帝国,骁龙城皇宫。

    刺眼的阳光下,神色庄重的伯纳德莫尔维斯伯爵摆弄着手里的信封,在金发青年的陪同下踏入精致华美的皇宫花园。

    打量着周围繁茂的花丛树荫,伯纳德却显得多少有些心不在焉,炎热的天气也让脸颊上开始淌汗的他感到一丝烦躁。

    虽然,让他感觉到烦躁还不仅仅是天气和花草……

    “我说亲爱的姐夫,我们这么大大咧咧的跑过来是不是有些不太好?”一路小跑的亚瑟赫瑞德紧随其后,脸上的表情多多少少有些忐忑不安的意思:“陛下虽然说要我们转达,但也不用这么直接的……”

    “那我倒是想知道,这种事情要怎么委婉?”头也不回的伯纳德一脸的不耐烦:“虽然更让我感到惊奇的是,一向厌恶繁文缛节的你居然也懂得委婉了。”

    “呃…人总是要成长的嘛,我姐姐也整天唠叨我年纪不小了,不能再像以前那么随心所欲。”亚瑟耸耸肩,有些难为情的扯了扯嘴角:

    “那句话怎么说来着…啊对了,成熟,成熟一名骑士变得了不起的开端。”

    “你姐姐说的‘成熟’指的方面是…算了,和你说这些毫无意义。”

    重重叹了口气的伯纳德停下脚步,突然转过身让没准备的亚瑟一个踉跄:“说说吧,你打算怎么委婉?”

    “我……”

    差点儿摔倒的金发青年被堵的语塞,张了张嘴结果连声音都没能发出来:“……您这么突然一问,要我如何回答?”

    “那就是没办法了。”伯纳德沉声道,直接把手里的信封递到对方面前:“还是说你先回去,其实我自己一个人去也没什么问题。”

    “什么?这绝对不行!”

    金发青年瞬间义正词严,右手重重的按住胸膛:“我也算是皇室成员,怎么能在这种时候临阵退缩?!”

    “很好,很有迎难而上的骑士风范。”伯纳德面无表情:“那你一个人去通知,我走?”

    “这、这未免也太……”亚瑟刚刚挺起的胸膛立刻没那么坚定了:

    “陛下他终究…终究是委托给我们两个人的,你说对吧,我敬爱的伯纳德姐夫?”

    看着少年那可怜兮兮的模样,伯纳德却完全没有迁就他的想法:“要么你给出个办法,要么我把信直接交给他们,没有第三条路可选。”

    “我……”

    “什么信?”

    一道鲜亮的声音突然从旁边的花坛侧传来,两人默契的同时扭过头去,只见穿着红黑色长袖大礼服,拄着镶嵌有绿松石金属手杖的少年映入眼帘,胸前的镀金独角兽徽章在阳光下熠熠生辉。

    “日安,陛下。”

    “呃…早上好,尼古拉斯陛下!”

    二人赶紧一前一后打起招呼,愣住片刻的亚瑟赫瑞德甚至忘记了该脱帽致敬还是扶胸行礼,显得异常忙碌。

    不过尼古拉斯奥斯特利亚显然并不在意这些;作为骁龙城的客人,他早已对眼前这两位的身份知根知底:“无须多礼,这里并不是在宫殿,我们还是亲戚,按说应该是身为客人和晚辈的我向二位行礼才是。”

    “不敢,陛下。”虽然对方口头上客气,但深知“决不能把上位者的体贴当回事”的伯纳德依旧没有怠慢:

    “倒是这个时间,应该是皇宫午餐开始的时候,您怎么会孤身一人在此?”

    “没什么,只是心情有些烦躁想出来走走,特地要他们不要跟过来的。”尼古拉斯微笑着答道:

    “所以二位刚刚说的信…又是什么,和我有关吗?”

    这……两人四目对视了一眼,短暂的沉默之后,亚瑟赫瑞德十分丝滑的后退了半步,脸上的笑容直接僵硬。

    “是的,陛下。”

    伯纳德倒也干脆,直截了当的将信递到对方面前:“这是从前线送来的最新情报,费尔南多赫瑞德…皇帝最信任的将军,也是那位专门将您从克洛维接回来的人,他……”

    “哦,他怎么了?”

    “他…死了。”

    “死了?!”

    “按照已经掌握的情报,他是因为某些原因背叛了皇帝,又扛不住内心的压力选择了自杀。”伯纳德面无表情道:

    “也因为统帅死亡,帝国攻略克洛维的五万大军不得已撤出了已经占领的红月镇要塞,助您夺回王位的行动,恐怕要有所推迟了。”

    “啊…那,那恐怕也是无法避免的。”

    饶是尼古拉斯在问的时候并非全无准备,还是稍微愣住了一下,又迅速平复心情,掩饰住了那一闪而过的失望:

    “就让克洛维城的那些叛徒和暴徒们再嚣张一些时日好了,整个秩序世界的人心,必定还是更加倾向于正义的我们。”

    他这番话的目的当然是拉拢面前这两人的好感,让他们看到身为克洛维合法国王的自己并未慌张,同时对盟友充满了信心。

    可亚瑟和伯纳德的反应,却与他的想象略有差距……

    “关于秩序世界的人心,我还请您不要对此事抱有太多的乐观为好。”

    尴尬的和金发青年对视了一眼,伯纳德的表情也开始变得古怪了:“有些时候还是更加谨慎的态度,才是更为正确的选择。”

    “……这是什么意思?”

    “呃,您还是亲自看看吧。”

    伯纳德也不知道该怎么说了,直接将信交给尼古拉斯;略显疑惑的少年国王优雅的打开信封,目光快速浏览了下上面的内容,然后……

    “异端刺客?!”

    刺耳的失声尖叫响彻整个画面,震惊不已的尼古拉斯表情甚至都发生了扭曲:“他、他们居然说我的母亲,皇帝的妹妹是旧神派,还是杀死我父亲的凶手?!”

    伯纳德没有说话,但他的表情已经解释的足够多了。

    “他、他们怎么能如此污蔑!”少年国王怒不可遏:“这种毫无根据的谣言,能得到谁的认同?!”() ()

    “这……恐怕要比您想象的多。”虽然嘴上说的冷漠,但伯纳德依然还是委婉了不少:“克洛维的总主教路德弗朗茨大人,声称在奥斯特利亚宫找到了决定性的证据。”

    “路德弗朗茨总主教!”

    尼古拉斯更加震惊了:“他、他为什么要这么做?!”

    “呃…因为他是克洛维的总主教?”闭嘴了好长时间的亚瑟终于开口了,挠着头猜测道:“教会人士不能参与世俗事务,可如果与旧神派或者异端有关的话,那情况就不一定…啊!我、我绝不是说长公主殿下她是异端啊!”

    “无论如何,还请您尽管放心,克洛维的暴徒们散播再多的谣言,帝国这边都会竭力尽快澄清,绝不让您和长公主殿下蒙受不白之冤。”

    撇了慌慌张张的亚瑟一个白眼,伯纳德面无表情的开始安抚尼古拉斯:“我们已经联络了骁龙城的总主教大人,请他与教廷方面沟通,很快就能解决这个麻烦。”

    “啊…那就好,那就……”

    “不过暂时眼下,还请您稍安勿躁,同时也要尽量避免外出,以免引起某些无端是非。”伯纳德直接抢断道:

    “克洛维暴徒们散播的谣言,眼下确实让很多不知情的人深信不疑;尤其是许多克洛维人,更是已经完全被他们索蛊惑,情况不容小觑。”

    “虽然这样多少有些让您蒙受委屈,但为大局着想,这段时间您与长公主殿下,就请尽量不要再接收骁龙城各种重大仪式,宴会或者晚会为好……”

    …………………………………………

    虽然伯纳德已经尽可能把情况描述的足够严重,但实际上他自己内心最清楚,这其实还是保守了。

    实际上由于事发突然,当帝国的宫廷接到消息的时候,关于“安妮赫瑞德王太后是旧神派”的消息早就已经满天乱飞,以惊人的速度从与克洛维接壤的边境,向内陆蔓延开来。

    在新世界就体会过克洛维人发达的“传媒行业”,伯纳德对于这个结果并不惊讶,所以他很清楚一旦消息蔓延,必然会极大动摇皇室在帝国的威信,而此前皇帝“卫秩序世界古老法则”的旗帜,直接就会变成自抽耳光的笑话。

    更加危险的是,这势必会造成帝国境内各公国拒绝参战,甚至拒绝为皇帝提供军队的理由――如果安妮赫瑞德真是异端,那他们参战的话岂不是就成了异端的从犯?

    原本帝国上下支持这场战争的贵族就不占多数,一旦让这种情势蔓延开来,后果简直不堪设想。

    同时伯纳德也震惊于克洛维人的疯狂:污蔑一位帝国皇室成员,而且是直系成员有异端嫌疑,这可不是什么能够轻易揭过去的仇恨,甚至为此还赌上了一位总主教的个人名誉乃至身家性命,稍有差池那可就是万劫不复。

    他们到底是怎么干的,到底是何等“铁证”给了克洛维人如此巨大的勇气,还是绝境下的最后一搏?

    伯纳德完全无法想象,但他明白一点,那就是从现在开始,帝国…更准确的说是赫瑞德皇室,将与克洛维彻底走向不死不休的局面了。

    既然走到了这一步,恐怕克洛维方面也已经在准备接下来的战争;趁着帝国刚刚溃败的时机集结军队,为即将到来的反攻做准备。

    按照以往战争的节奏,伯纳德猜测克洛维人会在八月底集结起反攻的军队,九月中旬完成全部的准备,第一场战斗大概率会在十月初爆发。

    就连这个时间都已经是尽可能高估的情况了…首先克洛维是被动迎战,其次又刚刚结束伊瑟尔精灵王国和红月行省的两场战斗,国内因为王室出奔陷入混乱…克洛维人就算效率再怎么高,也不可能在极端的时间内集结起足以反攻的兵力。

    然后…然后他就收到了红月镇方向情势危急,疑似克洛维人大规模增兵的情报。

    …………………………

    “…目前除了红月镇守军,游骑兵军团已经补员完毕之外,另外三个军团也已经在赶来的路上;其中信号旗军团和旭日军团已经进入红月行省境内,银刺刀军团因为是从北地赶来,还要耽误一天半的行程……”

    红月镇城墙上,捧着花名册的法比安一边向安森汇报情况,一边还在快速做着记录:“各军团全部都是抛弃武器装备,仅携带必要行李前来,所有武器装备都需要指挥部这边提供。”

    “大本营方面,路德维希执政派来的传令兵说,因为需要准备的武器辎重规模太过庞大,从各要塞和仓库征集还需要一些时日,因此暂时只能额外提供三十个步兵团,两个炮兵团外加五个骑兵团的武器装备。”

    “三十个?太少了。”安森摇摇头:“告诉大本营,最少也要六十个。”

    “六十个步兵团的装备,明白。”

    法比安合上花名册,脸上露出了淡淡的笑意:“正好我有个之前近卫军时候认识的同事,目前他恰好就在大本营负责后勤方面的工作,偷偷告诉我说大本营储备的步兵装备至少能武装一百个团,并且每个月还能稳定生产至少五个团的装备。”

    “哦,他为什么肯告诉这些?”

    “可能是因为我们之间的关系深厚,或者……”法比安露出了心领神会的笑容:“是因为您的书记官偷偷给了他承诺,半年之后在陆军部给他安排一个文书方面的工作,并且还有足够丰厚的津贴。”

    “我个人还是更倾向于前者。”

    安森也笑了:“顺便再问问艾伦道恩,像这位军官那么看重友谊的人还有多少,我们应该善于发掘,而不是等到这些善良的好人们主动展现他们的独特才华。”

    “说到‘独特才华’,我们的陆军大臣才是真正风头无两的那个。”法比安突然强调道:“只用了十天时间,安妮赫瑞德王太后涉嫌旧神派的新闻就传遍了大半个秩序世界,骁龙城那边恐怕已经急的焦头烂额了吧?”

    “但最重要的…从现在开始,克洛维境内将再不会有人反对这场战争;从贵族到平民,彻底杜绝了打着王室旗号的叛军存在!”

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