李靖吓出一身冷汗。榻前二人，正争论如何将他处死！
许校尉道：“毛兄，此事固然有损阴德，但军令在身，却也由不得你。”
毛福厉声道：“若不是少主信我，岂能中你迷药？我毕竟与他有过交情，断不能割下人头。当心一剑，好歹留个全尸！”
李靖心头一震。毛福是韩擒虎亲卫，如何会来害自己？看来，那碗羊汤被下了迷药，幸亏自己一时不适荤腥，否则此时就如死人一般。于是聚敛心神，静待其变。
许校尉阴笑道：“要杀人，何必惺惺作态？你我既已受命，下手就是，何必罗唣？”
毛福道：“好。毕竟有情谊在先，又是个孩子，由我来动手。”
李靖听到此处，已暗中作好防备。毛福的武功比韩重差了不少，而李靖现下的修为已不输于韩重生前。他微睁眼皮，果见毛福撩开帐幔挥剑杀来。他正欲闪避，却听“啊”的一声，许校尉的长剑已从毛福后腰插入。
李靖再不犹疑，弹身而起。许校尉来不及抽出毛福身体里的长剑，就被李靖一把抓住咽喉。毛福张大嘴巴，倒在地上。许校尉无法呼吸，被愤怒的李靖捏断喉管，挣扎了几下，瘫软在地，一命呜呼。
李靖扶起毛福，盯着他的眼睛。毛福目光中似有解脱之意，惨然笑道：“少主，这姓许的是贺若弼那边派来的人，我愧对于你，也愧对大总管……个中因由，不必细说，想必你已猜到，若我不能取你性命，妻儿性命不保……这样也好，免得死不瞑目。只是，少主莫回庐州……”说罢狂喷一口鲜血，抽搐而亡。
李靖大骇，怔怔面对两个死人。半晌，他取剑出门，见店主和伙计、客人，全都被击杀，血腥遍地，幸而马还在马棚里。他也顾不上这些，牵出一匹马骑上，冒雨向庐州方向疾行。
天色微明，李靖终于到了庐州城外的树林之中。勒住疾行快马，脑袋也清醒了些，眼里是依稀的城郭，心头是无尽的犹疑。正在这时，后面传来马蹄声，一位身形高大、甲胄整齐的将军冲了过来。李靖定睛一看，正是阔别数年的三舅韩洪。
韩洪字叔明，系韩擒虎三弟，其年三十五岁。当年曾率兵大破尉迟迥，封甘棠县侯。及至杨坚即位，进爵甘棠县公，仅次于韩擒虎新义郡公爵位。李靖赶紧下马，拜伏在地：“靖儿拜见三舅。”
韩洪跳下马，扶起李靖，仔细瞧着，流出了眼泪：“三郎受苦了。来，咱们到深林处叙话。”二人牵了马，进入密林之中。
原来，韩擒虎自韩重去世后，一时找不到得力将佐，于是上书兵部，请调在北境领兵的韩洪到庐州襄助。兵部呈报杨坚获准，于是韩洪只身南下，不料在庐州城下相遇外甥。
韩洪听完李靖的讲述，摸了一把短须，皱眉道：“原来道旁客栈那十余条人命，均是由此而起。毛福所言不差，你万万不可进入庐州军营，不然兄长无法应对。目下看来，那姓许的校尉是贺若总管帐下，毛福亦是受晋王要挟，才有半路击杀之举。三郎，你究竟因何得罪晋王？”
李靖讷讷说不出话。此中因由，非三言两语可以说清。然而韩洪并非外人，他不能隐瞒，只得择要说了。韩洪听罢，叹息道：“三郎无意惹上此等麻烦，恐怕难有万全之策。先前罪责尚未消除……哎，不说别的，就说那客栈中十余口性命，全算在你头上也不为过。”
李靖道：“可是，我是自保才杀掉许校尉，其余诸人都不是我动的手。”
韩洪道：“那客栈中只有你一人走脱，又无旁证，你如何脱罪？”
李靖道：“三舅父可为靖儿作证。”
韩洪摇摇头：“《开皇律》有明文，凡亲属一律不得作为刑案证人。况且十余人全死，只有你一人存活，说到天上去也说不通。若是审理此案，就算到了刑部和大理寺，主审官吏也只能认定，军中二校尉押送你归案，将近庐州时你杀死二人，且连客栈十余口都不放过……”
李靖大急道：“那是毛许二人欲置我于死地，担心有人目击，这才血洗客栈灭口……”
韩洪摇头道：“三郎，世间之事，有些说得清，有些说不清。晋王是何等心机之人？你父因他罢官，就连兄长与我，还有二哥和端儿，恐怕都得受他摆布。一来，晋王妃与你确有私情；二来，小天罡得以存活直接与你有关。你若此时回到兄长身侧，让他如何区处？恐怕兄长连庐州总管也做不成了。”
李靖呆立原地，不知如何是好。
韩洪道：“今日必有官府来查，海捕文书一下，大隋境内怕是再无立锥之地。依我看，不如先到南边避祸，待有转机，兄长与我再到圣上面前求情。倘若我等平定南陈有功，加之天下一统，圣上必有大赦，或可免罪。”说罢，从怀中取出几块碎金，塞进李靖怀中。
李靖经一年磨砺，内心坚强不少，当下拜辞韩洪，纵马向南而去。
韩洪到了庐州总管府，见了兄长，说了李靖遭遇经过。韩擒虎道：“叔明莫过忧心。常言道：吉人自有天相。靖儿遭逢磨难，正是历练之机。你来得正好。目下军中，太子、晋王竞相安插人手，你就来做总管府长史，相助愚兄操练人马，建立功勋。”
李靖到了南巢渡口，许久不见有南行船只。雨后，天色阴沉，四野萧索，南巢水势浩淼，寒鸦叫声凄厉。他呆坐马上，无比思念母亲。久不相见，才真正想起母亲的好来。放眼天下，谁会如慈母一般呵护爱子？
正思忖间，湖上来了一艘快船。那船满帆而行，快如奔马，转眼到了渡口。李靖正要看个究竟，却见一高大身影跃船而下，正是来护儿。
来护儿一袭黑衣，未着盔甲。见了李靖，也不答话，伸手抓他的右腿，欲将他从马上拽下。李靖本能一掌切出，来护儿却换了手势，反手一扣，来抓住他的小腿。李靖孤星剑一出，向下劈砍。来护儿“咦”了一声，只能放开，弹了一指。“叮”的一声，李靖顿感虎口发麻，孤星剑再也拿捏不住，脱手飞出。但他亦纵身一跃，稳稳落在地上。
来护儿哈哈大笑：“李兄弟功夫颇有长进！”
李靖见他面露笑容，拾起剑，躬身行礼道：“小人拜见来将军。许校尉……”
来护儿一摆手：“许校尉是受我之命而为。如今我亲自前来，若我出手都拿不下你，如何交差？”
李靖顿时明白，只要杨广想捉拿他，无论如何都难逃劫数。于是躬身说道：“小人再练三十年都不是来将军对手。请来将军动手吧。”说罢并起双手，让来护儿绑缚。
来护儿收了他的剑，取出一根牛筋绳索，将他绑了，如同抓小鸡一样提起李靖，跃上快船，命手下军士开船。
进了舱中，来护儿关门，解开牛筋，取了羊皮水袋给他饮水，再拿出几块干牛肉。李靖此时腹中饥渴，心想反正逃不出来护儿的掌心，不如吃饱喝足再说。
来护儿进舱后，也不说话，闭目养神。船在湖中疾行，不多时，来护儿已靠在舱沿熟睡，鼾声如雷。李靖唤了几声，不见回应，来护儿反倒将身一扭，背对着他蜷腿酣眠，呼噜声与船的晃动节奏似在唱和。
李靖嚼完干肉，伸手拿过孤星剑，轻轻抽出剑身。他自然知道来护儿武功高强，但此时背对着他熟睡，倘若奋力一剑，再强的高手也难躲过。犹豫再三，终是下不了手，只得把剑轻轻插回鞘内。
半个时辰后，来护儿醒来，坐起问道：“适才为何不下手？”
李靖一愕：“就算下手，仍然伤不得将军分毫。”
来护儿摇首道：“若你全力一击，纵使我早有提防，在如此狭窄之地，你的剑属神品，我不死也得重伤，你至少可有逃逸之机；然而你妇人之仁，错过良机，若在真实战场上，焉有命在？”
李靖一脸茫然。
来护儿又道：“或许你对我存有好感，又或许以为我会救你，才犹疑不定。然而无论是习武之人，还是军中杀伐，决断为第一要务。前番在庐州，决非那聂云峰不可敌，而是我故意让你逃脱；如今晋王和贺若总管令我将你捕拿，一路上我实在想不出办法帮你。”
李靖再次伸出双手：“既然如此，还请将军绑上为好。”
来护儿用牛筋绑了李靖，命军士急速前行。快船过濡须口，沿江而下。李靖自知多言无益，只能听天由命。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
贺若弼坐镇广陵（今江苏扬州市），领吴州总管已有三年。李靖原本以为，被来护儿押到广陵后，不是问斩就是投入大牢，不料来护儿径直将他带到总管府演武厅。
已入夜。贺若弼的演武厅不及韩擒虎的庐州总管府气派，甚至有些简陋，只燃了两支大烛，显得有些昏暗。来护儿到后，行了下属之礼，贺若弼应了一声，示意他解开束缚李靖的牛筋。待来护儿退出后，沉声对李靖道：“李家三郎，走得近些，让我瞧瞧。”
李靖上前一看，见这贺若弼四十来岁，身着常服，端坐案后，白面长须，丹凤眼，卧蚕眉，完全看不出是鲜卑人，更像一位手不释卷的汉人文士。李靖行礼道：“小人李靖，拜见贺若大总管。”
贺若弼受了礼：“我与尊舅韩总管向来不睦，但与尊父李公算得上君子之交，你也算子侄辈吧。不过，如今你犯下重罪，恐怕性命难保。”
李靖道：“大总管要处置小人，小人无话可说。”
贺若弼“嗯”了一声：“不错！小小年纪，倒也有些志气。你可知，朝廷为何命来将军拿你到广陵而非庐州？”
李靖道：“舅父为庐州总管，自会设法保全小人。”
贺若弼摇头道：“李家三郎，你只知其一，不知其二。非是我要拿你，不过奉命行事罢了。当今圣上，何等英明？有些事，不向你讲明，料你心中不服。或许，你以为自己冤枉，你与韩总管虽为甥舅，情同父子，圣上岂有不知？前番圣上召韩总管入京，命我代署庐州军事，随后又赦免韩总管无罪。江北之地，军马多聚于吴、庐二州，肩负平陈重任。自古圣君，以平天下、安黎庶为已任，断不会将二镇兵马交予一人，故尊舅纵然有罪，亦不可轻易换将。而你身犯重罪，若轻易赦免，国家法令岂非儿戏？韩总管纵有护你之意，又如何能够？常言道，王子犯法与庶民同罪，你以为躲在司空山就可免死？因此来将军把你捕拿于此，也是迫不得已。”
李靖心知难逃罪责，但未料到当今皇帝也知道此事，先前还以为只是得罪晋王受了冤枉。
贺若弼见他不说话，沉声道：“或许，你认为只要亡命江湖，或潜逃异国即可免灾。然而陈国不久必被平定，普天之下莫非王土，就算道观寺庙，只要朝廷有诏，当地官府旬日即可捕拿。再者，令尊已被免官，令兄又在北地军中。若圣上震怒，李家亲属因你而受株连，恐有不测之祸，你岂能苟活于世？”
李靖听了，心如刀绞，但强自镇定。贺若弼叹道：“李三郎少年老成。我有二子怀廓、怀亮，虽与你年龄相若，但哪有你半分本领？我说这些，是想让你明白：并非绝无活路，就看你是否愿为国家出力、为亲属争光。你之罪责，如尊舅与我等，一概无权过问。天下只有一人有权赦免，那就是当今圣上。”
李靖听出了弦外之音，当即拱手道：“大总管但有差遣，小人定然从命。”
贺若弼摆手道：“都是为国家效力，决非为我。你可知上古墨家之事？”当下将原委讲了，接着道：“攻伐伪陈，安定天下，需要各方力量。目下来看，《王氏船谱》已得，尊舅又持有你家祖传之《备攻秘典》，但《备穴秘典》不知所踪。特别是《备穴秘典》极为重要，如建康这等旷世坚城，非此等上古秘传之法，破城恐损兵折将，徒增我军伤亡。李三郎若能寻得这秘典献与朝廷，加官进爵或许不能，但将功折罪绰绰有余。”
李靖心头镜亮：原来是让我去寻找这上古秘典顶罪！他心头有十万个不愿意。且不说这劳什子秘典不知在何方，连长孙晟这等手握重权、消息遍天下的人都不能寻得，仅是贺若弼派人诱至客栈秘密处决他这事，就让他无法释怀。于是昂然道：“既然大总管对小人有此等差遣，为何命许校尉除掉在下？”
贺若弼没有回答。
正在这时，贺若弼身后响起了一个声音：“倘若李公子连这等小麻烦都应付不了，找寻秘典这等要事就不必麻烦你了。”
这声音，李靖有些熟悉，但一时又想不起来。正惊疑间，一条人影从暗处慢慢走了出来。
李靖定睛一看，正是长孙晟。
许校尉道：“毛兄，此事固然有损阴德，但军令在身，却也由不得你。”
毛福厉声道：“若不是少主信我，岂能中你迷药？我毕竟与他有过交情，断不能割下人头。当心一剑，好歹留个全尸！”
李靖心头一震。毛福是韩擒虎亲卫，如何会来害自己？看来，那碗羊汤被下了迷药，幸亏自己一时不适荤腥，否则此时就如死人一般。于是聚敛心神，静待其变。
许校尉阴笑道：“要杀人，何必惺惺作态？你我既已受命，下手就是，何必罗唣？”
毛福道：“好。毕竟有情谊在先，又是个孩子，由我来动手。”
李靖听到此处，已暗中作好防备。毛福的武功比韩重差了不少，而李靖现下的修为已不输于韩重生前。他微睁眼皮，果见毛福撩开帐幔挥剑杀来。他正欲闪避，却听“啊”的一声，许校尉的长剑已从毛福后腰插入。
李靖再不犹疑，弹身而起。许校尉来不及抽出毛福身体里的长剑，就被李靖一把抓住咽喉。毛福张大嘴巴，倒在地上。许校尉无法呼吸，被愤怒的李靖捏断喉管，挣扎了几下，瘫软在地，一命呜呼。
李靖扶起毛福，盯着他的眼睛。毛福目光中似有解脱之意，惨然笑道：“少主，这姓许的是贺若弼那边派来的人，我愧对于你，也愧对大总管……个中因由，不必细说，想必你已猜到，若我不能取你性命，妻儿性命不保……这样也好，免得死不瞑目。只是，少主莫回庐州……”说罢狂喷一口鲜血，抽搐而亡。
李靖大骇，怔怔面对两个死人。半晌，他取剑出门，见店主和伙计、客人，全都被击杀，血腥遍地，幸而马还在马棚里。他也顾不上这些，牵出一匹马骑上，冒雨向庐州方向疾行。
天色微明，李靖终于到了庐州城外的树林之中。勒住疾行快马，脑袋也清醒了些，眼里是依稀的城郭，心头是无尽的犹疑。正在这时，后面传来马蹄声，一位身形高大、甲胄整齐的将军冲了过来。李靖定睛一看，正是阔别数年的三舅韩洪。
韩洪字叔明，系韩擒虎三弟，其年三十五岁。当年曾率兵大破尉迟迥，封甘棠县侯。及至杨坚即位，进爵甘棠县公，仅次于韩擒虎新义郡公爵位。李靖赶紧下马，拜伏在地：“靖儿拜见三舅。”
韩洪跳下马，扶起李靖，仔细瞧着，流出了眼泪：“三郎受苦了。来，咱们到深林处叙话。”二人牵了马，进入密林之中。
原来，韩擒虎自韩重去世后，一时找不到得力将佐，于是上书兵部，请调在北境领兵的韩洪到庐州襄助。兵部呈报杨坚获准，于是韩洪只身南下，不料在庐州城下相遇外甥。
韩洪听完李靖的讲述，摸了一把短须，皱眉道：“原来道旁客栈那十余条人命，均是由此而起。毛福所言不差，你万万不可进入庐州军营，不然兄长无法应对。目下看来，那姓许的校尉是贺若总管帐下，毛福亦是受晋王要挟，才有半路击杀之举。三郎，你究竟因何得罪晋王？”
李靖讷讷说不出话。此中因由，非三言两语可以说清。然而韩洪并非外人，他不能隐瞒，只得择要说了。韩洪听罢，叹息道：“三郎无意惹上此等麻烦，恐怕难有万全之策。先前罪责尚未消除……哎，不说别的，就说那客栈中十余口性命，全算在你头上也不为过。”
李靖道：“可是，我是自保才杀掉许校尉，其余诸人都不是我动的手。”
韩洪道：“那客栈中只有你一人走脱，又无旁证，你如何脱罪？”
李靖道：“三舅父可为靖儿作证。”
韩洪摇摇头：“《开皇律》有明文，凡亲属一律不得作为刑案证人。况且十余人全死，只有你一人存活，说到天上去也说不通。若是审理此案，就算到了刑部和大理寺，主审官吏也只能认定，军中二校尉押送你归案，将近庐州时你杀死二人，且连客栈十余口都不放过……”
李靖大急道：“那是毛许二人欲置我于死地，担心有人目击，这才血洗客栈灭口……”
韩洪摇头道：“三郎，世间之事，有些说得清，有些说不清。晋王是何等心机之人？你父因他罢官，就连兄长与我，还有二哥和端儿，恐怕都得受他摆布。一来，晋王妃与你确有私情；二来，小天罡得以存活直接与你有关。你若此时回到兄长身侧，让他如何区处？恐怕兄长连庐州总管也做不成了。”
李靖呆立原地，不知如何是好。
韩洪道：“今日必有官府来查，海捕文书一下，大隋境内怕是再无立锥之地。依我看，不如先到南边避祸，待有转机，兄长与我再到圣上面前求情。倘若我等平定南陈有功，加之天下一统，圣上必有大赦，或可免罪。”说罢，从怀中取出几块碎金，塞进李靖怀中。
李靖经一年磨砺，内心坚强不少，当下拜辞韩洪，纵马向南而去。
韩洪到了庐州总管府，见了兄长，说了李靖遭遇经过。韩擒虎道：“叔明莫过忧心。常言道：吉人自有天相。靖儿遭逢磨难，正是历练之机。你来得正好。目下军中，太子、晋王竞相安插人手，你就来做总管府长史，相助愚兄操练人马，建立功勋。”
李靖到了南巢渡口，许久不见有南行船只。雨后，天色阴沉，四野萧索，南巢水势浩淼，寒鸦叫声凄厉。他呆坐马上，无比思念母亲。久不相见，才真正想起母亲的好来。放眼天下，谁会如慈母一般呵护爱子？
正思忖间，湖上来了一艘快船。那船满帆而行，快如奔马，转眼到了渡口。李靖正要看个究竟，却见一高大身影跃船而下，正是来护儿。
来护儿一袭黑衣，未着盔甲。见了李靖，也不答话，伸手抓他的右腿，欲将他从马上拽下。李靖本能一掌切出，来护儿却换了手势，反手一扣，来抓住他的小腿。李靖孤星剑一出，向下劈砍。来护儿“咦”了一声，只能放开，弹了一指。“叮”的一声，李靖顿感虎口发麻，孤星剑再也拿捏不住，脱手飞出。但他亦纵身一跃，稳稳落在地上。
来护儿哈哈大笑：“李兄弟功夫颇有长进！”
李靖见他面露笑容，拾起剑，躬身行礼道：“小人拜见来将军。许校尉……”
来护儿一摆手：“许校尉是受我之命而为。如今我亲自前来，若我出手都拿不下你，如何交差？”
李靖顿时明白，只要杨广想捉拿他，无论如何都难逃劫数。于是躬身说道：“小人再练三十年都不是来将军对手。请来将军动手吧。”说罢并起双手，让来护儿绑缚。
来护儿收了他的剑，取出一根牛筋绳索，将他绑了，如同抓小鸡一样提起李靖，跃上快船，命手下军士开船。
进了舱中，来护儿关门，解开牛筋，取了羊皮水袋给他饮水，再拿出几块干牛肉。李靖此时腹中饥渴，心想反正逃不出来护儿的掌心，不如吃饱喝足再说。
来护儿进舱后，也不说话，闭目养神。船在湖中疾行，不多时，来护儿已靠在舱沿熟睡，鼾声如雷。李靖唤了几声，不见回应，来护儿反倒将身一扭，背对着他蜷腿酣眠，呼噜声与船的晃动节奏似在唱和。
李靖嚼完干肉，伸手拿过孤星剑，轻轻抽出剑身。他自然知道来护儿武功高强，但此时背对着他熟睡，倘若奋力一剑，再强的高手也难躲过。犹豫再三，终是下不了手，只得把剑轻轻插回鞘内。
半个时辰后，来护儿醒来，坐起问道：“适才为何不下手？”
李靖一愕：“就算下手，仍然伤不得将军分毫。”
来护儿摇首道：“若你全力一击，纵使我早有提防，在如此狭窄之地，你的剑属神品，我不死也得重伤，你至少可有逃逸之机；然而你妇人之仁，错过良机，若在真实战场上，焉有命在？”
李靖一脸茫然。
来护儿又道：“或许你对我存有好感，又或许以为我会救你，才犹疑不定。然而无论是习武之人，还是军中杀伐，决断为第一要务。前番在庐州，决非那聂云峰不可敌，而是我故意让你逃脱；如今晋王和贺若总管令我将你捕拿，一路上我实在想不出办法帮你。”
李靖再次伸出双手：“既然如此，还请将军绑上为好。”
来护儿用牛筋绑了李靖，命军士急速前行。快船过濡须口，沿江而下。李靖自知多言无益，只能听天由命。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
贺若弼坐镇广陵（今江苏扬州市），领吴州总管已有三年。李靖原本以为，被来护儿押到广陵后，不是问斩就是投入大牢，不料来护儿径直将他带到总管府演武厅。
已入夜。贺若弼的演武厅不及韩擒虎的庐州总管府气派，甚至有些简陋，只燃了两支大烛，显得有些昏暗。来护儿到后，行了下属之礼，贺若弼应了一声，示意他解开束缚李靖的牛筋。待来护儿退出后，沉声对李靖道：“李家三郎，走得近些，让我瞧瞧。”
李靖上前一看，见这贺若弼四十来岁，身着常服，端坐案后，白面长须，丹凤眼，卧蚕眉，完全看不出是鲜卑人，更像一位手不释卷的汉人文士。李靖行礼道：“小人李靖，拜见贺若大总管。”
贺若弼受了礼：“我与尊舅韩总管向来不睦，但与尊父李公算得上君子之交，你也算子侄辈吧。不过，如今你犯下重罪，恐怕性命难保。”
李靖道：“大总管要处置小人，小人无话可说。”
贺若弼“嗯”了一声：“不错！小小年纪，倒也有些志气。你可知，朝廷为何命来将军拿你到广陵而非庐州？”
李靖道：“舅父为庐州总管，自会设法保全小人。”
贺若弼摇头道：“李家三郎，你只知其一，不知其二。非是我要拿你，不过奉命行事罢了。当今圣上，何等英明？有些事，不向你讲明，料你心中不服。或许，你以为自己冤枉，你与韩总管虽为甥舅，情同父子，圣上岂有不知？前番圣上召韩总管入京，命我代署庐州军事，随后又赦免韩总管无罪。江北之地，军马多聚于吴、庐二州，肩负平陈重任。自古圣君，以平天下、安黎庶为已任，断不会将二镇兵马交予一人，故尊舅纵然有罪，亦不可轻易换将。而你身犯重罪，若轻易赦免，国家法令岂非儿戏？韩总管纵有护你之意，又如何能够？常言道，王子犯法与庶民同罪，你以为躲在司空山就可免死？因此来将军把你捕拿于此，也是迫不得已。”
李靖心知难逃罪责，但未料到当今皇帝也知道此事，先前还以为只是得罪晋王受了冤枉。
贺若弼见他不说话，沉声道：“或许，你认为只要亡命江湖，或潜逃异国即可免灾。然而陈国不久必被平定，普天之下莫非王土，就算道观寺庙，只要朝廷有诏，当地官府旬日即可捕拿。再者，令尊已被免官，令兄又在北地军中。若圣上震怒，李家亲属因你而受株连，恐有不测之祸，你岂能苟活于世？”
李靖听了，心如刀绞，但强自镇定。贺若弼叹道：“李三郎少年老成。我有二子怀廓、怀亮，虽与你年龄相若，但哪有你半分本领？我说这些，是想让你明白：并非绝无活路，就看你是否愿为国家出力、为亲属争光。你之罪责，如尊舅与我等，一概无权过问。天下只有一人有权赦免，那就是当今圣上。”
李靖听出了弦外之音，当即拱手道：“大总管但有差遣，小人定然从命。”
贺若弼摆手道：“都是为国家效力，决非为我。你可知上古墨家之事？”当下将原委讲了，接着道：“攻伐伪陈，安定天下，需要各方力量。目下来看，《王氏船谱》已得，尊舅又持有你家祖传之《备攻秘典》，但《备穴秘典》不知所踪。特别是《备穴秘典》极为重要，如建康这等旷世坚城，非此等上古秘传之法，破城恐损兵折将，徒增我军伤亡。李三郎若能寻得这秘典献与朝廷，加官进爵或许不能，但将功折罪绰绰有余。”
李靖心头镜亮：原来是让我去寻找这上古秘典顶罪！他心头有十万个不愿意。且不说这劳什子秘典不知在何方，连长孙晟这等手握重权、消息遍天下的人都不能寻得，仅是贺若弼派人诱至客栈秘密处决他这事，就让他无法释怀。于是昂然道：“既然大总管对小人有此等差遣，为何命许校尉除掉在下？”
贺若弼没有回答。
正在这时，贺若弼身后响起了一个声音：“倘若李公子连这等小麻烦都应付不了，找寻秘典这等要事就不必麻烦你了。”
这声音，李靖有些熟悉，但一时又想不起来。正惊疑间，一条人影从暗处慢慢走了出来。
李靖定睛一看，正是长孙晟。