Chapter 168
Chapter 168
此次内部会议之后，魔法部长授权卫生部、司法部和汤姆共同调查关于生育计划的实施状况并出具一份报告，之后基于该报告再考虑是否要内部公开汤姆在会议上提交的升级版生育计划。
此事迫在眉睫。因为尽管近期英国的经济状况良好，商业和工业的改革已完全步入正轨，人口数量也有所增长，可英国和外国巫师之间的冲突事件正在不断增加，有些甚至已经开始影响商业活动的正常进行。
比如几天前在对角巷，贝丝和谢礼所工作的占卜店橱窗就被人贴上了“滚回家去吧，法国佬！”之类具强烈攻击性的标语。据贝丝回忆，他们来开店时才发现——一些附近的商家正站在店前指指点点看热闹，让一些想来光顾的顾客望而却步。
这明显是有人趁天黑时干的。
考虑到姐弟俩平时在对角巷人缘相当不错——经常跟左邻右舍分享消息和客户——却还是遭到了这种待遇，情况确实不容乐观。
与此同时，不知从哪里流传出一种阴谋论，正在逐渐成形并在人们中间流传开来：黑暗公爵此次带领的团队并未在国际巫师联合会上取得谈判胜利——相反，他们出卖了国家的发展成果以换取更多国外人口支持。那些所谓的联合合作项目就是遮掩这一丧权辱国目的的噱头——不然，为什么黑暗公爵选择对身份保密并拒绝任何形式的官衔呢？但如果他实际上是一个外国人，一切都说得通了——比如，他是一名来自法国或德国或其他某个国家的间谍，专门来搅乱英国巫师界，好为自己的国家从中谋利。假如他接受了英国魔法部给的任何荣誉，到时候回到自己的国家就很难交代了。
帕萨莉第一次从店里的客户嘴里听到这种说法时非常惊讶、气愤和担心，但打探了很久后发现，这些纯血们也说不清楚这消息究竟是从哪里开始传出来的。
这是最令人担心的事——既然连普通纯血家族的成员就知道这一说法，恐怕汤姆也早就对此心知肚明。她不敢想象他内心承受的压力有有多大——时刻监督并调整工业和商业的改革，同时负责帮助协调英国和其他国家在合作项目中冒出来的争端，还时不时得过问和提醒卫生和宣传部长及其二把手注意生育政策的实施、把控和信息收集。现在，宣传部长负责的工作出了岔子，虽然明面上魔法部长让汤姆和司法部负责调查，可实际上无论结果如何，汤姆也不得不背负相当一部分——哪怕不是全部——罪责。
在这个档口，流出这种质疑黑暗公爵的言论，没法不让人怀疑是政敌的手笔。毕竟汤姆所在的位置让不少人眼红——这里是英国魔法部领导的核心，如果操作得当，能从中捞取不少政治和经济好处。帕萨莉确信，哪怕在改革最顺利、汤姆在魔法部最如鱼得水的日子里，之前的政敌和暂时收服的保守派们也没有完全放弃找他的茬、把他拖下位置。
相信汤姆本人对此更是了如指掌。这也是他行事如此小心谨慎又周密圆滑的又一个原因。
然而，帕萨莉无从印证心中所想——也不能这么做。
首先，汤姆最近早出晚归，忙得不见踪影——只有在她想起来，他的灵魂才会含糊地透露一星半点消息；其次，她也明白，在这个节骨眼上，她的任何询问恐怕都会显得像在质疑他的能，向他施压；最后，她对于破解撕裂灵魂魔法的研究有了一些突破，需要乘胜追击的同时还得兼顾产品开发和自我提升，因此空余时间也很有限。
于是，最合适的选择就是只能是等待——等一个合适的时机再询问事情的进展以及是否有她能帮得上忙的地方。
将近半个月后，调查结果出来了。魔法部长立即再度召集了所有生育规划项目的参与者，同他们一道听取了司法部和汤姆提交的报告，了解调查的具体细节和结果。
尽管报告已极尽客观和委婉，事实就是，由于艾宾浩斯－艾弗里和尤利西斯－格林格拉斯（森图和格丽泽尔－格林格拉斯的父亲）在负责安排宣传工作时偷了懒，只有少部分家庭及时收到了魔法部的生育宣传和奖品，一部分得到的奖励缺斤短两，大部分则什么也没拿到。
“报告统计了巫师们主要居住的26个郡的数据，但由于其中14个郡的巫师人口最为集中，因此只对苏塞克斯郡、肯特郡、萨里郡、德文郡、康沃尔郡和林肯郡等地的数据加以分析。数据显示，几乎三分之二的居民表示没收到过任何形式的鼓励生育奖励。他们都注意到有传单，可几乎从未听任何宣传，更不了解得到生育奖励的标准以及达标之后如何领取奖励。
与此同时，调查结果还表明，及时收到生育奖励、传单和定期宣传的家庭生育意愿强烈，生育达标率为94.5％，每对育龄夫妻至少生育了三个子女。可只看过生育传单，但不了生育优待政策的家庭，达标率仅为46.8％，每对育龄夫妻生育子女人数平均为两人……”
这回，进行汇报的是罗尔，卫生部长威廉－赫尔曼目前的第一秘书——鉴于进行生育数据统计的任务一直以来都分派给了健康与卫生部门，因此哪怕此次并不负责调查工作，出于尊重和展现工作的正规性，司法部和汤姆都同意由他们指派人选向大家阐述报告。
“……请在这里停一下，我有一个问题，”魔法部长越听脸皱得越紧，终于忍不住打断，转向一脸苍白、挨着面目阴沉的宣传部长而坐的艾宾浩斯－艾弗里和尤利西斯－格林格拉斯，“我想知道，为什么有些家庭完全收到了宣传，有些却没有呢？”
“是这样的，先生，我们人手完全不够，”艾宾浩斯－艾弗里首先开口，尽管紧张，语气却还算镇定，“我们手下一共也就十四个人，年轻人们每天从早上八点开始走访各地巫师家庭，一直忙到晚上八点多，可以说是连轴转了……”
“即便如此，宣讲也远远跟不上需求，”尤利西斯－格林格拉斯也赶忙接话，“因为很多家庭表示需要反复参与之类宣传活动才能记住要如何去申请奖励……”
“我记得我们1951年年底的时候就拨款，宣传部可以从A＆P订购宣传装置，代替魔法部员工进行宣传工作。”威夫特听不下去了，“如果我没记错，你们当时汇报计划时保证，平均一场宣传能至少覆盖三四个小区，一场宣讲活动也就只需花费两小时。哪怕不完全按照计划来，两年内也可以完成所有宣传指标。并且，财政部门并未收到任何宣传部表示预算紧缺、无法雇佣更多人的问题……”
他已经很委婉了——实际上，假设行动基本与行程安排一致，宣传最少能进行三四轮。更别提如果从预算中分出一部分钱雇佣临时工则能让宣传进行五六轮。
【事实就是，这帮酒囊饭袋把预算侵吞了一部分，解雇了许多临时雇员，赶走了一些出身普通或者为混血和麻种的正式雇员】汤姆的灵魂突然在她耳边讥讽地说，【然后指派手下用猫头鹰按照地区把传单像撒糖霜似的就地一扔了事。有些地区——比如麻瓜和巫师混住地则连这些都没有……】
“也就是说，自我们实施鼓励生育政策以来，除了一开始，后来宣传压根就没有做到位。”帕萨莉对他们这种做法并不感到意外，但这并不妨碍她因此生出强烈的不忿，“那么，接下来要怎么办？能追回他们侵吞的预算吗？”
耳旁传来了汤姆的一声冷笑作为回答。
几乎是立刻，帕萨莉的不妙预感就成了真——
“好啦，好啦，现在追究这些也没什么意思了，报告就到此为止吧。我们也都大概弄明白问题出在了哪里。既然现状已经如此，我们应该想一想接下来要如何尽快弥补工作上的失漏，”魔法部长插嘴，满脸温和却不容分说地阻止威夫特继续质问下去，“但这件事也不能没个了解。我们都来表个态吧，罢免艾宾浩斯－艾弗里和尤利西斯－格林格拉斯的职务并罚款……具体金额交给司法部进行商议和表决，如何？”
在座的几位部长，包括宣传部长都立即表示赞同。
“既然如此，具体后续裁决就交给司法部了，怎么样？”见意见一致，魔法部长便问司法部长，得到了后者的保证。
“那么，接下来我们来看看亲爱的公爵先生提交的议案……我个人认为其中的一些做法或许有点激进了……不过，大家都先看一看吧。”说完，他指示自己的第一秘书将汤姆之前提交的议案复制了好多份分发给在场每个人。
“所以，他们就这样放过了宣传部？”帕萨莉拿到了议案，却没有心情看下去，而是在脑子里问汤姆——显然，出身纯血家族的魔法部长要维护艾宾浩斯－艾弗里和尤利西斯－格林格拉斯，毕竟他们也来自纯血家族，跟魔法部长的家族有来往，甚至往上数两代他们之间还有姻亲关系。
她等了一会，才听到从大脑深处汤姆的回应——他的声音听上去倒是很冷静，“这件事实际上牵扯的人很多。老派纯血内部的腐败存在已久，不可能一次性根除。眼下这件事也只是冰山一角。如果他们马上就采取行动才让人惊讶。”
帕萨莉隐隐明白了一些——这或许正是他布局的一部分：故意为老派纯血家族的腐败制造一些机会，这样以后就有理由铲除他们了。
“但这样多少牵连到了你自己，不是吗？”她不放心地问。
因为正如她之前担心的，此次鼓励生育的宣传出了岔子，那么作为提倡者之一的他也会被认为有一定责任。这是不可避免的。
“不要紧。这不是问题。我的名誉不会因为这件事而受到任何损害。”他平静地说。
然而，他口吻里的宁静透露出的孤注一掷让帕萨莉由衷不寒而栗的预感：“汤姆，我觉得……”
“你说过我们不干涉彼此的事业的，不是吗？”他平心静气地问，一下就让她哑口无言了，“我会处理好的，你不用担心。”
“现在，你也看一看这份议案吧，有不合适的地方可以提出来。”像是为了安抚她，他顿了一下又说。
帕萨莉向他所在的方向瞥去，发现他的目光专注地落在议案上，显得格外从容稳重。
于是，她只好暂且压下心里的不安，也低头看向手中的议案，然而，迅速浏览到第二页，就愣住了，不可思议地再度抬头望向他——与此同时，她发现，这么做的不止她一个。
“公爵先生，这……，向单身和无子女的适龄夫妻征收额外税款，不合适吧？”宣传部长首先发声。
“的确，这会引起很多人的不满的，公爵先生……”
“问题或许没有那么严重，先生……”剩下的几位部长也纷纷附和。
“我承认这看上去有些不讲理。尤其是许多创业者已经上缴了比普通人多很多的税款。但各位请看，眼下我们的人口组成部分如下……”说着，汤姆抬了一下手，会议桌上空立刻出现了令人熟悉的屏幕，上面浮现出了具体数据和图标。
“新增人口中，超过一半是移民政策带来的外来人口。而现在的形势——法德西等欧洲大陆国家对我们虎视眈眈，对我们的经济成就垂涎欲滴，而我们的人口只有这些。并且，诸位不要忘记，这些人口中，只有不到百分之十的人具备战斗能力——我说的是从霍格沃茨毕业并且魔咒学和变形术分别拿到E和A以上。这个判断标准或许有失偏颇，但这是通常情况下一名既能自保又能保护他人的巫师所具备的成绩。因此，我们不能忽略这一数据的说服力。”
在座的部长们都陷入了尴尬的沉默——因为汤姆说的是事实。
“一个国家的巫师界富裕却没有自保能力，这意味着什么，我想各位都能想象。”这次他没有长篇大论，而是选择点到即止，说完便将议案放回到了桌上。
会议室里蔓延的气氛出现了松动的意味——
有人犹豫地反复看了看议案的某几页，不甘心地又问：“但年轻人都不会接受‘单身人士需接受魔法部每月两次相亲安排，拒绝者需要再向魔法部支付当前个人所得税的百分之三’吧？强迫相亲，这是对人权的侵犯。年轻人是绝对不会接受的。”
“嗳，我倒是觉得公爵说得在理。何况，现在总有大把年轻人抱怨出了校门就找不到跟异性接触的途径，接受家里安排的相亲和对象又不甘心，这不是一个让他们认识异性的好机会吗？”这回，没等汤姆开口，经济部长菲利斯－威尔瑟倒是出言解释并表达了对议案的支持，说完还看看周围的卫生部长和司法部长，两位踌躇了一下，也点了头。
财政部长、宣传部长等见几位都对议案表示了支持，也都忙不迭地跟着表达了同样的意思。
最终，魔法部长拍板做出了决定：“好啦，既然如此，我们也别浪费时间了，先试行一段时间，再来看效果。具体的细节就交给你啦，亲爱的公爵先生。”
汤姆欠了欠身。
见状，魔法部长和其余高官们略有顾虑、但大体心满意足地离开了会议室，留下了由年轻人们组成的顾问团和技术团队。
卡罗和罗齐尔都很高兴，阿尔法德、帕萨莉等另一些人则一脸严肃——这一系列举措落地直接危害到了他们的利益。且不说一部分来自纯血家族的人最厌烦的就是相亲，比如阿尔法德，另一部分压根志不在此，完全不想接触陌生异性，只想专注于事业，比如帕萨莉，可他们都不得不付给魔法部更多个人所得税。
不过，对眼下对帕萨莉而言，除此之外，还有让人担心的部分——一旦这一议案施行，一切骂名都由作为提议者的汤姆一个人承担，而如果议案取得进展，魔法部的官员们则要分走相当一部分功劳。
假如把事情想得更糟一些的话，魔法部还会把目前移民引出的问题也一齐归咎于汤姆和他的团队。这样一来，她不敢想象他会面临多大的压力。
“我要向在座的诸位还有更多的年轻人道歉，”此时，汤姆突然轻声说，然后站起身，对所有人深深鞠躬，同时将手放在心脏处，“因为这个提议，你们和许多单身人士不得不付出经济代价和相当一部分自由。对此，我深感歉意，也知道难辞其咎。但我想诸位都已经足够清楚事情的严重性。为了确保足够的公平，我愿意作为相亲名单上面的第一个，接受相亲安排，从本周末开始。”
所有人都忍不住为这一决定倒吸了口气，接着一股钦佩和使命感在房间内迅速扩散开来——
“我也愿意作为首批参与者加入到项目中来。”短暂的静默后，威夫特首先说。
“我也愿意。”卡罗接着说，然后是罗齐尔以及汤姆团队的每个人。
“我也乐意。”等汤姆的团队成员全部表态后，阿尔法德认命般地叹了口气，然后冲帕萨莉眨眼，微笑里掺杂着无奈、调皮和说不上来的跃跃欲试，充满了叛逆的意味，一时间让后者觉得当年在学校无忧无虑地打球、开玩笑，对一切充满好奇也毫不在意的朋友回来了。
“好吧……”最终，她听见自己也叹息似的说。
他们之后，其他部门的专业人员也都表示接受。
随后，无论如何，都不得不说，汤姆的这一招非常有效——新规试行的第一周，人们就因为黑暗公爵及其团队身先士卒而很快忘却了不满，尤其是单身的年轻人们。首先，出于一股强烈的好奇所控制，无论男女，每个单身人士都相当热忱地投入到了魔法部安排的相亲活动中，见面时不约而同地就此热烈探讨一番——男士会询问女伴是否在这种匹配活动中见过黑暗公爵本人，女士则会试探对方是否就是黑暗公爵，毕竟没人知道他长什么样。
接着，不等有人开始质疑黑暗公爵是否也亲身参与其中，就有人表示在某些餐厅和茶馆见到过他身边的密友——威夫特－特拉弗斯，斯亭森-卡罗和撒缪尔-罗齐尔。这样一来，人们马上就确信黑暗公爵的确履行了承诺，参与了相亲活动，只不过，他在这种场合没有戴面罩。于是，毫无疑问，市民们的好奇很快就转为了一种相当那狂热的追逐。
“他是个英雄——真正的英雄。我看得出来，这肯定是魔法部想出来的馊主意，然后把他推出来当挡箭牌，就像之前国际巫师联合会时那样……像他那样的人都身体力行、为了英国放弃了自己的自由，我这样的普通人又有什么理由不为巫师界做一些贡献呢？何况这并不是坏事，可以突破自己的社交圈，认识一些新朋友……”休息日期间，帕萨莉跟妈妈逛街时，路过一些露天餐厅，经常能听到一些年轻女巫高声表态，男巫则殷切地频频点头。
只不过每当这种时候，妈妈都会半是小心半是揶揄地观察她的脸色。
“别那么看我，妈妈，这是好事。如此一来，魔法部没法把他当成替罪羊了，而且议案的目的也达到了……”帕萨莉用寻常的口吻偏过脸说——她已经不会因为有关汤姆的话题而脸红了，何况她说的确实是心里话。
“但因为这个政策，你要交的税变多了……”妈妈有些顾虑地提醒。
“没关系，只是少赚一点而已。”帕萨莉耸耸肩。
“所以你真不准备再去参加魔法部的相亲活动吗？”见她不在意这个，妈妈松了口气，转而有意逗她。
“我表示过自己的支持了。不过，既然梅尔宾斯夫人这么感兴趣，倒不如我后天去魔法部问一问，或许你可以代替我去呢，这样我还能免掉一部分税款。”帕萨莉扬眉，随即和妈妈一同笑起来。
同样，除了第一次象征性地参加了多人相亲会表达对政策的支持，之后宁可多交税也不去参加活动的人还有阿尔法德。
帕萨莉倒是很能理解——作为巫师界的话题人物之一，假如出现在相亲场，阿尔法德想必会招致更多不必要的关注。
“放过我吧，好不容易有人分摊人们的注意，我可不想自找麻烦。”阿尔法德举起手做出投降姿势，状似无意地看了她一眼，“除非能跟指定的人去。”
帕萨莉心不在焉地点了点头，不由自主想到了汤姆——不知道他到底会不会参加这种活动。
【这是浪费时间】每当她想到这个，他的灵魂都会立刻说。
她点点头，觉得的确，把时间浪费在这上面太可笑——对他而言尤其如此。毕竟自新政实行后，他更是忙得不见踪迹。除了有时吃饭时他们能在餐桌上短暂地谈论一下工作和魔法研究，她已经很久没看见他在家里走来走去了——他白天大部分时候根本不在家，哪怕休息日也一样。有时候她怀疑他甚至压根没回来，而是直接睡在魔法部或他某个内部团队成员家。
＊
到了1955年底——也就是议案试行后的一年，人口统计数据显示，政策收到了一定效果：适龄人口结婚率升至62％，生育率增至2.6％，并且还有上涨趋势。
于是，次年年初，魔法部就宣布正式将这一政策列入法律中，并且对其做了一些补充和修改，包括持英国国籍的单身、无子女者，个人及其收入和财产都不得离开英国；不参加相亲活动或无法证明有长期稳定伴侣者需在目前缴税的基础上，额外再向魔法部支付个人所得税的10％作为罚款；无生育能力者需前往圣芒戈魔法伤病医院接受检查，证明确无生育能力方可免除部分罚款；未成年巫师不得离开英国等等等等。
而由于近三分之二的育龄人口都已经孕育了后代，得到了生育福利且免于罚款，因此剩下的人哪怕十分不满，反对力度也相当有限。一方面，他们人数不够，因此发声也并不能得到足够重视；另一方面，大多数颇具影响力、权力在握者来自纯血家族，他们最先响应号召，因而成为了第一批得利者，不可能为单身人士发声——相反，他们会竭尽全力游说自己圈子里的人多生育，以便扩大群体势力。至于普通人，他们也为这些政策感到满足——健全的生育福利减轻了育儿负担，还从某种程度上缩小了他们跟一些单身富有人士之间的差距。
如此一来，越来越多的单身人士最终屈服于周围人的舆论或税收压力，一一步入了相亲会场或者婚姻殿堂。
不过，依旧有人想尽办法坚守阵地，比如帕萨莉和阿尔法德。可到了这一年，前者也没法再承受这种程度的税收和罚款了——现在，每个月家里的一切开支基本上与收入持平，几乎没有额外的存款放入金库。假如魔法部进一步收紧政策，她就得面临每个月亏损的境遇。
自然而然，一些歪门邪道的念头就不由自主冒了出来——在她看来，它们情有可原。要知道，她已经为魔法界做了足够多的贡献，以低价让出了家政人偶的产权，那么在这一越来越荒唐的催生浪潮中想方设法保住自己的一些合法收入和权利也无可厚非。
比方说，她可以参加一些魔法部的相亲活动，但跟与会者保持距离。这种方法的好处在于省时间，而且几乎没什么后续人情往来的必要。当然，缺点也很明显——可能会遭到不满相亲对象的举报——据报道，这种事不是没有发生过。而一旦被人举报且调查员介入，事情会变得很棘手——届时，为了避免被当局列入重点罚款的黑名单，她就得真的跟人相亲了。
这样一来，她只能求助朋友们。而且幸运的是，他们大多人品可靠且也面临这种窘境。只不过阿尔法德和汤姆都不在考虑范围内——他们两个都是话题人物，她可不想引人注目。何况，她跟后者的关系并不简单，在这个档口让事情变得更复杂可不是什么好主意——目前，她对灵魂修复魔法已经有了眉目，因此该做的是找机会把这个消息告诉汤姆并说服他尝试一下她的猜想，而非在他还未履行承诺之前就去跟他约会。因为这相当于提前认可了他们之间的关系。她不能那样做。万一他临时耍花招，不配合她修复受损的灵魂，一切就都完了。届时，她会陷入完全的被动中。
没办法，她不得不把事情往最坏的地方想，毕竟没法在这方面相信汤姆——他已经反复向她证明，他压根就不在意自己的健康和安危。况且，她才取得了一点研究成果，见到了一点他未来身体向好的希望，不想冒险。
再者，自政策收紧后，她更是几乎见不到他——他回家吃饭的次数也变得屈指可数，在魔法部时，身边则总是围着人。显然，他在为各种大小政务忙前忙后。鉴于目前英国面临的内外局势，她能想象他的压力有多大，因此清楚或许得等一个好时机——一个他稍微空一些、局势稍有缓和时谈一谈。
出于同样的原因，威夫特，卡罗和罗齐尔等人也都不在选择之列——他们整天围在汤姆周围，跟他一样忙。
这样一来，她只能在谢礼和阿基姆之间做选择。然而，虽然作为外国人不必受这些政策的约束，可她不确定他们会不会愿意帮忙。
毕竟阿基姆忙着满世界采购，几个月才会来一次A＆P。
而谢礼似乎有女伴。
“所以，你是想邀请我跟你约会，是吗，萨莉？”在帕萨莉终于下定决心前去找他时，他微笑着问，毫无焦距的眼睛定在她脸上，露出柔情蜜意般的表情。可帕萨莉知道，他只是在展露一个典型法国男巫所具备的社交技能。
“我是在请求你帮我避税，亲爱的朋友，我们只是假借‘约会’的名义坐在一起喝茶、聊天或下棋而已。”
“真不浪漫，萨莉，假如你说是约会，我立刻就会答应了呢。可涉及钱财，还有政策，搞不好我得被当局盯上……你也知道，现在我们这些外国人必须要小心行事……”谢礼露出了犹豫担忧的神情，脸上的温柔一扫而光。
“我很抱歉，谢礼。”帕萨莉马上愧疚起来，同时心也沉了下去——确实，如今由于国内大家的注意力都集中到了生育政策上，外国人在英国的待遇又恢复了正常，但之前某些英国巫师们的排外行为仍令人记忆犹新。
“我在开玩笑，萨莉，我当然愿意帮助你。我不怕那些，大不了我和贝丝就回法国。”下一刻，谢礼笑起来，重露出了那种梦幻般温柔的表情，“只是我不知道能不能帮上忙。我听说现在这事查得很严，前两天我听贝丝说有个人串通附近的酒吧弄约会证明，结果被便衣傲罗们抓住了，罚了好大一笔钱，还遭到了警告，说是如果下次再犯，就要强制他们参加魔法部的相亲安排。”
见他同意了，帕萨莉松了口气，立马保证：“不要紧。我们当然会去附近的酒吧或者茶馆正常消费。只要待够时间，那些地方就得给我们出具证明。而且，政策说‘有约会对象’可以减免部分税款，却没有规定对方必须得是英国人。我保证，绝对不给你带来麻烦。”
谢礼吃惊地眨了下眼睛，似乎没想到她认真研究过如何钻法律的空子了，但过了一会又恢复了往常的轻松：“……别担心，萨莉。情况又能坏到哪里去呢……大不了到时候你跟我还有贝丝去法国。我们可以帮助你和梅尔宾斯夫人偷渡。”
这件事谈妥，他们就约好每天晚上7点前后到附近的酒吧或者茶馆聊天，拿到这些地方给的证明，方便魔法部每周取证——要知道，现在能为单身人士提供约会以及伴侣证明的就只有酒吧、茶馆、餐厅以及旅馆和各类酒店。而且正如刚才谢礼所说，现在的规定是，如果有人胆敢贿赂这些地方的老板或者跟他们串通一气做伪证，很容易被便衣的实习傲罗抓住并重罚。
【你还是要一意孤行，帕萨莉。我没想到这种时候你倒是没有忘记充分发挥自己的机智和灵活】回到A＆P的途中，汤姆的灵魂不无讥讽地说，【你该来找我，而不是这个法国佬】
“我又能怎么办呢，汤姆？多亏了你的‘新政’，我现在马上要陷入亏损了。别说你忙成那个样子根本顾不上，这件事你也不方便插手——到时候要是别人说你滥用职权怎么办？我清楚你现在得应对很多或明或暗的政敌还有一堆乱七八糟的政务。”帕萨莉没好气地回应，更希望人口目标快点达成，好马上取消这些恼人的政策。
【别装傻，我说的是你来参加魔法部的相亲活动。你明知道我也在相亲的名单上，我可以安排我们组队】他顿了一下，更加阴郁地说。
“我说过很多遍了，我不想让我们之间的事变得更复杂。而且，你到底什么时候能抽出时间？我想我们该就修复灵魂的事谈一谈，我取得了一些进展……”
汤姆的灵魂又不说话了。
这样的对话在过去的几个月里进行过多次，然而，每逢谈及他什么时候能找出时间跟她就灵魂修复谈谈时，他又会陷入沉默，不禁让人怀疑他又私底下做了什么超出她规划和想象之外的危险事。
但接下来的一周里，一切正常——汤姆照例在魔法部忙得脚不点地，只在接近饭点时通过他的灵魂告诉她不回去吃饭了。而她自己这边，上午去A＆P，确认替身人偶管理店铺没有出现任何岔子后，去店铺二楼的工作室开始一天的研究；下午前往魔法部协调交通和通讯维护，顺便帮助其他部门解决一些技术问题；晚上则整理一天的营业额、库存和账单等杂事，然后回家跟妈妈一道用餐，餐后则再返回对角巷跟谢礼找个安静的茶馆或者酒吧聊两个小时左右，喝点茶或者红酒，最终于晚上九点多回到晨曦小屋。
“今天汤姆又不回来用餐了吗？”这天晚上，当桌前又只有她们两个时，妈妈随意地问。
“是的，他很忙，说最近在忙着培训傲罗和改进我们的国防系统。今天中午我看见他直接跟威夫特他们在会议室边用餐边开会呢。”
“好吧。”妈妈说，“所以，现在你每天晚上都跟谢礼出去？”
“他只是帮我拿到‘约会证明’，妈妈，我们是朋友。”
“好吧，但我认为这件事你该跟汤姆打声招呼。”妈妈说，“哪怕你们已经约定现在只是对方的亲人和朋友。毕竟你们仍然两情相悦……”
“好啦，妈妈，我知道了。但他最近几个月一直很忙，心烦的事够多了。”她一抬眼，发现挂钟的时针已经接近七点，便赶紧打断了妈妈的话，三口两口吃完了饭。
两小时后，她顺利地拿到酒吧的证明。
由于喝了点红酒，她没有选择直接用壁炉回去，而是幻影移形到了院子半英里外——稍微走一走，想必能让因为酒精而有些燥热的脸颊凉下来，等一会也有助于舒服地入眠。
晨曦小屋的窗户已经全黑了下来，穿过前院，走到房前，用钥匙打开门后，房间里一片黑暗和寂静——显然，妈妈已经一如往常睡下。
她从口袋里抽/出魔杖，变出一个悬浮照明球，换上了室内鞋。
“约会怎么样？”就在她刚走过玄关，踩上客厅的地板时，一个轻柔的声音问。
她的心跳一瞬间停了——借着光球的照明，她看见汤姆正站在客厅里，安静地看着她。
此次内部会议之后，魔法部长授权卫生部、司法部和汤姆共同调查关于生育计划的实施状况并出具一份报告，之后基于该报告再考虑是否要内部公开汤姆在会议上提交的升级版生育计划。
此事迫在眉睫。因为尽管近期英国的经济状况良好，商业和工业的改革已完全步入正轨，人口数量也有所增长，可英国和外国巫师之间的冲突事件正在不断增加，有些甚至已经开始影响商业活动的正常进行。
比如几天前在对角巷，贝丝和谢礼所工作的占卜店橱窗就被人贴上了“滚回家去吧，法国佬！”之类具强烈攻击性的标语。据贝丝回忆，他们来开店时才发现——一些附近的商家正站在店前指指点点看热闹，让一些想来光顾的顾客望而却步。
这明显是有人趁天黑时干的。
考虑到姐弟俩平时在对角巷人缘相当不错——经常跟左邻右舍分享消息和客户——却还是遭到了这种待遇，情况确实不容乐观。
与此同时，不知从哪里流传出一种阴谋论，正在逐渐成形并在人们中间流传开来：黑暗公爵此次带领的团队并未在国际巫师联合会上取得谈判胜利——相反，他们出卖了国家的发展成果以换取更多国外人口支持。那些所谓的联合合作项目就是遮掩这一丧权辱国目的的噱头——不然，为什么黑暗公爵选择对身份保密并拒绝任何形式的官衔呢？但如果他实际上是一个外国人，一切都说得通了——比如，他是一名来自法国或德国或其他某个国家的间谍，专门来搅乱英国巫师界，好为自己的国家从中谋利。假如他接受了英国魔法部给的任何荣誉，到时候回到自己的国家就很难交代了。
帕萨莉第一次从店里的客户嘴里听到这种说法时非常惊讶、气愤和担心，但打探了很久后发现，这些纯血们也说不清楚这消息究竟是从哪里开始传出来的。
这是最令人担心的事——既然连普通纯血家族的成员就知道这一说法，恐怕汤姆也早就对此心知肚明。她不敢想象他内心承受的压力有有多大——时刻监督并调整工业和商业的改革，同时负责帮助协调英国和其他国家在合作项目中冒出来的争端，还时不时得过问和提醒卫生和宣传部长及其二把手注意生育政策的实施、把控和信息收集。现在，宣传部长负责的工作出了岔子，虽然明面上魔法部长让汤姆和司法部负责调查，可实际上无论结果如何，汤姆也不得不背负相当一部分——哪怕不是全部——罪责。
在这个档口，流出这种质疑黑暗公爵的言论，没法不让人怀疑是政敌的手笔。毕竟汤姆所在的位置让不少人眼红——这里是英国魔法部领导的核心，如果操作得当，能从中捞取不少政治和经济好处。帕萨莉确信，哪怕在改革最顺利、汤姆在魔法部最如鱼得水的日子里，之前的政敌和暂时收服的保守派们也没有完全放弃找他的茬、把他拖下位置。
相信汤姆本人对此更是了如指掌。这也是他行事如此小心谨慎又周密圆滑的又一个原因。
然而，帕萨莉无从印证心中所想——也不能这么做。
首先，汤姆最近早出晚归，忙得不见踪影——只有在她想起来，他的灵魂才会含糊地透露一星半点消息；其次，她也明白，在这个节骨眼上，她的任何询问恐怕都会显得像在质疑他的能，向他施压；最后，她对于破解撕裂灵魂魔法的研究有了一些突破，需要乘胜追击的同时还得兼顾产品开发和自我提升，因此空余时间也很有限。
于是，最合适的选择就是只能是等待——等一个合适的时机再询问事情的进展以及是否有她能帮得上忙的地方。
将近半个月后，调查结果出来了。魔法部长立即再度召集了所有生育规划项目的参与者，同他们一道听取了司法部和汤姆提交的报告，了解调查的具体细节和结果。
尽管报告已极尽客观和委婉，事实就是，由于艾宾浩斯－艾弗里和尤利西斯－格林格拉斯（森图和格丽泽尔－格林格拉斯的父亲）在负责安排宣传工作时偷了懒，只有少部分家庭及时收到了魔法部的生育宣传和奖品，一部分得到的奖励缺斤短两，大部分则什么也没拿到。
“报告统计了巫师们主要居住的26个郡的数据，但由于其中14个郡的巫师人口最为集中，因此只对苏塞克斯郡、肯特郡、萨里郡、德文郡、康沃尔郡和林肯郡等地的数据加以分析。数据显示，几乎三分之二的居民表示没收到过任何形式的鼓励生育奖励。他们都注意到有传单，可几乎从未听任何宣传，更不了解得到生育奖励的标准以及达标之后如何领取奖励。
与此同时，调查结果还表明，及时收到生育奖励、传单和定期宣传的家庭生育意愿强烈，生育达标率为94.5％，每对育龄夫妻至少生育了三个子女。可只看过生育传单，但不了生育优待政策的家庭，达标率仅为46.8％，每对育龄夫妻生育子女人数平均为两人……”
这回，进行汇报的是罗尔，卫生部长威廉－赫尔曼目前的第一秘书——鉴于进行生育数据统计的任务一直以来都分派给了健康与卫生部门，因此哪怕此次并不负责调查工作，出于尊重和展现工作的正规性，司法部和汤姆都同意由他们指派人选向大家阐述报告。
“……请在这里停一下，我有一个问题，”魔法部长越听脸皱得越紧，终于忍不住打断，转向一脸苍白、挨着面目阴沉的宣传部长而坐的艾宾浩斯－艾弗里和尤利西斯－格林格拉斯，“我想知道，为什么有些家庭完全收到了宣传，有些却没有呢？”
“是这样的，先生，我们人手完全不够，”艾宾浩斯－艾弗里首先开口，尽管紧张，语气却还算镇定，“我们手下一共也就十四个人，年轻人们每天从早上八点开始走访各地巫师家庭，一直忙到晚上八点多，可以说是连轴转了……”
“即便如此，宣讲也远远跟不上需求，”尤利西斯－格林格拉斯也赶忙接话，“因为很多家庭表示需要反复参与之类宣传活动才能记住要如何去申请奖励……”
“我记得我们1951年年底的时候就拨款，宣传部可以从A＆P订购宣传装置，代替魔法部员工进行宣传工作。”威夫特听不下去了，“如果我没记错，你们当时汇报计划时保证，平均一场宣传能至少覆盖三四个小区，一场宣讲活动也就只需花费两小时。哪怕不完全按照计划来，两年内也可以完成所有宣传指标。并且，财政部门并未收到任何宣传部表示预算紧缺、无法雇佣更多人的问题……”
他已经很委婉了——实际上，假设行动基本与行程安排一致，宣传最少能进行三四轮。更别提如果从预算中分出一部分钱雇佣临时工则能让宣传进行五六轮。
【事实就是，这帮酒囊饭袋把预算侵吞了一部分，解雇了许多临时雇员，赶走了一些出身普通或者为混血和麻种的正式雇员】汤姆的灵魂突然在她耳边讥讽地说，【然后指派手下用猫头鹰按照地区把传单像撒糖霜似的就地一扔了事。有些地区——比如麻瓜和巫师混住地则连这些都没有……】
“也就是说，自我们实施鼓励生育政策以来，除了一开始，后来宣传压根就没有做到位。”帕萨莉对他们这种做法并不感到意外，但这并不妨碍她因此生出强烈的不忿，“那么，接下来要怎么办？能追回他们侵吞的预算吗？”
耳旁传来了汤姆的一声冷笑作为回答。
几乎是立刻，帕萨莉的不妙预感就成了真——
“好啦，好啦，现在追究这些也没什么意思了，报告就到此为止吧。我们也都大概弄明白问题出在了哪里。既然现状已经如此，我们应该想一想接下来要如何尽快弥补工作上的失漏，”魔法部长插嘴，满脸温和却不容分说地阻止威夫特继续质问下去，“但这件事也不能没个了解。我们都来表个态吧，罢免艾宾浩斯－艾弗里和尤利西斯－格林格拉斯的职务并罚款……具体金额交给司法部进行商议和表决，如何？”
在座的几位部长，包括宣传部长都立即表示赞同。
“既然如此，具体后续裁决就交给司法部了，怎么样？”见意见一致，魔法部长便问司法部长，得到了后者的保证。
“那么，接下来我们来看看亲爱的公爵先生提交的议案……我个人认为其中的一些做法或许有点激进了……不过，大家都先看一看吧。”说完，他指示自己的第一秘书将汤姆之前提交的议案复制了好多份分发给在场每个人。
“所以，他们就这样放过了宣传部？”帕萨莉拿到了议案，却没有心情看下去，而是在脑子里问汤姆——显然，出身纯血家族的魔法部长要维护艾宾浩斯－艾弗里和尤利西斯－格林格拉斯，毕竟他们也来自纯血家族，跟魔法部长的家族有来往，甚至往上数两代他们之间还有姻亲关系。
她等了一会，才听到从大脑深处汤姆的回应——他的声音听上去倒是很冷静，“这件事实际上牵扯的人很多。老派纯血内部的腐败存在已久，不可能一次性根除。眼下这件事也只是冰山一角。如果他们马上就采取行动才让人惊讶。”
帕萨莉隐隐明白了一些——这或许正是他布局的一部分：故意为老派纯血家族的腐败制造一些机会，这样以后就有理由铲除他们了。
“但这样多少牵连到了你自己，不是吗？”她不放心地问。
因为正如她之前担心的，此次鼓励生育的宣传出了岔子，那么作为提倡者之一的他也会被认为有一定责任。这是不可避免的。
“不要紧。这不是问题。我的名誉不会因为这件事而受到任何损害。”他平静地说。
然而，他口吻里的宁静透露出的孤注一掷让帕萨莉由衷不寒而栗的预感：“汤姆，我觉得……”
“你说过我们不干涉彼此的事业的，不是吗？”他平心静气地问，一下就让她哑口无言了，“我会处理好的，你不用担心。”
“现在，你也看一看这份议案吧，有不合适的地方可以提出来。”像是为了安抚她，他顿了一下又说。
帕萨莉向他所在的方向瞥去，发现他的目光专注地落在议案上，显得格外从容稳重。
于是，她只好暂且压下心里的不安，也低头看向手中的议案，然而，迅速浏览到第二页，就愣住了，不可思议地再度抬头望向他——与此同时，她发现，这么做的不止她一个。
“公爵先生，这……，向单身和无子女的适龄夫妻征收额外税款，不合适吧？”宣传部长首先发声。
“的确，这会引起很多人的不满的，公爵先生……”
“问题或许没有那么严重，先生……”剩下的几位部长也纷纷附和。
“我承认这看上去有些不讲理。尤其是许多创业者已经上缴了比普通人多很多的税款。但各位请看，眼下我们的人口组成部分如下……”说着，汤姆抬了一下手，会议桌上空立刻出现了令人熟悉的屏幕，上面浮现出了具体数据和图标。
“新增人口中，超过一半是移民政策带来的外来人口。而现在的形势——法德西等欧洲大陆国家对我们虎视眈眈，对我们的经济成就垂涎欲滴，而我们的人口只有这些。并且，诸位不要忘记，这些人口中，只有不到百分之十的人具备战斗能力——我说的是从霍格沃茨毕业并且魔咒学和变形术分别拿到E和A以上。这个判断标准或许有失偏颇，但这是通常情况下一名既能自保又能保护他人的巫师所具备的成绩。因此，我们不能忽略这一数据的说服力。”
在座的部长们都陷入了尴尬的沉默——因为汤姆说的是事实。
“一个国家的巫师界富裕却没有自保能力，这意味着什么，我想各位都能想象。”这次他没有长篇大论，而是选择点到即止，说完便将议案放回到了桌上。
会议室里蔓延的气氛出现了松动的意味——
有人犹豫地反复看了看议案的某几页，不甘心地又问：“但年轻人都不会接受‘单身人士需接受魔法部每月两次相亲安排，拒绝者需要再向魔法部支付当前个人所得税的百分之三’吧？强迫相亲，这是对人权的侵犯。年轻人是绝对不会接受的。”
“嗳，我倒是觉得公爵说得在理。何况，现在总有大把年轻人抱怨出了校门就找不到跟异性接触的途径，接受家里安排的相亲和对象又不甘心，这不是一个让他们认识异性的好机会吗？”这回，没等汤姆开口，经济部长菲利斯－威尔瑟倒是出言解释并表达了对议案的支持，说完还看看周围的卫生部长和司法部长，两位踌躇了一下，也点了头。
财政部长、宣传部长等见几位都对议案表示了支持，也都忙不迭地跟着表达了同样的意思。
最终，魔法部长拍板做出了决定：“好啦，既然如此，我们也别浪费时间了，先试行一段时间，再来看效果。具体的细节就交给你啦，亲爱的公爵先生。”
汤姆欠了欠身。
见状，魔法部长和其余高官们略有顾虑、但大体心满意足地离开了会议室，留下了由年轻人们组成的顾问团和技术团队。
卡罗和罗齐尔都很高兴，阿尔法德、帕萨莉等另一些人则一脸严肃——这一系列举措落地直接危害到了他们的利益。且不说一部分来自纯血家族的人最厌烦的就是相亲，比如阿尔法德，另一部分压根志不在此，完全不想接触陌生异性，只想专注于事业，比如帕萨莉，可他们都不得不付给魔法部更多个人所得税。
不过，对眼下对帕萨莉而言，除此之外，还有让人担心的部分——一旦这一议案施行，一切骂名都由作为提议者的汤姆一个人承担，而如果议案取得进展，魔法部的官员们则要分走相当一部分功劳。
假如把事情想得更糟一些的话，魔法部还会把目前移民引出的问题也一齐归咎于汤姆和他的团队。这样一来，她不敢想象他会面临多大的压力。
“我要向在座的诸位还有更多的年轻人道歉，”此时，汤姆突然轻声说，然后站起身，对所有人深深鞠躬，同时将手放在心脏处，“因为这个提议，你们和许多单身人士不得不付出经济代价和相当一部分自由。对此，我深感歉意，也知道难辞其咎。但我想诸位都已经足够清楚事情的严重性。为了确保足够的公平，我愿意作为相亲名单上面的第一个，接受相亲安排，从本周末开始。”
所有人都忍不住为这一决定倒吸了口气，接着一股钦佩和使命感在房间内迅速扩散开来——
“我也愿意作为首批参与者加入到项目中来。”短暂的静默后，威夫特首先说。
“我也愿意。”卡罗接着说，然后是罗齐尔以及汤姆团队的每个人。
“我也乐意。”等汤姆的团队成员全部表态后，阿尔法德认命般地叹了口气，然后冲帕萨莉眨眼，微笑里掺杂着无奈、调皮和说不上来的跃跃欲试，充满了叛逆的意味，一时间让后者觉得当年在学校无忧无虑地打球、开玩笑，对一切充满好奇也毫不在意的朋友回来了。
“好吧……”最终，她听见自己也叹息似的说。
他们之后，其他部门的专业人员也都表示接受。
随后，无论如何，都不得不说，汤姆的这一招非常有效——新规试行的第一周，人们就因为黑暗公爵及其团队身先士卒而很快忘却了不满，尤其是单身的年轻人们。首先，出于一股强烈的好奇所控制，无论男女，每个单身人士都相当热忱地投入到了魔法部安排的相亲活动中，见面时不约而同地就此热烈探讨一番——男士会询问女伴是否在这种匹配活动中见过黑暗公爵本人，女士则会试探对方是否就是黑暗公爵，毕竟没人知道他长什么样。
接着，不等有人开始质疑黑暗公爵是否也亲身参与其中，就有人表示在某些餐厅和茶馆见到过他身边的密友——威夫特－特拉弗斯，斯亭森-卡罗和撒缪尔-罗齐尔。这样一来，人们马上就确信黑暗公爵的确履行了承诺，参与了相亲活动，只不过，他在这种场合没有戴面罩。于是，毫无疑问，市民们的好奇很快就转为了一种相当那狂热的追逐。
“他是个英雄——真正的英雄。我看得出来，这肯定是魔法部想出来的馊主意，然后把他推出来当挡箭牌，就像之前国际巫师联合会时那样……像他那样的人都身体力行、为了英国放弃了自己的自由，我这样的普通人又有什么理由不为巫师界做一些贡献呢？何况这并不是坏事，可以突破自己的社交圈，认识一些新朋友……”休息日期间，帕萨莉跟妈妈逛街时，路过一些露天餐厅，经常能听到一些年轻女巫高声表态，男巫则殷切地频频点头。
只不过每当这种时候，妈妈都会半是小心半是揶揄地观察她的脸色。
“别那么看我，妈妈，这是好事。如此一来，魔法部没法把他当成替罪羊了，而且议案的目的也达到了……”帕萨莉用寻常的口吻偏过脸说——她已经不会因为有关汤姆的话题而脸红了，何况她说的确实是心里话。
“但因为这个政策，你要交的税变多了……”妈妈有些顾虑地提醒。
“没关系，只是少赚一点而已。”帕萨莉耸耸肩。
“所以你真不准备再去参加魔法部的相亲活动吗？”见她不在意这个，妈妈松了口气，转而有意逗她。
“我表示过自己的支持了。不过，既然梅尔宾斯夫人这么感兴趣，倒不如我后天去魔法部问一问，或许你可以代替我去呢，这样我还能免掉一部分税款。”帕萨莉扬眉，随即和妈妈一同笑起来。
同样，除了第一次象征性地参加了多人相亲会表达对政策的支持，之后宁可多交税也不去参加活动的人还有阿尔法德。
帕萨莉倒是很能理解——作为巫师界的话题人物之一，假如出现在相亲场，阿尔法德想必会招致更多不必要的关注。
“放过我吧，好不容易有人分摊人们的注意，我可不想自找麻烦。”阿尔法德举起手做出投降姿势，状似无意地看了她一眼，“除非能跟指定的人去。”
帕萨莉心不在焉地点了点头，不由自主想到了汤姆——不知道他到底会不会参加这种活动。
【这是浪费时间】每当她想到这个，他的灵魂都会立刻说。
她点点头，觉得的确，把时间浪费在这上面太可笑——对他而言尤其如此。毕竟自新政实行后，他更是忙得不见踪迹。除了有时吃饭时他们能在餐桌上短暂地谈论一下工作和魔法研究，她已经很久没看见他在家里走来走去了——他白天大部分时候根本不在家，哪怕休息日也一样。有时候她怀疑他甚至压根没回来，而是直接睡在魔法部或他某个内部团队成员家。
＊
到了1955年底——也就是议案试行后的一年，人口统计数据显示，政策收到了一定效果：适龄人口结婚率升至62％，生育率增至2.6％，并且还有上涨趋势。
于是，次年年初，魔法部就宣布正式将这一政策列入法律中，并且对其做了一些补充和修改，包括持英国国籍的单身、无子女者，个人及其收入和财产都不得离开英国；不参加相亲活动或无法证明有长期稳定伴侣者需在目前缴税的基础上，额外再向魔法部支付个人所得税的10％作为罚款；无生育能力者需前往圣芒戈魔法伤病医院接受检查，证明确无生育能力方可免除部分罚款；未成年巫师不得离开英国等等等等。
而由于近三分之二的育龄人口都已经孕育了后代，得到了生育福利且免于罚款，因此剩下的人哪怕十分不满，反对力度也相当有限。一方面，他们人数不够，因此发声也并不能得到足够重视；另一方面，大多数颇具影响力、权力在握者来自纯血家族，他们最先响应号召，因而成为了第一批得利者，不可能为单身人士发声——相反，他们会竭尽全力游说自己圈子里的人多生育，以便扩大群体势力。至于普通人，他们也为这些政策感到满足——健全的生育福利减轻了育儿负担，还从某种程度上缩小了他们跟一些单身富有人士之间的差距。
如此一来，越来越多的单身人士最终屈服于周围人的舆论或税收压力，一一步入了相亲会场或者婚姻殿堂。
不过，依旧有人想尽办法坚守阵地，比如帕萨莉和阿尔法德。可到了这一年，前者也没法再承受这种程度的税收和罚款了——现在，每个月家里的一切开支基本上与收入持平，几乎没有额外的存款放入金库。假如魔法部进一步收紧政策，她就得面临每个月亏损的境遇。
自然而然，一些歪门邪道的念头就不由自主冒了出来——在她看来，它们情有可原。要知道，她已经为魔法界做了足够多的贡献，以低价让出了家政人偶的产权，那么在这一越来越荒唐的催生浪潮中想方设法保住自己的一些合法收入和权利也无可厚非。
比方说，她可以参加一些魔法部的相亲活动，但跟与会者保持距离。这种方法的好处在于省时间，而且几乎没什么后续人情往来的必要。当然，缺点也很明显——可能会遭到不满相亲对象的举报——据报道，这种事不是没有发生过。而一旦被人举报且调查员介入，事情会变得很棘手——届时，为了避免被当局列入重点罚款的黑名单，她就得真的跟人相亲了。
这样一来，她只能求助朋友们。而且幸运的是，他们大多人品可靠且也面临这种窘境。只不过阿尔法德和汤姆都不在考虑范围内——他们两个都是话题人物，她可不想引人注目。何况，她跟后者的关系并不简单，在这个档口让事情变得更复杂可不是什么好主意——目前，她对灵魂修复魔法已经有了眉目，因此该做的是找机会把这个消息告诉汤姆并说服他尝试一下她的猜想，而非在他还未履行承诺之前就去跟他约会。因为这相当于提前认可了他们之间的关系。她不能那样做。万一他临时耍花招，不配合她修复受损的灵魂，一切就都完了。届时，她会陷入完全的被动中。
没办法，她不得不把事情往最坏的地方想，毕竟没法在这方面相信汤姆——他已经反复向她证明，他压根就不在意自己的健康和安危。况且，她才取得了一点研究成果，见到了一点他未来身体向好的希望，不想冒险。
再者，自政策收紧后，她更是几乎见不到他——他回家吃饭的次数也变得屈指可数，在魔法部时，身边则总是围着人。显然，他在为各种大小政务忙前忙后。鉴于目前英国面临的内外局势，她能想象他的压力有多大，因此清楚或许得等一个好时机——一个他稍微空一些、局势稍有缓和时谈一谈。
出于同样的原因，威夫特，卡罗和罗齐尔等人也都不在选择之列——他们整天围在汤姆周围，跟他一样忙。
这样一来，她只能在谢礼和阿基姆之间做选择。然而，虽然作为外国人不必受这些政策的约束，可她不确定他们会不会愿意帮忙。
毕竟阿基姆忙着满世界采购，几个月才会来一次A＆P。
而谢礼似乎有女伴。
“所以，你是想邀请我跟你约会，是吗，萨莉？”在帕萨莉终于下定决心前去找他时，他微笑着问，毫无焦距的眼睛定在她脸上，露出柔情蜜意般的表情。可帕萨莉知道，他只是在展露一个典型法国男巫所具备的社交技能。
“我是在请求你帮我避税，亲爱的朋友，我们只是假借‘约会’的名义坐在一起喝茶、聊天或下棋而已。”
“真不浪漫，萨莉，假如你说是约会，我立刻就会答应了呢。可涉及钱财，还有政策，搞不好我得被当局盯上……你也知道，现在我们这些外国人必须要小心行事……”谢礼露出了犹豫担忧的神情，脸上的温柔一扫而光。
“我很抱歉，谢礼。”帕萨莉马上愧疚起来，同时心也沉了下去——确实，如今由于国内大家的注意力都集中到了生育政策上，外国人在英国的待遇又恢复了正常，但之前某些英国巫师们的排外行为仍令人记忆犹新。
“我在开玩笑，萨莉，我当然愿意帮助你。我不怕那些，大不了我和贝丝就回法国。”下一刻，谢礼笑起来，重露出了那种梦幻般温柔的表情，“只是我不知道能不能帮上忙。我听说现在这事查得很严，前两天我听贝丝说有个人串通附近的酒吧弄约会证明，结果被便衣傲罗们抓住了，罚了好大一笔钱，还遭到了警告，说是如果下次再犯，就要强制他们参加魔法部的相亲安排。”
见他同意了，帕萨莉松了口气，立马保证：“不要紧。我们当然会去附近的酒吧或者茶馆正常消费。只要待够时间，那些地方就得给我们出具证明。而且，政策说‘有约会对象’可以减免部分税款，却没有规定对方必须得是英国人。我保证，绝对不给你带来麻烦。”
谢礼吃惊地眨了下眼睛，似乎没想到她认真研究过如何钻法律的空子了，但过了一会又恢复了往常的轻松：“……别担心，萨莉。情况又能坏到哪里去呢……大不了到时候你跟我还有贝丝去法国。我们可以帮助你和梅尔宾斯夫人偷渡。”
这件事谈妥，他们就约好每天晚上7点前后到附近的酒吧或者茶馆聊天，拿到这些地方给的证明，方便魔法部每周取证——要知道，现在能为单身人士提供约会以及伴侣证明的就只有酒吧、茶馆、餐厅以及旅馆和各类酒店。而且正如刚才谢礼所说，现在的规定是，如果有人胆敢贿赂这些地方的老板或者跟他们串通一气做伪证，很容易被便衣的实习傲罗抓住并重罚。
【你还是要一意孤行，帕萨莉。我没想到这种时候你倒是没有忘记充分发挥自己的机智和灵活】回到A＆P的途中，汤姆的灵魂不无讥讽地说，【你该来找我，而不是这个法国佬】
“我又能怎么办呢，汤姆？多亏了你的‘新政’，我现在马上要陷入亏损了。别说你忙成那个样子根本顾不上，这件事你也不方便插手——到时候要是别人说你滥用职权怎么办？我清楚你现在得应对很多或明或暗的政敌还有一堆乱七八糟的政务。”帕萨莉没好气地回应，更希望人口目标快点达成，好马上取消这些恼人的政策。
【别装傻，我说的是你来参加魔法部的相亲活动。你明知道我也在相亲的名单上，我可以安排我们组队】他顿了一下，更加阴郁地说。
“我说过很多遍了，我不想让我们之间的事变得更复杂。而且，你到底什么时候能抽出时间？我想我们该就修复灵魂的事谈一谈，我取得了一些进展……”
汤姆的灵魂又不说话了。
这样的对话在过去的几个月里进行过多次，然而，每逢谈及他什么时候能找出时间跟她就灵魂修复谈谈时，他又会陷入沉默，不禁让人怀疑他又私底下做了什么超出她规划和想象之外的危险事。
但接下来的一周里，一切正常——汤姆照例在魔法部忙得脚不点地，只在接近饭点时通过他的灵魂告诉她不回去吃饭了。而她自己这边，上午去A＆P，确认替身人偶管理店铺没有出现任何岔子后，去店铺二楼的工作室开始一天的研究；下午前往魔法部协调交通和通讯维护，顺便帮助其他部门解决一些技术问题；晚上则整理一天的营业额、库存和账单等杂事，然后回家跟妈妈一道用餐，餐后则再返回对角巷跟谢礼找个安静的茶馆或者酒吧聊两个小时左右，喝点茶或者红酒，最终于晚上九点多回到晨曦小屋。
“今天汤姆又不回来用餐了吗？”这天晚上，当桌前又只有她们两个时，妈妈随意地问。
“是的，他很忙，说最近在忙着培训傲罗和改进我们的国防系统。今天中午我看见他直接跟威夫特他们在会议室边用餐边开会呢。”
“好吧。”妈妈说，“所以，现在你每天晚上都跟谢礼出去？”
“他只是帮我拿到‘约会证明’，妈妈，我们是朋友。”
“好吧，但我认为这件事你该跟汤姆打声招呼。”妈妈说，“哪怕你们已经约定现在只是对方的亲人和朋友。毕竟你们仍然两情相悦……”
“好啦，妈妈，我知道了。但他最近几个月一直很忙，心烦的事够多了。”她一抬眼，发现挂钟的时针已经接近七点，便赶紧打断了妈妈的话，三口两口吃完了饭。
两小时后，她顺利地拿到酒吧的证明。
由于喝了点红酒，她没有选择直接用壁炉回去，而是幻影移形到了院子半英里外——稍微走一走，想必能让因为酒精而有些燥热的脸颊凉下来，等一会也有助于舒服地入眠。
晨曦小屋的窗户已经全黑了下来，穿过前院，走到房前，用钥匙打开门后，房间里一片黑暗和寂静——显然，妈妈已经一如往常睡下。
她从口袋里抽/出魔杖，变出一个悬浮照明球，换上了室内鞋。
“约会怎么样？”就在她刚走过玄关，踩上客厅的地板时，一个轻柔的声音问。
她的心跳一瞬间停了——借着光球的照明，她看见汤姆正站在客厅里，安静地看着她。