第 76 章
夜幕低垂，天边最后一抹霞光悄然隐去，取而代之的是点点繁星与渐次亮起的灯火。
市舶使府门前，一顶青布小轿静静停驻，轿夫垂手而立，神情恭敬。轿帘轻动，宋璟一袭深色官袍，腰间环佩微晃，步履从容地迈出轿厢，阔步迈入府门。
穿过几重院落，宋璟被引着进到雅室，内间灯火辉煌，外侧露天亭台之上正演着散乐，丝竹之声入耳，穿过回廊，越过凭栏，最终飘进一丈高的阁楼里。
余光瞥见宋璟身影，元珂挥手遣侍者退下，“宋刺史叫人好等，请入席吧。”
宋璟冷眼盯向她，袖袍一拂，径直在席间坐下，“不必卖关子了，有话直说罢。”
元珂倒酒的动作一顿，“内卫现身广州，宋刺史作何感想？”
宋璟冷哼一声，神色间毫无波澜：“这话说得好没道理，内卫公干，我能有何感想？”
“倒是某些人，借着职务之便行不轨之举，恐怕这才是内卫此来的真正原因吧。”
元珂不慌不忙地端起酒杯轻抿一口，“你不必冷嘲热讽，落井下石。就算内卫是为广州港失火一事而来，我元某人也问心无愧。”
元珂的视线紧锁着宋璟，眸中闪过一丝意味深长，“宋刺史政绩卓越，任上已有六年光景了吧。”
“五年前京里处置了一批贪官污吏，申佩、萧攸赫然在列，行刑那日的惨状……啧啧，真是惨不忍睹。如果我没记错的话，宋刺史就是那时候调任广州的吧。”
“申佩掌握着河南五道盐铁铸钱权，伙同萧攸假借漕运经商，货品都不约而同地流向北地，此二人夫眷都与幽州有着千丝万缕的联系……”
宋璟脸色骤变，眼中闪过一丝杀意，元珂恍若未闻，把玩着手中的白玉杯，“认真说起来，元某与经略使也称得上一声妯娌，亲戚里道的，你们何必对我如此赶尽杀绝？”
宋璟倏然起身，一掌拍在案几上，震得杯盏叮当作响：“你在胡言乱语什么？分明说的是你的事儿，休要攀谈旁人！”
元珂嘴角勾着笑，“刺史真是装糊涂的高手，既然你听不明白，那我不妨说清楚些，内卫查什么我不管，但你们若敢在背后做什么手脚，想让我来当替罪羔羊，那就别怪我不留情面，大不了鱼死网破，同归于尽！我活不了，大家都别想活！”
“你放肆！”
“申佩、萧攸的下场，我可记得清清楚楚。你们想让我步她们的后尘，做梦！”
她站起身，步步逼近宋璟，目光如炬：“别以为我不知道你们的盘算。我上任广州不过数月而已，整个广州大大小小但凡排得上号的官吏哪个不上赶着巴结我贿赂我，什么清水汆珍珠，金板绘红虾，奇珍异宝源源不断地落到我府里来，不就是想让我坐实贪污受贿的事实么？”
“唆使我贩私盐，做假账，用港口失火来掩盖你们那些见不得人的勾当，还想让我背锅，我可不是任人拿捏的软柿子！你们若敢动我，我就把你们那些肮脏事全都抖出来！”
“索性内卫也在这儿，倒免了我昼夜奔袭之苦，届时她们问什么我就答什么，必定知无不言，言无不尽！”
宋璟被她逼得后退一步，脸色铁青，“你！”
“你这是在威胁我？”宋璟声音低沉，带着压抑的怒意。
元珂轻笑一声，指尖轻轻敲击着案几，发出细微的声响：“刺史言重了。我不过是想提醒你，有些事，不必做得太绝。”
元珂从容不迫，笑意盈盈，仿佛早已料到她会有这般反应，语气中带着几分戏谑与威胁，却又恰到好处地留了一丝余地。
“做人留一线，是大家一起死，还是各退一步，相安无事，我相信刺史大人心中自有思量。”
她顿了顿，语气缓和下来，“刺史安心，为表诚意，我早已上折请辞，若无意外，中旬京里便会传来消息。”
“实不相瞒，我向来胸无大志，亦无意介入朝中争斗，还望高抬贵手。”元珂诚心道。
宋璟深吸一口气，几个呼吸间思绪百转千回，她缓缓坐回席上，“你多虑了，我们都是一根绳上的蚂蚱，怎么会自相残杀呢。”
“再说港口之事不过是个意外而已，若真追究起来，海盗猖獗，竟胆大包天地盯上了市舶司，我与都督难辞其咎。你且放心，都督已派人四处搜罗匪寇踪迹，想必不久就有消息。”
元珂莞尔，满意地点头，“还是刺史思虑周全。不过这样一来，欺君之罪在所难免，元某这便呈折，请圣上圣裁，争取宽大处理。”
二人相视一笑，达成共识。“如此甚好，天色已晚，我便告辞了。”
“慢走不送。”
……
是夜，五府经略使府，宋璟忐忑地将夜谈内容和盘托出。
薛邕听罢脸色铁青，大步来回走着，“这个元珂，倒是我们看走了眼。广州税银查不成，咱们大不了罢官坐牢。跟申佩萧攸的贪污案扯上关系倒也罢了，要是捅出来跟幽州那边的事儿，我们都得诛九族！”
“那怎么办？”宋璟怔怔地望着薛邕，又转过头看王锷，“大帅？！”
“你们知道内卫在干什么吗？！”
宋璟低下头，王锷抬起眼皮盯着她二人，“她们此刻就在广州府衙中，户曹库房里，查账。”
“整个岭南道都在紧锣密鼓地排查税银，你们两个不要本末倒置。宋璟，你迅速召集辖下县令，严查税收，凡浑水摸鱼者，一律以贪官污吏论处。”
“大帅，那元珂…！”
“事情要一件一件地办，先处理好税银一案。至于元珂，派人盯着她，广州的事儿没了结前，仔细别让她偷溜回京。”
“是。”
“行了，这段日子不要总往我这儿跑，免得授人以柄。都回去歇着吧。”
*
钱叙一行自大濠岛启程奔袭两昼夜，于茫茫南海上与季泉的船队迎面相撞。
季泉乘小船划向钱叙一方，后头跟着青龙镖局的镖师，钱叙仔细数了数，三十人，一个不多一个不少。
“我就说你吉人自有天相嘛，怎么样，你的人我一个不缺地给你带来了。”
季泉这才注意到钱叙身边立着的方昊，“方大当家，管虎派人里里外外找你呢，你怎么跑到这儿来了？”
方昊神色平静，向前一步，拱手道：“这儿没什么方大当家，承蒙总镖头不弃，愿意收留我们弟兄几个，我等洗心革面，愿为镖局效劳。”
“哦？”季泉眼中闪过一丝惊讶，随即笑了起来，拍了拍钱叙的肩膀：“你这可是捡了个大便宜啊！方大当家可是江湖上响当当的人物，如今屈尊入你镖局，真是如虎添翼，我两眼泛酸，着实嫉妒得紧哇。”
钱叙朝她抱拳，“多谢你替我照顾弟兄们。”
“客气什么。走走走，等到了澎湖岛，我一定好酒好肉地招待你。”
钱叙摇头，“恐怕不成，我出门都两个月了，镖局无人主持大局，迟早要出乱子，我得赶紧回去。”
“好吧。既然你有要事，我也不多留你，这样，我叫人准备些烧酒，再烤几条鱼下酒，今夜在船上为你践行。”
“行。”
十来条船前前后后紧紧围在一起，甲板上的油灯倒影虚晃晃地映在水面，船头劈开水波迎着北风缓缓前进。
季泉的跟班附在她耳边耳语几句，“老大，我发现她们三条船吃水很深，估计船上有好东西，咱们要不要去探探？万一真有宝贝，咱们也能分一杯羹…”
“收起你的心思，你忘了是谁帮我们攻下澎湖岛了？凭你的身手，你斗得过她们？”
“老大，我这不是问您的意见呢嘛。”
季泉冷眼剜向她，“给我安分一点，休要惹是生非。”
跟班撇嘴，面露鄙夷地望着她进了对面船舱。
舱内，钱叙、季泉方昊等人挤坐在一处，小几上摆着几条烤鱼，地上堆着几坛酒。守在舱门的几个镖师安静地吃着炊饼，并不喝酒。
钱叙面露倦色，一口凉酒下肚，稍稍驱散了些许困意，“喝！”
“话说你怎么来这儿了？可是金门岛出了什么事儿？”
“你还不知道？泉州成了通商口岸，新上任的刺史厉害得很，附近州县都在大力剿匪，湄洲岛、泉州湾一带的兵力布防增加了一倍，许多弟兄都成了官兵手里的军功了。”
“新官上任三把火，指不定哪天就烧到了我身上。这不，我一接到你的消息就马不停蹄地来投奔你了，谁知道总是慢你一步。”
“那之后你有何打算？”
“你也知道我这人懒散惯了，一向是不怕官就怕管。”季泉叹了口气，语气中带着几分自嘲，“金门岛我怕是回不去了，还不如在澎湖岛上逍遥自在。要把我逼急了，索性就到夷洲去，到流求去！”
“糊涂！金门岛你经营了那么多年，说不要就不要了？这会儿海贸盛行，你与官府打好交道，改行做个好营生，不比你打家劫舍来得强？”
季泉猛地灌了口酒，呛得她干咳一声，酒顺着嘴角流下，滴在衣襟上，她却浑然不觉，“你不知道我的难处，我这一行的讲究个义字，手下百十号弟兄跟了我十来年，我总不能眼睁睁看着她们去送死。”
季泉声音沙哑，带着几分疲惫与无奈，“得了，好言难劝该死的鬼，各人有各人的缘法，咱们谁也别强求谁。”
钱叙面露不忍，“季泉，人往高处走，你一昧地将就，她们迟早会把你拖垮。我欣赏你是个有情有义之人，实在不忍心看你一条路走到黑，你还年轻，也该为自己的未来好好考虑考虑了。”
“这些年要是没我镇着，她们不知道要作践多少事来，就当是我欠老当家的一条命，听天由命罢。不说这个了，喝酒喝酒！”
钱叙心中五味杂陈，“他日你若有难处，尽管来找我。只要我在一日，青龙镖局的大门始终为你敞开。”
季泉闻言微怔，她缓缓抬起头，定定地盯着钱叙，她的目光中带着几分挣扎、几分无奈，还有一丝难以言喻的感激。
“好一个攻心计，我又输给你了。”
半晌，她长长舒了一口气，声音低沉而沙哑：“钱叙，有时候我真恨我自己，为什么不能狠心一点。”
“不是不能狠心，”钱叙轻声道，“是你不愿意。你重情重义，这是你的优点，也是你的枷锁。”
季泉苦笑一声：“枷锁？或许吧。这么多年，我早已习惯了，现在要我摘下它，反倒浑身不自在。”
“不喝了，喝酒误事。”季泉晃悠着起身，“海上不太平，你们既然着急赶路，索性趁早走吧。”
“后会有期。”
“保重。”
……
九月中旬，历经坎坷的商船终于回京，泊停广运潭。
货物损失泰半，人员伤亡惨重，文黛强压下心中震怒，为巩安华、葛阑芳一行接风洗尘。
“不论如何，你们能安全回来已经是不幸中的万幸了，权当破财消灾吧。”文黛举杯，“来，欢迎你们回家。”
“吃过饭就去休息，养精蓄锐，有什么事等明天再说。”
散宴后，文黛转向书童，沉声吩咐：“下帖给崔骃，请她明日申时于望春楼一聚。”
“是。”
夜，书房，文黛专注于核查账目，视线在铺满整张书案的账簿中来回穿梭，眉头时而紧蹙时而舒展，手上动作不停，笔尖游走在纸面沙沙作响，偶尔传出几道无奈的叹息。
白鹤依捏着信笺欲言又止，见她如此操劳，他也不忍拿这些琐事绊住她。他放轻脚步，默默退后，转身欲走。
余光扫到白鹤依身影，文黛抬起头，“怎么了？心事重重的，进来也不出声？”
白鹤依抿了抿唇，将手中的信笺递了过去，低声道：“刺史推荐娘亲去州学任教学博士……”
“这不是好事么。”文黛粗粗扫了一眼，嘴角微扬：“杭州刺史果真是个妙人儿，慧眼识珠，眼力不凡。婆母饱读诗书，学识见解非同常人，区区博士倒是屈才了。”
白鹤依脸上漾起笑意，不过瞬间笑容又沉寂下去，他问了一个彼此心知肚明的问题：“那年底咱们能回杭州吗？”
文黛放下笔，默默叹了口气，“我恐怕脱不开身。”
文黛伸了个懒腰，歪着身子靠在白鹤依腰腹间，男人的大掌温柔地环住她的后脑勺，文黛嘟囔了一句，“跟着我，你受委屈了。”
文黛心里愧疚，自成婚以来他们夫妻俩便聚少离多，海贸诸事事无巨细无一不需要她频繁往返于苏杭等州之间，只得撇下他一人独守山庄，打理庄内大小庶务，身心交瘁，积劳成疾，羸弱的身体也拖垮至此。
“下午可用药膳了？”
白鹤依嗯了一声，文黛脸埋在他腰间，咕扭着动了动，“你得爱重身体，不准再像以前那样不知轻重。等过段时间，我处理好了京里的事儿，咱们就再要个孩子。这样以后就算我四处奔波，你也好有个念想。”
白鹤依泫然若泣，几句话的功夫就掉了泪。三年前，他怀过一胎，可惜……终究还是没能保住它。
巩安华她们回了京，文黛心里滋生的某些不合时宜的念头又冒了出来，多事之秋，是非之地，着实不宜久留。
文黛紧拥着男人精瘦的腰，语气中满是不舍，“鹤依，京里总归不太平，等过了寒衣节，就准备启程回杭州吧。让周仓她们护送你回去，你留在杭州，我心里多少安稳点儿。”
“我不想走。”白鹤依掩下心中的酸涩，“让我陪着你，好么。”
她何尝不想让他留在身边？可京中局势复杂，暗流涌动，她不敢拿他的安危去赌。
文黛深吸一口气，尽可能让自己的声音听起来平静一些：“听话，回杭州去，等这儿的事处理得差不多了，我立刻就回家，回咱俩的家，到时候，我们再也不分开。”
白鹤依摇头，这种话他听了太多太多，听腻了也听烦了，“我想跟你在一起，再苦再累我也认了。从前我常常梦到你回家，可两眼一睁，身边总是空荡荡的。我想念你呀。”
“文七，我为你而来，你却要赶我走吗？”
眼泪如断了线的珠子，大颗大颗地源源不断落下来，打在文黛脸上，她将他搂得更紧了，她不敢看他，怕他的泪，更怕自己心软。
“你孤身入京，知道我事后有多害怕吗？世道不太平，万一路上你出了什么意外，你让我怎么办？”
她的挚友亲朋一个接一个离去，她已经承受不起任何打击了。
“我不能再失去你了。”喉咙里像卡了刀片，一刀一刀割得生疼，“白鹤依，你一定要好好的，不然我会疯的。”
白鹤依默默地流泪，他何尝不是如此，若不是听闻了文鸢的噩耗，他又怎会不顾双亲反对，执意进京寻她，他也怕，怕会永远地失去她。
“我不走。从我决定进京开始，我就没想着离开。”
白鹤依松开她，后退一步，声音冷若冰霜，“文七，若你执意赶我走，那就写一封休书，只要我们不再是夫妻，我自然不会再缠着你。”
“否则，我实在是想不明白，分明是亲密无间的爱人，何至于如此疏离。你若心不在我身上，我也不会自取其辱，惹你厌烦。咱们索性把话说开，好聚好散。”
刺啦一声，文黛恶狠狠起身，一脚踢开圈椅，一双通红的眼睛瞪着对面的男人，“你非要这样戳我的肺管子？！你就不怕我护不住你？教你香消玉殒，魂断京都么……”
“你总说为我好，处处替我安排周全，可你怎么不问问我的意见？问问我愿不愿意？”
文黛一噎，口舌嗫嚅，半晌说不出话来。她无从辩解，白鹤依的质问像一把锋刀，劈开她自以为是的虚伪，暴露出隐匿其中的自私与傲慢。
白鹤依扭过头，“成婚这么些年，从来都是我为你退步，你可曾为我退让分毫？”沙哑而疲惫的声音响彻耳畔，仿佛多年的忍耐与妥协在这一刻终于找到了宣泄的出口。
文黛怔住，她仔细思量着他的话，眼中闪过懊悔和羞愤。
她忽然意识到，自己一直以来所谓的“为他好”，或许只是她一厢情愿的自我安慰。她从未真正站在他的角度去思考，从未真正问过他想要什么。她自私的安排与决定，或许只会将他越推越远。
“我……我知道我做得不够好。我以为，只要把你安置在安全的地方，只要为你安排好一切，就是对你最好的保护。可我忽略了你的感受，忽略了你的意愿……是我错了，我不该把自己的想法强加在你身上。鹤依，对不起。”
白鹤依没有回头，他声音依旧低沉，却带着几分软化：“我不要你的道歉，我只希望你能听听我的想法。”
“夫妻一体，荣辱与共，你不要总想着推开我。哪怕是最坏的结果，那也是我自己的选择。就是死，也无憾。”
文黛心口发烫，又热又疼。“你是我男人，我孩儿的爹，你想死在我前头，门都没有。”
“阿爹给了我新生，我只能用一辈子去报答他的恩情。而我的心，自始自终都放在一个人身上。”
“可那个人，污蔑我清誉不说，还拿我的婚姻要挟我，现在更是撇着头，看都不肯看我一眼。”
白鹤依转过头来，文黛绷着脸，上面挂满了委屈，可怜巴巴地望着他。
白鹤依看着这样的文黛，眼中的冷意渐渐消散，取而代之的是一种深深的无奈与疼惜。
“你从来都没跟我吵过架，可这是第二次，你不要我。”文黛捡起陈芝麻烂谷子的事儿翻旧账，“当年要不是我苦苦坚持，你恐怕早就抛弃我了。”
“你惯会倒打一耙。”
文黛见好就收，“以后，可不准再说这种话了。只此一次，下不为例！”
白鹤依冷着脸牵上她的手，“夜深了，回房歇息吧。”
“哦。”
市舶使府门前，一顶青布小轿静静停驻，轿夫垂手而立，神情恭敬。轿帘轻动，宋璟一袭深色官袍，腰间环佩微晃，步履从容地迈出轿厢，阔步迈入府门。
穿过几重院落，宋璟被引着进到雅室，内间灯火辉煌，外侧露天亭台之上正演着散乐，丝竹之声入耳，穿过回廊，越过凭栏，最终飘进一丈高的阁楼里。
余光瞥见宋璟身影，元珂挥手遣侍者退下，“宋刺史叫人好等，请入席吧。”
宋璟冷眼盯向她，袖袍一拂，径直在席间坐下，“不必卖关子了，有话直说罢。”
元珂倒酒的动作一顿，“内卫现身广州，宋刺史作何感想？”
宋璟冷哼一声，神色间毫无波澜：“这话说得好没道理，内卫公干，我能有何感想？”
“倒是某些人，借着职务之便行不轨之举，恐怕这才是内卫此来的真正原因吧。”
元珂不慌不忙地端起酒杯轻抿一口，“你不必冷嘲热讽，落井下石。就算内卫是为广州港失火一事而来，我元某人也问心无愧。”
元珂的视线紧锁着宋璟，眸中闪过一丝意味深长，“宋刺史政绩卓越，任上已有六年光景了吧。”
“五年前京里处置了一批贪官污吏，申佩、萧攸赫然在列，行刑那日的惨状……啧啧，真是惨不忍睹。如果我没记错的话，宋刺史就是那时候调任广州的吧。”
“申佩掌握着河南五道盐铁铸钱权，伙同萧攸假借漕运经商，货品都不约而同地流向北地，此二人夫眷都与幽州有着千丝万缕的联系……”
宋璟脸色骤变，眼中闪过一丝杀意，元珂恍若未闻，把玩着手中的白玉杯，“认真说起来，元某与经略使也称得上一声妯娌，亲戚里道的，你们何必对我如此赶尽杀绝？”
宋璟倏然起身，一掌拍在案几上，震得杯盏叮当作响：“你在胡言乱语什么？分明说的是你的事儿，休要攀谈旁人！”
元珂嘴角勾着笑，“刺史真是装糊涂的高手，既然你听不明白，那我不妨说清楚些，内卫查什么我不管，但你们若敢在背后做什么手脚，想让我来当替罪羔羊，那就别怪我不留情面，大不了鱼死网破，同归于尽！我活不了，大家都别想活！”
“你放肆！”
“申佩、萧攸的下场，我可记得清清楚楚。你们想让我步她们的后尘，做梦！”
她站起身，步步逼近宋璟，目光如炬：“别以为我不知道你们的盘算。我上任广州不过数月而已，整个广州大大小小但凡排得上号的官吏哪个不上赶着巴结我贿赂我，什么清水汆珍珠，金板绘红虾，奇珍异宝源源不断地落到我府里来，不就是想让我坐实贪污受贿的事实么？”
“唆使我贩私盐，做假账，用港口失火来掩盖你们那些见不得人的勾当，还想让我背锅，我可不是任人拿捏的软柿子！你们若敢动我，我就把你们那些肮脏事全都抖出来！”
“索性内卫也在这儿，倒免了我昼夜奔袭之苦，届时她们问什么我就答什么，必定知无不言，言无不尽！”
宋璟被她逼得后退一步，脸色铁青，“你！”
“你这是在威胁我？”宋璟声音低沉，带着压抑的怒意。
元珂轻笑一声，指尖轻轻敲击着案几，发出细微的声响：“刺史言重了。我不过是想提醒你，有些事，不必做得太绝。”
元珂从容不迫，笑意盈盈，仿佛早已料到她会有这般反应，语气中带着几分戏谑与威胁，却又恰到好处地留了一丝余地。
“做人留一线，是大家一起死，还是各退一步，相安无事，我相信刺史大人心中自有思量。”
她顿了顿，语气缓和下来，“刺史安心，为表诚意，我早已上折请辞，若无意外，中旬京里便会传来消息。”
“实不相瞒，我向来胸无大志，亦无意介入朝中争斗，还望高抬贵手。”元珂诚心道。
宋璟深吸一口气，几个呼吸间思绪百转千回，她缓缓坐回席上，“你多虑了，我们都是一根绳上的蚂蚱，怎么会自相残杀呢。”
“再说港口之事不过是个意外而已，若真追究起来，海盗猖獗，竟胆大包天地盯上了市舶司，我与都督难辞其咎。你且放心，都督已派人四处搜罗匪寇踪迹，想必不久就有消息。”
元珂莞尔，满意地点头，“还是刺史思虑周全。不过这样一来，欺君之罪在所难免，元某这便呈折，请圣上圣裁，争取宽大处理。”
二人相视一笑，达成共识。“如此甚好，天色已晚，我便告辞了。”
“慢走不送。”
……
是夜，五府经略使府，宋璟忐忑地将夜谈内容和盘托出。
薛邕听罢脸色铁青，大步来回走着，“这个元珂，倒是我们看走了眼。广州税银查不成，咱们大不了罢官坐牢。跟申佩萧攸的贪污案扯上关系倒也罢了，要是捅出来跟幽州那边的事儿，我们都得诛九族！”
“那怎么办？”宋璟怔怔地望着薛邕，又转过头看王锷，“大帅？！”
“你们知道内卫在干什么吗？！”
宋璟低下头，王锷抬起眼皮盯着她二人，“她们此刻就在广州府衙中，户曹库房里，查账。”
“整个岭南道都在紧锣密鼓地排查税银，你们两个不要本末倒置。宋璟，你迅速召集辖下县令，严查税收，凡浑水摸鱼者，一律以贪官污吏论处。”
“大帅，那元珂…！”
“事情要一件一件地办，先处理好税银一案。至于元珂，派人盯着她，广州的事儿没了结前，仔细别让她偷溜回京。”
“是。”
“行了，这段日子不要总往我这儿跑，免得授人以柄。都回去歇着吧。”
*
钱叙一行自大濠岛启程奔袭两昼夜，于茫茫南海上与季泉的船队迎面相撞。
季泉乘小船划向钱叙一方，后头跟着青龙镖局的镖师，钱叙仔细数了数，三十人，一个不多一个不少。
“我就说你吉人自有天相嘛，怎么样，你的人我一个不缺地给你带来了。”
季泉这才注意到钱叙身边立着的方昊，“方大当家，管虎派人里里外外找你呢，你怎么跑到这儿来了？”
方昊神色平静，向前一步，拱手道：“这儿没什么方大当家，承蒙总镖头不弃，愿意收留我们弟兄几个，我等洗心革面，愿为镖局效劳。”
“哦？”季泉眼中闪过一丝惊讶，随即笑了起来，拍了拍钱叙的肩膀：“你这可是捡了个大便宜啊！方大当家可是江湖上响当当的人物，如今屈尊入你镖局，真是如虎添翼，我两眼泛酸，着实嫉妒得紧哇。”
钱叙朝她抱拳，“多谢你替我照顾弟兄们。”
“客气什么。走走走，等到了澎湖岛，我一定好酒好肉地招待你。”
钱叙摇头，“恐怕不成，我出门都两个月了，镖局无人主持大局，迟早要出乱子，我得赶紧回去。”
“好吧。既然你有要事，我也不多留你，这样，我叫人准备些烧酒，再烤几条鱼下酒，今夜在船上为你践行。”
“行。”
十来条船前前后后紧紧围在一起，甲板上的油灯倒影虚晃晃地映在水面，船头劈开水波迎着北风缓缓前进。
季泉的跟班附在她耳边耳语几句，“老大，我发现她们三条船吃水很深，估计船上有好东西，咱们要不要去探探？万一真有宝贝，咱们也能分一杯羹…”
“收起你的心思，你忘了是谁帮我们攻下澎湖岛了？凭你的身手，你斗得过她们？”
“老大，我这不是问您的意见呢嘛。”
季泉冷眼剜向她，“给我安分一点，休要惹是生非。”
跟班撇嘴，面露鄙夷地望着她进了对面船舱。
舱内，钱叙、季泉方昊等人挤坐在一处，小几上摆着几条烤鱼，地上堆着几坛酒。守在舱门的几个镖师安静地吃着炊饼，并不喝酒。
钱叙面露倦色，一口凉酒下肚，稍稍驱散了些许困意，“喝！”
“话说你怎么来这儿了？可是金门岛出了什么事儿？”
“你还不知道？泉州成了通商口岸，新上任的刺史厉害得很，附近州县都在大力剿匪，湄洲岛、泉州湾一带的兵力布防增加了一倍，许多弟兄都成了官兵手里的军功了。”
“新官上任三把火，指不定哪天就烧到了我身上。这不，我一接到你的消息就马不停蹄地来投奔你了，谁知道总是慢你一步。”
“那之后你有何打算？”
“你也知道我这人懒散惯了，一向是不怕官就怕管。”季泉叹了口气，语气中带着几分自嘲，“金门岛我怕是回不去了，还不如在澎湖岛上逍遥自在。要把我逼急了，索性就到夷洲去，到流求去！”
“糊涂！金门岛你经营了那么多年，说不要就不要了？这会儿海贸盛行，你与官府打好交道，改行做个好营生，不比你打家劫舍来得强？”
季泉猛地灌了口酒，呛得她干咳一声，酒顺着嘴角流下，滴在衣襟上，她却浑然不觉，“你不知道我的难处，我这一行的讲究个义字，手下百十号弟兄跟了我十来年，我总不能眼睁睁看着她们去送死。”
季泉声音沙哑，带着几分疲惫与无奈，“得了，好言难劝该死的鬼，各人有各人的缘法，咱们谁也别强求谁。”
钱叙面露不忍，“季泉，人往高处走，你一昧地将就，她们迟早会把你拖垮。我欣赏你是个有情有义之人，实在不忍心看你一条路走到黑，你还年轻，也该为自己的未来好好考虑考虑了。”
“这些年要是没我镇着，她们不知道要作践多少事来，就当是我欠老当家的一条命，听天由命罢。不说这个了，喝酒喝酒！”
钱叙心中五味杂陈，“他日你若有难处，尽管来找我。只要我在一日，青龙镖局的大门始终为你敞开。”
季泉闻言微怔，她缓缓抬起头，定定地盯着钱叙，她的目光中带着几分挣扎、几分无奈，还有一丝难以言喻的感激。
“好一个攻心计，我又输给你了。”
半晌，她长长舒了一口气，声音低沉而沙哑：“钱叙，有时候我真恨我自己，为什么不能狠心一点。”
“不是不能狠心，”钱叙轻声道，“是你不愿意。你重情重义，这是你的优点，也是你的枷锁。”
季泉苦笑一声：“枷锁？或许吧。这么多年，我早已习惯了，现在要我摘下它，反倒浑身不自在。”
“不喝了，喝酒误事。”季泉晃悠着起身，“海上不太平，你们既然着急赶路，索性趁早走吧。”
“后会有期。”
“保重。”
……
九月中旬，历经坎坷的商船终于回京，泊停广运潭。
货物损失泰半，人员伤亡惨重，文黛强压下心中震怒，为巩安华、葛阑芳一行接风洗尘。
“不论如何，你们能安全回来已经是不幸中的万幸了，权当破财消灾吧。”文黛举杯，“来，欢迎你们回家。”
“吃过饭就去休息，养精蓄锐，有什么事等明天再说。”
散宴后，文黛转向书童，沉声吩咐：“下帖给崔骃，请她明日申时于望春楼一聚。”
“是。”
夜，书房，文黛专注于核查账目，视线在铺满整张书案的账簿中来回穿梭，眉头时而紧蹙时而舒展，手上动作不停，笔尖游走在纸面沙沙作响，偶尔传出几道无奈的叹息。
白鹤依捏着信笺欲言又止，见她如此操劳，他也不忍拿这些琐事绊住她。他放轻脚步，默默退后，转身欲走。
余光扫到白鹤依身影，文黛抬起头，“怎么了？心事重重的，进来也不出声？”
白鹤依抿了抿唇，将手中的信笺递了过去，低声道：“刺史推荐娘亲去州学任教学博士……”
“这不是好事么。”文黛粗粗扫了一眼，嘴角微扬：“杭州刺史果真是个妙人儿，慧眼识珠，眼力不凡。婆母饱读诗书，学识见解非同常人，区区博士倒是屈才了。”
白鹤依脸上漾起笑意，不过瞬间笑容又沉寂下去，他问了一个彼此心知肚明的问题：“那年底咱们能回杭州吗？”
文黛放下笔，默默叹了口气，“我恐怕脱不开身。”
文黛伸了个懒腰，歪着身子靠在白鹤依腰腹间，男人的大掌温柔地环住她的后脑勺，文黛嘟囔了一句，“跟着我，你受委屈了。”
文黛心里愧疚，自成婚以来他们夫妻俩便聚少离多，海贸诸事事无巨细无一不需要她频繁往返于苏杭等州之间，只得撇下他一人独守山庄，打理庄内大小庶务，身心交瘁，积劳成疾，羸弱的身体也拖垮至此。
“下午可用药膳了？”
白鹤依嗯了一声，文黛脸埋在他腰间，咕扭着动了动，“你得爱重身体，不准再像以前那样不知轻重。等过段时间，我处理好了京里的事儿，咱们就再要个孩子。这样以后就算我四处奔波，你也好有个念想。”
白鹤依泫然若泣，几句话的功夫就掉了泪。三年前，他怀过一胎，可惜……终究还是没能保住它。
巩安华她们回了京，文黛心里滋生的某些不合时宜的念头又冒了出来，多事之秋，是非之地，着实不宜久留。
文黛紧拥着男人精瘦的腰，语气中满是不舍，“鹤依，京里总归不太平，等过了寒衣节，就准备启程回杭州吧。让周仓她们护送你回去，你留在杭州，我心里多少安稳点儿。”
“我不想走。”白鹤依掩下心中的酸涩，“让我陪着你，好么。”
她何尝不想让他留在身边？可京中局势复杂，暗流涌动，她不敢拿他的安危去赌。
文黛深吸一口气，尽可能让自己的声音听起来平静一些：“听话，回杭州去，等这儿的事处理得差不多了，我立刻就回家，回咱俩的家，到时候，我们再也不分开。”
白鹤依摇头，这种话他听了太多太多，听腻了也听烦了，“我想跟你在一起，再苦再累我也认了。从前我常常梦到你回家，可两眼一睁，身边总是空荡荡的。我想念你呀。”
“文七，我为你而来，你却要赶我走吗？”
眼泪如断了线的珠子，大颗大颗地源源不断落下来，打在文黛脸上，她将他搂得更紧了，她不敢看他，怕他的泪，更怕自己心软。
“你孤身入京，知道我事后有多害怕吗？世道不太平，万一路上你出了什么意外，你让我怎么办？”
她的挚友亲朋一个接一个离去，她已经承受不起任何打击了。
“我不能再失去你了。”喉咙里像卡了刀片，一刀一刀割得生疼，“白鹤依，你一定要好好的，不然我会疯的。”
白鹤依默默地流泪，他何尝不是如此，若不是听闻了文鸢的噩耗，他又怎会不顾双亲反对，执意进京寻她，他也怕，怕会永远地失去她。
“我不走。从我决定进京开始，我就没想着离开。”
白鹤依松开她，后退一步，声音冷若冰霜，“文七，若你执意赶我走，那就写一封休书，只要我们不再是夫妻，我自然不会再缠着你。”
“否则，我实在是想不明白，分明是亲密无间的爱人，何至于如此疏离。你若心不在我身上，我也不会自取其辱，惹你厌烦。咱们索性把话说开，好聚好散。”
刺啦一声，文黛恶狠狠起身，一脚踢开圈椅，一双通红的眼睛瞪着对面的男人，“你非要这样戳我的肺管子？！你就不怕我护不住你？教你香消玉殒，魂断京都么……”
“你总说为我好，处处替我安排周全，可你怎么不问问我的意见？问问我愿不愿意？”
文黛一噎，口舌嗫嚅，半晌说不出话来。她无从辩解，白鹤依的质问像一把锋刀，劈开她自以为是的虚伪，暴露出隐匿其中的自私与傲慢。
白鹤依扭过头，“成婚这么些年，从来都是我为你退步，你可曾为我退让分毫？”沙哑而疲惫的声音响彻耳畔，仿佛多年的忍耐与妥协在这一刻终于找到了宣泄的出口。
文黛怔住，她仔细思量着他的话，眼中闪过懊悔和羞愤。
她忽然意识到，自己一直以来所谓的“为他好”，或许只是她一厢情愿的自我安慰。她从未真正站在他的角度去思考，从未真正问过他想要什么。她自私的安排与决定，或许只会将他越推越远。
“我……我知道我做得不够好。我以为，只要把你安置在安全的地方，只要为你安排好一切，就是对你最好的保护。可我忽略了你的感受，忽略了你的意愿……是我错了，我不该把自己的想法强加在你身上。鹤依，对不起。”
白鹤依没有回头，他声音依旧低沉，却带着几分软化：“我不要你的道歉，我只希望你能听听我的想法。”
“夫妻一体，荣辱与共，你不要总想着推开我。哪怕是最坏的结果，那也是我自己的选择。就是死，也无憾。”
文黛心口发烫，又热又疼。“你是我男人，我孩儿的爹，你想死在我前头，门都没有。”
“阿爹给了我新生，我只能用一辈子去报答他的恩情。而我的心，自始自终都放在一个人身上。”
“可那个人，污蔑我清誉不说，还拿我的婚姻要挟我，现在更是撇着头，看都不肯看我一眼。”
白鹤依转过头来，文黛绷着脸，上面挂满了委屈，可怜巴巴地望着他。
白鹤依看着这样的文黛，眼中的冷意渐渐消散，取而代之的是一种深深的无奈与疼惜。
“你从来都没跟我吵过架，可这是第二次，你不要我。”文黛捡起陈芝麻烂谷子的事儿翻旧账，“当年要不是我苦苦坚持，你恐怕早就抛弃我了。”
“你惯会倒打一耙。”
文黛见好就收，“以后，可不准再说这种话了。只此一次，下不为例！”
白鹤依冷着脸牵上她的手，“夜深了，回房歇息吧。”
“哦。”