紫色毒雾如有生命般,在白雪覆盖的大地上蔓延。</P>

    毒雾所过之处,草木凋零、冰雪消融、地面崩裂。</P>

    酒舍原址上,本还有一大堆破砖烂瓦。</P>

    紫色毒雾蔓延至此,所有木材溶解腐坏,所有瓦砾碎屑化为尘土。</P>

    高拱看得心惊肉跳!</P>

    陈以勤更是紧张提醒道:“这是合道境的用毒高手,大家小心!”</P>

    其实,根本无需他提醒,高拱和殷士儋见识了紫色毒雾的厉害,也能大致推测敌人的实力。</P>

    合道境并不可怕,他们三人都是合道境。</P>

    但隐藏在暗处的敌人永远可怕,攻击可能在任何时间、任何角度发起,令人防不胜防!</P>

    “何方宵小?”</P>

    高拱怒吼一声。</P>

    “大明礼部尚书、文渊阁大学士高拱在此。”</P>

    “阁下竟敢偷袭出手,可有胆子现身相见?!”</P>

    怒吼声传遍四野,却无人回应。</P>

    顷刻间,方圆十几亩地范围,皆被紫色毒气笼罩。</P>

    高拱等三人不得已,只好飞升到半空中,用感知搜寻敌人可能存在的方位。</P>

    “高阁老!”殷士儋沉稳冷静,略一思索便道:“来人境界恐怕在我等之下,只是身怀异宝,才能施展如此诡异的毒攻。”</P>

    “哼!藏头露尾的鼠辈!”高拱咬牙切齿。</P>

    他已是合道境八品,距离大圆满也仅有一步之遥。</P>

    寻常合道境,高拱根本不放在眼里。</P>

    “恐怕是天级灵宝。”陈以勤也道。</P>

    陈以勤博学多闻,更是大明朝含有的鉴宝大家。</P>

    听他如是说,高拱和殷士儋脸色越发难看,知道八成错不了。</P>

    “我大明境内,共有多少位合道境的医修?”高拱怒声问道。</P>

    医毒不分家。</P>

    即便是沉迷毒功的修行者,表面身份也必然是医修,否则难容于世。</P>

    大明律法严苛,所有医修都必须登记造册。</P>

    听高拱发问,殷士儋沉吟一阵。</P>

    “大明最强的医修都在太医院,其中多大是清流党人。”</P>

    “纵然有几个严党太医,也到不了这种程度。”</P>

    大明臣子,嘉靖朝尚无一人修为达到大乘境。</P>

    合道境,已是明臣的极限。</P>

    大明重科举、兴儒学。</P>

    在明朝人眼中,医道是小道,是左道旁门。</P>

    真正有天资才华的修行者,大多投身儒道,少数则是武道修行者,如胡宗宪这般。</P>

    医道高手,实在是凤毛麟角中的凤毛麟角。</P>

    殷士儋如是说,高拱却不以为然。</P>

    他冷冷道:“大明最强的医修,早已离开太医院!你们莫非忘记,有个叫李时珍的家伙?”</P>

    陈以勤闻言连连摇头!</P>

    “高阁老莫要冤枉好人。”</P>

    “李时珍一代神医,悬壶济世治病救人,最受我朝百姓爱戴。”</P>

    “高阁老你几时听说过,李时珍下毒害人?”</P>

    陈以勤原本是好心提醒,却听高拱冷哼一声。</P>

    “哼!”</P>

    “以前没害人,不代表以后他就不害人!”</P>

    “人心隔肚皮,知人知面不知心!”</P>

    “或许他早已被严党收买,只是我们不知道?”</P>

    这种堪比莫须有的有罪推定,直听得殷士儋和陈以勤头疼。</P>

    二人与高拱昔日同为太子讲官,也深知高拱为人。</P>

    此老才气纵横、胸怀大志,偏偏信奉人性本恶,对非他同志的外人一律以敌人视之。</P>

    今日,殷士儋和陈以勤答应前来助拳,倒有大半原因是不愿与高拱交恶。</P>

    这趟给高拱助拳,二人半点好处都捞不到。</P>

    但若敢拒绝,从此就要被高拱视若仇寇!</P>

    “罢了,正甫。”陈以勤对殷士儋小声道:“只要揪出暗处用毒之人,自然能还李神医清白。犯不着因为口舌之争惹怒高胡子,否则你我这趟来,岂非弄巧成拙?”</P>

    殷士儋想了想,也只好无奈点头。</P>

    他长叹一声,对高拱抱拳道:“眼下胡宗宪生死不知,大事不可耽误。需我三人合力驱散毒雾,最好能找见胡宗宪的尸首,带回去向徐阁老复命。”</P>

    “哼!见到胡宗宪,一剑斩之即可,何须向谁复命?”</P>

    看样子,高肃卿并不愿久居徐阶之下?</P>

    听他这样说,陈、殷二人心中同时冒出这个念头。</P>

    “动手吧!”</P>

    高拱用下令的语气,并率先拍出一掌。</P>

    灵气凝聚的巨大掌影,裹挟着狂风向毒雾范围而去。</P>

    陈以勤、殷士儋也都出手,以掌力驱散毒雾。</P>

    三位合道境,果然立竿见影!</P>

    覆盖周围巨大范围的毒雾立刻散去,露出原本被白雪覆盖的泥土和官道,却已是焦土状态。</P>

    草木全部腐坏,更有一些冬眠小兽的骸骨,或趴在洞口,或躺倒路边。</P>

    三人倒吸一口凉气!</P>

    好厉害的毒雾!</P>

    “快看,胡宗宪!”陈以勤突然道。</P>

    他伸手所指的方向,正是刚才胡宗宪躺倒的位置。</P>

    此刻,竟有一具完整骨架!</P>

    三人急急落地查看,却见骨架周遭散落着少许未被毒雾侵蚀的佩饰,正是胡宗宪所穿衣物上的。</P>

    “胡宗宪死了?!”殷士儋愣道。</P>

    他先前已是重伤,又被毒雾吞噬,就此死去倒也合情合理。</P>

    可三人都是大明重臣、饱学之士,怎能不怀疑这是一场拙劣的掉包计?</P>

    “用毒雾掩盖试听,用一副死人骨架桃代李僵?”</P>

    高拱冷笑连连。</P>

    “两位,老夫建议咱们分头行动,四下搜索一番如何?”</P>

    “若有发现,便传音通报。”</P>

    “若无发现,一个时辰后再返回这里。”</P>

    他虽是询问,却全无商量的意思。</P>

    话音未落,高拱已先选了个方向,追贼似的急飞出去。</P>

    陈以勤和殷士儋相视苦笑,也只好各自选一个方向,没头苍蝇似的搜寻一番。</P>

    时间,很快便过去。</P>

    一个时辰后,三人准时返回。</P>

    看彼此两手空空,都知道对方扑空了。</P>

    高拱却怒道:“怎么回事?我那边没有,贼子就该被你二人找到!莫非你们不肯用心办事,竟让贼子逃走了?”</P>

    纵然是泥人,也该有三分火气。</P>

    殷、陈二人被高拱颐指气使老半天,早已压不住心头火。</P>

    陈以勤怒道:“你怎知我与殷大人办事不尽心?天下奇人异事多了,人家或许放完毒雾早早便抽身离去,你叫我们如何寻找?”</P>

    殷士儋也怒道:“或许是胡宗宪昔日的仇家,今天特意来报仇的。高阁老,你有什么证据证明,这具骸骨不是胡宗宪的?”</P>

    “你们!?”</P>

    高拱心中窝火。</P>

    他还想发作,但想起如今大明朝堂,已有严嵩和徐阶压在自己头上,最近年轻后辈张居正也盖过自己一头。</P>

    如此下去,何年何月,他高拱才能坐上大明首辅之位?</P>

    自己好歹和陈以勤、殷士儋有些交情,若今日与二人交恶,日后在朝堂上真是连个帮手都没有。</P>

    高拱如是想,才终于抱拳拱手道:“老夫气迷心,请二位老兄息怒,不与老夫一般见识。”</P>

    真是难得!</P>

    陈、殷二人这辈子头一回听高拱说软话,两人都是谦谦君子,本也心胸开阔,自然借坡下驴。</P>

    “咳。”</P>

    “高阁老一心为公,我二人只有敬佩,岂敢迁怒高阁老?”</P>

    “那个……咱们还是看看这具骸骨,他到底是不是胡宗宪?”</P>

    殷士儋说完蹲下,强忍着骸骨隐隐散发的恶臭,凑近仔细检翻。</P>

    君子喜洁。</P>

    像庖厨、仵作这类活计,大明读书人从来都是敬而远之。</P>

    三人忍着恶臭查看半天,其实是外行人装内行。</P>

    他们彼此大眼瞪小眼,却瞧不出个所以然。</P>

    “身高体型,似与胡宗宪相近?”殷士儋迟疑着说道。</P>

    “骨架粗壮、高大,至少能确定男子。”陈以勤也道。</P>

    两人你一言我一语,越说越有信心,仿佛断定骨架是胡宗宪遗留的。</P>

    高拱旁听半天,总觉得不是滋味,却也无可奈何。</P>

    “对了!”陈以勤一拍脑袋,惊讶道:“从陪都来的三位年轻大人呢?怎不见踪影,莫非是被毒雾融了?”</P>

    “你怎么不早说!?”</P>

    高拱闻言大惊。</P>

    他虽看不上杨继盛、沈良才、谭纶三位年轻后辈,但他们都是官身。</P>() ()

    若陨落于此,自己身为上官必须担责!</P>

    高拱还未坐上首辅宝座,岂肯中道而止?</P>

    “快找找!”</P>

    幸好,很快就有了发现。</P>

    杨继盛、沈良才、谭纶三人,连同南京兵部三十六刀盾兵,如躺尸般被放置在不远处的官道旁。</P>

    “还活着!”</P>

    殷士儋上前查探,却见三人都有鼻息,身体也未见伤痕,只是双唇发紫,像是被人毒晕了?</P>

    三十六名刀盾兵也是一样,昏迷不醒。</P>

    “有书信?!”</P>

    昏迷的谭纶衣领口,塞着一封信。</P>

    陈以勤取信正要查看,却被高拱一把抢过。</P>

    “让老夫看看,贼子留信写了什么?”</P>

    他如此霸道,陈以勤差点又冒火了。</P>

    亏得殷士儋在旁偷拉衣角,他才勉强忍了下来。</P>

    书信展开,却是一行歪歪扭扭的丑字:百万将士宁死不退,失地总督焉能独活?</P>

    殷士儋愣道:“什么意思?难道是云州城败兵,恨胡宗宪辜负朝廷期望,丢城失地,今天特意杀他泄愤来的?”</P>

    陈以勤点点头:“至少,字面上是这个意思。”</P>

    高拱却冷笑:“这分明是左手写字,怕暴露字迹?假托云州败兵之名,其实是熟人作案!”</P>

    单论学识,陈以勤和殷士儋都不输高拱。</P>

    但政治斗争的经验,两位饱学鸿儒确实不如他。</P>

    高拱入阁数年,跻身与严党斗争的最前线,对阴谋诡计何其敏感?</P>

    陈、殷二人要思索良久才能看穿的谎言,他却立刻看穿了!</P>

    庆幸,三名年轻官员都还活着。</P>

    头疼,胡宗宪到底死没死?</P>

    “高阁老,还是将此事报至次辅吧?”殷士儋笑道:“尽人事,听天命,你我都已尽力了。”</P>

    高拱沉默许久,终于点点头。</P>

    “你们把那副骸骨带上,交给次辅!”</P>

    听他又胡乱下令,殷、陈差点没忍住。</P>

    “咳咳咳!”陈以勤装模作样咳嗽几声,皮笑肉不笑道:“我与正甫不慎被毒雾所伤,气短力竭,扛不动重物。”</P>

    殷士儋也道:“请高阁老休辞劳苦,带上重要证物回京复命?”</P>

    高拱嘴角瞅了瞅,想象自己扛着骨架的怪异模样,浑身冒起一层鸡皮疙瘩。</P>

    “那种东西不要也罢!”</P>

    “咱们还是速速回京,对了,把这三个小子带上。”</P>

    ……</P>

    …………</P>

    大明,如家客栈。</P>

    如家客栈在大明有数百家分店,遍布各大州府县。</P>

    因其统一的服务标准、亲民廉价的费用,在大明下层市井广受好评。</P>

    如家客栈数十年如一日,默默的经营、纳税、遵守大明律法,从无半点出格举动。</P>

    渐渐的,大明各地州府官僚都几乎忘记,如家客栈其实是外来的生意。</P>

    客栈背后的老板,是大楚范氏。</P>

    天字一号房,房门被缓缓关上。</P>

    这是客栈最高档次的房间,但饶是如此,房间的陈设布置仍远比不上烟波画舫雅间的水准。</P>

    “范家先祖是懂布局的。”范离站在窗边,如是想着。</P>

    遍布大明各地的如家客栈,并非他的手笔。</P>

    这些利润不高、且绝不从事任何谍报活动的生意项目,是范氏早年间在各国落下的闲子。</P>

    客栈的作用,是在关键时刻成为安全屋。</P>

    “玉神子,他的伤怎么样了?”</P>

    床上,重伤昏迷之人正是胡宗宪。</P>

    这本是一场必胜的赌局。</P>

    只要证明大明朝没有胡宗宪容身之地,他就该愿赌服输,向自己臣服。</P>

    范离却没想到,当高拱、陈以勤、殷士儋现身之后,胡宗宪竟心生死志?!</P>

    他倒也能理解。</P>

    那三人是太子讲官,一切行动都代表着万历太子的意志。</P>

    如果连万历都要胡宗宪死,他在大明真就没有未来了。</P>

    可惜,胡宗宪竟因此主动寻死,硬受三人合击。</P>

    “言而无信!真是言而无信!”</P>

    范离气得咬牙。</P>

    连他这臭名远扬的大楚奸臣,从来也是信守承诺的。</P>

    堂堂大明北境总督胡宗宪,说话竟然不算数?</P>

    “玉神子!你一定要把胡宗宪救活!”</P>

    “朕倒要看看,他好意思再死第二回?”</P>

    范离真是越想越气。</P>

    玉神子躬身一礼。</P>

    “陛下放心,胡大人精练【灵甲功】,此功特效早已深入骨髓。即便外甲破碎,胡大人的防御力仍远超常人。”</P>

    “胡大人伤势虽重,但保住性命绝无问题。”</P>

    “毕竟攻击胡大人的那三人,修为都在胡大人之下。”</P>

    “只是……”</P>

    范离催促道:“只是什么?你有话直说。”</P>

    他潜入大明,冒险周旋在嘉靖帝、严党、徐党和画之圣主之间,并可不希望自己白忙一场。</P>

    “胡大人伤重,修为恐怕会跌落至少六七品。”</P>

    范离闻言松了一口气。</P>

    他还以为多大事,原来如此?</P>

    修行之人,耗费资源无数。</P>

    造就一名化神境高手,足以让一个小家族倾家荡产。</P>

    至于合道境,便是世家大族也供养不出几人。</P>

    若胡宗宪果真境界大幅跌落,恐怕不掏空一个中等家族,或几个小家族的百年积蓄,他是别想重回巅峰的。</P>

    但对范离来说,这都不是事。</P>

    “只要胡宗宪真心臣服大晋,朕全力助他重回巅峰,甚至更进一步!”</P>

    玉神子听了,心中暗暗羡慕。</P>

    自从成为大晋臣子,他可太知道范离的财力有多恐怖了。</P>

    楚国一切情报,在大晋都是公开的。</P>

    范离自开一国,又权倾一国。</P>

    即便在中原各国天子中,论财力他也属第一。</P>

    “陛下放心,臣竭尽全力,一定让胡大人早早康复。”</P>

    胡宗宪生命力之坚韧,果然没让范离失望。</P>

    三天后,人醒了。</P>

    只是伤势过重,四肢无法行动。</P>

    他被扶着从床上坐起,脸色苍白如纸,沉默着一言不发。</P>

    玉神子亲自熬煮汤药。</P>

    每一碗汤药,都是浓郁至极的生命之水。</P>

    “胡宗宪,你还想留在大明吗?”范离突然开口。</P>

    如木偶般呆滞的男人,脸上未见半分表情。</P>

    但他目光缓缓移动,锁定在范离身上。</P>

    眼神,也是传递信息的语言。</P>

    胡宗宪的眼神中,已无半分对大明的留恋。</P>

    范离却很紧张。</P>

    他发现,胡宗宪对生命也无多少留恋。</P>

    这可不是好兆头。</P>

    无奈,范离开口吟诵道:</P>

    “十里云山一径通,天门高敞五云中。”</P>

    “披云把酒兴不尽,直上峰头踏玉虹。”</P>

    仿佛奇迹般的,胡宗宪居然有了反应!</P>

    他身子稍稍挺直,嘴唇张开,发出虚弱干哑泄气声。</P>

    范离知道他有话说,也不催促,只安静耐心瞪着。</P>

    许久,胡宗宪终于能发声了。</P>

    “晋公……不,晋帝陛下也读过胡某的诗?”</P>

    范离点点头:“胡公一首《烂柯山》,意气风发。大丈夫处世,若能尽展胸中才学,创千古称颂之伟业,乃不辜负人间走一遭。”</P>

    胡宗宪眸光又亮了几分!</P>

    知己难寻!</P>

    胡宗宪没有当皇帝的野心。</P>

    但是,大丈夫行于乱世,若不能轰轰烈烈走一遭,留下些惊世之事业、旷古之功绩,那真是白来了!</P>

    他不愿浑浑噩噩虚度一生。</P>

    清流给不了的权力,他便伸手向浊流去要!</P>

    但不论清流浊流,权力终究都来自天子。</P>

    天子弃他,他便只剩一条路可走。</P>

    死路。</P>

    偏偏范离这个奇葩,居然以天子的身份,亲自为他重铺一条路!?</P>

    “胡公想要创建一番丰功伟业,何必执着与大明?”</P>

    “大晋开国不久,虽一切皆在草创,但潜力无限。”</P>

    “朕以太尉之职诚邀胡公,为大晋训练一只能征战天下的军队。”</P>

    “胡公,其有意乎?”

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