审问结束，温向阳便郁郁寡欢，回到住处丝毫没有好转，反倒越发郁闷，此时身后响起一个声音：“审问过后竟这般沮丧，这可不像你。”
温向阳站起身来，看到来者，叹了口气，再次坐了回来：“是主公派你来的？”
溯洄坐在温向阳对面，斟满了两杯酒，“听得你今日审问，所以过来看看你审问出什么。”
温向阳道：“主公知道我问不出什么，所以才派你过来的吧？”
溯洄道：“主公都说了，陵王的骨头硬得很，可别想着能轻易啃下，单凭一次审问就查清底细，连主公都做不到的事，你就不必感到难受了。”
温向阳没好脾气说：“你想说什么就说，拐弯抹角的，我现在没心情听你掰扯这些。”
“好好好，我不掰扯了。”溯洄看出来他心情不佳，不再打趣，“主公叫我过来，就是想告诉你，不一定要问出些什么，你只要把他回答的话记录下来就可以了，主公自会判断。”
“记录下来？”温向阳有些失望，“只是这样？”
“对啊。”溯洄摇了摇头，叹气，“主公说陵王很莫名其妙，许多话听一次未必能知道他的意思，可不得记录下来，慢慢分析。”
温向阳深有同感：“确实很莫名其妙。”
不仅如此，而且还让人火冒三丈，有那么一个瞬间温向阳甚至觉得自己才是那个被审问的，他从来没有经历过这样折磨审问者的审问。
溯洄递给了他一杯酒，“你啊，别生气了。陵王才来你那里几天？可不横着。日子久了，他就知道难受了，被镣铐拘着的滋味可不好受，越是要强便越是易折，到时候你再报仇，岂不痛快？他在的这段时间，总会有能落井下石的机会。”他拿起酒杯一饮而尽，意味深长道，“再说了，你不是还有后招吗？”
温向阳终于笑了：“那倒也是，那玩意儿使出来，谁都跪地求饶。”
“是吧？”溯洄笑说，“这个可和意志力全没关系，只要你是个人，就必然会中招。”
温向阳心中的那口气终于舒畅，他道：“你说得不错，来日方长，咱们慢慢来。”
溯洄也不打算多留，“天色也不早了，话也带到了，我就不打搅你了，记得把他的话记详细。”
温向阳郑重承诺：“我知道，我会记录下来，禀报给主公，请你转达主公，请他放心。”
“我会转达。”溯洄忽然说道，“俗话说得好，记仇的人也记恩。你却不一样，你只记恩不记仇。”
“主公的恩情，向阳铭记于心。如果没有主公提拔，我不过是阴沟里的烂泥，怎会有今日？只要我活一日，就不会忘记报恩。”
溯洄笑得越发灿烂：“你办事，主公总是放心的。”
“向阳不会让主公失望。”温向阳目光灼灼，喃喃自语道：“报恩，便是我活着的全部意义。”
仪鸾殿。
宁帝正处理完一起贪官污吏案，总算得空喝上一杯热茶，想起刚处理完的案子，愤怒难忍：“这些人真是越发的胆大，连赈灾的银两都敢动，眼里还有没有王法了？朕眼皮子底下都敢这样，若是灾情发生在远一点的地方还指不定会怎么样？”
段秉文劝道：“陛下请息怒，此等宵小交由臣去处理便是。”
“没有的事也要说成有，丢出个替罪羊让朕处置，好坐收渔翁之利，手段竟敢使到朕的面前了，真是胆大包天！”宁帝冷哼了一声，“使手段倒也罢了，净使些贻笑大方、惹人发笑的手段，还以为朕不知道。当真以为朕是瞎子，看不出这些把戏来？”
“这些人胆大包天惯了，自以为可以无法无天，陛下又怎么可能让他们得逞？”段秉文道，“陛下此番已经重重处罚了涉案官员，定能起到震慑作用。”
“即便朝里的人收敛了，朝外的呢？无风不起浪，想要搅动风云的可不止朝内的人，朝外也大有人在。”宁帝搁下茶杯，余光瞟了段秉文一眼，“听说太子对朕的处置不满意？可有这一回事？”
宁帝的目光锋利似剑，如芒刺背，段秉文下意识地低了头，避开了这迎面而来的锐利。
段秉文毕竟是朝里的老臣，又熟知陛下的脾气，很快便冷静下来，想好了应对的话语：“陛下，太子殿下并非是对陛下的处置有所不满，太子殿下听说此事后亦是愤慨不已，得知陛下决定重重处罚、绝不姑息，太子殿下说对付这些贪得无厌的官员一开始就需要重罚，让其余的官员瞧清楚，为了一己私欲而不顾百姓会有何等下场，陛下处理得十分妥当，太子殿下对此并无异言。只是，太子殿下深知陛下的脾性，陛下乃仁厚之君，爱民如子，得知此事定然勃然大怒，太子殿下担心有人会从中作梗，所以觉得必须谨慎，太子殿下担忧的是将来而非当下。”
宁帝沉吟了一瞬，似笑非笑地看着段秉文，“这是你的意思，还是太子的意思？”
“自然是太子殿下的意思，臣只是转述。”段秉文道。
“朕知道他的意思，也知道他这是关心朕，朕也没有怀疑他的用心。”宁帝叹息，“只不过，太子有时候行事太过优柔寡断、瞻前顾后。许多时候谨慎些是好，可若是谨慎过了头就容易畏手畏脚，错过良机，一旦错过了是再也回不来了。作为一国的储君，朕的接班人，必须要当机立断，无论面临何种难题，都要在最快的时间内作出当下最准确的判断。”
段秉文道：“太子殿下还年轻，历练历练就好了。”
宁帝摇摇头，“许多明君在很小的时候便初露头角，绍王在他这个年纪已战功赫赫，能独当一面了。”说到这里，不免叹息，“想起来咱们这些兄弟姊妹都是上过战场的，朕的孩儿们竟无一个有战功，无怪北焉讽我大宁不通武艺。”
先帝器重绍王，意欲立绍王为太子，绍王、安成长公主、霍隽曾在西境立下赫赫战功，震慑西蓟，夺回界州在望，就在此时绍王因急病去世，先帝悲痛不已，追封其为太子，丧礼上哀嚎不已，直言：“朕失储君耶”，闻者无不落泪，此后先帝元气大伤，郁郁寡欢。一年后，先帝因病驾崩，留下遗嘱，传位于君隶。
段秉文与宁帝自幼一起长大，他知道这是宁帝心中的一根刺，宁帝一直希望能够超越君临，能够做到他无法做到的事情，如果他做不到，那便让他的皇子们来。所以他极其注重皇子的教学，认为皇子必须文武双全，特意派了霍隽，效果却微乎其微，甚至适得其反，皇子们并没有练就武艺，反而产生畏难情绪，皇子们竟没有一个擅长武功，宁帝难免心生失落。
段秉文道：“有陛下在一旁，假以时日，太子殿下定不负陛下所望。”
宁帝苦笑道：“朕也不是永远都陪着他。”
段秉文微怔，印象中这是他第一次听宁帝说这样气馁的话，他婉言道：“陛下正值盛年，春秋万代，如何不能陪伴太子殿下？”
“行了。这儿又没有旁人，你不需要说这些好听的话来哄朕，朕的身子再好也不可能千秋万代，不可能永远能陪着他，就算为他准备好了刀，也得他会用才是。”宁帝若有所思，“也是时候该准备几把刀了，昭儿也该学学如何执刀用刀了，别老是躲在朕的身后，是时候该独当一面、大放异彩了。”
段秉文即刻回道：“太子殿下定不会令陛下失望。”
“希望如此吧。虽然不想承认，确实是岁月不饶人，如今朕的身子大不如前，朕还有许多事情想要做，还有许多目标未达成。”宁帝目光转向窗外，看着蔟蔟而落的叶片，目睹这萧飒凋零的场景，心下亦是一片惘然，“也不知道定州什么时候才能归来。”
宁帝的声音越来越低，最后低到几不可闻，他也知道这是奢望，如今的局势于大宁而言虽有利，却还不是与西蓟正面冲突的时候。
段秉文坚信：“定州一定会回来的，总有一日会回来的。”
宁帝长叹道：“曾经有一次，几乎就要拿下定州，但最后也是不了了之。那是最好的机会，可惜没把握住，下一次也不知什么时候才会有了。”
“机会很快就来。”段秉文倒是很有信心，“臣相信陛下定然不会错过，定能趁势夺回定州。”
宁帝却没有这么乐观，想着之前这么多任宁国国君都等不到，即便定州回归，也不是自己在位期间。
他道：“即便朕看不到，不是还有昭儿吗？他是朕亲手培养的皇子，朕相信他定能见到这一日。”
“说不定不需要这么久，定州很快就会回来，三五年是不可能了，十年以后，说不定就回来了。”段秉文容光焕发，神采焕发“到时候，只怕陛下还没有做好准备”
宁帝不禁莞尔，“你还是和从前一样，惯爱开玩笑。”
段秉文也在笑。
宁帝盯着他，“有话不妨直说。”
段秉文微微一怔，心说自己已不动声色，不想还是被宁帝察觉，他正纳闷着不知道怎么开口，眼见宁帝主动提起，遂也不再推辞，直接道：“陵王殿下......现如今还在天牢关着？”
宁帝也不动声色，面上丝毫不显，“他不在天牢还能在哪儿？”
便是这样一句不声不响的话语，段秉文不由打了个冷颤，揣摩着宁帝的语气，也不像是动怒的模样，于是继续问道：“陛下可查到了些什么？”
“没有。”宁帝答。
“那......”段秉文眼神躲闪，小心翼翼地问。“陛下，打算何时处置陵王？”
宁帝轻笑了声：“朕何时说过要处置他？”
段秉文“啊”了一声，宁帝的反应着实出乎他的意料，原以为宁帝会发怒，宁帝反应却出奇的平静，丝毫不像生气的模样，与寿宴所见大相径庭。
“如今是多事之秋，正是用人之际，朕一时半会儿忘了这件事，过阵子再说吧。”宁帝这样回答。
段秉文欲言又止，最终什么话都没有说出口。
宁帝瞅了瞅段秉文，目光深不见底，“不然，你给朕出个主意，如何？”
段秉文沉默片刻，起身作揖：“臣不敢，此乃陛下的家事，臣岂敢插手？”
宁帝似乎没有听到他的这句话，盯着手里的茶盏，暗自出神。
段秉文似乎察觉到这沉默里透露出的异样，遂请安到：“陛下，天色不早，臣先行告退。”
宁帝也不留，周明鉴摆了摆手作了个“准”的姿势，令內侍恭送段秉文，段秉文松了口气，在內侍的带领下，离开了豪华的仪鸾殿。
回到段府，段秉文与段榷谈起了今日的事情，他道：“只怕陵王很快就会被放出来。”
段榷惊讶不已，“父亲何出此言？”
“今日进宫，我有意提起此事，陛下的反应很淡，也不似生气的模样。”段秉文道，“我看陛下是不打算追究这件事了。”
“怎能不追究？此事事关太子安危？即便陵王是清白的，也是有人刻意栽赃？怎能不彻查？就此放过？”段榷难以置信，“陵王敢当众反驳陛下，此为大不敬，陛下怎会轻易放过他？”
“原本我也是这样认为的，我还以为会和当年一样，把他贬斥为庶人，但就是因为来过一轮，更不可能重蹈覆辙。若真是如此，便麻烦了啊......”段秉文皱起眉头，“此番虽不是我们出手，乃是无妄之灾，陵王却实在不容小觑，咱们也不能隔岸观火，要有所行动才行。”
“父亲的意思是，咱们也要对陵王......”
“虽做不到赶尽杀绝，至少要尽可能地削弱他，趁他如今还在天牢，一切都好办的时候。”段秉文忽然想起了什么，“太子殿下过几日是不是会过来段府？”
“是。”段榷道，“他过几日会到楚王府处理一些事务，说要过来看看瑄儿的功课。”
“你适当提醒他。”段秉文道，“如何做决定看太子殿下，咱们不做干涉。”
“父亲，太子殿下会答应吗？”段榷有些怀疑，“太子仁厚，与陵王又并无过节，只怕他狠不下心来。”
“他会狠下心来的。”段秉文十分肯定，“在那把龙椅面前，至亲也会微不足道，更何况还是异母兄弟，更不值一提。说不定到时候，太子殿下远比我们更加忌惮陵王。”
温向阳站起身来，看到来者，叹了口气，再次坐了回来：“是主公派你来的？”
溯洄坐在温向阳对面，斟满了两杯酒，“听得你今日审问，所以过来看看你审问出什么。”
温向阳道：“主公知道我问不出什么，所以才派你过来的吧？”
溯洄道：“主公都说了，陵王的骨头硬得很，可别想着能轻易啃下，单凭一次审问就查清底细，连主公都做不到的事，你就不必感到难受了。”
温向阳没好脾气说：“你想说什么就说，拐弯抹角的，我现在没心情听你掰扯这些。”
“好好好，我不掰扯了。”溯洄看出来他心情不佳，不再打趣，“主公叫我过来，就是想告诉你，不一定要问出些什么，你只要把他回答的话记录下来就可以了，主公自会判断。”
“记录下来？”温向阳有些失望，“只是这样？”
“对啊。”溯洄摇了摇头，叹气，“主公说陵王很莫名其妙，许多话听一次未必能知道他的意思，可不得记录下来，慢慢分析。”
温向阳深有同感：“确实很莫名其妙。”
不仅如此，而且还让人火冒三丈，有那么一个瞬间温向阳甚至觉得自己才是那个被审问的，他从来没有经历过这样折磨审问者的审问。
溯洄递给了他一杯酒，“你啊，别生气了。陵王才来你那里几天？可不横着。日子久了，他就知道难受了，被镣铐拘着的滋味可不好受，越是要强便越是易折，到时候你再报仇，岂不痛快？他在的这段时间，总会有能落井下石的机会。”他拿起酒杯一饮而尽，意味深长道，“再说了，你不是还有后招吗？”
温向阳终于笑了：“那倒也是，那玩意儿使出来，谁都跪地求饶。”
“是吧？”溯洄笑说，“这个可和意志力全没关系，只要你是个人，就必然会中招。”
温向阳心中的那口气终于舒畅，他道：“你说得不错，来日方长，咱们慢慢来。”
溯洄也不打算多留，“天色也不早了，话也带到了，我就不打搅你了，记得把他的话记详细。”
温向阳郑重承诺：“我知道，我会记录下来，禀报给主公，请你转达主公，请他放心。”
“我会转达。”溯洄忽然说道，“俗话说得好，记仇的人也记恩。你却不一样，你只记恩不记仇。”
“主公的恩情，向阳铭记于心。如果没有主公提拔，我不过是阴沟里的烂泥，怎会有今日？只要我活一日，就不会忘记报恩。”
溯洄笑得越发灿烂：“你办事，主公总是放心的。”
“向阳不会让主公失望。”温向阳目光灼灼，喃喃自语道：“报恩，便是我活着的全部意义。”
仪鸾殿。
宁帝正处理完一起贪官污吏案，总算得空喝上一杯热茶，想起刚处理完的案子，愤怒难忍：“这些人真是越发的胆大，连赈灾的银两都敢动，眼里还有没有王法了？朕眼皮子底下都敢这样，若是灾情发生在远一点的地方还指不定会怎么样？”
段秉文劝道：“陛下请息怒，此等宵小交由臣去处理便是。”
“没有的事也要说成有，丢出个替罪羊让朕处置，好坐收渔翁之利，手段竟敢使到朕的面前了，真是胆大包天！”宁帝冷哼了一声，“使手段倒也罢了，净使些贻笑大方、惹人发笑的手段，还以为朕不知道。当真以为朕是瞎子，看不出这些把戏来？”
“这些人胆大包天惯了，自以为可以无法无天，陛下又怎么可能让他们得逞？”段秉文道，“陛下此番已经重重处罚了涉案官员，定能起到震慑作用。”
“即便朝里的人收敛了，朝外的呢？无风不起浪，想要搅动风云的可不止朝内的人，朝外也大有人在。”宁帝搁下茶杯，余光瞟了段秉文一眼，“听说太子对朕的处置不满意？可有这一回事？”
宁帝的目光锋利似剑，如芒刺背，段秉文下意识地低了头，避开了这迎面而来的锐利。
段秉文毕竟是朝里的老臣，又熟知陛下的脾气，很快便冷静下来，想好了应对的话语：“陛下，太子殿下并非是对陛下的处置有所不满，太子殿下听说此事后亦是愤慨不已，得知陛下决定重重处罚、绝不姑息，太子殿下说对付这些贪得无厌的官员一开始就需要重罚，让其余的官员瞧清楚，为了一己私欲而不顾百姓会有何等下场，陛下处理得十分妥当，太子殿下对此并无异言。只是，太子殿下深知陛下的脾性，陛下乃仁厚之君，爱民如子，得知此事定然勃然大怒，太子殿下担心有人会从中作梗，所以觉得必须谨慎，太子殿下担忧的是将来而非当下。”
宁帝沉吟了一瞬，似笑非笑地看着段秉文，“这是你的意思，还是太子的意思？”
“自然是太子殿下的意思，臣只是转述。”段秉文道。
“朕知道他的意思，也知道他这是关心朕，朕也没有怀疑他的用心。”宁帝叹息，“只不过，太子有时候行事太过优柔寡断、瞻前顾后。许多时候谨慎些是好，可若是谨慎过了头就容易畏手畏脚，错过良机，一旦错过了是再也回不来了。作为一国的储君，朕的接班人，必须要当机立断，无论面临何种难题，都要在最快的时间内作出当下最准确的判断。”
段秉文道：“太子殿下还年轻，历练历练就好了。”
宁帝摇摇头，“许多明君在很小的时候便初露头角，绍王在他这个年纪已战功赫赫，能独当一面了。”说到这里，不免叹息，“想起来咱们这些兄弟姊妹都是上过战场的，朕的孩儿们竟无一个有战功，无怪北焉讽我大宁不通武艺。”
先帝器重绍王，意欲立绍王为太子，绍王、安成长公主、霍隽曾在西境立下赫赫战功，震慑西蓟，夺回界州在望，就在此时绍王因急病去世，先帝悲痛不已，追封其为太子，丧礼上哀嚎不已，直言：“朕失储君耶”，闻者无不落泪，此后先帝元气大伤，郁郁寡欢。一年后，先帝因病驾崩，留下遗嘱，传位于君隶。
段秉文与宁帝自幼一起长大，他知道这是宁帝心中的一根刺，宁帝一直希望能够超越君临，能够做到他无法做到的事情，如果他做不到，那便让他的皇子们来。所以他极其注重皇子的教学，认为皇子必须文武双全，特意派了霍隽，效果却微乎其微，甚至适得其反，皇子们并没有练就武艺，反而产生畏难情绪，皇子们竟没有一个擅长武功，宁帝难免心生失落。
段秉文道：“有陛下在一旁，假以时日，太子殿下定不负陛下所望。”
宁帝苦笑道：“朕也不是永远都陪着他。”
段秉文微怔，印象中这是他第一次听宁帝说这样气馁的话，他婉言道：“陛下正值盛年，春秋万代，如何不能陪伴太子殿下？”
“行了。这儿又没有旁人，你不需要说这些好听的话来哄朕，朕的身子再好也不可能千秋万代，不可能永远能陪着他，就算为他准备好了刀，也得他会用才是。”宁帝若有所思，“也是时候该准备几把刀了，昭儿也该学学如何执刀用刀了，别老是躲在朕的身后，是时候该独当一面、大放异彩了。”
段秉文即刻回道：“太子殿下定不会令陛下失望。”
“希望如此吧。虽然不想承认，确实是岁月不饶人，如今朕的身子大不如前，朕还有许多事情想要做，还有许多目标未达成。”宁帝目光转向窗外，看着蔟蔟而落的叶片，目睹这萧飒凋零的场景，心下亦是一片惘然，“也不知道定州什么时候才能归来。”
宁帝的声音越来越低，最后低到几不可闻，他也知道这是奢望，如今的局势于大宁而言虽有利，却还不是与西蓟正面冲突的时候。
段秉文坚信：“定州一定会回来的，总有一日会回来的。”
宁帝长叹道：“曾经有一次，几乎就要拿下定州，但最后也是不了了之。那是最好的机会，可惜没把握住，下一次也不知什么时候才会有了。”
“机会很快就来。”段秉文倒是很有信心，“臣相信陛下定然不会错过，定能趁势夺回定州。”
宁帝却没有这么乐观，想着之前这么多任宁国国君都等不到，即便定州回归，也不是自己在位期间。
他道：“即便朕看不到，不是还有昭儿吗？他是朕亲手培养的皇子，朕相信他定能见到这一日。”
“说不定不需要这么久，定州很快就会回来，三五年是不可能了，十年以后，说不定就回来了。”段秉文容光焕发，神采焕发“到时候，只怕陛下还没有做好准备”
宁帝不禁莞尔，“你还是和从前一样，惯爱开玩笑。”
段秉文也在笑。
宁帝盯着他，“有话不妨直说。”
段秉文微微一怔，心说自己已不动声色，不想还是被宁帝察觉，他正纳闷着不知道怎么开口，眼见宁帝主动提起，遂也不再推辞，直接道：“陵王殿下......现如今还在天牢关着？”
宁帝也不动声色，面上丝毫不显，“他不在天牢还能在哪儿？”
便是这样一句不声不响的话语，段秉文不由打了个冷颤，揣摩着宁帝的语气，也不像是动怒的模样，于是继续问道：“陛下可查到了些什么？”
“没有。”宁帝答。
“那......”段秉文眼神躲闪，小心翼翼地问。“陛下，打算何时处置陵王？”
宁帝轻笑了声：“朕何时说过要处置他？”
段秉文“啊”了一声，宁帝的反应着实出乎他的意料，原以为宁帝会发怒，宁帝反应却出奇的平静，丝毫不像生气的模样，与寿宴所见大相径庭。
“如今是多事之秋，正是用人之际，朕一时半会儿忘了这件事，过阵子再说吧。”宁帝这样回答。
段秉文欲言又止，最终什么话都没有说出口。
宁帝瞅了瞅段秉文，目光深不见底，“不然，你给朕出个主意，如何？”
段秉文沉默片刻，起身作揖：“臣不敢，此乃陛下的家事，臣岂敢插手？”
宁帝似乎没有听到他的这句话，盯着手里的茶盏，暗自出神。
段秉文似乎察觉到这沉默里透露出的异样，遂请安到：“陛下，天色不早，臣先行告退。”
宁帝也不留，周明鉴摆了摆手作了个“准”的姿势，令內侍恭送段秉文，段秉文松了口气，在內侍的带领下，离开了豪华的仪鸾殿。
回到段府，段秉文与段榷谈起了今日的事情，他道：“只怕陵王很快就会被放出来。”
段榷惊讶不已，“父亲何出此言？”
“今日进宫，我有意提起此事，陛下的反应很淡，也不似生气的模样。”段秉文道，“我看陛下是不打算追究这件事了。”
“怎能不追究？此事事关太子安危？即便陵王是清白的，也是有人刻意栽赃？怎能不彻查？就此放过？”段榷难以置信，“陵王敢当众反驳陛下，此为大不敬，陛下怎会轻易放过他？”
“原本我也是这样认为的，我还以为会和当年一样，把他贬斥为庶人，但就是因为来过一轮，更不可能重蹈覆辙。若真是如此，便麻烦了啊......”段秉文皱起眉头，“此番虽不是我们出手，乃是无妄之灾，陵王却实在不容小觑，咱们也不能隔岸观火，要有所行动才行。”
“父亲的意思是，咱们也要对陵王......”
“虽做不到赶尽杀绝，至少要尽可能地削弱他，趁他如今还在天牢，一切都好办的时候。”段秉文忽然想起了什么，“太子殿下过几日是不是会过来段府？”
“是。”段榷道，“他过几日会到楚王府处理一些事务，说要过来看看瑄儿的功课。”
“你适当提醒他。”段秉文道，“如何做决定看太子殿下，咱们不做干涉。”
“父亲，太子殿下会答应吗？”段榷有些怀疑，“太子仁厚，与陵王又并无过节，只怕他狠不下心来。”
“他会狠下心来的。”段秉文十分肯定，“在那把龙椅面前，至亲也会微不足道，更何况还是异母兄弟，更不值一提。说不定到时候，太子殿下远比我们更加忌惮陵王。”