胡地，风沙肆虐，鲜有水源。
每日都有大批的奴隶挖沙寻水，生存环境极其艰难。
楚越也在其中，破旧的粗麻布衣，嘴唇因为缺水开始干裂，丝毫看不出她曾经是西楚受人供奉的郡主将军。
然而这几日胡地连金乌都不见，压抑阴沉，更让人心惊。
“快点，快点！别偷懒！”
“那边的！赶紧起来！”
“大人，大家伙又累又饿又渴，您能不能高抬贵手让我们歇一歇？”
稍微有点威信的奴隶头子谄媚的凑到监工面前，想讨个巧休息休息。
“歇？你们没睡醒？”监工横眉冷对，“活儿不干了？”
“不是，不是，你看大家伙……”
“快起来！”
监工越发的不耐烦，手里的鞭子高高扬起。
“今天活儿干不完，谁都不许吃饭休息！呸，都是一群贱胚子！”
楚越不动声色的将那人轻轻拉开，鞭子自然而然的会落在她的身上，而楚越从来不是坐以待毙之人，她稍稍侧身一躲，并抓住了鞭子。
“大家都是人，何苦相互为难呢！”
楚越微微仰着头，目光依旧清亮自信，并不因为恶劣糟糕的处境而自我轻贱。
监工正要说话，旁边的其他监工在他耳边说了几句话，他瞪大眼睛，随即哼哼冷笑道：“敢语出不敬，总得教教你规矩不是？”
其他奴隶都知道监工的地位和手段，心里都在为楚越捏了把汗。
而楚越就站在那里，她放下手中的铁具，面色平静的看着监工。
监工心中的厌恶和愤怒顿时抑制不住的涌上来，他最见不得这幅平淡的面孔，所有奴隶见了自己都毕恭毕敬，唯独这个女奴隶像是坏了脑子，处处与他们作对，他偏要让她害怕，让她求饶。
“我看你有点不太懂规矩了啊。”监工走到楚越面前站定，居高临下的看着她道：“跪下说话。”
楚忽然笑了起来，说道：“你又算什么东西。”
监工脸色瞬间了脸色铁青，他已经很多年没听到有哪个奴隶敢如此对他不敬，他哪还忍得住，“奴隶算个屁的人！你们就是下贱的命！”
监工表情鄙夷凶狠，然后用力一拽，楚越未动分毫，反而是她一用力，那监工被带了个狗啃泥。
这样的变故让人始料未及。
如此，本来都在干活的奴隶们全都伸长了脖子往楚越这边瞧。
奴隶从来只有逆来顺受的命，他们还从未见过敢和监工叫板的女奴隶。
怕是要吃苦头了。
“大人若是不讲理，我也略懂一些拳脚。”
楚越顺手夺了鞭子，曾经作为郡主和将军的气势不减。
“反了你了！”
被下了面子的监工恼羞成怒，他立马起身朝楚越出拳打来，楚越自然不会坐以待毙，她还是微微侧身躲过，然后也出拳而上。
虽然楚越手脚还带着铁链，但丝毫不影响她的动作灵活。
“老子算什么东西？老子今天让你知道我是谁！都愣着干什么？给我按住它！”
其他四个监工立即走过来一起加入。
然而楚越丝毫不惧，她瞅准时机迅一脚踹在了其中一个监工的胸口，那整个人倒飞出去，撞坏了身后的木栏，甚至将后面的骆驼也撞倒在地上，骆驼一声嘶鸣，躺在地上不断挣扎。
楚越又一拳打在监工的脸上，冷声道：“欺人者必被人欺，你们平日里作威作福，可曾想到今日？”
“你个臭娘们，看你能撑到几时？”
那几个监工被激的更加恼怒，几人打在一起，顿时乱作一团。
此时兴庆大殿中金元鼎躺在狼皮木榻上，明亮的烛火将他金丝滚边的衣袍映照得愈发神光照人。
他闭着眼睛假寐，听着侍卫汇报，
“金将军，太子殿下今日回来了。”
年轻的侍卫音色清亮，说完后静静立于一侧。
大殿里突然响起一声笑，金元鼎缓缓睁开眼睛，
“太子殿下现在何处，见了何人?”
“回金将军，太子殿下今夜会在宫中设宴，接待几个元夏使臣，鲜卑的统军也会来，太子殿下请您也过去一趟。”
“元夏和鲜卑？”
侍卫一一道来，提到元夏与鲜卑时，金元鼎眯着的眸子微动了一瞬。
“看样子，太子殿下是想与他们结盟?”
“是，太子殿下正是此意。”
金元鼎笑意深邃，慢悠悠道，“也好，别忘了告诉太子殿下，战士们的祭祀快到了，明日出发，前往虎牢山，你们都下去准备吧。”
侍卫恭敬应是，躬身退了下去。
金元鼎重新阖上眼睛，嘴角依旧噙着淡笑。
为休养生息，续养兵力，他答应与西楚合作，但他们终究不是一路人，早晚会分道扬镳。
金氏的复兴不能完全依靠外人，他们可以从那些外族身上取长补短，但绝不允许外族人对他们指手画脚。
希望太子殿下不负他所期望……
就在这时，又有侍卫进来，神色比方才要慌张一些。
“金将军，奴隶斗殴，几个监工都被一个女奴隶给打了，如今乱作一团。”
……
侍卫说是斗殴，一点都没有夸张。
楚越他们是真的在打架，动了手的那种。
金元鼎带着侍卫出来的时候，周围的侍奴隶都退到了远处躲避，他们并未立马上前，而是选择站在远处观望。
只见楚越和几个监工你来我往，打的火热。
奴隶中有人有心劝架，却不知如何是好。
侍卫想要上前喝止，却被金元鼎一把拉住。
金元鼎压低声音:“你觉得他们谁能打赢？”
侍卫一时摸不着头脑
不过金将军问话，他不敢不回，只能同样压低声音道:“属下觉得是布吉玛格，他能打，从前在训奴营时没少因为私斗受罚，但从无败绩。”
金元鼎挑眉，他看布吉玛格整个人懒散的不行，完全看不出有何能耐。
反倒是西楚的那个女娃娃还有点意思。
“我们打个赌，若布吉玛格赢了，本将军可以允你一件事，若那个女娃娃赢了，罚你做奴隶一日。”
“属下不才，怎敢与将军您打赌。”
"你怎么只盯着输，这么没自信?”
“是金将军眼光如炬。”
金元鼎不再说话，那侍卫自然也不再多言，二人只一心看着“战局”。
确实如金元鼎所料，楚越打架的水平的确不错，面对几个监工的轮番进攻，她一面还击，一面还有余力观察四周。
于是楚越瞟见了在远处的金元鼎。
终于来了！
“监工欺人太甚，这里分明无水，你们莫不是要拿着将军给的补贴倒装进自己的口袋？”
“况且天要下雨，不让大家歇息，这是什么道理？”
楚越故意大声说着，就是想借此引金元鼎快些过来。
果然，在听到她的吵嚷时，金元鼎的眉毛拧在一处。
他示意身后的侍卫跟上，这场好戏他看够了。
“金将军到，还不快停手？”
几个监工心中暗恼，他们被这个女奴隶算计了。
“你胡说什么？”
“分明是你出言不逊！”
“大胆，金将军来了还敢造次？”
几个监工还在喋喋不休，可在金将军面前，他们不敢造次，只能立马恭敬跪好。
楚越已经先一步问安，“见过金将军。”
所有人顿时一个激灵，立刻上前哗啦啦跪了一片。
“奴见过金将军。”
金元鼎大步走入那群奴隶中，已经有努力自觉充当人肉椅子，请金元鼎入座。
楚越皱着眉，那金元鼎就那么堂而皇之的坐了上去，面色坦然。
金元鼎没说话，众人一时寂静无声，没人敢说话。
气氛压抑，已经有奴隶额间渗出冷汗。
他们今日怕是难逃一顿惩罚。
身为当事人的楚越却没有丝毫的惧色，“金将军，方才您也听见了，他们几个中饱私囊，还仗势欺人，这该如何处置？”
“是吗？她说的可是实情？”
金元鼎不动声色的将那几个监工从上至下的扫视了一遍，实在是狼狈。
于是那几个监工跪在地上面露紧张，他们手心冒汗，不敢抬头。
每过一分，监工和奴隶们的心里压力就多上一份。
直到众人濒临崩溃，金元鼎才悠悠开口。
他没问缘由，直接开口定罚。
”除这个女奴隶以外，你们几个鞭八十，监工懒怠，连自己的体面都兜不住，真是废物，再有第二次，直接打死。“
金元鼎定下刑罚，那些奴隶也终于松了口气，心中踏实下来，连忙谢恩道:“谢金将军。”
而那几个监工脸色瞬间煞白，他们好不容易才挣出了个体面，如今却要被金将军弃了。
他们怎么能甘心？
他们再也顾不得规矩，膝行上前哀求道:“金将军，奴才知错了，将军怎么责罚都好，只求将军不要弃了奴才，奴才愿肝脑涂地的为将军效命，求将军再给奴才们一个机会。“
金元鼎嗤笑:“连一个女奴隶都打不过的奴才，本将军要你们何用，更何况你们真正效命的是本将军吗？”
监工们更加惶恐，金元鼎的问话太过尖锐。
尤其是布吉玛格，他根本不敢答，中饱私囊是真，仗势欺人也是真。
他更不能背叛这几个兄弟，也不能被金将军抛弃，他也有自己的苦衷。
布吉玛格叩首，“金将军，今日之事另有缘由，奴才可以解释，求将军能给奴才们机会。”
“答非所问，本将军给了你们机会，但看来你并不想珍惜。”
金元鼎不再理会布吉玛格，冷面道，“如此不中用，直接杀了吧。”
侍卫应是，转身吩咐人去拿这几个监工。
布吉玛格方寸大乱，慌乱之下，甚至将求助的目光落在了楚越身上。
楚越立马会意，她倒不是同情他们，只是觉得莫名的压抑。
这几个监工虽然可恶，但不代表他们就该去死。
她没想到，不过一点冲突，金元鼎居然要杀了他们。
这些监工别看在别的奴隶面前风光，但若是被主子弃了，他们身后的家族或是就会立刻与他们划清界限，下场只有凄惨二字。
这与他的行为贡献无关，只是无用之人不必多留。
若一辈子不得主子赏识也就罢了，只要被主子选上，他们的荣辱前程就都在主子一念之间，说到底他们的性命前程皆在主子的一念之间。
楚越有点后悔，不该借着他们的错处挑衅。只是现在说什么也晚了。
她深吸了一口气，封建社会之下的正义从来都是有附加的。
“金将军，此事虽严重，但他们绝不至死，将功折罪岂不更好？”
楚越言辞有礼，声音沉稳，态度不容拒绝，她这是下意识的以彼此平等的身份与之交谈，这让金元鼎和其他人同时侧目。
“本将军决定的事岂容你随意更改，不中用的东西就是该死，还不拖下去？”
金元鼎的声音染上了几分冷硬，众人心里只有害怕的份。
唯有那几个监工既惊诧又鄙夷看了楚越一眼。
这算什么？
刚置他们于死地，又给他们求情？
不过是在金将军面前讨好的把戏罢了。
几人心里暗骂，脸上却怕的要命，他们真的不想死！
“金将军，奴才不敢了！”
“都是这个女奴隶，她行事狡诈！”
几个监工还在叩头，希望能有一线生机。
“金将军！”
楚越声音也拔高了几分，她是真心想救下这几个监工的。
“我想与金将军打个赌，就赌明日落日之前定会落雨。若我赢了，金将军便饶了他们，若我输了，便任您处置！”
楚越托出了筹码，金元鼎却不正眼看她，“还不拖下去！”
“是！”
说话间，一群侍卫已经将几人拖走，楚越想上前阻拦，却被金元鼎踹翻在地，并一脚踩在楚越的左肩上。
他有些不耐烦，之后他的视线落到了楚越脸上。
“你也不是什么善茬，无故挑衅，扰乱秩序，还一派的胡言乱语，怕不是脑子有什么问题。”
楚越强忍着痛楚，她还想说话，却被金元鼎打断。
“落雨？你怕是在说什么笑话，胡地一年也下不了几次雨，更何况如今正值盛夏，热气只增不减。”
风沙刮过，再次安静，只剩下金元鼎的声音。
“把她绑到那个木杆上，看她还能说出什么来。”
说完，金元鼎顺手将楚越的下巴卸下，他不想再听她说出什么让人不爱听的话。
“不许给她吃食，更不许喝水，她不是说会落雨吗，那就何时落雨何时将她放下来。”
金元鼎下了命令，楚越很快便被绑在了木杆上。
楚越想笑，却暂时无法做到，只好在心里笑过一番。
她可还没输呢。
****************分割线*****************
月色上移，胡地起了动人的歌舞。
太子正于宫中设宴款待元夏与鲜卑的使臣。
歌舞升平，觥筹交错。
“太子盛情，我元夏铭记于心。”呼延灼举杯，脸上挂着得体的笑，礼仪周全。
“呼延将军客气了，以后互为盟友，就该如此亲近。”
太子也是态度恭谨，看上去就是主客尽欢的好光景。
“太子殿下，请。”
“可频王子，请。”
“呼延将军，请。”
“太子殿下，请。”
三人各自举杯相贺，然后一饮而尽。
恰好歌舞重庆，更添欣悦。
“太子殿下，金将军怎么不见？”
呼延灼状似无意的环顾了一圈，却并未看见金元鼎的身影，他对这位金将军早有耳闻。
若说起胡地兵将，大半都听这位金将军的，说他是胡地金氏的定海神针一点也不为过。
只是这份忠心与威望看在太子眼里，又会是什么呢？
他很好奇，所以才有此一问。
可频王子略看了他一眼，只觉得他心思诡谲，并不可深交。
“金将军怕是有事缠身，本宫已经叫人去请了，想必很快就到了。”
太子放下酒盏，眸色晦暗，但言语上听不出什么。
三人继续推杯换盏。
不多时，宴会的另一个主角金元鼎姗姗来迟。
他确实是有事在处理，明日就是祭祀战士的大日子，一丝一毫都不能马虎。
所以等他安排处理好一切事宜时已是月色朦胧。
“太子宽容，恕臣来迟。”
金元鼎一进殿门便先对着太子出声告罪。
“金将军请起，你我君臣之间不用说这个。”
太子起身热络的扶起行礼的金元胜，并向他引荐两位使臣。
“金将军，这位是元夏国的呼延将军，这位是鲜卑的可频王子。”
“微臣见过可频王子。”
“呼延将军，幸会。”
金元鼎依照礼数和尊卑分别见了礼，宴饮继续。
而歌舞升平的另一边是无声的寂静。
因着白日里闹的那一场，奴隶们又多做了一个时辰的苦役，累了太久，他们只想着休息。
偶尔有路过的奴隶，也只是悄悄抬起头看上一眼绑在木杆上的楚越。
心里有同情，有无奈，甚至还有一丝的怨恨。
若不是她的出头大闹，他们也不会多做一个时辰。
可话又说回来，要是没有她那一闹，他们还得受那几个监工的欺压。
多想无益，对他们来说，闹成什么样，他们都是最低贱的奴隶，保不齐哪一日就没了命。
再多的想法也不如眼前的安稳实在。
夜风吹的温热，让人无法心安。
白日里虽没有阳光炽热，可胡地向来闷热，楚越又被卸了下巴不给吃食，这样的折磨换谁也受不了。
此时的她耷拉着脑袋，脸色白的吓人，嘴唇干裂，似乎已经没了清醒的意识。
“起来啦，阿越，帮我去把那书搬出来，今天日头好，陪我把书晒了吧……”
“不要，人家昨晚好累的，让我再多睡会儿嘛……”
“我数到三，再不起来我就不客气咯，一……二……三……"
“哎哟不要啊，十三，饶了我吧!”
楚越被咯吱得不行，连声讨饶，苏珏顺便一把搂住了她的腰，将她翻身压倒在床……
床前一对龙凤呈祥的红烛摇摇曳曳，半残着淌下滴滴红泪，周身都是苏珏存在过的气息……
楚越在夜幕中醒来，她做了个梦，梦里她和苏珏如胶似漆抵死缠绵。
然而夜风温热粘腻的吹过，她不在梦中的温柔乡，没有金戈铁马，没有软红千丈，更没有相互情好的苏珏。
而是置身异国他乡——干旱多沙又少雨的胡地。
她要回去，这是楚越一直坚持的信念。
……
不甚安稳的夜风从胡地一路吹来，奔山赴水，终于还是吹到了西楚。
九州清梦，梦倚黄粱。
随着宗政初策身死，五津行宫的谋逆之事渐渐平息。
雍州城再次恢复了从前的人间烟火，但经过硝烟的洗礼摧残，灯火阑珊中平添了没落萧瑟。
今夜出行，苏珏只带了小苏元一人在街上闲逛。
叫卖吆喝声络绎不绝，苏珏却觉得异常的冷清。
这凡尘种种，似乎无法温热他的心，楚越许久没有书信，变故又接二连三，他觉得心里空落落的没底。
恐惧，未知，彷徨，生生占据了苏珏的心。
他一时不知该如何走下去。
苏珏避过人群，沿着大街小巷一路漫无目的走着。
雍州城百废待兴，哪怕是在夜里，也有很多人忙忙碌碌。
有些被战火波及的地方，尚且还是废墟一片，不少衣着破烂的小孩沿街乞讨。
苏珏脸上没有笑意，安安静静沿街走着，脚下的青石板带着年月遗留下的斑驳不平。
兴，百姓苦。亡，百姓苦。
不知不觉间，他竟走到了韩闻瑾的府宅。
昔日辉煌雅致的韩府没了生机。
天色已暗，烛火照着“韩府”两个字，原本便笔力沉稳厚重的字迹愈发阴沉绝望。
苏珏站在韩府大门前，思绪纷飞。
从他与韩闻瑾的初识到相知，一点一滴都在脑海中不断回旋。
初见之时，他还是十二楼里死而复生，重见天日的。
一舞惊华后，便是与他的初见。
“唉，都是俗人啊。”
彼时，一道浑厚富有磁性的男声自哄闹的人群中传来。
他说，“苏珏公子虽然舞姿上乘，但终究还是不入流的把戏，只是不知苏珏公子文采几何啊？”
他顺着声音望去，韩闻瑾身穿宽袍大袖，气质儒雅随和，风度翩翩，虽然腰上挂着佩剑，但是知书达礼。
因为青莲先生对他的训练和他之前所受的一切，那时的他是敏感的。
而且长于察言观色，他敏锐的察觉出此人的不同寻常。
于是他对着韩闻瑾略一行礼，“不知大人如何称呼。”
“鄙姓韩，韩文瑾。”
“那不知这位韩大人有何见教？”
“苏珏公子可会做诗？”
“略通一二。”苏珏声音清冷却透着隐隐的自信。
此一夜，他们算是有了萍水相逢的浅薄情谊。
再后来，便是殊途同归知己交心。
还是那年，冬日将近，正是除夕。
他与十二楼的众人出来游玩。
说起来还真是有缘，光华璀璨中他遇见了本该在长安述职的韩闻瑾。
一袭蓝衣，戴着狐狸面具的韩闻瑾是他没见过的样子。
只是他正要走近，韩闻瑾竟然信步走到他身前，手里还拿着两个精致的福袋。
“玉华，新年快乐！”韩闻瑾摘下狐狸面具，笑的恣意明朗。
“韩大人怎么没在长安？”
“史书在人心，不在朝堂。”韩闻瑾摘下面具，说的真诚。
“所以韩大人这是翘班了？”他同他说着笑话。
“可以这么说吧。”韩闻瑾伸手将福袋系在他的腰间。
“韩大人，既然有缘遇到了，不如一起去临江的高台看看烟火。”
“好啊。”
这一夜，他同韩闻瑾穿梭在人群，他们躲过了几波扑面而来的脂粉浓香，送走了几首唱腔各异的渔家小调，沿途散点碎银。
他的头上被韩闻瑾不情不愿地簪了两三朵鲜花头饰，衣裾轻扬，二人腰间的福袋也跟着摇晃。
走过了几条街巷，他们可算登了高台，只见满城玉壶光转尽收眼底，夜空千万树繁花如锦，其声色之恢弘，竟把二人都镇得安静了下来，只觉无须多言。
之后看够了除夕之夜的种种盛景，韩闻瑾将他带回了他在临江的府邸。
所以，他犹记得那年除夕之后同住的情形。
某一日早晨醒来时，他出门看了韩闻瑾院子里的梅花，整个脸在狐裘映衬下显得越发白皙，眉宇间神采奕奕。
冬日的风吹的人清醒许多，韩闻瑾打了个哈欠走了过去。
“玉华。”
“嗯？”
“玉华，你可层看过海上日出吗？”韩闻瑾的声音里有些兴奋和感叹。
“什么？”他当时饶有兴味，在新元纪时他是见过的，惊艳到近乎窒息的美感，不知道韩闻瑾描述的又是什么感觉。
“整个海面和天空都是灿烂的，我见过山顶日出，却从没见过这么近的日出，近的好像……那太阳有了生命，它活过来了……”
韩闻瑾手掌压上胸口，尾字轻极，如同自语。
“那是一种极致的震撼，一种似乎能驱散一切黑暗与寒冷的，灿烂而不灼热的生命力。”
韩闻瑾的形容让他深视一眼，像生命一般，这几个字包含太多。
在西楚太久的沉寂让他越来越平静，越来越波澜不惊，只有跟亲近之人相处时他还会露些情绪。
人不可能永远灿烂，亦不可能永远黑暗。
这是他那时从韩闻瑾的话里得到的结论。
那一刻，他很庆幸韩闻瑾带他来这里。
只有执念，没有对这个世界的热爱，是不够的。
“若玉华感兴趣，有机会韩某带你去看看。”
“好。”
他笑了，与韩闻瑾并肩站在廊下，静静地看着雪落无声，红梅白雪。
可惜一夕之间，物是人非。
苏珏站在大门外看了许久，往事一幕幕重叠浮现。
他这一次好像真的无能为力。
他救不了韩闻瑾。
小苏元不懂这些，但他能看出苏珏哥哥眼里的悲伤。
“我带哥哥，进去。”
小苏元眨了几下眼，不待苏珏反应过来，他们已经越过高墙进了府宅。
二人稳稳落地，苏珏将这座宅院的此时风景尽收眼底。
昔日的郁郁葱葱无端的蒙上了一层让人看不懂的雾霭。
重门叠院还是那个重门叠院，只是没有一丝的生机。
苏珏走到那棵梅树下，伸手轻轻抚摸着树干，仿佛还是昨日的光景。
正当他沉浸在伤感中时，不远处似乎传来一阵悉悉蟀蟀的声音，隐约还有火光跳动，他立时起了警惕。
“谁在那？”
“谁！？”
小苏元动作迅速，没等苏珏开口制止，他已经将那声音来源找了出来。
“是你？”
借着月色和微弱的火光苏珏看清了地上跪着的那人，是从前韩府的小侍从，年岁不过十二三，带着少年的稚气。
他跪在地上抽抽搭搭的哭着，略显单薄的身子因为害怕在颤抖，手里是还未烧完的纸钱。
听到苏珏的声音，他抬起头，面露惊讶，“公，公子，您，您怎么来了……”
“我来看看……”苏珏语带伤感。
“那你呢？”苏珏顺势将他扶起，并接着询问。
“我舍不得这里，韩大人待我们很好，府里的下人大人很早就遣散了，还给我们放了身契，可我不想走，更想替身陷囹圄的韩大人做点什么。”
小侍从说的断断续续，但苏珏听得出来他的确对韩府割舍不下。
“你有心了。”
苏珏拿起剩下的纸钱和他一起，或许他唯一能做的就是这个了。
“公子，大人他还会回来吗？”
“我，我，我也不知……”
面对小侍从的问询，苏珏涌起一股酸涩，他也想韩闻瑾能安然无恙。
但他这次是谋逆之罪，虽事出有因，却无法得到楚云轩宽恕。
纸钱燃尽，苏珏深吸一口气，对着那小侍从劝道，“你以后要好好的活，这样才不辜负你们家大人，知道吗？”
“知道，我会的。”
小侍从点了点头，眸色还挂着未干的湿润。
“你同小苏元在外面，我去书房看一看。”
嘱咐好二人，苏珏立即往韩闻瑾的书房而去。
苏珏的目光扫过书案，几本略旧的书籍整齐地放在一边。
之前每隔半年韩闻瑾便会派人送来几叠书，而后将上一回的书拿回。
初次时他们还不算交心熟稔，苏珏极为惊讶，来送书的侍从便淡淡道：“是大人安排的，言知音难求，些许旧书虽不珍贵，然熟读亦可有所进益，公子可自行斟酌’。”
那时的韩闻瑾极负盛名，他送的书定是极好的。
“韩大人……”
苏珏低低念道，目光却茫然而无焦距。
他看得出来，那些书分明是精心挑选的，经史、礼教、地理、风俗皆有涉及，
一来二去，苏珏开始期待一次又一次的送书。
后来他偶与方老提及过此事，方老在阅及书中批注时击节赞叹：“此人书法清峻、含而不露，批注皆风格奇秀、观点独到，更兼旁征博引……其才学渊博，甚好，甚好！”
待问及如何得此书，方老不禁感叹如今的后辈真是人才辈出。
“老夫这一生佩服的人不多，韩氏父子算是其中的翘楚，当年在考校殿下时颇为惊喜殿下基础厚实而有章法，如今看来，这位韩大人更是青出于蓝，实是当世大才，甚于老夫远矣。公子能得他与之交好，百利而无一害啊。”
如今书籍还在主人的书架上，主人却生死难料。
他想力挽狂澜，可终究无法做到。
是他无能。
苏珏敛好情绪，又将这些书籍仔细的收好带走。
或许这是韩闻瑾唯一能留给他的了。
苏珏又站在夜风中看了这座宅院良久。
最后带着惆怅眷恋与小苏元离开。
出了韩府，苏珏还是带着小苏元在街上漫无目的的闲逛。
快到宵禁之时，街上行人渐少。
苏珏没想到会遇见李书珩，此时他正带着李明月等人为百姓奔波忙碌。
战后重建，楚云轩只是下了旨意，朝廷官员大多也是走个过场，这其间不知有多少银钱下落不明，倒是李家父子亲力亲为，一心为百姓着想。
施粥添衣，拨款建房，安置流民，李书珩做的有条不紊。
更声已响了三回，李书珩还在忙碌着。
他一身普通布衣短服与士兵工人忙活在一起，丝毫没有上位者的架子。
但这并不能掩盖住他的光芒。
猛然相见，二人都愣了一瞬。
可下一瞬，苏珏恬然一笑，竟软了身子往下倒。
李书珩赶紧上前紧紧抱拥着失去了意识的苏珏，并吩咐陆明去取披风，随后他总披风裹住李苏珏有些发烫的身子。
如此一来，旁人是看不清苏珏的面容的，这也能省去许多的麻烦。
“苏先生！”
李书珩轻轻叫了几声，苏珏没有反应，小苏元急得不行，眼巴巴的望着李书珩。
李书珩垂头看时，怀中之人真的没了清醒的意识。
左思右想，李书珩用披风裹住苏珏，然后打横将他抱起送到不远处的马车上。
“陆明，你先带苏先生回去。”
李书珩对着陆明一番交代，人却还留在此处。
事情繁杂，他不能轻易离开。
……
翌日一早，金元鼎身着祭祀大典之盛装，头戴冕冠，各兵将守卫在侧，一行车马浩浩荡荡，前往虎牢山。
而楚越还被绑在木杆上，一夜未进水米，再加上伤势复发和暴晒，她已经开始虚脱。
孤零零的一人，好不可怜。
听到声响，楚越勉力的睁着眼睛去看胡人的车队缓缓离开。
金色阳光洒在山石上，反射的亮光刺激得楚越眸子微眯了一下，她勾了勾唇角，眼神里掠过一丝一闪而过的亮色。
“终于……”
楚越心里如是想，然后她没了意识。
……
巍峨的行宫，一派庄严谨重，正是早朝时辰，文武百官从正门而来，一步步向金銮大殿走去。
朝中大臣们走在石桥上，杨兰芝一袭紫色衣装慢慢出现在众人的视线之中，群臣都不忘记多注视他一眼。
有他在，朝堂之上总有清明。
早朝时间将至，百官穿过清风，走进了金銮大殿。
楚云轩高坐明堂，浓眉下一双长目蕴满深幽。
大殿之内，群臣都已到齐，楚云轩看着殿下的群臣问，“众爱卿可有事要奏?”
楚云轩的话威严有声，响在大殿中。
殿内一片安静，群臣之间有的互相看了一眼，低头窃窃私语了几句。有的依旧不动声色。
片刻过后，杨兰芝突然站出，“启奏陛下，臣有事要奏。”
“杨爱卿，何事?”
“西楚北部，突遭受冰雹灾害，凄风苦雨不断，已造成百姓生活困难，引发了许多疾病，此次冰雹灾害严重，亟待解决。”
“嗯，那不知杨爱卿可有解决之法?”
龙椅之上的楚云轩一手虚扶案上，面前九旒垂珠微微摇晃，掩去他眸中深色，唇角微勾，欲言却未言。
群臣似乎也都将目光投向了杨兰芝。
杨兰芝没有去瞧那些目光，只是平和地看向楚云轩，眸光如许深静。
他朝楚云轩微微躬身，一线清冷的声音不快不慢说道，“因时而变，因地制宜，体察民情，深入北部。”
“嗯，那寡人要派一人前去灾区，众爱卿可有谁愿意前去?”
楚云轩朝殿下群臣问道。
殿下众人又是一阵安静，楚云轩目光越发幽深。
尽是些尸位素餐的无用之人。
“北部多灾，且是军事要塞，杨爱卿，旁人不去，你便去吧。”
楚云轩的声音威严且带着一丝冷硬，让人无端的感到寒冷和压迫。
“微臣定不负使命。”杨兰芝俯身跪下领旨。
诺大的朝堂，始终没有另一个振聋发聩的声音。
曾经太子殿下与他志同道合，只是如今太子不在朝。
大有父子离心的架势。
杨兰芝无端的心生悲凉。
今日他还存了为韩氏兄弟求情的心思，却也深知此事难办。
但他还是想尽力试一试。
“陛下……”
然而未等他开口说完，楚云轩却挥了挥手。
“无事，便退朝吧。”
楚云轩很清楚杨兰芝接下来会做什么，他想把这个机会留给另一个人。
这样的游戏才好玩呢。
杨兰芝求情的话被堵在喉咙中，他叹了口气，还是跟着众人退下了。
而楚云轩下了朝后便径直朝承文将军的府邸而去。
……
天光清透，明暗交杂，苏珏睁开双眼，只能望见层层叠叠的纱影。
苏珏揉了揉眉心，过了许久，视线才慢慢聚拢，看清头顶上一袭天青色的幔帐，而自己正卧在帐中的木榻上，轻暖的棉被严严实实地覆在身上。
“这是哪儿?”苏珏努力撑起身子，掀开幔帐。
正是从前熟悉的驿馆别院。
昨夜他遇见了李书珩，是他带他回来的？
苏珏的记忆慢慢回笼，但头很重，每动一下便痛入骨髓，身子忽冷忽热，这感觉苏珏熟悉之极。
“我在发烧?”他轻抚前额，确实是滚烫的。
不过他现在是安全的，苏珏松了口气，又跌回枕上。
就在此时，门被人推开，颀长的身影快步而入，屋内的光线一暗。
“苏先生醒了?”
声音熟悉，苏珏转过头去，隔着纱帐望见李书珩来到榻边，轻轻掀起幔帐，将手中的暖袋小心翼翼地塞入被中，垫在他的脚下，旋又伸手摸了摸他的额头。
“嗯，没那么烫了，许大夫的药确实有用。”
李书珩在榻边坐下，见苏珏怔愣，不由失笑，“苏先生是见了鬼了？”
“那倒没有。”苏珏喃喃自语。
“那苏先生为何如此惊讶？”
苏珏无言以对，你这样做不太妥当吧。
他心里腹诽。
李书珩见苏珏烧得稀里糊涂，也不忍增添他的困扰，“开个玩笑罢了。”
言罢又问，“苏先生饿么?要不要让陆羽弄些吃的来?”
李书珩的语气很是温柔，像是在哄孩子。
“是世子殿下将我带回来的？”
李书珩无奈，这人还真是烧糊涂了，他只能从头说起，“昨夜刚一见面，苏先生便晕过去了……”
“哦，多谢世子殿下。”苏珏打了个哈欠，似乎是有些困倦。
“那好，苏先生先歇着。”
李书珩也不多话，见人没有大碍便起身离开。
不过待他走到院中，他与李明月的对话，屋里的苏珏可是听得一清二楚。
“哥哥对苏先生如此关怀，远胜过对我。”
“明月，那不一样。”
“如何不同？”
“你是我的至亲手足，苏先生是至交，都是重要的人。”
“哦。”
“都快成家了，还和小孩子一样。”
“哥哥……”
“别撒娇……”
屋里的苏珏翻了个身，十分无奈的叹了口气。
一对兄控弟控，他就该睡过去。
……
北境边塞的风卷起黄沙，空气弥漫着血腥气，到处尸横遍野一片焦土，幸存的士兵正在清理战场，折断的戟剑被掩埋在土中，太子楚天佑面色看不出悲喜从人群中走过。
半月前他收到宫中密信，信上说雍州王起兵作乱，搅扰的百姓不安，父王更是被围困在行宫之中，
他心里牵挂，随即领兵前去平乱，可谁知正是此举竟险些酿成大祸。
北境地处鲜卑与西楚边界，当年鲜卑王正是从此处南下直入镐京，而北燕毫无察觉。
父王登基后曾下过大功夫整治军纪，再加上冀州王当年的战绩，两国算是相安无事。
但如今鲜卑狼子野心渐渐显露，从最初的山贼生事到两国战火再现，发展到现在彻底起了战事。
楚天佑心中愧疚不已，因为他的离开，导致敌我力量过于悬殊，一万对五万，从他眼前抬走的曾经都是活生生的人命。
纵然楚天佑身为七尺男儿，也不仅红了眼眶。
他已修书上奏，就是不知援军何时会到。
……
虎牢山，高耸入云。
太子与金元鼎正于祭台上分立两侧。
二人心思各异，却又异常的和谐。
祭祀是大事，谁也不敢怠慢。
此刻，圆盘粗粝石头日晷上，光影转动，将时间一点点带走。
祭台中央，一排排巨大的青铜灯柱伫立在四周，将整个祭台山顶照的光华夺目，
气氛却是格外凝重。
除了上座的几位皇亲国戚稍显松快的站着，其余所有人都屏气凝神跪坐在地上，挺直后背，垂着眼眸，不敢发出一丝声音。
祭台上的桌几摆着贡品佳肴，隆重的鼓点越发清晰振奋。
底下士兵的鞭子在空中挥舞着，催促奴隶们赶快往前走，不要误了吉时。
祭台下方的宽阔的空地上，木柴加桐油烧着熊熊烈火。
这是献祭的奴隶们的归宿。
殷寿走在献俘队伍的最前面，手中捧着战败部落首领的头颅，一步一步走向祭天台。
转头看了看日晷，时辰已到，大祭师宣读了祭文。
紧接着号角吹响，呜呜咽咽。
呛人的青烟直冲上天。
真正的祭祀仪式开始了。
成排的奴隶被绳索拉着分成几队站在祭祀坑旁边。
死亡对他们来说是公平的。
不出半刻，这些奴隶便被推入坑中走向死亡的归宿。
他们挣扎过，却于事无补。
与此同时，一块灰白色的龟甲在火中被炙烤片刻。
大祭司立即拿出来仔细阅读了上头的裂纹，他掐指算了算，点头跪下，高声宣告:“贞，吉，无咎!”
这便是吉兆了，底下的人都面露喜色，跟着大喊，“吉，无咎!”
敲锣打鼓的声音如同雨点般落下。
伴随着阵阵鼓声，原本晴朗的天气变得昏暗起来，乌云渐渐遮住，吹来阵阵的凉风。
天色十分昏黑，黑压压的乌云仿佛要压下来一样，还不时有震耳欲聋的雷声和刺眼的闪电。
“哗啦啦……”
“哗啦啦……”
雨点砸在地上，给胡地带来了久违的滋润。
“下雨了，下雨了！”
“下雨了！”
“下雨了！”
久旱逢甘霖，人群欢呼雀跃着，在雨中不停的奔跑。
“真的下雨了！？”
金元鼎撑着伞站在雨中，脑海里不断回想楚越昨日说的话。
“我想与金将军打个赌，就赌明日落日之前定会落雨。若我赢了，金将军便饶了他们，若我输了，便任您处置！”
起初他以为她说会今日落日之前会落雨是胡言乱语，一纸空谈。
可现在看来，她说的话不是空穴来风。
那她是如何得知的？
金元鼎心思转了几转，突然福至心灵。
或许这个女奴隶还有些别的用处也未可知。
既然她回不了西楚，那不妨让她彻底留在这。
“去把那个女奴隶放下来。”
金元鼎侧身吩咐身边人赶紧回去放人，也不知那女娃娃挺没挺住。
若是没有，还真是可惜了。
每日都有大批的奴隶挖沙寻水，生存环境极其艰难。
楚越也在其中，破旧的粗麻布衣，嘴唇因为缺水开始干裂，丝毫看不出她曾经是西楚受人供奉的郡主将军。
然而这几日胡地连金乌都不见，压抑阴沉，更让人心惊。
“快点，快点！别偷懒！”
“那边的！赶紧起来！”
“大人，大家伙又累又饿又渴，您能不能高抬贵手让我们歇一歇？”
稍微有点威信的奴隶头子谄媚的凑到监工面前，想讨个巧休息休息。
“歇？你们没睡醒？”监工横眉冷对，“活儿不干了？”
“不是，不是，你看大家伙……”
“快起来！”
监工越发的不耐烦，手里的鞭子高高扬起。
“今天活儿干不完，谁都不许吃饭休息！呸，都是一群贱胚子！”
楚越不动声色的将那人轻轻拉开，鞭子自然而然的会落在她的身上，而楚越从来不是坐以待毙之人，她稍稍侧身一躲，并抓住了鞭子。
“大家都是人，何苦相互为难呢！”
楚越微微仰着头，目光依旧清亮自信，并不因为恶劣糟糕的处境而自我轻贱。
监工正要说话，旁边的其他监工在他耳边说了几句话，他瞪大眼睛，随即哼哼冷笑道：“敢语出不敬，总得教教你规矩不是？”
其他奴隶都知道监工的地位和手段，心里都在为楚越捏了把汗。
而楚越就站在那里，她放下手中的铁具，面色平静的看着监工。
监工心中的厌恶和愤怒顿时抑制不住的涌上来，他最见不得这幅平淡的面孔，所有奴隶见了自己都毕恭毕敬，唯独这个女奴隶像是坏了脑子，处处与他们作对，他偏要让她害怕，让她求饶。
“我看你有点不太懂规矩了啊。”监工走到楚越面前站定，居高临下的看着她道：“跪下说话。”
楚忽然笑了起来，说道：“你又算什么东西。”
监工脸色瞬间了脸色铁青，他已经很多年没听到有哪个奴隶敢如此对他不敬，他哪还忍得住，“奴隶算个屁的人！你们就是下贱的命！”
监工表情鄙夷凶狠，然后用力一拽，楚越未动分毫，反而是她一用力，那监工被带了个狗啃泥。
这样的变故让人始料未及。
如此，本来都在干活的奴隶们全都伸长了脖子往楚越这边瞧。
奴隶从来只有逆来顺受的命，他们还从未见过敢和监工叫板的女奴隶。
怕是要吃苦头了。
“大人若是不讲理，我也略懂一些拳脚。”
楚越顺手夺了鞭子，曾经作为郡主和将军的气势不减。
“反了你了！”
被下了面子的监工恼羞成怒，他立马起身朝楚越出拳打来，楚越自然不会坐以待毙，她还是微微侧身躲过，然后也出拳而上。
虽然楚越手脚还带着铁链，但丝毫不影响她的动作灵活。
“老子算什么东西？老子今天让你知道我是谁！都愣着干什么？给我按住它！”
其他四个监工立即走过来一起加入。
然而楚越丝毫不惧，她瞅准时机迅一脚踹在了其中一个监工的胸口，那整个人倒飞出去，撞坏了身后的木栏，甚至将后面的骆驼也撞倒在地上，骆驼一声嘶鸣，躺在地上不断挣扎。
楚越又一拳打在监工的脸上，冷声道：“欺人者必被人欺，你们平日里作威作福，可曾想到今日？”
“你个臭娘们，看你能撑到几时？”
那几个监工被激的更加恼怒，几人打在一起，顿时乱作一团。
此时兴庆大殿中金元鼎躺在狼皮木榻上，明亮的烛火将他金丝滚边的衣袍映照得愈发神光照人。
他闭着眼睛假寐，听着侍卫汇报，
“金将军，太子殿下今日回来了。”
年轻的侍卫音色清亮，说完后静静立于一侧。
大殿里突然响起一声笑，金元鼎缓缓睁开眼睛，
“太子殿下现在何处，见了何人?”
“回金将军，太子殿下今夜会在宫中设宴，接待几个元夏使臣，鲜卑的统军也会来，太子殿下请您也过去一趟。”
“元夏和鲜卑？”
侍卫一一道来，提到元夏与鲜卑时，金元鼎眯着的眸子微动了一瞬。
“看样子，太子殿下是想与他们结盟?”
“是，太子殿下正是此意。”
金元鼎笑意深邃，慢悠悠道，“也好，别忘了告诉太子殿下，战士们的祭祀快到了，明日出发，前往虎牢山，你们都下去准备吧。”
侍卫恭敬应是，躬身退了下去。
金元鼎重新阖上眼睛，嘴角依旧噙着淡笑。
为休养生息，续养兵力，他答应与西楚合作，但他们终究不是一路人，早晚会分道扬镳。
金氏的复兴不能完全依靠外人，他们可以从那些外族身上取长补短，但绝不允许外族人对他们指手画脚。
希望太子殿下不负他所期望……
就在这时，又有侍卫进来，神色比方才要慌张一些。
“金将军，奴隶斗殴，几个监工都被一个女奴隶给打了，如今乱作一团。”
……
侍卫说是斗殴，一点都没有夸张。
楚越他们是真的在打架，动了手的那种。
金元鼎带着侍卫出来的时候，周围的侍奴隶都退到了远处躲避，他们并未立马上前，而是选择站在远处观望。
只见楚越和几个监工你来我往，打的火热。
奴隶中有人有心劝架，却不知如何是好。
侍卫想要上前喝止，却被金元鼎一把拉住。
金元鼎压低声音:“你觉得他们谁能打赢？”
侍卫一时摸不着头脑
不过金将军问话，他不敢不回，只能同样压低声音道:“属下觉得是布吉玛格，他能打，从前在训奴营时没少因为私斗受罚，但从无败绩。”
金元鼎挑眉，他看布吉玛格整个人懒散的不行，完全看不出有何能耐。
反倒是西楚的那个女娃娃还有点意思。
“我们打个赌，若布吉玛格赢了，本将军可以允你一件事，若那个女娃娃赢了，罚你做奴隶一日。”
“属下不才，怎敢与将军您打赌。”
"你怎么只盯着输，这么没自信?”
“是金将军眼光如炬。”
金元鼎不再说话，那侍卫自然也不再多言，二人只一心看着“战局”。
确实如金元鼎所料，楚越打架的水平的确不错，面对几个监工的轮番进攻，她一面还击，一面还有余力观察四周。
于是楚越瞟见了在远处的金元鼎。
终于来了！
“监工欺人太甚，这里分明无水，你们莫不是要拿着将军给的补贴倒装进自己的口袋？”
“况且天要下雨，不让大家歇息，这是什么道理？”
楚越故意大声说着，就是想借此引金元鼎快些过来。
果然，在听到她的吵嚷时，金元鼎的眉毛拧在一处。
他示意身后的侍卫跟上，这场好戏他看够了。
“金将军到，还不快停手？”
几个监工心中暗恼，他们被这个女奴隶算计了。
“你胡说什么？”
“分明是你出言不逊！”
“大胆，金将军来了还敢造次？”
几个监工还在喋喋不休，可在金将军面前，他们不敢造次，只能立马恭敬跪好。
楚越已经先一步问安，“见过金将军。”
所有人顿时一个激灵，立刻上前哗啦啦跪了一片。
“奴见过金将军。”
金元鼎大步走入那群奴隶中，已经有努力自觉充当人肉椅子，请金元鼎入座。
楚越皱着眉，那金元鼎就那么堂而皇之的坐了上去，面色坦然。
金元鼎没说话，众人一时寂静无声，没人敢说话。
气氛压抑，已经有奴隶额间渗出冷汗。
他们今日怕是难逃一顿惩罚。
身为当事人的楚越却没有丝毫的惧色，“金将军，方才您也听见了，他们几个中饱私囊，还仗势欺人，这该如何处置？”
“是吗？她说的可是实情？”
金元鼎不动声色的将那几个监工从上至下的扫视了一遍，实在是狼狈。
于是那几个监工跪在地上面露紧张，他们手心冒汗，不敢抬头。
每过一分，监工和奴隶们的心里压力就多上一份。
直到众人濒临崩溃，金元鼎才悠悠开口。
他没问缘由，直接开口定罚。
”除这个女奴隶以外，你们几个鞭八十，监工懒怠，连自己的体面都兜不住，真是废物，再有第二次，直接打死。“
金元鼎定下刑罚，那些奴隶也终于松了口气，心中踏实下来，连忙谢恩道:“谢金将军。”
而那几个监工脸色瞬间煞白，他们好不容易才挣出了个体面，如今却要被金将军弃了。
他们怎么能甘心？
他们再也顾不得规矩，膝行上前哀求道:“金将军，奴才知错了，将军怎么责罚都好，只求将军不要弃了奴才，奴才愿肝脑涂地的为将军效命，求将军再给奴才们一个机会。“
金元鼎嗤笑:“连一个女奴隶都打不过的奴才，本将军要你们何用，更何况你们真正效命的是本将军吗？”
监工们更加惶恐，金元鼎的问话太过尖锐。
尤其是布吉玛格，他根本不敢答，中饱私囊是真，仗势欺人也是真。
他更不能背叛这几个兄弟，也不能被金将军抛弃，他也有自己的苦衷。
布吉玛格叩首，“金将军，今日之事另有缘由，奴才可以解释，求将军能给奴才们机会。”
“答非所问，本将军给了你们机会，但看来你并不想珍惜。”
金元鼎不再理会布吉玛格，冷面道，“如此不中用，直接杀了吧。”
侍卫应是，转身吩咐人去拿这几个监工。
布吉玛格方寸大乱，慌乱之下，甚至将求助的目光落在了楚越身上。
楚越立马会意，她倒不是同情他们，只是觉得莫名的压抑。
这几个监工虽然可恶，但不代表他们就该去死。
她没想到，不过一点冲突，金元鼎居然要杀了他们。
这些监工别看在别的奴隶面前风光，但若是被主子弃了，他们身后的家族或是就会立刻与他们划清界限，下场只有凄惨二字。
这与他的行为贡献无关，只是无用之人不必多留。
若一辈子不得主子赏识也就罢了，只要被主子选上，他们的荣辱前程就都在主子一念之间，说到底他们的性命前程皆在主子的一念之间。
楚越有点后悔，不该借着他们的错处挑衅。只是现在说什么也晚了。
她深吸了一口气，封建社会之下的正义从来都是有附加的。
“金将军，此事虽严重，但他们绝不至死，将功折罪岂不更好？”
楚越言辞有礼，声音沉稳，态度不容拒绝，她这是下意识的以彼此平等的身份与之交谈，这让金元鼎和其他人同时侧目。
“本将军决定的事岂容你随意更改，不中用的东西就是该死，还不拖下去？”
金元鼎的声音染上了几分冷硬，众人心里只有害怕的份。
唯有那几个监工既惊诧又鄙夷看了楚越一眼。
这算什么？
刚置他们于死地，又给他们求情？
不过是在金将军面前讨好的把戏罢了。
几人心里暗骂，脸上却怕的要命，他们真的不想死！
“金将军，奴才不敢了！”
“都是这个女奴隶，她行事狡诈！”
几个监工还在叩头，希望能有一线生机。
“金将军！”
楚越声音也拔高了几分，她是真心想救下这几个监工的。
“我想与金将军打个赌，就赌明日落日之前定会落雨。若我赢了，金将军便饶了他们，若我输了，便任您处置！”
楚越托出了筹码，金元鼎却不正眼看她，“还不拖下去！”
“是！”
说话间，一群侍卫已经将几人拖走，楚越想上前阻拦，却被金元鼎踹翻在地，并一脚踩在楚越的左肩上。
他有些不耐烦，之后他的视线落到了楚越脸上。
“你也不是什么善茬，无故挑衅，扰乱秩序，还一派的胡言乱语，怕不是脑子有什么问题。”
楚越强忍着痛楚，她还想说话，却被金元鼎打断。
“落雨？你怕是在说什么笑话，胡地一年也下不了几次雨，更何况如今正值盛夏，热气只增不减。”
风沙刮过，再次安静，只剩下金元鼎的声音。
“把她绑到那个木杆上，看她还能说出什么来。”
说完，金元鼎顺手将楚越的下巴卸下，他不想再听她说出什么让人不爱听的话。
“不许给她吃食，更不许喝水，她不是说会落雨吗，那就何时落雨何时将她放下来。”
金元鼎下了命令，楚越很快便被绑在了木杆上。
楚越想笑，却暂时无法做到，只好在心里笑过一番。
她可还没输呢。
****************分割线*****************
月色上移，胡地起了动人的歌舞。
太子正于宫中设宴款待元夏与鲜卑的使臣。
歌舞升平，觥筹交错。
“太子盛情，我元夏铭记于心。”呼延灼举杯，脸上挂着得体的笑，礼仪周全。
“呼延将军客气了，以后互为盟友，就该如此亲近。”
太子也是态度恭谨，看上去就是主客尽欢的好光景。
“太子殿下，请。”
“可频王子，请。”
“呼延将军，请。”
“太子殿下，请。”
三人各自举杯相贺，然后一饮而尽。
恰好歌舞重庆，更添欣悦。
“太子殿下，金将军怎么不见？”
呼延灼状似无意的环顾了一圈，却并未看见金元鼎的身影，他对这位金将军早有耳闻。
若说起胡地兵将，大半都听这位金将军的，说他是胡地金氏的定海神针一点也不为过。
只是这份忠心与威望看在太子眼里，又会是什么呢？
他很好奇，所以才有此一问。
可频王子略看了他一眼，只觉得他心思诡谲，并不可深交。
“金将军怕是有事缠身，本宫已经叫人去请了，想必很快就到了。”
太子放下酒盏，眸色晦暗，但言语上听不出什么。
三人继续推杯换盏。
不多时，宴会的另一个主角金元鼎姗姗来迟。
他确实是有事在处理，明日就是祭祀战士的大日子，一丝一毫都不能马虎。
所以等他安排处理好一切事宜时已是月色朦胧。
“太子宽容，恕臣来迟。”
金元鼎一进殿门便先对着太子出声告罪。
“金将军请起，你我君臣之间不用说这个。”
太子起身热络的扶起行礼的金元胜，并向他引荐两位使臣。
“金将军，这位是元夏国的呼延将军，这位是鲜卑的可频王子。”
“微臣见过可频王子。”
“呼延将军，幸会。”
金元鼎依照礼数和尊卑分别见了礼，宴饮继续。
而歌舞升平的另一边是无声的寂静。
因着白日里闹的那一场，奴隶们又多做了一个时辰的苦役，累了太久，他们只想着休息。
偶尔有路过的奴隶，也只是悄悄抬起头看上一眼绑在木杆上的楚越。
心里有同情，有无奈，甚至还有一丝的怨恨。
若不是她的出头大闹，他们也不会多做一个时辰。
可话又说回来，要是没有她那一闹，他们还得受那几个监工的欺压。
多想无益，对他们来说，闹成什么样，他们都是最低贱的奴隶，保不齐哪一日就没了命。
再多的想法也不如眼前的安稳实在。
夜风吹的温热，让人无法心安。
白日里虽没有阳光炽热，可胡地向来闷热，楚越又被卸了下巴不给吃食，这样的折磨换谁也受不了。
此时的她耷拉着脑袋，脸色白的吓人，嘴唇干裂，似乎已经没了清醒的意识。
“起来啦，阿越，帮我去把那书搬出来，今天日头好，陪我把书晒了吧……”
“不要，人家昨晚好累的，让我再多睡会儿嘛……”
“我数到三，再不起来我就不客气咯，一……二……三……"
“哎哟不要啊，十三，饶了我吧!”
楚越被咯吱得不行，连声讨饶，苏珏顺便一把搂住了她的腰，将她翻身压倒在床……
床前一对龙凤呈祥的红烛摇摇曳曳，半残着淌下滴滴红泪，周身都是苏珏存在过的气息……
楚越在夜幕中醒来，她做了个梦，梦里她和苏珏如胶似漆抵死缠绵。
然而夜风温热粘腻的吹过，她不在梦中的温柔乡，没有金戈铁马，没有软红千丈，更没有相互情好的苏珏。
而是置身异国他乡——干旱多沙又少雨的胡地。
她要回去，这是楚越一直坚持的信念。
……
不甚安稳的夜风从胡地一路吹来，奔山赴水，终于还是吹到了西楚。
九州清梦，梦倚黄粱。
随着宗政初策身死，五津行宫的谋逆之事渐渐平息。
雍州城再次恢复了从前的人间烟火，但经过硝烟的洗礼摧残，灯火阑珊中平添了没落萧瑟。
今夜出行，苏珏只带了小苏元一人在街上闲逛。
叫卖吆喝声络绎不绝，苏珏却觉得异常的冷清。
这凡尘种种，似乎无法温热他的心，楚越许久没有书信，变故又接二连三，他觉得心里空落落的没底。
恐惧，未知，彷徨，生生占据了苏珏的心。
他一时不知该如何走下去。
苏珏避过人群，沿着大街小巷一路漫无目的走着。
雍州城百废待兴，哪怕是在夜里，也有很多人忙忙碌碌。
有些被战火波及的地方，尚且还是废墟一片，不少衣着破烂的小孩沿街乞讨。
苏珏脸上没有笑意，安安静静沿街走着，脚下的青石板带着年月遗留下的斑驳不平。
兴，百姓苦。亡，百姓苦。
不知不觉间，他竟走到了韩闻瑾的府宅。
昔日辉煌雅致的韩府没了生机。
天色已暗，烛火照着“韩府”两个字，原本便笔力沉稳厚重的字迹愈发阴沉绝望。
苏珏站在韩府大门前，思绪纷飞。
从他与韩闻瑾的初识到相知，一点一滴都在脑海中不断回旋。
初见之时，他还是十二楼里死而复生，重见天日的。
一舞惊华后，便是与他的初见。
“唉，都是俗人啊。”
彼时，一道浑厚富有磁性的男声自哄闹的人群中传来。
他说，“苏珏公子虽然舞姿上乘，但终究还是不入流的把戏，只是不知苏珏公子文采几何啊？”
他顺着声音望去，韩闻瑾身穿宽袍大袖，气质儒雅随和，风度翩翩，虽然腰上挂着佩剑，但是知书达礼。
因为青莲先生对他的训练和他之前所受的一切，那时的他是敏感的。
而且长于察言观色，他敏锐的察觉出此人的不同寻常。
于是他对着韩闻瑾略一行礼，“不知大人如何称呼。”
“鄙姓韩，韩文瑾。”
“那不知这位韩大人有何见教？”
“苏珏公子可会做诗？”
“略通一二。”苏珏声音清冷却透着隐隐的自信。
此一夜，他们算是有了萍水相逢的浅薄情谊。
再后来，便是殊途同归知己交心。
还是那年，冬日将近，正是除夕。
他与十二楼的众人出来游玩。
说起来还真是有缘，光华璀璨中他遇见了本该在长安述职的韩闻瑾。
一袭蓝衣，戴着狐狸面具的韩闻瑾是他没见过的样子。
只是他正要走近，韩闻瑾竟然信步走到他身前，手里还拿着两个精致的福袋。
“玉华，新年快乐！”韩闻瑾摘下狐狸面具，笑的恣意明朗。
“韩大人怎么没在长安？”
“史书在人心，不在朝堂。”韩闻瑾摘下面具，说的真诚。
“所以韩大人这是翘班了？”他同他说着笑话。
“可以这么说吧。”韩闻瑾伸手将福袋系在他的腰间。
“韩大人，既然有缘遇到了，不如一起去临江的高台看看烟火。”
“好啊。”
这一夜，他同韩闻瑾穿梭在人群，他们躲过了几波扑面而来的脂粉浓香，送走了几首唱腔各异的渔家小调，沿途散点碎银。
他的头上被韩闻瑾不情不愿地簪了两三朵鲜花头饰，衣裾轻扬，二人腰间的福袋也跟着摇晃。
走过了几条街巷，他们可算登了高台，只见满城玉壶光转尽收眼底，夜空千万树繁花如锦，其声色之恢弘，竟把二人都镇得安静了下来，只觉无须多言。
之后看够了除夕之夜的种种盛景，韩闻瑾将他带回了他在临江的府邸。
所以，他犹记得那年除夕之后同住的情形。
某一日早晨醒来时，他出门看了韩闻瑾院子里的梅花，整个脸在狐裘映衬下显得越发白皙，眉宇间神采奕奕。
冬日的风吹的人清醒许多，韩闻瑾打了个哈欠走了过去。
“玉华。”
“嗯？”
“玉华，你可层看过海上日出吗？”韩闻瑾的声音里有些兴奋和感叹。
“什么？”他当时饶有兴味，在新元纪时他是见过的，惊艳到近乎窒息的美感，不知道韩闻瑾描述的又是什么感觉。
“整个海面和天空都是灿烂的，我见过山顶日出，却从没见过这么近的日出，近的好像……那太阳有了生命，它活过来了……”
韩闻瑾手掌压上胸口，尾字轻极，如同自语。
“那是一种极致的震撼，一种似乎能驱散一切黑暗与寒冷的，灿烂而不灼热的生命力。”
韩闻瑾的形容让他深视一眼，像生命一般，这几个字包含太多。
在西楚太久的沉寂让他越来越平静，越来越波澜不惊，只有跟亲近之人相处时他还会露些情绪。
人不可能永远灿烂，亦不可能永远黑暗。
这是他那时从韩闻瑾的话里得到的结论。
那一刻，他很庆幸韩闻瑾带他来这里。
只有执念，没有对这个世界的热爱，是不够的。
“若玉华感兴趣，有机会韩某带你去看看。”
“好。”
他笑了，与韩闻瑾并肩站在廊下，静静地看着雪落无声，红梅白雪。
可惜一夕之间，物是人非。
苏珏站在大门外看了许久，往事一幕幕重叠浮现。
他这一次好像真的无能为力。
他救不了韩闻瑾。
小苏元不懂这些，但他能看出苏珏哥哥眼里的悲伤。
“我带哥哥，进去。”
小苏元眨了几下眼，不待苏珏反应过来，他们已经越过高墙进了府宅。
二人稳稳落地，苏珏将这座宅院的此时风景尽收眼底。
昔日的郁郁葱葱无端的蒙上了一层让人看不懂的雾霭。
重门叠院还是那个重门叠院，只是没有一丝的生机。
苏珏走到那棵梅树下，伸手轻轻抚摸着树干，仿佛还是昨日的光景。
正当他沉浸在伤感中时，不远处似乎传来一阵悉悉蟀蟀的声音，隐约还有火光跳动，他立时起了警惕。
“谁在那？”
“谁！？”
小苏元动作迅速，没等苏珏开口制止，他已经将那声音来源找了出来。
“是你？”
借着月色和微弱的火光苏珏看清了地上跪着的那人，是从前韩府的小侍从，年岁不过十二三，带着少年的稚气。
他跪在地上抽抽搭搭的哭着，略显单薄的身子因为害怕在颤抖，手里是还未烧完的纸钱。
听到苏珏的声音，他抬起头，面露惊讶，“公，公子，您，您怎么来了……”
“我来看看……”苏珏语带伤感。
“那你呢？”苏珏顺势将他扶起，并接着询问。
“我舍不得这里，韩大人待我们很好，府里的下人大人很早就遣散了，还给我们放了身契，可我不想走，更想替身陷囹圄的韩大人做点什么。”
小侍从说的断断续续，但苏珏听得出来他的确对韩府割舍不下。
“你有心了。”
苏珏拿起剩下的纸钱和他一起，或许他唯一能做的就是这个了。
“公子，大人他还会回来吗？”
“我，我，我也不知……”
面对小侍从的问询，苏珏涌起一股酸涩，他也想韩闻瑾能安然无恙。
但他这次是谋逆之罪，虽事出有因，却无法得到楚云轩宽恕。
纸钱燃尽，苏珏深吸一口气，对着那小侍从劝道，“你以后要好好的活，这样才不辜负你们家大人，知道吗？”
“知道，我会的。”
小侍从点了点头，眸色还挂着未干的湿润。
“你同小苏元在外面，我去书房看一看。”
嘱咐好二人，苏珏立即往韩闻瑾的书房而去。
苏珏的目光扫过书案，几本略旧的书籍整齐地放在一边。
之前每隔半年韩闻瑾便会派人送来几叠书，而后将上一回的书拿回。
初次时他们还不算交心熟稔，苏珏极为惊讶，来送书的侍从便淡淡道：“是大人安排的，言知音难求，些许旧书虽不珍贵，然熟读亦可有所进益，公子可自行斟酌’。”
那时的韩闻瑾极负盛名，他送的书定是极好的。
“韩大人……”
苏珏低低念道，目光却茫然而无焦距。
他看得出来，那些书分明是精心挑选的，经史、礼教、地理、风俗皆有涉及，
一来二去，苏珏开始期待一次又一次的送书。
后来他偶与方老提及过此事，方老在阅及书中批注时击节赞叹：“此人书法清峻、含而不露，批注皆风格奇秀、观点独到，更兼旁征博引……其才学渊博，甚好，甚好！”
待问及如何得此书，方老不禁感叹如今的后辈真是人才辈出。
“老夫这一生佩服的人不多，韩氏父子算是其中的翘楚，当年在考校殿下时颇为惊喜殿下基础厚实而有章法，如今看来，这位韩大人更是青出于蓝，实是当世大才，甚于老夫远矣。公子能得他与之交好，百利而无一害啊。”
如今书籍还在主人的书架上，主人却生死难料。
他想力挽狂澜，可终究无法做到。
是他无能。
苏珏敛好情绪，又将这些书籍仔细的收好带走。
或许这是韩闻瑾唯一能留给他的了。
苏珏又站在夜风中看了这座宅院良久。
最后带着惆怅眷恋与小苏元离开。
出了韩府，苏珏还是带着小苏元在街上漫无目的的闲逛。
快到宵禁之时，街上行人渐少。
苏珏没想到会遇见李书珩，此时他正带着李明月等人为百姓奔波忙碌。
战后重建，楚云轩只是下了旨意，朝廷官员大多也是走个过场，这其间不知有多少银钱下落不明，倒是李家父子亲力亲为，一心为百姓着想。
施粥添衣，拨款建房，安置流民，李书珩做的有条不紊。
更声已响了三回，李书珩还在忙碌着。
他一身普通布衣短服与士兵工人忙活在一起，丝毫没有上位者的架子。
但这并不能掩盖住他的光芒。
猛然相见，二人都愣了一瞬。
可下一瞬，苏珏恬然一笑，竟软了身子往下倒。
李书珩赶紧上前紧紧抱拥着失去了意识的苏珏，并吩咐陆明去取披风，随后他总披风裹住李苏珏有些发烫的身子。
如此一来，旁人是看不清苏珏的面容的，这也能省去许多的麻烦。
“苏先生！”
李书珩轻轻叫了几声，苏珏没有反应，小苏元急得不行，眼巴巴的望着李书珩。
李书珩垂头看时，怀中之人真的没了清醒的意识。
左思右想，李书珩用披风裹住苏珏，然后打横将他抱起送到不远处的马车上。
“陆明，你先带苏先生回去。”
李书珩对着陆明一番交代，人却还留在此处。
事情繁杂，他不能轻易离开。
……
翌日一早，金元鼎身着祭祀大典之盛装，头戴冕冠，各兵将守卫在侧，一行车马浩浩荡荡，前往虎牢山。
而楚越还被绑在木杆上，一夜未进水米，再加上伤势复发和暴晒，她已经开始虚脱。
孤零零的一人，好不可怜。
听到声响，楚越勉力的睁着眼睛去看胡人的车队缓缓离开。
金色阳光洒在山石上，反射的亮光刺激得楚越眸子微眯了一下，她勾了勾唇角，眼神里掠过一丝一闪而过的亮色。
“终于……”
楚越心里如是想，然后她没了意识。
……
巍峨的行宫，一派庄严谨重，正是早朝时辰，文武百官从正门而来，一步步向金銮大殿走去。
朝中大臣们走在石桥上，杨兰芝一袭紫色衣装慢慢出现在众人的视线之中，群臣都不忘记多注视他一眼。
有他在，朝堂之上总有清明。
早朝时间将至，百官穿过清风，走进了金銮大殿。
楚云轩高坐明堂，浓眉下一双长目蕴满深幽。
大殿之内，群臣都已到齐，楚云轩看着殿下的群臣问，“众爱卿可有事要奏?”
楚云轩的话威严有声，响在大殿中。
殿内一片安静，群臣之间有的互相看了一眼，低头窃窃私语了几句。有的依旧不动声色。
片刻过后，杨兰芝突然站出，“启奏陛下，臣有事要奏。”
“杨爱卿，何事?”
“西楚北部，突遭受冰雹灾害，凄风苦雨不断，已造成百姓生活困难，引发了许多疾病，此次冰雹灾害严重，亟待解决。”
“嗯，那不知杨爱卿可有解决之法?”
龙椅之上的楚云轩一手虚扶案上，面前九旒垂珠微微摇晃，掩去他眸中深色，唇角微勾，欲言却未言。
群臣似乎也都将目光投向了杨兰芝。
杨兰芝没有去瞧那些目光，只是平和地看向楚云轩，眸光如许深静。
他朝楚云轩微微躬身，一线清冷的声音不快不慢说道，“因时而变，因地制宜，体察民情，深入北部。”
“嗯，那寡人要派一人前去灾区，众爱卿可有谁愿意前去?”
楚云轩朝殿下群臣问道。
殿下众人又是一阵安静，楚云轩目光越发幽深。
尽是些尸位素餐的无用之人。
“北部多灾，且是军事要塞，杨爱卿，旁人不去，你便去吧。”
楚云轩的声音威严且带着一丝冷硬，让人无端的感到寒冷和压迫。
“微臣定不负使命。”杨兰芝俯身跪下领旨。
诺大的朝堂，始终没有另一个振聋发聩的声音。
曾经太子殿下与他志同道合，只是如今太子不在朝。
大有父子离心的架势。
杨兰芝无端的心生悲凉。
今日他还存了为韩氏兄弟求情的心思，却也深知此事难办。
但他还是想尽力试一试。
“陛下……”
然而未等他开口说完，楚云轩却挥了挥手。
“无事，便退朝吧。”
楚云轩很清楚杨兰芝接下来会做什么，他想把这个机会留给另一个人。
这样的游戏才好玩呢。
杨兰芝求情的话被堵在喉咙中，他叹了口气，还是跟着众人退下了。
而楚云轩下了朝后便径直朝承文将军的府邸而去。
……
天光清透，明暗交杂，苏珏睁开双眼，只能望见层层叠叠的纱影。
苏珏揉了揉眉心，过了许久，视线才慢慢聚拢，看清头顶上一袭天青色的幔帐，而自己正卧在帐中的木榻上，轻暖的棉被严严实实地覆在身上。
“这是哪儿?”苏珏努力撑起身子，掀开幔帐。
正是从前熟悉的驿馆别院。
昨夜他遇见了李书珩，是他带他回来的？
苏珏的记忆慢慢回笼，但头很重，每动一下便痛入骨髓，身子忽冷忽热，这感觉苏珏熟悉之极。
“我在发烧?”他轻抚前额，确实是滚烫的。
不过他现在是安全的，苏珏松了口气，又跌回枕上。
就在此时，门被人推开，颀长的身影快步而入，屋内的光线一暗。
“苏先生醒了?”
声音熟悉，苏珏转过头去，隔着纱帐望见李书珩来到榻边，轻轻掀起幔帐，将手中的暖袋小心翼翼地塞入被中，垫在他的脚下，旋又伸手摸了摸他的额头。
“嗯，没那么烫了，许大夫的药确实有用。”
李书珩在榻边坐下，见苏珏怔愣，不由失笑，“苏先生是见了鬼了？”
“那倒没有。”苏珏喃喃自语。
“那苏先生为何如此惊讶？”
苏珏无言以对，你这样做不太妥当吧。
他心里腹诽。
李书珩见苏珏烧得稀里糊涂，也不忍增添他的困扰，“开个玩笑罢了。”
言罢又问，“苏先生饿么?要不要让陆羽弄些吃的来?”
李书珩的语气很是温柔，像是在哄孩子。
“是世子殿下将我带回来的？”
李书珩无奈，这人还真是烧糊涂了，他只能从头说起，“昨夜刚一见面，苏先生便晕过去了……”
“哦，多谢世子殿下。”苏珏打了个哈欠，似乎是有些困倦。
“那好，苏先生先歇着。”
李书珩也不多话，见人没有大碍便起身离开。
不过待他走到院中，他与李明月的对话，屋里的苏珏可是听得一清二楚。
“哥哥对苏先生如此关怀，远胜过对我。”
“明月，那不一样。”
“如何不同？”
“你是我的至亲手足，苏先生是至交，都是重要的人。”
“哦。”
“都快成家了，还和小孩子一样。”
“哥哥……”
“别撒娇……”
屋里的苏珏翻了个身，十分无奈的叹了口气。
一对兄控弟控，他就该睡过去。
……
北境边塞的风卷起黄沙，空气弥漫着血腥气，到处尸横遍野一片焦土，幸存的士兵正在清理战场，折断的戟剑被掩埋在土中，太子楚天佑面色看不出悲喜从人群中走过。
半月前他收到宫中密信，信上说雍州王起兵作乱，搅扰的百姓不安，父王更是被围困在行宫之中，
他心里牵挂，随即领兵前去平乱，可谁知正是此举竟险些酿成大祸。
北境地处鲜卑与西楚边界，当年鲜卑王正是从此处南下直入镐京，而北燕毫无察觉。
父王登基后曾下过大功夫整治军纪，再加上冀州王当年的战绩，两国算是相安无事。
但如今鲜卑狼子野心渐渐显露，从最初的山贼生事到两国战火再现，发展到现在彻底起了战事。
楚天佑心中愧疚不已，因为他的离开，导致敌我力量过于悬殊，一万对五万，从他眼前抬走的曾经都是活生生的人命。
纵然楚天佑身为七尺男儿，也不仅红了眼眶。
他已修书上奏，就是不知援军何时会到。
……
虎牢山，高耸入云。
太子与金元鼎正于祭台上分立两侧。
二人心思各异，却又异常的和谐。
祭祀是大事，谁也不敢怠慢。
此刻，圆盘粗粝石头日晷上，光影转动，将时间一点点带走。
祭台中央，一排排巨大的青铜灯柱伫立在四周，将整个祭台山顶照的光华夺目，
气氛却是格外凝重。
除了上座的几位皇亲国戚稍显松快的站着，其余所有人都屏气凝神跪坐在地上，挺直后背，垂着眼眸，不敢发出一丝声音。
祭台上的桌几摆着贡品佳肴，隆重的鼓点越发清晰振奋。
底下士兵的鞭子在空中挥舞着，催促奴隶们赶快往前走，不要误了吉时。
祭台下方的宽阔的空地上，木柴加桐油烧着熊熊烈火。
这是献祭的奴隶们的归宿。
殷寿走在献俘队伍的最前面，手中捧着战败部落首领的头颅，一步一步走向祭天台。
转头看了看日晷，时辰已到，大祭师宣读了祭文。
紧接着号角吹响，呜呜咽咽。
呛人的青烟直冲上天。
真正的祭祀仪式开始了。
成排的奴隶被绳索拉着分成几队站在祭祀坑旁边。
死亡对他们来说是公平的。
不出半刻，这些奴隶便被推入坑中走向死亡的归宿。
他们挣扎过，却于事无补。
与此同时，一块灰白色的龟甲在火中被炙烤片刻。
大祭司立即拿出来仔细阅读了上头的裂纹，他掐指算了算，点头跪下，高声宣告:“贞，吉，无咎!”
这便是吉兆了，底下的人都面露喜色，跟着大喊，“吉，无咎!”
敲锣打鼓的声音如同雨点般落下。
伴随着阵阵鼓声，原本晴朗的天气变得昏暗起来，乌云渐渐遮住，吹来阵阵的凉风。
天色十分昏黑，黑压压的乌云仿佛要压下来一样，还不时有震耳欲聋的雷声和刺眼的闪电。
“哗啦啦……”
“哗啦啦……”
雨点砸在地上，给胡地带来了久违的滋润。
“下雨了，下雨了！”
“下雨了！”
“下雨了！”
久旱逢甘霖，人群欢呼雀跃着，在雨中不停的奔跑。
“真的下雨了！？”
金元鼎撑着伞站在雨中，脑海里不断回想楚越昨日说的话。
“我想与金将军打个赌，就赌明日落日之前定会落雨。若我赢了，金将军便饶了他们，若我输了，便任您处置！”
起初他以为她说会今日落日之前会落雨是胡言乱语，一纸空谈。
可现在看来，她说的话不是空穴来风。
那她是如何得知的？
金元鼎心思转了几转，突然福至心灵。
或许这个女奴隶还有些别的用处也未可知。
既然她回不了西楚，那不妨让她彻底留在这。
“去把那个女奴隶放下来。”
金元鼎侧身吩咐身边人赶紧回去放人，也不知那女娃娃挺没挺住。
若是没有，还真是可惜了。