制盐
踩上地面的瞬间。
硬，非常硬。
凸出来的土疙瘩顶着朱芽的脚，尖锐的触感穿过厚实的鞋底，造成难以忽视的不适感。
她低下身子，用力从抠出一块泥土。
黄白色的泥块，坚硬得像水泥浇筑。
她突然想起丝说过，山枭部落的巫曾经用一种黄白色的泥土鞣制兽皮。
会不会是这种盐碱化的土块？
然而巫早早就死了，丝也不在这里，没人能给朱芽答案。
如果在灾难发生之前，山枭部落附近就存在盐碱化的情况，那么环境的改变就成了一种必然。
只是不该那么突然。
她暂时想不出是什么原因致使这么短时间内的土地盐碱化，但其中必然和圣城脱不开干系。
可只要想到这里存在某种玄异的能力，造就了如山枭这样的神灵产生。
那么会出现能一夜之间导致植物枯萎的情况就并不稀奇。
不过仅凭着山枭并不清晰的记忆和羽的叙述，还串联不出一条完整的线索直指圣城。
朱芽也只好暂且放下思索。
山枭部落的旧址在一片缓坡之上，几十年前这里应该存在着极为繁茂的森林，如今树木都枯折倾倒在地面上，胡乱堆积在一起，与部落旧址连接成庞大的废墟。
这些白生生的木头就像森林的枯骨，有雨水降落时，它们上方可能还会长出少许青苔，但靠近地面的地方被盐碱侵蚀，连颗草也长不出，更不用说青苔攀附了。
这几个月接连大旱，青苔也在树干上干萎，皱缩成一团黄色的不明物体，如同血疤一样，轻轻一碰就掉下，露出枯木上颜色潮湿的一块。
朱芽跨过这些枯木，踏进山枭部落的旧址里。
这里面的占地面积出乎意料的大，大大小小的用石块垒砌成的石屋像兔子洞一般，隔上两三米便有一个。它们环绕着中间一块空地，空地的中心，还残存有堆积成小山的动物的尸骸。
人们离开之前，还在这里举办了一场盛大的祭祀。
她的脑海中浮现出寂静无声的人群围着这些野兽的血肉，默默地流泪祈祷的景象。
明明河对岸还是一片繁荣景象，为何独独部落一夜之间遭受死亡的诅咒？
惨死的神灵没有回应。
怀着对神灵和死亡的畏惧，人们只好踏上迁徙之路。
将带不走的家园留在这里。
这些留下来的石屋变成一座座黑洞洞的地堡，山风刮过，发出呜呜的泣诉。
朱芽来到边缘的一个石屋，手在粗砺的石块上划过，带下一把附着其上的灰白色石渣。
朱大黄耸着鼻子，它对这个味道很是熟悉，想要伸舌头舔舐一下。
朱芽在它动作之前就反手一扔，拍拍灰，斜眼看它：“混着石头渣的你也想尝一尝？”
“汪！”舔一口又不能毒死！
朱大黄脑门挨了一击指扣。
盐水坑距离旧址不过几分钟路程，朱芽早就嗅到那股刺鼻的气味，很重的咸湿味，还带有一股金属的腥甜，厚重得如同一层沾水的湿布打在她脸上。
这是跨过那座隔绝两边的高山之后，朱芽第一次感受到如此重的水汽。
越靠近盐水坑，地面上的白色结晶渐渐多了起来，甚至像雪一样覆盖在地面上，将底层的黄褐色土壤挡得严严实实。
在太阳的暴晒下，盐水坑边缘堆积成一圈环形的盐垄，只有边缘最低的一处有卤水涓涓流出，向周围蔓延。
如此干旱时节，盐水坑中水位也不见下降，可见是地下卤水藏量之大。
她转头环顾广袤土地，才发现天边的远山连绵，包裹在其中的地面竟像一处海床，只是时过境迁，海水退去，这里才长出草木，形成繁茂的森林。
如此说来，这里有大量地下卤水倒也正常。
朱芽放下背篓，将面上的食物药材取出放置在一旁。从背篓底取出一个特制的陶釜，造型如现代的铁锅一般，正是朱芽做出用来熬煮卤水用的。
这陶釜正好卡在圆圆的背篓底，平日里也不占空间。
另有大竹勺，小簸箕，搅拌用的铲子和干净的布片。
她将这些家伙事备好后，便从周围捡拾石块木材。
好在这两样在这里是不缺的。
不多时，简易的灶台垒起，朱芽从盐水坑中舀出淡褐色的卤水，用簸箕篦干净上面的灰尘枯枝，才放入陶釜中熬煮起来。
熬盐是个漫长且枯燥的过程。
趁此时间，她便拿起一片竹篾子，蹲在盐水坑边上，将那些已经结晶出来的雪白盐粒刮下。
这水坑边上的盐粒看起来多，实际上也不过占了四分之一个背篓的空间。
这还是阿苏部落一个月没有来收集的量，仔细算起来也就两个大布袋就可以装下。
朱芽手一顿。
她突然想：占据了藏量如此丰富的卤水矿，为什么圣城每个月只要两袋盐？
他们不会煮盐？
太奇怪了，真的太奇怪了。
她有些想不通，从接触的这些人来看，圣城流传出来的语言文化已经发展到远超这个世界人类的生活水平。
圣城的人知道盐，也知道如何利用盐，却没有将制盐的方法透露出来。
这未免有些不太合理，就像考试交上来一张只有答案的卷面，里面却没有任何解答过程。
是他们不想让阿苏部落知道，还是自己根本就不会？
她不相信圣城仅仅只想得到两袋盐。
知道盐的用处后，没有人不希望得到更多！
但同样，没有人能告诉朱芽圣城如此行事的理由，她还是按下疑惑，专心煮盐。
水位下降过半，釜中渐渐有白色盐粒析出。
她发了会呆，才又转去搅动陶釜中的卤水，防止盐粒粘在釜底，才又往其中添上一些卤水。
如此重复几遍后，釜中变有厚厚的盐层形成。
把它取出在太阳下将剩余的水分晒干，便能得到颜色黄白的粗盐。
一天一夜过去。
朱大黄在旁边玩累了几次，趴在朱芽脚边睡了两觉。
从山那头带来的食物也所剩无几。
这边是荒芜的干旱土地，对岸是焚烧千里的焦黑死域，连河中都是游鱼的干瘪尸体，自然也就不存在能够补充食物的可能。
而且大狗狗已经两日没能喝到水，只能从野菜野果中补充少量水分，连排泄也变得艰难起来。
朱芽只好收拾了东西，将灶台痕迹清理干净，才背上半背篓粗盐返程。
这背篓大，装满一半少说也有三百斤，用起来仔细点，也能够度过一个冬天。
……
两日之后，朱芽回到了山枭驻留的那片林子里。
此时的背篓已经满满当当，下面是严实包裹起来的粗盐，上面则是回程路上在山上采摘的各种药材。
三七、山参、板蓝根甚至还有一株灵芝。
这灵芝来的奇巧，是一只小狗般大小的红松鼠衔着，在朱芽低着头采摘板蓝根时从树上丢下来的。
她一时不察，正巧被这灵芝砸了一下。抬头就看见一只红松鼠笑嘻嘻地看着自己，一闪又消失了踪影，只在树林间留下鬼魅般的红色。
好在朱芽心大，知道它大概和山枭野獴一样，都是成了灵的动物，若叫蒲松龄见了，怕是还能再写一本聊斋。
她只有些不明白红松鼠为何会送东西给她，左思右想也只能想到自己杀了两头巨熊上，说不得红松鼠与两头巨熊间有仇怨，自己无意中帮它们除了恶邻也不一定。
便朝着红松鼠离开的方向道了声谢谢，安心将这株手掌大的灵芝收下。
朱芽一靠近，山枭就感知到了，但是外头太阳正烈，它等到朱芽停在树下，才显现出身形，发出咕咕咕咕的招呼声。
“瞧你这些日子过得还算不错”朱芽见它羽毛蓬松，体型也比上次见面时大了些许。
“咕咕咕咕。”瞧你们俩怎么脏兮兮的？
“山的那头起了大火，将森林都烧完了，我和大黄往那头去，也不免沾上灰尘。”朱芽用手摸了一下脸，蹭的手也黑脸也黑，一路上都没有水源，她们也只能当几天泥灰里打滚的“野兽”。
“阿苏那个家伙一早就知道会有大火，早就跑得远远的，这天火引发的火灾，我们也没有办法。”山枭梳理着自己有些凌乱的翅羽，无奈道。
朱芽一愣：“你认识阿苏部落的神灵吗？怎么记忆中我从来没交过它的模样？”
“也算是认识吧。”山枭嫌朱芽身上脏，便没有飞向她的肩膀，而是在离她更近的树枝上落了下来。
“我们见面的次数不多，那个家伙叽叽呱呱烦人的紧，我又不爱在太阳底下活动，也就没什么交集。”
“我死的时候就已经很久没有见过它，前些日子感知到了它的气息，不过现在又找不到了。”
山枭想起了那场带血的雨，虽然不知道是哪只倒霉蛋，但肯定不是阿苏。
那家伙聪明又狡猾，即使实力不显，却也没那么容易死。
“你操心它干什么？”山枭伸出爪子扣扣腹羽，问道。
朱芽将家中收留了阿苏部落的觋的事简略与山枭说了。
一听完，山枭突然呱呱叫起来，圆乎乎的眼睛瞪得老大，羽毛炸起像要和谁打一架似的。
“阿苏这只坏鸟！鸟都不好意思住进你的领地中，它倒好，丢下自己的部落跑了不说，还跟人光明正大地住了进去！！！”
硬，非常硬。
凸出来的土疙瘩顶着朱芽的脚，尖锐的触感穿过厚实的鞋底，造成难以忽视的不适感。
她低下身子，用力从抠出一块泥土。
黄白色的泥块，坚硬得像水泥浇筑。
她突然想起丝说过，山枭部落的巫曾经用一种黄白色的泥土鞣制兽皮。
会不会是这种盐碱化的土块？
然而巫早早就死了，丝也不在这里，没人能给朱芽答案。
如果在灾难发生之前，山枭部落附近就存在盐碱化的情况，那么环境的改变就成了一种必然。
只是不该那么突然。
她暂时想不出是什么原因致使这么短时间内的土地盐碱化，但其中必然和圣城脱不开干系。
可只要想到这里存在某种玄异的能力，造就了如山枭这样的神灵产生。
那么会出现能一夜之间导致植物枯萎的情况就并不稀奇。
不过仅凭着山枭并不清晰的记忆和羽的叙述，还串联不出一条完整的线索直指圣城。
朱芽也只好暂且放下思索。
山枭部落的旧址在一片缓坡之上，几十年前这里应该存在着极为繁茂的森林，如今树木都枯折倾倒在地面上，胡乱堆积在一起，与部落旧址连接成庞大的废墟。
这些白生生的木头就像森林的枯骨，有雨水降落时，它们上方可能还会长出少许青苔，但靠近地面的地方被盐碱侵蚀，连颗草也长不出，更不用说青苔攀附了。
这几个月接连大旱，青苔也在树干上干萎，皱缩成一团黄色的不明物体，如同血疤一样，轻轻一碰就掉下，露出枯木上颜色潮湿的一块。
朱芽跨过这些枯木，踏进山枭部落的旧址里。
这里面的占地面积出乎意料的大，大大小小的用石块垒砌成的石屋像兔子洞一般，隔上两三米便有一个。它们环绕着中间一块空地，空地的中心，还残存有堆积成小山的动物的尸骸。
人们离开之前，还在这里举办了一场盛大的祭祀。
她的脑海中浮现出寂静无声的人群围着这些野兽的血肉，默默地流泪祈祷的景象。
明明河对岸还是一片繁荣景象，为何独独部落一夜之间遭受死亡的诅咒？
惨死的神灵没有回应。
怀着对神灵和死亡的畏惧，人们只好踏上迁徙之路。
将带不走的家园留在这里。
这些留下来的石屋变成一座座黑洞洞的地堡，山风刮过，发出呜呜的泣诉。
朱芽来到边缘的一个石屋，手在粗砺的石块上划过，带下一把附着其上的灰白色石渣。
朱大黄耸着鼻子，它对这个味道很是熟悉，想要伸舌头舔舐一下。
朱芽在它动作之前就反手一扔，拍拍灰，斜眼看它：“混着石头渣的你也想尝一尝？”
“汪！”舔一口又不能毒死！
朱大黄脑门挨了一击指扣。
盐水坑距离旧址不过几分钟路程，朱芽早就嗅到那股刺鼻的气味，很重的咸湿味，还带有一股金属的腥甜，厚重得如同一层沾水的湿布打在她脸上。
这是跨过那座隔绝两边的高山之后，朱芽第一次感受到如此重的水汽。
越靠近盐水坑，地面上的白色结晶渐渐多了起来，甚至像雪一样覆盖在地面上，将底层的黄褐色土壤挡得严严实实。
在太阳的暴晒下，盐水坑边缘堆积成一圈环形的盐垄，只有边缘最低的一处有卤水涓涓流出，向周围蔓延。
如此干旱时节，盐水坑中水位也不见下降，可见是地下卤水藏量之大。
她转头环顾广袤土地，才发现天边的远山连绵，包裹在其中的地面竟像一处海床，只是时过境迁，海水退去，这里才长出草木，形成繁茂的森林。
如此说来，这里有大量地下卤水倒也正常。
朱芽放下背篓，将面上的食物药材取出放置在一旁。从背篓底取出一个特制的陶釜，造型如现代的铁锅一般，正是朱芽做出用来熬煮卤水用的。
这陶釜正好卡在圆圆的背篓底，平日里也不占空间。
另有大竹勺，小簸箕，搅拌用的铲子和干净的布片。
她将这些家伙事备好后，便从周围捡拾石块木材。
好在这两样在这里是不缺的。
不多时，简易的灶台垒起，朱芽从盐水坑中舀出淡褐色的卤水，用簸箕篦干净上面的灰尘枯枝，才放入陶釜中熬煮起来。
熬盐是个漫长且枯燥的过程。
趁此时间，她便拿起一片竹篾子，蹲在盐水坑边上，将那些已经结晶出来的雪白盐粒刮下。
这水坑边上的盐粒看起来多，实际上也不过占了四分之一个背篓的空间。
这还是阿苏部落一个月没有来收集的量，仔细算起来也就两个大布袋就可以装下。
朱芽手一顿。
她突然想：占据了藏量如此丰富的卤水矿，为什么圣城每个月只要两袋盐？
他们不会煮盐？
太奇怪了，真的太奇怪了。
她有些想不通，从接触的这些人来看，圣城流传出来的语言文化已经发展到远超这个世界人类的生活水平。
圣城的人知道盐，也知道如何利用盐，却没有将制盐的方法透露出来。
这未免有些不太合理，就像考试交上来一张只有答案的卷面，里面却没有任何解答过程。
是他们不想让阿苏部落知道，还是自己根本就不会？
她不相信圣城仅仅只想得到两袋盐。
知道盐的用处后，没有人不希望得到更多！
但同样，没有人能告诉朱芽圣城如此行事的理由，她还是按下疑惑，专心煮盐。
水位下降过半，釜中渐渐有白色盐粒析出。
她发了会呆，才又转去搅动陶釜中的卤水，防止盐粒粘在釜底，才又往其中添上一些卤水。
如此重复几遍后，釜中变有厚厚的盐层形成。
把它取出在太阳下将剩余的水分晒干，便能得到颜色黄白的粗盐。
一天一夜过去。
朱大黄在旁边玩累了几次，趴在朱芽脚边睡了两觉。
从山那头带来的食物也所剩无几。
这边是荒芜的干旱土地，对岸是焚烧千里的焦黑死域，连河中都是游鱼的干瘪尸体，自然也就不存在能够补充食物的可能。
而且大狗狗已经两日没能喝到水，只能从野菜野果中补充少量水分，连排泄也变得艰难起来。
朱芽只好收拾了东西，将灶台痕迹清理干净，才背上半背篓粗盐返程。
这背篓大，装满一半少说也有三百斤，用起来仔细点，也能够度过一个冬天。
……
两日之后，朱芽回到了山枭驻留的那片林子里。
此时的背篓已经满满当当，下面是严实包裹起来的粗盐，上面则是回程路上在山上采摘的各种药材。
三七、山参、板蓝根甚至还有一株灵芝。
这灵芝来的奇巧，是一只小狗般大小的红松鼠衔着，在朱芽低着头采摘板蓝根时从树上丢下来的。
她一时不察，正巧被这灵芝砸了一下。抬头就看见一只红松鼠笑嘻嘻地看着自己，一闪又消失了踪影，只在树林间留下鬼魅般的红色。
好在朱芽心大，知道它大概和山枭野獴一样，都是成了灵的动物，若叫蒲松龄见了，怕是还能再写一本聊斋。
她只有些不明白红松鼠为何会送东西给她，左思右想也只能想到自己杀了两头巨熊上，说不得红松鼠与两头巨熊间有仇怨，自己无意中帮它们除了恶邻也不一定。
便朝着红松鼠离开的方向道了声谢谢，安心将这株手掌大的灵芝收下。
朱芽一靠近，山枭就感知到了，但是外头太阳正烈，它等到朱芽停在树下，才显现出身形，发出咕咕咕咕的招呼声。
“瞧你这些日子过得还算不错”朱芽见它羽毛蓬松，体型也比上次见面时大了些许。
“咕咕咕咕。”瞧你们俩怎么脏兮兮的？
“山的那头起了大火，将森林都烧完了，我和大黄往那头去，也不免沾上灰尘。”朱芽用手摸了一下脸，蹭的手也黑脸也黑，一路上都没有水源，她们也只能当几天泥灰里打滚的“野兽”。
“阿苏那个家伙一早就知道会有大火，早就跑得远远的，这天火引发的火灾，我们也没有办法。”山枭梳理着自己有些凌乱的翅羽，无奈道。
朱芽一愣：“你认识阿苏部落的神灵吗？怎么记忆中我从来没交过它的模样？”
“也算是认识吧。”山枭嫌朱芽身上脏，便没有飞向她的肩膀，而是在离她更近的树枝上落了下来。
“我们见面的次数不多，那个家伙叽叽呱呱烦人的紧，我又不爱在太阳底下活动，也就没什么交集。”
“我死的时候就已经很久没有见过它，前些日子感知到了它的气息，不过现在又找不到了。”
山枭想起了那场带血的雨，虽然不知道是哪只倒霉蛋，但肯定不是阿苏。
那家伙聪明又狡猾，即使实力不显，却也没那么容易死。
“你操心它干什么？”山枭伸出爪子扣扣腹羽，问道。
朱芽将家中收留了阿苏部落的觋的事简略与山枭说了。
一听完，山枭突然呱呱叫起来，圆乎乎的眼睛瞪得老大，羽毛炸起像要和谁打一架似的。
“阿苏这只坏鸟！鸟都不好意思住进你的领地中，它倒好，丢下自己的部落跑了不说，还跟人光明正大地住了进去！！！”