第 74 章
风驰电掣，黑云惊飞，雷声碾过天际，檐角破碎的铜铃随风而舞，璩纶一点点消失在雨幕中，雨点砸在瓦楞上，像极了急促而细碎的脚步声，雨水顺着斗笠边缘滴落，在泥泞中砸出一个个小坑。钱叙慢慢收回视线，落在铁匣上。
镖师们抬着珠宝箱子陆陆续续汇集到廊下，“头儿，咱们回杭州吗？”
“接应的人呢？”
“就在山下，车马人员一应备好，就等咱们的消息了。”
“嗯。”钱叙锁着眉，将匣子递给暗卫：“你们即刻启程，把东西带去京城复命，此事非同小可，路上务必当心。”
“我留下善后，万一东窗事发，我也好设法拖住她们一时半刻。事不宜迟，你们快走！”
“是！”
狂风中夹杂着一道闷雷，电光闪过，苍郁的峰头若隐若现，暗卫们钻入雨中，眨眼间便与山色融为一体。
房檐水斜斜洒进走廊来，钱叙抹了把脸，“先去番禺，再从东沙折返到金门岛。”大手一挥，她下令道：“走！”
山道泥泞湿滑，不消多久，杂乱的足迹便被雨水冲刷了个干净。
雷声轰鸣，山崩地裂，下山的众人一阵战栗，钱叙扭头一望，峭壁生生被雷电劈裂，一时间浓烟滚滚，火光冲天。
钱叙心里一咯噔，“快！快走！咱们得赶在事发前离开广州！”
……
入夜，广州城内骚动起来，四处都是盘查的官兵。
璩纶翻墙进院，一落地便被怒气冲冲的水笙抓了个正着，“你去哪儿了？”
“这么晚了怎么还没休息？”璩纶阔步进屋，“快回房睡觉，有什么事儿明天再说。”
“不说就不说！”水笙紧绷着脸，亦步亦趋地跟着璩纶，“咱们出来这么久了，究竟什么时候能回去？还有，你别忘了自己说过的话。”
璩纶关门的动作一顿，“我们得在广州呆一阵子。”她转身走向水笙，“再等等，等风头过去了，咱们再启程回润州。”
“我保证一回去就向大姐提亲。”璩纶轻轻握住他的手，“抱歉，又得委屈你了。”
水笙终于露出笑意，可很快又收敛起来，“那你怎么补偿我？还有，咱们都要成婚了，你还事事都瞒着我，你这样让我觉得很难过，夫妻之间就该坦诚相待，可你什么都不跟我说，我感受不到我们之间的信任。”
水笙嘟囔着，“……而且你对我这么冷淡，一点儿也不像对我有感情的样子……你是在应付我吗。”
“说什么行走在外以夫妻示人，可你见过哪对恩爱夫妻每天分房睡觉？难道叫我解释给他们说我们根本没成婚？这不让人笑话！”
水笙盯着璩纶，不多久他便败下阵来，脸上一阵灼烧，他眼神躲闪，斜瞥向别处。
“你说得对，是我疏忽了。”璩纶盯着他细细看了会儿，“水笙，成婚是人生大事，我不想委屈你，更不想你被人诟病……”
“我才不在乎这个！”
“好了。”璩纶制止他，“别胡闹，夜深了，快回房休息。”
“不！我就要呆在这儿。怎么，你觉得我自轻自贱？不守贞洁？”
“净会冤枉人。”璩纶无奈，“你非要呆这儿也行，你睡床，我打地铺。”
“——许暨！！你这是在羞辱我吗？！”
水笙怒极，转而长吸一口气，平静道：“你要试试我的身手吗？当年你说过，只要打得过你，你就答应同我成婚，我这些年功夫可一点儿没落下，不见得比你差！”
“水笙……”
“别废话，还休不休息？”水笙一屁股坐在床上，“你用你的方式待我，我也用我的方式待你，这很公平不是吗。你亏欠我的信任，那就从别处弥补。”他撇头，“这是补偿。”
璩纶默然，她低叹一声，走向水笙，牵住他的手，“帮我打些水好么，我想好好洗洗。”
沐浴后，璩纶带着一身水汽回了内室，水笙躺在里侧假寐，璩纶替他掖好被角，水笙睫毛微颤，他感受到温润的指腹覆在他眉骨上，带着一串痒意。“别胡思乱想，好好休息。”
“待会我得出去一趟，你就安心呆在这儿，莫要乱跑。”水笙颈上忽地一痛，不等他睁眼，唇角便印上一个轻飘飘的吻，他听她道：“我保证天亮前回来。”
水笙迷迷糊糊地陷入沉睡，璩纶抚上他的脸颊，不是她心狠不愿相信他，她只是不想让他置身险地，有些事，她一个人承受就够了，无需牵扯旁人平添忧虑。
三更梆响，璩纶披上蓑衣，悄声出了小院直奔广州府衙。
……
夜半，都督府灯火通明，雨幕密集仍掩不住昏黄亮光，朦胧夜色中显得格外耀眼，门前立着两尊石狮，雨水冲刷着它们狰狞的面容，仿佛在无声地咆哮。
踏踏踏，一阵沉闷的马蹄响由远及近，宋璟跳下马来，随手解了蓑衣扔向门房，阔步朝里走去。
宋璟刚迈进大堂，薛邕便大步迎了上来，“刺史稍安勿躁，事情我已知晓，正遣人马去探虚实，想必不久便有结果。来，先坐下喝杯热茶，祛祛寒。”
宋璟脸色青黑，“你不是不知道那些东西有多重要，怎么还敢掉以轻心？万一……咱们可都得掉脑袋！”
“慌什么，事情原委尚不明晰，你倒先自乱阵脚。”薛邕递给她茶盏，“瞧瞧你，这衣裳都湿透了，去换件干净的吧。”
“我能不急吗？”宋璟克制着收敛了声音，咬牙切齿道：“京里传来消息，说圣上派了内卫来调查港口失火一事，要是被她们查出什么，我！哼，反正到时候咱们谁也跑不了！”
“啧。”薛邕摇头，“强龙难压地头蛇，在广州，谁能越得过我？再说，你要能借着这事把陶欢调回来，咱们以后不是更如日中天么？”
二人对视一眼，宋璟仍放心不下，“元珂不足为惧，我是担心内卫从中作梗……圣上疑心日剧，广州港出了这么大的事儿，竟然就这么轻轻揭过，实在是有违常理。不是我多疑，我总觉得事情没那么简单，你别掉以轻心。”
“我办事你还不放心？不会出差池的！安心罢。”薛邕呷了口茶，“天塌下来还有高个儿顶着呢，”
薛邕扬了扬头，“秦勉身为岭南节度使，执掌军政大事，出了事她也难辞其咎。我们这些小兵小虾还排不上号呢，退一万步说，就算真有好歹，咱们还有经略使嘛。”
宋璟总算镇定下来，“这倒是。不过我还是放心不下，我就这在这儿等消息。”
“成，我叫人带你去换身衣服，立冬了，别受了风寒。”
宋璟前脚刚走，薛邕就落下脸来，“出来！”
一小将从木质屏风后钻出来，“都督。”
“究竟怎么回事？”
小将俯身过去，在薛邕耳畔耳语了几句。薛邕当即变了脸色，“都死了？一个活口也没留下？！”
“东西呢？”
小将心虚地摇头，“属下已派人严密把守各关口，她们定然跑不远。”
薛邕脸色铁青，“查，把广州城翻个底朝天也要把人揪出来！敢在本都督的地界惹事，我教她吃不了兜着走！”
门口，去而复返的宋璟只觉得眼前一黑，险些直挺挺昏死过去，她强撑着一口气进屋，拽住小将质问：“是不是内卫？！肯定是内卫干的！除了她们，谁还会这么丧心病狂！”
“你不是说保证万无一失吗？！怎么会出这么大的纰漏！”
“行了，现在不是追究责任的时候。”薛邕蹙眉，“你快召集辖下各县，命她们严加查察有无可疑人员，大家都是一条绳上的蚂蚱，与其内讧，不如赶紧想想办法，现在不团结起来，等着被人一锅端吗。”
宋璟心有余悸，“我这就去办。”方走两步，她猛然回过头来，“不管怎样，你一定得想法子把那东西弄回来，否则咱们真就死路一条了。”
“我知道轻重。”
薛邕脸上多了份凝重，“即刻备马，去帅府。”
蹲守树上的璩纶眼见两拨人马先后脚离府，正待飞身追赶，眼侧闪来一道锐利的剑光，璩纶一个空翻，蓑衣被削去一角。
不等站定，四只箭矢又齐刷刷迎面射来，璩纶掷出斗笠堪堪一挡，箭速丝毫不减，穿透斗笠逼面而来，璩纶拔剑一挥，箭矢拦腰斩断。
暴雨如注，只听得见嘈杂的雨声。
刀锋割破雨帘，青石地板溅起一串血珠，随着雨珠滚进缝隙里，璩纶后背吃痛，身后魅影般地显现出一个人，闪电刹那间照亮了天际，刀剑碰撞发出阵阵铮鸣，厚重的刀锋擦着剑刃直直砍向手柄——
千钧一发之际，刀锋忽地偏转了方向劈头砍来，璩纶躲闪不及直直接下，握着剑柄的手震得虎口发麻，一道惊雷落下，刀剑缠绕几来回，软剑缠着刀刃，力道压缩到极致，对方似乎也察觉到不妥，正要退回，璩纶陡然卸力，软剑一个回弹，贴着对方喉咙划过。
“你果然还是习惯用左手出杀招。”
熟悉的声音敲醒了沉睡多年的记忆，璩纶动作倏然一顿，雨水顺着刀刃流下，借着昏黄的光晕，依稀能辨别出积水映照的一双倒影。
电光火石间，对方旋身一挑，刀锋顺着惯性砍向璩纶脖颈，这一次，璩纶没再提剑抵挡。
刀尖停在距离脖颈不到一寸的位置，耳畔传来一声轻笑，璩纶抬起眼皮，与那人对视：“你来杀我。”
凃奂啧了一声，收刀回鞘，“多亏我火眼金睛，提早调开内卫，否则你已是刀下亡魂了，竟敢对自己的救命恩人这般无礼。”
“哼，几年不见，你功夫可落下不少啊。”她摸向颈侧，“哎，这么些年你就会用这一招，没点新花样么。”
“你来这做什么？”
“那你来这儿又是所为何事啊？”凃奂抹了把脸，玄色劲袍吸饱了雨水，“别废话了，赶紧找个地方避雨，我这都湿透了。”
璩纶默然，捡起斗笠戴上，“跟我来。”
小院，昏暗的房间悄然升起一簇微弱烛火，凃奂换过衣服从屏风冒出来，璩纶递给她一罐药膏，凃奂掂了掂，摇头晃脑地感慨：“哎，故人重逢，刀剑相向，真是人心不古，世风日下。”
璩纶没理会她贫嘴，“你怎么到广州来了？”
“天机不可泄露。”
凃奂挖了一坨药膏抹在脖颈，龇牙咧嘴地笑了笑，“说罢，你监视宋璟做什么？”她盯着璩纶上下打量一番，“莫非…”
璩纶不欲接话，给出结论：“这么说你们不是来杀我的。”
“如今内卫上下一心，同仇敌忾，至于过去的那些不愉快嘛，自然也就翻篇了。”凃奂顿了顿，“哦，你还不知道，阁领已死，如今我是内卫阁领了。”
短暂沉默了一瞬，璩纶拱手道：“恭喜。”弱肉强食是世间颠扑不破的法则，更何况是激烈的宫廷斗争。
“我也万分惋惜，毕竟我凃奂能有今日少不了阁领提携，可惜天公不作美……”凃奂饮了口凉茶，“咂，这茶可真苦。”
方桌上，烛光一闪一闪，衬得人面色晦暗不明，“今日城郊降了场天火，恐非祥兆啊。真是怪事，今年一连降了两场天火，若是被有心人做了文章，说什么上苍降罪之类的，恐怕圣上又得发怒了。”
“璩纶，这事儿跟你没关系吧？”凃奂玩味地盯着她，“你要真趟了这趟浑水，可别怪我不讲义气。身在其位，我也是身不由己。”
“我早就脱离苦海金盆洗手了，怎么还会卷进这旋涡去……”璩纶垂眸，“只是受人之托，忠人之事，情非得已。”
凃奂眼珠一转，“那我可捉住你的把柄了，这回你总算落到我手里了吧？哼哼，圣上遣我来探查广州府异动，可我初来乍到，人生地不熟，恐被人糊弄了事，届时办砸了差事，反倒吃了挂落……不如你帮帮我。”
璩纶挑眉，“若我不肯呢？”
“那真遗憾，本阁领只能秉公执法，大义灭亲，配合刺史严查城郊天火之事了。”
“我有什么好处？”
“璩纶啊璩纶，你我好歹共事一场，竟连这点小忙都不肯帮，枉我待你一片真心呐。”
凃奂搭上她的肩膀，挤眉弄眼道：“你就不想知道是谁在追杀你吗？巧了，我偶然间探查到一点线索，想听吗？”
璩纶眼神一紧，凃奂拍了拍她，“别紧张，你过了几年安生日子，未必没有我替你遮掩的功劳啊，如今你该结草衔环报恩于我啦。”
“既如此，璩纶愿为凃阁领差使。”璩纶替她倒了杯茶，“说罢，要我做什么？”
“圣上疑心广州港失火一案事有蹊跷，命我详查此事。”凃奂眉头紧锁，眼睛眯成一条缝，“市舶使与太女关系匪浅，陛下……心有顾虑。”
“市舶司直隶中央，她有什么好怀疑的。再说东宫身为储君，迟早会荣登大宝，又有什么可针对的呢。”
“这话你也敢说，当心隔墙有耳！”凃奂呵住她，“你忘了崇安太女的前车之鉴了吗？！”
二人一阵沉默，良久，凃奂才道：“圣上年迈，越发顾及亲情了，可她又忌惮太女势盛威胁到她的地位……你说，这事儿我该怎么办？”
“太女终归要继位，我若此时得罪了东宫，日后安能善了？可若我搪塞过去，皇上那头我也不好交代。真是愁人呐。”
“近来皇上似乎也并不怎么信任我们，朝中清流视我们如毒蛇猛兽，恨不得除之而后快，唉，行差有错便是万丈深渊，这下我倒真羡慕你了。”
璩纶严肃起来：“我奉劝你一句，皇上最忌不忠之人，你可别自寻死路。只要太女犯的不是谋反之罪，皇上总会宽宥一二，可你要是投诚东宫，她可不会念在旧情饶恕你。”
“这我当然知道。可你不知道，这广州的水深着呢。”凃奂压低了声音，“你可知岭南五府经略使是何人？”
璩纶摇头。
“此人名唤王锷，曾受崇安太女提携，同时也与钟离氏有千丝万缕的联系。”
凃奂仰天一叹，“其实此事圣上并非不知情，可不怕一万就怕万一，回头出了事追究起来，圣上可不会管王锷如何，只会怪我等办事不力，知情不报。涉及崇安太女，我贸然提及此事，未免没有含沙射影之嫌。御史台那帮搅屎棍向来小题大做，别又给我扣个谣诼诬谤、无端构陷的罪名。”
“我也想忠心耿耿，可圣心难测，皇上不是容人之人，只恐一腔真情错付，如履薄冰自身难保又谈何忠诚。”宫廷之中，忠诚二字，早已成了奢望。凃奂神情晦涩，“你说若是阁领还在，她会怎么处理此事？”
璩纶拨了拨烛心，“你以为太女如何？”
“温良恭俭，性情敦厚，储君之不二人选。”
“那你还担心什么呢？只要不涉及谋逆诸事，一切如实呈报即可。至于日后如何，那便不是我们能决定的了。”璩纶认真道：“你也该替自己好好打算打算了，无论如何，留条后路总是好的。”
凃奂摆摆手，“诶呀，不说这个了，你有什么线索没？今夜你现身都督府到底所为何事？”
凃奂撇嘴：“啧，好歹咱们这么多年的交情，璩纶，你可不厚道啊。”
“告诉你也无妨，市舶使曾秘密出入城郊一座寺庙，那庙中藏匿有大量金银珠宝，如此巨额财富绝非一日之功，狡兔三窟，我猜测她们定然不止这一处藏匿之所。”
“今日出了这么大的事，市舶司竟毫无动静，反倒是都督府先动作起来，这合乎常理吗？坊间传闻刺史与市舶使不睦已久，何不从刺史身上下手，没准能查出什么蛛丝马迹呢。”
“行啊你，知道的不少嘛。”凃奂扼腕，“你说你要是还在宫里该多好，现在就剩我一个孤零零的，独木难支啊。”
“我知道的就这么多，其他的我也无能为力，剩下的就靠你自己了。”
“嗯，天快亮了，我也该走了。多谢你的衣服和情报。”凃奂抿唇，“作为交换，我也给你透个底儿，追杀你的人并非内卫，若我推断无误，应该和追杀我的是同一批人，都是禁军。”
“璩纶，看在多年老相识的份上，我也提醒你一句，你若真打算退隐，就不要再插手朝中诸事。朝堂之上风云变幻，暗流涌动，稍有不慎便是万劫不复。如今你已是局外之人，何必再趟这浑水？若是再被她们发现踪迹，我不一定能替你遮掩得下去。你也知道，她们向来手段凌厉，一旦察觉到你的存在，必定会穷追不舍。到那时，即便我有心相助，恐怕也无力回天。璩纶，我言尽于此，你好自为之。”
璩纶若有所思，久久无言。
“多事之秋，是非之地，走罢，走得越远越好。”凃奂深深地望了她一眼，“走了。”
“保重。”
凃奂走后，璩纶呆坐了半晌，烛火微弱，茶水映照出沉思的眉眼，璩纶闭目凝神，耳边回响着凃奂的话，脑中一闪而过的念头如游丝般飘忽不定，始终难以成型。
烛火燃至尽头，火光摇曳，最终化作一缕青烟散于虚空。窗外，高亢的鸡鸣划破了夜的沉寂，昭示着黎明将至。
璩纶望向窗外渐渐泛白的天际，深呼一口气，仿佛要将胸中的郁结尽数吐出，那些阴谋、算计、恩怨早已与她无关，过去已去，未来已来，她何必如此固执。
晨风拂面，凉意卷散了一声哀叹。
冷风随着门缝窜进屋内，璩纶唤醒水笙，“收拾收拾，咱们启程回润州。”
* 经略使府
“大帅！”薛邕火急火燎地直奔书房，“西山寺遭人洗劫，账册和珠宝都消失一空了。”
王锷系好衣带，不紧不慢地洗漱，“你呀，脾气总是这么火爆。”薛邕递上帕子，“大帅，那账簿……”
王锷轻飘飘瞥向她，薛邕赶忙闭紧了嘴。“说说看，是哪个小蟊贼在你眼皮子底下放肆。”
“属下正着人调查，不日便有结果，请大帅放心。”
王锷端坐书案提笔练字，薛邕如常研墨，“……属下斗胆，这回恐怕不是什么小蟊贼惹的祸，”她指了指头顶，“您觉得呢？”
“既然宫里来了人，你和刺史也该好生招待才是，尽尽地主之谊，别亏待了贵客。”
“大帅……那账册的事儿？”
“我先前怎么教你的？镇定，镇定！遇事沉着冷静一点。”王锷换了纸张，“安抚好宫里人，能拉拢的就拉拢，拉拢不了的……你自己看着办。”
“伶仃洋一带水寇猖獗，劫掠商船，残害百姓，严重影响岭南治安，你身为广州都督，理当以身作则，清剿贼寇，还百姓太平，方不负朝廷众望、天子重托。”
“属下明白。”
“节度使执掌岭南军政大权，你可万不能以下犯上。”王锷嘱咐道。
“是，节度使心系百姓，必见不得百姓受贼寇侵扰，属下这便请示节度使出兵剿匪，为民解忧。”
“嗯，去吧。”
王锷低叹一声，门口传来一道请安声，“主君。”
闵聿褪下大氅，从侍从手里接过食盒放在书案上，“厨房炖了汤，趁热喝些。”
王锷接过汤盅，“天寒地冻，你出来做什么。”
“房里这般清冷，叫人搬炭盆来暖暖。”闵聿边说边收拾着书案，“咦，怎么想着写信给外婆？出什么事儿了吗？”
“一点小事儿。”王锷取出一份礼单，“年关将至，我准备了些礼物，这会儿启程，莫约除夕前就能送到。你看看有没有漏缺？”
“你回回都这般贴心，无微不至，外婆见了心里多熨帖。”闵聿粗粗看了一遍，“对了，翻了年该是堂弟大婚了，别忘了给岚弟备份厚礼。”
“圣上命工部敕造郡王府，应是年底竣工，就以这个名头送贺礼吧。”
闵聿嗔她，“瞧你说的，一家人哪那么生份。叔父和崇安没了，岚弟在宫中无依无靠，多冷清。新年将至，亲戚里道的送些礼物怎么了，哪儿那么多说法。”
王锷感叹夫郎天真，“好了，别久站了，当心身子吃不消。”王锷拉着闵聿坐下，“别操心这些，我晓得怎么做。”
“阿聿，郡王不是简单之人。”王锷心下叹息，他虽为儿郎，心思缜密丝毫不输崇安太女，否则怎么会费尽心思设下这么大一个局来对付东宫。“好了，且回房歇息，待我忙完就回去陪你。”
“你别太操劳，身体要紧。”
送走闵聿，王锷叫来幕僚和副使商议，“账簿失窃一事你们有何看法？”
“大帅，属下愚见，此事不管是何人所为，能呈达天听才是重中之重。”
王锷点头，“只是现在还不确定账簿是否真在内卫手里，万一被东宫截胡，岂不是功亏一篑。”
王锷揉着太阳穴，这凭空出现的贼头还真打得她措手不及，按照原计划，本是内卫查获西山寺账簿才是，怎么就那么巧，偏偏这个时候被截胡了。“元珂那边有什么动静？”
“禀大帅，一切如常。”
“大帅，不如将市舶使偷贩私盐的消息散出去，不信内卫不调查她。”
“不，得替她遮掩，若是太容易让内卫查出端倪，反而不妥，颇有应付之嫌疑。”王锷强调，“咱们得放长线钓大鱼，万不能急功近利引火烧身。”
“彻查账簿下落，以备万一，元珂那边也得加紧行动，把消息透漏给她，只要她自乱阵脚势必会露出端倪，届时鹰爪不可能觉察不到。”
“——报！门口有人求见大帅。”
小厮手中捧着的梅花金印华光流转，房中三人见状具是一愣，王锷率先回过神来，“请去正堂，我稍后就到。”
“是！”
镖师们抬着珠宝箱子陆陆续续汇集到廊下，“头儿，咱们回杭州吗？”
“接应的人呢？”
“就在山下，车马人员一应备好，就等咱们的消息了。”
“嗯。”钱叙锁着眉，将匣子递给暗卫：“你们即刻启程，把东西带去京城复命，此事非同小可，路上务必当心。”
“我留下善后，万一东窗事发，我也好设法拖住她们一时半刻。事不宜迟，你们快走！”
“是！”
狂风中夹杂着一道闷雷，电光闪过，苍郁的峰头若隐若现，暗卫们钻入雨中，眨眼间便与山色融为一体。
房檐水斜斜洒进走廊来，钱叙抹了把脸，“先去番禺，再从东沙折返到金门岛。”大手一挥，她下令道：“走！”
山道泥泞湿滑，不消多久，杂乱的足迹便被雨水冲刷了个干净。
雷声轰鸣，山崩地裂，下山的众人一阵战栗，钱叙扭头一望，峭壁生生被雷电劈裂，一时间浓烟滚滚，火光冲天。
钱叙心里一咯噔，“快！快走！咱们得赶在事发前离开广州！”
……
入夜，广州城内骚动起来，四处都是盘查的官兵。
璩纶翻墙进院，一落地便被怒气冲冲的水笙抓了个正着，“你去哪儿了？”
“这么晚了怎么还没休息？”璩纶阔步进屋，“快回房睡觉，有什么事儿明天再说。”
“不说就不说！”水笙紧绷着脸，亦步亦趋地跟着璩纶，“咱们出来这么久了，究竟什么时候能回去？还有，你别忘了自己说过的话。”
璩纶关门的动作一顿，“我们得在广州呆一阵子。”她转身走向水笙，“再等等，等风头过去了，咱们再启程回润州。”
“我保证一回去就向大姐提亲。”璩纶轻轻握住他的手，“抱歉，又得委屈你了。”
水笙终于露出笑意，可很快又收敛起来，“那你怎么补偿我？还有，咱们都要成婚了，你还事事都瞒着我，你这样让我觉得很难过，夫妻之间就该坦诚相待，可你什么都不跟我说，我感受不到我们之间的信任。”
水笙嘟囔着，“……而且你对我这么冷淡，一点儿也不像对我有感情的样子……你是在应付我吗。”
“说什么行走在外以夫妻示人，可你见过哪对恩爱夫妻每天分房睡觉？难道叫我解释给他们说我们根本没成婚？这不让人笑话！”
水笙盯着璩纶，不多久他便败下阵来，脸上一阵灼烧，他眼神躲闪，斜瞥向别处。
“你说得对，是我疏忽了。”璩纶盯着他细细看了会儿，“水笙，成婚是人生大事，我不想委屈你，更不想你被人诟病……”
“我才不在乎这个！”
“好了。”璩纶制止他，“别胡闹，夜深了，快回房休息。”
“不！我就要呆在这儿。怎么，你觉得我自轻自贱？不守贞洁？”
“净会冤枉人。”璩纶无奈，“你非要呆这儿也行，你睡床，我打地铺。”
“——许暨！！你这是在羞辱我吗？！”
水笙怒极，转而长吸一口气，平静道：“你要试试我的身手吗？当年你说过，只要打得过你，你就答应同我成婚，我这些年功夫可一点儿没落下，不见得比你差！”
“水笙……”
“别废话，还休不休息？”水笙一屁股坐在床上，“你用你的方式待我，我也用我的方式待你，这很公平不是吗。你亏欠我的信任，那就从别处弥补。”他撇头，“这是补偿。”
璩纶默然，她低叹一声，走向水笙，牵住他的手，“帮我打些水好么，我想好好洗洗。”
沐浴后，璩纶带着一身水汽回了内室，水笙躺在里侧假寐，璩纶替他掖好被角，水笙睫毛微颤，他感受到温润的指腹覆在他眉骨上，带着一串痒意。“别胡思乱想，好好休息。”
“待会我得出去一趟，你就安心呆在这儿，莫要乱跑。”水笙颈上忽地一痛，不等他睁眼，唇角便印上一个轻飘飘的吻，他听她道：“我保证天亮前回来。”
水笙迷迷糊糊地陷入沉睡，璩纶抚上他的脸颊，不是她心狠不愿相信他，她只是不想让他置身险地，有些事，她一个人承受就够了，无需牵扯旁人平添忧虑。
三更梆响，璩纶披上蓑衣，悄声出了小院直奔广州府衙。
……
夜半，都督府灯火通明，雨幕密集仍掩不住昏黄亮光，朦胧夜色中显得格外耀眼，门前立着两尊石狮，雨水冲刷着它们狰狞的面容，仿佛在无声地咆哮。
踏踏踏，一阵沉闷的马蹄响由远及近，宋璟跳下马来，随手解了蓑衣扔向门房，阔步朝里走去。
宋璟刚迈进大堂，薛邕便大步迎了上来，“刺史稍安勿躁，事情我已知晓，正遣人马去探虚实，想必不久便有结果。来，先坐下喝杯热茶，祛祛寒。”
宋璟脸色青黑，“你不是不知道那些东西有多重要，怎么还敢掉以轻心？万一……咱们可都得掉脑袋！”
“慌什么，事情原委尚不明晰，你倒先自乱阵脚。”薛邕递给她茶盏，“瞧瞧你，这衣裳都湿透了，去换件干净的吧。”
“我能不急吗？”宋璟克制着收敛了声音，咬牙切齿道：“京里传来消息，说圣上派了内卫来调查港口失火一事，要是被她们查出什么，我！哼，反正到时候咱们谁也跑不了！”
“啧。”薛邕摇头，“强龙难压地头蛇，在广州，谁能越得过我？再说，你要能借着这事把陶欢调回来，咱们以后不是更如日中天么？”
二人对视一眼，宋璟仍放心不下，“元珂不足为惧，我是担心内卫从中作梗……圣上疑心日剧，广州港出了这么大的事儿，竟然就这么轻轻揭过，实在是有违常理。不是我多疑，我总觉得事情没那么简单，你别掉以轻心。”
“我办事你还不放心？不会出差池的！安心罢。”薛邕呷了口茶，“天塌下来还有高个儿顶着呢，”
薛邕扬了扬头，“秦勉身为岭南节度使，执掌军政大事，出了事她也难辞其咎。我们这些小兵小虾还排不上号呢，退一万步说，就算真有好歹，咱们还有经略使嘛。”
宋璟总算镇定下来，“这倒是。不过我还是放心不下，我就这在这儿等消息。”
“成，我叫人带你去换身衣服，立冬了，别受了风寒。”
宋璟前脚刚走，薛邕就落下脸来，“出来！”
一小将从木质屏风后钻出来，“都督。”
“究竟怎么回事？”
小将俯身过去，在薛邕耳畔耳语了几句。薛邕当即变了脸色，“都死了？一个活口也没留下？！”
“东西呢？”
小将心虚地摇头，“属下已派人严密把守各关口，她们定然跑不远。”
薛邕脸色铁青，“查，把广州城翻个底朝天也要把人揪出来！敢在本都督的地界惹事，我教她吃不了兜着走！”
门口，去而复返的宋璟只觉得眼前一黑，险些直挺挺昏死过去，她强撑着一口气进屋，拽住小将质问：“是不是内卫？！肯定是内卫干的！除了她们，谁还会这么丧心病狂！”
“你不是说保证万无一失吗？！怎么会出这么大的纰漏！”
“行了，现在不是追究责任的时候。”薛邕蹙眉，“你快召集辖下各县，命她们严加查察有无可疑人员，大家都是一条绳上的蚂蚱，与其内讧，不如赶紧想想办法，现在不团结起来，等着被人一锅端吗。”
宋璟心有余悸，“我这就去办。”方走两步，她猛然回过头来，“不管怎样，你一定得想法子把那东西弄回来，否则咱们真就死路一条了。”
“我知道轻重。”
薛邕脸上多了份凝重，“即刻备马，去帅府。”
蹲守树上的璩纶眼见两拨人马先后脚离府，正待飞身追赶，眼侧闪来一道锐利的剑光，璩纶一个空翻，蓑衣被削去一角。
不等站定，四只箭矢又齐刷刷迎面射来，璩纶掷出斗笠堪堪一挡，箭速丝毫不减，穿透斗笠逼面而来，璩纶拔剑一挥，箭矢拦腰斩断。
暴雨如注，只听得见嘈杂的雨声。
刀锋割破雨帘，青石地板溅起一串血珠，随着雨珠滚进缝隙里，璩纶后背吃痛，身后魅影般地显现出一个人，闪电刹那间照亮了天际，刀剑碰撞发出阵阵铮鸣，厚重的刀锋擦着剑刃直直砍向手柄——
千钧一发之际，刀锋忽地偏转了方向劈头砍来，璩纶躲闪不及直直接下，握着剑柄的手震得虎口发麻，一道惊雷落下，刀剑缠绕几来回，软剑缠着刀刃，力道压缩到极致，对方似乎也察觉到不妥，正要退回，璩纶陡然卸力，软剑一个回弹，贴着对方喉咙划过。
“你果然还是习惯用左手出杀招。”
熟悉的声音敲醒了沉睡多年的记忆，璩纶动作倏然一顿，雨水顺着刀刃流下，借着昏黄的光晕，依稀能辨别出积水映照的一双倒影。
电光火石间，对方旋身一挑，刀锋顺着惯性砍向璩纶脖颈，这一次，璩纶没再提剑抵挡。
刀尖停在距离脖颈不到一寸的位置，耳畔传来一声轻笑，璩纶抬起眼皮，与那人对视：“你来杀我。”
凃奂啧了一声，收刀回鞘，“多亏我火眼金睛，提早调开内卫，否则你已是刀下亡魂了，竟敢对自己的救命恩人这般无礼。”
“哼，几年不见，你功夫可落下不少啊。”她摸向颈侧，“哎，这么些年你就会用这一招，没点新花样么。”
“你来这做什么？”
“那你来这儿又是所为何事啊？”凃奂抹了把脸，玄色劲袍吸饱了雨水，“别废话了，赶紧找个地方避雨，我这都湿透了。”
璩纶默然，捡起斗笠戴上，“跟我来。”
小院，昏暗的房间悄然升起一簇微弱烛火，凃奂换过衣服从屏风冒出来，璩纶递给她一罐药膏，凃奂掂了掂，摇头晃脑地感慨：“哎，故人重逢，刀剑相向，真是人心不古，世风日下。”
璩纶没理会她贫嘴，“你怎么到广州来了？”
“天机不可泄露。”
凃奂挖了一坨药膏抹在脖颈，龇牙咧嘴地笑了笑，“说罢，你监视宋璟做什么？”她盯着璩纶上下打量一番，“莫非…”
璩纶不欲接话，给出结论：“这么说你们不是来杀我的。”
“如今内卫上下一心，同仇敌忾，至于过去的那些不愉快嘛，自然也就翻篇了。”凃奂顿了顿，“哦，你还不知道，阁领已死，如今我是内卫阁领了。”
短暂沉默了一瞬，璩纶拱手道：“恭喜。”弱肉强食是世间颠扑不破的法则，更何况是激烈的宫廷斗争。
“我也万分惋惜，毕竟我凃奂能有今日少不了阁领提携，可惜天公不作美……”凃奂饮了口凉茶，“咂，这茶可真苦。”
方桌上，烛光一闪一闪，衬得人面色晦暗不明，“今日城郊降了场天火，恐非祥兆啊。真是怪事，今年一连降了两场天火，若是被有心人做了文章，说什么上苍降罪之类的，恐怕圣上又得发怒了。”
“璩纶，这事儿跟你没关系吧？”凃奂玩味地盯着她，“你要真趟了这趟浑水，可别怪我不讲义气。身在其位，我也是身不由己。”
“我早就脱离苦海金盆洗手了，怎么还会卷进这旋涡去……”璩纶垂眸，“只是受人之托，忠人之事，情非得已。”
凃奂眼珠一转，“那我可捉住你的把柄了，这回你总算落到我手里了吧？哼哼，圣上遣我来探查广州府异动，可我初来乍到，人生地不熟，恐被人糊弄了事，届时办砸了差事，反倒吃了挂落……不如你帮帮我。”
璩纶挑眉，“若我不肯呢？”
“那真遗憾，本阁领只能秉公执法，大义灭亲，配合刺史严查城郊天火之事了。”
“我有什么好处？”
“璩纶啊璩纶，你我好歹共事一场，竟连这点小忙都不肯帮，枉我待你一片真心呐。”
凃奂搭上她的肩膀，挤眉弄眼道：“你就不想知道是谁在追杀你吗？巧了，我偶然间探查到一点线索，想听吗？”
璩纶眼神一紧，凃奂拍了拍她，“别紧张，你过了几年安生日子，未必没有我替你遮掩的功劳啊，如今你该结草衔环报恩于我啦。”
“既如此，璩纶愿为凃阁领差使。”璩纶替她倒了杯茶，“说罢，要我做什么？”
“圣上疑心广州港失火一案事有蹊跷，命我详查此事。”凃奂眉头紧锁，眼睛眯成一条缝，“市舶使与太女关系匪浅，陛下……心有顾虑。”
“市舶司直隶中央，她有什么好怀疑的。再说东宫身为储君，迟早会荣登大宝，又有什么可针对的呢。”
“这话你也敢说，当心隔墙有耳！”凃奂呵住她，“你忘了崇安太女的前车之鉴了吗？！”
二人一阵沉默，良久，凃奂才道：“圣上年迈，越发顾及亲情了，可她又忌惮太女势盛威胁到她的地位……你说，这事儿我该怎么办？”
“太女终归要继位，我若此时得罪了东宫，日后安能善了？可若我搪塞过去，皇上那头我也不好交代。真是愁人呐。”
“近来皇上似乎也并不怎么信任我们，朝中清流视我们如毒蛇猛兽，恨不得除之而后快，唉，行差有错便是万丈深渊，这下我倒真羡慕你了。”
璩纶严肃起来：“我奉劝你一句，皇上最忌不忠之人，你可别自寻死路。只要太女犯的不是谋反之罪，皇上总会宽宥一二，可你要是投诚东宫，她可不会念在旧情饶恕你。”
“这我当然知道。可你不知道，这广州的水深着呢。”凃奂压低了声音，“你可知岭南五府经略使是何人？”
璩纶摇头。
“此人名唤王锷，曾受崇安太女提携，同时也与钟离氏有千丝万缕的联系。”
凃奂仰天一叹，“其实此事圣上并非不知情，可不怕一万就怕万一，回头出了事追究起来，圣上可不会管王锷如何，只会怪我等办事不力，知情不报。涉及崇安太女，我贸然提及此事，未免没有含沙射影之嫌。御史台那帮搅屎棍向来小题大做，别又给我扣个谣诼诬谤、无端构陷的罪名。”
“我也想忠心耿耿，可圣心难测，皇上不是容人之人，只恐一腔真情错付，如履薄冰自身难保又谈何忠诚。”宫廷之中，忠诚二字，早已成了奢望。凃奂神情晦涩，“你说若是阁领还在，她会怎么处理此事？”
璩纶拨了拨烛心，“你以为太女如何？”
“温良恭俭，性情敦厚，储君之不二人选。”
“那你还担心什么呢？只要不涉及谋逆诸事，一切如实呈报即可。至于日后如何，那便不是我们能决定的了。”璩纶认真道：“你也该替自己好好打算打算了，无论如何，留条后路总是好的。”
凃奂摆摆手，“诶呀，不说这个了，你有什么线索没？今夜你现身都督府到底所为何事？”
凃奂撇嘴：“啧，好歹咱们这么多年的交情，璩纶，你可不厚道啊。”
“告诉你也无妨，市舶使曾秘密出入城郊一座寺庙，那庙中藏匿有大量金银珠宝，如此巨额财富绝非一日之功，狡兔三窟，我猜测她们定然不止这一处藏匿之所。”
“今日出了这么大的事，市舶司竟毫无动静，反倒是都督府先动作起来，这合乎常理吗？坊间传闻刺史与市舶使不睦已久，何不从刺史身上下手，没准能查出什么蛛丝马迹呢。”
“行啊你，知道的不少嘛。”凃奂扼腕，“你说你要是还在宫里该多好，现在就剩我一个孤零零的，独木难支啊。”
“我知道的就这么多，其他的我也无能为力，剩下的就靠你自己了。”
“嗯，天快亮了，我也该走了。多谢你的衣服和情报。”凃奂抿唇，“作为交换，我也给你透个底儿，追杀你的人并非内卫，若我推断无误，应该和追杀我的是同一批人，都是禁军。”
“璩纶，看在多年老相识的份上，我也提醒你一句，你若真打算退隐，就不要再插手朝中诸事。朝堂之上风云变幻，暗流涌动，稍有不慎便是万劫不复。如今你已是局外之人，何必再趟这浑水？若是再被她们发现踪迹，我不一定能替你遮掩得下去。你也知道，她们向来手段凌厉，一旦察觉到你的存在，必定会穷追不舍。到那时，即便我有心相助，恐怕也无力回天。璩纶，我言尽于此，你好自为之。”
璩纶若有所思，久久无言。
“多事之秋，是非之地，走罢，走得越远越好。”凃奂深深地望了她一眼，“走了。”
“保重。”
凃奂走后，璩纶呆坐了半晌，烛火微弱，茶水映照出沉思的眉眼，璩纶闭目凝神，耳边回响着凃奂的话，脑中一闪而过的念头如游丝般飘忽不定，始终难以成型。
烛火燃至尽头，火光摇曳，最终化作一缕青烟散于虚空。窗外，高亢的鸡鸣划破了夜的沉寂，昭示着黎明将至。
璩纶望向窗外渐渐泛白的天际，深呼一口气，仿佛要将胸中的郁结尽数吐出，那些阴谋、算计、恩怨早已与她无关，过去已去，未来已来，她何必如此固执。
晨风拂面，凉意卷散了一声哀叹。
冷风随着门缝窜进屋内，璩纶唤醒水笙，“收拾收拾，咱们启程回润州。”
* 经略使府
“大帅！”薛邕火急火燎地直奔书房，“西山寺遭人洗劫，账册和珠宝都消失一空了。”
王锷系好衣带，不紧不慢地洗漱，“你呀，脾气总是这么火爆。”薛邕递上帕子，“大帅，那账簿……”
王锷轻飘飘瞥向她，薛邕赶忙闭紧了嘴。“说说看，是哪个小蟊贼在你眼皮子底下放肆。”
“属下正着人调查，不日便有结果，请大帅放心。”
王锷端坐书案提笔练字，薛邕如常研墨，“……属下斗胆，这回恐怕不是什么小蟊贼惹的祸，”她指了指头顶，“您觉得呢？”
“既然宫里来了人，你和刺史也该好生招待才是，尽尽地主之谊，别亏待了贵客。”
“大帅……那账册的事儿？”
“我先前怎么教你的？镇定，镇定！遇事沉着冷静一点。”王锷换了纸张，“安抚好宫里人，能拉拢的就拉拢，拉拢不了的……你自己看着办。”
“伶仃洋一带水寇猖獗，劫掠商船，残害百姓，严重影响岭南治安，你身为广州都督，理当以身作则，清剿贼寇，还百姓太平，方不负朝廷众望、天子重托。”
“属下明白。”
“节度使执掌岭南军政大权，你可万不能以下犯上。”王锷嘱咐道。
“是，节度使心系百姓，必见不得百姓受贼寇侵扰，属下这便请示节度使出兵剿匪，为民解忧。”
“嗯，去吧。”
王锷低叹一声，门口传来一道请安声，“主君。”
闵聿褪下大氅，从侍从手里接过食盒放在书案上，“厨房炖了汤，趁热喝些。”
王锷接过汤盅，“天寒地冻，你出来做什么。”
“房里这般清冷，叫人搬炭盆来暖暖。”闵聿边说边收拾着书案，“咦，怎么想着写信给外婆？出什么事儿了吗？”
“一点小事儿。”王锷取出一份礼单，“年关将至，我准备了些礼物，这会儿启程，莫约除夕前就能送到。你看看有没有漏缺？”
“你回回都这般贴心，无微不至，外婆见了心里多熨帖。”闵聿粗粗看了一遍，“对了，翻了年该是堂弟大婚了，别忘了给岚弟备份厚礼。”
“圣上命工部敕造郡王府，应是年底竣工，就以这个名头送贺礼吧。”
闵聿嗔她，“瞧你说的，一家人哪那么生份。叔父和崇安没了，岚弟在宫中无依无靠，多冷清。新年将至，亲戚里道的送些礼物怎么了，哪儿那么多说法。”
王锷感叹夫郎天真，“好了，别久站了，当心身子吃不消。”王锷拉着闵聿坐下，“别操心这些，我晓得怎么做。”
“阿聿，郡王不是简单之人。”王锷心下叹息，他虽为儿郎，心思缜密丝毫不输崇安太女，否则怎么会费尽心思设下这么大一个局来对付东宫。“好了，且回房歇息，待我忙完就回去陪你。”
“你别太操劳，身体要紧。”
送走闵聿，王锷叫来幕僚和副使商议，“账簿失窃一事你们有何看法？”
“大帅，属下愚见，此事不管是何人所为，能呈达天听才是重中之重。”
王锷点头，“只是现在还不确定账簿是否真在内卫手里，万一被东宫截胡，岂不是功亏一篑。”
王锷揉着太阳穴，这凭空出现的贼头还真打得她措手不及，按照原计划，本是内卫查获西山寺账簿才是，怎么就那么巧，偏偏这个时候被截胡了。“元珂那边有什么动静？”
“禀大帅，一切如常。”
“大帅，不如将市舶使偷贩私盐的消息散出去，不信内卫不调查她。”
“不，得替她遮掩，若是太容易让内卫查出端倪，反而不妥，颇有应付之嫌疑。”王锷强调，“咱们得放长线钓大鱼，万不能急功近利引火烧身。”
“彻查账簿下落，以备万一，元珂那边也得加紧行动，把消息透漏给她，只要她自乱阵脚势必会露出端倪，届时鹰爪不可能觉察不到。”
“——报！门口有人求见大帅。”
小厮手中捧着的梅花金印华光流转，房中三人见状具是一愣，王锷率先回过神来，“请去正堂，我稍后就到。”
“是！”