一番充满强烈感情色彩的演讲在团员们中激起了不小的反响。葬礼结束后,团员们纷纷迅速投入对控制区紧急状态的准备工作当中。老狼的遗体也在工作人员的簇拥下火化。

    众人迅速散去,彼得也正要回去,理查德却示意彼得留下。

    “……彼得队长,能否借用你一点时间?”

    “当然。”彼得点了点头,理查德就转身向电梯走去,彼得加紧脚步跟上。

    老狼的葬礼是在内务部大楼内举办的,两人走进的电梯可以直达理查德的办公室,但是理查德却并未按下更高的楼层,相反,电梯开始向下运动。

    两人沉默着,共同看着显示屏上数字从跳到B。

    电梯门缓缓拉开,理查德率先走出,彼得紧随其后。这是彼得第一次来内务部的地下区域。地下一层没有什么新奇的东西,只是一些车辆,某些内务部日常工作相关的设施而已,但理查德只是从它们面前走过,并不逗留。

    很快,从一个角落的墙上,理查德推开了一扇并不起眼的暗门。暗门后是一条狭窄、幽暗的长廊。顺着长廊一路走下,两人来到另一扇密码闸门前。

    理查德把手放在了扫描锁上,又把右眼凑到一旁的猫眼上,两秒之后,密码锁迅速解禁,那扇密不透风的闸门缓缓向一旁拉去,沉闷的金属声,让彼得想起了身在脑叶公司设施中的那段过往。

    “Andres?”彼得悄悄地问道。

    “掌静脉加角膜纹密码锁,属于较高安保等级。”

    理查德拄着失乐园杖,一步步走了进去。脚步声回荡地下室中,预示闸门后空间的广阔。彼得迅速跟上。

    灰暗的色调充斥着整个空间,除了脚步声,只剩下排气扇嗡嗡地转悠着。弧光灯投射在方方正正的大理石之上,反射出点点白皙的亮斑。

    呈现在彼得面前的,是一座地下墓园。

    “这里是……”

    “烈士们的永眠之地。”理查德沉着声音,继续向墓园深处走去。他的身影在彼得眼中逐渐变小,露出了站在层叠墓碑中的欧若拉,莎娜,和安保部部长李先生。

    理查德走了到了他们身边,站定了脚。彼得迟疑着要不要跟上去。

    “几位,我带来了彼得先生。”说着,理查德转过身来,示意彼得跟上来。

    走上前去,彼得看到众人所簇拥的那块墓碑上,刻着老狼的称号。墓前已经摆满了各色的花朵,

    聚集在这里的都是曾经在探索队里和老狼共事过的人,或是理查德这样和老狼有着不小渊源联系的,彼得在这里显得有些格格不入。

    “彼得,知道我们为什么叫你来这里吗?”莎娜转过身,面朝着彼得问道。她的表情格外严肃。

    “……因为我应当接过狼先生的责任。”

    “不止如此。”莎娜凑近了些,脸上依旧严肃,“彼得,我知道,你很厉害。你不仅认识当年血雾的学生,自己还能把E.G.O使用得如此轻松。你一定有着常人难以企及的天赋,以及整个Egoist团最大的可能性……”

    “正因如此,我希望你能接过狼先生的担子,传承他的精神。所以,我们最终决定,将E.G.O‘郁蓝创痕’托付于你。”莎娜拍了拍彼得的肩膀,李先生捧着一套残破、但叠的整整齐齐的E.G.O走上前来。

    那只末端被往昔浸成血红色的狼爪,如今已经破败不堪:拇指的利爪折断,食指和无名指已经过度磨损,中指的爪尖已然褪色,连手背也被切出几道口子。那套护甲上也遍体鳞伤。它们就如同老狼的逝去一样,失去了恢复往日光泽的可能性

    “收好它吧……帮狼先生报仇的同时,记得保护好身边的人。”莎娜又用力拍了拍彼得的肩膀,郑重地点了点头。

    彼得小心地接过了这套E.G.O。

    它已经失去了许多东西……但老狼数不清次共鸣,在这套E.G.O上留下了不可磨灭的痕迹。单纯是捧着这套E.G.O,彼得就甚至感到有个温和、犹豫、又属于一名战士的目光,正从四面八方注视着自己。

    “彼得先生?你还好吗?”

    彼得立刻睁开了眼睛。他似乎感觉自己好像忘掉了什么东西。

    噢,对了,自己好像很久以前还约定过要和陈海最后一次交换情报来着……

    “抱歉,刚才有些走神。我们走吧。”

    十分钟后,彼得回到了外务部休息室内。休息室中,除了艾什莉正坐在沙发里闷闷不乐外空无一人。() ()

    随手带上门,彼得捧着那套E.G.O,轻手轻脚地走到了她身边。

    艾什莉似乎很出神。她百无聊赖的拨弄着自己纤细的手指,吐气如兰,但她的气息似乎有些颤抖,嘴里还时不时嘟囔着:“……又是这样,我还是谁都保护不了……”

    “艾什莉。”彼得轻轻唤了她一声。艾什莉却无动于衷,依旧拨弄着手指。

    “艾什莉?”

    “咿呀!”艾什莉吓了一跳,她差点从沙发里蹦出来,“别、别吓我啊,前辈!”

    “现在感觉如何?身体还有哪里不舒服吗?”彼得问道。

    艾什莉立刻表现出往日一般的活力满满,她拍着小胸脯,得意洋洋地说道:“嘿嘿!当然没有!我的治愈魔法可是很厉害的!”

    话里中气十足,她的身子看来确实没有大碍,但是这语气仍然带着稍许生硬……

    “……你还好吗?”

    “我好得很呢!前辈!”她努力抬起了眉毛,扬起脑袋。

    “……”彼得沉默着凝视着艾什莉的眼睛。

    艾什莉的眼神立刻开始有些慌张地躲闪起来。

    她不擅长伪装,向来如此。

    “艾什莉,不这样也没事的。”

    “前辈在说什么呀,哈哈……”她的眼神中更加有些胆怯地躲闪起来。这只让彼得更加心疼。

    是啊……自从她还是异想体时,她就是这样了……

    彼得缓缓放下手中那套残破的E.G.O,望向了窗边。老狼的身影恍惚间还倚着那里抽烟。不过他很快注意到,艾什莉对着那套E.G.O露出了困惑而惆怅的表情。

    这只是一瞬,艾什莉立刻恢复到活力四射的状态。

    “今天晚上,我们去吃火腿乒乒吧!”艾什莉蹦蹦跳跳地跑到彼得面前。老狼方才阵亡不久,她的演技非常拙劣。这只让彼得更加认识到她对身边同伴生死的在意。

    在拥有了完整的灵魂后,她在“魔法少女”的身份之外,又获得了“人类”的身份。所以她的意志尽管几经历练,相比最初还是变弱了。

    “够了,艾什莉,我不喜欢你这样。”彼得皱了皱眉头,坐到了沙发中。

    艾什莉有些不知所措地看着彼得,她眼神中虚伪的热情下是掩饰不住的迷茫。所以彼得轻轻拍了拍身边,让艾什莉坐到自己身畔。

    “……”

    “……说点什么吧,什么都可以。”彼得轻轻把一只手搭在艾什莉另一边的肩膀上。

    “……”

    艾什莉只是低下头。她已经在这里徘徊了很久,这点刺激还不足以让她吐露心声。

    “……我们是恋人,不是么?”

    “前辈……我……我不明白。”最终,艾什莉放弃了继续硬撑,她小心翼翼地开了口。

    彼得轻轻拍了拍她,鼓励她继续。

    “……为什么我身边的人,永远……永远留不住呢……就像、就像曾经的那些前辈们一样……是我太怯懦了吗?我……都怪我,我……都是因为我没有、没有留下……我……”她越来越激动,双手一下子抱住了脑袋——困惑、不甘、悲伤、自责、恐惧压抑已久的莫名其妙的情绪在此刻如同洪水般涌出,她最终还是迎来了她的崩溃。

    眼泪夺眶而出,在洁净的脸庞上留下动人的小溪。此刻,她无助地瘫坐在沙发中,任凭泪水顺着白皙的肌肤滑落。就连憎恶似乎也抛弃了她——她每一次都尽力奋战,但她所保护的人们无一幸免,她甚至感到自己成了一个诅咒。她已经无力反抗。

    “为什么……眼泪,就是止不住呢?”

    紧接着,她感到自己被有些命令意味地拉了过去,一下子靠在一个熟悉的肩膀上。无处安放的心灵似乎找到了依靠。

    可能这就是恋人间的相互扶持吧?这次又轮到彼得了。

    “这不是你的错。”

    “可是我……最后还是……退缩了……”

    “有些时候,身边的人的死,不是因为你没能护好他们,而是因为有人来杀死他们。”

    “……”

    “而我们要做的,不仅仅是哭泣。”

    “……”

    “在哭完之后,我们要擦干眼泪。”

    “……然、然后呢?”艾什莉吸了吸鼻子,红着眼睛问道。

    彼得沉吟了两秒。

    “然后……让恶徒付出应有的代价。”

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