快马加鞭四日，端木舒和江彦已经到达宛郡与信庭郡的边界，越过交界处的这道连绵丘陵，就是所谓的南郡地界了。
但大小路口和靠近边界的村庄到处都有兵卒驻守，严管着南郡的出入，大约是为了防范流民四溢。
若是从路口过，即便能顺利进入南郡，也免不了一番盘问，恐怕要暴露了身份行踪，端木舒与江彦决定弃路穿林，偷偷翻越过境。
越是靠近南郡，越是温暖而雨水丰沛。这里丛林茂密远非京畿可比，巨木向上延伸着粗壮的树干，而气根和板状的根系在地面盘曲虬结，蕨类、蕉类和芋类在林下竞相生长，挤得密不透风。
在这样的密林里，无论向哪个方向望去，都只能看到墨沉沉的一片阴绿。
地面被植被覆盖，深浅不知，骑马很是危险，两人只能牵马徒步，但这么一来，视野更被灌植遮挡，全靠摸索前行。走了小半日，脚下上坡下坡，却还是没能走出林子。
忽然，走在前面的江彦停下了脚步，伸出一只胳膊拦住端木舒。
前方茂密的蕨从发出悉悉索索的声响，一阵枝叶抖动，可看出藏在里面的东西不小。
林中多的是野兽，遇见羚鹿之类倒还罢了，若是撞上虎豹狼熊……
马匹也抬蹄刨土，露出几分不安，端木舒往江彦身后缩了缩。
江彦将自己的马缰递到端木舒手中，解下鞍侧的一个长条包裹，抖开包裹的布条，露出一柄刀来。
他将刀提在手中，缓步上前，拔刀出鞘。
蕨丛又是一阵颤动，一个黑乎乎的影子从里面滚出来，江彦正要挥刀，却听到人声喊道：“大人饶命，大人饶命！”
原来这黑影竟然是个女孩子。
端木舒定住心神，上前两步查看，那女孩子还跪在地上，趴着不敢抬头，一个劲地求饶：“我不是想要偷入宛郡，只是来找些吃的，大人饶命！大人饶命！”
这女孩子身上的衣服破旧，黑乎乎地看不出本色，从褴褛的袖口露出来的腕和手沾满了叶汁和泥土，腕骨嶙峋得如枯枝一般。
端木舒又上前一步：“你快起来吧，我们不是来抓流民的。”
那女孩子听了，迟疑了一下，慢慢地把身子从地上抬起来，露出一张黑黄的下颌尖削的脸。她略微抬头，眼神一碰到江彦的刀，又立刻垂下眼去，双臂环抱胸前，手抓紧了手臂：“我，我身上什么钱财都没有的。”
端木舒看了江彦一眼，江彦后退一步，将刀收回鞘中，端木舒上前把那女孩子扶起来：“我们也不是打劫的，你放心吧，我们不是坏人。”
女孩子抬起头来，仔细看了端木舒一眼，眼中的惧色褪了几分，不过还带着疑惑。
端木舒放开她的手臂：“你从哪里来的？”
女孩子的眼神在她和江彦之间来回梭巡了几遍，终于重新开口，小声道：“我是从延谷来的。”
延谷城紧邻着南郡都督府所在的阜邑，是信庭的一座重镇，也是葛章攻陷的最后一座城池。葛章人攻陷延谷之后，在阜邑受挫，之后节节败退。
虽然端木舒本意只想问她是从哪里进的林子，但她一时放下这问，顺着女孩子的话问道：“你怎么从延谷跑这里来了？沿途的几座城没有开仓放粮么？”
女孩子摇头：“都没粮了，就连阜邑的官仓，也没两日就放空了，都说仓里本也只剩些底粮。所以我和阿嬷就想去宛郡投奔亲戚，但是这里不给过界。”
南二郡的官仓主要靠葛章入贡和北地收购充实，这两年购粮的款并未克减，葛章的贡赋文耀还有擅加，没想到官仓竟大半空置。
南郡守军虽是官府军户，不是文耀的私兵，但丰厚的油水也足够他养出几部死心塌地的心腹，大约这也给了文耀几分作乱的底气。
端木舒把话头拉回来：“那你现在在哪里落脚？”
女孩子抬手随意地指了指，说：“就在洮水城外，那边山脚的树林边上。”
“我们想去洮水，你能带我们走出去么？”
女孩子有些犹豫：“我，我还得给阿嬷找些吃的。”
端木舒说：“你带我们出去，我们付钱给你。”
女孩子看看她，眼睛瞟向那两匹马鼓鼓囊囊的鞍袋：“我不要你们的钱。流民是进不了城的，我拿了钱也没有用，你们要是有吃的，就给我些吃的吧。”
那鞍袋里确实装满了江彦在莘里城采买的干粮。江彦出身行伍，对战乱之地的情形有所预料，而且两人到了南郡是不打算进城的，只想一路兼程尽快赶去云奂军中。
似乎看出端木舒些微的犹豫，那少女忙道：“我不要多，有我阿嬷一口就行了，阿嬷她年纪大了，身子扛不住……”
端木舒为自己的迟疑生出些惭愧来，走过去打开鞍袋，掏出一块砖糕，递给少女：“好，我答应你。”
那女孩子捧着砖糕看了看，小心地揣进怀里，端木舒道：“这是让你先吃的，吃了好有力气带我们出去。”
女孩子抿着嘴没说什么，但还是没有把那砖糕掏出来，而是转过身走进蕨丛里，拾起些先前采摘的蕨芽嫩茎之类的野菜，抱在怀里：“你们跟着我走吧。”
女孩子虽然瘦弱，但腿脚不慢，走了不多时，林木变渐渐疏朗起来。
三人又翻上一道低矮的山梁，抬头终于可见看见远处的天空，但是在那天际处，却有一柱漆黑的浓烟翻腾着，将日头都熏得昏沉。
端木舒一惊，脚下没留心，险些崴了：“怎么回事，洮水起火了？”
女孩子看了一眼，挪开目光，声音平淡：“不是，是在烧灰。”
端木舒不解：“烧灰？烧什么？”
女孩子抿嘴不说话，只顾着低头用木棍扫开草丛，向坡下走。
江彦走到端木舒身边，轻声解释：“是烧流民的尸体，防疫病的。”
吹来的风里好像也带着似有若无的烟焦味，想到那烟柱之下的薪柴，端木舒不自觉地屏住了呼吸，沉默地跟上女孩子的步伐。
三人终于走出密林，远远可以望见洮水的城墙，女孩子看了看不远处一个用几根杂树搭起的小草棚里，里面还躺着一个头发枯白的老妪。
她对端木舒说：“现在你们自己可以往城里去了，我就不带你们了。”
端木舒点点头，又从鞍袋里掏出几块砖糕和小饼：“谢谢你，这些给你。”
女孩子默默接过，兜在前襟里，屈了屈身给两人行了个礼，就奔向草棚去了。
老妪听见动静，撑着身子爬起来：“阿静，阿静，你跑哪里去了？”
“阿嬷，你瞧，有吃的了，你快吃吧。”叫阿静的女孩子把砖糕和小饼碰到老妪面前。
“你哪儿来的这些？啊哟，你吃吧，我这把老骨头还吃什么，早点把我扔火堆里烧了算了。”
“阿嬷，你别这么说，等吃完了，我再去山里，山里野菜还多着呢，饿不死咱们。”
“你可不能走深了，山里有老虎！”老妪用破烂的袖子抹着眼泪：“当初就该是我去跟葛章人拼命，让你爹妈活下来，也有人照顾你，现在反倒是我拖累你。”
“阿嬷怎么又说这话！你再撑一撑，仗快要打完了，等仗打完了咱们就回家，你可不能让我孤零零一个人回去。”
“哎，还回什么家哟，早该迁出南郡的，葛章一打过来，就都要遭殃……”
“阿嬷又说胡话，哪里准随便迁户的？”阿静把饼塞进老人手里，抬起她的手朝嘴边推：“听说这仗打完，以后不打了，不打了就好了。”
“哪里能不打哟，每次都说不打了，不打了，又打起来……”
老妪声音渐渐低下去，像是平复了心绪，捧一块砖糕慢慢啃起来。
端木舒看得心里不是滋味，但还是只能跟江彦牵着马往洮水的方向去，上了城外的驰道，去往朔关就快了。
两人走过一道山坡，坡下绵延着许多草棚和破布棚，远远看去像一片烂疮，孩子的哭闹和人们的哀叹声隐约传来，看来是流民聚集在这里。
流民们或坐或躺，全都蓬头垢面，瘦骨嶙峋。
有兵卒在棚区里走动，蒙着口鼻，用脚踢着那些睡到在地的人，遇到踢了没动静的，就探探鼻息，见人死了，就抬上一旁的马车。马车上已经卧着好几具尸体，有白发的老人，也有半大的孩子。
这些人或许都赶了很远的路想北上去谋生，却被拦阻在这里，穷途末路没有救济。
端木舒摸了摸腰间烛儿给的那个沉甸甸的钱袋，看了一眼江彦：“我还有不少钱，反正这一路去军中也用不上。”
江彦面不改色地看着她，一句话也不说。
江彦和烛儿不同，烛儿虽说是侍女，但对端木舒的言行却常常要发表意见或是劝阻，但江彦对端木舒的话从来都是言听计从，说一不二。在他面前，端木舒不是需被看管的姝君，而是一位真正的主人。
端木舒对这种突然加诸于身威严感到莫名有些心虚，对于自己的决定反倒比从前更加慎之又慎。此时她多少觉得自己的念头有些拙稚，况且她们还要赶路去前线，她盼着江彦能给些态度，但在江彦脸上却看不出任何端倪，他仍旧是一副等待听命的模样。
车轮碌碌响起，兵卒们押着车穿过棚区，有些饥民默默地抬起头，看着那辆车从眼前经过，向那腾腾黑烟的方向去。
她固然是为了救阿兄，救端木氏才来南郡，但这么多人在她面前垂死，端木舒实在不忍心见死不救。
如今云奂正在攻朔关，估摸着还需几日，她们在路上略微耽搁一下大约也并非不可，端木舒在心中这样为自己开脱，嘴上定音道：“我们进城去买些粮来。”
“是。”江彦应一声，拨转马头，随端木舒直朝城中去。
城门吏只拦流民，两人行装整齐还是策马而来，顺利就进了城。
虽然南郡战乱，但洮水地处信庭郡最北边，而且流民都一律被阻在城外，城里还算是一片安宁，不过路人摊贩的神色，多多少少也有些沉闷。
城中的粮铺也开着张，不过铺子前没有买主，伙计倚在米桶旁打盹。
江彦走进去，拿手敲了敲粮桶，咚咚两声，那伙计慢悠悠揉了揉眼睛，抬眼看江彦，口气怠慢：“五个银刀一斛，恕不赊账。”
江彦皱眉：“五个银刀一斛？”
伙计哼一声：“就这个价。”
端木舒走过去，压低声，问：“怎么？”
江彦低头道：“快赶上市价的十倍了。”
伙计拿眼上下把端木舒扫了一遍，站起身来，客气了些：“客人想必也知道，南郡如今不太平，宛郡守军封锁着道口，北边的粮运不进，我们店里余粮也不多了。”
端木舒把钱袋解下来，江彦伸了伸手似乎想要拦阻，但她已将钱袋打开，里面装满了银刀，银刀之间还可见夹着几角碎金。
端木舒看了一眼江彦，压着嗓子道：“这些钱你拿去数了，能买多少就都量出来。”
伙计眼睛在钱袋上转了两下，没有伸手接，却说：“五个银刀一斛，只能卖两斛了。”
江彦沉着脸：“什么意思？”
那伙计踢了踢身边的米桶：“五个银刀是陈米的价，就只剩这里头两斛。后面是新米，十个银刀一斛。”
江彦上前一步，攥住他的衣领：“坐地起价？”
“我们主人就是这么吩咐的，您找我的麻烦也没用呀。”那伙计从江彦手中把自己的衣领拽出来，抚着前襟的褶皱，后退一步：“现下城里盗贼匪寇管得严，客人您可别自讨没趣。”
“江彦。”端木舒喊一声。她心知是自己冒失了，这一整桩事已经是节外生枝，不能再多麻烦了，她把钱袋丢到伙计怀里：“你现在就数，然后把米量出来，再替我们雇辆车，要送到城外去。”
“送到城外？”伙计抱住钱袋，一脸奇怪地看着端木舒：“城外哪里？”
端木舒被他看得有些不自在，清了清嗓子，随手一指：“都是流民的那里。”
伙计上下扫她几遍，然后低下头将钱袋里的银刀碎金都倒在一旁的矮案上，嘴里咕哝着坐下来：“哪儿来的大善人。”
“大善人”这个词从这伙计嘴里说出来，听着并不顺耳，端木舒知道其中有些讥讽的意思，有些窘迫，她偷偷又瞥了江彦一眼，但江彦面无表情，只是对伙计道：“最好再替我们找些人手帮忙。”
那伙计一边拨着银刀，一边道：“一会儿把店里的粮车借你们，我再去主人院里叫几个兄弟。”他说着取下梁下挂着的一杆小称，将那几角碎金子称了称，又咕哝一声：“你们给的是大买卖，我跟主人说一声，车和人就不收你们的钱了。”
然后他从那金子里拨出一粒，连同余出来的三枚银刀一起装进钱袋里，重新递还给端木舒，语意还是带着点冷嘲，但语气却很和缓了：“我看您像是个不操心的，出门在外，身上多少还是留点好，我给您量个整数，还剩下些，您收好了。”他说着转身进店，拿出个小斗：“统共六斛米，您可看清楚了，离了店就算有什么差错，我们可都不认账的。”
六斛米装好套上了车，伙计喊来的几个大汉跟在车旁，就要出发时，端木舒听到身后有个女人说：“给我称十斤米。”
方才那恍惚间端木舒觉得那伙计似乎心地还不太坏，但此刻却听他仍旧冷冰冰地道：“现在不是这个价了，现在要翻倍。”
“翻倍？”女人的声音听起来有点颤抖：“早上不还是这个价么？”
伙计道：“这位大客人快把我们店搬空了，现在的存货就是这个价。”
端木舒忍不住回头去看，见那女人攥着一把铜贝，有些茫然地看着粮车，瘦削的颧骨蜡黄中泛着被灼晒的红，嘴唇却有些发白。
见端木舒望过来，那女人眼睛一亮，跑到她面前，捧出那把铜贝：“这位贵人您行行好，能不能照您买的价匀给我十斤米。”她絮絮叨叨：“我男人上前线去了，家里实在没米下锅了，孩子还病着，老娘在家里照顾孩子也做不出活计，我这才刚拿到工钱……”
端木舒看着她捧过来的那一把铜贝，心里有些不是滋味，她买这些粮明明是想去助人，却好像又给另一些人添了麻烦。
她从钱袋里摸出一枚银刀，放在铜贝上：“你拿这个去买米吧，剩下的给孩子买点药。”
那女人看着那枚银刀，愣了愣，然后眼眶一红，眼泪就掉了下来：“我不该要您的钱，但，但……”
她“但”了两声，说不出下文来，江彦走过来：“少君。”
前头赶车的大汉挥了两鞭，粮车吱吱呀呀地动了起来。端木舒朝那女人略点了一下头，翻身上马，跟上粮车，向城门去，走出去一段，好像还能听到那女人在后面的呜咽声。
粮运到城外，流民们起先还有些茫然，喊了几声，才半信半疑地聚过来，而后一发不可收拾，全部蜂拥而来，将粮车围了个水泄不通。
江彦控着马在端木舒马侧来回踱步，冷厉地扫视着人群，流民们略略让开，躲避着马蹄。
若是没有这些大汉在场，恐怕真会是疯抢的局面，即便这些饥民都饿得没了气力，也不是仅凭两人就能制得住的。
六斛米说少不少，但给这么多人分，每个人也不过笼在衣摆里那么小小的一包，也不知能撑几日。端木舒看着这些人，又想起城里的那个女人，心中并没有什么助人的喜悦。
端木舒打发米店的人马回城，自己带着江彦又绕回阿静和她奶奶的落脚处。她私心留了一包米，特地给带给她们。
天色近晚，黑烟止息，天空是耀眼的橙红色。她们到的时候，阿静坐在草棚外，抬头看着天上的晚霞。
听到马蹄声，她受了惊般转头过来，看到是端木舒和江彦，才放松了些，只是眼神中显然带着些犹疑。
端木舒走过去，看了一眼草棚，老太太背对着她躺着，只看到乱蓬蓬的白发和干瘦的背脊。
阿静顺着她的眼神看过去，说：“阿嬷死了。”
端木舒手脚有些僵住，她不知道该说些什么。
阿静倒似乎不在意，语气仍然平静：“她老嚷嚷着说要抬去烧掉，这下好了，曲诺木峨听见她说的话，召她去呢。”她又说：“不过还是谢谢你，阿嬷没有饿着肚子走。”
可这有什么可感谢的呢？老人家到底还是走了。
端木舒心绪低沉地把那个包裹塞到阿静手里，说：“这个给你。”
阿静疑惑着接过：“这是……”然后她发现包裹中是大米。
她的脸色一变：“早前在流民营里发赈济的，不会就是你们吧？”
但大小路口和靠近边界的村庄到处都有兵卒驻守，严管着南郡的出入，大约是为了防范流民四溢。
若是从路口过，即便能顺利进入南郡，也免不了一番盘问，恐怕要暴露了身份行踪，端木舒与江彦决定弃路穿林，偷偷翻越过境。
越是靠近南郡，越是温暖而雨水丰沛。这里丛林茂密远非京畿可比，巨木向上延伸着粗壮的树干，而气根和板状的根系在地面盘曲虬结，蕨类、蕉类和芋类在林下竞相生长，挤得密不透风。
在这样的密林里，无论向哪个方向望去，都只能看到墨沉沉的一片阴绿。
地面被植被覆盖，深浅不知，骑马很是危险，两人只能牵马徒步，但这么一来，视野更被灌植遮挡，全靠摸索前行。走了小半日，脚下上坡下坡，却还是没能走出林子。
忽然，走在前面的江彦停下了脚步，伸出一只胳膊拦住端木舒。
前方茂密的蕨从发出悉悉索索的声响，一阵枝叶抖动，可看出藏在里面的东西不小。
林中多的是野兽，遇见羚鹿之类倒还罢了，若是撞上虎豹狼熊……
马匹也抬蹄刨土，露出几分不安，端木舒往江彦身后缩了缩。
江彦将自己的马缰递到端木舒手中，解下鞍侧的一个长条包裹，抖开包裹的布条，露出一柄刀来。
他将刀提在手中，缓步上前，拔刀出鞘。
蕨丛又是一阵颤动，一个黑乎乎的影子从里面滚出来，江彦正要挥刀，却听到人声喊道：“大人饶命，大人饶命！”
原来这黑影竟然是个女孩子。
端木舒定住心神，上前两步查看，那女孩子还跪在地上，趴着不敢抬头，一个劲地求饶：“我不是想要偷入宛郡，只是来找些吃的，大人饶命！大人饶命！”
这女孩子身上的衣服破旧，黑乎乎地看不出本色，从褴褛的袖口露出来的腕和手沾满了叶汁和泥土，腕骨嶙峋得如枯枝一般。
端木舒又上前一步：“你快起来吧，我们不是来抓流民的。”
那女孩子听了，迟疑了一下，慢慢地把身子从地上抬起来，露出一张黑黄的下颌尖削的脸。她略微抬头，眼神一碰到江彦的刀，又立刻垂下眼去，双臂环抱胸前，手抓紧了手臂：“我，我身上什么钱财都没有的。”
端木舒看了江彦一眼，江彦后退一步，将刀收回鞘中，端木舒上前把那女孩子扶起来：“我们也不是打劫的，你放心吧，我们不是坏人。”
女孩子抬起头来，仔细看了端木舒一眼，眼中的惧色褪了几分，不过还带着疑惑。
端木舒放开她的手臂：“你从哪里来的？”
女孩子的眼神在她和江彦之间来回梭巡了几遍，终于重新开口，小声道：“我是从延谷来的。”
延谷城紧邻着南郡都督府所在的阜邑，是信庭的一座重镇，也是葛章攻陷的最后一座城池。葛章人攻陷延谷之后，在阜邑受挫，之后节节败退。
虽然端木舒本意只想问她是从哪里进的林子，但她一时放下这问，顺着女孩子的话问道：“你怎么从延谷跑这里来了？沿途的几座城没有开仓放粮么？”
女孩子摇头：“都没粮了，就连阜邑的官仓，也没两日就放空了，都说仓里本也只剩些底粮。所以我和阿嬷就想去宛郡投奔亲戚，但是这里不给过界。”
南二郡的官仓主要靠葛章入贡和北地收购充实，这两年购粮的款并未克减，葛章的贡赋文耀还有擅加，没想到官仓竟大半空置。
南郡守军虽是官府军户，不是文耀的私兵，但丰厚的油水也足够他养出几部死心塌地的心腹，大约这也给了文耀几分作乱的底气。
端木舒把话头拉回来：“那你现在在哪里落脚？”
女孩子抬手随意地指了指，说：“就在洮水城外，那边山脚的树林边上。”
“我们想去洮水，你能带我们走出去么？”
女孩子有些犹豫：“我，我还得给阿嬷找些吃的。”
端木舒说：“你带我们出去，我们付钱给你。”
女孩子看看她，眼睛瞟向那两匹马鼓鼓囊囊的鞍袋：“我不要你们的钱。流民是进不了城的，我拿了钱也没有用，你们要是有吃的，就给我些吃的吧。”
那鞍袋里确实装满了江彦在莘里城采买的干粮。江彦出身行伍，对战乱之地的情形有所预料，而且两人到了南郡是不打算进城的，只想一路兼程尽快赶去云奂军中。
似乎看出端木舒些微的犹豫，那少女忙道：“我不要多，有我阿嬷一口就行了，阿嬷她年纪大了，身子扛不住……”
端木舒为自己的迟疑生出些惭愧来，走过去打开鞍袋，掏出一块砖糕，递给少女：“好，我答应你。”
那女孩子捧着砖糕看了看，小心地揣进怀里，端木舒道：“这是让你先吃的，吃了好有力气带我们出去。”
女孩子抿着嘴没说什么，但还是没有把那砖糕掏出来，而是转过身走进蕨丛里，拾起些先前采摘的蕨芽嫩茎之类的野菜，抱在怀里：“你们跟着我走吧。”
女孩子虽然瘦弱，但腿脚不慢，走了不多时，林木变渐渐疏朗起来。
三人又翻上一道低矮的山梁，抬头终于可见看见远处的天空，但是在那天际处，却有一柱漆黑的浓烟翻腾着，将日头都熏得昏沉。
端木舒一惊，脚下没留心，险些崴了：“怎么回事，洮水起火了？”
女孩子看了一眼，挪开目光，声音平淡：“不是，是在烧灰。”
端木舒不解：“烧灰？烧什么？”
女孩子抿嘴不说话，只顾着低头用木棍扫开草丛，向坡下走。
江彦走到端木舒身边，轻声解释：“是烧流民的尸体，防疫病的。”
吹来的风里好像也带着似有若无的烟焦味，想到那烟柱之下的薪柴，端木舒不自觉地屏住了呼吸，沉默地跟上女孩子的步伐。
三人终于走出密林，远远可以望见洮水的城墙，女孩子看了看不远处一个用几根杂树搭起的小草棚里，里面还躺着一个头发枯白的老妪。
她对端木舒说：“现在你们自己可以往城里去了，我就不带你们了。”
端木舒点点头，又从鞍袋里掏出几块砖糕和小饼：“谢谢你，这些给你。”
女孩子默默接过，兜在前襟里，屈了屈身给两人行了个礼，就奔向草棚去了。
老妪听见动静，撑着身子爬起来：“阿静，阿静，你跑哪里去了？”
“阿嬷，你瞧，有吃的了，你快吃吧。”叫阿静的女孩子把砖糕和小饼碰到老妪面前。
“你哪儿来的这些？啊哟，你吃吧，我这把老骨头还吃什么，早点把我扔火堆里烧了算了。”
“阿嬷，你别这么说，等吃完了，我再去山里，山里野菜还多着呢，饿不死咱们。”
“你可不能走深了，山里有老虎！”老妪用破烂的袖子抹着眼泪：“当初就该是我去跟葛章人拼命，让你爹妈活下来，也有人照顾你，现在反倒是我拖累你。”
“阿嬷怎么又说这话！你再撑一撑，仗快要打完了，等仗打完了咱们就回家，你可不能让我孤零零一个人回去。”
“哎，还回什么家哟，早该迁出南郡的，葛章一打过来，就都要遭殃……”
“阿嬷又说胡话，哪里准随便迁户的？”阿静把饼塞进老人手里，抬起她的手朝嘴边推：“听说这仗打完，以后不打了，不打了就好了。”
“哪里能不打哟，每次都说不打了，不打了，又打起来……”
老妪声音渐渐低下去，像是平复了心绪，捧一块砖糕慢慢啃起来。
端木舒看得心里不是滋味，但还是只能跟江彦牵着马往洮水的方向去，上了城外的驰道，去往朔关就快了。
两人走过一道山坡，坡下绵延着许多草棚和破布棚，远远看去像一片烂疮，孩子的哭闹和人们的哀叹声隐约传来，看来是流民聚集在这里。
流民们或坐或躺，全都蓬头垢面，瘦骨嶙峋。
有兵卒在棚区里走动，蒙着口鼻，用脚踢着那些睡到在地的人，遇到踢了没动静的，就探探鼻息，见人死了，就抬上一旁的马车。马车上已经卧着好几具尸体，有白发的老人，也有半大的孩子。
这些人或许都赶了很远的路想北上去谋生，却被拦阻在这里，穷途末路没有救济。
端木舒摸了摸腰间烛儿给的那个沉甸甸的钱袋，看了一眼江彦：“我还有不少钱，反正这一路去军中也用不上。”
江彦面不改色地看着她，一句话也不说。
江彦和烛儿不同，烛儿虽说是侍女，但对端木舒的言行却常常要发表意见或是劝阻，但江彦对端木舒的话从来都是言听计从，说一不二。在他面前，端木舒不是需被看管的姝君，而是一位真正的主人。
端木舒对这种突然加诸于身威严感到莫名有些心虚，对于自己的决定反倒比从前更加慎之又慎。此时她多少觉得自己的念头有些拙稚，况且她们还要赶路去前线，她盼着江彦能给些态度，但在江彦脸上却看不出任何端倪，他仍旧是一副等待听命的模样。
车轮碌碌响起，兵卒们押着车穿过棚区，有些饥民默默地抬起头，看着那辆车从眼前经过，向那腾腾黑烟的方向去。
她固然是为了救阿兄，救端木氏才来南郡，但这么多人在她面前垂死，端木舒实在不忍心见死不救。
如今云奂正在攻朔关，估摸着还需几日，她们在路上略微耽搁一下大约也并非不可，端木舒在心中这样为自己开脱，嘴上定音道：“我们进城去买些粮来。”
“是。”江彦应一声，拨转马头，随端木舒直朝城中去。
城门吏只拦流民，两人行装整齐还是策马而来，顺利就进了城。
虽然南郡战乱，但洮水地处信庭郡最北边，而且流民都一律被阻在城外，城里还算是一片安宁，不过路人摊贩的神色，多多少少也有些沉闷。
城中的粮铺也开着张，不过铺子前没有买主，伙计倚在米桶旁打盹。
江彦走进去，拿手敲了敲粮桶，咚咚两声，那伙计慢悠悠揉了揉眼睛，抬眼看江彦，口气怠慢：“五个银刀一斛，恕不赊账。”
江彦皱眉：“五个银刀一斛？”
伙计哼一声：“就这个价。”
端木舒走过去，压低声，问：“怎么？”
江彦低头道：“快赶上市价的十倍了。”
伙计拿眼上下把端木舒扫了一遍，站起身来，客气了些：“客人想必也知道，南郡如今不太平，宛郡守军封锁着道口，北边的粮运不进，我们店里余粮也不多了。”
端木舒把钱袋解下来，江彦伸了伸手似乎想要拦阻，但她已将钱袋打开，里面装满了银刀，银刀之间还可见夹着几角碎金。
端木舒看了一眼江彦，压着嗓子道：“这些钱你拿去数了，能买多少就都量出来。”
伙计眼睛在钱袋上转了两下，没有伸手接，却说：“五个银刀一斛，只能卖两斛了。”
江彦沉着脸：“什么意思？”
那伙计踢了踢身边的米桶：“五个银刀是陈米的价，就只剩这里头两斛。后面是新米，十个银刀一斛。”
江彦上前一步，攥住他的衣领：“坐地起价？”
“我们主人就是这么吩咐的，您找我的麻烦也没用呀。”那伙计从江彦手中把自己的衣领拽出来，抚着前襟的褶皱，后退一步：“现下城里盗贼匪寇管得严，客人您可别自讨没趣。”
“江彦。”端木舒喊一声。她心知是自己冒失了，这一整桩事已经是节外生枝，不能再多麻烦了，她把钱袋丢到伙计怀里：“你现在就数，然后把米量出来，再替我们雇辆车，要送到城外去。”
“送到城外？”伙计抱住钱袋，一脸奇怪地看着端木舒：“城外哪里？”
端木舒被他看得有些不自在，清了清嗓子，随手一指：“都是流民的那里。”
伙计上下扫她几遍，然后低下头将钱袋里的银刀碎金都倒在一旁的矮案上，嘴里咕哝着坐下来：“哪儿来的大善人。”
“大善人”这个词从这伙计嘴里说出来，听着并不顺耳，端木舒知道其中有些讥讽的意思，有些窘迫，她偷偷又瞥了江彦一眼，但江彦面无表情，只是对伙计道：“最好再替我们找些人手帮忙。”
那伙计一边拨着银刀，一边道：“一会儿把店里的粮车借你们，我再去主人院里叫几个兄弟。”他说着取下梁下挂着的一杆小称，将那几角碎金子称了称，又咕哝一声：“你们给的是大买卖，我跟主人说一声，车和人就不收你们的钱了。”
然后他从那金子里拨出一粒，连同余出来的三枚银刀一起装进钱袋里，重新递还给端木舒，语意还是带着点冷嘲，但语气却很和缓了：“我看您像是个不操心的，出门在外，身上多少还是留点好，我给您量个整数，还剩下些，您收好了。”他说着转身进店，拿出个小斗：“统共六斛米，您可看清楚了，离了店就算有什么差错，我们可都不认账的。”
六斛米装好套上了车，伙计喊来的几个大汉跟在车旁，就要出发时，端木舒听到身后有个女人说：“给我称十斤米。”
方才那恍惚间端木舒觉得那伙计似乎心地还不太坏，但此刻却听他仍旧冷冰冰地道：“现在不是这个价了，现在要翻倍。”
“翻倍？”女人的声音听起来有点颤抖：“早上不还是这个价么？”
伙计道：“这位大客人快把我们店搬空了，现在的存货就是这个价。”
端木舒忍不住回头去看，见那女人攥着一把铜贝，有些茫然地看着粮车，瘦削的颧骨蜡黄中泛着被灼晒的红，嘴唇却有些发白。
见端木舒望过来，那女人眼睛一亮，跑到她面前，捧出那把铜贝：“这位贵人您行行好，能不能照您买的价匀给我十斤米。”她絮絮叨叨：“我男人上前线去了，家里实在没米下锅了，孩子还病着，老娘在家里照顾孩子也做不出活计，我这才刚拿到工钱……”
端木舒看着她捧过来的那一把铜贝，心里有些不是滋味，她买这些粮明明是想去助人，却好像又给另一些人添了麻烦。
她从钱袋里摸出一枚银刀，放在铜贝上：“你拿这个去买米吧，剩下的给孩子买点药。”
那女人看着那枚银刀，愣了愣，然后眼眶一红，眼泪就掉了下来：“我不该要您的钱，但，但……”
她“但”了两声，说不出下文来，江彦走过来：“少君。”
前头赶车的大汉挥了两鞭，粮车吱吱呀呀地动了起来。端木舒朝那女人略点了一下头，翻身上马，跟上粮车，向城门去，走出去一段，好像还能听到那女人在后面的呜咽声。
粮运到城外，流民们起先还有些茫然，喊了几声，才半信半疑地聚过来，而后一发不可收拾，全部蜂拥而来，将粮车围了个水泄不通。
江彦控着马在端木舒马侧来回踱步，冷厉地扫视着人群，流民们略略让开，躲避着马蹄。
若是没有这些大汉在场，恐怕真会是疯抢的局面，即便这些饥民都饿得没了气力，也不是仅凭两人就能制得住的。
六斛米说少不少，但给这么多人分，每个人也不过笼在衣摆里那么小小的一包，也不知能撑几日。端木舒看着这些人，又想起城里的那个女人，心中并没有什么助人的喜悦。
端木舒打发米店的人马回城，自己带着江彦又绕回阿静和她奶奶的落脚处。她私心留了一包米，特地给带给她们。
天色近晚，黑烟止息，天空是耀眼的橙红色。她们到的时候，阿静坐在草棚外，抬头看着天上的晚霞。
听到马蹄声，她受了惊般转头过来，看到是端木舒和江彦，才放松了些，只是眼神中显然带着些犹疑。
端木舒走过去，看了一眼草棚，老太太背对着她躺着，只看到乱蓬蓬的白发和干瘦的背脊。
阿静顺着她的眼神看过去，说：“阿嬷死了。”
端木舒手脚有些僵住，她不知道该说些什么。
阿静倒似乎不在意，语气仍然平静：“她老嚷嚷着说要抬去烧掉，这下好了，曲诺木峨听见她说的话，召她去呢。”她又说：“不过还是谢谢你，阿嬷没有饿着肚子走。”
可这有什么可感谢的呢？老人家到底还是走了。
端木舒心绪低沉地把那个包裹塞到阿静手里，说：“这个给你。”
阿静疑惑着接过：“这是……”然后她发现包裹中是大米。
她的脸色一变：“早前在流民营里发赈济的，不会就是你们吧？”