千夫长阿拉里克席地而坐,一言不发注视着不远处的桥头堡。

    一个接一个赫德勇士翻过营墙,从视野中消失。

    没人知道那低矮土墙的另一侧在发生什么,他们只能看见一团团硝烟升起,传到他们耳中的只有凄厉的嘶吼和惨叫。

    几个浑身是血的赫德人从墙内爬出,壕沟边上的其他人开始往回跑,一个图鲁败下阵来。

    阿拉里克挥了挥手,另一个图鲁呐喊着奔向冥河。

    在豪格科塔身后,百余名身披重甲的赫德武士同样席地而坐。

    他们在养精蓄锐,等待发动最后一击。

    ……

    河西大营内的帕拉图人愈发绝望。

    发起狠的赫德蛮子叠尸登墙,八个百人队轮番上阵,不给守军任何喘息的机会。

    西南方的营墙已被赫德人掘出十几米宽的缺口,全靠巴德用大车筑成一道内墙和蒙塔涅队的支援,才暂时抵挡住赫德人的进攻。

    帕拉图人抱着兵器瘫坐在墙角,温特斯在他们身前走过,还活着的人默默向少尉点头致敬。

    视线扫过他从狼镇带出来的儿郎们的面庞,温特斯突然冒出一个想法:这里守不住了。

    城池的失陷都是从希望的破灭开始。

    绝望的情绪弥漫在大营中,帕拉图人的斗志正在飞速瓦解。

    但温特斯无法责备任何人,在他看来,这支民兵部队能坚守至此已是奇迹。

    一个月前,他们还只是一群被临时征召的本分农民,每日干着和民夫一样的苦力,领不到民夫一半的薪水。

    现在,他们却困守在桥头孤堡,与上千凶残的赫德蛮子轮番厮杀。

    温特斯牙关紧咬,脑海中回荡着一句话:“这样不行。”

    催命般的钟声再一次响起。

    “蛮子!”哨塔上的士兵声嘶力竭大喊:“朝着缺口来了!”

    温特斯登上土台,看向墙外。

    终于,赫德人也不耐烦了,阿拉里克的本队终于出动。

    来的只是上百甲骑,冲锋的气势却如同滔天巨浪。马蹄卷起遮天蔽日的烟尘,连大地也在颤抖。

    杰士卡中校的骑队和科林中尉的残部也向营墙缺口飞速靠拢。

    然而缺口处的民兵终于再也无法承受这一切,一个人抛下武器转身,众人纷纷溃逃。

    温特斯呼喊、阻拦,却无法制止意志已经崩溃的人们。

    赶来的杰士卡中校勃然大怒,温特斯远远便听见对方的怒吼:“蒙塔涅!肃清逃兵!”

    温特斯没有动作。

    “肃清逃兵!”

    温特斯抽出马刀,追上那个跑在最前面的逃兵。

    他认出了那逃兵是谁,他认识逃兵的父亲,见过逃兵的母亲、妹妹。他曾经坐在逃兵家的餐桌旁,也曾同逃兵在一团营火旁取暖。

    那逃兵回头望向他时,他看到的是瓦西卡惊恐的脸。

    马刀挥下去的瞬间,温特斯颤抖了。他拧转刀身,刀面抽在瓦西卡后脑上。

    瓦西卡栽倒在地,生死不知。

    酷烈手段一时间震慑住了溃逃的众人。

    “现在逃跑,所有人都得死!”温特斯勒马,厉声喝令:“返回阵线!”

    杰士卡中校带着杜萨克赶到,骑兵无情地驱赶溃兵返回营墙缺口。

    ……

    ……

    赫德甲骑的进攻最终被击退,车垒和营墙间留下几十具尸体。

    战斗自晨至暮,目睹最精锐的图鲁也败退,赫德人缓缓撤走。

    但所有人都清楚,赫德蛮子只是暂时撤退,他们在舔舐伤口、重整旗鼓。

    当明天到来时,什么都无法阻挡他们攻下河西大营。

    赫德人退兵后,跟随辎重队的商贩们请求将货车搬到河对岸,杰士卡中校不准。

    “并非没胜算!”会议上,科林中尉抱着头喃喃自语:“赫德蛮子不过一个千人队。我们有六百多人,据营坚守,以一敌二,怎可能打不赢?”

    温特斯忍无可忍,愤怒地打断对方:“那不是六百常备军,是农民!是车夫!是商贾!认清现实吧,中尉!守不住就是守不住!”

    “什么意思?”杰士卡看向下属。

    温特斯站起身,做了很大的思想斗争后,说:“我要把我的人撤到河对岸。”

    科林愕然抬起头,他听见少尉的语气坚定而冷静,然而他看到墙壁上对方的灯影正如猛兽般狂舞。

    杰士卡一撇嘴,后仰着靠上椅背,眯起眼睛问另外两个少尉:“你们两个呢?”

    温特斯第一时间开口:“跟他们没关系。”

    “他们有嘴。”杰士卡冷冷地说。

    巴德把佩剑放在膝头,语速不紧不慢:“蒙塔涅少尉的意思,就是我的意思。”

    “我也是。”安德烈闷声闷气回答。

    科林手足无措地起身,这个可怜的老实人想说什么,却张不开嘴。

    “想兵变?可以。”杰士卡中校冷笑一声,把靴子架在桌上:“杀了我。”

    房间的温度骤然降至冰点。

    科林拉着温特斯的衣袖,几乎是在哀求:“别……别这样……”

    “嘘!”温特斯示意学长噤声:“别说、别问。日后追责,只说我挟持你。”

    少尉目光灼灼紧盯着中尉:“或者,你想死?”

    科林打了个寒颤,摸索着坐回椅子。

    “无论有什么义务,我的人都超额完成了。”温特斯看起来在对中校说,但更像是自我说服:“他们是领半饷的民夫,不是自愿吃兵粮的常备军。我不会让他们为了一座守不住的营寨送死。”

    杰士卡轻轻摇了摇头,说:“早就告诉过你,不要和士兵有私人感情。对于帕拉图而言,这座浮桥比一万条民兵的命都重要,你难道不懂吗?”

    “去你妈的!你以为我在乎他妈的帕拉图?”温特斯突然爆发:“我在乎这桥?我在乎输赢?老子早就想这样干了!你以为我在乎你们这些狗屎?”

    他扯着衣襟,歇斯底里地问:“你以为我想替你们打仗?你以为我在乎这身军服?”

    暴怒中蒙塔涅一拳砸在墙壁上,板房跟着颤抖了一下,墙上的木板断成两截。

    杰士卡也因这突如其来的爆发而愣住,他叹了口气:“杀了我,都随你。”

    “我是在救两位的命。”温特斯解下中校和中尉的佩剑扔给巴德:“之后可以随意把责任推到我头上,我绝不反驳。”

    留下巴德看守两人,温特斯和安德烈离开板房。

    出门后,安德烈拉住温特斯。

    “要我说,还是干脆……”安德烈做了一个抹脖子的手势:“往河里一扔,随我们怎么解释都行。”

    温特斯摇摇头:“没必要,过河之后我就回维内塔,我也想家了。”

    “真不杀?”

    “不杀。”

    “唉。”安德烈万般无奈:“行吧,等回家哥几个看看有什么小买卖做吧。”() ()

    “谢谢。”

    “谢什么?”安德烈露出一排牙齿:“两肋插刀。”

    ……

    当晚,蒙塔涅少尉取得杰士卡大队的指挥权。

    河西军营立刻开始有序撤离。伤者在先,辎重在后,阵亡者遗体也被温特斯一并带走。

    为了防止被赫德哨探发觉,整个过程不点灯、不生火。人马衔枚,会反光的兵器都被麻布仔细包裹。

    梅森中尉似乎瞧出一丝端倪,但他什么也没说。

    来不及拆除浮桥,干脆用火药爆破。辎重队最不缺火药,浮桥之上有数处炸点,随时可以引爆。

    温特斯带领科林百人队的残兵断后,他在桥头布置了最后的车垒。

    他没有贸然炸毁浮桥,这条横跨冥河的补给线干系重大,炸毁它很可能是给前方的帕拉图人判死刑。

    温特斯在等待赫德人最后的进攻。

    ……

    晨光展露,万里无云,天空呈现出一种苍蓝色。

    这是适合杀戮的好日子。

    正在排兵布阵的阿拉里克逐渐察觉出异样。

    从西侧山坡向下望去,帕拉图人的军营了无生气,土墙后也看不到人影。

    故弄玄虚?还是两腿佬逃了?

    可远处那座浮桥还好好地横在冥河上。若是逃跑,为何不烧毁浮桥?

    千夫长唤来侦骑,可哨塔对敌营异状的原因也一无所知。

    “无论两腿佬有何打算。”阿拉里克下定决心:“今日一定破营!”

    ……

    桥头车垒上,温特斯望见山坡上的赫德人动了起来。

    不再分头出击、轮番上阵,而是所有赫德骑兵一齐发动。

    看来赫德人已经不准备再消耗守军,他们要一锤定音。

    “你们先走。”温特斯命令其他人。

    士兵们敬礼,转身跑向河对岸。

    温特斯想等到最后一刻。

    赫德人的骑兵越来越近,转眼间已冲下山坡。

    温特斯跳下车垒,骑着强运奔向第一个爆破点。

    保留的火药捻有点长,温特斯稍微估算时间后,挥刀将火药捻砍断一半。

    越到这个时候,他反而愈发不慌不忙。

    赫德骑兵此刻已突破营墙。

    “那个会说大陆语的赫德蛮子恐怕要气死了。”温特斯这样想着,点燃了火药捻。

    裹缠在麻绳里的药捻开始“嘶嘶”燃烧。

    温特斯踩住马镫,跃上鞍子,刚准备去下一处爆破点,却看到安德烈朝他狂奔而来。

    “这是要干什么?”温特斯不解。

    他挥手示意安德烈离开,安德烈却无视手势继续靠近。

    温特斯看到安德烈的嘴巴大张,似乎在高喊。

    可西风呼啸,他根本听不清对方在说什么。

    直到距离拉近,逆风而来的喊声才散碎地传入他的耳朵。

    “别……”

    “炸……”

    温特斯回头一看,神色大变,滚鞍下马,挥刀将正在嘶嘶作响的火药捻砍断。

    砍断后,他还不放心似的,将还没烧光的火药捻踢进河里。

    在他身后,刚刚突破营墙的赫德骑兵尽数撤离,背靠大营重新集结。

    山坡棱线上,出现一个又一个骑兵剪影。

    来者从反斜面突然跃上棱线,仿佛是龙牙兵从泥土中钻出。

    温特斯不知道是敌是友,但从赫德人如临大敌的姿态判断,肯定是赫德人的敌人。

    营墙前的赫德骑兵集结完毕后,朝着陌生骑兵发起冲锋,一开始便是全速。

    山棱上的陌生骑兵始动,却是控制着马速,开始小步慢跑。

    回到大营的温特斯这时才看清,来的陌生骑兵清一色长筒硬靴、黑色胸甲、莫里翁头盔。

    赫德骑兵一拥而上,士兵跟着十夫长,十夫长跟着百夫长,百夫长跟着千夫长,几乎没有阵型可言。

    而陌生黑甲骑兵的阵列却在小跑中逐渐成型。

    他们以九排横列迎战,最前方由五名骑兵引导。

    温特斯从未见过哪支骑兵能将步伐控制的如此精确。

    黑甲骑兵前后之间的距离始终保持为左右距离的三倍。

    于是五百余名骑兵的整体队列,横向宽度便是纵向宽度的两倍。

    明明黑甲骑兵压制着马速,然而他们给人带来的震慑却远超过纵马奔驰的赫德人。

    阿拉里克高举长矛,大声疾呼,冲在最前方。

    再懦弱的赫德人看到豪格科塔此刻的模样,心中也会涌出勇气。

    阿拉里克从未料到此刻会有这样一支敌人援军。

    无论如何,这支援军就不该出现在这里,然而他们还是来了。

    好在黑甲骑兵人数并不多。先解决援军,再回头攻打营寨,他依然能取得一场光辉的胜利。

    “来啊!来啊!天神的子孙!”阿拉里克狂呼:“我们怎么会打输骑战?”

    对面的黑甲骑兵也开始提速。

    震耳欲聋的马蹄声中,两个文明,两种骑兵,即将对撞。

    阿拉里克俯在马背上,手中的长矛拼命向前伸。骑兵对冲,兵器越靠近敌人越有优势。

    其他赫德骑兵也同样如此。

    没有骑矛的赫德人主动减慢马速,留在后列,准备对冲后的肉搏战。

    双方间距只剩几个马身,此时阿拉里克才惊讶地发现,黑甲骑兵手中握着的,既不是长矛、也不是刀剑。

    他们统统双持两把怪模样的短铳。

    “单手怎么放枪?”阿拉里克不解。

    但时间已经来不及思考。

    “咔哒!”

    火星闪过,然后是红光、硝烟和枪响。

    一连串的枪响。

    是簧轮枪!

    逼近到不能再近的距离时,前两排黑甲骑兵扣下扳机。

    阿拉里克只感觉胯下、胸口一热,滚烫的鲜血从两处伤口喷涌而出。

    前排的赫德骑兵超过半数坠马。

    黑甲骑兵或是从靴中拔出另一杆短铳,或是干脆舍弃短铳,改用页锤、军刀肉搏。

    硝烟、枪声和惨叫中,两股骑兵展开厮杀。

    阿拉里克先是坠马,又被后面的赫德骑兵连番踩踏,已是濒死。

    其实即便不被踩踏,胯下和胸口的两处伤口也够夺走他的姓名。

    他的力量和精神在迅速流逝,临死前最后一刻,他心中只有不甘和疑惑。

    “我没到三十岁就已经是千夫长,我怎么会这样早死呢?”

    赫德诸部中最了解草原之外的一切的塔尔·阿拉里克——雄鹰暴雨,在无尽的悲伤中溘然长逝,享年二十九岁。

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