零星有些雪花从空中飘落,但一触碰到湿润的地面就融化了。薄车轮在起起伏伏中碾过湿滑的泥土和碎冰,柯林小心把持着方向,一旁季丽安的上身则随着车厢不住摇晃。

    看地图就能明白,施塔德值得考虑的仪式地点其实只有两处。而在十分钟前,柯林和季丽安刚刚否定其中之一,因为大批无家可归者已经将那里据为避寒居所,搭了不少简陋遮蓬。

    为了保险,柯林也曾想过将仪式地点选到远离施塔德的地方。以太附着于矿物和生命,所以在一些山林或矿场中,也可能存在着质量不亚于人类聚落的以太之网,但问题在于它们常年无人监测,寻常人无法明确灵素流速以及起伏变化,就像一段段未知的复杂河道,很难确定行船不会翻覆。

    所以为了仪式不出意外,地址最好仍选在施塔德。

    车子停在泥泞的公路旁,这已经是施塔德无人的南郊,也是柯林最熟悉的地方之一。大片废弃厂房里,依然到处堆积着锈迹斑斑的机器。

    车子刚一停下,季丽安就伸手推开车门,解下口罩小声喘息起来。她的呼吸有些急促,许久也没能缓解。

    “没事。”她用手帕捂住口鼻,向柯林摇摇头说道。

    天空是铅灰色的,但季丽安却似乎很受用这种无人的清冷。她又朝掌心呵了一口潮湿的白气,然后站了起来,动作轻飘飘的,脸庞上有了点明媚的神采。

    柯林叹了一口气:

    “走吧。”

    两人进入到废旧厂房中,这已经不是第一次配合,所以他们默契得不用多说一句话。季丽安在几处角落里放置了净盐,接着就闭上眼睛,将双手握在胸前去感应灵素在净盐以太中的流动。

    柯林则逐一查看着旧厂房的所有入口,并且观察落尘的情况。

    至少已经两个月没人进来了,他点了点头。

    窗户上没有玻璃,寒风的呜呜声不时在空旷的厂房中回荡。没有谁会没事在冬天跑来这种地方。

    完美的地点。

    “灵素流速和几年前的记录差不多,而且也还算纯净。”季丽安闭着眼睛平静地说:“流速也在慢慢上升,应该足够了。”

    几天后潮汐到来,从这个节点放射的灵素将达到峰值。

    “需要多长时间布置?”柯林问。

    “三天。”

    柯林看了看光秃秃的窗架,苦笑了一声说:

    “明天,我们把仪式材料和帐篷一起带过来吧。”

    也许还需要一些燃料和火种。

    “嗯。”季丽安拉紧了大衣,静静地答应道。

    这个仪式绝不能再让第三人知晓,所以每一件事,柯林都必须亲力亲为。

    而在最终选定地点之后,柯林的心也一下轻松了起来。现在,已经没什么他能做的事了。柯林又环视了一眼这个四处漏风的厂房。看似毫不起眼的这里,就将是他们近十年旅途的终点。

    “有没有想过仪式结束后去做点什么?”一旁的季丽安忽然问道。

    “嗯,去喝一杯吗?我不知道。”

    不知道取回记忆后,自己的心境又会有何变化:

    “但无论怎样,我会记得我们的约定。”柯林向她保证说。

    既然季丽安完成了仪式,那就必须为她的病情尽力。

    “不是已经不能去报房了么?”季丽安问。() ()

    “总会有办法的……比如我们去达纳罗怎么样?”柯林说,接着又想起了什么:

    “或者你不相信教团的技术,只想依靠自己。”他笑了笑:

    “那现在我也已经有财力,找来几十人上百个人交给你。”

    组织起他们像现代实验室一样运作,对杂菌进行系统性的筛选,相信很快就可以找到链霉素。

    也许这确实是最好的方法,但是,季丽安默默地捏紧了藏在衣兜里的手帕,而上面刚刚沾上了殷红的鲜血。

    已经没有时间了。

    为什么不更早组建实验室?因为对柯林绝不想让破解仪式暴露出去。

    “我不能再亏欠你了。”

    也许是想到了同样的事,柯林忽然说道。

    “没关系。”

    她已然不在意,但又看似不经意地补充道:

    “我也不只是为了约定,才做到这种地步的。”

    季丽安微微抬起头,从侧面凝视着柯林。最后一次,她徒劳地想在柯林眼中寻找着什么。

    但她仍然没有找到。

    所以季丽安又一次确认,这一切对柯林来说,确实只是交易而已。

    …………

    …………

    半小时后,施塔德机构的一家地下酒吧里。

    “当首领的滋味怎么样?”柯林一边翻阅着几个地下酒吧的账本和成员名单,一边向里卡多打趣道:

    “我看这个烧伤面具,好像还挺适合你的。”

    “这算什么?试探我?”里卡多半开玩笑地回应道,不着痕迹地表示了自己没有多余的想法。

    “最近我会离开几天。”

    柯林轻描淡写地说,没有提原因。同时他只是粗略地浏览了一遍账本和名单,就把它们放回到了原处:

    “如果出了什么问题,你可以相信乔凡尼和班尼迪克特。不到万不得已的时候,不要太依赖歌蒂和她身后的人。”

    里卡多听着有些奇怪,因为只是离开几天而已,柯林却完全是一副交代后事的口吻:

    “出了什么问题吗?”他皱起眉头问。

    “没什么。”柯林说:“是我期盼已久的好事。”

    但没人能保证大型的破解仪式不会出现意外。

    而且柯林也不知道在夺回记忆之后,那时的自己又会如何看待这近十年来的经历和关系。

    “如果四天后我没有回来……”

    他后退两步,重新上下打量着眼前里卡多,小兄弟确实成长了不少。但同时柯林也想到了远在达纳罗的埃德蒙德大公,至今下落不明的卢卡,公国以及同盟腹地关于私酒贸易错综复杂的利益网络,还有,尚不知道首领其实是辛西里人的机构成员……

    它们在柯林的眼前逐一闪而过,“海因里希中尉”走过的每一步确实都如履薄冰,全然是刀锋上的舞蹈。

    “哪天你觉得有危险,也可以丢掉这个身份。”柯林说:

    “在我们以前藏现金的旅馆里,我又存了一些黄金……”

    “那施塔德机构?”

    “由它去吧。”

    “不,我会守住它的。”里卡多看着柯林说道。因为他们已经为这个组织付出太多代价:

    “无论是四天后还是多久,它都应该回到你的手中。”

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