争霸天下悸动
兴平元年六月，长安城外，暮霭沉沉。风沙肆虐，黄沙滚滚如潮，仿佛天地间尽是一片混沌。
关中大旱已持续数月，谷价腾贵，竟至一斛米值钱五十万，百姓哀鸿遍野。城中饥民摇摇欲坠，面容枯槁如鬼，竟有相食人肉者。那血腥气息与绝望哀嚎，日日萦绕在长安城头。
刘协面容憔悴，他虽贵为天子，却只能眼睁睁看着子民饱受饥荒之苦。他令侍御史侯汶开太仓贮米，每日施粥救济饥民。
然侯汶暗中克扣粮米，饿死者仍如秋叶纷落。
“陛下，您这是...“侍中刘艾看着御前的米粒，神色惊疑。
“朕亲自量米作粥。“刘协神色冷峻，将米粒亲手倒入铜锅，“算算这一斗米能熬出多少粥来。“
结果触目惊心——侯汶所报远多于实际所得。
“刘爱卿，彻查此事！“献帝咬牙切齿，“此等贪婪无耻之徒，竟趁灾荒中饱私囊，罪该万死！“
朝廷表面上风平浪静，暗中却波涛汹涌。
征西将军马腾因私事求于李傕未被允准，怒火中烧，竟与益州牧刘焉、刘范秘密联络，图谋进攻长安。
无奈天不遂人愿，消息走漏。刘范慌忙逃至马腾营中，恳请父亲刘焉发兵相助。刘焉派校尉孙肇率五千兵马增援，却终究势单力薄，兵败如山倒。刘范死于长平观，刘诞也因受牵连命丧黄泉。
刘焉闻讯，肝肠寸断，他与两个爱子阴阳相隔，加之担忧灾祸，竟不日发背疮而亡。
朝堂之上，曾经的汉室天子，如今却被李傕等人所掌控，形同傀儡。
“以扬武将军郭汜为后将军，安集将军樊稠为右将军，并开府如三公，合为六府，皆参选举。“献帝刘协声音平静，目光却飘向殿外，似在期盼着什么。“河西金城、酒泉四郡，离所属凉州州治路远，为黄河寇贼所割，特另置雍州典治河西四郡，以邯郸商为雍州刺史，治武威。“
李傕立于殿前，面露得色：“陛下圣明！“
侍立一旁的杨彪却暗中摇头。李傕、郭汜、樊稠三人各自举荐心腹，若一旦违背，便忿愤喜怒。主者为难，只得以次第用其所举，先从李傕起，郭汜次之，樊稠再次，而三公所举，终不见用。
刘焉死后，其子刘璋继位，掌控益州。
彼时张鲁占据汉中，骄纵自大，不肯臣服于刘璋。巴夷杜濩、朴胡、袁约等人皆依附张鲁，刘璋大怒，以张鲁不听调遣为由，尽杀张鲁母亲及家人。
张鲁闻讯，如疯如魔，立即煽动杜濩等人起兵反抗，与刘璋结下血海深仇。刘璋派遣和德中郎将庞羲与李思等人攻打张鲁，两军在山林间展开拉锯战。
徐州，下邳。
城内一代英雄陶谦躺在病榻上，面色苍白如纸。
“刘、刘备何在？“陶谦声音微弱，如风中残烛。
刘备闻讯疾步入内，跪地行礼：“备在此。“
陶谦艰难地抬起枯瘦的手，示意刘备靠近：“我已时日无多，徐州之事，非公莫属。“
刘备连忙推辞：“某德薄能浅，怎敢当此重任？“
“都这时候了，就别说场面话了。“陶谦忽然语气一转，带着几分我这辈子没剩多少理智了的脾气，“我已表奏朝廷，举你为豫州刺史，再给你增丹杨兵四千，驻军小沛。徐州百姓，就拜托给你了。“
刘备含泪应允。卧室外，陈登、糜竺等徐州大族代表交换了一个心照不宣的眼神——刘备仁义，可托付徐州；但天下大势，未必就此安定。
鄄城，曹操大帐内。
接连的噩耗如重锤般砸在曹操心上。自濮阳一战后，吕布如附骨之疽，频频袭扰曹军，所到之处，势如破竹。
“这吕布，究竟想要什么？“曹操怒而拍案，青筋暴起。
荀彧沉声道：“布虽勇猛，然一向莽撞。如今却屡设奇谋，颇不寻常。“
曹操转向众人：“袁绍派使者来说，可以帮我们抵御吕布，但需要我们将家眷迁往邺城。“
“吕布只是抢我们东西，袁绍是要我们命啊！“众人不禁长叹。
就在此时，营外传来一阵喧哗，夏侯惇被带入帐中。众人大惊，夏侯惇不是被吕布生擒了吗？
“元让，你如何脱身？“曹操惊问。
夏侯惇一点没有被俘虏的样子，精神矍铄：“我在吕布处并未得到任何不敬，相反吕布处处对我很是敬重。前不久吕布便放了我，还让我带回一句话。“
“什么话？“
“他说，他只要一郡两城，陈留郡和濮阳、济阴两城，其余都是曹公的。“夏侯惇淡淡说道，“如果曹公想向青州、徐州、冀州，豫州发展，他都可以支持。吕布说说他重点会在司州和雍州，希望可以和曹公友好相处。“
帐内一片哗然。
这时，程昱从外面进来，向曹操行礼后说道：“私下听说曹公打算将家属迁居，与袁绍联合，有这事吗？“
曹操神色一黯：“是的。“
程昱正色道：“过去田横是齐之世族，兄弟三人，轮流称王，跨地千里，拥百万之众，与诸侯一同南面称孤。继而高祖得天下，而田横顾为降虏，当此之时，田横心甘情愿吗？“
曹操沉思片刻，回答：“说得对，这实在是大丈夫至屈至辱！“
程昱继续道：“程昱愚笨，不识大体，认为将军之志不如田横。田横，不过齐国一壮士，尚且耻为高祖之臣。如今将军想遣家人前往邺城，即将北面而事袁绍。以将军之聪明神武，反而不羞于屈居袁绍之下，我为曹公感到耻辱！“
程昱言辞恳切：“我认为将军您只是一时临事而惧，否则又怎会如此不深思熟虑？袁绍据有燕、赵之地，怀并吞天下之心，可是其智不能济其事。将军自以为能在他底下做事吗？将军您有龙虎之威，可以做韩信、彭越他们这样臣服于他人的事吗？“
“如今兖州虽残，尚有三城可守。能战之士，不下万人。以将军的神武，加上我和文若等人的协助，并收城池士卒而加以运用，那么霸王之业可以成就了。希望将军能慎重考虑一下！“
荀彧也道：“从温侯做事看来，似乎并不想与曹公在兖州对战。“
曹操沉默良久，终于抬头，眼中闪烁着坚定的光芒：“诸位言之有理。告诉袁绍，家眷之事，暂且作罢。“
他走到地图前，手指轻点：“既然吕布只要一郡两城，我们可暂且避其锋芒，待时而动。“
众谋士将领纷纷拜服：“曹公英明！“
冀州邺城，袁绍府邸。
“砰！“一声脆响，玉杯碎片四溅。
“麴义这个叛徒，单枪匹马逃跑了，你们都抓不住，真是一群废物！“袁绍怒发冲冠，指着堂下众人咆哮。
众谋士大气不敢出。许攸小心翼翼道：“主公，麴义虽叛，但我军实力仍盛。“
就在此时，又有使者入内，报告甄家说自己的小女儿已有婚配。袁绍闻言，更是勃然大怒。
但使者紧接着拿出数箱金银珠宝：“这是甄家赔罪的礼物。甄家主说，甄家非常想和二公子结亲，奈何小女儿已经出嫁，配不上二公子。不过甄家主母张氏也是望族，他已让族人寻了不少张氏族中女子，希望公子能中意。甄家说，即使没有与真家女儿联姻，甄家也是袁家的忠诚盟友。“
“哼，总算有点好消息。“袁绍心情稍霁，“甄家在冀州根基深厚，拉拢他们对我大有裨益。“
沮授见状，在袁绍耳边低语几句。袁绍点点头，待众人退下后，单独留下沮授。
“公与之言，吕布近日作为，确有异常？“
沮授正色道：“主公明察。吕布自离开长安后，行事风格大变。三番五次击败曹操部众，却又不乘胜追击，反而主动释放夏侯惇，提出只要三郡之地的条件。“
“你怎么看？“
“吕布此人，向来勇而无谋，反复无常。如今却显得颇有远见，实在令人生疑。“沮授沉吟道，“以臣之见，此事必有蹊跷。吕布或许是受人指点，或许...另有隐情。“
袁绍若有所思：“若他真有远见，就不会只求那一郡两城之地了。“
沮授摇头：“主公且慎思。一郡两城看似不多，却都是战略要地。濮阳扼守黄河南岸，陈留通往洛阳，济阴则是通向徐州的咽喉。吕布若得此三地，便可东连徐州，西通关中，南下淮河，北上可窥冀州。这哪里是什么偏僻之地？简直是虎踞中原啊！“
袁绍陡然色变：“你是说，他在下一盘大棋？“
沮授肃然拱手：“主公英明。臣以为，吕布此人，不可小觑。“
与此同时，公孙瓒在幽州的处境愈发艰难。
自杀刘虞后，公孙瓒得到整个幽州，却日益骄矜，不恤百姓，记过忘善，睚眦必报。他对待幽州有才能的名门子弟，必将其打压在穷苦之地。
有人问其缘由，公孙瓒冷笑道：“如今这些衣冠子弟、善士富贵了，他们都会认为是自己应得的，而不会记得别人的好处。“
公孙瓒宠幸的多是庸才，如算卦的刘纬台、布贩子李移子、商人乐何当三人，朝夕相伴。他们迎合公孙瓒的喜好，对其极尽谄媚之词。
刘虞的旧部却不甘心主公惨死，渔阳鲜于辅、齐周、骑都尉鲜于银等率幽州兵马为刘虞报仇，推举阎柔为乌丸司马。阎柔招集鲜卑、乌丸等兵马，共得汉兵、胡兵数万人，与公孙瓒所置渔阳太守邹丹战于潞河之北，大败公孙瓒军，斩杀邹丹。
随后，乌桓峭王率其部落及鲜卑骑兵七千余骑，随鲜于辅迎接刘虞之子刘和与袁绍将麴义，合兵共十万攻打公孙瓒。
而在江东，一位年轻的霸主正在崛起。
汉献帝派刘繇担任扬州刺史，原本治所寿春已被袁术占领，刘繇便在孙策舅父吴景和堂兄孙贲的协助下南渡长江，在曲阿设立治所。
袁术表奏朝廷任命孙策为折冲校尉，代理殄寇将军，只给他配备一千余士卒及相应军需品，战马几十匹。然而，孙策麾下宾客中愿随行者达数百人，加上途中投奔者，很快发展到六千人。孙策渡江转战，所向披靡，无人敢与交锋。
泰山郡，琅琊。
吕小布独自一人，在记忆中搜索着兴平元年的历史。
“北方袁绍与公孙瓒相互厮杀，已是自顾不暇。“他轻声自语，指尖无意识地叩击着青铜案几，“南边那袁术手下的孙策已有脱离掌控之势。“
窗外一阵风掠过，吹起案几上的舆图一角。吕小布按住图纸，目光落在兖州之地。
“曹孟德，在兖州暂被我压制。我对夏侯惇以礼相待。夏侯惇传我善意，可安抚曹营一段时日。“他冷笑一声，“刘玄德估计也会半推半就的拿下徐州。“
他站起身来，踱步至窗前。远处城墙上火把次第点亮，如同一条蜿蜒的火龙。
“张辽已占雒阳，关中大乱导致刘焉身死。如今关中，张鲁不听刘璋号令，二人对峙不下。“他眯起眼睛，思索道，“张鲁有五斗米教加持，信众如云；刘璋初掌权柄，无法调和益州本地与东州兵的矛盾，难以压制张鲁。“
他猛然一拍栏杆，语气中带着不容置疑的决断：“汉中，太重要了！绝不能让张鲁盘踞汉中！“
良久，吕小布回到案前，提起狼毫，蘸墨挥毫。笔走龙蛇间，一封致张辽的密信跃然纸上：
“文远，公台，孟卓。汉中乃入蜀之门户，战略要地，不可轻失。尔等须暗中扶助刘璋，勿令张鲁占据汉中。吾料一月内平定兖州事宜，随即亲临，定此大局。“
墨迹未干，他又取一方新笺，写给袁术：
“公路英明神武，吾仍为汝麾下小将，愿公路多多提携。袁本初狂妄自大，曹阿瞒奸诈无礼，皆非英雄也...“
话锋如刀，时抬时按，字里行间尽是恭维奉承之语，却又不露谄媚之态。
忙完这些，吕小布却觉心中空落落的，似有所失。
“兴平元年...“他喃喃自语，“诸葛孔明此时应已至庐江，周公瑾为孙策好友，投奔孙策皆成定局，无可更改。“
突然，一阵微风拂过，吹起案上烛火摇曳。吕小布打了个喷嚏，揉了揉鼻子。
“是谁在想我？“他浅笑道，“莫非是貂蝉，平儿，姜儿思念我了？“
刹那间，他脑海中电光火石，豁然开朗：“我差点忘了，江东多佳丽啊！虽然大乔小乔在庐江，路途遥远；刘备的甘夫人想必已在下邳与其共结连理...“
他缓缓踱步，眉目间忽闪过一丝异彩：“下邳...下邳近淮阴...淮阴有步家，步练师...“
想到此处，吕小布豪情顿生，血气上涌。他一拍大腿，眼中精光闪烁：“赤兔马，又到了你显威风的时候了！“
“来人！“他朗声一呼，侍立门外的亲兵立刻入内。
“速召李黑、魏续、潘璋、乐进、太史慈等人前来议事！“
不一会儿，众将领齐聚厅堂。吕小布扫视众人，直言道：“本侯欲往淮阴一行，距此四百里，赤兔一日可往返。尔等须做好防备，待我回来再共讨泰山贼寇。“
“不可！“潘璋、乐进、太史慈异口同声地反对，“徐州方乱，温侯独行，太过危险！“
李黑与魏续却只是默默点头应诺。三人惊诧道：“如此险境，尔等竟不担忧？“
魏续淡然一笑：“昔日麴义、赵云不正是温侯单骑至冀州请回的吗？“
三人无言以对，最终勉强同意。太史慈郑重道：“徐州虽乱，温侯若确有要事，不妨即刻启程。末将稍后便往淮阴接应。“
吕小布想到步练师家族的处境，点头应允：“善。“
关中大旱已持续数月，谷价腾贵，竟至一斛米值钱五十万，百姓哀鸿遍野。城中饥民摇摇欲坠，面容枯槁如鬼，竟有相食人肉者。那血腥气息与绝望哀嚎，日日萦绕在长安城头。
刘协面容憔悴，他虽贵为天子，却只能眼睁睁看着子民饱受饥荒之苦。他令侍御史侯汶开太仓贮米，每日施粥救济饥民。
然侯汶暗中克扣粮米，饿死者仍如秋叶纷落。
“陛下，您这是...“侍中刘艾看着御前的米粒，神色惊疑。
“朕亲自量米作粥。“刘协神色冷峻，将米粒亲手倒入铜锅，“算算这一斗米能熬出多少粥来。“
结果触目惊心——侯汶所报远多于实际所得。
“刘爱卿，彻查此事！“献帝咬牙切齿，“此等贪婪无耻之徒，竟趁灾荒中饱私囊，罪该万死！“
朝廷表面上风平浪静，暗中却波涛汹涌。
征西将军马腾因私事求于李傕未被允准，怒火中烧，竟与益州牧刘焉、刘范秘密联络，图谋进攻长安。
无奈天不遂人愿，消息走漏。刘范慌忙逃至马腾营中，恳请父亲刘焉发兵相助。刘焉派校尉孙肇率五千兵马增援，却终究势单力薄，兵败如山倒。刘范死于长平观，刘诞也因受牵连命丧黄泉。
刘焉闻讯，肝肠寸断，他与两个爱子阴阳相隔，加之担忧灾祸，竟不日发背疮而亡。
朝堂之上，曾经的汉室天子，如今却被李傕等人所掌控，形同傀儡。
“以扬武将军郭汜为后将军，安集将军樊稠为右将军，并开府如三公，合为六府，皆参选举。“献帝刘协声音平静，目光却飘向殿外，似在期盼着什么。“河西金城、酒泉四郡，离所属凉州州治路远，为黄河寇贼所割，特另置雍州典治河西四郡，以邯郸商为雍州刺史，治武威。“
李傕立于殿前，面露得色：“陛下圣明！“
侍立一旁的杨彪却暗中摇头。李傕、郭汜、樊稠三人各自举荐心腹，若一旦违背，便忿愤喜怒。主者为难，只得以次第用其所举，先从李傕起，郭汜次之，樊稠再次，而三公所举，终不见用。
刘焉死后，其子刘璋继位，掌控益州。
彼时张鲁占据汉中，骄纵自大，不肯臣服于刘璋。巴夷杜濩、朴胡、袁约等人皆依附张鲁，刘璋大怒，以张鲁不听调遣为由，尽杀张鲁母亲及家人。
张鲁闻讯，如疯如魔，立即煽动杜濩等人起兵反抗，与刘璋结下血海深仇。刘璋派遣和德中郎将庞羲与李思等人攻打张鲁，两军在山林间展开拉锯战。
徐州，下邳。
城内一代英雄陶谦躺在病榻上，面色苍白如纸。
“刘、刘备何在？“陶谦声音微弱，如风中残烛。
刘备闻讯疾步入内，跪地行礼：“备在此。“
陶谦艰难地抬起枯瘦的手，示意刘备靠近：“我已时日无多，徐州之事，非公莫属。“
刘备连忙推辞：“某德薄能浅，怎敢当此重任？“
“都这时候了，就别说场面话了。“陶谦忽然语气一转，带着几分我这辈子没剩多少理智了的脾气，“我已表奏朝廷，举你为豫州刺史，再给你增丹杨兵四千，驻军小沛。徐州百姓，就拜托给你了。“
刘备含泪应允。卧室外，陈登、糜竺等徐州大族代表交换了一个心照不宣的眼神——刘备仁义，可托付徐州；但天下大势，未必就此安定。
鄄城，曹操大帐内。
接连的噩耗如重锤般砸在曹操心上。自濮阳一战后，吕布如附骨之疽，频频袭扰曹军，所到之处，势如破竹。
“这吕布，究竟想要什么？“曹操怒而拍案，青筋暴起。
荀彧沉声道：“布虽勇猛，然一向莽撞。如今却屡设奇谋，颇不寻常。“
曹操转向众人：“袁绍派使者来说，可以帮我们抵御吕布，但需要我们将家眷迁往邺城。“
“吕布只是抢我们东西，袁绍是要我们命啊！“众人不禁长叹。
就在此时，营外传来一阵喧哗，夏侯惇被带入帐中。众人大惊，夏侯惇不是被吕布生擒了吗？
“元让，你如何脱身？“曹操惊问。
夏侯惇一点没有被俘虏的样子，精神矍铄：“我在吕布处并未得到任何不敬，相反吕布处处对我很是敬重。前不久吕布便放了我，还让我带回一句话。“
“什么话？“
“他说，他只要一郡两城，陈留郡和濮阳、济阴两城，其余都是曹公的。“夏侯惇淡淡说道，“如果曹公想向青州、徐州、冀州，豫州发展，他都可以支持。吕布说说他重点会在司州和雍州，希望可以和曹公友好相处。“
帐内一片哗然。
这时，程昱从外面进来，向曹操行礼后说道：“私下听说曹公打算将家属迁居，与袁绍联合，有这事吗？“
曹操神色一黯：“是的。“
程昱正色道：“过去田横是齐之世族，兄弟三人，轮流称王，跨地千里，拥百万之众，与诸侯一同南面称孤。继而高祖得天下，而田横顾为降虏，当此之时，田横心甘情愿吗？“
曹操沉思片刻，回答：“说得对，这实在是大丈夫至屈至辱！“
程昱继续道：“程昱愚笨，不识大体，认为将军之志不如田横。田横，不过齐国一壮士，尚且耻为高祖之臣。如今将军想遣家人前往邺城，即将北面而事袁绍。以将军之聪明神武，反而不羞于屈居袁绍之下，我为曹公感到耻辱！“
程昱言辞恳切：“我认为将军您只是一时临事而惧，否则又怎会如此不深思熟虑？袁绍据有燕、赵之地，怀并吞天下之心，可是其智不能济其事。将军自以为能在他底下做事吗？将军您有龙虎之威，可以做韩信、彭越他们这样臣服于他人的事吗？“
“如今兖州虽残，尚有三城可守。能战之士，不下万人。以将军的神武，加上我和文若等人的协助，并收城池士卒而加以运用，那么霸王之业可以成就了。希望将军能慎重考虑一下！“
荀彧也道：“从温侯做事看来，似乎并不想与曹公在兖州对战。“
曹操沉默良久，终于抬头，眼中闪烁着坚定的光芒：“诸位言之有理。告诉袁绍，家眷之事，暂且作罢。“
他走到地图前，手指轻点：“既然吕布只要一郡两城，我们可暂且避其锋芒，待时而动。“
众谋士将领纷纷拜服：“曹公英明！“
冀州邺城，袁绍府邸。
“砰！“一声脆响，玉杯碎片四溅。
“麴义这个叛徒，单枪匹马逃跑了，你们都抓不住，真是一群废物！“袁绍怒发冲冠，指着堂下众人咆哮。
众谋士大气不敢出。许攸小心翼翼道：“主公，麴义虽叛，但我军实力仍盛。“
就在此时，又有使者入内，报告甄家说自己的小女儿已有婚配。袁绍闻言，更是勃然大怒。
但使者紧接着拿出数箱金银珠宝：“这是甄家赔罪的礼物。甄家主说，甄家非常想和二公子结亲，奈何小女儿已经出嫁，配不上二公子。不过甄家主母张氏也是望族，他已让族人寻了不少张氏族中女子，希望公子能中意。甄家说，即使没有与真家女儿联姻，甄家也是袁家的忠诚盟友。“
“哼，总算有点好消息。“袁绍心情稍霁，“甄家在冀州根基深厚，拉拢他们对我大有裨益。“
沮授见状，在袁绍耳边低语几句。袁绍点点头，待众人退下后，单独留下沮授。
“公与之言，吕布近日作为，确有异常？“
沮授正色道：“主公明察。吕布自离开长安后，行事风格大变。三番五次击败曹操部众，却又不乘胜追击，反而主动释放夏侯惇，提出只要三郡之地的条件。“
“你怎么看？“
“吕布此人，向来勇而无谋，反复无常。如今却显得颇有远见，实在令人生疑。“沮授沉吟道，“以臣之见，此事必有蹊跷。吕布或许是受人指点，或许...另有隐情。“
袁绍若有所思：“若他真有远见，就不会只求那一郡两城之地了。“
沮授摇头：“主公且慎思。一郡两城看似不多，却都是战略要地。濮阳扼守黄河南岸，陈留通往洛阳，济阴则是通向徐州的咽喉。吕布若得此三地，便可东连徐州，西通关中，南下淮河，北上可窥冀州。这哪里是什么偏僻之地？简直是虎踞中原啊！“
袁绍陡然色变：“你是说，他在下一盘大棋？“
沮授肃然拱手：“主公英明。臣以为，吕布此人，不可小觑。“
与此同时，公孙瓒在幽州的处境愈发艰难。
自杀刘虞后，公孙瓒得到整个幽州，却日益骄矜，不恤百姓，记过忘善，睚眦必报。他对待幽州有才能的名门子弟，必将其打压在穷苦之地。
有人问其缘由，公孙瓒冷笑道：“如今这些衣冠子弟、善士富贵了，他们都会认为是自己应得的，而不会记得别人的好处。“
公孙瓒宠幸的多是庸才，如算卦的刘纬台、布贩子李移子、商人乐何当三人，朝夕相伴。他们迎合公孙瓒的喜好，对其极尽谄媚之词。
刘虞的旧部却不甘心主公惨死，渔阳鲜于辅、齐周、骑都尉鲜于银等率幽州兵马为刘虞报仇，推举阎柔为乌丸司马。阎柔招集鲜卑、乌丸等兵马，共得汉兵、胡兵数万人，与公孙瓒所置渔阳太守邹丹战于潞河之北，大败公孙瓒军，斩杀邹丹。
随后，乌桓峭王率其部落及鲜卑骑兵七千余骑，随鲜于辅迎接刘虞之子刘和与袁绍将麴义，合兵共十万攻打公孙瓒。
而在江东，一位年轻的霸主正在崛起。
汉献帝派刘繇担任扬州刺史，原本治所寿春已被袁术占领，刘繇便在孙策舅父吴景和堂兄孙贲的协助下南渡长江，在曲阿设立治所。
袁术表奏朝廷任命孙策为折冲校尉，代理殄寇将军，只给他配备一千余士卒及相应军需品，战马几十匹。然而，孙策麾下宾客中愿随行者达数百人，加上途中投奔者，很快发展到六千人。孙策渡江转战，所向披靡，无人敢与交锋。
泰山郡，琅琊。
吕小布独自一人，在记忆中搜索着兴平元年的历史。
“北方袁绍与公孙瓒相互厮杀，已是自顾不暇。“他轻声自语，指尖无意识地叩击着青铜案几，“南边那袁术手下的孙策已有脱离掌控之势。“
窗外一阵风掠过，吹起案几上的舆图一角。吕小布按住图纸，目光落在兖州之地。
“曹孟德，在兖州暂被我压制。我对夏侯惇以礼相待。夏侯惇传我善意，可安抚曹营一段时日。“他冷笑一声，“刘玄德估计也会半推半就的拿下徐州。“
他站起身来，踱步至窗前。远处城墙上火把次第点亮，如同一条蜿蜒的火龙。
“张辽已占雒阳，关中大乱导致刘焉身死。如今关中，张鲁不听刘璋号令，二人对峙不下。“他眯起眼睛，思索道，“张鲁有五斗米教加持，信众如云；刘璋初掌权柄，无法调和益州本地与东州兵的矛盾，难以压制张鲁。“
他猛然一拍栏杆，语气中带着不容置疑的决断：“汉中，太重要了！绝不能让张鲁盘踞汉中！“
良久，吕小布回到案前，提起狼毫，蘸墨挥毫。笔走龙蛇间，一封致张辽的密信跃然纸上：
“文远，公台，孟卓。汉中乃入蜀之门户，战略要地，不可轻失。尔等须暗中扶助刘璋，勿令张鲁占据汉中。吾料一月内平定兖州事宜，随即亲临，定此大局。“
墨迹未干，他又取一方新笺，写给袁术：
“公路英明神武，吾仍为汝麾下小将，愿公路多多提携。袁本初狂妄自大，曹阿瞒奸诈无礼，皆非英雄也...“
话锋如刀，时抬时按，字里行间尽是恭维奉承之语，却又不露谄媚之态。
忙完这些，吕小布却觉心中空落落的，似有所失。
“兴平元年...“他喃喃自语，“诸葛孔明此时应已至庐江，周公瑾为孙策好友，投奔孙策皆成定局，无可更改。“
突然，一阵微风拂过，吹起案上烛火摇曳。吕小布打了个喷嚏，揉了揉鼻子。
“是谁在想我？“他浅笑道，“莫非是貂蝉，平儿，姜儿思念我了？“
刹那间，他脑海中电光火石，豁然开朗：“我差点忘了，江东多佳丽啊！虽然大乔小乔在庐江，路途遥远；刘备的甘夫人想必已在下邳与其共结连理...“
他缓缓踱步，眉目间忽闪过一丝异彩：“下邳...下邳近淮阴...淮阴有步家，步练师...“
想到此处，吕小布豪情顿生，血气上涌。他一拍大腿，眼中精光闪烁：“赤兔马，又到了你显威风的时候了！“
“来人！“他朗声一呼，侍立门外的亲兵立刻入内。
“速召李黑、魏续、潘璋、乐进、太史慈等人前来议事！“
不一会儿，众将领齐聚厅堂。吕小布扫视众人，直言道：“本侯欲往淮阴一行，距此四百里，赤兔一日可往返。尔等须做好防备，待我回来再共讨泰山贼寇。“
“不可！“潘璋、乐进、太史慈异口同声地反对，“徐州方乱，温侯独行，太过危险！“
李黑与魏续却只是默默点头应诺。三人惊诧道：“如此险境，尔等竟不担忧？“
魏续淡然一笑：“昔日麴义、赵云不正是温侯单骑至冀州请回的吗？“
三人无言以对，最终勉强同意。太史慈郑重道：“徐州虽乱，温侯若确有要事，不妨即刻启程。末将稍后便往淮阴接应。“
吕小布想到步练师家族的处境，点头应允：“善。“