拿起邀请函,艾什莉立刻有些奇怪地阅读了起来。她的印象中从未见过类似的东西,不清楚它的作用到底是什么。

    等等,之前似乎看到过那位乔伊先生手里似乎揣着一个类似的东西来着……

    然而,当艾什莉看了几秒后,她的脸色倏地白了两分。

    “乔伊之书、理查德之书、欧若拉之书、李之书……”

    每一个显眼的名字映入眼睛,她的脸色便难看了一分。

    这些名字……该不会是……

    说起来,确实很久没看到过写着这上面名字的人了……

    想到此处,她只觉得一股恶寒爬上后背,一摸额头,已经是细细密密的冷汗——该不会是……大家都出事了吧?!

    艾什莉只觉得心中焦急,却又不知所措,便下意识地扭头寻找彼得的身影。

    但彼得并不在她的身旁,现在的她孤身一人,必须自己决断。没有人能继续教育她怎么做了——她只能靠自己。这让她更感不安。

    惊慌之中,彼得的身影从脑海中闪过,她似乎突然想起了什么。

    不行。她赶紧暗暗对自己说道,前辈教过我,遇到事情不能慌乱,先……先确认真假。

    稍加思考,她决定先确认这些团员们究竟在不在这里,便大声对着里间的队医圣语问道:“喂!圣语姐!你看见那个乔伊先生了嘛?”

    “你找他?”略感奇怪的声音从里间传出。

    “呃……是的。”

    “噢,我听说他好像有一个很重要的任务,出远门执行任务去了,你可能得等几天,或者去找临时负责人之类的……”

    听到此处,艾什莉悬着的心稍稍放下了些——原来是出远门啊,说不定这张邀请函只是个恶作剧什么的——

    “……对了,听说咱们理查德副团、欧若拉部长、李先生、克里斯托弗小哥和卡米尔小姐都参加了那个任务。”圣语的语气十分轻松,好像完全没有怀疑过似的。

    未等艾什莉彻底安心,这一句话又让艾什莉的心提到了嗓子眼。

    坏了!怎么偏偏几人都同事出远门、还去的是同一个目的地?!

    艾什莉顿时有些坐立难安。最终,思考再三,她还是从床上跳了下来,再也顾不得其他,直奔门口,只留下一句话:

    “……我出去一趟!”

    “记得早点回来啊——艾什莉!听到没有!”圣语赶紧从医务室的里间追了出来,朝着门口大喊道,“别忘了下班打卡!——”

    “知道了!——”

    很快,艾什莉一路问东问西,终于来到了乔伊的办公室门前,她犹豫了两下,在上面敲了敲门,心中不抱任何得到回应的期望。

    但出乎她意料的,一声沉稳的青年男性嗓音回应了她。

    “请进。”

    正是小令。

    小心翼翼地推开门,典雅大气的简约装潢映入眼帘。一名身着E.G.O魔弹袍子的青年男子端坐在会客沙发上,面前摆着一杯热腾腾的咖啡。办公桌上文件成堆,可办公桌后的椅子里却空无一人。

    相当扎眼的是,一直精致的钢笔却静静地躺在办公桌下的地板上。

    “……你是?”青年男子略带失落的询问打断了她的思绪。

    “那个,我是艾什莉,跟着总部回来的,目前担任队医……”

    “来这里什么事?”

    “呃……想、想找一下乔伊先生。”

    “……他……临时出任务去了。”

    “那欧若拉大姐、李先生、克里斯托弗小哥哥、卡米尔小姐姐、理查德副团,都在吗?”艾什莉心急火燎地问道。

    青年男子的目光闪躲了一下。

    艾什莉心中一沉。

    “呃……大概也是跟着出任务了吧。”

    “……好吧……那没什么事了……”艾什莉的脸色明显地黯淡下去,转身离开,只留下欲言又止的青年,目送着她消失在拐角。() ()

    艾什莉的心中已成一团乱麻。

    “怎么办……怎么办……大家都消失了,到底发生了什么……我该怎么办……”

    她用力地在走廊上快步前进,却并不知道自己究竟要去向何方——已经没有人为她指明方向了。周围尽是同伴,可她却只是感到无人可以诉说的孤独。

    灵光一闪,艾什莉突然想到了彼得。

    “……如果是前辈……会怎么做呢?”

    艾什莉突然停下了脚步,若有所思。

    她记起了彼得默默守护在大家身后的身影。

    那道坚毅的黑影喷涌着希望的光芒,化作曙光,切开一切苦难——长发公主、彼岸花、乃至直面首脑……

    “前辈……”

    “……我明白了。这不也是博爱之魔法少女存在的意义吗?”

    “博爱……就是要去保护所有人啊。”

    或许会经历挫折,或许会力竭而败,或许遗憾难免,或许飞蛾扑火……

    可那又怎样?

    她是博爱之魔法少女,更何况她已经经历了许多,成长了许多。

    况且……魔法少女,是不能退缩的啊。

    想到此处,艾什莉面色一收,不属于这张可爱小脸的严肃此刻爬上嘴角眉梢,她轻轻扬起右手,用魔法在手中的邀请函上写下了那个真正属于自己的大名:

    【艾什莉】

    ……

    “嗡——”

    光影逐渐分离,世界重新对焦。

    周遭的一切移形换影,她瞬间置身于高阔到宏伟无比的书架之间。一如既往的深沉古朴的装潢,令人慨叹的无垠书海。不愧为“图书馆”之名。

    正当艾什莉心神未定之时,只听得一声响指,光屑纷飞,安吉拉依旧身着一身精致的馆长礼服,端庄地站在了艾什莉面前。她几乎是在一瞬间出现,艾什莉没能摸透她闪现于此的原理,心中立刻紧张了起来。

    其实,安吉拉心中也吃惊不小——她初看之下,这次居然邀请来了个异想体,再看之下,才发现不尽如此:对方是货真价实的人类,但力量却与图书馆的憎恶皇后一模一样。

    多想无益,只听得安吉拉缓缓开口:

    “这位来宾,欢迎你的到来。我是图书馆的馆长兼司书,安吉拉。”

    “安吉拉……你把我的同伴们怎么样了!”艾什莉稍一思索,立刻双手叉腰,以魔法少女一贯的口吻质问道——首先气势不能输,其次的再说。

    “……如您所见,前几位来宾未能通过试炼,已然化为馆藏,且还将在此处停留一段时间。”安吉拉轻轻侧目,摆出一副标准的扑克脸,“不过,如果您通过,那便能——”

    “哼,油嘴滑舌!简而言之就是要打架是吧!”艾什莉早已经猜到那所谓的“试炼”是什么,只不过她误把安吉拉当作了对手,“先说好,打完不许记仇、不守约定是小狗!”

    这话一出,原本剑拔弩张的空气不知为何有些快活了起来。

    安吉拉轻轻地拉了一下嘴角。说眼前这小家伙聪明吧,她的小脑瓜子真是有些幼稚,说她傻吧,她又能猜出接下来要做什么。

    “你笑什么?”

    “噢,没什么,只不过您的对手不是我。”

    “那是谁?”艾什莉没好气地问,她恨不得直接把迎击她的人胖揍一顿,然后拿回书本,夺回自己的伙伴们。到时候,不仅自己保护了大家,还彰显了自己的力量,更赢得拥护与支持……

    ……到那时,自己就算成长了吧?

    也能骄傲地站在前辈身边了吧?

    “……您进场之后便知。”

    “那就赶紧吧!我可不怕你们这些坏人的陷阱!”

    看着艾什莉踏入进场通道,安吉拉轻轻叹了口气:

    “愿您找到想要的书。”

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