“殿下想去哪儿逛？”萧鄞柔声问。
他有意放慢步调，每一步清晰稳实，孟书瑶循着脚步声、随他向外走去，听到三遍侍卫请安的声音，应当是已经出了开明门，正站在子规大街上。
“在宫里待时间久了，有些胸闷头晕，想出门透透气”，孟书瑶声音透着茫然和随意，“七年多，灵昌变样不少，我也不熟，就随便逛逛？”
萧鄞又问：“要不再等等侍卫或仆从？”
孟书瑶蹙眉：“不等，一举一动都有眼睛盯、半句话都有耳朵听，好生无趣。”
萧鄞瞬时了然，揣测她前些年在昇阳为质子，怕是受了不少监视和磋磨，但还是贴心地继续提醒：“草民对于公主殿下，毕竟是个陌生男子，何况殿下的眼睛似乎……”
“我眼睛怎么了？”孟书瑶截口打断，唇角忽地翘起俏皮笑意，伸手指向街面，“他们逛得，我怎么逛不得？”
虞国立国于山民十二部，民风淳朴热烈，起初对男女大防并不严格。一百六十年前、开明王建朝，为教化民俗，倡导举国皆向长流川南的渚国、亦即如今的梁国学习礼仪。
但移风易俗绝非一日之功，上行下效、效仿最积极的仅限于世家贵族，民间一如既往。一有佳节，未婚男女仍出门相会，观灯、游船、品茗……
萧鄞沉默片刻，委婉地说：“此处人多喧杂，恐冲撞了殿下，请稍候片刻，在下安排车马接送。”
约莫一刻后，她听见有马车过来，朦胧中显出清瘦的人影，她视线清晰了些，有些恍惚。萧鄞微微躬身，握拳抬臂轻轻一扶，极有分寸地任她借力，踏上马车。
车帘拂动，她到主位，吹拂衣裙的夜风骤然变小，是一辆安车、敞着车窗。
萧鄞坐在靠近车门的位置，恭声征询：“白鹭台那边画舫多，酒楼茶肆也多，远远隔着水面观灯景致尚可，公主意下如何？”
他的声音温柔醇厚，像温热微烫的荔枝酒，带一丝俏皮甘甜，却离得很远。
“你带路，你说了算”，她玩心顿起，缓缓合拢掌心、把玩着团扇，轻抬上身让出旁侧空位，又用扇骨敲了敲座位，“你又不是车夫，坐那么远作甚？”
萧鄞沉默片刻，涩声道：“殿下可知，陛下想替你择门好姻缘？”
孟书瑶：“知道。”
萧鄞又问：“陛下想撮合谁，殿下该不会没察觉吧？”
孟书琰只催婚、并未具体到某人，孟书瑶猜是那什么“阿郁”，于是满脸了然轻嗤：“那咋了？他撮合我就得去？”
萧鄞彻底安静了，半晌后轻笑几声，慢悠悠走到她身旁坐下：“殿下想拿在下做筏子，没问题，只是——”
温热潮润的呼气喷在她耳侧，他语气忽变得轻佻，像什么风月老手：“招惹了我，公主可别后悔。”
.
为庆贺国君大婚，灵昌解除宵禁、操办花灯游会七天七夜，锦水河、洪安湖、浣花潭……各处都有画舫，尤以浣花潭最盛，嵌灯如星，水波清亮澄澈，串串亮黄交映成辉，映得水面像是燃烧起来。
水云茶肆在白鹭台很有名，除了茶艺，还有扬琴、评书、赏花、赛鸟，雅俗共赏。今夜生意火爆，老板娘远远瞧见二人过来，忙笑吟吟迎上去：“萧公子，还是老位置？姑娘是吃果茶还是来一壶养颜羹？”
孟书瑶似笑非笑问：“熟客？常带姑娘来？”
萧鄞没说话，鼻息带出丝笑，仿佛默认。
老板娘又画蛇添足地奉承：“她们都不及姑娘您高贵气派。”
很好，不夸漂亮、夸贵气。
孟书瑶循声转向老板娘：“来你这儿是姑娘买单？”
老板娘不成想她这样直接，忙呵呵干笑：“不强求，之前那些姑娘都自愿替萧公子买单。”
萧鄞轻咳两声、飞快找补：“一顿茶钱而已……”
孟书瑶以为接下来是“还是请得起”，却听他诚挚地说“分摊也行”，语气里带着浓浓的勉强和妥协。
好好好，这理直气壮的语调，简直世家子弟中一股清流。
“公子好意带我玩耍，怎好破坏旧例？”孟书瑶从袋中掏出一把碎银拍在柜台上，“咱们何等人家，丢些茶水钱也得比别人大方些，才不算辱没身份。”
又似笑非笑“打量”萧鄞一番，不住点头：“这般样貌身段……也算物超所值。”
萧鄞被她这套娴熟动作和老练话术噎了一下，瞥向她漫无焦点的眼睛、一本正经的脸，眸中掠过无奈，唇角抽搐许久、才微微翘上去：“金主娘娘请。”
.
一壶清茗，一盅木瓜雪耳汤，一付板、一张琴，评书开讲。
“善恶相形，福祸自见；戒人作恶，劝人向善。今天给大家讲的，可是位大人物，忍辱负重七年整，卧薪尝胆终昭雪……诸位可知我说的是谁？”
起哄声乍起“今上！今上！”
“花开两朵，各表一枝，咱们且先说那七年前。开明殿，镇四方，惠王陛下坐中央。中宫有个谢娘娘，西宫还有个韦娘娘……”
孟书瑶转过头、凉凉地笑了，看向窗外，虽然模模糊糊，仍能看出水面璀璨流丽。
惠王，是她的父王；谢娘娘，是王祖母赐婚给父王的中宫王后。
惠王后宫妃嫔颇多，孟书琰、孟书瑶兄妹是谢王后所出。韦氏却后来者居上，妩媚娇艳、专宠不衰，还一连诞育三名王子，个个聪慧，尤以最小的孟书玠最招眼。
有的孩子，小时候看着聪慧，却越长越愚钝，手脚不协调、学不进文字……渐渐发展到眼斜鼻歪。御医久诊未查出病根，却在重华宫查到了——一个埋在地下五六年，刺满金针的木偶。
厌胜之祸，祸延三族。谢王后为保全家族和儿女，留下血书，在祭祖大典上当着孟氏宗室耆老的面，一头撞上供桌。
热血溅上王考妣的灵位，年轻的谢王后当场气绝身亡，以证清白。
那以后……
反正，都过去了。
孟书瑶盯得久了，脖子发酸，还有些口干，摸索着想喝一口甜羹。“哐当”一声脆响，茶盅打翻、汁水泗流，滴滴答答落到裙子上，黏糊、温热。
萧鄞如梦初醒，忙不迭道歉，将帕子塞她手里，又询问她是否要回宫更衣。
孟书瑶估摸开明殿喜宴将散，撑着桌子站起身，准备走。那评书却话锋一转，围观者也传出阵阵嗤笑。
“俗语说，龙生九子，子子不同。这般器宇不凡、如圭如璋的今上，偏有个顽劣妹子……”
孟书瑶刚撑到一半的身子，慢悠悠坐下，脑袋饶有兴味转向台上。
“虽是一母同胞，这六王女却小小年纪就心狠手辣，竟在谢娘娘灵前私藏利刃，欲刺杀君父。幸亏今上舍命力保，才得以保下性命、远送翊都昇阳为质子……”
人群发出唏嘘，一妇人道：“孩子小小年纪没了娘，心怀不忿也是人之常情。”
一男子高声反驳：“生她者父母宗亲，再不忿也不该如此不忠不孝，同样为人子女，一个行刺，一个却为君父舍身挡刀……高下立判！”
评书继续道：“要说怎么能坐那无上之位，自是一副怜悯孤弱的好心肠，非但不计前嫌将她接回灵昌，更不遗余力替她择选驸马。”
又有男子惊呼：“这等蛇蝎心肠又不守女德，竟也有人敢娶？”
立即有人嗤笑：“王族的女儿不愁嫁，您可拉倒吧……怎么也轮不到您。”
评书啧啧道：“毕竟是王女，出落得明艳大方，乍一看是朵高枝芙蓉，却是在外飘荡久了，养得一身恶习，行事荒唐、骄奢淫逸、又暴躁又跋扈，倒更像扎手的玫瑰……”
孟书瑶笑得漫不经心，用仅萧鄞能听到的声音，悠悠说：“倒贴切。”
萧鄞又沉默了，像是不知如何接话。
台下有人惊呼：“这不跟萧氏兄弟别无二致吗？”
孟书瑶问：“你？定远萧氏？”
萧鄞也笑了：“正是草民。”
孟书瑶饶有兴趣：“你是他们说的那芝兰玉树、朗月入怀的萧家大公子？”
萧鄞：“那是我哥，萧郁。”
萧郁？“阿郁”？孟书瑶微愕：“那你……”
萧鄞慢悠悠地说：“我是那胸无点墨，成天不务正业、游手好闲的草包老三。”
孟书瑶哑然失笑，不知是否错觉，她从萧鄞的语气中听到了——自豪。
旋即，似乎为了验证那句评价，萧鄞信手捞起她搁在桌面的团扇，轻轻递到她手里。抽手离去时，指尖像是无意，不轻不重在她手背一划。
勾得人臂膀酥麻。
越来越有意思了。
孟书瑶笑盈盈问：“你说你胸无点墨，倚仗什么让姑娘替你买单？”
萧鄞回答得简练干脆：“脸。”
.
出了水云茶肆，门外仍很热闹，堵得马车都开不出去。
孟书瑶听着嘈杂声，真诚地叹了口气：“区区十公里，不如……走回去？”
萧鄞沉默了一瞬，艰涩道：“不用那么远，走出主街就能行车了。”
“也成，谁叫我心善”，孟书瑶自豪地说，“坐车吧，若我一夜未归，我哥和你哥都会想杀了你。”
“多谢殿下怜悯”，萧鄞微不可察轻笑，“前面人多，请殿下跟紧了。”
旋即，孟书瑶感觉手中团扇传来力道，似是他捏住团扇边缘，牵引着她，走向灯火璀璨处。
亮，好亮。
玄武、子规、昭提等多条主街人山人海，到处是晃动的火把和风灯，衣香鬓影、摩肩接踵，酝酿出无尽欢喜和热烈。
孟书瑶看不清如此盛景，但耳朵还能听。人群传来一阵阵欢呼，沉重的车驾碾碾由远及近，竹琴、渔鼓、竹唢呐、锣鼓杂声合奏，傩师吟唱苍古的祭祀歌谣。
她想象着那站在高车上的傩师，纯白蚕丝织成的祭服、用金丝绣着精致的花纹，一尘不染。戴着简约古朴的樟木面具，面具下神色端庄，高山的风吹拂他的宽袖袍服，气息干净纯粹，混着草木淡香，空灵、冰凉……
淡香越来越近，将她笼罩其中，她精神有些恍惚，眼睛更刺痛，有些头晕、脚底一个踉跄，险些摔倒。
他有意放慢步调，每一步清晰稳实，孟书瑶循着脚步声、随他向外走去，听到三遍侍卫请安的声音，应当是已经出了开明门，正站在子规大街上。
“在宫里待时间久了，有些胸闷头晕，想出门透透气”，孟书瑶声音透着茫然和随意，“七年多，灵昌变样不少，我也不熟，就随便逛逛？”
萧鄞又问：“要不再等等侍卫或仆从？”
孟书瑶蹙眉：“不等，一举一动都有眼睛盯、半句话都有耳朵听，好生无趣。”
萧鄞瞬时了然，揣测她前些年在昇阳为质子，怕是受了不少监视和磋磨，但还是贴心地继续提醒：“草民对于公主殿下，毕竟是个陌生男子，何况殿下的眼睛似乎……”
“我眼睛怎么了？”孟书瑶截口打断，唇角忽地翘起俏皮笑意，伸手指向街面，“他们逛得，我怎么逛不得？”
虞国立国于山民十二部，民风淳朴热烈，起初对男女大防并不严格。一百六十年前、开明王建朝，为教化民俗，倡导举国皆向长流川南的渚国、亦即如今的梁国学习礼仪。
但移风易俗绝非一日之功，上行下效、效仿最积极的仅限于世家贵族，民间一如既往。一有佳节，未婚男女仍出门相会，观灯、游船、品茗……
萧鄞沉默片刻，委婉地说：“此处人多喧杂，恐冲撞了殿下，请稍候片刻，在下安排车马接送。”
约莫一刻后，她听见有马车过来，朦胧中显出清瘦的人影，她视线清晰了些，有些恍惚。萧鄞微微躬身，握拳抬臂轻轻一扶，极有分寸地任她借力，踏上马车。
车帘拂动，她到主位，吹拂衣裙的夜风骤然变小，是一辆安车、敞着车窗。
萧鄞坐在靠近车门的位置，恭声征询：“白鹭台那边画舫多，酒楼茶肆也多，远远隔着水面观灯景致尚可，公主意下如何？”
他的声音温柔醇厚，像温热微烫的荔枝酒，带一丝俏皮甘甜，却离得很远。
“你带路，你说了算”，她玩心顿起，缓缓合拢掌心、把玩着团扇，轻抬上身让出旁侧空位，又用扇骨敲了敲座位，“你又不是车夫，坐那么远作甚？”
萧鄞沉默片刻，涩声道：“殿下可知，陛下想替你择门好姻缘？”
孟书瑶：“知道。”
萧鄞又问：“陛下想撮合谁，殿下该不会没察觉吧？”
孟书琰只催婚、并未具体到某人，孟书瑶猜是那什么“阿郁”，于是满脸了然轻嗤：“那咋了？他撮合我就得去？”
萧鄞彻底安静了，半晌后轻笑几声，慢悠悠走到她身旁坐下：“殿下想拿在下做筏子，没问题，只是——”
温热潮润的呼气喷在她耳侧，他语气忽变得轻佻，像什么风月老手：“招惹了我，公主可别后悔。”
.
为庆贺国君大婚，灵昌解除宵禁、操办花灯游会七天七夜，锦水河、洪安湖、浣花潭……各处都有画舫，尤以浣花潭最盛，嵌灯如星，水波清亮澄澈，串串亮黄交映成辉，映得水面像是燃烧起来。
水云茶肆在白鹭台很有名，除了茶艺，还有扬琴、评书、赏花、赛鸟，雅俗共赏。今夜生意火爆，老板娘远远瞧见二人过来，忙笑吟吟迎上去：“萧公子，还是老位置？姑娘是吃果茶还是来一壶养颜羹？”
孟书瑶似笑非笑问：“熟客？常带姑娘来？”
萧鄞没说话，鼻息带出丝笑，仿佛默认。
老板娘又画蛇添足地奉承：“她们都不及姑娘您高贵气派。”
很好，不夸漂亮、夸贵气。
孟书瑶循声转向老板娘：“来你这儿是姑娘买单？”
老板娘不成想她这样直接，忙呵呵干笑：“不强求，之前那些姑娘都自愿替萧公子买单。”
萧鄞轻咳两声、飞快找补：“一顿茶钱而已……”
孟书瑶以为接下来是“还是请得起”，却听他诚挚地说“分摊也行”，语气里带着浓浓的勉强和妥协。
好好好，这理直气壮的语调，简直世家子弟中一股清流。
“公子好意带我玩耍，怎好破坏旧例？”孟书瑶从袋中掏出一把碎银拍在柜台上，“咱们何等人家，丢些茶水钱也得比别人大方些，才不算辱没身份。”
又似笑非笑“打量”萧鄞一番，不住点头：“这般样貌身段……也算物超所值。”
萧鄞被她这套娴熟动作和老练话术噎了一下，瞥向她漫无焦点的眼睛、一本正经的脸，眸中掠过无奈，唇角抽搐许久、才微微翘上去：“金主娘娘请。”
.
一壶清茗，一盅木瓜雪耳汤，一付板、一张琴，评书开讲。
“善恶相形，福祸自见；戒人作恶，劝人向善。今天给大家讲的，可是位大人物，忍辱负重七年整，卧薪尝胆终昭雪……诸位可知我说的是谁？”
起哄声乍起“今上！今上！”
“花开两朵，各表一枝，咱们且先说那七年前。开明殿，镇四方，惠王陛下坐中央。中宫有个谢娘娘，西宫还有个韦娘娘……”
孟书瑶转过头、凉凉地笑了，看向窗外，虽然模模糊糊，仍能看出水面璀璨流丽。
惠王，是她的父王；谢娘娘，是王祖母赐婚给父王的中宫王后。
惠王后宫妃嫔颇多，孟书琰、孟书瑶兄妹是谢王后所出。韦氏却后来者居上，妩媚娇艳、专宠不衰，还一连诞育三名王子，个个聪慧，尤以最小的孟书玠最招眼。
有的孩子，小时候看着聪慧，却越长越愚钝，手脚不协调、学不进文字……渐渐发展到眼斜鼻歪。御医久诊未查出病根，却在重华宫查到了——一个埋在地下五六年，刺满金针的木偶。
厌胜之祸，祸延三族。谢王后为保全家族和儿女，留下血书，在祭祖大典上当着孟氏宗室耆老的面，一头撞上供桌。
热血溅上王考妣的灵位，年轻的谢王后当场气绝身亡，以证清白。
那以后……
反正，都过去了。
孟书瑶盯得久了，脖子发酸，还有些口干，摸索着想喝一口甜羹。“哐当”一声脆响，茶盅打翻、汁水泗流，滴滴答答落到裙子上，黏糊、温热。
萧鄞如梦初醒，忙不迭道歉，将帕子塞她手里，又询问她是否要回宫更衣。
孟书瑶估摸开明殿喜宴将散，撑着桌子站起身，准备走。那评书却话锋一转，围观者也传出阵阵嗤笑。
“俗语说，龙生九子，子子不同。这般器宇不凡、如圭如璋的今上，偏有个顽劣妹子……”
孟书瑶刚撑到一半的身子，慢悠悠坐下，脑袋饶有兴味转向台上。
“虽是一母同胞，这六王女却小小年纪就心狠手辣，竟在谢娘娘灵前私藏利刃，欲刺杀君父。幸亏今上舍命力保，才得以保下性命、远送翊都昇阳为质子……”
人群发出唏嘘，一妇人道：“孩子小小年纪没了娘，心怀不忿也是人之常情。”
一男子高声反驳：“生她者父母宗亲，再不忿也不该如此不忠不孝，同样为人子女，一个行刺，一个却为君父舍身挡刀……高下立判！”
评书继续道：“要说怎么能坐那无上之位，自是一副怜悯孤弱的好心肠，非但不计前嫌将她接回灵昌，更不遗余力替她择选驸马。”
又有男子惊呼：“这等蛇蝎心肠又不守女德，竟也有人敢娶？”
立即有人嗤笑：“王族的女儿不愁嫁，您可拉倒吧……怎么也轮不到您。”
评书啧啧道：“毕竟是王女，出落得明艳大方，乍一看是朵高枝芙蓉，却是在外飘荡久了，养得一身恶习，行事荒唐、骄奢淫逸、又暴躁又跋扈，倒更像扎手的玫瑰……”
孟书瑶笑得漫不经心，用仅萧鄞能听到的声音，悠悠说：“倒贴切。”
萧鄞又沉默了，像是不知如何接话。
台下有人惊呼：“这不跟萧氏兄弟别无二致吗？”
孟书瑶问：“你？定远萧氏？”
萧鄞也笑了：“正是草民。”
孟书瑶饶有兴趣：“你是他们说的那芝兰玉树、朗月入怀的萧家大公子？”
萧鄞：“那是我哥，萧郁。”
萧郁？“阿郁”？孟书瑶微愕：“那你……”
萧鄞慢悠悠地说：“我是那胸无点墨，成天不务正业、游手好闲的草包老三。”
孟书瑶哑然失笑，不知是否错觉，她从萧鄞的语气中听到了——自豪。
旋即，似乎为了验证那句评价，萧鄞信手捞起她搁在桌面的团扇，轻轻递到她手里。抽手离去时，指尖像是无意，不轻不重在她手背一划。
勾得人臂膀酥麻。
越来越有意思了。
孟书瑶笑盈盈问：“你说你胸无点墨，倚仗什么让姑娘替你买单？”
萧鄞回答得简练干脆：“脸。”
.
出了水云茶肆，门外仍很热闹，堵得马车都开不出去。
孟书瑶听着嘈杂声，真诚地叹了口气：“区区十公里，不如……走回去？”
萧鄞沉默了一瞬，艰涩道：“不用那么远，走出主街就能行车了。”
“也成，谁叫我心善”，孟书瑶自豪地说，“坐车吧，若我一夜未归，我哥和你哥都会想杀了你。”
“多谢殿下怜悯”，萧鄞微不可察轻笑，“前面人多，请殿下跟紧了。”
旋即，孟书瑶感觉手中团扇传来力道，似是他捏住团扇边缘，牵引着她，走向灯火璀璨处。
亮，好亮。
玄武、子规、昭提等多条主街人山人海，到处是晃动的火把和风灯，衣香鬓影、摩肩接踵，酝酿出无尽欢喜和热烈。
孟书瑶看不清如此盛景，但耳朵还能听。人群传来一阵阵欢呼，沉重的车驾碾碾由远及近，竹琴、渔鼓、竹唢呐、锣鼓杂声合奏，傩师吟唱苍古的祭祀歌谣。
她想象着那站在高车上的傩师，纯白蚕丝织成的祭服、用金丝绣着精致的花纹，一尘不染。戴着简约古朴的樟木面具，面具下神色端庄，高山的风吹拂他的宽袖袍服，气息干净纯粹，混着草木淡香，空灵、冰凉……
淡香越来越近，将她笼罩其中，她精神有些恍惚，眼睛更刺痛，有些头晕、脚底一个踉跄，险些摔倒。