第 75 章
王锷换过官服步入正堂，一青衫女子负手而立，目不转睛地打量着堂内画作。
“天使远道而来，王锷有失远迎，还望使者莫怪。”
王锷不卑不亢又不失恭敬，双手将梅花金印奉上，“物归原主，请使者查验。”梅花金印泛着淡淡的光泽，纹路精致细腻，象征着无上的权威与尊贵。
凃奂这才慢悠悠转过身来，目光淡淡地扫过王锷，眼中带着几分审视与倨傲。王锷神色不变，脸上挂着恰到好处的微笑，凃奂接过印信收入袖中，“有劳经略使。”
王锷微微侧身，做了个请的手势，“请使者上座。”
方入座，仆婢便奉上茶盏，王锷抬手介绍，“这是岭南特产的凤凰单丛，请天使品鉴。”
凃奂揭开茶盖，茶香四溢，袅袅入鼻，凃奂轻呷一口，唇齿留香，味醇甘爽，“好茶。”
“使者驾临广州，不知有何贵干？若有差遣，本使义不容辞。”
凃奂勾唇，脸上笑意更浓，眼中却闪过一丝冷意：“经略使这是什么话？您是堂堂正三品的封疆大吏，手握重权，镇守一方，而我——”
“哼！”她自嘲一笑，“不过是圣上身边的一条狗，此二者何以相并论？经略使莫不是在折煞我？”
“使者过谦，我二人皆为天子驱驰，为朝廷效力，何分贵贱？再者，”王锷语气意味深长，“内卫乃圣上心腹之人，左膀右臂，谁人得以撼动分毫？”
凃奂哈哈大笑，“经略使果然是个妙人，无怪乎圣上对你如此器重。本卫不过奉旨行事，替圣上分忧解难而已。”
“倒是经略使，镇守岭南多年，劳苦功高，圣上每每提起都赞不绝口，也难怪……”她脸色一变，冷哼一声，不屑道：“在一点上，节度使可比你差远了。”
王锷微微一笑，“使者谬赞。节度使为人忠厚，刚正不阿，只是不善言辞罢了，若有得罪之处，万望天使海涵。”
“岭南之行您旦有需要，尽管吩咐。为圣上解忧，乃王锷分内之事，使者切莫推辞。”王锷情真意切道。
“唉。”凃奂苦笑着摇头，长叹一声接着一声，眉宇间尽显忧色，手指无意识地摩挲着茶盏边缘，欲言又止。
王锷会意，一个眼神下去，堂内仆婢退却一空，转眼间，偌大的厅堂便只剩下她二人。
凃奂饮了一口茶，语气凝重道：“和你说说倒也无妨，奚族叛乱，前方战事吃紧，而国库空虚早已捉襟见肘，朝廷无奈增设通商口岸旨在税收充盈国库，以解燃眉之急，谁知这档口广州港竟出了事！”
凃奂语气陡然一沉，“市舶司税银较往年相去甚远，缺口之大，令人触目惊心！圣上震怒，命我暗中调查，倘若谁欺上瞒下中饱私囊，无论官职高低，一经查证，一律问斩，绝不姑息！”
“天使慎言！此事关系重大，当心隔墙有耳。”
王锷眉头紧锁，侧身凑近凃奂，声音压得极低：“使者有所不知，岭南之地看似风平浪静，实则暗流涌动。广州港税银之事牵涉甚广，不仅关乎地方豪强，更甚者涉及朝中勋贵。如此紧要之事，若是走漏了风声，打草惊蛇，恐遭杀身之祸呀！”
“经略使所言极是。那依你之见，此事该如何处置？”
王锷沉吟片刻，“此事牵扯甚广，不宜声张，当暗中进行，徐徐图之。事关天子，本使义不容辞，我这便派人配合使者暗中查察，一旦时机成熟，立刻将她们一网打尽。”
凃奂眯眼，“步步为营虽然稳妥，可惜时不我待，若事情迟迟没有进展，恐怕难以向圣上交代。”
“要我说就得快刀斩乱麻，趁其不备出其不意，打她个措手不及。”
“使者所言极是。”
凃奂轻轻敲击着案几，发出规律的声响，“只是本卫初来乍到，此事还得仰赖经略使支持。”
“请使者放心，本官与节度使通力合作，定会全力以赴，尽早将此事查个水落石出。”
凃奂缓缓点头，“如此甚好，本卫便静候佳音，等着你们的好消息。”
“不过——”凃奂话锋一转，声音陡然冷了几分，“容我多嘴一句，圣上耐心有限，此案牵涉甚广，若谁胆敢阳奉阴违、敷衍塞责……”目光如刀，缓缓扫过王锷，“后果如何，想必不用本卫多言。”
“这是自然。”王锷心中已有计较，“使者一路舟车劳顿，不如下榻寒舍，也好让本使尽尽地主之谊，聊表寸心。”
“免了，若被有心人利用岂不连累了你。况且兹事体大，还是不要弄得人尽皆知为好，万一打草惊蛇反而不美，待事情已了，本卫再来贵府叨扰不迟。告辞。”
“也好。”王锷拱手，“使者慢走。”
王锷敛起嘴角的笑，目光驻足在门口，直到幕僚和副使闯入视线。“大帅。”
王锷止住话头，“不必多说，一切依计行事，都着手去准备罢。”
“是！”
……
“陶丰，缘分一场，念在咱们同甘共苦的情分上，往日的那些不愉快便就此勾销，我们已经决定离开广州，是去是留，你们自便吧。”
“你们要走？！”陶丰苦着一张脸，语气中带着几分无奈和焦急，“可……你们仨不是一起的吗？你俩走了，她怎么办呢？”她指的自然是钱叙。
“她有要事，已经先走一步了。”璩纶将银锭推到陶丰跟前，“这是先前说好的价格，这场交易咱们两清了。”
璩纶顿了顿，“最近广州风声紧，你们若要离开，最好还是再等一段时间。”
“我们爷仨既然决定跟着你们，就没有反悔的道理，你们去哪儿，我们就跟着去哪儿！”
璩纶吐了口浊气，“跟着我们未必是好事。”
“我一家跟着你们漂洋过海来到广州，无依无靠，举目无亲，你不能不管我们！这下彻底得罪了凃老大，我们连家都回不去了……”他的话语中充满了无奈和悔恨，似在责怪自己当初的决定，又仿佛在乞求她的怜悯和同情。
璩纶盯着陶丰，也不说话，目光冷峻，无悲无怒，只那样淡淡地看着他。空气在这一刻凝滞，沉默，是一种无声的宣判。
陶丰呐呐闭嘴，垂下头，佝偻着缓缓跪下，一时间心里五味杂陈，经过这段日子的相处，他深知这几位本领不凡，背靠大树好乘凉，私心里他不想错过这个抱大腿的好机会，“你们要嫌我一把老骨头不中用，带上两个小的也行……”
陶丰哽咽着，仿佛一瞬间被抽走了所有的力气，“……他们年轻力壮，好使唤，我不求别的，只要给口饭吃就成。”
水笙撇过头去，不去看他那副卑微到尘埃里的模样，他狠狠挤了下眼睛，深吸一口气，转头骂道：“你这老头真不识好歹，好好的人不当，偏偏去给人当牛做马！”
“先前看在你孤儿寡父讨生活不容易，我没计较你暗算我们都是好的了，现在又跟个狗皮膏药似的黏着我们做什么？”
水笙不由地联想到自己，越说越气，语气越来越重，“自己好好的儿女说不要就不要，你硬塞给我们，怎么没提前打听打听我们是干什么的勾当？你也不怕我把他们卖到勾栏院里任人糟践？！”
他的愤怒像一把锋利的刀，直直地戳在陶丰心口，陶丰脸色煞白，嘴唇颤抖着，哆嗦着，似乎想要辩解什么，却最终什么也没说出口。
水笙心中的怒火没有丝毫减损，他眼里噙着泪，“这世上有多少渴望爹娘疼爱的孩子，你却要亲手把儿女往火坑里推，你就不怕他们恨你一辈子吗？！”
“再说我们可不欠你们什么，你爱把儿女卖到哪儿去卖哪去，别来纠缠我们！”
水笙扯下腰间的荷包砸向陶丰，两三步踱到门口，豆大的泪珠夺眶而出，“你要真心为儿女好，就拿着这些钱做个好营生，给人说个好人家，踏踏实实地过日子比什么都强。”
水笙抹了把脸，“我们走！”
璩纶在陶丰面前驻足，“这院子我们租了半年，你们要愿意住可以继续住着，若不愿意空着就是。”
陶丰的头埋到尘埃里。
……
不多时，内卫出没广州的消息传到了元珂的耳朵里，元珂正心烦意乱，连平日里最爱的小曲儿也不耐烦起来，“吵死了，都滚出去！”
丝竹之声戛然而止，乐师们被这突如其来的怒火吓得噤若寒蝉，纷纷低头退下，不敢有丝毫迟疑。
心腹捧了盏茶，小心翼翼地凑到元珂跟前，声音压得极低：“小姐，您说内卫来广州这事儿，京里怎么没给咱们递消息呢？”
元珂抿了一口，睨她，“怕什么？我早给大嫂递了折子，就是有什么事儿也都在信上说清楚了，内卫要查就让她们查。”
“嗤。”元珂面上不屑，言语中透着一股倨傲：“江山迟早是大嫂的，她们还敢得罪我不成。一群跳梁小丑，只会狺狺狂吠。”
“小姐说得是……日后殿下荣登大宝，大公子就是凤仪天下的君后，她们要是不识好歹敢吃罪了您，少不得她好看。”
心腹接过茶碗放到矮几上，蹲在她腿边有轻有重地捶起来，“小的就是担心，万一她们听到些不好的声音……”
元珂一脚踹开她，“混账！有什么不好的声音？！”
心腹一激灵，立马跪在地上，两手并用，狠狠打了自己几个巴掌，“奴婢说错了话，小姐息怒。”
元珂哼了一声，心腹跪着爬到她跟前，元珂捏着她的脸左右摆弄了两下，“这脸皮是越打越厚了。”说着，手背拍了她两下，“你说，有什么不好的声音？”
“您忘了……”心腹指了指天花板，元珂顺势望向屋顶上的横梁，“哼，我还是那句话，不管是广州港的事儿还是西郊寺的事儿，她们爱怎么查怎么查。”
“还是打点下吧，万一谁说漏了嘴，”心腹仰头碰上元珂冷冽的目光，心中一紧，慌忙低头，不敢再多言。
元珂一怔，“广州到长安快马加鞭最少几天时间？”
“八百里加急的话，昼夜兼程也最少五天时间。”
“……十天，最多十天，京里也就有消息了。”元珂呢喃，心腹不解，“什么十天？”
元珂弹了弹指甲，坐定似的歪在榻上，似是陷入了沉思，“广州是个好地方哇，可惜不太适合我。都说天高皇帝远，可这广州的天，怎么就让人觉得喘不过气来呢？”
心腹觑着她，“小姐…？您没事儿吧？”
“哎呦！”
“混账！”元珂笑骂一句，“去，重新找个戏班子来，吩咐厨房做一桌席面，派人请刺史大人，请她戌时过府一叙。”
元珂话音刚落，心腹瞬间心领神会，“是，奴婢这就去安排。”
……
* 伶仃洋
赶着一个好时候，仅差小半天的空档，钱叙一行赶在封城前出了广州，昼夜兼程，经过一昼夜奔袭终于改换水路驶入珠江口。
钱叙立在船头远眺，风吹动衣袍，猎猎作响。海面雾气弥漫，越往里雾越浓，海天之间的界限越发模糊。
“头儿，再往前就是宝安的地界，过屯门镇就到伶仃洋了，弟兄们赶了两天的路，是不是稍微修整一下？”
“大家都辛苦了！”钱叙目光如炬，表情严肃却又带着一丝难得的柔和，她缓缓扫过船上一张张疲惫的面容。这些都是跟随她多年出生入死的弟兄，她的左膀右臂，心腹之人。
所有人的目光都齐齐望向她，钱叙挨个走过去：“这回大伙儿立了大功，回杭州后，每人赏两百两银子！”
众人萎靡的情绪陡然高涨，但所有人都知道，钱叙的话还没说完。
“大家都知道我的脾气，”她声音一凛，“今日之事若有谁敢透露一个字，就杀了她的全家！”
“是！”
“好了，大家再坚持一下，打起精神，等出了伶仃洋，咱们再行修整！所有人，加快航速！”
……
天色渐渐黑了，海上静得骇人，只有船桨划破水波的声音。
“前面到哪儿了？”
“前面是大濠岛，头儿，上岛么？”
“——前面有火光！”
钱叙顺着指引望过去，朦胧中确实晃过零星火光。
伶仃洋靠近万山群岛的海域暗礁遍布，大家心里紧绷着一根弦，“会不会有埋伏？”
一人撞向她胳膊：“别胡说！”
“所有人熄灭火把！”钱叙眉头紧蹙：“派两个人前面探探。”
火把熄灭了，四周一片漆黑，只有微弱的月光透过薄雾洒在海面上，映出粼粼波光。
“都别慌，必要时候把箱子沉到海里，全速前进。”钱叙给众人吃下一枚定心丸，“注意警戒，不要轻举妄动。”
火光越靠越近，船上众人的心都提到了嗓子眼。钱叙目光冷峻，手中的刀已经出鞘半寸，随时准备应对突发情况。
“头儿！”对面船上传来一声熟悉的呼喊：“头儿，是我！我们抓了个小蟊贼！”
听到同伴的声音，众人紧绷的神经稍微放松了些，钱叙的刀仍未归鞘，戒备地盯着前方，“前面什么情况？”
哐当一声，什么重物砸到了船舱上，“说！”
“我说我说，我们是从珊瑚洲逃来的渔民……”
“还不老实！再不说实话就把你扔到海里喂鱼！”
“我原以为来的是附近的渔民，或是出海的商户，寻思着等她们登岛的时候宰她们一笔……谁知道碰上你们了。”
钱叙令人重新燃起火把，小舟的轮廓出现在视线中，火光大亮，对方显然认出了钱叙，“你……？我认得你！你之前来过我们山寨！”
“把人带过来。”
一柄刀架在那人脖子上，她打了个哆嗦，“别杀我……”她仰头看钱叙，“我，我真见过你，你姓钱，是青龙镖局的总镖头。”
钱叙眯眼，“珊瑚洲，方昊。”
“对对对！我们大当家就是方昊！”
“你们不好好呆在珊瑚洲，跑这儿来做什么？”
肉眼可见地，这人神情沮丧起来，“还不是因为你们……二当家跟大当家闹掰了，她带着一伙弟兄投奔了澎湖岛，没多久她就带人杀回珊瑚洲夺了山寨，大当家寡不敌众，只领着我们几个逃出来了……”
钱叙半信半疑，“她还活着？”
“那当然。只是她断了条胳膊，死里逃生回来，脾气大变，吵着闹着要找你们算账，被大当家给拦下了，谁想到她后来竟然……”
听罢，一股不详的预感在钱叙脑海中酝酿，愈演愈烈，广州的事儿太过紧迫，她几乎忘了，将近一个月的时间里海上竟然没有传来半点消息……！
钱叙声音彻底冷下来：“方昊在岛上？”
“是。”那人点头。
钱叙收刀回鞘，“前面带路。”
……
方昊完全想不到，不到一个月的光景，她和钱叙相会竟是在这种情况下，大濠岛上，一处挨着石壁搭建起来的简易居所旁，方昊隔着篝火与钱叙遥遥相望。
方昊手下二十来号人团团围住这不速之客，严阵以待。钱叙只带了两三个人上岛，其余人都留守船上待命。
“不得无礼。”方昊面容沧桑，火光映照在她的脸上，勾勒出她略显疲惫的轮廓，“总镖头，别来无恙。”
“方大当家。”钱叙拱手，开门见山道：“珊瑚洲究竟出了什么事？”
方昊长叹一口气，“唉，说来也是我的不是，管虎心思简单，脾气暴躁，得罪了你们，我代她向你赔个不是。”
方昊姿态放得极低，话说得也十分真诚，钱叙审慎地打量着她，“我青龙镖局三十兄弟南下，不知大当家可曾有他们的消息？”
“你们离开不久，季泉就领着一伙人火速攻占了澎湖岛，管虎后来也投靠了她……总之，现在闽海势力都掌握在季泉手上，依我看他们恐怕凶多吉少。”
钱叙眼中闪过一丝冷意，“你所言非虚？”
“千真万确，在场的弟兄都可以作证。”
“你可知道这几年青龙镖局一直在与金门岛接洽，且我与季泉相识多年，交情深厚，她也早有意愿归顺，岂会如你口中所言……”钱叙的话戛然而止，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“看来总镖头心中已有定论。”方昊轻轻摇头，“季泉能在金门岛屹立多年不倒，又岂会是无能小辈。”
戒备的眼神锁定方昊，最终又落回熊熊篝火中，“大当家未来有何打算？”
“总镖头当日所言可还作数？”
“自然。”钱叙环顾一圈，“不管你们因为什么原因加入，只要诚心归顺，青龙镖局绝不亏待各位。”
“不过我有言在先，青龙镖局可不是什么土匪窝，既然投诚，一切就都得按规矩办事。”
钱叙的声音低沉而冷冽，每个字都仿佛带着千钧之力，掷地有声：“若谁胆敢坏了规矩，污了镖局的名声，不管是谁，我决不轻饶！背叛者，哪怕她逃到天涯海角，我也能将她就地正法！”
“同样的，”钱叙眼冒寒光，“谁若敢戕害我门人，便是与整个青龙镖局为敌，此仇不共戴天，不管付出多大代价，我定要她血债血偿。”
方昊心中一震，她能感受到钱叙话语中的决绝与狠厉。
“江湖险恶，人心难测。青龙镖局能走到今天，靠的不是仁慈，而是规矩和铁血手腕。”
方昊平静地对上钱叙的视线，郑重其事道：“总镖头，我等既诚心归顺，便不会让青龙镖局的名声因我而受损。”
“好！我钱叙就喜欢你这种爽快人！”爽朗的笑声驱散笼罩已久的阴霾，和谐的氛围弥漫在这方小天地间，所有人的情绪都放松下来。
钱叙从腿间拔出一把匕首，“它跟着我走南闯北十年有余，可是我的宝贝金疙瘩，今天我把它送给你。”
“使不得……”方昊推拒，钱叙制止她，“你要把我当自己人，就收下它。”
方昊双手接过匕首，“多谢大姐，我一定好好保存。”
“这才对嘛。”钱叙拍上她肩头，“既然是一家人，我就不跟你兜弯子了，今夜咱们修整一晚，明日一早便出发，直奔金门岛。”
“天使远道而来，王锷有失远迎，还望使者莫怪。”
王锷不卑不亢又不失恭敬，双手将梅花金印奉上，“物归原主，请使者查验。”梅花金印泛着淡淡的光泽，纹路精致细腻，象征着无上的权威与尊贵。
凃奂这才慢悠悠转过身来，目光淡淡地扫过王锷，眼中带着几分审视与倨傲。王锷神色不变，脸上挂着恰到好处的微笑，凃奂接过印信收入袖中，“有劳经略使。”
王锷微微侧身，做了个请的手势，“请使者上座。”
方入座，仆婢便奉上茶盏，王锷抬手介绍，“这是岭南特产的凤凰单丛，请天使品鉴。”
凃奂揭开茶盖，茶香四溢，袅袅入鼻，凃奂轻呷一口，唇齿留香，味醇甘爽，“好茶。”
“使者驾临广州，不知有何贵干？若有差遣，本使义不容辞。”
凃奂勾唇，脸上笑意更浓，眼中却闪过一丝冷意：“经略使这是什么话？您是堂堂正三品的封疆大吏，手握重权，镇守一方，而我——”
“哼！”她自嘲一笑，“不过是圣上身边的一条狗，此二者何以相并论？经略使莫不是在折煞我？”
“使者过谦，我二人皆为天子驱驰，为朝廷效力，何分贵贱？再者，”王锷语气意味深长，“内卫乃圣上心腹之人，左膀右臂，谁人得以撼动分毫？”
凃奂哈哈大笑，“经略使果然是个妙人，无怪乎圣上对你如此器重。本卫不过奉旨行事，替圣上分忧解难而已。”
“倒是经略使，镇守岭南多年，劳苦功高，圣上每每提起都赞不绝口，也难怪……”她脸色一变，冷哼一声，不屑道：“在一点上，节度使可比你差远了。”
王锷微微一笑，“使者谬赞。节度使为人忠厚，刚正不阿，只是不善言辞罢了，若有得罪之处，万望天使海涵。”
“岭南之行您旦有需要，尽管吩咐。为圣上解忧，乃王锷分内之事，使者切莫推辞。”王锷情真意切道。
“唉。”凃奂苦笑着摇头，长叹一声接着一声，眉宇间尽显忧色，手指无意识地摩挲着茶盏边缘，欲言又止。
王锷会意，一个眼神下去，堂内仆婢退却一空，转眼间，偌大的厅堂便只剩下她二人。
凃奂饮了一口茶，语气凝重道：“和你说说倒也无妨，奚族叛乱，前方战事吃紧，而国库空虚早已捉襟见肘，朝廷无奈增设通商口岸旨在税收充盈国库，以解燃眉之急，谁知这档口广州港竟出了事！”
凃奂语气陡然一沉，“市舶司税银较往年相去甚远，缺口之大，令人触目惊心！圣上震怒，命我暗中调查，倘若谁欺上瞒下中饱私囊，无论官职高低，一经查证，一律问斩，绝不姑息！”
“天使慎言！此事关系重大，当心隔墙有耳。”
王锷眉头紧锁，侧身凑近凃奂，声音压得极低：“使者有所不知，岭南之地看似风平浪静，实则暗流涌动。广州港税银之事牵涉甚广，不仅关乎地方豪强，更甚者涉及朝中勋贵。如此紧要之事，若是走漏了风声，打草惊蛇，恐遭杀身之祸呀！”
“经略使所言极是。那依你之见，此事该如何处置？”
王锷沉吟片刻，“此事牵扯甚广，不宜声张，当暗中进行，徐徐图之。事关天子，本使义不容辞，我这便派人配合使者暗中查察，一旦时机成熟，立刻将她们一网打尽。”
凃奂眯眼，“步步为营虽然稳妥，可惜时不我待，若事情迟迟没有进展，恐怕难以向圣上交代。”
“要我说就得快刀斩乱麻，趁其不备出其不意，打她个措手不及。”
“使者所言极是。”
凃奂轻轻敲击着案几，发出规律的声响，“只是本卫初来乍到，此事还得仰赖经略使支持。”
“请使者放心，本官与节度使通力合作，定会全力以赴，尽早将此事查个水落石出。”
凃奂缓缓点头，“如此甚好，本卫便静候佳音，等着你们的好消息。”
“不过——”凃奂话锋一转，声音陡然冷了几分，“容我多嘴一句，圣上耐心有限，此案牵涉甚广，若谁胆敢阳奉阴违、敷衍塞责……”目光如刀，缓缓扫过王锷，“后果如何，想必不用本卫多言。”
“这是自然。”王锷心中已有计较，“使者一路舟车劳顿，不如下榻寒舍，也好让本使尽尽地主之谊，聊表寸心。”
“免了，若被有心人利用岂不连累了你。况且兹事体大，还是不要弄得人尽皆知为好，万一打草惊蛇反而不美，待事情已了，本卫再来贵府叨扰不迟。告辞。”
“也好。”王锷拱手，“使者慢走。”
王锷敛起嘴角的笑，目光驻足在门口，直到幕僚和副使闯入视线。“大帅。”
王锷止住话头，“不必多说，一切依计行事，都着手去准备罢。”
“是！”
……
“陶丰，缘分一场，念在咱们同甘共苦的情分上，往日的那些不愉快便就此勾销，我们已经决定离开广州，是去是留，你们自便吧。”
“你们要走？！”陶丰苦着一张脸，语气中带着几分无奈和焦急，“可……你们仨不是一起的吗？你俩走了，她怎么办呢？”她指的自然是钱叙。
“她有要事，已经先走一步了。”璩纶将银锭推到陶丰跟前，“这是先前说好的价格，这场交易咱们两清了。”
璩纶顿了顿，“最近广州风声紧，你们若要离开，最好还是再等一段时间。”
“我们爷仨既然决定跟着你们，就没有反悔的道理，你们去哪儿，我们就跟着去哪儿！”
璩纶吐了口浊气，“跟着我们未必是好事。”
“我一家跟着你们漂洋过海来到广州，无依无靠，举目无亲，你不能不管我们！这下彻底得罪了凃老大，我们连家都回不去了……”他的话语中充满了无奈和悔恨，似在责怪自己当初的决定，又仿佛在乞求她的怜悯和同情。
璩纶盯着陶丰，也不说话，目光冷峻，无悲无怒，只那样淡淡地看着他。空气在这一刻凝滞，沉默，是一种无声的宣判。
陶丰呐呐闭嘴，垂下头，佝偻着缓缓跪下，一时间心里五味杂陈，经过这段日子的相处，他深知这几位本领不凡，背靠大树好乘凉，私心里他不想错过这个抱大腿的好机会，“你们要嫌我一把老骨头不中用，带上两个小的也行……”
陶丰哽咽着，仿佛一瞬间被抽走了所有的力气，“……他们年轻力壮，好使唤，我不求别的，只要给口饭吃就成。”
水笙撇过头去，不去看他那副卑微到尘埃里的模样，他狠狠挤了下眼睛，深吸一口气，转头骂道：“你这老头真不识好歹，好好的人不当，偏偏去给人当牛做马！”
“先前看在你孤儿寡父讨生活不容易，我没计较你暗算我们都是好的了，现在又跟个狗皮膏药似的黏着我们做什么？”
水笙不由地联想到自己，越说越气，语气越来越重，“自己好好的儿女说不要就不要，你硬塞给我们，怎么没提前打听打听我们是干什么的勾当？你也不怕我把他们卖到勾栏院里任人糟践？！”
他的愤怒像一把锋利的刀，直直地戳在陶丰心口，陶丰脸色煞白，嘴唇颤抖着，哆嗦着，似乎想要辩解什么，却最终什么也没说出口。
水笙心中的怒火没有丝毫减损，他眼里噙着泪，“这世上有多少渴望爹娘疼爱的孩子，你却要亲手把儿女往火坑里推，你就不怕他们恨你一辈子吗？！”
“再说我们可不欠你们什么，你爱把儿女卖到哪儿去卖哪去，别来纠缠我们！”
水笙扯下腰间的荷包砸向陶丰，两三步踱到门口，豆大的泪珠夺眶而出，“你要真心为儿女好，就拿着这些钱做个好营生，给人说个好人家，踏踏实实地过日子比什么都强。”
水笙抹了把脸，“我们走！”
璩纶在陶丰面前驻足，“这院子我们租了半年，你们要愿意住可以继续住着，若不愿意空着就是。”
陶丰的头埋到尘埃里。
……
不多时，内卫出没广州的消息传到了元珂的耳朵里，元珂正心烦意乱，连平日里最爱的小曲儿也不耐烦起来，“吵死了，都滚出去！”
丝竹之声戛然而止，乐师们被这突如其来的怒火吓得噤若寒蝉，纷纷低头退下，不敢有丝毫迟疑。
心腹捧了盏茶，小心翼翼地凑到元珂跟前，声音压得极低：“小姐，您说内卫来广州这事儿，京里怎么没给咱们递消息呢？”
元珂抿了一口，睨她，“怕什么？我早给大嫂递了折子，就是有什么事儿也都在信上说清楚了，内卫要查就让她们查。”
“嗤。”元珂面上不屑，言语中透着一股倨傲：“江山迟早是大嫂的，她们还敢得罪我不成。一群跳梁小丑，只会狺狺狂吠。”
“小姐说得是……日后殿下荣登大宝，大公子就是凤仪天下的君后，她们要是不识好歹敢吃罪了您，少不得她好看。”
心腹接过茶碗放到矮几上，蹲在她腿边有轻有重地捶起来，“小的就是担心，万一她们听到些不好的声音……”
元珂一脚踹开她，“混账！有什么不好的声音？！”
心腹一激灵，立马跪在地上，两手并用，狠狠打了自己几个巴掌，“奴婢说错了话，小姐息怒。”
元珂哼了一声，心腹跪着爬到她跟前，元珂捏着她的脸左右摆弄了两下，“这脸皮是越打越厚了。”说着，手背拍了她两下，“你说，有什么不好的声音？”
“您忘了……”心腹指了指天花板，元珂顺势望向屋顶上的横梁，“哼，我还是那句话，不管是广州港的事儿还是西郊寺的事儿，她们爱怎么查怎么查。”
“还是打点下吧，万一谁说漏了嘴，”心腹仰头碰上元珂冷冽的目光，心中一紧，慌忙低头，不敢再多言。
元珂一怔，“广州到长安快马加鞭最少几天时间？”
“八百里加急的话，昼夜兼程也最少五天时间。”
“……十天，最多十天，京里也就有消息了。”元珂呢喃，心腹不解，“什么十天？”
元珂弹了弹指甲，坐定似的歪在榻上，似是陷入了沉思，“广州是个好地方哇，可惜不太适合我。都说天高皇帝远，可这广州的天，怎么就让人觉得喘不过气来呢？”
心腹觑着她，“小姐…？您没事儿吧？”
“哎呦！”
“混账！”元珂笑骂一句，“去，重新找个戏班子来，吩咐厨房做一桌席面，派人请刺史大人，请她戌时过府一叙。”
元珂话音刚落，心腹瞬间心领神会，“是，奴婢这就去安排。”
……
* 伶仃洋
赶着一个好时候，仅差小半天的空档，钱叙一行赶在封城前出了广州，昼夜兼程，经过一昼夜奔袭终于改换水路驶入珠江口。
钱叙立在船头远眺，风吹动衣袍，猎猎作响。海面雾气弥漫，越往里雾越浓，海天之间的界限越发模糊。
“头儿，再往前就是宝安的地界，过屯门镇就到伶仃洋了，弟兄们赶了两天的路，是不是稍微修整一下？”
“大家都辛苦了！”钱叙目光如炬，表情严肃却又带着一丝难得的柔和，她缓缓扫过船上一张张疲惫的面容。这些都是跟随她多年出生入死的弟兄，她的左膀右臂，心腹之人。
所有人的目光都齐齐望向她，钱叙挨个走过去：“这回大伙儿立了大功，回杭州后，每人赏两百两银子！”
众人萎靡的情绪陡然高涨，但所有人都知道，钱叙的话还没说完。
“大家都知道我的脾气，”她声音一凛，“今日之事若有谁敢透露一个字，就杀了她的全家！”
“是！”
“好了，大家再坚持一下，打起精神，等出了伶仃洋，咱们再行修整！所有人，加快航速！”
……
天色渐渐黑了，海上静得骇人，只有船桨划破水波的声音。
“前面到哪儿了？”
“前面是大濠岛，头儿，上岛么？”
“——前面有火光！”
钱叙顺着指引望过去，朦胧中确实晃过零星火光。
伶仃洋靠近万山群岛的海域暗礁遍布，大家心里紧绷着一根弦，“会不会有埋伏？”
一人撞向她胳膊：“别胡说！”
“所有人熄灭火把！”钱叙眉头紧蹙：“派两个人前面探探。”
火把熄灭了，四周一片漆黑，只有微弱的月光透过薄雾洒在海面上，映出粼粼波光。
“都别慌，必要时候把箱子沉到海里，全速前进。”钱叙给众人吃下一枚定心丸，“注意警戒，不要轻举妄动。”
火光越靠越近，船上众人的心都提到了嗓子眼。钱叙目光冷峻，手中的刀已经出鞘半寸，随时准备应对突发情况。
“头儿！”对面船上传来一声熟悉的呼喊：“头儿，是我！我们抓了个小蟊贼！”
听到同伴的声音，众人紧绷的神经稍微放松了些，钱叙的刀仍未归鞘，戒备地盯着前方，“前面什么情况？”
哐当一声，什么重物砸到了船舱上，“说！”
“我说我说，我们是从珊瑚洲逃来的渔民……”
“还不老实！再不说实话就把你扔到海里喂鱼！”
“我原以为来的是附近的渔民，或是出海的商户，寻思着等她们登岛的时候宰她们一笔……谁知道碰上你们了。”
钱叙令人重新燃起火把，小舟的轮廓出现在视线中，火光大亮，对方显然认出了钱叙，“你……？我认得你！你之前来过我们山寨！”
“把人带过来。”
一柄刀架在那人脖子上，她打了个哆嗦，“别杀我……”她仰头看钱叙，“我，我真见过你，你姓钱，是青龙镖局的总镖头。”
钱叙眯眼，“珊瑚洲，方昊。”
“对对对！我们大当家就是方昊！”
“你们不好好呆在珊瑚洲，跑这儿来做什么？”
肉眼可见地，这人神情沮丧起来，“还不是因为你们……二当家跟大当家闹掰了，她带着一伙弟兄投奔了澎湖岛，没多久她就带人杀回珊瑚洲夺了山寨，大当家寡不敌众，只领着我们几个逃出来了……”
钱叙半信半疑，“她还活着？”
“那当然。只是她断了条胳膊，死里逃生回来，脾气大变，吵着闹着要找你们算账，被大当家给拦下了，谁想到她后来竟然……”
听罢，一股不详的预感在钱叙脑海中酝酿，愈演愈烈，广州的事儿太过紧迫，她几乎忘了，将近一个月的时间里海上竟然没有传来半点消息……！
钱叙声音彻底冷下来：“方昊在岛上？”
“是。”那人点头。
钱叙收刀回鞘，“前面带路。”
……
方昊完全想不到，不到一个月的光景，她和钱叙相会竟是在这种情况下，大濠岛上，一处挨着石壁搭建起来的简易居所旁，方昊隔着篝火与钱叙遥遥相望。
方昊手下二十来号人团团围住这不速之客，严阵以待。钱叙只带了两三个人上岛，其余人都留守船上待命。
“不得无礼。”方昊面容沧桑，火光映照在她的脸上，勾勒出她略显疲惫的轮廓，“总镖头，别来无恙。”
“方大当家。”钱叙拱手，开门见山道：“珊瑚洲究竟出了什么事？”
方昊长叹一口气，“唉，说来也是我的不是，管虎心思简单，脾气暴躁，得罪了你们，我代她向你赔个不是。”
方昊姿态放得极低，话说得也十分真诚，钱叙审慎地打量着她，“我青龙镖局三十兄弟南下，不知大当家可曾有他们的消息？”
“你们离开不久，季泉就领着一伙人火速攻占了澎湖岛，管虎后来也投靠了她……总之，现在闽海势力都掌握在季泉手上，依我看他们恐怕凶多吉少。”
钱叙眼中闪过一丝冷意，“你所言非虚？”
“千真万确，在场的弟兄都可以作证。”
“你可知道这几年青龙镖局一直在与金门岛接洽，且我与季泉相识多年，交情深厚，她也早有意愿归顺，岂会如你口中所言……”钱叙的话戛然而止，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“看来总镖头心中已有定论。”方昊轻轻摇头，“季泉能在金门岛屹立多年不倒，又岂会是无能小辈。”
戒备的眼神锁定方昊，最终又落回熊熊篝火中，“大当家未来有何打算？”
“总镖头当日所言可还作数？”
“自然。”钱叙环顾一圈，“不管你们因为什么原因加入，只要诚心归顺，青龙镖局绝不亏待各位。”
“不过我有言在先，青龙镖局可不是什么土匪窝，既然投诚，一切就都得按规矩办事。”
钱叙的声音低沉而冷冽，每个字都仿佛带着千钧之力，掷地有声：“若谁胆敢坏了规矩，污了镖局的名声，不管是谁，我决不轻饶！背叛者，哪怕她逃到天涯海角，我也能将她就地正法！”
“同样的，”钱叙眼冒寒光，“谁若敢戕害我门人，便是与整个青龙镖局为敌，此仇不共戴天，不管付出多大代价，我定要她血债血偿。”
方昊心中一震，她能感受到钱叙话语中的决绝与狠厉。
“江湖险恶，人心难测。青龙镖局能走到今天，靠的不是仁慈，而是规矩和铁血手腕。”
方昊平静地对上钱叙的视线，郑重其事道：“总镖头，我等既诚心归顺，便不会让青龙镖局的名声因我而受损。”
“好！我钱叙就喜欢你这种爽快人！”爽朗的笑声驱散笼罩已久的阴霾，和谐的氛围弥漫在这方小天地间，所有人的情绪都放松下来。
钱叙从腿间拔出一把匕首，“它跟着我走南闯北十年有余，可是我的宝贝金疙瘩，今天我把它送给你。”
“使不得……”方昊推拒，钱叙制止她，“你要把我当自己人，就收下它。”
方昊双手接过匕首，“多谢大姐，我一定好好保存。”
“这才对嘛。”钱叙拍上她肩头，“既然是一家人，我就不跟你兜弯子了，今夜咱们修整一晚，明日一早便出发，直奔金门岛。”