当暗卫传来消息的时候，兰若明正在看窗外的连绵起伏的群山。傍晚时分太阳已经要西沉，红色的光晕笼罩着整个山丘，在与天空相接处泛着朦胧的霞光，好似整个世界也披上了一层柔和的光晕。太阳一点点落山，光晕逐渐缩小，直至远处的山峦只剩下黑色的轮廓，看不到一丝光亮。
太阳落山后，黑暗必定要来。光亮处是我们的机会，黑暗处是敌人的机会，周而复始，时间总是公平的。鹿死谁手，终究是人定胜天。听到徐振进来，兰若明没有转身，声音低到不知是在对徐振说话还是自言自语，“几年前和惠公主嫁到外番和亲，朕一直送她到郊外，离别时朕记得也是这样的夕阳。”
徐振低头道，“皇上又伤心了。”
兰若明转过身来，终究是下定了决心，“一切自然以江山社稷为重。”
等到次日清晨众人碰面的时候，心情自然各异。高碧芝这两天一直惦记着家里父母和小鸣小蝉的情况，总是显得心不在焉。兰若明等人因心有所定，故而显得颇为气定神闲。听雨吹雪一心要给高碧芝探明事情原委，倒是兴致颇高。吴芷荞本就姿色超群，今天更是穿着一身淡黄色过膝长裙，外面罩着一层透明玉影纱，头发两边系着两条黄色缎带，远远走来轻盈蹁跹，宛如月中仙子。别说同行几个人，即便是店中的掌柜和伙计都不约而同露出惊艳之色。
赵顺撇了一眼兰若明，心里不禁嘀咕，“红颜是红颜了，就是不知道是不是祸水了。”
既然要一探虚实，自然要先去知县府附近看看。钱塘乃是富庶之地、鱼米之乡，商贾也较别地发达，顺着河边一直走，一路上水墨字画、胭脂水粉的逛下来倒也很轻快，直到看到两个石狮子伫立，几个衙役看守的地方，就是钱塘县府衙了。徐振缜密，叫上吹雪一道去府衙后门守着，剩下的五个人远远的找了一个茶摊坐下，叫上一壶碧螺春静候情况。正宗的碧螺春一般都是春季采摘上市。但是不知是不是一方水土之故，即便不是新茶，也是条索紧结，色泽银绿，独有一番清香。
兰若明慢慢的用碗盖把盖碗上的浮沫撇开，不动声色的向店小二问道，“这么半会了也没有一个告状的，你们这倒是挺太平的？”
小二圆滑的答道，“客官一看就是外地来的不是，我们钱塘啊可是有名的好地方，古话怎么说的来着，‘东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华’，我们这能有啥大事啊，客官您可别嫌我说话不好听啊，凶山恶水才出刁民呢，我们这可都是名士风流，大家平时也客客气气的，日子安稳着呢。”
兰若明听完没有接话。倒是吴芷荞接口道，“看来这个知县管的还不错？”
店小二看到这几位衣着谈吐早知不俗，应对着早加着百倍小心。吴芷荞容色倾城、气质出尘，小二对她的客气敬重甚至在兰若明之上，于是认真答道，“对我们这些平头小百姓来说，哪有什么管的好不好。我们就知道每日营收多少、税负多少、收成怎么样，能不能过得下去。张知县我倒是见过几次，人很和善，是个大好人。”
高碧芝本来郁郁寡欢，听到大家说的这么热闹，终究是个活泼无拘的少女，尤其是听到大家说到张知县的事，很快就一起聊了起来，主动说道，“我父亲因为……家里的事，跟张知县打过不少交道，每次提起来就止不住的称赞他是正人君子，一点架子都没有。我父亲多年从商走南闯北，早年孤身一人到过潮州那种蛮荒之地做过生意，阅人无数，见过的事也多，他说不错肯定是不错的。”
正说话间，远处亭子里传来了喝彩声，瞧着像是两个人对弈已经决出了胜负，其他人在叫好。听雨眼见，惊喜道，“这不是前俩天那个张公子吗？”定睛一下，果然是那日在十木塔上的张子堂。
还没走到那，赵顺就大声招呼道，“张公子别来无恙啊，巧了不是，怎么每次人多的地方都能见到您呢？”
张子堂看到是兰若明等人，英俊的脸上挂上了和煦的笑容，拱手道，“人生何处不相逢啊，你们来的正好，我们刚结束了一局手谈。几位是否有兴趣也一起切磋切磋？”
兰若明笑道，“秋高气爽，闷着下棋岂不是辜负了好天气。秋水无痕清见底，不如邀着几位朋友一起去江边喝酒谈天。”
本是要在酒楼里找个地方聚聚，但是几个人都觉得去酒楼没趣，就走到一处树林里围成一圈坐下来休息，赵顺被遣去附近酒楼，带来了一些好菜，又带了几瓶上好的薄烟醉。薄烟醉，酒如其名，入口甘甜宛如清泉薄烟，酒意来的极快却极轻，微醺但不会大醉失态，酒意朦胧如在云雾之境。好友聚会闲谈时喝此酒是最为合适。
众人坐定后，分别自报来历。几人都是钱塘本地的学子，刚参加完乡试，趁着还没放榜就一起出来游览散心。想着现在天气合宜，览古思怀结交好友岂不快哉，于是这几天都在结伴出游，遍寻钱塘胜迹。
几个学子说起前朝野史、掌故趣事，本是十分有趣，高碧芝等人也是听得兴趣盎然。只是聊着聊着，不由得就绕到今年乡试的题目上。三年一次的乡试，承载着读书人的期寄。寒窗苦读数十载，为的实现经世济民的抱负，有春风得意马蹄疾，一日看尽长安花的一天。今年试题为“论安国全军之道”，此题据说为当今天子亲拟。题目如此，足见其雄图大志。几个学子就自己的策论答案侃侃而谈，不过大多说起来不外乎都是分析蛮夷之危、讨论合纵连横之道、谋划练兵之法，说来说去都无甚新意。倒是一个叫朱大鹏的学子，看起来细瘦纤弱，谈论起政事来却独有见解，“与皇帝共同治理天下的是士大夫。如今士风不正，欲求无边而见识短浅。想要安国全军，首先要正士风以复古道。”
这番话说的就有些刺耳，一个学子轻笑道，“欲求无边而见识短浅，朱兄此话何意啊？”
朱大鹏正色道，“亲藩王而疏天子，攀权势而远大义。在钱塘县还能有几个意思？”
安王私下拉拢学子、操练军队，显然是有意跟朝廷为难，这在江南已经是公开的秘密，所不知的不过是拉拢了多少人、练起来多大的队伍。这个话题隐秘而敏感，是以一提起来，大家无不噤声。徐振仔细查看在座几人的脸色，料定其中已经有几个人已入安王麾下。
高碧芝是不谙世事的小姐，显然对话锋所指很是懵懂。吴芷荞此时低着头看不清脸色。倒是兰若明好似对这一切恍若未闻，仍在细细品酒。
一时间众人若有所思，无人应声。张子堂朗声笑道，“大丈夫生于天地之间,当读圣贤之书,养浩然正气。各位都是一心报国，只是看法不同，想法各异。来来来，莫要辜负大好秋色，今天必须要来个飞花令，输了的要自罚三杯。”
飞花令源自古人的诗词之趣，在筵席上常做助兴取乐之用，对于几个学子来说自然不在话下。吴芷荞、高碧芝等人也是出身不凡，自小熟识诗词歌赋，对飞花令并不陌生。几轮下来，各有胜败，高碧芝虽然水平略欠，但是好在旁边坐着张子堂颇有回护之意，总是偷偷提点，倒是一直能应付过去，没有饮太多的酒。倒是吴芷荞举止怪异，好几次轮到她时也不似别人一般冥思苦想后认输，而是干脆的把酒一饮而尽，倒像是专门为了饮酒受罚而来。
一番饮酒取乐直至傍晚时分，众人都已经有几分醉意，依依不舍惜别。
吴芷荞突然福至心灵，问道，“你们交友广阔，认识知县家的小儿子吗？”此话一出，众人神情各异，都望向了张子堂。
张子堂一贯温和的脸上一时露出窘迫神色，迟疑道：“高姑娘怎么问起这个人？”
高碧芝坦诚道，“此事关系重大，万望告知，小女子感激不尽。”说罢朝着众人深深做了一福。
朱大鹏等人看到高碧芝如此恳切，又听到关系重大之语，都已经猜出来几分，都忍笑道，“这个人的下落，你问张公子便是。”
到中萃楼坐定，张子堂才缓缓吐露实情，他其实就是张知县的小儿子，“之所以有此传闻，实则是因为小时候确实体弱多病，延请各地名医都说活不过五岁。后来母亲无奈，逢山必入、逢佛必拜，有个大和尚说我与佛家有缘，遁入空门可保终身平安。父母亲终究舍不得我，就找了家中小厮当了替身去庙中出家为僧，而我也托病不出，一是为了养病，二是少些尘世沾染。说也奇怪，自此之后身子骨确实愈加强健起来。后来父亲辗转各地为官，我以张子堂的名义跟人打交道也更自在些，就没有用知县之子的名头。父母亲和家人都知道其中缘故，也觉得我名义上避世在家确实可以得到佛祖庇佑，所以也就刻意不提我的事，对外只说我抱病在家。在钱塘除了今天一起冶游、相知甚深的几个好友，其他人确实不知道在下的身份和其中的原委。但是我与各位诚心相交，实在不是有意隐瞒。”
这个消息实在是意料之外。尤其是对于高碧芝来说是又惊又喜，暴虐成性的病秧子摇身一变成为了博学多才温和谦虚的贵公子，尤其是今日张子堂对她多方照顾，温柔细致，哪个女子能不心动。想到这，高碧芝一下满脸通红，说不出话来。
张子堂问道，“高姑娘问我知县小儿子的下落，想是有什么缘故？可否告知一二。”高碧芝一时语塞，支支吾吾答不上来。
赵顺见状赶忙接口道，“我们这不是听说知县有两个公子。大公子驰骋疆场是钱塘有名的英雄人物，却从没听说二公子的消息。这不是看您交友广泛，出于好奇就问问您。这不是无巧不成书啊。”
把张子堂送走，桌上的气氛一下活络起来。听雨调侃道，“一定是张知县私下告诉你父亲自己儿子的真实情况，并且托他不要外传，所以你父亲心里有数才一定要你嫁给他的。本是想着呢，洞房花烛夜你就知道原委了，哪想着你竟然自己跑了。”
吴芷荞也是为高碧芝高兴，笑道，“好歹你们总归是有缘人，千回百转还是有个好结果。”
兰若明沉思道，“既然如此，你今晚就回家吧。一切原委向家里说明，父母亲肯定会原谅你的，你的两个侍女也就没事了。你出来的时间也不长，想必也没有什么消息走漏出来，张子堂他们也只当你出来交友游乐，不会想到别的上面去。”
高碧芝含羞点头，想到要跟吴芷荞她们分离，一时又泪眼婆娑。吴芷荞安慰道，“寻得如意郎君，这是好事啊。你有事还是可以给我写信，咱们联系不会断的。”
后来的很多时候，吴芷荞都会想起这一幕，想到众人一起把高碧芝送到去愚溪巷高家大门前的心情。竟然如此顺利的解开迷局，那时候的祝福与期待，喜悦与自得，每个情绪都深刻到难以忘记。但是却不知道此时阴谋的大门正在缓缓运转，扼住了高碧芝的命运，也让吴芷荞后悔万分。
回客栈的路上，赵顺和听雨吹雪两个人还在美滋滋回味今天的场景，只有兰若明和徐振一言不发低头赶路。
谁也没有想到，密密麻麻的弓箭在暗夜中破空而来……
太阳落山后，黑暗必定要来。光亮处是我们的机会，黑暗处是敌人的机会，周而复始，时间总是公平的。鹿死谁手，终究是人定胜天。听到徐振进来，兰若明没有转身，声音低到不知是在对徐振说话还是自言自语，“几年前和惠公主嫁到外番和亲，朕一直送她到郊外，离别时朕记得也是这样的夕阳。”
徐振低头道，“皇上又伤心了。”
兰若明转过身来，终究是下定了决心，“一切自然以江山社稷为重。”
等到次日清晨众人碰面的时候，心情自然各异。高碧芝这两天一直惦记着家里父母和小鸣小蝉的情况，总是显得心不在焉。兰若明等人因心有所定，故而显得颇为气定神闲。听雨吹雪一心要给高碧芝探明事情原委，倒是兴致颇高。吴芷荞本就姿色超群，今天更是穿着一身淡黄色过膝长裙，外面罩着一层透明玉影纱，头发两边系着两条黄色缎带，远远走来轻盈蹁跹，宛如月中仙子。别说同行几个人，即便是店中的掌柜和伙计都不约而同露出惊艳之色。
赵顺撇了一眼兰若明，心里不禁嘀咕，“红颜是红颜了，就是不知道是不是祸水了。”
既然要一探虚实，自然要先去知县府附近看看。钱塘乃是富庶之地、鱼米之乡，商贾也较别地发达，顺着河边一直走，一路上水墨字画、胭脂水粉的逛下来倒也很轻快，直到看到两个石狮子伫立，几个衙役看守的地方，就是钱塘县府衙了。徐振缜密，叫上吹雪一道去府衙后门守着，剩下的五个人远远的找了一个茶摊坐下，叫上一壶碧螺春静候情况。正宗的碧螺春一般都是春季采摘上市。但是不知是不是一方水土之故，即便不是新茶，也是条索紧结，色泽银绿，独有一番清香。
兰若明慢慢的用碗盖把盖碗上的浮沫撇开，不动声色的向店小二问道，“这么半会了也没有一个告状的，你们这倒是挺太平的？”
小二圆滑的答道，“客官一看就是外地来的不是，我们钱塘啊可是有名的好地方，古话怎么说的来着，‘东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华’，我们这能有啥大事啊，客官您可别嫌我说话不好听啊，凶山恶水才出刁民呢，我们这可都是名士风流，大家平时也客客气气的，日子安稳着呢。”
兰若明听完没有接话。倒是吴芷荞接口道，“看来这个知县管的还不错？”
店小二看到这几位衣着谈吐早知不俗，应对着早加着百倍小心。吴芷荞容色倾城、气质出尘，小二对她的客气敬重甚至在兰若明之上，于是认真答道，“对我们这些平头小百姓来说，哪有什么管的好不好。我们就知道每日营收多少、税负多少、收成怎么样，能不能过得下去。张知县我倒是见过几次，人很和善，是个大好人。”
高碧芝本来郁郁寡欢，听到大家说的这么热闹，终究是个活泼无拘的少女，尤其是听到大家说到张知县的事，很快就一起聊了起来，主动说道，“我父亲因为……家里的事，跟张知县打过不少交道，每次提起来就止不住的称赞他是正人君子，一点架子都没有。我父亲多年从商走南闯北，早年孤身一人到过潮州那种蛮荒之地做过生意，阅人无数，见过的事也多，他说不错肯定是不错的。”
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张子堂看到是兰若明等人，英俊的脸上挂上了和煦的笑容，拱手道，“人生何处不相逢啊，你们来的正好，我们刚结束了一局手谈。几位是否有兴趣也一起切磋切磋？”
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飞花令源自古人的诗词之趣，在筵席上常做助兴取乐之用，对于几个学子来说自然不在话下。吴芷荞、高碧芝等人也是出身不凡，自小熟识诗词歌赋，对飞花令并不陌生。几轮下来，各有胜败，高碧芝虽然水平略欠，但是好在旁边坐着张子堂颇有回护之意，总是偷偷提点，倒是一直能应付过去，没有饮太多的酒。倒是吴芷荞举止怪异，好几次轮到她时也不似别人一般冥思苦想后认输，而是干脆的把酒一饮而尽，倒像是专门为了饮酒受罚而来。
一番饮酒取乐直至傍晚时分，众人都已经有几分醉意，依依不舍惜别。
吴芷荞突然福至心灵，问道，“你们交友广阔，认识知县家的小儿子吗？”此话一出，众人神情各异，都望向了张子堂。
张子堂一贯温和的脸上一时露出窘迫神色，迟疑道：“高姑娘怎么问起这个人？”
高碧芝坦诚道，“此事关系重大，万望告知，小女子感激不尽。”说罢朝着众人深深做了一福。
朱大鹏等人看到高碧芝如此恳切，又听到关系重大之语，都已经猜出来几分，都忍笑道，“这个人的下落，你问张公子便是。”
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张子堂问道，“高姑娘问我知县小儿子的下落，想是有什么缘故？可否告知一二。”高碧芝一时语塞，支支吾吾答不上来。
赵顺见状赶忙接口道，“我们这不是听说知县有两个公子。大公子驰骋疆场是钱塘有名的英雄人物，却从没听说二公子的消息。这不是看您交友广泛，出于好奇就问问您。这不是无巧不成书啊。”
把张子堂送走，桌上的气氛一下活络起来。听雨调侃道，“一定是张知县私下告诉你父亲自己儿子的真实情况，并且托他不要外传，所以你父亲心里有数才一定要你嫁给他的。本是想着呢，洞房花烛夜你就知道原委了，哪想着你竟然自己跑了。”
吴芷荞也是为高碧芝高兴，笑道，“好歹你们总归是有缘人，千回百转还是有个好结果。”
兰若明沉思道，“既然如此，你今晚就回家吧。一切原委向家里说明，父母亲肯定会原谅你的，你的两个侍女也就没事了。你出来的时间也不长，想必也没有什么消息走漏出来，张子堂他们也只当你出来交友游乐，不会想到别的上面去。”
高碧芝含羞点头，想到要跟吴芷荞她们分离，一时又泪眼婆娑。吴芷荞安慰道，“寻得如意郎君，这是好事啊。你有事还是可以给我写信，咱们联系不会断的。”
后来的很多时候，吴芷荞都会想起这一幕，想到众人一起把高碧芝送到去愚溪巷高家大门前的心情。竟然如此顺利的解开迷局，那时候的祝福与期待，喜悦与自得，每个情绪都深刻到难以忘记。但是却不知道此时阴谋的大门正在缓缓运转，扼住了高碧芝的命运，也让吴芷荞后悔万分。
回客栈的路上，赵顺和听雨吹雪两个人还在美滋滋回味今天的场景，只有兰若明和徐振一言不发低头赶路。
谁也没有想到，密密麻麻的弓箭在暗夜中破空而来……