叶繁看着他，他身形硕长，面容清俊，眉宇间带着几分书生的儒雅，又有几分掩盖不住的忧愁。虽然衣着朴素，却难掩一身风骨。
他向屋内三人行拱手礼，声音沙哑却带着一丝不易察觉的紧张，“在下苏瑾瑜，见过诸位。
叶繁站起身，也行了个拱手礼回去，而后他抬手示意苏瑾瑜落座。“苏公子不必多礼，请坐。”
苏瑾瑜依言坐下，目光略过叶繁，在叶楚歌和顾禹希身上停留了片刻，又迅速收回。
“听闻苏公子大才，今日一见，果然名不虚传。”叶繁温润一笑，率先打破了沉默，“不知苏公子对于如今的科举制度有何看法？”
苏瑾瑜微微一愣，似是没想到叶繁会如此直接。他沉吟片刻，才缓缓开口道：“科举本是为国选贤良之策，然如今却弊端丛生，徇私舞弊之事层出不穷，寒门子弟纵有满腹经纶，也难逃被埋没的命运。”他顿了顿，语气中带上了一丝愤慨，“如此一来，科举制度便失去了它原本的意义，长此以往，国之栋梁从何而来？”
叶繁眼中闪过一丝赞赏，又问：“依苏公子之见，该如何整治这科举弊端？”
苏瑾瑜略一沉思，便侃侃而谈，从考官的选拔到考场的监管，再到试卷的评阅，提出了不少切实可行的建议，其见解之深刻，令叶繁也不禁刮目相看。
叶楚歌和顾禹希坐在一旁，静静地听着，偶尔交换一个眼神。叶楚歌此刻亲耳听到他这番高论，心中还是忍不住生出几分敬佩。
一盏茶的功夫过去，苏瑾瑜的话语才告一段落。叶繁赞许地点了点头，“苏公子果然见解独到，令人佩服。”
“公子谬赞了。”苏瑾瑜谦逊地笑了笑。
叶繁又问：“苏公子对于如今的官场风气，有何看法？”
苏瑾瑜脸色一沉，眼中闪过一丝愤懑，“如今官场黑暗，贪官污吏横行，他们结党营私，鱼肉百姓，视人命如草芥。在下虽只是一介书生，但也深感痛心疾首。”
“苏公子可有良策？”叶楚歌突然开口问道。
苏瑾瑜看向叶楚歌，“在下才疏学浅，不敢妄言良策，只是觉得，为官者，当以民为本，勤政爱民，方能造福一方百姓。”
叶楚歌微微一笑，“苏公子所言极是。”
叶繁轻轻呷了一口茶，赞叹道：“苏公子真乃国士无双，这番见解，便是朝中许多大臣也未必能及。”
苏瑾瑜闻言，连忙摆手：“不敢当不敢当，在下不过纸上谈兵罢了，真要论起治国之策，还需向有才之人学习。”
他心中暗自揣测，这三人究竟是何身份？莫非是哪位隐世高官的子女？
思忖间，叶繁咳嗽几声，又问道：“苏公子可知，如今这朝野上下，最令人头疼的，并非科举制度，也并非官场风气，而是……”他故意停顿了一下，目光转向窗外，似是在思考该如何措辞。
苏瑾瑜也顺着他的目光望去，只见窗外车水马龙，一片繁华景象。可他知道，这繁华的背后，隐藏着多少不为人知的黑暗。
“而是……地方官员的贪腐和暴政。”叶楚歌接过叶繁的话头，语气中带着一丝冷意。
苏瑾瑜深吸一口气，沉声道：“姑娘所言极是。如今地方官员，大多贪得无厌，鱼肉百姓，视人命如草芥。他们欺上瞒下，中饱私囊，致使民不聊生，怨声载道。”他顿了顿，又道，“就拿这落霞城来说吧，城主赵坤，贪赃枉法，横行霸道，百姓苦不堪言。他强征民田，修建奢华府邸，又强纳民女，充实后宫。百姓敢怒不敢言，只能忍气吞声。”
提到赵坤，苏瑾瑜的眼中充满了愤懑，握着茶杯的手也不禁微微颤抖。
叶楚歌和叶繁交换了一个眼神，都从对方眼中看到了同样的信息：看来，这苏瑾瑜对赵坤的所作所为，了解得不少。
叶繁又与苏瑾瑜闲聊了几句诗词歌赋，见他应对得体，才思敏捷，心中愈发欣赏。最后，他拍了拍苏瑾瑜的肩膀，意味深长地说：“苏公子大才，不必妄自菲薄。这世间，有才能之人是不会被埋没的。你放心，我们会帮你的。”
苏瑾瑜闻言，先是一愣，随即眼中闪过一丝光芒。他深深地向叶繁鞠了一躬，“多谢公子厚爱！瑾瑜感激不尽！”
苏瑾瑜走后，房间里安静下来，只剩下茶香袅袅。叶楚歌打破了沉默，她看向叶繁，眸中闪烁着思索的光芒，“皇兄，这落霞城的城主府，一定藏着什么猫腻。”
叶繁放下茶杯，修长的手指轻轻敲着桌面，发出清脆的声响，“楚歌所言极是。苏瑾瑜对那赵坤的控诉，并非空穴来风。只是，他一个落魄书生，如何能得知这许多内情？”
叶楚歌微微蹙眉，“或许，我们可以去城主府一探究竟。”
顾禹希一直沉默地坐在一旁，此刻开口道：“公主，此事危险，不如……”
“顾将军不必多言，”叶楚歌打断了他，“我意已决。”
叶繁咳了几声，宠溺地笑了笑，“好，都依你。”
落霞城城主府奢华至极。
府邸占地广阔，雕梁画栋，飞檐斗拱，气势恢宏。
高耸的围墙以青砖砌成，墙头装饰着琉璃瓦，在阳光下熠熠生辉。
朱红的大门上镶嵌着金色的门钉，彰显着主人的权势。
他们三人走到门口，顾禹希上前一步，叩响了门环。沉重的“咚咚”声在寂静的街道上回荡，良久，大门才缓缓打开一条缝隙，一个身着粗布麻衣，满脸横肉的门房探出头来，上下打量着他们，语气不善：“干什么的？”
顾禹希一身戎装，英姿勃发，腰间佩剑寒光闪烁，令人不敢小觑。
他语气低沉：“我们是来拜访城主的。”
门房显然被顾禹希的气势震慑住了，语气稍微缓和了一些，但依然带着一丝傲慢：“城主日理万机，岂是你们想见就能见的？可有拜帖？”
叶楚歌上前一步，轻笑一声，从袖中取出一块金子，在门房眼前晃了晃，“可够？”
门房愣了一下，随即换上一副谄媚的笑容：“原来是贵客！小的有眼不识泰山，还请贵客莫怪！请进，请进！”
说着，他将大门完全打开，恭恭敬敬地将三人迎了进去。
穿过雕花拱门和曲折回廊，他们来到城主府的大厅。厅内摆放着琳琅满目的古董字画，香炉中袅袅升起的檀香，弥漫着一种令人昏昏欲睡的甜腻气息。正中央的太师椅上，一位白发苍苍的老者正闭目养神。
“敢问老人家，可是赵城主？”叶繁上前一步，试探性地问道。
老者缓缓睁开眼睛，浑浊的目光落在叶楚歌身上，露出一丝慈祥的笑容。“老朽正是赵坤，不知几位贵客到访，有何贵干？”他的声音沙哑而无力，仿佛风中摇曳的烛火，随时都可能熄灭。
这与苏瑾瑜口中那个“贪赃枉法，横行霸道”的赵坤判若两人，让叶楚歌一时有些摸不着头脑。她与叶繁交换了一个疑惑的眼神，后者微微摇头，示意她静观其变。
“赵城主，我们是路过落霞城，听闻城主大人仁义无双，特来拜访。”叶楚歌不动声色地编了个理由。
赵坤听后，只是笑了笑，并未多言。他招了招手，示意身旁的侍女上茶。
“几位贵客远道而来，想必一路舟车劳顿，先喝杯茶润润喉吧。”
叶楚歌接过茶杯，轻轻抿了一口，只觉得茶香四溢，沁人心脾。
“赵城主，”叶繁开口道，“听闻落霞城近年来风调雨顺，百姓安居乐业，这都是城主的功劳啊。”
赵坤摆了摆手，“哪里哪里，老朽年事已高，力不从心，这些都是犬子赵勇的功劳。”
“哦？不知赵公子现在何处？我们也想去拜访拜访。”叶楚歌状似不经意地问道。
提到赵勇，赵坤的脸上闪过一丝不易察觉的阴霾。“犬子近日身体不适，不便见客。”
叶楚歌心中冷笑，看来这赵坤果然有问题。她不动声色地继续问道：“赵城主，我们一路走来，发现城中百姓似乎……”她故意顿了顿，观察着赵坤的反应。
赵坤眉头微皱，“百姓如何？”
“似乎……并不像传闻中那般安居乐业。”叶楚歌看了看叶繁，又直视着赵坤的眼睛，语气中带着一丝质问。
赵坤沉默片刻，叹了口气，“唉，实不相瞒，落霞城近年来虽然风调雨顺，但赋税沉重，百姓生活确实困苦。”
“赋税沉重？可是朝廷规定的赋税并不高啊。”叶繁插话道。
“这……”赵坤欲言又止，似乎有什么难言之隐。
叶楚歌见状，心中更加确定，这落霞城一定有问题。
于是她决定趁热打铁，继续追问：“赵城主，您不妨直说，我们或许能帮上忙。”
赵坤长叹一声，缓缓摇头，“家事难断，难断啊……”
他向屋内三人行拱手礼，声音沙哑却带着一丝不易察觉的紧张，“在下苏瑾瑜，见过诸位。
叶繁站起身，也行了个拱手礼回去，而后他抬手示意苏瑾瑜落座。“苏公子不必多礼，请坐。”
苏瑾瑜依言坐下，目光略过叶繁，在叶楚歌和顾禹希身上停留了片刻，又迅速收回。
“听闻苏公子大才，今日一见，果然名不虚传。”叶繁温润一笑，率先打破了沉默，“不知苏公子对于如今的科举制度有何看法？”
苏瑾瑜微微一愣，似是没想到叶繁会如此直接。他沉吟片刻，才缓缓开口道：“科举本是为国选贤良之策，然如今却弊端丛生，徇私舞弊之事层出不穷，寒门子弟纵有满腹经纶，也难逃被埋没的命运。”他顿了顿，语气中带上了一丝愤慨，“如此一来，科举制度便失去了它原本的意义，长此以往，国之栋梁从何而来？”
叶繁眼中闪过一丝赞赏，又问：“依苏公子之见，该如何整治这科举弊端？”
苏瑾瑜略一沉思，便侃侃而谈，从考官的选拔到考场的监管，再到试卷的评阅，提出了不少切实可行的建议，其见解之深刻，令叶繁也不禁刮目相看。
叶楚歌和顾禹希坐在一旁，静静地听着，偶尔交换一个眼神。叶楚歌此刻亲耳听到他这番高论，心中还是忍不住生出几分敬佩。
一盏茶的功夫过去，苏瑾瑜的话语才告一段落。叶繁赞许地点了点头，“苏公子果然见解独到，令人佩服。”
“公子谬赞了。”苏瑾瑜谦逊地笑了笑。
叶繁又问：“苏公子对于如今的官场风气，有何看法？”
苏瑾瑜脸色一沉，眼中闪过一丝愤懑，“如今官场黑暗，贪官污吏横行，他们结党营私，鱼肉百姓，视人命如草芥。在下虽只是一介书生，但也深感痛心疾首。”
“苏公子可有良策？”叶楚歌突然开口问道。
苏瑾瑜看向叶楚歌，“在下才疏学浅，不敢妄言良策，只是觉得，为官者，当以民为本，勤政爱民，方能造福一方百姓。”
叶楚歌微微一笑，“苏公子所言极是。”
叶繁轻轻呷了一口茶，赞叹道：“苏公子真乃国士无双，这番见解，便是朝中许多大臣也未必能及。”
苏瑾瑜闻言，连忙摆手：“不敢当不敢当，在下不过纸上谈兵罢了，真要论起治国之策，还需向有才之人学习。”
他心中暗自揣测，这三人究竟是何身份？莫非是哪位隐世高官的子女？
思忖间，叶繁咳嗽几声，又问道：“苏公子可知，如今这朝野上下，最令人头疼的，并非科举制度，也并非官场风气，而是……”他故意停顿了一下，目光转向窗外，似是在思考该如何措辞。
苏瑾瑜也顺着他的目光望去，只见窗外车水马龙，一片繁华景象。可他知道，这繁华的背后，隐藏着多少不为人知的黑暗。
“而是……地方官员的贪腐和暴政。”叶楚歌接过叶繁的话头，语气中带着一丝冷意。
苏瑾瑜深吸一口气，沉声道：“姑娘所言极是。如今地方官员，大多贪得无厌，鱼肉百姓，视人命如草芥。他们欺上瞒下，中饱私囊，致使民不聊生，怨声载道。”他顿了顿，又道，“就拿这落霞城来说吧，城主赵坤，贪赃枉法，横行霸道，百姓苦不堪言。他强征民田，修建奢华府邸，又强纳民女，充实后宫。百姓敢怒不敢言，只能忍气吞声。”
提到赵坤，苏瑾瑜的眼中充满了愤懑，握着茶杯的手也不禁微微颤抖。
叶楚歌和叶繁交换了一个眼神，都从对方眼中看到了同样的信息：看来，这苏瑾瑜对赵坤的所作所为，了解得不少。
叶繁又与苏瑾瑜闲聊了几句诗词歌赋，见他应对得体，才思敏捷，心中愈发欣赏。最后，他拍了拍苏瑾瑜的肩膀，意味深长地说：“苏公子大才，不必妄自菲薄。这世间，有才能之人是不会被埋没的。你放心，我们会帮你的。”
苏瑾瑜闻言，先是一愣，随即眼中闪过一丝光芒。他深深地向叶繁鞠了一躬，“多谢公子厚爱！瑾瑜感激不尽！”
苏瑾瑜走后，房间里安静下来，只剩下茶香袅袅。叶楚歌打破了沉默，她看向叶繁，眸中闪烁着思索的光芒，“皇兄，这落霞城的城主府，一定藏着什么猫腻。”
叶繁放下茶杯，修长的手指轻轻敲着桌面，发出清脆的声响，“楚歌所言极是。苏瑾瑜对那赵坤的控诉，并非空穴来风。只是，他一个落魄书生，如何能得知这许多内情？”
叶楚歌微微蹙眉，“或许，我们可以去城主府一探究竟。”
顾禹希一直沉默地坐在一旁，此刻开口道：“公主，此事危险，不如……”
“顾将军不必多言，”叶楚歌打断了他，“我意已决。”
叶繁咳了几声，宠溺地笑了笑，“好，都依你。”
落霞城城主府奢华至极。
府邸占地广阔，雕梁画栋，飞檐斗拱，气势恢宏。
高耸的围墙以青砖砌成，墙头装饰着琉璃瓦，在阳光下熠熠生辉。
朱红的大门上镶嵌着金色的门钉，彰显着主人的权势。
他们三人走到门口，顾禹希上前一步，叩响了门环。沉重的“咚咚”声在寂静的街道上回荡，良久，大门才缓缓打开一条缝隙，一个身着粗布麻衣，满脸横肉的门房探出头来，上下打量着他们，语气不善：“干什么的？”
顾禹希一身戎装，英姿勃发，腰间佩剑寒光闪烁，令人不敢小觑。
他语气低沉：“我们是来拜访城主的。”
门房显然被顾禹希的气势震慑住了，语气稍微缓和了一些，但依然带着一丝傲慢：“城主日理万机，岂是你们想见就能见的？可有拜帖？”
叶楚歌上前一步，轻笑一声，从袖中取出一块金子，在门房眼前晃了晃，“可够？”
门房愣了一下，随即换上一副谄媚的笑容：“原来是贵客！小的有眼不识泰山，还请贵客莫怪！请进，请进！”
说着，他将大门完全打开，恭恭敬敬地将三人迎了进去。
穿过雕花拱门和曲折回廊，他们来到城主府的大厅。厅内摆放着琳琅满目的古董字画，香炉中袅袅升起的檀香，弥漫着一种令人昏昏欲睡的甜腻气息。正中央的太师椅上，一位白发苍苍的老者正闭目养神。
“敢问老人家，可是赵城主？”叶繁上前一步，试探性地问道。
老者缓缓睁开眼睛，浑浊的目光落在叶楚歌身上，露出一丝慈祥的笑容。“老朽正是赵坤，不知几位贵客到访，有何贵干？”他的声音沙哑而无力，仿佛风中摇曳的烛火，随时都可能熄灭。
这与苏瑾瑜口中那个“贪赃枉法，横行霸道”的赵坤判若两人，让叶楚歌一时有些摸不着头脑。她与叶繁交换了一个疑惑的眼神，后者微微摇头，示意她静观其变。
“赵城主，我们是路过落霞城，听闻城主大人仁义无双，特来拜访。”叶楚歌不动声色地编了个理由。
赵坤听后，只是笑了笑，并未多言。他招了招手，示意身旁的侍女上茶。
“几位贵客远道而来，想必一路舟车劳顿，先喝杯茶润润喉吧。”
叶楚歌接过茶杯，轻轻抿了一口，只觉得茶香四溢，沁人心脾。
“赵城主，”叶繁开口道，“听闻落霞城近年来风调雨顺，百姓安居乐业，这都是城主的功劳啊。”
赵坤摆了摆手，“哪里哪里，老朽年事已高，力不从心，这些都是犬子赵勇的功劳。”
“哦？不知赵公子现在何处？我们也想去拜访拜访。”叶楚歌状似不经意地问道。
提到赵勇，赵坤的脸上闪过一丝不易察觉的阴霾。“犬子近日身体不适，不便见客。”
叶楚歌心中冷笑，看来这赵坤果然有问题。她不动声色地继续问道：“赵城主，我们一路走来，发现城中百姓似乎……”她故意顿了顿，观察着赵坤的反应。
赵坤眉头微皱，“百姓如何？”
“似乎……并不像传闻中那般安居乐业。”叶楚歌看了看叶繁，又直视着赵坤的眼睛，语气中带着一丝质问。
赵坤沉默片刻，叹了口气，“唉，实不相瞒，落霞城近年来虽然风调雨顺，但赋税沉重，百姓生活确实困苦。”
“赋税沉重？可是朝廷规定的赋税并不高啊。”叶繁插话道。
“这……”赵坤欲言又止，似乎有什么难言之隐。
叶楚歌见状，心中更加确定，这落霞城一定有问题。
于是她决定趁热打铁，继续追问：“赵城主，您不妨直说，我们或许能帮上忙。”
赵坤长叹一声，缓缓摇头，“家事难断，难断啊……”