叶楚歌略微停顿了一下脚步，目光不自觉地落在了少年身上。
他翻动书页的手指修长白皙，骨节分明，与他褴褛的衣衫形成了鲜明的对比。
叶楚歌看着他捧着书卷，虽身处佛堂，却仿佛置身书海，那份专注与沉静，让她不禁有些好奇。
“这位公子，也来求取功名？”叶楚歌轻声问道，声音柔和，带着一丝试探。
少年这才缓缓抬起头，目光从书卷上移开，落在了叶楚歌身上。
他眼中闪过一丝茫然，似乎才从书中的世界回过神来。
“功名？”少年喃喃自语，嘴角勾起一抹苦涩的笑容，“我已无缘功名。”
叶楚歌一愣，看着少年眼中那抹转瞬即逝的落寞，心中更是疑惑。
看这少年的年纪和气质，不像是已经过了科举的年龄，为何会说自己无缘功名？
“公子何出此言？”叶楚歌问道，“看公子年纪尚轻，正是大展宏图之时，怎会无缘功名？”
少年轻轻叹了口气，将手中的书卷放在一旁，眼神黯淡了下来。“我叫苏瑾瑜，本是江南人士，自幼苦读诗书，只为有朝一日能够金榜题名，报效国家，也让九泉之下的爹娘能够安心。”
叶楚歌静静地听着，没有插话。
“今年春闱，我本以为自己能够高中，谁知……”苏瑾瑜说到这里，眼中涌现出浓浓的恨意，双手紧紧握成拳头，指甲深深地嵌入掌心，几乎要滴出血来。
“谁知放榜那日，榜上竟无我的名字！我明明记得自己答得极好，怎会名落孙山？我不甘心，便去官府查问，结果……结果……”苏瑾瑜的声音颤抖起来，眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下来。
叶楚歌看着他这副模样，心中也跟着难受起来。
她自小在街边长大，自然也知道科举对于寒门学子的重要性，那几乎是他们改变命运的唯一途径。
“结果如何？”叶楚歌轻声问道，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
“结果……他们说，我的名字被人顶替了！”苏瑾瑜终于控制不住自己的情绪，“我苦读十余载，竟为他人做了嫁衣！我不甘心！我不甘心啊！”
叶楚歌心中一惊，科举舞弊，顶替他人名字，这可是杀头的大罪！她没想到，在这朗朗乾坤之下，竟然还有如此黑暗的事情发生。
“你可知顶替你名字的人是谁？”叶楚歌问道，声音中带着一丝冷意。
“我不知……”苏瑾瑜摇了摇头，眼中一片迷茫，“官府的人不肯告诉我，只说那人身份尊贵，不是我等小民可以招惹的。”
叶楚歌怔怔地站在原地，脑海中回荡着苏瑾瑜的话，像一块巨石投入平静的湖面，激起层层涟漪，久久不能平息。
这世道……竟已如此不公了吗？寒窗苦读十余载，竟比不过权贵的一句话！
这天下读书人，岂不是永无出头之日？
阵阵夹杂着凉意的夜风吹来，拂过她额前的碎发，也吹散了她身上淡淡的馨香。
叶楚歌下意识地拢了拢身上的衣衫，抬头望向天边。
今夜的月色极好，一轮皎洁的圆月高悬于天际，清辉洒向人间，将这古刹也染上了一层朦胧的银色。
只是这月色再美，也照不进那些阴暗的角落，洗不清这世间的污浊。
“明日你去醉仙居找我，或许……我可以帮你。”叶楚歌转过身，对着苏瑾瑜说道，声音轻柔却带着一丝不易察觉的坚定。
苏瑾瑜猛地抬起头，眼中闪过一丝错愕，似乎不敢相信自己的耳朵。
他看着眼前这位气质出尘的女子，心中涌起层层疑问。
他张了张嘴，想问些什么，却又不知该如何开口。
“你……为何要帮我？”苏瑾瑜迟疑了片刻，还是问出了心中的疑惑。
他知道，这世上没有无缘无故的帮助，尤其是对于他们这种无权无势的平民百姓来说。
叶楚歌看着他那双充满疑惑的眼睛，微微一笑，道：“我与你素不相识，帮你自然是有我的理由。至于是什么理由，你以后自然会知道。”
她顿了顿，又道，“你若信我，明日午时，醉仙居二楼雅间，我等你。”
苏瑾瑜看着叶楚歌那双清澈见底的眸子，不知为何，心中竟生出一种莫名的信任感。
他鬼使神差地点了点头，说道：“好，我明日一定赴约。”
叶楚歌见他答应，也不再多言，转身向寺外走去。
夜色渐浓，寒意更甚。
顾禹希一直隐在暗处，见叶楚歌并未遇到危险，也放下了心。
他悄无声息地跟在叶楚歌身后，保持着不远不近的距离，像一个忠诚的守护者，护送她一路回了客栈。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，张全贵便如同热锅上的蚂蚁，急匆匆地出了门。
他平日里养尊处优，哪里走过这么急的路，此刻已是气喘吁吁，汗流浃背。
也顾不得擦一擦额头上的汗珠，便一头扎进了城中一处名为“听雨轩”的豪华府邸。
这听雨轩，乃是当朝吏部尚书李泽得力手下卫平的别院。
李泽官居一品，权势滔天，正是张全贵平日里巴结奉承的靠山。
张全贵能坐稳这知府的位置，全靠李泽在背后撑腰。
如今遇到了叶楚歌这尊大佛，张全贵第一个想到的，自然也是向李泽求救。
听雨轩内，雕梁画栋，奢华无比。张全贵一路畅通无阻地来到后院，只见卫平正坐在花园的凉亭里，悠闲地品着茶。
“哎哟，我的卫大人啊，您可得救救下官啊！”张全贵一见到卫平，便扑通一声跪倒在地，一把鼻涕一把泪地哭诉起来。
卫平年约五十，保养得宜，看起来不过四十出头。
他身材微胖，面色红润，一双眼睛却闪烁着精明的光芒。
见张全贵这副模样，他放下手中的茶杯，皱了皱眉头，不悦地说道：“你这是做什么？慌慌张张的，成何体统！”
“大人啊，下官……下官这是要大祸临头了啊！”张全贵哭丧着脸，将昨日叶楚歌在府衙说的话一五一十地告诉了卫平。
“什么？公主殿下？”卫平闻言，脸色也微微一变，“她怎么会突然到你那里去了？”
“下官也不知道啊！那公主殿下说，要下官三天之内，将城中那些地痞流氓，还有霸王帮的人，全部缉拿归案。这……这不是要下官的命吗？”
张全贵哭诉道，“霸王帮的帮主王霸天，跟京城里不少权贵都有勾结，下官要是动了他，岂不是自寻死路？”
卫平听完，陷入了沉思。他在官场浸淫多年，自然知道霸王帮的背后，牵扯着多少利益纠葛。
这霸王帮，名为□□，实则是不少官员暗地里养的打手，专门做些见不得人的勾当。
若是真的将霸王帮连根拔起，恐怕会牵一发而动全身，到时候，不知道多少人要倒霉。
——
客栈内，叶楚歌将苏瑾瑜的事情告诉了叶繁和顾禹希，当然，她隐瞒了在寺庙相遇的细节，只说是路上偶然碰见的。
她端坐在桌边，手指轻轻摩挲着茶杯的边缘。
“这事儿，怕是不简单。”叶繁听完，眉头紧锁，沉吟道，“科举舞弊，自古以来就是重罪，这里面恐怕牵扯甚广，背后定有大人物撑腰，不好对付。”
他顿了顿，又叹了口气，接着说，“寒门学子本就艰难，如今连这唯一的出路都要被堵死，这世道，唉，真是让人寒心！”
叶楚歌目光落在窗外，似乎穿透了层层阻碍，看到了更远的地方。
“这张全贵，鱼肉百姓，贪赃枉法，早已是民怨沸腾。这样的人，怎配为官？依我看，倒不如让这位苏瑾瑜公子取而代之。”
叶繁一愣，显然没想到叶楚歌会提出这样的建议。
他微微蹙眉，“楚歌，你这是何意？苏瑾瑜虽有才华，可他毕竟只是一介书生，从未涉足官场，如何能胜任知府一职？”
“非常之时，当行非常之事。”叶楚歌回过头来，眼神坚定，“如今这世道，缺的不是循规蹈矩的庸才，而是敢于打破陈规、一心为民的贤才。苏瑾瑜有才学，有胆识，更有一颗为民请命的心，他若为官，定能造福一方百姓。”
顾禹希在一旁静静地听着，此刻也忍不住开口道：“公主此言有理。这张全贵尸位素餐，早已是人神共愤。若能换上一位真正为民着想的父母官，实乃百姓之福。”
叶繁沉思片刻，似乎被叶楚歌说动了几分。
他沉吟道：“你说的倒也有几分道理。只是，这知府之位，事关重大，岂能儿戏？苏瑾瑜纵然有才，也需要时间历练，如此贸然上位，恐怕难以服众。”
“这个，皇兄无需担心。”叶楚歌胸有成竹地笑了笑，“我自有办法。”
正说着，门外忽然传来一阵敲门声。
“进来。”叶繁礼貌地说。
门应声而开，一个身着青衫的少年走了进来。
正是苏瑾瑜。
他翻动书页的手指修长白皙，骨节分明，与他褴褛的衣衫形成了鲜明的对比。
叶楚歌看着他捧着书卷，虽身处佛堂，却仿佛置身书海，那份专注与沉静，让她不禁有些好奇。
“这位公子，也来求取功名？”叶楚歌轻声问道，声音柔和，带着一丝试探。
少年这才缓缓抬起头，目光从书卷上移开，落在了叶楚歌身上。
他眼中闪过一丝茫然，似乎才从书中的世界回过神来。
“功名？”少年喃喃自语，嘴角勾起一抹苦涩的笑容，“我已无缘功名。”
叶楚歌一愣，看着少年眼中那抹转瞬即逝的落寞，心中更是疑惑。
看这少年的年纪和气质，不像是已经过了科举的年龄，为何会说自己无缘功名？
“公子何出此言？”叶楚歌问道，“看公子年纪尚轻，正是大展宏图之时，怎会无缘功名？”
少年轻轻叹了口气，将手中的书卷放在一旁，眼神黯淡了下来。“我叫苏瑾瑜，本是江南人士，自幼苦读诗书，只为有朝一日能够金榜题名，报效国家，也让九泉之下的爹娘能够安心。”
叶楚歌静静地听着，没有插话。
“今年春闱，我本以为自己能够高中，谁知……”苏瑾瑜说到这里，眼中涌现出浓浓的恨意，双手紧紧握成拳头，指甲深深地嵌入掌心，几乎要滴出血来。
“谁知放榜那日，榜上竟无我的名字！我明明记得自己答得极好，怎会名落孙山？我不甘心，便去官府查问，结果……结果……”苏瑾瑜的声音颤抖起来，眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下来。
叶楚歌看着他这副模样，心中也跟着难受起来。
她自小在街边长大，自然也知道科举对于寒门学子的重要性，那几乎是他们改变命运的唯一途径。
“结果如何？”叶楚歌轻声问道，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
“结果……他们说，我的名字被人顶替了！”苏瑾瑜终于控制不住自己的情绪，“我苦读十余载，竟为他人做了嫁衣！我不甘心！我不甘心啊！”
叶楚歌心中一惊，科举舞弊，顶替他人名字，这可是杀头的大罪！她没想到，在这朗朗乾坤之下，竟然还有如此黑暗的事情发生。
“你可知顶替你名字的人是谁？”叶楚歌问道，声音中带着一丝冷意。
“我不知……”苏瑾瑜摇了摇头，眼中一片迷茫，“官府的人不肯告诉我，只说那人身份尊贵，不是我等小民可以招惹的。”
叶楚歌怔怔地站在原地，脑海中回荡着苏瑾瑜的话，像一块巨石投入平静的湖面，激起层层涟漪，久久不能平息。
这世道……竟已如此不公了吗？寒窗苦读十余载，竟比不过权贵的一句话！
这天下读书人，岂不是永无出头之日？
阵阵夹杂着凉意的夜风吹来，拂过她额前的碎发，也吹散了她身上淡淡的馨香。
叶楚歌下意识地拢了拢身上的衣衫，抬头望向天边。
今夜的月色极好，一轮皎洁的圆月高悬于天际，清辉洒向人间，将这古刹也染上了一层朦胧的银色。
只是这月色再美，也照不进那些阴暗的角落，洗不清这世间的污浊。
“明日你去醉仙居找我，或许……我可以帮你。”叶楚歌转过身，对着苏瑾瑜说道，声音轻柔却带着一丝不易察觉的坚定。
苏瑾瑜猛地抬起头，眼中闪过一丝错愕，似乎不敢相信自己的耳朵。
他看着眼前这位气质出尘的女子，心中涌起层层疑问。
他张了张嘴，想问些什么，却又不知该如何开口。
“你……为何要帮我？”苏瑾瑜迟疑了片刻，还是问出了心中的疑惑。
他知道，这世上没有无缘无故的帮助，尤其是对于他们这种无权无势的平民百姓来说。
叶楚歌看着他那双充满疑惑的眼睛，微微一笑，道：“我与你素不相识，帮你自然是有我的理由。至于是什么理由，你以后自然会知道。”
她顿了顿，又道，“你若信我，明日午时，醉仙居二楼雅间，我等你。”
苏瑾瑜看着叶楚歌那双清澈见底的眸子，不知为何，心中竟生出一种莫名的信任感。
他鬼使神差地点了点头，说道：“好，我明日一定赴约。”
叶楚歌见他答应，也不再多言，转身向寺外走去。
夜色渐浓，寒意更甚。
顾禹希一直隐在暗处，见叶楚歌并未遇到危险，也放下了心。
他悄无声息地跟在叶楚歌身后，保持着不远不近的距离，像一个忠诚的守护者，护送她一路回了客栈。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，张全贵便如同热锅上的蚂蚁，急匆匆地出了门。
他平日里养尊处优，哪里走过这么急的路，此刻已是气喘吁吁，汗流浃背。
也顾不得擦一擦额头上的汗珠，便一头扎进了城中一处名为“听雨轩”的豪华府邸。
这听雨轩，乃是当朝吏部尚书李泽得力手下卫平的别院。
李泽官居一品，权势滔天，正是张全贵平日里巴结奉承的靠山。
张全贵能坐稳这知府的位置，全靠李泽在背后撑腰。
如今遇到了叶楚歌这尊大佛，张全贵第一个想到的，自然也是向李泽求救。
听雨轩内，雕梁画栋，奢华无比。张全贵一路畅通无阻地来到后院，只见卫平正坐在花园的凉亭里，悠闲地品着茶。
“哎哟，我的卫大人啊，您可得救救下官啊！”张全贵一见到卫平，便扑通一声跪倒在地，一把鼻涕一把泪地哭诉起来。
卫平年约五十，保养得宜，看起来不过四十出头。
他身材微胖，面色红润，一双眼睛却闪烁着精明的光芒。
见张全贵这副模样，他放下手中的茶杯，皱了皱眉头，不悦地说道：“你这是做什么？慌慌张张的，成何体统！”
“大人啊，下官……下官这是要大祸临头了啊！”张全贵哭丧着脸，将昨日叶楚歌在府衙说的话一五一十地告诉了卫平。
“什么？公主殿下？”卫平闻言，脸色也微微一变，“她怎么会突然到你那里去了？”
“下官也不知道啊！那公主殿下说，要下官三天之内，将城中那些地痞流氓，还有霸王帮的人，全部缉拿归案。这……这不是要下官的命吗？”
张全贵哭诉道，“霸王帮的帮主王霸天，跟京城里不少权贵都有勾结，下官要是动了他，岂不是自寻死路？”
卫平听完，陷入了沉思。他在官场浸淫多年，自然知道霸王帮的背后，牵扯着多少利益纠葛。
这霸王帮，名为□□，实则是不少官员暗地里养的打手，专门做些见不得人的勾当。
若是真的将霸王帮连根拔起，恐怕会牵一发而动全身，到时候，不知道多少人要倒霉。
——
客栈内，叶楚歌将苏瑾瑜的事情告诉了叶繁和顾禹希，当然，她隐瞒了在寺庙相遇的细节，只说是路上偶然碰见的。
她端坐在桌边，手指轻轻摩挲着茶杯的边缘。
“这事儿，怕是不简单。”叶繁听完，眉头紧锁，沉吟道，“科举舞弊，自古以来就是重罪，这里面恐怕牵扯甚广，背后定有大人物撑腰，不好对付。”
他顿了顿，又叹了口气，接着说，“寒门学子本就艰难，如今连这唯一的出路都要被堵死，这世道，唉，真是让人寒心！”
叶楚歌目光落在窗外，似乎穿透了层层阻碍，看到了更远的地方。
“这张全贵，鱼肉百姓，贪赃枉法，早已是民怨沸腾。这样的人，怎配为官？依我看，倒不如让这位苏瑾瑜公子取而代之。”
叶繁一愣，显然没想到叶楚歌会提出这样的建议。
他微微蹙眉，“楚歌，你这是何意？苏瑾瑜虽有才华，可他毕竟只是一介书生，从未涉足官场，如何能胜任知府一职？”
“非常之时，当行非常之事。”叶楚歌回过头来，眼神坚定，“如今这世道，缺的不是循规蹈矩的庸才，而是敢于打破陈规、一心为民的贤才。苏瑾瑜有才学，有胆识，更有一颗为民请命的心，他若为官，定能造福一方百姓。”
顾禹希在一旁静静地听着，此刻也忍不住开口道：“公主此言有理。这张全贵尸位素餐，早已是人神共愤。若能换上一位真正为民着想的父母官，实乃百姓之福。”
叶繁沉思片刻，似乎被叶楚歌说动了几分。
他沉吟道：“你说的倒也有几分道理。只是，这知府之位，事关重大，岂能儿戏？苏瑾瑜纵然有才，也需要时间历练，如此贸然上位，恐怕难以服众。”
“这个，皇兄无需担心。”叶楚歌胸有成竹地笑了笑，“我自有办法。”
正说着，门外忽然传来一阵敲门声。
“进来。”叶繁礼貌地说。
门应声而开，一个身着青衫的少年走了进来。
正是苏瑾瑜。