江游川哑然了片刻，脸上所露出的表情就跟有所预料一样，言语之间并没有夹杂太多惊讶：“果然是秦暮予将事情透露给你的。”
“他没有明说，只是一直鼓励我去主动了解你。”说到这里，曾若初叹了一声，“你别怪他，他也是关心你。”
“不怪他，如果没有他，我还不知道要憋多久，也不会那么快就与你袒露心声。”江游川勾唇道，“他下了那么多功夫，只为我与你走近些，我又怎能辜负？”
“那是自然。”曾若初也笑了一声，紧跟着便由衷地感叹道，“希望他的病情能早些好转。”
“会的，碧瑛门的人医术高超，一定能想到法子。”
曾若初点点头，紧跟着又想起了什么，赶忙好奇地问道：“对了，你先前说宁贵妃如今的处境或许和你母亲当年差不多，又是什么意思？”
江游川长叹一声，刚刚才舒展没多久的眉头又再次皱了起来，颇为严肃地说：“其实圣上已经对宁贵妃的兄长起了疑心了，他极有可能对大祁有不轨之心。”
“宁贵妃的兄长？他也是朝中的某位大人吗？可我从未听说过京中有姓宁的大人啊。”
曾若初穿来祁朝也有些时候了，在何为意的介绍下以及顾三娘的指点下，她已经将上京城中那些有名有姓的官员认了个遍。
宁贵妃如今是后宫之中最受盛宠的人，她的兄长极有可能会在她的影响下获得官位。再加上江游川说皇帝对宁贵妃的兄长起了疑心，就说明他的官位应当不小，否则根本不会惊动皇帝。
“宁只是她的封号，其实宁贵妃本身是姓刘的。”江游川回答着，紧跟着又望向她，试图勾起她的回忆，“不知你是否记得，当年袁家的案子中曾出现过一位刘姓大人。”
曾若初有些发懵，努力回忆起过往，终于在零星的记忆中找回了一些线索。
当年给袁忠泄露考题的许长义，似乎是翰林院掌院学士门下的幕僚。
如果她没有记错，那位掌院学士的名字应该姓刘，名觉生。
***
夜色已深，明月高悬。
往常的这个时候刘府早已熄灯歇息了，可是今日有贵客来访，哪怕已经到了深夜，只要贵客不休息，整个府邸都得保持着灯火通明。
宁贵妃已经在正厅坐了两个时辰了，面前的茶水换了一壶又一壶，可如今刘家的家主却始终没有现身。
这不符合规矩。
于公，宁贵妃是圣上的宠妃，今日亲临刘府代表的是皇家颜面，作为臣子没有不亲自待客的道理。于私，宁贵妃是刘家曾经的小姐，刘家家主亲妹，作为哥哥再怎么说也不应当把多年未见的妹妹晾在正厅。
侍女杏满见不得主子受这般委屈，对着奉上新茶的刘家家仆不满地呵斥道：“你们家家主真是好大的架子，居然敢把我们娘娘一个人丢在这个地方整整两个时辰！他明明就在府内，为何不出来相见！”
家仆被杏满这么一吓，手上一个没抓稳，险些打翻了茶水。
茶水滚烫，若是弄到宁贵妃身上后果不堪设想。
家仆膝盖一软，赶忙跪倒在地，对着宁贵妃磕了几个响头：“娘娘息怒，娘娘息怒，奴不是有心的，求娘娘大人不计小人过，放过奴吧！”
瞧着洒了一地的好茶，宁贵妃惋惜地摇摇头，柔声安慰道：“你别害怕，本宫没有责怪你的意思。只是还请你再去请刘大人一番，本宫有要事问他。”
家仆跪在地上，欲哭无泪地说：“真不是奴不愿意帮娘娘，奴等已经劝过家主了，奈何家主始终不肯出面。他是家里的主君，奴也没有办法啊！”
宁贵妃深吸一口气，垂眸道：“刘大人就这么不愿意见本宫吗？”
家仆害怕宁贵妃会迁怒主子，马上替他找了个理由，并劝道：“这……或许是家主身子又不舒服了，待会儿奴便叫郎中来瞧瞧应当就能好转了。娘娘要不要先去歇息？您的卧房已经收拾好了，奴等还给您准备了热水，可以随时沐浴。”
“不必，皇上只给了本宫一天时间 ，明日一早本宫就要回宫去了。”宁贵妃将身子往椅背上靠了靠，坚定道，“本宫就在此处等着，今儿是一定要见到刘大人的。”
宁贵妃如今可是皇家的人，哪能真的坐一夜。
家仆心里头又急又怕，眼泪水已经开始在眼眶里头打转：“娘娘，求求您别为难奴了，夜里凉气重，你若是着了风寒伤了身体，我们这些做下人的可就都完了。”
杏满冷哼一声：“那你就去劝你们家主啊，跑来和娘娘哭诉有什么用？早些和娘娘相见，娘娘自然会休息。让他来见一眼自己的妹妹有那么难吗？”
“家主他……”家仆说着说着，肩膀开始不停起伏，当真开始抽噎起来，“奴真的已经去劝过家主了，可他不肯出来见娘娘，咱们也没有法子啊！”
宁贵妃眸光沉了沉，无奈道：“本宫不为难你。麻烦你最后再去通报刘大人一声，就说今日来见他的不是宁贵妃，而是阿苓。”
宁贵妃一边说着，一边摩梭着手上佩戴的戒指，抬头瞧了一眼挂在墙上的挂画，不知在想些什么。
家仆似乎已经预料到了自己会和先前一样碰壁，可又没办法违背宁贵妃的命令，只好硬着头皮再次去找一次主子。
家仆离开时，宁贵妃的侍女莲盈恰好从外头走了进来，两人擦肩而过。家仆好奇地瞥了一眼莲盈，瞧见她手上拿着一只做工精致的桃木匣子。
他总觉得那木匣有几分眼熟，可现在身上的要务让他无暇思考这些，只好深色匆匆地离开了前厅。
“贵妃娘娘，这是您让我取来的东西。”莲盈把匣子小心翼翼地放到了宁贵妃眼前的桌上，“这东西尘封多年，府上的人都不知道究竟放在哪儿了，最终还是在库房的角落里找到的。娘娘瞧瞧，里头的东西可有损坏？”
宁贵妃将手放在木匣上，仔细地抚摸着上边的雕花，眼里多了些旁人难以察觉的怀念。
恰在此时，门外突然传来了一阵男声，未见其人先闻其声。
“臣把娘娘撂在这儿那么久，本想让娘娘知难而退，谁知娘娘竟如此执着，真是叫臣好奇极了。”刘觉生背着手走了进来，“皇上究竟想让娘娘做什么？当真只是问候吗？”
超出所有人的预料，宁贵妃说得那句话竟真的把人请来了。
此时的刘觉生将头发随意地散落在一边，身上所穿的是寝衣，外头也只是简单地披了一件外袍，根本没有仔细收拾过。虽然他口口声声叫着娘娘，但对宁贵妃并无半分尊敬。
宁贵妃没有把兄长的无礼放在心上，率先开口道：“听闻阿兄近些日子身体不舒服，眼下可好些了？”
“谢娘娘挂念，臣已然好多了。不过还请娘娘将阿兄这个称谓收回去，臣可受不起。”刘觉生冷笑道，完全不给宁贵妃一丁点面子。
“你怎敢对娘娘出言不逊！”杏满实在是听不下去了，开始替主子打抱不平，“娘娘再怎么说也是千金之体，就算你是娘娘的兄长，也不应该这样对娘娘说话！”
“千金之体？”刘觉生轻蔑一笑，对宁贵妃冷冷地说，“娘娘当真是养了一条好狗，忠心耿耿说一不二的，不过臣还是好心劝娘娘一句，狗一定要看好了，否则一个不小心咬到了人，那可是会惹祸上身的。”
“你！！！”
“都住口！”宁贵妃将茶盏拍在了桌面上，发出了不小的声响，阻止了这场一触即发的争斗。
“除了刘大人外，所有的人都退出去。”说完这些后，宁贵妃还特地知会了莲盈一声，“你带着杏满下去。”
杏满一听主子要赶她走，委屈巴巴地说：“娘娘，我不走，我……”可还没等她说完，莲盈就干脆地把她拖了下去。
其余人见状，也很有眼力见地离开了，最后一个离开的家仆还不忘关上了门。
没等宁贵妃赐座，刘觉生就自作主张地坐了下来，甚至还翘起了二郎腿。
他看到了宁贵妃手边的木匣，眯着眼说：“看来宫中事务还不够忙，娘娘竟还有雅兴跑来找这些没用的东西。”
宁贵妃没有吱声，顺着他的目光垂下眼帘，随后便打开了那只木匣。
木匣里正静静躺着一个用石头雕刻出来的小人。那小人瞧上去有这年头了，做工很是粗糙，脸上的五官都不大能看得清楚，却被保存得很好。
“我真没想到，在我离开的这些年里，阿兄竟还没有把这东西丢掉。”宁贵妃拿起小人，不禁感叹道，“当年阿兄总是不在家，尚且年幼的我只好用石头雕刻个阿兄出来以解相思，现在算算，居然已经过去那么多年了。”
她神色怅然，默默更改了对自己的称谓。
可她的这些话并没有打动刘觉生分毫。
他依旧态度淡漠，面无表情地唤起了宁贵妃的大名：“刘洛苓，你到底要说什么？倘若只是想说这些废话，我就不再奉陪了。”
“他没有明说，只是一直鼓励我去主动了解你。”说到这里，曾若初叹了一声，“你别怪他，他也是关心你。”
“不怪他，如果没有他，我还不知道要憋多久，也不会那么快就与你袒露心声。”江游川勾唇道，“他下了那么多功夫，只为我与你走近些，我又怎能辜负？”
“那是自然。”曾若初也笑了一声，紧跟着便由衷地感叹道，“希望他的病情能早些好转。”
“会的，碧瑛门的人医术高超，一定能想到法子。”
曾若初点点头，紧跟着又想起了什么，赶忙好奇地问道：“对了，你先前说宁贵妃如今的处境或许和你母亲当年差不多，又是什么意思？”
江游川长叹一声，刚刚才舒展没多久的眉头又再次皱了起来，颇为严肃地说：“其实圣上已经对宁贵妃的兄长起了疑心了，他极有可能对大祁有不轨之心。”
“宁贵妃的兄长？他也是朝中的某位大人吗？可我从未听说过京中有姓宁的大人啊。”
曾若初穿来祁朝也有些时候了，在何为意的介绍下以及顾三娘的指点下，她已经将上京城中那些有名有姓的官员认了个遍。
宁贵妃如今是后宫之中最受盛宠的人，她的兄长极有可能会在她的影响下获得官位。再加上江游川说皇帝对宁贵妃的兄长起了疑心，就说明他的官位应当不小，否则根本不会惊动皇帝。
“宁只是她的封号，其实宁贵妃本身是姓刘的。”江游川回答着，紧跟着又望向她，试图勾起她的回忆，“不知你是否记得，当年袁家的案子中曾出现过一位刘姓大人。”
曾若初有些发懵，努力回忆起过往，终于在零星的记忆中找回了一些线索。
当年给袁忠泄露考题的许长义，似乎是翰林院掌院学士门下的幕僚。
如果她没有记错，那位掌院学士的名字应该姓刘，名觉生。
***
夜色已深，明月高悬。
往常的这个时候刘府早已熄灯歇息了，可是今日有贵客来访，哪怕已经到了深夜，只要贵客不休息，整个府邸都得保持着灯火通明。
宁贵妃已经在正厅坐了两个时辰了，面前的茶水换了一壶又一壶，可如今刘家的家主却始终没有现身。
这不符合规矩。
于公，宁贵妃是圣上的宠妃，今日亲临刘府代表的是皇家颜面，作为臣子没有不亲自待客的道理。于私，宁贵妃是刘家曾经的小姐，刘家家主亲妹，作为哥哥再怎么说也不应当把多年未见的妹妹晾在正厅。
侍女杏满见不得主子受这般委屈，对着奉上新茶的刘家家仆不满地呵斥道：“你们家家主真是好大的架子，居然敢把我们娘娘一个人丢在这个地方整整两个时辰！他明明就在府内，为何不出来相见！”
家仆被杏满这么一吓，手上一个没抓稳，险些打翻了茶水。
茶水滚烫，若是弄到宁贵妃身上后果不堪设想。
家仆膝盖一软，赶忙跪倒在地，对着宁贵妃磕了几个响头：“娘娘息怒，娘娘息怒，奴不是有心的，求娘娘大人不计小人过，放过奴吧！”
瞧着洒了一地的好茶，宁贵妃惋惜地摇摇头，柔声安慰道：“你别害怕，本宫没有责怪你的意思。只是还请你再去请刘大人一番，本宫有要事问他。”
家仆跪在地上，欲哭无泪地说：“真不是奴不愿意帮娘娘，奴等已经劝过家主了，奈何家主始终不肯出面。他是家里的主君，奴也没有办法啊！”
宁贵妃深吸一口气，垂眸道：“刘大人就这么不愿意见本宫吗？”
家仆害怕宁贵妃会迁怒主子，马上替他找了个理由，并劝道：“这……或许是家主身子又不舒服了，待会儿奴便叫郎中来瞧瞧应当就能好转了。娘娘要不要先去歇息？您的卧房已经收拾好了，奴等还给您准备了热水，可以随时沐浴。”
“不必，皇上只给了本宫一天时间 ，明日一早本宫就要回宫去了。”宁贵妃将身子往椅背上靠了靠，坚定道，“本宫就在此处等着，今儿是一定要见到刘大人的。”
宁贵妃如今可是皇家的人，哪能真的坐一夜。
家仆心里头又急又怕，眼泪水已经开始在眼眶里头打转：“娘娘，求求您别为难奴了，夜里凉气重，你若是着了风寒伤了身体，我们这些做下人的可就都完了。”
杏满冷哼一声：“那你就去劝你们家主啊，跑来和娘娘哭诉有什么用？早些和娘娘相见，娘娘自然会休息。让他来见一眼自己的妹妹有那么难吗？”
“家主他……”家仆说着说着，肩膀开始不停起伏，当真开始抽噎起来，“奴真的已经去劝过家主了，可他不肯出来见娘娘，咱们也没有法子啊！”
宁贵妃眸光沉了沉，无奈道：“本宫不为难你。麻烦你最后再去通报刘大人一声，就说今日来见他的不是宁贵妃，而是阿苓。”
宁贵妃一边说着，一边摩梭着手上佩戴的戒指，抬头瞧了一眼挂在墙上的挂画，不知在想些什么。
家仆似乎已经预料到了自己会和先前一样碰壁，可又没办法违背宁贵妃的命令，只好硬着头皮再次去找一次主子。
家仆离开时，宁贵妃的侍女莲盈恰好从外头走了进来，两人擦肩而过。家仆好奇地瞥了一眼莲盈，瞧见她手上拿着一只做工精致的桃木匣子。
他总觉得那木匣有几分眼熟，可现在身上的要务让他无暇思考这些，只好深色匆匆地离开了前厅。
“贵妃娘娘，这是您让我取来的东西。”莲盈把匣子小心翼翼地放到了宁贵妃眼前的桌上，“这东西尘封多年，府上的人都不知道究竟放在哪儿了，最终还是在库房的角落里找到的。娘娘瞧瞧，里头的东西可有损坏？”
宁贵妃将手放在木匣上，仔细地抚摸着上边的雕花，眼里多了些旁人难以察觉的怀念。
恰在此时，门外突然传来了一阵男声，未见其人先闻其声。
“臣把娘娘撂在这儿那么久，本想让娘娘知难而退，谁知娘娘竟如此执着，真是叫臣好奇极了。”刘觉生背着手走了进来，“皇上究竟想让娘娘做什么？当真只是问候吗？”
超出所有人的预料，宁贵妃说得那句话竟真的把人请来了。
此时的刘觉生将头发随意地散落在一边，身上所穿的是寝衣，外头也只是简单地披了一件外袍，根本没有仔细收拾过。虽然他口口声声叫着娘娘，但对宁贵妃并无半分尊敬。
宁贵妃没有把兄长的无礼放在心上，率先开口道：“听闻阿兄近些日子身体不舒服，眼下可好些了？”
“谢娘娘挂念，臣已然好多了。不过还请娘娘将阿兄这个称谓收回去，臣可受不起。”刘觉生冷笑道，完全不给宁贵妃一丁点面子。
“你怎敢对娘娘出言不逊！”杏满实在是听不下去了，开始替主子打抱不平，“娘娘再怎么说也是千金之体，就算你是娘娘的兄长，也不应该这样对娘娘说话！”
“千金之体？”刘觉生轻蔑一笑，对宁贵妃冷冷地说，“娘娘当真是养了一条好狗，忠心耿耿说一不二的，不过臣还是好心劝娘娘一句，狗一定要看好了，否则一个不小心咬到了人，那可是会惹祸上身的。”
“你！！！”
“都住口！”宁贵妃将茶盏拍在了桌面上，发出了不小的声响，阻止了这场一触即发的争斗。
“除了刘大人外，所有的人都退出去。”说完这些后，宁贵妃还特地知会了莲盈一声，“你带着杏满下去。”
杏满一听主子要赶她走，委屈巴巴地说：“娘娘，我不走，我……”可还没等她说完，莲盈就干脆地把她拖了下去。
其余人见状，也很有眼力见地离开了，最后一个离开的家仆还不忘关上了门。
没等宁贵妃赐座，刘觉生就自作主张地坐了下来，甚至还翘起了二郎腿。
他看到了宁贵妃手边的木匣，眯着眼说：“看来宫中事务还不够忙，娘娘竟还有雅兴跑来找这些没用的东西。”
宁贵妃没有吱声，顺着他的目光垂下眼帘，随后便打开了那只木匣。
木匣里正静静躺着一个用石头雕刻出来的小人。那小人瞧上去有这年头了，做工很是粗糙，脸上的五官都不大能看得清楚，却被保存得很好。
“我真没想到，在我离开的这些年里，阿兄竟还没有把这东西丢掉。”宁贵妃拿起小人，不禁感叹道，“当年阿兄总是不在家，尚且年幼的我只好用石头雕刻个阿兄出来以解相思，现在算算，居然已经过去那么多年了。”
她神色怅然，默默更改了对自己的称谓。
可她的这些话并没有打动刘觉生分毫。
他依旧态度淡漠，面无表情地唤起了宁贵妃的大名：“刘洛苓，你到底要说什么？倘若只是想说这些废话，我就不再奉陪了。”