马帮商人将苏午一行引到了僻静角落。

    他仔细端详了苏午的面容一阵,越看越觉得对方就是如自己一般的汉人,商人面露笑容,将身前的箱子打开来,露出箱子内平铺好的一层稻草。

    拨去那层稻草后,就显出了其下一把把黑漆皮鞘的环首大刀。

    “小兄弟,你一个汉人,怎么会在密藏这般凶险地域定居?

    这些刀剑皆是官铸坊里流出来的,品质甚好。如今天下方定,赵皇帝陈桥驿黄袍加身,改元建隆,国号称‘宋’,用不了多久,这些官铸坊就会重新被官府管制起来了,到时候或许就没得这样精良的兵器贩卖,甚至我们马帮都做不了贩卖兵器的生意了。

    你看看这些兵器,需要哪个?可以自己挑选。”马帮商人与身后的苏午说着话,侧过身子,引苏午一行人上前来挑选兵器。

    苏午指了指箱中刀兵,身旁眼睛发亮的旦增立即会意。

    其自去挑选刀剑,不时抽刀出鞘,查看刀刃。

    而苏午则与马帮商人交谈了起来:“早年前兵乱之时,我的父母家人被乱兵携裹着,到了密藏地界,此后就在这里定居了下来。

    我看你们现下在密藏域专门收集‘生死草’此种草药――在密藏域生活这般久的时间,我都甚少听过密藏域会产出此种药草。

    不知道这种药草有什么用?”

    苏午在密藏域活动这些年月,确实不曾听过‘生死草’这种药草。

    旦增对这种药草也知之甚少。

    “此种药草也是在近几年内才在密藏域偶有出现。

    其根须如虫,类似‘冬虫夏草’,但茎叶似参叶,又与普通冬虫夏草颇有不同。

    据传,‘生死草’就是‘冬虫夏草’的变种――这种药草,也只存在于密藏域中。”马帮商人向苏午解释道,“至于此种药草的效用,从其名亦能猜测一二。

    其有‘逆转生死’之效。

    能使被‘黄土淹埋’的人恢复生机,多在世间存活些时日。”

    马帮商人言及‘黄土淹埋’四个字时,神色间隐有忧惧。

    苏午听其言,确信这‘黄土淹埋’并不是一个虚假的概念,而是确有其事,他神色平常,似未察觉马帮商人言辞间的异状,又出声道:“我与家人定居在密藏域,已经久未闻得汉地消息。

    今下既然天下方定,赵家人坐了天下,想来四海承平,战祸消弭,百姓安居乐业的盛景,就将出现了。”

    那商人闻声,诧异地看了苏午一眼。

    对方偶尔展露出来的谈吐颇为不俗,不像是一般乱民家庭里能培养出来的青年人。

    “但愿如此罢……”马帮商人笑着言语了一句,并未与苏午探讨太多。

    苏午试探着询问商人‘黄土淹埋’具体指的是何事,马帮商人亦未向苏午透漏过多信息,只说这是一种在汉地灾荒地带流传开来的疾病,唯有‘生死草’能延缓疾病的进展。

    马帮商队行走江湖,做的是‘刀口上挣命’的买卖,对于外人天然有一份戒心。

    虽然这商人因苏午乃是汉人,对苏午多几分亲近。

    但这几分亲近,显然不足以让他泄露出关乎自家生死存亡的某些秘辛。

    苏午也未再多问。

    旦增选好了两把刀子,苏午取出来银钱付了账。

    商人用黑布把刀子包裹好了,递到苏午手中,同时只取了苏午手中的一颗银粒子,另一颗退还给了苏午:“在密藏地界能见到自家同胞,也非是容易事。

    钱我只收一半,保本即可。

    苏兄弟,多保重。”

    “保重。”苏午向商人抱拳还礼,又道,“以后如有需要我帮忙的,可去附近二十里外的查旺村寻我。”

    “一定。”马帮商人点头答应。

    其未因苏午看起来并没有甚么权势地位而小瞧苏午,也是存了多个朋友多条路的想法。

    苏午背着刀剑,与马帮商人道别。

    ――现下这支商队也将货物贩售得差不多,将一箱箱财货装箱以后,马队前头的人鸣锣开道,整支商队在人们的目送中,徐徐远去。

    “走吧,咱们也该回去了。”苏午拉着伦珠,向旦增说道。

    旦增连连点头,跟在了苏午身后。

    他的目光全落在苏午背后那被黑布包裹着的刀兵之上,一刻也不愿挪开。

    ……

    健马拉着一辆辆马车,驰骋过昏黄色的平原,马蹄溅起的烟尘聚成一道土龙。

    车辆在被壮马牵拉着,车轮轧过坑坑洼洼的路面、碾过地上的石块,一路上颠簸不休,马车的各处零件在这般颠簸中不停碰撞,发出阵阵不堪重负的呻吟声。

    被厚布帘子遮盖住车窗与车门、昏暗无光的马车内,一个穿一身厚厚的黑袍子,用布巾将自己包裹得严严实实的人端坐在车厢内。() ()

    马车剧烈地摇晃颠簸着,但那人在马车里正襟危坐,始终保持着一种姿势,浑然不受这颠簸的影响。

    这般摇晃颠簸不知持续了多久。

    窗外的马蹄声渐变得徐缓。

    马帮成员们的唿哨声、吆喝声一阵一阵地响起。

    整支商队就此停了下来。

    穿黑袍子的人所处车厢外,响起马帮马锅头的声音:“东主,在上个市集咱们一共购得了七根生死草,一根三叶的、两根二叶的、其余都是一叶的,您看怎么处置?”

    “和肉骨头一齐炖了,加上些菌菇,分给众兄弟。”被马锅头称为‘东主’的‘黑袍子’伸出套着黑布兜的手掌,黑布兜子里的手掌抵着‘他’的喉咙,布巾下就发出了听起来很怪异的声音。

    “是。”

    马锅头应声而去。

    他取下背后的大铁锅,架在了马帮兄弟们垒砌好的简易灶上。

    去旁边河边打水的青年提着几桶水回来,另一手里提着的干草茎上,还挂着一尾大鱼。

    那青年人将水倒了小半在铁锅里,把鱼顺手递给添柴烧火的妇人,向马锅头咧嘴笑道:“锅头,这里的鱼真蠢,见人竟然也不怕,我一棒子就敲晕了一个,带回来咱们炖个鱼汤吃!”

    马锅头瞥了眼那尾大鱼,一边拿着瓜瓤子刷锅,一边向提着鱼的妇人点头示意。

    妇人提着鱼回转去了河边,就在河边将大鱼放生了。

    青年人微微张口,神色有些茫然。

    先前作为整支商队的翻译的另一个青年抱着一捆柴走过来,笑呵呵地说道:“以后记住了啊徐敬,到了密藏域,别吃他们河里的鱼。

    这鱼再简单易得,那也是吃不得的。”

    “为什么啊?”名为‘徐敬’的青年挠头问道。

    乃是商队翻译的青年‘常春’指了指山坡下的河流,回道:“你没事可以在河边等着看――运气好的话,说不定就能看到有尸体顺着河漂下来,尸体一路顺河过去,那聚集在尸体周围的鱼才叫多呢,你抓都抓不完!”

    徐敬闻言愣了愣,随即像是意识到了什么一般,神色顿时变得有些复杂。

    锅头刷好锅后,就又将一桶水倒进锅里。

    待水煮开,依次下入新鲜的牛肉、风干的菌菇,待到菌菇、牛肉骨头的香气从锅中飘出之时,便解下了随身携带的布兜,从布兜中一根接一根地捻出生死草,将之悉数投进了锅内。

    烧火添柴的妇人、打水归来的青年、扎帐篷的老者、巡游各处的哨子,在马锅头解开腰间那只黑布兜子的时候,纷纷都放慢了动作。

    他们见到一连七根生死草被投入锅中,脸色顿变得激动起来。

    “东主令我将这次收来的生死草,尽数投入锅中,与各位兄弟分享。”素来不苟言笑的马锅头,看着锅子里飘散开的几根生死草,面上也难得地露出了一抹笑容。

    “东主仁义!”

    “您对我们有救命大恩啊,东主!”

    “我们一定尽心为东主办事,尽快寻得那七叶的生死草!”

    车窗外响起一片感恩戴德的声音。

    穿黑布袍子的人端坐在车厢内,身形纹丝不动,犹如一尊木雕泥塑。

    不多时,马车车帘被掀开了一道缝隙,些微阳光从那道缝隙里投进车厢中――车厢里那人微微侧身,避开光照――马锅头将一碗肉汤端到了车厢边沿。

    车帘旋而恢复原状。

    整支商队的东主一层层揭开蒙在脸上的布巾,露出了一张像是刚被塑造好的泥胎般的面孔,那从模样、眉眼上看应是个女子的‘泥胎面孔’上,有泥皮干涸起卷。

    似黄土泥巴般的‘皮肤’,一直蔓延到‘东主’的额角。

    东主额角上的皮肤却是正常血肉色泽。

    ‘他’从角落里取来一根木杖,一点点凑近那碗肉汤,用木杖顶端的拐角,将肉汤拉到了自己脚边,旋即一点一点地附身下去,端起了那碗肉汤。

    在其俯身地过程中,其周身响起一阵一阵极细微的‘咔嚓’声。

    犹如土块崩裂发出的响动。

    端起肉汤,放下木杖,东主捧着整碗肉汤,将之尽数饮尽。

    吃光了肉汤里漂浮着的三根生死草。

    独留下一整碗牛肉骨头、菌菇。

    东主徐徐吐出一口气来。

    ‘他’皮肤表面的那层黄泥壳迅速干涸。

    化作黄土泥粉,从面孔上扑簌簌抖落。

    抖去泥壳的面孔,分外娇艳,如花似玉。

    当下这支马帮商队的东主,确是一个女人!

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