香囊一事。
先是所有能接触到熏香与香囊的侍女，再是采办的管家，连府上巡逻的侍卫也没放过。
一点一点抽丝剥茧，拿出十二分的耐心，最终查到了早年在宫里时就跟着她，一直到现在都在贴身伺候的桂嬷嬷身上。
桂嬷嬷跪在地上不停磕头，半晌，长公主幽幽叹了口气：
“刚查到你时我还不相信，总想着你跟我这么些年，不至于做出背主的事来。”
“结果左查右查，总能掰扯到你，我就起了疑心，却还是顾念着旧情，想着先摸摸底，若真不是你，也免得伤了情分。”
“可我实在查不出什么，只能去求皇兄，借了锦衣卫，这才查出点东西。”
长公主不禁想起当年在皇宫里朝不保夕的日子，桂嬷嬷就是那个时候跟在她身边，但凡要入口的，样样都先试过才会给她。
一晃这么些年，居然也与她走散了。
“你是什么时候，与你那大哥一家接上头的？”
“老奴该死！老奴该死！”
长公主抬起手看着自己手上的金丝护甲，眼睛深如寒潭。
“怪不得上回赏菊宴上出了那么大篓子，却怎么都查不出人来，原来鬼出在我自己身边了。”
桂嬷嬷不再说话，只一个劲儿磕头。
“来请平安脉的太医依然没诊出任何问题，可我换了衣裳去街上，随便哪家铺子都能瞧出来我生的什么病，所以，太医院里也有你们的人了？”
“老奴不知。”
长公主手指轻轻在茶杯口画着圈，“罢了，我知你向来嘴硬，当年若不是嘴硬护着我，也不会伤了身子，如今自然也能嘴硬护着新主子。”
桂嬷嬷忽然红了眼，她跪坐着，伸手理了理头发，让自己看着体面了些：
“老奴一时心软，被人拿到了错处。一步错，步步错，最终落得今日这般地步。还望公主，日后千万莫要对人心软了。”
说完，她嘴角流出鲜血，望着长公主，缓缓栽倒在地上。
直到杯中茶水凉透了，长公主才慢慢起身向外走去，长袖拂过桂嬷嬷身体，“将她安葬了。”
“是。”
“备驾，我要进宫。”
她进宫时，皇帝正在奉天殿处理政事。听到太监通传长公主求见，略有些惊讶：
“你这么多天都不进宫来看朕，今日倒是有了兴致？”
长公主正要行礼，被他拦了：
“免礼免礼，海顺，给元瑛看茶。”
“是，万岁爷。”
长公主敛起袖子坐了，看向皇帝：“这些时日不见，皇兄身体可好？”
“朕一直都是这样，倒是见你气色不好，可找太医看过了？”
长公主笑笑：“无碍，昨儿没睡好罢了，说来也巧，昨日又梦到些陈年旧事，一时心绪不宁，就进宫来看看皇兄，顺便讨碟海棠酥，这点心也好些年没吃了。”
皇帝听她说到海棠酥，手上一抖，折子上立即多了几个墨点。他将笔一搁，眼底寒芒跳动：
“你想要海棠酥？”
海顺听见这三个字，心口一跳，忙低了头将茶放在长公主手边，使眼色将殿里的小太监都赶出去，自己也阖了殿门站到外面。
长公主顾及皇帝身边怕也出了内鬼，不敢明说：“出宫这么些年，都忘了当年的日子，昨日忽然梦见了故人，我身边桂嬷嬷又突然去了，我便想起这个，皇兄也很多年没用过了吧。”
当年两人母妃早逝，宫中静妃风头无量，为了铲除异几给自己亲子腾路，害死不少皇子。
那年静妃趁着皇帝秋猎宫中无主，派人给身为二皇子的隆安帝送了盘海棠酥。
两人明知有问题，但当着静妃大宫女的面却不能不吃，当时长公主仗着自己年幼，抢了碟子，将一盘海棠酥全吃了。
那宫女看着她二人冷笑几声走了，人一走长公主立即抠嗓子全吐出来，却也被毒药影响，这些年子嗣艰难，几年前才得了灵芸。
靠着长公主这一招，两人等来了太后，勉强撑到先皇回宫。之后宗室起兵要清君侧，先皇才处死了静妃，隆安帝得以继位。
这海棠酥算是二人心病，今日听她提起又话里有话，隆安帝便知道，宫里又有人手伸得长了。
“我近日总喜欢在街上转，前几日灵芸想喝酸梅汤，我便去药铺里抓药材，那坐堂的还说我情志伤肝气滞血瘀，不能用这些寒凉的东西。”
长公主说着端起茶，“真是个庸医，太医院的大夫都瞧不出我有毛病，他倒一下就看出来了。皇兄你说，是不是可笑。不过我看他年老，没忍心砸他铺子，倒又要让这庸医害人了。”
他垂眸变了脸色，几息后又平静，“左右不过是想卖你点丸药，不理他便是了。之前你从我这儿借去的猫，可还得用？”
“好用得很，还要多谢皇兄，要不是借你的花猫，还真找不出来灵芸将坏了的东西藏哪儿了。今日我进宫时将猫带了来，下次要借，皇兄可要大方些。”
长公主与他对视一眼，意思有人在背地里动了手脚，已经被猫发现了。
两人说的是锦衣卫，但宫里确有些大猫，整日在宫墙上屋檐顶晒太阳，跑来跑去到处蹭吃蹭喝。
各宫主子都知道皇上喜欢这些小东西，也没人敢动，各个养得膘肥体壮。
现在估计宫里只有海顺太监知道，皇帝喜欢逗猫儿，是因为早年一只叫黄虎的橘猫，玩闹间从房梁上拨下来一只写着先帝八字的巫蛊娃娃。
当年的隆安帝大惊失色，拿一碟肉泥哄着黄虎在房梁上跑个遍，先后找出四个巫蛊娃娃。没多久静妃便带人搜宫，他算是被黄虎救了一命。
皇帝颔首，“这几日天冷，这些猫儿大约都在房里团着，你许久不进宫，可要去看看？”
长公主便与他去暖阁看猫，又坐了许久，赶在宫门下钥前出宫。
将她送走后，皇帝才沉了脸：“海顺，你说近几年朕是不是手段轻了些。”
海顺太监哪敢说话，手执拂尘静静在旁边站着。
几息后，皇帝开口：“你去将佟薪叫来，带人把御药房与太医院筛一遍。”
海顺低着头：“奴婢遵旨。”