“你说那个老者已经放出宫去了？”
“是的，殿下。自从关妃逝去之后，那个老者便已经出宫了。”秋月回道。
这些天，周遭事情刚刚安定下来，阿宛便派秋月去打听掖庭那位旧宫人。她总觉得当时的问话有些纰漏，她想再仔细问问。
岂料今日派遣秋月去寻找，得来的却是这样一个结果。
按理说，前朝的旧宫人由身份特殊原因，绝无放出宫的可能。
那个老宫人凭什么能出宫呢？
一位内侍由外而来，手中捧着一个黄纸包裹的圆墩墩的物品。
“参见殿下。”
阿宛问道：“又是周郎将送来的？”
“是的，殿下。”
站在一旁的秋月“嘻嘻”笑了两声，眉梢眼角都带着笑意，“看来周郎将开窍了呀。”
“胡说些什么。”话虽如此，阿宛还是接过了这份礼物。
拆开了外层包裹的一层黄纸，这才发现里面是一个镂刻雅致的银香球。这种香球当下时兴，里面可以置放一些香料，常常被丽人系在腰带上或者挂在床两侧的帐钩之上。
“秋月，收进私库里面吧，另外帮我准备一份回礼。”阿宛道。
秋月却杵在原地不动。
“怎么了？”
“周郎将送这些小玩意也有七八回了，可殿下每次都客气回礼。秋月.....见殿下对周郎将也是有好感的，但着实不懂殿下为何这般要回避周郎将的情意。”
“这些事情那能是说得明白的。”阿宛淡淡道。
秋月似懂未懂，“哦”了一声，以为她再说情这一字难以明了。
阿宛这些天来，一直回避这周羡宁。
她想起那天同周羡宁从李宅之中走出，两人皆是沉默。
周羡宁站在马车旁自然而然抬起了手臂，她将手搭在他的手臂之上，提步踩上马凳时，却听见他低声在她的耳边说道：“李淳义是我杀的。”
阿宛震惊地扭过头，却发现她神色平常，只是嘴角挂着安抚她淡淡笑意，“你以后有什么事，可以给我说，我可以帮你解决的。”
直到那天，她才发现，或许周羡宁的这个人，她从来都没琢磨透彻。
一个在翰林院当值，一个在东宫当差，李淳义和周羡宁根本就没有任何交集，无冤无仇，他却杀了李淳义，只是因为自己。
她无法回应亦是承载不起这般沉重的情意，于是只有回避。
*
三皇子虞乐本该在月底回封地，可是临时被圣上委以重任，前往益州赈灾。这些政务，往往都是由太子殿下虞良润负责的。
臣子们多多少少从中闻出一丝不同寻常的味道。一时之间，东宫失去圣心的流言甚嚣尘上。
周国公府的书房之中，周父和周羡宁守着一方棋盘，分执黑子和白子，很快周羡宁被杀得片甲不留。
“父亲，我甘拜下风。”
“老二啊，你的棋艺也是有长进的。只是这下棋得慢慢布局，徐徐图之，每一个子都至关重要。你瞧...”他指了棋盘的东北角：“从这一子落下开始，你后面的阵法始乱于此。”
周羡宁佩服道：“父亲果然慧眼如炬、长算远略。”而后他抿了抿唇，问道：“那你的谋划现在该收尾了吗？”
周开呈知道儿子在说的是什么，他了然一笑，道：
“梁庸掌禁军、编撰童谣、昭意婚事、三皇子赈灾这四件事，足以让虞元帝和太子父子俩离心了。宫内传出消息，虞元帝已经下定决心改立太子了。我们只需要向东宫传出这个消息，相信太子会有所抉择的。”
周开呈端起茶杯，茶水入口，腮帮子鼓了鼓后吞咽下去，“后面的事情，你知道如何做，去联系你兄长吧。”
“我明白的，父亲。”
周羡宁起身告退。
周开呈想了想，还是问道：“老二，李淳义之事和你有关。”
正在开启木门的手顿了顿，周羡宁还是垂手转过身来，对上周父慈爱的眸光，点了点头。
周父继续问道：“为了昭意公主？”
“嗯。父亲我...”
周羡宁想解释，却被周父阻止，“不必多说，我知道了。孩子，去吧。”
待周羡宁走出房门，又转身将木门合上。
周父这才又打开隔间，对着墙上的女子画像，叹了一口气道：“静言，听见了吗？这真是孽缘呐...”
*
周家一面将圣上欲废太子立三皇子的消息递去了东宫，另一面在朝中推波助澜，霎时，朝中大臣分立两派，一派以三皇子的母舅孟大人为首，一派以太子的拥趸秦家为首，隐隐有抱团结党之势。
虞元帝身体抱恙，在修养之中时，竟然都收到不少由梁庸直接呈递上来弹劾太子打压孟大人的折子。
他笑了笑，“这样的局面，才是最好的局面。”
梁庸也在一旁称是。
之前太子声望厚重，圣上养病期间，群臣只知太子不知天子，圣上心中愈发忌惮。
而现在这种你争我夺的混乱局面，才是他喜闻乐见的景象。这意味着他的权势在某种程度而言又复归了。
但此时，东宫的书房之中却极为混乱。
虞良润的心腹之臣都聚集在此，以太子詹事洪山为首的一群官僚极力劝太子殿下逼宫直登大统，而另外一群官僚则劝阻太子小心为上，毕竟圣上还没有明面表示要废太子之位。
就在两方僵持不下之时，内侍禀报昭意公主来访。
东宫的前庭是是议事之地，小妹向来不会此与自己会面。虞良润正觉得奇怪之际，内侍已经将她引来了书房。
哪知阿宛一进门便跪下，诚恳道：“皇兄，我觉洪詹事说得有理。”
虞良润这才知道原来小妹是被洪山请来当他的说客，然而他并不愿意自己胞妹牵涉在这些纷争之中，当即心中窜起了一股火气，怒道：“洪山，你——”
“皇兄先别动怒，我知你不愿意我有危险，可事出又因，若是东宫出事，父皇不会念在我是他女儿的面子上放过我的，毕竟有前车之鉴，不是吗？”
书房中的东宫臣子听不懂昭意公主的“前车之鉴”的话外音，然而虞良润却是知道的，她说的是八年前亥城外，父皇为了逃生而踹她下马车一事。
“正是因为有前车之鉴，所以他不会放过任何一个对他的生命乃至权力产生威胁的人。皇兄，我相信你也是明白的。”
她抬头，虞良润看清了她眉宇之间的凝重。
阿宛的嗓音清润，娓娓道来间已经消去他七八分火气。
她一针见血地指出：“皇兄，父皇猜忌心严重，不是一个顾念旧情之人。”
这句话，犹如一枚石子，轻轻投进了心湖。
虞良润想起缠绵病榻的母后，父皇却鲜少亲自过问；想起儿时的好友一个个身殒在刑场之上，只因父皇防患于世家和功勋坐大......
再次对上小妹的时候，他回过神来，眼神坚定道：“就按洪詹事所说的办吧。只是务必要筹备严密。”
*
三皇子虞乐前往益州赈灾不久之后，一个更加让人忧心的消息从西北传来，便是戎狄来袭。
每年隆冬来临之前，戎狄总会南下劫掠一些商队或者牛羊，以备冬需。对于镇守西北的周毅坚来说，已是平常。
但今年，这上来的折子可是八百里加急。呈上折子的周毅坚言道戎狄大部队南下，已派出探子去访，令西北各州严加警戒。
首封折子如此，接下来连着的几封折子已是有火烧眉毛之迹。周毅坚预判戎狄南下攻岑州，请求虞元帝派兵支援。
和群臣商量之后，兵部将朝廷之中的武将新生力量汇集成一个名单经由虞元帝过目。
“行了，就这些人吧，这些新生的将领也该好好磨练磨练。”
虞元帝突然想起东宫线人禀报周羡宁频繁向昭意赠礼一事，道：
“等等，将周国公的次子周羡宁也加上去，嗯...给他一个参将的军衔。”
“谨遵圣命。”
兵部尚书屏退。
梁庸意识到虞元帝想要将周家与东宫割席，问道：“陛下这是要动手了？”
虞元帝笑了笑，只是道：“周开呈这人跟随我已久，是个良将。他的两个儿子也不错。”
*
这天，阿宛正在花园的凉亭之中，撒着鱼食喂金鱼。
周羡宁请求拜见昭意公主，阿宛本想避之不见。
秋月却替周羡宁委屈道：“周郎将好可怜，马上就要前往西北御敌了，临行前想见殿下一面，殿下都不允。”
阿宛侧目，“去西北？”
秋月告诉了事情的来龙去脉。阿宛想了想，“让他来吧。”
秋月也是个机灵的，知道两人密谈，便命令宫女们远离凉亭。
周羡宁走进凉亭，顺势坐在她的旁边，从她托着鱼食的白瓷碗之中轻拈了一撮撒去池水之中。
碧绿的池水之中，成群的金鱼翕张着圈钱大小的金色鱼唇。
阿宛问道：“父皇为何抽选你去西北？”
按理说，周羡宁是东宫太子虞良润的属下，不应该被抽调前往西北。但是名单之中又赫然有他。
“陛下，应是是不要想让我继续在东宫任职了。”
什么！也就是陛下准备放弃虞良润了？
她猛地侧过脸，鼻尖好似擦过一片温热的唇。她抬起头，望进他柔情似水的眸子之中，而他就这般毫不遮掩地盯着她。
阿宛心中一跳，将身子往后仰了仰，那一瞬，她呼吸乱了几分。
她佯装嗔怒道：“你凑这么近，吓我一跳。”不知为何，她说出这句话的时候竟然有些心虚，好似怕他察觉自己细微的反应。
然而，周羡宁眸子中的笑意更甚，“跟以前也没变化多大呀.....”怎么自己在益州第一次见到她时，没有认出她呢。
阿宛反问道：“我进宫不过半年多，容颜能有多大变化？”
“不说这些了。”周羡宁截住话头，神情严肃，郑重道：“我不在东宫，你小心一些，知道吗？”
阿宛点点头，“你在西北也小心一些。”
周羡宁笑了笑，“放心吧，我不会有事的。”
“是的，殿下。自从关妃逝去之后，那个老者便已经出宫了。”秋月回道。
这些天，周遭事情刚刚安定下来，阿宛便派秋月去打听掖庭那位旧宫人。她总觉得当时的问话有些纰漏，她想再仔细问问。
岂料今日派遣秋月去寻找，得来的却是这样一个结果。
按理说，前朝的旧宫人由身份特殊原因，绝无放出宫的可能。
那个老宫人凭什么能出宫呢？
一位内侍由外而来，手中捧着一个黄纸包裹的圆墩墩的物品。
“参见殿下。”
阿宛问道：“又是周郎将送来的？”
“是的，殿下。”
站在一旁的秋月“嘻嘻”笑了两声，眉梢眼角都带着笑意，“看来周郎将开窍了呀。”
“胡说些什么。”话虽如此，阿宛还是接过了这份礼物。
拆开了外层包裹的一层黄纸，这才发现里面是一个镂刻雅致的银香球。这种香球当下时兴，里面可以置放一些香料，常常被丽人系在腰带上或者挂在床两侧的帐钩之上。
“秋月，收进私库里面吧，另外帮我准备一份回礼。”阿宛道。
秋月却杵在原地不动。
“怎么了？”
“周郎将送这些小玩意也有七八回了，可殿下每次都客气回礼。秋月.....见殿下对周郎将也是有好感的，但着实不懂殿下为何这般要回避周郎将的情意。”
“这些事情那能是说得明白的。”阿宛淡淡道。
秋月似懂未懂，“哦”了一声，以为她再说情这一字难以明了。
阿宛这些天来，一直回避这周羡宁。
她想起那天同周羡宁从李宅之中走出，两人皆是沉默。
周羡宁站在马车旁自然而然抬起了手臂，她将手搭在他的手臂之上，提步踩上马凳时，却听见他低声在她的耳边说道：“李淳义是我杀的。”
阿宛震惊地扭过头，却发现她神色平常，只是嘴角挂着安抚她淡淡笑意，“你以后有什么事，可以给我说，我可以帮你解决的。”
直到那天，她才发现，或许周羡宁的这个人，她从来都没琢磨透彻。
一个在翰林院当值，一个在东宫当差，李淳义和周羡宁根本就没有任何交集，无冤无仇，他却杀了李淳义，只是因为自己。
她无法回应亦是承载不起这般沉重的情意，于是只有回避。
*
三皇子虞乐本该在月底回封地，可是临时被圣上委以重任，前往益州赈灾。这些政务，往往都是由太子殿下虞良润负责的。
臣子们多多少少从中闻出一丝不同寻常的味道。一时之间，东宫失去圣心的流言甚嚣尘上。
周国公府的书房之中，周父和周羡宁守着一方棋盘，分执黑子和白子，很快周羡宁被杀得片甲不留。
“父亲，我甘拜下风。”
“老二啊，你的棋艺也是有长进的。只是这下棋得慢慢布局，徐徐图之，每一个子都至关重要。你瞧...”他指了棋盘的东北角：“从这一子落下开始，你后面的阵法始乱于此。”
周羡宁佩服道：“父亲果然慧眼如炬、长算远略。”而后他抿了抿唇，问道：“那你的谋划现在该收尾了吗？”
周开呈知道儿子在说的是什么，他了然一笑，道：
“梁庸掌禁军、编撰童谣、昭意婚事、三皇子赈灾这四件事，足以让虞元帝和太子父子俩离心了。宫内传出消息，虞元帝已经下定决心改立太子了。我们只需要向东宫传出这个消息，相信太子会有所抉择的。”
周开呈端起茶杯，茶水入口，腮帮子鼓了鼓后吞咽下去，“后面的事情，你知道如何做，去联系你兄长吧。”
“我明白的，父亲。”
周羡宁起身告退。
周开呈想了想，还是问道：“老二，李淳义之事和你有关。”
正在开启木门的手顿了顿，周羡宁还是垂手转过身来，对上周父慈爱的眸光，点了点头。
周父继续问道：“为了昭意公主？”
“嗯。父亲我...”
周羡宁想解释，却被周父阻止，“不必多说，我知道了。孩子，去吧。”
待周羡宁走出房门，又转身将木门合上。
周父这才又打开隔间，对着墙上的女子画像，叹了一口气道：“静言，听见了吗？这真是孽缘呐...”
*
周家一面将圣上欲废太子立三皇子的消息递去了东宫，另一面在朝中推波助澜，霎时，朝中大臣分立两派，一派以三皇子的母舅孟大人为首，一派以太子的拥趸秦家为首，隐隐有抱团结党之势。
虞元帝身体抱恙，在修养之中时，竟然都收到不少由梁庸直接呈递上来弹劾太子打压孟大人的折子。
他笑了笑，“这样的局面，才是最好的局面。”
梁庸也在一旁称是。
之前太子声望厚重，圣上养病期间，群臣只知太子不知天子，圣上心中愈发忌惮。
而现在这种你争我夺的混乱局面，才是他喜闻乐见的景象。这意味着他的权势在某种程度而言又复归了。
但此时，东宫的书房之中却极为混乱。
虞良润的心腹之臣都聚集在此，以太子詹事洪山为首的一群官僚极力劝太子殿下逼宫直登大统，而另外一群官僚则劝阻太子小心为上，毕竟圣上还没有明面表示要废太子之位。
就在两方僵持不下之时，内侍禀报昭意公主来访。
东宫的前庭是是议事之地，小妹向来不会此与自己会面。虞良润正觉得奇怪之际，内侍已经将她引来了书房。
哪知阿宛一进门便跪下，诚恳道：“皇兄，我觉洪詹事说得有理。”
虞良润这才知道原来小妹是被洪山请来当他的说客，然而他并不愿意自己胞妹牵涉在这些纷争之中，当即心中窜起了一股火气，怒道：“洪山，你——”
“皇兄先别动怒，我知你不愿意我有危险，可事出又因，若是东宫出事，父皇不会念在我是他女儿的面子上放过我的，毕竟有前车之鉴，不是吗？”
书房中的东宫臣子听不懂昭意公主的“前车之鉴”的话外音，然而虞良润却是知道的，她说的是八年前亥城外，父皇为了逃生而踹她下马车一事。
“正是因为有前车之鉴，所以他不会放过任何一个对他的生命乃至权力产生威胁的人。皇兄，我相信你也是明白的。”
她抬头，虞良润看清了她眉宇之间的凝重。
阿宛的嗓音清润，娓娓道来间已经消去他七八分火气。
她一针见血地指出：“皇兄，父皇猜忌心严重，不是一个顾念旧情之人。”
这句话，犹如一枚石子，轻轻投进了心湖。
虞良润想起缠绵病榻的母后，父皇却鲜少亲自过问；想起儿时的好友一个个身殒在刑场之上，只因父皇防患于世家和功勋坐大......
再次对上小妹的时候，他回过神来，眼神坚定道：“就按洪詹事所说的办吧。只是务必要筹备严密。”
*
三皇子虞乐前往益州赈灾不久之后，一个更加让人忧心的消息从西北传来，便是戎狄来袭。
每年隆冬来临之前，戎狄总会南下劫掠一些商队或者牛羊，以备冬需。对于镇守西北的周毅坚来说，已是平常。
但今年，这上来的折子可是八百里加急。呈上折子的周毅坚言道戎狄大部队南下，已派出探子去访，令西北各州严加警戒。
首封折子如此，接下来连着的几封折子已是有火烧眉毛之迹。周毅坚预判戎狄南下攻岑州，请求虞元帝派兵支援。
和群臣商量之后，兵部将朝廷之中的武将新生力量汇集成一个名单经由虞元帝过目。
“行了，就这些人吧，这些新生的将领也该好好磨练磨练。”
虞元帝突然想起东宫线人禀报周羡宁频繁向昭意赠礼一事，道：
“等等，将周国公的次子周羡宁也加上去，嗯...给他一个参将的军衔。”
“谨遵圣命。”
兵部尚书屏退。
梁庸意识到虞元帝想要将周家与东宫割席，问道：“陛下这是要动手了？”
虞元帝笑了笑，只是道：“周开呈这人跟随我已久，是个良将。他的两个儿子也不错。”
*
这天，阿宛正在花园的凉亭之中，撒着鱼食喂金鱼。
周羡宁请求拜见昭意公主，阿宛本想避之不见。
秋月却替周羡宁委屈道：“周郎将好可怜，马上就要前往西北御敌了，临行前想见殿下一面，殿下都不允。”
阿宛侧目，“去西北？”
秋月告诉了事情的来龙去脉。阿宛想了想，“让他来吧。”
秋月也是个机灵的，知道两人密谈，便命令宫女们远离凉亭。
周羡宁走进凉亭，顺势坐在她的旁边，从她托着鱼食的白瓷碗之中轻拈了一撮撒去池水之中。
碧绿的池水之中，成群的金鱼翕张着圈钱大小的金色鱼唇。
阿宛问道：“父皇为何抽选你去西北？”
按理说，周羡宁是东宫太子虞良润的属下，不应该被抽调前往西北。但是名单之中又赫然有他。
“陛下，应是是不要想让我继续在东宫任职了。”
什么！也就是陛下准备放弃虞良润了？
她猛地侧过脸，鼻尖好似擦过一片温热的唇。她抬起头，望进他柔情似水的眸子之中，而他就这般毫不遮掩地盯着她。
阿宛心中一跳，将身子往后仰了仰，那一瞬，她呼吸乱了几分。
她佯装嗔怒道：“你凑这么近，吓我一跳。”不知为何，她说出这句话的时候竟然有些心虚，好似怕他察觉自己细微的反应。
然而，周羡宁眸子中的笑意更甚，“跟以前也没变化多大呀.....”怎么自己在益州第一次见到她时，没有认出她呢。
阿宛反问道：“我进宫不过半年多，容颜能有多大变化？”
“不说这些了。”周羡宁截住话头，神情严肃，郑重道：“我不在东宫，你小心一些，知道吗？”
阿宛点点头，“你在西北也小心一些。”
周羡宁笑了笑，“放心吧，我不会有事的。”