永乐药材行陷入一片愁云惨雾。
自从金州知州乔奉兴走后，他出的这个大难题仿佛一颗炸弹，投进永乐药材行，炸得全行上下人心惶惶。
赵驹更是焦躁，一整天都在骂骂咧咧，踢翻了一桶药汁，泼了一个来买药的女人一裤腿，不仅不道歉，还吹胡子瞪眼把人骂了一顿，惹得那女人哭哭啼啼闹了半日，送了十片上好的膏药才肯走。
唯独一人依旧气定神闲，在行里内设的书房里画画，仿佛什么都没发生。
赵驹心急如焚，在门外来回踱了几百步，实在等不下去了，推门而入，叫道：“大哥，你倒是说句话啊，怎么还画上了？难不成能画出一只雪莲来？”
霍某人不理他，犹自凝眉运笔，描绘出一片淡淡的闲云。
霍某人道：“去过了？”
赵驹道：“去过了。”
“怎么说？”
赵驹气愤道：“骄人巷三十五家医馆、十二家药材行，一家都没落！结果都说没有天山雪莲，好几家躲我们像躲瘟神，我呸，一群落井下石的东西！”
霍某人笑道：“早说去了没用，你偏要去。这回死心了吧？”
赵驹郁闷至极：“那怎么办？难道坐着等死？你去外面看看，官府的探子前院后院到处都是，跑都跑不了。三天一到，我们就是池里的王八，任人宰割！”
这也就是霍某人，其他人若敢在这个时候还笑得出来，早被赵驹一脚踢翻。
霍某人将最后一笔画上，笔尖拉出长长一条墨迹，一条蜿蜒小路瞬间跃然纸上。霍某人将画拿起，画中是一片荷塘春夜，端详一阵，点了点头，将画放下，从画纸下方的抽屉中，拿出一叠封好的红色请柬。
“把这些发出去。”
随后，霍某人叫来三掌柜苏信，如此这般嘱托一番。
苏信会意，来到前院，召集全行两百多名伙计，将他们分为两组，一组重新分工留下来招呼客人，一组换衣服外出。
苏信一向办事得力，不出一炷香功夫，永乐药材行一百多名伙计涌出大门，身着便服，仿佛蚂蟥一般，乌泱泱散至骄人巷的各个角落。
同花医馆。
自从丈夫去世后，田蜜芽将医馆扩建成两层，底层营业，二层会客兼作卧房。
骄人巷的每一个男人，路过同花医馆的时候，都喜欢往上瞧上一眼，窗边的绯色窗帘半遮半掩，只一眼便觉心荡神摇，幻想自己哪日能成为田蜜芽的座上客，躺在温柔乡里一醉不归。
二楼弥漫着一股微微带甜的脂粉香味。
推开卧房的门，地上沿路躺着几件衣服，男人的褂袍，女人的内衣，直通到床前。
床上的纱幔是半透不透的粉红色，慵懒而暧昧，里面依稀印出两个依偎躺着的人影。那股甜丝丝的女人特有的香味沁入鼻腔，让人恍惚。
田蜜芽身着一件肚兜，躺在黄西银臂弯里，大半个胸脯如雪浪翻涌，手里拿着一只红色请柬，看了看，声音甜腻道：“这是什么意思？请我们明日亥时去永乐药材行赴宴，那么晚了，人家难道不睡觉了？”
黄西银释放过后，浑身通泰，语气也比白天更加温柔，一面用手指在田蜜芽裸露的肩头画圈圈，一面道：“还不是找天山雪莲。如今知道求我们，早干嘛去了，对不对，嗯？”
田蜜芽被他摸得浑身痒痒，肩头一扭翻过身，面向黄西银，嗔道：“我不管，你赶紧去其他几家医馆转转，跟他们讲，明日席上霍某人问起来，就两个字，没有。谁要敢把天山雪莲转手送给霍某人，就是与我们为敌，到时候他医馆里出点什么事，都是自找的。”
黄西银最喜欢田蜜芽床上这股又泼又浪的样子，被子下面的手环上田蜜芽的腰肢，道：“放心，你发话了，他们哪敢。再说这么多年过去了，哪里还有什么天山雪莲，不过是知州大人看他风头过盛，对付他的手段。我们明日就捧个场，喝茶看戏，岂不快哉？”
田蜜芽被他碰得咯咯乱笑：“讨厌，就你聪明！”
与此同时，对面的九尺潭医馆里，夜色已深，人群散去，聂小裳坐在后厅，手中也捏着同样一张红色请柬。
她看了一遍，暗自思忖：难道霍某人要将骄人巷三十五家医馆、十二家药材行的所有掌柜都请去？
二熊总是风风火火，聂小裳并不完全信他，昨日已自己查过医馆里现存所有药品，确实没有一味叫“天山雪莲”的。
听别人讲，这种人工种植而成的天山雪莲，保存环境极为苛刻，三年下来，在金州这样的江南小城，气候温暖湿润，怎么可能还有鲜活的天山雪莲？
她暗暗为霍某人捏一把汗。
那头董澈靠在一大排书柜前，旁边立着一只拐杖，手中装模作样翻看着一本书——《商经十三篇》。
聂小裳也知董澈根本不是学医的料，不如学一些做生意的方法，学会记账理财，知人善任，也能将九尺潭这偌大的家业继续开下去。因此最近逼着董澈多看些书，反正他行动不便，躺着也是躺着。
“啪！”
董澈忍无可忍，把书丢了，嚷道：“不学了！不学了！让九尺潭倒闭吧！”
他之所以每晚乖乖学习，是因为有聂小裳陪在身边。他若不学，聂小裳就回农庄了。董澈当然不肯放过与聂小裳单独相处的机会，尤其还在静谧的夜晚，烛下相顾，聂小裳的脸怎么看怎么喜欢。
谁知又来了一个女的！
长得还行，但一脸凶相。董澈不喜欢凶的，就喜欢聂小裳这样逢人便笑，性格活泼的。反正依董澈看，落樱不及聂小裳十分之一。
偏偏她与聂小裳寸步不离，严格说，这个女的像押犯人似的每时每刻跟在聂小裳屁股后面，甩都甩不掉！
根本没有表妹的样儿，还表妹呢！
年纪轻轻，为何这么喜欢做电灯泡，整天冷冰冰地抱着个鱼缸，一点眼力劲儿都没有！
董澈决定不给她面子了，晃一晃满头金发，回身笑道：“那谁？你是不是喜欢我？”
落樱见董澈盯着自己，语气刻意，冷冷地看了他一眼。
董澈摊手道：“不然你老呆我这儿干嘛呢？你也看见了，我是你姐夫。你姐现在是我们九尺潭的老板娘。我们就差拜堂成亲那一步，但是不耽误一个事实，我是你姐夫！小姨子喜欢姐夫也不是不可以，关键也要看姐夫的意见不是，万一姐夫不喜欢小姨子，那就不能强买强卖了。”
他说得起劲，不料双手一摊开，那只拐杖掉在地上，董澈赶紧去捡，一个没站稳，噗通跪在地上，屁股撅起，像个狗熊。
他哎哟大叫，翻了个身，躺在地上，缓缓地……躺平了……
落樱讥讽地勾了勾嘴。
聂小裳放下请柬，叹口气：“好了。今天就到这儿。”
骄人巷的繁华并不只在白日，夜晚的骄人巷更显妩媚。
数千盏花灯沿路绽放，两旁的店内人影交叠，美艳的女子在灯下等待情郎，醉酒的男子捏着香囊。
暗香浮动，月色迷人，说不出的暧昧雍容。
当这一切随着夜色变深而渐渐淡去，那座门口站着一对碧玉凤凰的永乐药材行内，却上演着另一出惊险大戏。
永乐药材行后院设有一处会客厅，一厅堪比普通人家的一院，即便雕梁画栋、陈设颇多，看上去依旧空旷无比。
远远的几个台阶之上，是主座，一只宽大的长椅，霍某人英气逼人端坐其上。
他的脸很年轻，实际上，他的年纪在席上确实也是最小的那个。可那种自信又不张扬的气场却是别人都没有的。
堂下设有八座，左右各四个长几，几上摆了鲜果糕点和烛台。
田蜜芽、黄西银、博裕医馆的侯掌柜，康乐医馆的秋老板坐在左边一面。田蜜芽面若桃花，衣衫薄软，眼角还是那么勾人。
黄西银精心打扮了一番，很有掌柜的派头，最重要的，他的身后直挺挺站着包括胖春在内的四个伙计，这让悦东家医馆看上去既有钱又不好惹。
黄西银与秋桃见面就掐，这四个伙计是黄西银好不容易从秋桃那里借出来的。
另一面，则是另外三家医馆的掌柜，靠近主座的那个位置空着。
有人通报：“九尺潭医馆到——”
聂小裳款款而至，向堂上的霍某人欠了欠身，坐在空着的位置上，对着众人灿然一笑。
谁知没人理她，所有人目光都定格在她身后那名女子身上，惊讶地看她一脸冷漠地抱着一只鱼缸，缸中还有一条小鱼摆摆尾巴，欢快游动。
田蜜芽一看见聂小裳就不想好好说话，甜丝丝道：“这位派头真大，要人等。也是，如今九尺潭风光无二，可不得拿出点架子来。”
聂小裳观察局面。
一共只来了八家医馆，也是骄人巷最大的八家，看来据霍某人推测，天山雪莲极有可能出现在这八家手中。
聂小裳道：“不好意思，我不叫‘这位’。我有名字，聂小裳。”
田蜜芽媚笑道：“那就是了。你既不是九尺潭的掌柜，也没和董澈拜堂，自然也不是老板娘，这名不正言不顺的，真不知该怎么称呼。”
黄西银的眼睛就没离开过落樱，暗叹还有这样精绝的美人，脱口而出：“聂姑娘也是我们骄人巷的老人了，我就不客气了。你后面这位是？”
仆从不像仆从，保镖不像保镖。
聂小裳看一眼落樱，笑道：“我表妹，专门过来给我养鱼的。可惜思家心切，妹夫和两个孩子还在家里，过几天就走了。”
落樱：“……”
眼神冷若冰霜。聂小裳对她挤了下右眼。
同样震惊的还有一众掌柜，想不到此女看上去这么年轻，以为是个未出阁的姑娘，哪知居然已是两个孩子的妈。黄西银尤为心痛，眉间抽搐一下，不再搭话。
霍某人坐在台上，对堂下一切了然于胸，道：“亥时已到，开宴。”
丝竹声起，一串身姿婀娜的婢女手捧托盘鱼贯而入，盘中鸡鸭鱼翅、时令蔬菜，白如玉石，绿如青葱，娇滴滴的汤汁随着曼妙的步伐轻轻摇荡，席上顿时飘来阵阵菜香。
另一处紧闭的门也忽然洞开，又一串粉衣飘飘的婢女鱼贯而入，每人盘中放着一坛美酒。
黄西银好酒，眼睛一亮，登时看出这是出自兖州的特级竹叶青。在金州这块地上，能喝上一口千里之外、闻名遐迩的竹叶青实属难得，更别说八瓶齐上。
又一处门向左右两边大开，一队舞女身着孔雀蓝束腰舞裙，妆容妩媚，阔袖轻摇，袅娜上场，伴随着丝竹声在宴席中央翩翩起舞。舞姿极富诱惑，身段起伏，抻至人前，引得几名医馆的掌柜陶醉不已，忘了筷中夹起的菜。
田蜜芽翻了个白眼，低声骂道，一群见色起意的臭男人！
聂小裳许久不见这么奢豪的场面，恍惚间好像还在五年前京城皇子们的宴会上，忍不住回头看了看落樱。
落樱凝眉不语。
多么熟悉的场面。
两人第一次照面，第一次暗暗切磋，也是在这样纸醉金迷的宴席上。
酒过三巡，舞也跳了两轮，霍某人还不提正事，席上不少人越来越纳闷，越吃越不是滋味。
霍某人喊他们来，不就是搜罗天山雪莲么，这是人人皆知的事实。
若不是碍于永乐药材行的名头，没人愿意趟这滩浑水。都想着走个过场，应付了事。没想到他们都急了，霍某人却不急，犹自坐在堂上，品酒赏舞，一副意犹未尽的样子。
田蜜芽等人继续装傻。聂小裳难得吃点好的，谁也不理，疯狂扫荡。
康乐医馆的秋老板是个妻管严，夫人规定每晚亥时之前必须回家，眼瞅着都快到子时了，宴会还没有结束的意思，甚至正题都没有提到，心中着急，鼓起勇气道：“霍掌柜，今日你请这么多人来，总有些说法吧，哈哈？”
霍某人道：“就是请你们叙叙旧。秋掌柜急着回家？不忙，还有三道好菜未上。”
他拍拍手，立刻又有一组侍女，每人手捧一盘菜肴端了上来。
众人低头一看，大失所望。
居然是一盘简单得不能再简单的白菜豆腐。
与方才那些饕餮盛宴相比，毫无卖相。
掌柜们就算是在自己家吃饭，也犯不着吃这个，多数是给下人吃的。
霍某人见众人心有疑惑，举杯笑道：“这盘白菜豆腐，你们都没吃过？看来好日子过久了，刚来骄人巷那时的光景都忘得差不多了。
我可时常想起，几年前刚来骄人巷的时候，每日都吃这个，味道从来都是一绝。那时，秋掌柜的康乐医馆刚开张，同花医馆、红庙医馆只有一个伙计，一天忙下来饭都吃不上，有几次路过，我看见你们吃的也是这个。没有在座各位齐心协力开疆辟土，骄人巷哪有如今的辉煌？”
黄西银悄悄问田蜜芽：“他什么意思。”
田蜜芽将酒杯端在眼前把玩，哼道：“让我们忆苦思甜——”
不过霍某人这话说得却是实情，几个老板左右看看，纷纷动了几下筷子。
很快，第二道菜端了上来。
一条鲶鱼。
肉质肥美，鱼眼睛黑漆漆的，仿若活物。
聂小裳一看是条色泽味俱佳的好鱼，乐不可支，埋头苦吃。
霍某人道：“各位觉得这条鱼如何？”
博裕医馆的侯掌柜赶紧道：“肉质细腻紧实，肥而不腻，活鱼下锅，火候也刚刚好。”
霍某人点点头：“侯掌柜不愧是懂鱼的。”
他道：“这是甘州送过来的火鲶鱼。这道菜之所以上了御膳，就因为鱼肉嫩滑无比，入口即化，一般的鱼绝对做不到。你们知道火鲶鱼为何肉质这么嫩？”
无人答话。
聂小裳觉得吃人嘴短拿人手软，起码应该附和一下，擦了擦嘴，作势惊奇道：“我也很奇怪，为什么它就这么嫩呢？”
霍某人与聂小裳颇有默契地对视一眼，道：“火鲶鱼不是野生的，养在水塘中。水塘中另外放有几条水蛇，目的就是为了让蛇追捕这些鱼。只有拼命往前游的鱼才有活路。运动多了，鱼肉自然紧实，活鱼入锅，肉质不松，吃起来才无比嫩滑。”
霍某人意味深长地环顾堂下：“可有件事不要忘了，水蛇不会只追一条鱼，它会平等地追每条鱼。这条跑了，或者被吃掉，立刻寻找下一个目标。做一条鲶鱼，就要做好准备接受残酷的现实，没有一条鱼——能独善其身。”
宴会厅三门大开，门口忽然吹进一股凉风。
田蜜芽等人的筷尖不约而同顿了顿。
这句话的意思已经非常明显。
骄人巷都在知州统辖范围内，如果永乐今天倒了，下一家也休想安然躲过！
霍某人神色转为严肃，扬声道：“上第三道菜。”
侍女应声而入，将最后一道菜放置在八只长几上，然后款款离去。等所有人都看清面前桌上的那个东西时，都瞪大了双眼，勃然变色！
自从金州知州乔奉兴走后，他出的这个大难题仿佛一颗炸弹，投进永乐药材行，炸得全行上下人心惶惶。
赵驹更是焦躁，一整天都在骂骂咧咧，踢翻了一桶药汁，泼了一个来买药的女人一裤腿，不仅不道歉，还吹胡子瞪眼把人骂了一顿，惹得那女人哭哭啼啼闹了半日，送了十片上好的膏药才肯走。
唯独一人依旧气定神闲，在行里内设的书房里画画，仿佛什么都没发生。
赵驹心急如焚，在门外来回踱了几百步，实在等不下去了，推门而入，叫道：“大哥，你倒是说句话啊，怎么还画上了？难不成能画出一只雪莲来？”
霍某人不理他，犹自凝眉运笔，描绘出一片淡淡的闲云。
霍某人道：“去过了？”
赵驹道：“去过了。”
“怎么说？”
赵驹气愤道：“骄人巷三十五家医馆、十二家药材行，一家都没落！结果都说没有天山雪莲，好几家躲我们像躲瘟神，我呸，一群落井下石的东西！”
霍某人笑道：“早说去了没用，你偏要去。这回死心了吧？”
赵驹郁闷至极：“那怎么办？难道坐着等死？你去外面看看，官府的探子前院后院到处都是，跑都跑不了。三天一到，我们就是池里的王八，任人宰割！”
这也就是霍某人，其他人若敢在这个时候还笑得出来，早被赵驹一脚踢翻。
霍某人将最后一笔画上，笔尖拉出长长一条墨迹，一条蜿蜒小路瞬间跃然纸上。霍某人将画拿起，画中是一片荷塘春夜，端详一阵，点了点头，将画放下，从画纸下方的抽屉中，拿出一叠封好的红色请柬。
“把这些发出去。”
随后，霍某人叫来三掌柜苏信，如此这般嘱托一番。
苏信会意，来到前院，召集全行两百多名伙计，将他们分为两组，一组重新分工留下来招呼客人，一组换衣服外出。
苏信一向办事得力，不出一炷香功夫，永乐药材行一百多名伙计涌出大门，身着便服，仿佛蚂蟥一般，乌泱泱散至骄人巷的各个角落。
同花医馆。
自从丈夫去世后，田蜜芽将医馆扩建成两层，底层营业，二层会客兼作卧房。
骄人巷的每一个男人，路过同花医馆的时候，都喜欢往上瞧上一眼，窗边的绯色窗帘半遮半掩，只一眼便觉心荡神摇，幻想自己哪日能成为田蜜芽的座上客，躺在温柔乡里一醉不归。
二楼弥漫着一股微微带甜的脂粉香味。
推开卧房的门，地上沿路躺着几件衣服，男人的褂袍，女人的内衣，直通到床前。
床上的纱幔是半透不透的粉红色，慵懒而暧昧，里面依稀印出两个依偎躺着的人影。那股甜丝丝的女人特有的香味沁入鼻腔，让人恍惚。
田蜜芽身着一件肚兜，躺在黄西银臂弯里，大半个胸脯如雪浪翻涌，手里拿着一只红色请柬，看了看，声音甜腻道：“这是什么意思？请我们明日亥时去永乐药材行赴宴，那么晚了，人家难道不睡觉了？”
黄西银释放过后，浑身通泰，语气也比白天更加温柔，一面用手指在田蜜芽裸露的肩头画圈圈，一面道：“还不是找天山雪莲。如今知道求我们，早干嘛去了，对不对，嗯？”
田蜜芽被他摸得浑身痒痒，肩头一扭翻过身，面向黄西银，嗔道：“我不管，你赶紧去其他几家医馆转转，跟他们讲，明日席上霍某人问起来，就两个字，没有。谁要敢把天山雪莲转手送给霍某人，就是与我们为敌，到时候他医馆里出点什么事，都是自找的。”
黄西银最喜欢田蜜芽床上这股又泼又浪的样子，被子下面的手环上田蜜芽的腰肢，道：“放心，你发话了，他们哪敢。再说这么多年过去了，哪里还有什么天山雪莲，不过是知州大人看他风头过盛，对付他的手段。我们明日就捧个场，喝茶看戏，岂不快哉？”
田蜜芽被他碰得咯咯乱笑：“讨厌，就你聪明！”
与此同时，对面的九尺潭医馆里，夜色已深，人群散去，聂小裳坐在后厅，手中也捏着同样一张红色请柬。
她看了一遍，暗自思忖：难道霍某人要将骄人巷三十五家医馆、十二家药材行的所有掌柜都请去？
二熊总是风风火火，聂小裳并不完全信他，昨日已自己查过医馆里现存所有药品，确实没有一味叫“天山雪莲”的。
听别人讲，这种人工种植而成的天山雪莲，保存环境极为苛刻，三年下来，在金州这样的江南小城，气候温暖湿润，怎么可能还有鲜活的天山雪莲？
她暗暗为霍某人捏一把汗。
那头董澈靠在一大排书柜前，旁边立着一只拐杖，手中装模作样翻看着一本书——《商经十三篇》。
聂小裳也知董澈根本不是学医的料，不如学一些做生意的方法，学会记账理财，知人善任，也能将九尺潭这偌大的家业继续开下去。因此最近逼着董澈多看些书，反正他行动不便，躺着也是躺着。
“啪！”
董澈忍无可忍，把书丢了，嚷道：“不学了！不学了！让九尺潭倒闭吧！”
他之所以每晚乖乖学习，是因为有聂小裳陪在身边。他若不学，聂小裳就回农庄了。董澈当然不肯放过与聂小裳单独相处的机会，尤其还在静谧的夜晚，烛下相顾，聂小裳的脸怎么看怎么喜欢。
谁知又来了一个女的！
长得还行，但一脸凶相。董澈不喜欢凶的，就喜欢聂小裳这样逢人便笑，性格活泼的。反正依董澈看，落樱不及聂小裳十分之一。
偏偏她与聂小裳寸步不离，严格说，这个女的像押犯人似的每时每刻跟在聂小裳屁股后面，甩都甩不掉！
根本没有表妹的样儿，还表妹呢！
年纪轻轻，为何这么喜欢做电灯泡，整天冷冰冰地抱着个鱼缸，一点眼力劲儿都没有！
董澈决定不给她面子了，晃一晃满头金发，回身笑道：“那谁？你是不是喜欢我？”
落樱见董澈盯着自己，语气刻意，冷冷地看了他一眼。
董澈摊手道：“不然你老呆我这儿干嘛呢？你也看见了，我是你姐夫。你姐现在是我们九尺潭的老板娘。我们就差拜堂成亲那一步，但是不耽误一个事实，我是你姐夫！小姨子喜欢姐夫也不是不可以，关键也要看姐夫的意见不是，万一姐夫不喜欢小姨子，那就不能强买强卖了。”
他说得起劲，不料双手一摊开，那只拐杖掉在地上，董澈赶紧去捡，一个没站稳，噗通跪在地上，屁股撅起，像个狗熊。
他哎哟大叫，翻了个身，躺在地上，缓缓地……躺平了……
落樱讥讽地勾了勾嘴。
聂小裳放下请柬，叹口气：“好了。今天就到这儿。”
骄人巷的繁华并不只在白日，夜晚的骄人巷更显妩媚。
数千盏花灯沿路绽放，两旁的店内人影交叠，美艳的女子在灯下等待情郎，醉酒的男子捏着香囊。
暗香浮动，月色迷人，说不出的暧昧雍容。
当这一切随着夜色变深而渐渐淡去，那座门口站着一对碧玉凤凰的永乐药材行内，却上演着另一出惊险大戏。
永乐药材行后院设有一处会客厅，一厅堪比普通人家的一院，即便雕梁画栋、陈设颇多，看上去依旧空旷无比。
远远的几个台阶之上，是主座，一只宽大的长椅，霍某人英气逼人端坐其上。
他的脸很年轻，实际上，他的年纪在席上确实也是最小的那个。可那种自信又不张扬的气场却是别人都没有的。
堂下设有八座，左右各四个长几，几上摆了鲜果糕点和烛台。
田蜜芽、黄西银、博裕医馆的侯掌柜，康乐医馆的秋老板坐在左边一面。田蜜芽面若桃花，衣衫薄软，眼角还是那么勾人。
黄西银精心打扮了一番，很有掌柜的派头，最重要的，他的身后直挺挺站着包括胖春在内的四个伙计，这让悦东家医馆看上去既有钱又不好惹。
黄西银与秋桃见面就掐，这四个伙计是黄西银好不容易从秋桃那里借出来的。
另一面，则是另外三家医馆的掌柜，靠近主座的那个位置空着。
有人通报：“九尺潭医馆到——”
聂小裳款款而至，向堂上的霍某人欠了欠身，坐在空着的位置上，对着众人灿然一笑。
谁知没人理她，所有人目光都定格在她身后那名女子身上，惊讶地看她一脸冷漠地抱着一只鱼缸，缸中还有一条小鱼摆摆尾巴，欢快游动。
田蜜芽一看见聂小裳就不想好好说话，甜丝丝道：“这位派头真大，要人等。也是，如今九尺潭风光无二，可不得拿出点架子来。”
聂小裳观察局面。
一共只来了八家医馆，也是骄人巷最大的八家，看来据霍某人推测，天山雪莲极有可能出现在这八家手中。
聂小裳道：“不好意思，我不叫‘这位’。我有名字，聂小裳。”
田蜜芽媚笑道：“那就是了。你既不是九尺潭的掌柜，也没和董澈拜堂，自然也不是老板娘，这名不正言不顺的，真不知该怎么称呼。”
黄西银的眼睛就没离开过落樱，暗叹还有这样精绝的美人，脱口而出：“聂姑娘也是我们骄人巷的老人了，我就不客气了。你后面这位是？”
仆从不像仆从，保镖不像保镖。
聂小裳看一眼落樱，笑道：“我表妹，专门过来给我养鱼的。可惜思家心切，妹夫和两个孩子还在家里，过几天就走了。”
落樱：“……”
眼神冷若冰霜。聂小裳对她挤了下右眼。
同样震惊的还有一众掌柜，想不到此女看上去这么年轻，以为是个未出阁的姑娘，哪知居然已是两个孩子的妈。黄西银尤为心痛，眉间抽搐一下，不再搭话。
霍某人坐在台上，对堂下一切了然于胸，道：“亥时已到，开宴。”
丝竹声起，一串身姿婀娜的婢女手捧托盘鱼贯而入，盘中鸡鸭鱼翅、时令蔬菜，白如玉石，绿如青葱，娇滴滴的汤汁随着曼妙的步伐轻轻摇荡，席上顿时飘来阵阵菜香。
另一处紧闭的门也忽然洞开，又一串粉衣飘飘的婢女鱼贯而入，每人盘中放着一坛美酒。
黄西银好酒，眼睛一亮，登时看出这是出自兖州的特级竹叶青。在金州这块地上，能喝上一口千里之外、闻名遐迩的竹叶青实属难得，更别说八瓶齐上。
又一处门向左右两边大开，一队舞女身着孔雀蓝束腰舞裙，妆容妩媚，阔袖轻摇，袅娜上场，伴随着丝竹声在宴席中央翩翩起舞。舞姿极富诱惑，身段起伏，抻至人前，引得几名医馆的掌柜陶醉不已，忘了筷中夹起的菜。
田蜜芽翻了个白眼，低声骂道，一群见色起意的臭男人！
聂小裳许久不见这么奢豪的场面，恍惚间好像还在五年前京城皇子们的宴会上，忍不住回头看了看落樱。
落樱凝眉不语。
多么熟悉的场面。
两人第一次照面，第一次暗暗切磋，也是在这样纸醉金迷的宴席上。
酒过三巡，舞也跳了两轮，霍某人还不提正事，席上不少人越来越纳闷，越吃越不是滋味。
霍某人喊他们来，不就是搜罗天山雪莲么，这是人人皆知的事实。
若不是碍于永乐药材行的名头，没人愿意趟这滩浑水。都想着走个过场，应付了事。没想到他们都急了，霍某人却不急，犹自坐在堂上，品酒赏舞，一副意犹未尽的样子。
田蜜芽等人继续装傻。聂小裳难得吃点好的，谁也不理，疯狂扫荡。
康乐医馆的秋老板是个妻管严，夫人规定每晚亥时之前必须回家，眼瞅着都快到子时了，宴会还没有结束的意思，甚至正题都没有提到，心中着急，鼓起勇气道：“霍掌柜，今日你请这么多人来，总有些说法吧，哈哈？”
霍某人道：“就是请你们叙叙旧。秋掌柜急着回家？不忙，还有三道好菜未上。”
他拍拍手，立刻又有一组侍女，每人手捧一盘菜肴端了上来。
众人低头一看，大失所望。
居然是一盘简单得不能再简单的白菜豆腐。
与方才那些饕餮盛宴相比，毫无卖相。
掌柜们就算是在自己家吃饭，也犯不着吃这个，多数是给下人吃的。
霍某人见众人心有疑惑，举杯笑道：“这盘白菜豆腐，你们都没吃过？看来好日子过久了，刚来骄人巷那时的光景都忘得差不多了。
我可时常想起，几年前刚来骄人巷的时候，每日都吃这个，味道从来都是一绝。那时，秋掌柜的康乐医馆刚开张，同花医馆、红庙医馆只有一个伙计，一天忙下来饭都吃不上，有几次路过，我看见你们吃的也是这个。没有在座各位齐心协力开疆辟土，骄人巷哪有如今的辉煌？”
黄西银悄悄问田蜜芽：“他什么意思。”
田蜜芽将酒杯端在眼前把玩，哼道：“让我们忆苦思甜——”
不过霍某人这话说得却是实情，几个老板左右看看，纷纷动了几下筷子。
很快，第二道菜端了上来。
一条鲶鱼。
肉质肥美，鱼眼睛黑漆漆的，仿若活物。
聂小裳一看是条色泽味俱佳的好鱼，乐不可支，埋头苦吃。
霍某人道：“各位觉得这条鱼如何？”
博裕医馆的侯掌柜赶紧道：“肉质细腻紧实，肥而不腻，活鱼下锅，火候也刚刚好。”
霍某人点点头：“侯掌柜不愧是懂鱼的。”
他道：“这是甘州送过来的火鲶鱼。这道菜之所以上了御膳，就因为鱼肉嫩滑无比，入口即化，一般的鱼绝对做不到。你们知道火鲶鱼为何肉质这么嫩？”
无人答话。
聂小裳觉得吃人嘴短拿人手软，起码应该附和一下，擦了擦嘴，作势惊奇道：“我也很奇怪，为什么它就这么嫩呢？”
霍某人与聂小裳颇有默契地对视一眼，道：“火鲶鱼不是野生的，养在水塘中。水塘中另外放有几条水蛇，目的就是为了让蛇追捕这些鱼。只有拼命往前游的鱼才有活路。运动多了，鱼肉自然紧实，活鱼入锅，肉质不松，吃起来才无比嫩滑。”
霍某人意味深长地环顾堂下：“可有件事不要忘了，水蛇不会只追一条鱼，它会平等地追每条鱼。这条跑了，或者被吃掉，立刻寻找下一个目标。做一条鲶鱼，就要做好准备接受残酷的现实，没有一条鱼——能独善其身。”
宴会厅三门大开，门口忽然吹进一股凉风。
田蜜芽等人的筷尖不约而同顿了顿。
这句话的意思已经非常明显。
骄人巷都在知州统辖范围内，如果永乐今天倒了，下一家也休想安然躲过！
霍某人神色转为严肃，扬声道：“上第三道菜。”
侍女应声而入，将最后一道菜放置在八只长几上，然后款款离去。等所有人都看清面前桌上的那个东西时，都瞪大了双眼，勃然变色！