苏烟欢快地试穿着新衣，粉色衣裙衬得她肌肤胜雪，娇俏可人。
沈珏在一旁含笑看着，眼中满是宠溺。
苏烟转了个圈，裙摆如花般绽放，“沈珏，好看吗？”
沈珏柔声道：“好看。”
苏烟脸上笑意更浓，忽而想起什么，从袖中掏出一支做工精巧的玉簪，“这个送给你，谢谢你陪我逛街。”
沈珏接过玉簪，仔细端详，“这玉簪…做工倒是精细，只是这雕刻的…似乎是并蒂莲？”
他语气中带着一丝疑问，并蒂莲寓意夫妻恩爱，这礼物未免有些暧昧。
苏烟俏脸微红，眼神闪烁，“嗯…我觉得好看就买了，你喜欢吗？”
沈珏将玉簪收入怀中，“喜欢，我很喜欢。”
苏烟脸上洋溢着幸福的笑容，挽着沈珏的手臂，两人慢慢走回沈府。
夕阳西下，两人身影交错。
苏烟走后，沈珏脸上的笑意渐渐敛去，眼神变得深邃而复杂。
他回到书房，铺开信纸，提笔写信。
信是写给远在北疆的叶楚歌的。
他将叶昭派人来药城，意图带走苏烟作为质子的事情告知了她，并着重提到了黑衣人脖颈上的印记。
沈珏在信的末尾写道，“多加小心。”
信写完，沈珏唤来心腹，将信送往北疆。他望着信使远去的背影，心中隐隐不安。这乱世之中，谁又能独善其身呢？他看了一眼桌上苏烟送的玉簪，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终还是将玉簪收了起来。
北疆，风沙漫天，黄土飞扬。
凛冽的北风裹挟着沙尘，无情地抽打在叶楚歌的脸上，粗糙的沙粒摩擦着她的肌肤，带来一阵刺痛。
她拢了拢身上的斗篷，目光却依旧坚定地注视着远方。
连绵起伏的山峦，在夕阳的余晖下，像匍匐的巨兽，沉默而威严。
风沙卷起叶楚歌额前的碎发，露出光洁的额头，也露出她眉宇间一抹挥之不去的忧虑。
那日遇到那名黑衣男子后，她便不再佩戴那支耀眼的红宝石步摇，取而代之的是一条简洁的红色发带，高高束起马尾，更显英姿飒爽。
她手中紧紧攥着叶繁临终前交给她的禁军令牌，入手冰凉的触感却无法冷却她心中翻涌的仇恨和悲伤。
顾禹希站在她身旁，沉默不语，却将她的神情尽收眼底。
顾禹希知道她的决心，也知道她肩上的重担。“军队的事情，先交给李彪吧。”他提议道，“我们去民间看看，体察民情。”
叶楚歌有些惊讶，“把军队交给李彪？他可靠吗？”
顾禹希淡淡一笑，“李彪虽然粗鲁，但为人正直，对你也忠心耿耿。况且，我们此行是为了暗中调查，不宜声张，带上大队人马反而不便。”
叶楚歌思索片刻，觉得顾禹希说得有道理，便同意了他的提议。两人商议妥当后，便将军队事务暂托李彪，换上普通百姓的衣裳，悄然离开了军营。
他们离开军营，策马朝着北疆腹地而去。一路上，景象逐渐由荒凉萧瑟转为些许生机，零星的村落点缀在广袤的土地上，炊烟袅袅，仿佛在诉说着生活的艰辛。
行至一处山坳，顾禹希勒住缰绳，指着前方说道：“过了这片山，就是北疆最大的村落——白茫村。”
叶楚歌点点头，目光却落在路旁一处低矮的草棚上。草棚破败不堪，几根歪歪斜斜的木棍勉强支撑着茅草，仿佛风一吹就会倒塌。
一个衣衫褴褛的妇人正费力地搬运着石头，她身形瘦弱，脸色蜡黄，额头上布满汗珠。在她身旁，一个衣不蔽体的孩童正用稚嫩的小手捡拾着地上的碎石，不时发出几声咳嗽。
叶楚歌心中一紧，翻身下马，朝那妇人走去。顾禹希也跟着下马，默默地站在她身后。
“这位大嫂，”叶楚歌柔声问道，“你们这是在做什么？”
妇人抬起头，看到叶楚歌和顾禹希，眼中闪过一丝警惕，但很快又转为麻木，“官府征徭役，修路。”
“徭役？”叶楚歌眉头微蹙，“这孩子也需要服徭役？”
妇人苦笑一声，“家里男人都死了，就剩下我们娘俩，官府可不管这些。”
叶楚歌看着那瘦弱的孩童，心中一阵酸楚。她从怀中掏出一块碎银递给妇人，“这些钱，你先拿着，给孩子买些吃的。”
妇人愣了一下，连忙摆手，“这怎么行，我们不能要您的钱。”
叶楚歌将银子塞到妇人手中，“拿着吧，就当是我的一点心意。”
妇人眼眶泛红，哽咽着说道：“谢谢您，谢谢您……”
叶楚歌轻轻拍了拍妇人的肩膀，转身对顾禹希说道：“我们去白茫村看看。”
白茫村的景象比叶楚歌想象中还要糟糕。村中房屋破败，田地荒芜，村民们一个个面黄肌瘦，眼神空洞。
叶楚歌和顾禹希走进村长家，简陋的屋子里，村长正愁眉苦脸地抽着旱烟。
“村长，”叶楚歌开门见山地问道，“村里的情况，是怎么回事？”
村长叹了口气，将徭役繁重、赋税沉重、贪官污吏横行等一系列问题一一诉说。
叶楚歌静静地听着，心中怒火翻涌。她终于明白，叶繁临终前所说的“百姓疾苦”是什么意思。
“村长，”叶楚歌语气坚定地说道，“我会想办法帮助你们的。”
离开村长家，叶楚歌和顾禹希在村中四处走访，与村民们交谈，了解他们的疾苦。
夕阳西下，将天边染成一片血红，也映红了叶楚歌那张略显疲惫的脸庞。她望着白茫村破败的景象，心中五味杂陈。
“这贪官污吏，真是该死！”叶楚歌咬着牙，恨恨说道。
叶楚歌深吸一口气，“我们先回客栈，从长计议。”
回到客栈，叶楚歌和顾禹希相对而坐。昏黄的烛光映照在两人脸上，更添了几分凝重。
“顾将军，你说我们应该从哪里入手？”叶楚歌打破了沉默。
顾禹希沉吟片刻，“依我看，我们应该先从贪污的官吏入手。只有解决了这些蛀虫，才能真正造福百姓。”
叶楚歌点点头，“我也是这么想的。只是，我们该如何查出这些贪官呢？”
顾禹希嘴角勾起一抹笑，“公主，你忘了我的身份了？我虽然不受重用，但好歹也是个将军，在朝中还是有些耳目的。”
“你的意思是……”
“我们可以利用我的关系，暗中调查这些官员的底细。然后再寻找证据，将他们绳之以法。”
叶楚歌眼睛一亮，“好主意！不过，我们也要小心谨慎，不能打草惊蛇。”
“放心吧，我知道分寸。”
接下来的几天，顾禹希通过自己的关系网，开始秘密调查北疆官员的情况。而叶楚歌则留在白茫村，继续了解村民们的疾苦，收集更多关于贪官污吏的罪证。
她走访了村里的每家每户，倾听了他们的诉说。她发现，这些贪官污吏的手段之狠毒，令人发指。他们不仅巧立名目，加重赋税，还强占民田，欺压百姓，甚至逼良为娼。
叶楚歌听着这些故事，心中怒火中烧。她握紧拳头，暗下决心，一定要将这些恶人绳之以法！
一天傍晚，叶楚歌正在村头和几个妇人聊天，突然看到远处尘土飞扬，一队人马正朝白茫村疾驰而来。
“不好，是官兵！”一个妇人惊呼道。
村民们顿时慌作一团，纷纷躲了起来。叶楚歌心中一沉，也连忙躲到了一棵大树后面。
官兵们气势汹汹地冲进村子，为首的是一个肥头大耳的官员，正是北疆的知府——方舒池。
“都给老子出来！”方舒池扯着嗓子喊道，“谁敢躲藏，格杀勿论！”
村民们吓得瑟瑟发抖，不敢出声。
“哼，一群刁民！”方舒池冷笑一声，“老子今天来，是来收税的！都把你们的粮食交出来！”
村民们哭喊着，哀求方舒池放过他们。但方舒池根本不为所动，命令官兵们挨家挨户地搜刮粮食。
叶楚歌躲在树后，将这一切都看在眼里。她气得浑身发抖，恨不得冲出去和方舒池拼命。
就在这时，顾禹希回来了。他看到村里的景象，脸色顿时阴沉下来。
“公主，发生什么事了？”顾禹希问道。
叶楚歌将事情的经过告诉了顾禹希。
“岂有此理！”顾禹希怒道，“这个方舒池，简直是无法无天！”
“顾将军，我们人少难有胜算。”叶楚歌落寞的道。
顾禹希眼中闪过一丝寒光，“既然他敢如此嚣张，那就别怪我们不客气了！”
顾禹希大步走向方舒池，“方舒池，你好大的胆子！竟敢如此欺压百姓！”
方舒池看到顾禹希，先是一愣，随即哈哈大笑起来，“我当是谁呢，原来是顾将军！怎么，你也想来分一杯羹？”
“方舒池，你少废话！”顾禹希怒道，“你贪赃枉法，欺压百姓，罪不容诛！”
“哈哈哈，”方舒池不屑地笑道，“顾将军，你有什么证据？没有证据，就不要血口喷人！”
沈珏在一旁含笑看着，眼中满是宠溺。
苏烟转了个圈，裙摆如花般绽放，“沈珏，好看吗？”
沈珏柔声道：“好看。”
苏烟脸上笑意更浓，忽而想起什么，从袖中掏出一支做工精巧的玉簪，“这个送给你，谢谢你陪我逛街。”
沈珏接过玉簪，仔细端详，“这玉簪…做工倒是精细，只是这雕刻的…似乎是并蒂莲？”
他语气中带着一丝疑问，并蒂莲寓意夫妻恩爱，这礼物未免有些暧昧。
苏烟俏脸微红，眼神闪烁，“嗯…我觉得好看就买了，你喜欢吗？”
沈珏将玉簪收入怀中，“喜欢，我很喜欢。”
苏烟脸上洋溢着幸福的笑容，挽着沈珏的手臂，两人慢慢走回沈府。
夕阳西下，两人身影交错。
苏烟走后，沈珏脸上的笑意渐渐敛去，眼神变得深邃而复杂。
他回到书房，铺开信纸，提笔写信。
信是写给远在北疆的叶楚歌的。
他将叶昭派人来药城，意图带走苏烟作为质子的事情告知了她，并着重提到了黑衣人脖颈上的印记。
沈珏在信的末尾写道，“多加小心。”
信写完，沈珏唤来心腹，将信送往北疆。他望着信使远去的背影，心中隐隐不安。这乱世之中，谁又能独善其身呢？他看了一眼桌上苏烟送的玉簪，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终还是将玉簪收了起来。
北疆，风沙漫天，黄土飞扬。
凛冽的北风裹挟着沙尘，无情地抽打在叶楚歌的脸上，粗糙的沙粒摩擦着她的肌肤，带来一阵刺痛。
她拢了拢身上的斗篷，目光却依旧坚定地注视着远方。
连绵起伏的山峦，在夕阳的余晖下，像匍匐的巨兽，沉默而威严。
风沙卷起叶楚歌额前的碎发，露出光洁的额头，也露出她眉宇间一抹挥之不去的忧虑。
那日遇到那名黑衣男子后，她便不再佩戴那支耀眼的红宝石步摇，取而代之的是一条简洁的红色发带，高高束起马尾，更显英姿飒爽。
她手中紧紧攥着叶繁临终前交给她的禁军令牌，入手冰凉的触感却无法冷却她心中翻涌的仇恨和悲伤。
顾禹希站在她身旁，沉默不语，却将她的神情尽收眼底。
顾禹希知道她的决心，也知道她肩上的重担。“军队的事情，先交给李彪吧。”他提议道，“我们去民间看看，体察民情。”
叶楚歌有些惊讶，“把军队交给李彪？他可靠吗？”
顾禹希淡淡一笑，“李彪虽然粗鲁，但为人正直，对你也忠心耿耿。况且，我们此行是为了暗中调查，不宜声张，带上大队人马反而不便。”
叶楚歌思索片刻，觉得顾禹希说得有道理，便同意了他的提议。两人商议妥当后，便将军队事务暂托李彪，换上普通百姓的衣裳，悄然离开了军营。
他们离开军营，策马朝着北疆腹地而去。一路上，景象逐渐由荒凉萧瑟转为些许生机，零星的村落点缀在广袤的土地上，炊烟袅袅，仿佛在诉说着生活的艰辛。
行至一处山坳，顾禹希勒住缰绳，指着前方说道：“过了这片山，就是北疆最大的村落——白茫村。”
叶楚歌点点头，目光却落在路旁一处低矮的草棚上。草棚破败不堪，几根歪歪斜斜的木棍勉强支撑着茅草，仿佛风一吹就会倒塌。
一个衣衫褴褛的妇人正费力地搬运着石头，她身形瘦弱，脸色蜡黄，额头上布满汗珠。在她身旁，一个衣不蔽体的孩童正用稚嫩的小手捡拾着地上的碎石，不时发出几声咳嗽。
叶楚歌心中一紧，翻身下马，朝那妇人走去。顾禹希也跟着下马，默默地站在她身后。
“这位大嫂，”叶楚歌柔声问道，“你们这是在做什么？”
妇人抬起头，看到叶楚歌和顾禹希，眼中闪过一丝警惕，但很快又转为麻木，“官府征徭役，修路。”
“徭役？”叶楚歌眉头微蹙，“这孩子也需要服徭役？”
妇人苦笑一声，“家里男人都死了，就剩下我们娘俩，官府可不管这些。”
叶楚歌看着那瘦弱的孩童，心中一阵酸楚。她从怀中掏出一块碎银递给妇人，“这些钱，你先拿着，给孩子买些吃的。”
妇人愣了一下，连忙摆手，“这怎么行，我们不能要您的钱。”
叶楚歌将银子塞到妇人手中，“拿着吧，就当是我的一点心意。”
妇人眼眶泛红，哽咽着说道：“谢谢您，谢谢您……”
叶楚歌轻轻拍了拍妇人的肩膀，转身对顾禹希说道：“我们去白茫村看看。”
白茫村的景象比叶楚歌想象中还要糟糕。村中房屋破败，田地荒芜，村民们一个个面黄肌瘦，眼神空洞。
叶楚歌和顾禹希走进村长家，简陋的屋子里，村长正愁眉苦脸地抽着旱烟。
“村长，”叶楚歌开门见山地问道，“村里的情况，是怎么回事？”
村长叹了口气，将徭役繁重、赋税沉重、贪官污吏横行等一系列问题一一诉说。
叶楚歌静静地听着，心中怒火翻涌。她终于明白，叶繁临终前所说的“百姓疾苦”是什么意思。
“村长，”叶楚歌语气坚定地说道，“我会想办法帮助你们的。”
离开村长家，叶楚歌和顾禹希在村中四处走访，与村民们交谈，了解他们的疾苦。
夕阳西下，将天边染成一片血红，也映红了叶楚歌那张略显疲惫的脸庞。她望着白茫村破败的景象，心中五味杂陈。
“这贪官污吏，真是该死！”叶楚歌咬着牙，恨恨说道。
叶楚歌深吸一口气，“我们先回客栈，从长计议。”
回到客栈，叶楚歌和顾禹希相对而坐。昏黄的烛光映照在两人脸上，更添了几分凝重。
“顾将军，你说我们应该从哪里入手？”叶楚歌打破了沉默。
顾禹希沉吟片刻，“依我看，我们应该先从贪污的官吏入手。只有解决了这些蛀虫，才能真正造福百姓。”
叶楚歌点点头，“我也是这么想的。只是，我们该如何查出这些贪官呢？”
顾禹希嘴角勾起一抹笑，“公主，你忘了我的身份了？我虽然不受重用，但好歹也是个将军，在朝中还是有些耳目的。”
“你的意思是……”
“我们可以利用我的关系，暗中调查这些官员的底细。然后再寻找证据，将他们绳之以法。”
叶楚歌眼睛一亮，“好主意！不过，我们也要小心谨慎，不能打草惊蛇。”
“放心吧，我知道分寸。”
接下来的几天，顾禹希通过自己的关系网，开始秘密调查北疆官员的情况。而叶楚歌则留在白茫村，继续了解村民们的疾苦，收集更多关于贪官污吏的罪证。
她走访了村里的每家每户，倾听了他们的诉说。她发现，这些贪官污吏的手段之狠毒，令人发指。他们不仅巧立名目，加重赋税，还强占民田，欺压百姓，甚至逼良为娼。
叶楚歌听着这些故事，心中怒火中烧。她握紧拳头，暗下决心，一定要将这些恶人绳之以法！
一天傍晚，叶楚歌正在村头和几个妇人聊天，突然看到远处尘土飞扬，一队人马正朝白茫村疾驰而来。
“不好，是官兵！”一个妇人惊呼道。
村民们顿时慌作一团，纷纷躲了起来。叶楚歌心中一沉，也连忙躲到了一棵大树后面。
官兵们气势汹汹地冲进村子，为首的是一个肥头大耳的官员，正是北疆的知府——方舒池。
“都给老子出来！”方舒池扯着嗓子喊道，“谁敢躲藏，格杀勿论！”
村民们吓得瑟瑟发抖，不敢出声。
“哼，一群刁民！”方舒池冷笑一声，“老子今天来，是来收税的！都把你们的粮食交出来！”
村民们哭喊着，哀求方舒池放过他们。但方舒池根本不为所动，命令官兵们挨家挨户地搜刮粮食。
叶楚歌躲在树后，将这一切都看在眼里。她气得浑身发抖，恨不得冲出去和方舒池拼命。
就在这时，顾禹希回来了。他看到村里的景象，脸色顿时阴沉下来。
“公主，发生什么事了？”顾禹希问道。
叶楚歌将事情的经过告诉了顾禹希。
“岂有此理！”顾禹希怒道，“这个方舒池，简直是无法无天！”
“顾将军，我们人少难有胜算。”叶楚歌落寞的道。
顾禹希眼中闪过一丝寒光，“既然他敢如此嚣张，那就别怪我们不客气了！”
顾禹希大步走向方舒池，“方舒池，你好大的胆子！竟敢如此欺压百姓！”
方舒池看到顾禹希，先是一愣，随即哈哈大笑起来，“我当是谁呢，原来是顾将军！怎么，你也想来分一杯羹？”
“方舒池，你少废话！”顾禹希怒道，“你贪赃枉法，欺压百姓，罪不容诛！”
“哈哈哈，”方舒池不屑地笑道，“顾将军，你有什么证据？没有证据，就不要血口喷人！”