深夜，沈府偏房内灯火犹亮，微光穿窗而出，映出一道斑驳人影。
沈离澜独坐案前，凝神苦思。
依这时下科举规制，乡试须考三科：八股经义、时务策论、诗赋创作。
时务策论倒也罢了，沈离澜自忖，前世身为公务之人，虽不敢言炉火纯青，然政事论述、时务剖析，亦尚算熟稔，提笔成文，应付考场已绰绰有余。
可那八股经义与诗赋创作，便叫她一阵头痛。前世所学，皆是白话文字与今世律法，至于四书五经的章句训诂、骈文对仗的格律声韵，却从未涉猎，记忆只觉一片荒芜。
沈离澜拢了拢衣袖，仰首望天，正自愁绪翻涌，忽觉眼前一晃，竟弹出一行金光闪闪的大字：
“小猿系统为您倾情奉上——《三年乡试，五年模拟》题库。”
字迹未散，便见底下整齐罗列着数道题目，皆为乡试必考之要点，更附有详细解析，既有原文义理，又有通俗白话，俨然一部精心辑录的应试宝典。
沈离澜心头微动，尚未来得及细读，却见题库旁冷冷标注着一行醒目红字：
“宿主参加正式考试期间，系统将暂停维护，无法查询。”
“……”
好嘛，分明是告诉她——考场之上，休想依赖系统，半点作弊不得。
一时间哭笑不得，沈离澜叹息摇头，旋即又暗自宽慰。
——既然如此，若能趁备考之时，将这题库烂熟于心，岂非等同于开卷赴考？况且她前世便自诩记忆力过人，学生时期最擅埋首苦读，持久鏖战，既如此，未必不能闯过这一关。
沈离澜当即细数一番，三百道题，细分为三十五日攻克，每日只需熟记十题，兼以温故旧题，循序渐进，总归能成。
念及此处，她心下微定，精神亦随之振奋几分。
她理了理桌上堆叠的案牍，拂去尘埃，提笔蘸墨，徐徐誊录整理，一笔一划，皆极尽专注，誓要将这三年乡试五年模拟的题库，逐一烂熟于心，刻骨铭记。
夜色渐深，院中寂寥，唯有细碎的纸张翻动声，从窗扉缝隙中漏出，随风飘散。
刘氏起夜，见沈离澜厢房透出微光，微微蹙眉，心头一动，面上旋即浮出几分诧异与欣慰。
这孩子，几时竟也能这般用功了？
--------
次日，晨光洒落，天朗气清，微风送爽。
沈清霁早已乘车离府，往书院而去。
沈离澜收拾停当，负着一只沉甸甸的书箱，及至书院门前，见已有七七八八的学子，或三五成群围坐闲谈，或倚廊独自温书，皆朝气盎然。
然方一入门，耳边忽传来阵阵刺耳的笑闹之声。循声望去，只见一高大少年立于廊下，眉毛浓黑，眼下生一颗痣，神色跋扈，语调粗豪，正与身旁三两人推搡打闹。
沈离澜心下微动，目光一凝，顿时认出此人。
——常坤。
常坤一眼瞥见了沈离澜，嘴角一勾，三步并作两步地冲上前来，满脸戏谑。
见沈离澜不愿理他，常坤顿时心头不悦，不由分说地用力伸手一推，直接将沈离澜推得一个踉跄，险些摔倒。
“哎哟，娘娘腔还敢来？看来昨日落水没喝够，今天又想续一口？”
常坤笑得张狂，语气中满是轻蔑嘲弄。
沈离澜稳住身形，心中怒火腾升，她深吸一口气，强压住情绪，不想与常坤多作纠缠，侧过身想要绕开他离去。
然而，常坤显然没打算让她如愿。他眼疾手快，一把攥住沈离澜纤细的手腕，力道之大，仿佛要将她的骨头捏碎。
“见着你常大哥，怎得连个招呼也不会打了？”
常坤沉声质问道。
沈离澜眸光渐冷，猛地回头看向那高大少年，杏眸圆睁，
“常坤，我警告你！人不犯我，我不犯人。你若再敢无礼，休怪我不客气！”
声音虽低，却字字铿锵，透着股不容侵犯的凌厉。
常坤愣了一瞬，显然未曾料到沈离澜竟会如此反应。
往日那沈二公子，总是畏畏缩缩，低头耸肩，是个挨打不还手的病秧子。今日怎地忽然伶牙俐齿，胆子大了起来。
眼前的沈离澜，气得面颊微微鼓胀，像极了一只炸毛的猫儿，虽身形瘦小，却昂首挺胸与他对峙，常坤顿觉有些陌生，一时竟忘了反驳，呆愣在原地。
沈离澜趁机一甩手，挣开了他的钳制，背着书箱，头也不回地大步朝书院正堂走去。
今日经义讲授的是《大学》篇中的名句，“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”
王夫子捋着长须，立于讲台，声若洪钟，徐徐讲解经义大旨。片刻后，命众学子各自围绕此句作一篇八股。
沈离澜心中暗暗松了口气。
昨夜抱着小猿题库挑灯夜读，几篇八股范文已然默得七七八八。虽初涉经义，尚觉生涩，然格式章法已粗有所悟，自忖不至一字难成。
微一凝思，沈离澜便提笔蘸墨，正欲落笔起草，忽觉后脑勺一凉——
一团揉皱的纸张不知从何处飞来，悄无声息地击在她发间，旋即滚落案下。
沈离澜秀眉微蹙，抬眸不动声色地一扫。
只见身后斜侧处，常坤正佯作低头作文，肩膀微微耸动，唇角藏着一抹猖狂笑意。其旁三四名同伴亦掩口窃笑，眉眼间尽是幸灾乐祸。
沈离澜垂眸，面上不显丝毫异色，继续垂首运笔。
然而常坤却似得寸进尺，趁王夫子转身之际，百般骚扰。
时而以脚尖悄悄踢她椅脚，震得她几乎失笔；时而拿书卷暗中戳她后背，扰人心神。
沈离澜指尖微紧，心中怒火翻腾，却终是强自按捺。她心知若此刻回击，便正中常坤之意，徒惹夫子斥责。
深吸一口气，心念沉入笔端。
“知止则志定，志定则心静，心静则神安，神安则虑精，虑精则事成。愿天下志士，审理而笃行之，不负圣贤苦心之诲也…”
收笔一瞬，沈离澜心中微松。
孰料一阵阴影忽然压来，只听“哗啦”一声！一碗黑漆漆的墨汁，自斜后泼洒而至，恰好泼在案上的试卷之上。
纸张顿时被浓墨浸透，原本整齐的八股文章，字迹糊作一团。
王夫子循着案卷，一卷卷收起批阅，至沈离澜案前，目光一扫，顿时眉头紧皱，面色一沉，厉声呵斥道：
“沈离澜！你怎能如此轻慢？不会便不会，何苦以泼墨污卷，欺蒙师长！”
声音如雷霆炸响，四座学子皆闻，纷纷侧目而视。
常坤与那群少年更是低头掩唇，肩膀微颤，一副看好戏的模样。
沈离澜抬眼，面色平静，拱手一揖，沉声道：
“禀夫子，这墨水乃常坤所泼，并非学生自污卷面。”
此言一出，周遭顿时寂然。
王夫子听罢，脸色更加难看，冷哼一声，厉声斥道：
“住口！同门之间，尚且不知和睦，反而互生怨尤？你沈离澜的才学，我还能不知？分明是无以为对，故而诡辩推脱！”
沈离澜眸光一敛，声音坚定：
“既如此，学生愿当堂重作一篇，亲呈夫子面前。若有虚妄，甘受责罚！”
言辞铿锵，落地有声。
王夫子一怔，目光在沈离澜脸上停留片刻，终是拂袖怒道：
“既是你自请，便留下来，当堂重作一篇，交卷再议！”
言罢便负手而去。
常坤见状，眼中掠过一抹狡黠，正欲上前奚落几句，哪知沈离澜眸光一冷，猛然提起案上砚台之墨，手腕轻扬，一道液体“刷”地泼洒而出。
“啪”一声脆响。
墨汁顺着常坤的额角滑落，污了那张嚣张跋扈的面孔，沿着其鼻梁、嘴角，一路滴滴答答。
常坤宛如跌落泥淖的丑角，狼狈不堪。
沈离澜缓缓放下砚台，指尖拂了拂袖角，神色漠然，声音不急不缓：
“不小心手滑。方才夫子有言——同门之间，不可相怨。”
她字字清晰，堂中众学子皆怔住，瞠目结舌。
沈清霁静立案前，目光凝视着少年倔强的侧脸，神色复杂难明。
常坤满面乌黑，犹如泼墨鬼魅，狼狈站在原地，双目茫然。
“沈离澜！你是活腻了吗！”
片刻后，他忽地回神，怒火中烧，嘶声咆哮道。
语落，便猛然挥掌，带着破空之声直扫向沈离澜面门，力道之大，似要将人当堂打翻。
沈离澜方欲闪避，眼前忽地一晃，一道修长挺拔的身影倏然挡在她的身前，稳稳地抬手，拦下了常坤那一掌。
“常坤，是你错在先，莫要为难同窗了。”
身前男子语气沉稳，带着一丝不容置疑的气息，淡然说道。
沈离澜微微怔了怔，抬眸望去，见此人着一袭青色长衫，气度温润，眉目清朗，透着几分世家贵气。
她心头微动，略感熟悉，随即一阵恍然。
怎把他给忘了！
——淮南才子陆铭。
书中女主角沈清月的命定之人。
沈离澜记得陆铭亦在此书院学习，且念着原身与沈清月的兄妹关系，曾数次替原身解围。可惜原身性情偏狭，只觉陆铭不过表面光风霁月，实则虚伪做作，对其存了深深的成见与排斥。
-----------
常坤碍于陆铭家中当官，心有忌惮，终是不敢再作声色，只带着三五狐朋灰溜溜地离开，临走之际，仍咬牙切齿回首，口中丢下几句狠话，扬言日后必叫沈离澜好看。
待院中人散尽，沈离澜拱手一揖，郑重道：
“今日多谢陆公子出手相助。”
“无碍，倒是沈二公子泼墨回击，叫陆某亦要拱手称佩。”
陆铭微微一笑，神情温和，风度翩翩。
沈离澜听罢，脸上扬起一抹浅笑，心头却未曾放下戒备。
毕竟书中原身对陆铭多有猜忌，她暗自告诫自己，尚需多加留意陆铭此人行事。
天色渐晚，书院众生早已离去，只余沈离澜一人，仍伏案疾书，重写那篇被墨污毁的八股。
院落寂然，唯留笔尖摩挲纸面的轻响。
暮色中偶尔掠过微风，夕阳余晖洒在回廊檐角，光影斑驳。
沈离澜手不停笔，心头却不由忆起前世上大学时，为了期末考试取得高分，每日苦学至深夜。那时校园空寂，星光冷冷洒下，不免生出一丝难言的孤独。
将重新写好的八股文小心收拢，沈离澜起身径直前往王夫子小院，将卷子亲自呈递上前。
夜色微凉。
沈离澜收拾书箱，缓步走出书院。甫一抬眸，便见门外青石道旁，一辆乌篷马车静静停靠。
马车旁，立着一修长清瘦的身影，衣袂在夜风中微微拂动。
“乘我的车一道回去吧。”
沈清霁语声低缓，随即跨步登车，衣袍翻飞。
沈离澜怔了怔，拢紧身上薄袍，旋即提步朝马车行去。
沈离澜独坐案前，凝神苦思。
依这时下科举规制，乡试须考三科：八股经义、时务策论、诗赋创作。
时务策论倒也罢了，沈离澜自忖，前世身为公务之人，虽不敢言炉火纯青，然政事论述、时务剖析，亦尚算熟稔，提笔成文，应付考场已绰绰有余。
可那八股经义与诗赋创作，便叫她一阵头痛。前世所学，皆是白话文字与今世律法，至于四书五经的章句训诂、骈文对仗的格律声韵，却从未涉猎，记忆只觉一片荒芜。
沈离澜拢了拢衣袖，仰首望天，正自愁绪翻涌，忽觉眼前一晃，竟弹出一行金光闪闪的大字：
“小猿系统为您倾情奉上——《三年乡试，五年模拟》题库。”
字迹未散，便见底下整齐罗列着数道题目，皆为乡试必考之要点，更附有详细解析，既有原文义理，又有通俗白话，俨然一部精心辑录的应试宝典。
沈离澜心头微动，尚未来得及细读，却见题库旁冷冷标注着一行醒目红字：
“宿主参加正式考试期间，系统将暂停维护，无法查询。”
“……”
好嘛，分明是告诉她——考场之上，休想依赖系统，半点作弊不得。
一时间哭笑不得，沈离澜叹息摇头，旋即又暗自宽慰。
——既然如此，若能趁备考之时，将这题库烂熟于心，岂非等同于开卷赴考？况且她前世便自诩记忆力过人，学生时期最擅埋首苦读，持久鏖战，既如此，未必不能闯过这一关。
沈离澜当即细数一番，三百道题，细分为三十五日攻克，每日只需熟记十题，兼以温故旧题，循序渐进，总归能成。
念及此处，她心下微定，精神亦随之振奋几分。
她理了理桌上堆叠的案牍，拂去尘埃，提笔蘸墨，徐徐誊录整理，一笔一划，皆极尽专注，誓要将这三年乡试五年模拟的题库，逐一烂熟于心，刻骨铭记。
夜色渐深，院中寂寥，唯有细碎的纸张翻动声，从窗扉缝隙中漏出，随风飘散。
刘氏起夜，见沈离澜厢房透出微光，微微蹙眉，心头一动，面上旋即浮出几分诧异与欣慰。
这孩子，几时竟也能这般用功了？
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次日，晨光洒落，天朗气清，微风送爽。
沈清霁早已乘车离府，往书院而去。
沈离澜收拾停当，负着一只沉甸甸的书箱，及至书院门前，见已有七七八八的学子，或三五成群围坐闲谈，或倚廊独自温书，皆朝气盎然。
然方一入门，耳边忽传来阵阵刺耳的笑闹之声。循声望去，只见一高大少年立于廊下，眉毛浓黑，眼下生一颗痣，神色跋扈，语调粗豪，正与身旁三两人推搡打闹。
沈离澜心下微动，目光一凝，顿时认出此人。
——常坤。
常坤一眼瞥见了沈离澜，嘴角一勾，三步并作两步地冲上前来，满脸戏谑。
见沈离澜不愿理他，常坤顿时心头不悦，不由分说地用力伸手一推，直接将沈离澜推得一个踉跄，险些摔倒。
“哎哟，娘娘腔还敢来？看来昨日落水没喝够，今天又想续一口？”
常坤笑得张狂，语气中满是轻蔑嘲弄。
沈离澜稳住身形，心中怒火腾升，她深吸一口气，强压住情绪，不想与常坤多作纠缠，侧过身想要绕开他离去。
然而，常坤显然没打算让她如愿。他眼疾手快，一把攥住沈离澜纤细的手腕，力道之大，仿佛要将她的骨头捏碎。
“见着你常大哥，怎得连个招呼也不会打了？”
常坤沉声质问道。
沈离澜眸光渐冷，猛地回头看向那高大少年，杏眸圆睁，
“常坤，我警告你！人不犯我，我不犯人。你若再敢无礼，休怪我不客气！”
声音虽低，却字字铿锵，透着股不容侵犯的凌厉。
常坤愣了一瞬，显然未曾料到沈离澜竟会如此反应。
往日那沈二公子，总是畏畏缩缩，低头耸肩，是个挨打不还手的病秧子。今日怎地忽然伶牙俐齿，胆子大了起来。
眼前的沈离澜，气得面颊微微鼓胀，像极了一只炸毛的猫儿，虽身形瘦小，却昂首挺胸与他对峙，常坤顿觉有些陌生，一时竟忘了反驳，呆愣在原地。
沈离澜趁机一甩手，挣开了他的钳制，背着书箱，头也不回地大步朝书院正堂走去。
今日经义讲授的是《大学》篇中的名句，“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”
王夫子捋着长须，立于讲台，声若洪钟，徐徐讲解经义大旨。片刻后，命众学子各自围绕此句作一篇八股。
沈离澜心中暗暗松了口气。
昨夜抱着小猿题库挑灯夜读，几篇八股范文已然默得七七八八。虽初涉经义，尚觉生涩，然格式章法已粗有所悟，自忖不至一字难成。
微一凝思，沈离澜便提笔蘸墨，正欲落笔起草，忽觉后脑勺一凉——
一团揉皱的纸张不知从何处飞来，悄无声息地击在她发间，旋即滚落案下。
沈离澜秀眉微蹙，抬眸不动声色地一扫。
只见身后斜侧处，常坤正佯作低头作文，肩膀微微耸动，唇角藏着一抹猖狂笑意。其旁三四名同伴亦掩口窃笑，眉眼间尽是幸灾乐祸。
沈离澜垂眸，面上不显丝毫异色，继续垂首运笔。
然而常坤却似得寸进尺，趁王夫子转身之际，百般骚扰。
时而以脚尖悄悄踢她椅脚，震得她几乎失笔；时而拿书卷暗中戳她后背，扰人心神。
沈离澜指尖微紧，心中怒火翻腾，却终是强自按捺。她心知若此刻回击，便正中常坤之意，徒惹夫子斥责。
深吸一口气，心念沉入笔端。
“知止则志定，志定则心静，心静则神安，神安则虑精，虑精则事成。愿天下志士，审理而笃行之，不负圣贤苦心之诲也…”
收笔一瞬，沈离澜心中微松。
孰料一阵阴影忽然压来，只听“哗啦”一声！一碗黑漆漆的墨汁，自斜后泼洒而至，恰好泼在案上的试卷之上。
纸张顿时被浓墨浸透，原本整齐的八股文章，字迹糊作一团。
王夫子循着案卷，一卷卷收起批阅，至沈离澜案前，目光一扫，顿时眉头紧皱，面色一沉，厉声呵斥道：
“沈离澜！你怎能如此轻慢？不会便不会，何苦以泼墨污卷，欺蒙师长！”
声音如雷霆炸响，四座学子皆闻，纷纷侧目而视。
常坤与那群少年更是低头掩唇，肩膀微颤，一副看好戏的模样。
沈离澜抬眼，面色平静，拱手一揖，沉声道：
“禀夫子，这墨水乃常坤所泼，并非学生自污卷面。”
此言一出，周遭顿时寂然。
王夫子听罢，脸色更加难看，冷哼一声，厉声斥道：
“住口！同门之间，尚且不知和睦，反而互生怨尤？你沈离澜的才学，我还能不知？分明是无以为对，故而诡辩推脱！”
沈离澜眸光一敛，声音坚定：
“既如此，学生愿当堂重作一篇，亲呈夫子面前。若有虚妄，甘受责罚！”
言辞铿锵，落地有声。
王夫子一怔，目光在沈离澜脸上停留片刻，终是拂袖怒道：
“既是你自请，便留下来，当堂重作一篇，交卷再议！”
言罢便负手而去。
常坤见状，眼中掠过一抹狡黠，正欲上前奚落几句，哪知沈离澜眸光一冷，猛然提起案上砚台之墨，手腕轻扬，一道液体“刷”地泼洒而出。
“啪”一声脆响。
墨汁顺着常坤的额角滑落，污了那张嚣张跋扈的面孔，沿着其鼻梁、嘴角，一路滴滴答答。
常坤宛如跌落泥淖的丑角，狼狈不堪。
沈离澜缓缓放下砚台，指尖拂了拂袖角，神色漠然，声音不急不缓：
“不小心手滑。方才夫子有言——同门之间，不可相怨。”
她字字清晰，堂中众学子皆怔住，瞠目结舌。
沈清霁静立案前，目光凝视着少年倔强的侧脸，神色复杂难明。
常坤满面乌黑，犹如泼墨鬼魅，狼狈站在原地，双目茫然。
“沈离澜！你是活腻了吗！”
片刻后，他忽地回神，怒火中烧，嘶声咆哮道。
语落，便猛然挥掌，带着破空之声直扫向沈离澜面门，力道之大，似要将人当堂打翻。
沈离澜方欲闪避，眼前忽地一晃，一道修长挺拔的身影倏然挡在她的身前，稳稳地抬手，拦下了常坤那一掌。
“常坤，是你错在先，莫要为难同窗了。”
身前男子语气沉稳，带着一丝不容置疑的气息，淡然说道。
沈离澜微微怔了怔，抬眸望去，见此人着一袭青色长衫，气度温润，眉目清朗，透着几分世家贵气。
她心头微动，略感熟悉，随即一阵恍然。
怎把他给忘了！
——淮南才子陆铭。
书中女主角沈清月的命定之人。
沈离澜记得陆铭亦在此书院学习，且念着原身与沈清月的兄妹关系，曾数次替原身解围。可惜原身性情偏狭，只觉陆铭不过表面光风霁月，实则虚伪做作，对其存了深深的成见与排斥。
-----------
常坤碍于陆铭家中当官，心有忌惮，终是不敢再作声色，只带着三五狐朋灰溜溜地离开，临走之际，仍咬牙切齿回首，口中丢下几句狠话，扬言日后必叫沈离澜好看。
待院中人散尽，沈离澜拱手一揖，郑重道：
“今日多谢陆公子出手相助。”
“无碍，倒是沈二公子泼墨回击，叫陆某亦要拱手称佩。”
陆铭微微一笑，神情温和，风度翩翩。
沈离澜听罢，脸上扬起一抹浅笑，心头却未曾放下戒备。
毕竟书中原身对陆铭多有猜忌，她暗自告诫自己，尚需多加留意陆铭此人行事。
天色渐晚，书院众生早已离去，只余沈离澜一人，仍伏案疾书，重写那篇被墨污毁的八股。
院落寂然，唯留笔尖摩挲纸面的轻响。
暮色中偶尔掠过微风，夕阳余晖洒在回廊檐角，光影斑驳。
沈离澜手不停笔，心头却不由忆起前世上大学时，为了期末考试取得高分，每日苦学至深夜。那时校园空寂，星光冷冷洒下，不免生出一丝难言的孤独。
将重新写好的八股文小心收拢，沈离澜起身径直前往王夫子小院，将卷子亲自呈递上前。
夜色微凉。
沈离澜收拾书箱，缓步走出书院。甫一抬眸，便见门外青石道旁，一辆乌篷马车静静停靠。
马车旁，立着一修长清瘦的身影，衣袂在夜风中微微拂动。
“乘我的车一道回去吧。”
沈清霁语声低缓，随即跨步登车，衣袍翻飞。
沈离澜怔了怔，拢紧身上薄袍，旋即提步朝马车行去。