叶楚歌本以为彭姓男子是来巴结讨好方舒池的，却没想到他竟是如此贫苦的百姓。
他送给方舒池的那些东西，或许是他家最好的东西，而他却甘愿将这些东西送给一个贪官污吏。
叶楚歌思忖良久，彭姓男子一家贫苦，却对方舒池如此恭敬，其中必有隐情。
她决定先回住处，再做打算。
回到住处，天色已晚。叶楚歌刚点亮油灯，忽闻敲门声。打开门，是顾禹希。
顾禹希的到来打破了叶楚歌的沉思。他见叶楚歌神色疲惫，眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴霾，不禁关切地问道：“公主，你脸色不太好，可是发生了何事？”
叶楚歌抬眸，将彭姓男子一家和方舒池的事情娓娓道来。她语气平静，却难掩心中的疑惑：“你说这彭姓男子一家如此贫苦，却对方舒池如此恭敬，这其中究竟有何隐情？”
顾禹希沉吟片刻，剑眉微蹙：“此事确实蹊跷。那彭姓男子口中的‘恩情’，或许是解开谜团的关键。”
“我也是这么想的。” 叶楚歌赞同地点了点头，“我们去一趟关押方舒池的地方，或许能从他口中问出些什么。”
夜幕低垂，军营中火把闪烁，将周围的一切都笼罩在一片摇曳的昏黄之中。
叶楚歌和顾禹希并肩而行，朝着关押方舒池的地方走去。
一路上，两人都沉默不语。叶楚歌的心中思绪万千，彭姓男子一家的事情让她感到不安，她迫切地想要知道真相。
而顾禹希则时不时地将目光投向叶楚歌，眼中带着一丝担忧。
他看得出来，叶楚歌的心事很重。
他们来到了关押方舒池的地方。那是一间简陋的营帐，门口有两名士兵把守。
“麻烦通报一声，就说公主和顾将军求见。”顾禹希对着其中一名士兵说道。
士兵点了点头，转身进了营帐。片刻之后，他走了出来，对着两人做了个“请”的手势。
叶楚歌和顾禹希走进营帐，只见方舒池正坐在一堆干草上，身上穿着囚服，头发散乱，脸上带着一丝惊恐和不安。
看到叶楚歌和顾禹希，方舒池的眼中闪过一丝惊讶，随即又变成了一副谄媚的笑容：“公主殿下，顾将军，你们怎么来了？”
叶楚歌没有理会方舒池的客套，开门见山地问道：“方大人，我们今日前来，是想问你一些事情。”
“公主殿下尽管问，卑职一定知无不言，言无不尽。”方舒池连忙说道。
“今日，我们遇到一位彭姓男子，他带着家里的好东西来送给你，说是为了报答你的恩情。我们想知道，这究竟是怎么回事？”叶楚歌盯着方舒池的眼睛，语气冰冷。
方舒池叹了口气，眼神飘忽，似乎陷入了回忆，“那彭姓男子，家中贫苦，上有老下有小，三个孩子嗷嗷待哺。朝廷征兵，徭役繁重，他便来求我，让我帮他遮掩一二……”
方舒池顿了顿，语气中带了一丝无奈：“我与他，也算是同乡，看着他一把鼻涕一把泪的苦求，又想到他那三个孩子，我……我便一时心软，帮他瞒了过去。他为了报答我，每年都将家中最好的东西送来，其实我也没帮他什么大忙，只是举手之劳罢了……”
叶楚歌和顾禹希交换了一个眼神，心中都有些疑惑。方舒池的这番话，听起来似乎合情合理，但总觉得哪里有些不对劲。
“后来呢？”叶楚歌追问道，“他还求你帮过什么忙？”
方舒池又叹了口气，继续说道：“再后来，有一年冬天，官府在城外一个沟里种了许多莲藕。那一年冬天格外寒冷，河面都结了厚厚的冰。官府宣告，下去捞藕的人赏银钱，只是名额有限。那彭姓男子又来求我，让我帮他弄个名额。我寻思着这捞藕的活计虽然辛苦，但好歹能赚些银钱，便也答应了。”
“就这些？”顾禹希的语气中带着一丝怀疑。
方舒池连忙点头，“就这些，公主殿下，顾将军，卑职句句属实，不敢欺瞒。”
方舒池说得情真意切，声泪俱下，仿佛真的是在为彭姓男子的遭遇而感叹。
叶楚歌垂下眼帘，心中却波澜起伏。她想起了在宫中所见所闻，那些锦衣玉食的达官贵人，歌舞升平的奢靡景象，与城外百姓的困苦形成了鲜明的对比。
方舒池的话，或许是真的，或许是假的，但无论真假，都揭示了一个残酷的现实：在这样的世道，底层百姓的生存是多么艰难。
“方大人真是个好官啊，”叶楚歌语气平静，听不出喜怒，“体恤百姓，令人敬佩。”
方舒池听到叶楚歌的夸赞，脸上露出一丝得意之色，却又故作谦虚地说道：“公主殿下谬赞了，卑职只是做了自己应该做的事情罢了。”
叶楚歌转身离开了营帐，方舒池在身后声嘶力竭地喊着：“公主殿下，饶命啊！卑职知错了！放过我吧！”但她却充耳不闻，仿佛这些求饶声只是风中飘散的尘埃，丝毫无法触动她的心弦。
走出营帐，顾禹希快步跟上，与她并肩而行。夜幕降临，军营中点起了星星点点的火把，将周围的一切映照得忽明忽暗。顾禹希看着叶楚歌的侧脸，月光勾勒出她清冷的轮廓，心中涌起一丝担忧：“公主，你还好吗？”
叶楚歌停下脚步，抬头望向夜空，深邃的夜空中繁星点点，如同散落在黑色幕布上的碎钻。她沉默了片刻，语气淡漠：“顾将军，你说，这世间，究竟有多少人是真的在为百姓着想？”
顾禹希一时语塞，他明白叶楚歌的心中充满了疑问和迷茫。
方舒池的故事，或许只是冰山一角，在这看似繁华的王朝背后，隐藏着多少不为人知的黑暗和苦难？
他张了张嘴，想要说些什么，却发现任何安慰之词都显得苍白无力。
“我不知道，”最终，他只能无奈地摇了摇头，“或许，很少吧。”
叶楚歌轻轻叹了口气，眼神中流露出一丝悲凉。
“顾将军，你相信方舒池的话吗？”叶楚歌突然问道。
顾禹希沉思了片刻，缓缓说道：“臣不敢妄下断言。
方舒池的话，或许有真有假，但有一点可以肯定，那就是彭姓男子的遭遇并非个例。
在这个世道，像他这样的人，还有很多。”
叶楚歌点了点头，没有再说话。两人并肩走着，沉默在他们之间蔓延开来，仿佛一层无形的屏障，将他们与周围的一切隔绝开来。
京城，皇宫。
金碧辉煌的宫殿在夜色中显得格外庄严，然而，一股不安的气息却在宫殿的阴影中弥漫。
“咳咳咳……”龙床上的皇帝，叶昭的父皇，发出微弱的咳嗽声，他的脸色苍白如纸，嘴唇干裂，曾经的威严和霸气早已消失殆尽，取而代之的是病痛的折磨和对死亡的恐惧。
叶昭站在床边，看着病入膏肓的父皇，眼中没有丝毫的悲伤和担忧，只有一丝不易察觉的冷酷和得意。
他漫不经心地问道：“太医怎么说？”
“回禀二皇子，皇上他……怕是不行了。”老太医颤颤巍巍地回答，头压得低低的，生怕触怒了眼前这位喜怒无常的皇子。
叶昭冷笑一声，父皇的病他心知肚明，不过是沉迷酒色，掏空了身子，如今不过是回光返照罢了。
他挥了挥手，示意太医退下，自己则转身离开了寝宫。
夜色如墨，叶昭回到自己的府邸，一进门就一把揽过一个身姿妖娆的女子，女子娇笑着倒在他的怀里，媚眼如丝：“殿下，您可算回来了，人家等您等的好苦呢。”
“美人儿别急，本王这不是来了吗？”叶昭说着，手已经不老实起来，女子娇嗔一声，顺势倒在了他的怀里。
叶昭一边享受着女子的温存，一边漫不经心地问道：“王福，事情办得怎么样了？”
站在一旁的侍卫王福连忙躬身答道：“回禀殿下，一切都已经安排妥当，只等……”他顿了顿，压低了声音，“只等那一天了。”
“很好。”叶昭的嘴角勾起一抹阴冷的笑容，“叶楚歌和顾禹希那边呢？可有什么动静？”
“回禀殿下，叶楚歌和顾禹希自从离开药城后，便一直在北疆一带活动，他们广施恩惠，赈灾救民，深得民心。
最近，他们似乎在招兵买马，扩充势力。”王福如实禀报，不敢有丝毫隐瞒。
王福的话让叶昭的动作顿了顿，他轻蔑地笑了笑，一只手却更加用力地搂紧了怀中的女子，语气轻佻却又带着一丝阴狠：“招兵买马？呵，就凭他们？一群乌合之众，也敢妄想撼动本王的地位？”
女子娇笑着，纤细的手指轻轻划过叶昭的胸膛，语气娇媚：“殿下说得是，就凭叶楚歌，怎么可能斗得过殿下呢？她也不想想，离开了皇宫，她什么也不是。”
“哈哈哈，还是美人儿懂我！”叶昭被女子的话取悦了，放声大笑起来，他低头在女子耳边低声说道，“等本王登上皇位，就封你为贵妃，让你享尽荣华富贵！”
“殿下……”女子故作娇羞地将头埋进叶昭的怀里，眼中却闪过一丝寒光。
他送给方舒池的那些东西，或许是他家最好的东西，而他却甘愿将这些东西送给一个贪官污吏。
叶楚歌思忖良久，彭姓男子一家贫苦，却对方舒池如此恭敬，其中必有隐情。
她决定先回住处，再做打算。
回到住处，天色已晚。叶楚歌刚点亮油灯，忽闻敲门声。打开门，是顾禹希。
顾禹希的到来打破了叶楚歌的沉思。他见叶楚歌神色疲惫，眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴霾，不禁关切地问道：“公主，你脸色不太好，可是发生了何事？”
叶楚歌抬眸，将彭姓男子一家和方舒池的事情娓娓道来。她语气平静，却难掩心中的疑惑：“你说这彭姓男子一家如此贫苦，却对方舒池如此恭敬，这其中究竟有何隐情？”
顾禹希沉吟片刻，剑眉微蹙：“此事确实蹊跷。那彭姓男子口中的‘恩情’，或许是解开谜团的关键。”
“我也是这么想的。” 叶楚歌赞同地点了点头，“我们去一趟关押方舒池的地方，或许能从他口中问出些什么。”
夜幕低垂，军营中火把闪烁，将周围的一切都笼罩在一片摇曳的昏黄之中。
叶楚歌和顾禹希并肩而行，朝着关押方舒池的地方走去。
一路上，两人都沉默不语。叶楚歌的心中思绪万千，彭姓男子一家的事情让她感到不安，她迫切地想要知道真相。
而顾禹希则时不时地将目光投向叶楚歌，眼中带着一丝担忧。
他看得出来，叶楚歌的心事很重。
他们来到了关押方舒池的地方。那是一间简陋的营帐，门口有两名士兵把守。
“麻烦通报一声，就说公主和顾将军求见。”顾禹希对着其中一名士兵说道。
士兵点了点头，转身进了营帐。片刻之后，他走了出来，对着两人做了个“请”的手势。
叶楚歌和顾禹希走进营帐，只见方舒池正坐在一堆干草上，身上穿着囚服，头发散乱，脸上带着一丝惊恐和不安。
看到叶楚歌和顾禹希，方舒池的眼中闪过一丝惊讶，随即又变成了一副谄媚的笑容：“公主殿下，顾将军，你们怎么来了？”
叶楚歌没有理会方舒池的客套，开门见山地问道：“方大人，我们今日前来，是想问你一些事情。”
“公主殿下尽管问，卑职一定知无不言，言无不尽。”方舒池连忙说道。
“今日，我们遇到一位彭姓男子，他带着家里的好东西来送给你，说是为了报答你的恩情。我们想知道，这究竟是怎么回事？”叶楚歌盯着方舒池的眼睛，语气冰冷。
方舒池叹了口气，眼神飘忽，似乎陷入了回忆，“那彭姓男子，家中贫苦，上有老下有小，三个孩子嗷嗷待哺。朝廷征兵，徭役繁重，他便来求我，让我帮他遮掩一二……”
方舒池顿了顿，语气中带了一丝无奈：“我与他，也算是同乡，看着他一把鼻涕一把泪的苦求，又想到他那三个孩子，我……我便一时心软，帮他瞒了过去。他为了报答我，每年都将家中最好的东西送来，其实我也没帮他什么大忙，只是举手之劳罢了……”
叶楚歌和顾禹希交换了一个眼神，心中都有些疑惑。方舒池的这番话，听起来似乎合情合理，但总觉得哪里有些不对劲。
“后来呢？”叶楚歌追问道，“他还求你帮过什么忙？”
方舒池又叹了口气，继续说道：“再后来，有一年冬天，官府在城外一个沟里种了许多莲藕。那一年冬天格外寒冷，河面都结了厚厚的冰。官府宣告，下去捞藕的人赏银钱，只是名额有限。那彭姓男子又来求我，让我帮他弄个名额。我寻思着这捞藕的活计虽然辛苦，但好歹能赚些银钱，便也答应了。”
“就这些？”顾禹希的语气中带着一丝怀疑。
方舒池连忙点头，“就这些，公主殿下，顾将军，卑职句句属实，不敢欺瞒。”
方舒池说得情真意切，声泪俱下，仿佛真的是在为彭姓男子的遭遇而感叹。
叶楚歌垂下眼帘，心中却波澜起伏。她想起了在宫中所见所闻，那些锦衣玉食的达官贵人，歌舞升平的奢靡景象，与城外百姓的困苦形成了鲜明的对比。
方舒池的话，或许是真的，或许是假的，但无论真假，都揭示了一个残酷的现实：在这样的世道，底层百姓的生存是多么艰难。
“方大人真是个好官啊，”叶楚歌语气平静，听不出喜怒，“体恤百姓，令人敬佩。”
方舒池听到叶楚歌的夸赞，脸上露出一丝得意之色，却又故作谦虚地说道：“公主殿下谬赞了，卑职只是做了自己应该做的事情罢了。”
叶楚歌转身离开了营帐，方舒池在身后声嘶力竭地喊着：“公主殿下，饶命啊！卑职知错了！放过我吧！”但她却充耳不闻，仿佛这些求饶声只是风中飘散的尘埃，丝毫无法触动她的心弦。
走出营帐，顾禹希快步跟上，与她并肩而行。夜幕降临，军营中点起了星星点点的火把，将周围的一切映照得忽明忽暗。顾禹希看着叶楚歌的侧脸，月光勾勒出她清冷的轮廓，心中涌起一丝担忧：“公主，你还好吗？”
叶楚歌停下脚步，抬头望向夜空，深邃的夜空中繁星点点，如同散落在黑色幕布上的碎钻。她沉默了片刻，语气淡漠：“顾将军，你说，这世间，究竟有多少人是真的在为百姓着想？”
顾禹希一时语塞，他明白叶楚歌的心中充满了疑问和迷茫。
方舒池的故事，或许只是冰山一角，在这看似繁华的王朝背后，隐藏着多少不为人知的黑暗和苦难？
他张了张嘴，想要说些什么，却发现任何安慰之词都显得苍白无力。
“我不知道，”最终，他只能无奈地摇了摇头，“或许，很少吧。”
叶楚歌轻轻叹了口气，眼神中流露出一丝悲凉。
“顾将军，你相信方舒池的话吗？”叶楚歌突然问道。
顾禹希沉思了片刻，缓缓说道：“臣不敢妄下断言。
方舒池的话，或许有真有假，但有一点可以肯定，那就是彭姓男子的遭遇并非个例。
在这个世道，像他这样的人，还有很多。”
叶楚歌点了点头，没有再说话。两人并肩走着，沉默在他们之间蔓延开来，仿佛一层无形的屏障，将他们与周围的一切隔绝开来。
京城，皇宫。
金碧辉煌的宫殿在夜色中显得格外庄严，然而，一股不安的气息却在宫殿的阴影中弥漫。
“咳咳咳……”龙床上的皇帝，叶昭的父皇，发出微弱的咳嗽声，他的脸色苍白如纸，嘴唇干裂，曾经的威严和霸气早已消失殆尽，取而代之的是病痛的折磨和对死亡的恐惧。
叶昭站在床边，看着病入膏肓的父皇，眼中没有丝毫的悲伤和担忧，只有一丝不易察觉的冷酷和得意。
他漫不经心地问道：“太医怎么说？”
“回禀二皇子，皇上他……怕是不行了。”老太医颤颤巍巍地回答，头压得低低的，生怕触怒了眼前这位喜怒无常的皇子。
叶昭冷笑一声，父皇的病他心知肚明，不过是沉迷酒色，掏空了身子，如今不过是回光返照罢了。
他挥了挥手，示意太医退下，自己则转身离开了寝宫。
夜色如墨，叶昭回到自己的府邸，一进门就一把揽过一个身姿妖娆的女子，女子娇笑着倒在他的怀里，媚眼如丝：“殿下，您可算回来了，人家等您等的好苦呢。”
“美人儿别急，本王这不是来了吗？”叶昭说着，手已经不老实起来，女子娇嗔一声，顺势倒在了他的怀里。
叶昭一边享受着女子的温存，一边漫不经心地问道：“王福，事情办得怎么样了？”
站在一旁的侍卫王福连忙躬身答道：“回禀殿下，一切都已经安排妥当，只等……”他顿了顿，压低了声音，“只等那一天了。”
“很好。”叶昭的嘴角勾起一抹阴冷的笑容，“叶楚歌和顾禹希那边呢？可有什么动静？”
“回禀殿下，叶楚歌和顾禹希自从离开药城后，便一直在北疆一带活动，他们广施恩惠，赈灾救民，深得民心。
最近，他们似乎在招兵买马，扩充势力。”王福如实禀报，不敢有丝毫隐瞒。
王福的话让叶昭的动作顿了顿，他轻蔑地笑了笑，一只手却更加用力地搂紧了怀中的女子，语气轻佻却又带着一丝阴狠：“招兵买马？呵，就凭他们？一群乌合之众，也敢妄想撼动本王的地位？”
女子娇笑着，纤细的手指轻轻划过叶昭的胸膛，语气娇媚：“殿下说得是，就凭叶楚歌，怎么可能斗得过殿下呢？她也不想想，离开了皇宫，她什么也不是。”
“哈哈哈，还是美人儿懂我！”叶昭被女子的话取悦了，放声大笑起来，他低头在女子耳边低声说道，“等本王登上皇位，就封你为贵妃，让你享尽荣华富贵！”
“殿下……”女子故作娇羞地将头埋进叶昭的怀里，眼中却闪过一丝寒光。