和预想中一样,乔伊第二天就在团里宣布了近期与辰星科技公司展开合作的事宜。他很好地把控了介绍的详细程度与透露的信息,又只是单单出动一次特派队,大伙也就把这次的事情当成一次平常的委托合作。关于Egoist团郊区新安置点工业区扩建事宜的讨论声很快压过了这件事。

    尽管没有明说,但老乔伊对这一切心知肚明,悄悄在任务通知书上加上了艾什莉的名字,作为随行队医。合理合规,并且顾全了这对小情侣。

    彼得表面上若无其事地接收任务,实则在乔伊公开发言完毕之后就再次暗中拜访了一次乔伊,讨教了一些关于带队和集体作战的问题。

    这可能算是彼得第一次真正意义上的带领一个团队行动,而乔伊正是领导方面的专家。

    但出乎意料的,乔伊给彼得的建议却和他自己的行为恰巧相反:

    乔伊希望他尽可能少地向队员下达命令,尽可能让他们自行发挥主观能动性处理事务与战斗。当然是在可控且合理的范围内。

    这是因为乔伊考虑到彼得没什么指挥方面的经验,又不是Egoist团的接班人级别的人,与其勉强他让他锻炼自己的领导能力,不如干脆绕开这个问题。这也是最有效的解决方案。

    接受了乔伊的建议,彼得接下来很快让特派队内部为这次任务自行分组,每组保证一名足够有能力的组长,控制人数在人以上、人以下。

    由于是自行分组,所以每组组内的成员彼此都比较熟悉,更懂得配合些。

    同时,彼得大大下调了每天特派队员训练工作的时长,养精蓄锐,为几天后的任务攒足力气。

    很快,天之后,特派队精英尽出,在彼得的带领下如约出发。

    几十人的队伍算不上浩浩荡荡,但精良的装备与充足的物资体现出这支队伍的专业与可靠。踏着灰土黄沙,早已准备好的特派队远看如一条黑线,在这片荒凉的大地之上快速笔直地前进着。

    按照计划,乔伊与辰星科技反复协商过后,决定于位于Egoist团新安置点西南公里处汇合,稍事休整后重新整队向着废墟边缘前进,搜索一个“雕塑”。

    特派队并未使用任何载具。第一是因为公里的路程对于特派队的精英队员而言并不算远,即便是带着各类装备补给,步行也能在两小时内搞定,第二嘛……

    是因为“汽车”这种来自都市的东西,在郊区可很难弄到,生产它更是需要一条高效且完整的工业链条,这在资源匮乏、危险无比的郊区简直是天方夜谭。

    在正午之前,特派队如约来到了指定位置——远处逐渐浮现出一栋因为年久失修而破败的高塔,那便是集合点的标志性建筑物。

    彼得用手遮住阳光,向着那边望了一眼,似乎已经有各类设备载具停在了那边,还有不少人影在攒动,甚至还有模有样地搭起了临时帐篷。

    辰星科技对这些人员的描述是“一支小队”,但那边的人起码有三位数。

    或许辰星科技真的是个很大的公司,但彼得还是缓缓亮出了光刃,左手一抬,下令全员警戒,缓慢接近。

    艾什莉也眉头一皱。不过她并未唤出魔法少女套装,只是在手中捏了一根五星魔法棒。队员们也纷纷亮出武器,拉开队形,小心地向前缓缓靠去。

    远处的人影一丝一丝地清晰起来。当那些身影的轮廓已经清晰可辨之时,那些忙碌着的身影同样逐渐停息了下来。

    对方同样注意到了自己。

    彼得又一抬左手,身后的众人立刻站定,双方距离不过百米,两队人马在无声中静静地对峙着。

    按照协议,这时候该对暗号了。

    彼得深吸一口气,朗声问道:

    “仰望星辰——”

    “——净化灵魂。”一个身影从停下脚步的人群中缓步走出,露出一个微笑回话,“很高兴见到你们,来自Egoist团的协助者们。”

    暗号匹配,两班人马各自都松了口气,稍微放松些向彼此靠近汇合。

    彼得这才有机会仔细端详一下发言者。对方是一名青年男子,身着一套平平无奇的制服,上面印有辰星科技的logo。

    他的样貌相当年轻,看起来只是略年长于彼得。他留着一头精干帅气的黑色短发,五官端正大方,海蓝色的瞳孔中闪烁着星辰的微光。() ()

    值得注意的是,对方的皮肤似乎保养得不错,不过分苍白,也远称不上黝黑,呈现出一种健康的感觉。

    “……你好,我是彼得,本次行动Egoist团方的总负责人。”彼得正经地点了点头,伸出手和那个男子浅浅一握,算是打过招呼。

    “彼得先生,久仰大名。在下许启,负责本次和Egoist团的对接事务。”

    一番简短的寒暄过后,许启很快让人领着Egoist团的成员们到临时休息处休整,而他则亲自领着彼得参观一下辰星科技所出动的装备和人员。

    “辰星科技”真不愧被冠以“科技”之名。彼得看到了相当数量的通用载具,以及好几台先进的大型工程设备。做工精灵,上面甚至还带着奇点留下的痕迹。

    不过,真正令彼得好奇的是那些忙碌的辰星科技员工们。除了那些衣着轻便的文职人员外,其余的职员们显然各个都具有不可小觑的战斗能力。

    最显眼的是那群机械士兵们。设计统一的人形机器人灵敏而稳健地穿行在人群中,不停搬运着重物、并警戒四周。精密的液压机械臂外是坚硬的装甲模块,采用着彼得从未见过的奇异合金材料制造,看起来就十分结实,能在各种恶劣环境执行各类任务。

    此外,那些走在机器人左右的职员们也又不少将自己身体的一部分,换成了由那种奇异合金所制备的义体。

    “检测到大量机械活动,自动扫描开始——”Andres的声音突然在彼得的耳麦里响起。

    “……Andres?!”彼得吃了一惊。这段时间他很少启动自己E.X.O的AI模块,以至于他已经对Andres的存在感到有些不适应了。

    “彼得先生,扫描发现大量生物目标皮下组织中出现未知金属反应。”Andres没有理财彼得的话语,而是选择汇报了这个更重要的信息。

    “金属?”彼得不解。

    “是的,正在进行进一步扫描——扫描完成,检测发现大量未知金属附着于目标骨骼,并已经在这些材料中发现类生物特性——如自我修复、生长等功能,并对这些宿主的骨骼有着相当不错的强化作用,初步推断是战斗辅助设备。”Andres立刻说出了自己的分析。

    彼得若有所思地点了点头。

    走在前面的许启立刻发现了彼得的状况。他只是默默地又走到了彼得身边,笑着问答:

    “怎么,先生有任何意见么?我们洗耳恭听。”

    “……不敢,只是一时间有点走神罢了。”彼得笑了笑,并未解释太多。对方也就笑了笑,并不戳破。

    Andres在这时完成了对许启的扫描,不过,出人意料的是,许启的身上虽然也有金属反应,体内倒似乎没有被安装这种金属。

    或许他不是战斗人员?彼得只能如此推测。这也相当合理,许启只是辰星科技派来管这件委托的——至少他自称是这样。这并不需要他拥有战斗能力。

    但话虽如此,在郊区这种地方,就算是那些位高权重的官老爷们要来,最好也给自己做点强化手术才好。

    只是一小会儿后,辰星科技就高效地完成了筹备工作,Egoist团的团员们也基本休整完毕。两队人马迅速集结,准备搭乘辰星科技提供的载具出发。

    巨大的装甲载具简直是武装到了牙齿,数十个近人高的轮子支撑起庞大的车体,犹如几个移动堡垒驰骋于大地之上。他们有备而来。

    艾什莉眼前一亮,各个团员们在郊区呆久了,看到这种极致的工业产物也不由得惊叹连连。

    很快,彼得和艾什莉就坐在了巨大装甲车的载客室内,扒着厚重的窗户向外看去。尽管是坐在底层,他们已经离地一大截了。

    “——各位Egoist团的团员们,以及全体辰星科技员工,我是本次任务负责人,许启。本次任务正式开始,请各位确定自己负责的事务,并时刻保持警戒状态……”

    车内的扩音器中送来许启的声音,伴随着引擎的轰鸣声,全副武装的队伍隆隆驶向废墟的边缘——

    那危险与未知、绝望与希望并存之地。

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