埋伏
晌午的日头最毒，海津镇码头热得似个蒸笼。
货船挨挨挤挤泊在岸边，帆索纠缠。
桐油刷得船帮泛金光，倒映苦力们黧黑的身影。
南侧一处凉亭里，赵斐远眺缓缓靠岸的船只。
正是他们此次南行租用的船。
船体长约数丈，宽度适中，簇新船帆在阳光的照耀下，呈现出斑驳的灰白色。
赵斐遣人定了三艘船。
到最后一刻才决定上哪一艘。
该是万无一失的。
一旁的侍墨正与船家商谈行程：“按如今的风向，多久可抵达沧州？”
“沧州五日准到！”
船家老曲头搓着脖上铜哨子，哨绳磨得起了毛边，像条褪皮的蛇。
侍墨盯着他皴裂的指甲缝瞧——那里头嵌着黑泥，该是常年抓缆绳磨的。
又问：“补给够吗？”
“每日靠岸，净水鲜蔬管够！”
赵斐闻言，眉毛微微一挑，朝船家瞥过一眼。
一名黑黑的杂工匆匆跑来，在老曲头耳边低语：“桂花鱼备好了，鲜活着呢。”
老曲头轻轻点头，杂工匆匆退下。
赵斐皂靴碾过跳板鱼鳞，嘎吱响。
老曲头右臂那块疤叫他多瞧了两眼——铜钱大小，边沿齐整，是箭簇擦的。
“桂花鱼？”
他忽然出声，惊醒船边打盹的鸬鹚，“噗唰”一下飞走。
“公子好灵的耳！”老曲头拇指往西边一指，笑得热情：“听说，京城的少爷们都嫌海鱼腥气，咱特意准备的河鱼。”
赵斐轻轻“嗯”一声，若无其事问：“明日何时靠岸？”
老曲头答得很快：“午时，在杨家村停靠，公子若然吃不惯咱家准备的饭菜，明日也可到岸上煮食。”
“真是周到。”
赵斐轻哼一声。
“您可是出了双倍的价，银子还提前码齐活了！”老曲头把铜哨子往领口一塞，“小老头还盼着公子您回头光顾呢！”
赵斐没有理会，朝侍墨问：“表公子呢？”
为免节外生枝，赵斐隐去二人官职身份，谎称商户偕同表弟回乡探亲。
侍墨指着码头市集的方向：“表公子说想逛市集。”
“嗯？”
“东家放心，飞羽陪同表公子一道。”
赵斐眉头略舒。
飞羽是他父亲的贴身侍卫，武功高强且经验老到，唯恐这路上遇到意外，父亲特意遣给他用的。
有飞羽跟随，足可应付寻常状况。
但码头鱼龙混杂，万一呢？
赵斐心底掠过一丝忧虑。
他疾步朝市集方向去。
时值正午，竟有淡淡凉意。
人群如潮水般涌动，嘈杂的声音在耳边回荡，仿佛一层无形屏障，将赵斐隔绝。
心中的莫名不安，愈渐扩散。
终于，他拨开一重又一重的人群，看到了明桂枝。
赵斐杵在鱼摊子前头，长长舒了口气
码头闹哄哄像个烧开的汤锅。
明桂枝拿着个肉包，吃得津津有味。
卖包子的老妪解开锅，蒸笼热腾腾的水汽熏起来，仿佛下一瞬，“他”就要隐匿在水雾中。
鱼郎的刀背“啪”地拍在案板上，惊得赵斐眼皮一跳。
——“允、表兄！”
明桂枝先唤的他。
赵斐回过神，不安稍稍缓解，但仍带着警觉，朝着明桂枝快步走去。
明桂枝又咬一大口包子，一边嚼着一边含糊不清道：“你吃了吗？” 说着，递给他一个暖呼呼的包子。
赵斐没有接，目光转向一旁沉默伫立的飞羽，飞羽微微颔首，示意一切安好。
赵斐这才将视线重新落回明桂枝身上，“你不怕有毒？” 他附身“他”耳边道：“你知道，此时此刻，有多少人想你死吗？”
“包括你？” 明桂枝反问。
赵斐一怔。
“说笑而已，” 明桂枝看他发愣，拍拍他肩膀笑道：“大家都说咱们两家是世仇，若我死了，天下人都会说是你下手的。”
赵斐审视着“他”每一个表情细节，眸色渐黯。
明桂枝对上他幽沉的视线，笃定道：“所以，普天之下，你才是最不想我死的。”
“你知道就好。”
“放心，随机挑的摊档，随机挑的包子。下毒的人再有本事，也不可能把整个市集的食物都下毒。”
“那你多吃几个。”
“哦？”
“今晚的饭菜有毒，” 赵斐的声线压得极低，几近不可闻：“做场戏，看看幕后是谁。”
他说得认真。
明桂枝反而拿不准他是否在说笑。
……
月亮跌在运河里，碎成千万片银鳞，叫船头一撞，又化作点点流萤。
打更声从岸上荡过来。
“笃——”。
恍惚间，还以为是谁在梦里打嗝。
明桂枝掀开绯绸帘子，她犹豫，是否真如赵斐所说的做场戏。
真的有那么多人想杀她？
以至于才刚出京城，就要下毒？
再说了，便是做戏，那究竟是蒙汗药，还是穿肠毒？
是要装肚子疼，还是要睡倒下来？
内厅只有赵斐与明桂枝二人，相对而坐。
“表弟，用膳吧。” 赵斐抬高声线，似乎是说给门外的人听。
明桂枝低声问他：“是什么毒？”
“不知道？”
“那我作什么反应？”
赵斐的筷子头在醋碟沿上“嗒”地一敲，淡淡道：“见机行事。”
裹着鱼汤的热气还没散尽，他袍袖已扫过半桌席面。
粗瓷碗碰着陶瓦盘，叮铃咣啷砸出满地星子。
乳炊羊的浓汤泼在绯红帘子上，似谁家新妇哭花胭脂。
他顺势躺倒地上，佯装昏迷。
明桂枝心领神会。
她的戏来得更脆生，捂着心口往条凳上一歪，指尖掐着桌沿直打颤：“天哪，有毒！这鱼......这鱼要人命哟！”
尾音打着旋儿往舱顶钻。
舱板忽地咚咚响，像是谁在底下擂鼓。
夹杂兵器碰撞发出的 “哐哐” 声。
眨眼间，船舱门被猛地推开，船上水手蜂拥而入，将狭小的船舱挤得满满当当。
为首之人正是那老曲头，白日里堆笑的褶子脸，此刻绷得比船帆还紧。
明桂枝双手紧紧捂住肚子，身体蜷缩在地上，发出急促的喘息声。
她强忍着 “疼痛”，声音颤抖地问道：“你们是谁？护卫呢？”
“明大人，得罪了。”老曲头跨步到她身前，语气不似预期的不屑、嘲讽，反倒带着一丝难以忽视的歉意：“你我本无怨，但我等身负使命，情非得已。”
明桂枝心中一动。
她眼角余光瞥见身旁的赵斐。
赵斐紧闭双眼，呼吸微弱，像是已然昏迷过去。
她暗叹赵斐这演技精湛，同时也清楚，此刻只能靠自己周旋。
明桂枝卷着身子，抵着一旁的樟木箱直抽抽。
她咬着牙，艰难地抬起头，直视着老曲头的眼睛：“冤有头，债有主，我这遭是逃不掉了，但你好歹告诉我，究竟何人指使，等我做鬼也不要报错仇！”
老曲头脸皱成了咸菜干，铜哨子在指间搓得发烫。
明桂枝蜷在樟木箱旁，掐大腿根的指甲印子渗着血丝，愣是憋出满头冷汗。
“您若化作厉鬼索命......”老曲头抬脚上前，眼珠子死死盯着明桂枝，“找裕王殿下。”
他喉头滚了滚，吐出的字儿裹着鱼腥气，“裕王的阎王帖，咱可不敢不接。”
明桂枝的“哎哟”声卡在嗓子眼。
她杏核眼瞪得滚圆，活像刚起网的团头鲂。
正要张口，忽见老曲头右肩窜出截剑尖——原是赵斐的剑鞘早抵在舱板缝，剑光如银鱼出水，眨眼间咬下块带血的肉。
“嗷——！”
老曲头高声惨叫，断臂砸落舱板，血滋往四处。
明桂枝的假疼倒成了真哆嗦——那断臂正巧落在她衣角，指尖还蠕蠕微动。
赵斐踩着血沫子过来，剑尖挑起老曲头的下巴颏。
“大胆逆贼！”
伴随他这声怒喝，护卫们踩着满地鱼羹、菜肴涌进来，靴底粘的鱼鳞在琉璃灯下泛彩，犹如天兵踏着星河来擒妖。
血腥之气如重重浓雾，沉沉笼罩。
护卫们动作娴熟，如鬼魅般穿梭于一众贼人之间，不过眨眼的工夫，便将这一众贼人像捆粽子一般，个个制得服服帖帖。
赵斐手持染血长剑，一步一步，缓缓逼近老曲头。
“毒害朝廷命官，还妄图嫁祸裕王殿下？” 他声音仿若从九幽地狱传来：“你说出幕后之人，便饶你一死。”
这话裹挟着冰霜，在狭小的船舱回荡。
老曲头面色惨白，豆大的汗珠从额头滚滚落下。
他咬了咬牙，赌咒发誓起来：“天地可鉴，若非裕王指使，又岂会独独放过赵大人你？”
“胡说！”
“反正杀朝廷命官是死罪，何不干脆把你俩都杀了，死无对证，岂非更轻易？何苦大费周章，先将赵家的人迷昏，来洗脱你的嫌疑？”
赵斐怒极反笑。
手中的长剑轻轻一抖，剑刃上的血珠飞溅而出：“不见棺材不落泪。”
他轻轻挥剑，割断挂铜哨子的残绳，剑尖划过老曲头的脖子，留下一道半深不浅的血痕。
“说！”赵斐声线已然带上杀意。
老曲头脸色煞白如纸，身子抖如筛糠，仿佛下心神已被杀气碾碎。
他带着哭腔喊道：“我说，赵大人，我说！真正的幕后黑手是……”
赵斐眼中闪过一丝狐疑，却还是稍稍松开抵在对方脖子上的长剑。
就在众人都凝神细听之时，老曲头捡起掉落地上的铜哨子，猛地一仰头，用尽全身力气吹响。
——“哔——哔！”
哨音尖锐刺耳，登时划破船舱内紧张的空气。
几乎是同一瞬间，“嗖、嗖、嗖” 几声，数支带火的箭从船外如流星般射了进来。
箭镞带着熊熊烈火，火势迅速蔓延。
紧接着，“轰隆、轰隆” 几声巨响，船舱各处传来剧烈的爆炸声，整艘船都剧烈摇晃起来，仿佛随时被撕成碎片。
原来，船上早被安置了火药。
货船挨挨挤挤泊在岸边，帆索纠缠。
桐油刷得船帮泛金光，倒映苦力们黧黑的身影。
南侧一处凉亭里，赵斐远眺缓缓靠岸的船只。
正是他们此次南行租用的船。
船体长约数丈，宽度适中，簇新船帆在阳光的照耀下，呈现出斑驳的灰白色。
赵斐遣人定了三艘船。
到最后一刻才决定上哪一艘。
该是万无一失的。
一旁的侍墨正与船家商谈行程：“按如今的风向，多久可抵达沧州？”
“沧州五日准到！”
船家老曲头搓着脖上铜哨子，哨绳磨得起了毛边，像条褪皮的蛇。
侍墨盯着他皴裂的指甲缝瞧——那里头嵌着黑泥，该是常年抓缆绳磨的。
又问：“补给够吗？”
“每日靠岸，净水鲜蔬管够！”
赵斐闻言，眉毛微微一挑，朝船家瞥过一眼。
一名黑黑的杂工匆匆跑来，在老曲头耳边低语：“桂花鱼备好了，鲜活着呢。”
老曲头轻轻点头，杂工匆匆退下。
赵斐皂靴碾过跳板鱼鳞，嘎吱响。
老曲头右臂那块疤叫他多瞧了两眼——铜钱大小，边沿齐整，是箭簇擦的。
“桂花鱼？”
他忽然出声，惊醒船边打盹的鸬鹚，“噗唰”一下飞走。
“公子好灵的耳！”老曲头拇指往西边一指，笑得热情：“听说，京城的少爷们都嫌海鱼腥气，咱特意准备的河鱼。”
赵斐轻轻“嗯”一声，若无其事问：“明日何时靠岸？”
老曲头答得很快：“午时，在杨家村停靠，公子若然吃不惯咱家准备的饭菜，明日也可到岸上煮食。”
“真是周到。”
赵斐轻哼一声。
“您可是出了双倍的价，银子还提前码齐活了！”老曲头把铜哨子往领口一塞，“小老头还盼着公子您回头光顾呢！”
赵斐没有理会，朝侍墨问：“表公子呢？”
为免节外生枝，赵斐隐去二人官职身份，谎称商户偕同表弟回乡探亲。
侍墨指着码头市集的方向：“表公子说想逛市集。”
“嗯？”
“东家放心，飞羽陪同表公子一道。”
赵斐眉头略舒。
飞羽是他父亲的贴身侍卫，武功高强且经验老到，唯恐这路上遇到意外，父亲特意遣给他用的。
有飞羽跟随，足可应付寻常状况。
但码头鱼龙混杂，万一呢？
赵斐心底掠过一丝忧虑。
他疾步朝市集方向去。
时值正午，竟有淡淡凉意。
人群如潮水般涌动，嘈杂的声音在耳边回荡，仿佛一层无形屏障，将赵斐隔绝。
心中的莫名不安，愈渐扩散。
终于，他拨开一重又一重的人群，看到了明桂枝。
赵斐杵在鱼摊子前头，长长舒了口气
码头闹哄哄像个烧开的汤锅。
明桂枝拿着个肉包，吃得津津有味。
卖包子的老妪解开锅，蒸笼热腾腾的水汽熏起来，仿佛下一瞬，“他”就要隐匿在水雾中。
鱼郎的刀背“啪”地拍在案板上，惊得赵斐眼皮一跳。
——“允、表兄！”
明桂枝先唤的他。
赵斐回过神，不安稍稍缓解，但仍带着警觉，朝着明桂枝快步走去。
明桂枝又咬一大口包子，一边嚼着一边含糊不清道：“你吃了吗？” 说着，递给他一个暖呼呼的包子。
赵斐没有接，目光转向一旁沉默伫立的飞羽，飞羽微微颔首，示意一切安好。
赵斐这才将视线重新落回明桂枝身上，“你不怕有毒？” 他附身“他”耳边道：“你知道，此时此刻，有多少人想你死吗？”
“包括你？” 明桂枝反问。
赵斐一怔。
“说笑而已，” 明桂枝看他发愣，拍拍他肩膀笑道：“大家都说咱们两家是世仇，若我死了，天下人都会说是你下手的。”
赵斐审视着“他”每一个表情细节，眸色渐黯。
明桂枝对上他幽沉的视线，笃定道：“所以，普天之下，你才是最不想我死的。”
“你知道就好。”
“放心，随机挑的摊档，随机挑的包子。下毒的人再有本事，也不可能把整个市集的食物都下毒。”
“那你多吃几个。”
“哦？”
“今晚的饭菜有毒，” 赵斐的声线压得极低，几近不可闻：“做场戏，看看幕后是谁。”
他说得认真。
明桂枝反而拿不准他是否在说笑。
……
月亮跌在运河里，碎成千万片银鳞，叫船头一撞，又化作点点流萤。
打更声从岸上荡过来。
“笃——”。
恍惚间，还以为是谁在梦里打嗝。
明桂枝掀开绯绸帘子，她犹豫，是否真如赵斐所说的做场戏。
真的有那么多人想杀她？
以至于才刚出京城，就要下毒？
再说了，便是做戏，那究竟是蒙汗药，还是穿肠毒？
是要装肚子疼，还是要睡倒下来？
内厅只有赵斐与明桂枝二人，相对而坐。
“表弟，用膳吧。” 赵斐抬高声线，似乎是说给门外的人听。
明桂枝低声问他：“是什么毒？”
“不知道？”
“那我作什么反应？”
赵斐的筷子头在醋碟沿上“嗒”地一敲，淡淡道：“见机行事。”
裹着鱼汤的热气还没散尽，他袍袖已扫过半桌席面。
粗瓷碗碰着陶瓦盘，叮铃咣啷砸出满地星子。
乳炊羊的浓汤泼在绯红帘子上，似谁家新妇哭花胭脂。
他顺势躺倒地上，佯装昏迷。
明桂枝心领神会。
她的戏来得更脆生，捂着心口往条凳上一歪，指尖掐着桌沿直打颤：“天哪，有毒！这鱼......这鱼要人命哟！”
尾音打着旋儿往舱顶钻。
舱板忽地咚咚响，像是谁在底下擂鼓。
夹杂兵器碰撞发出的 “哐哐” 声。
眨眼间，船舱门被猛地推开，船上水手蜂拥而入，将狭小的船舱挤得满满当当。
为首之人正是那老曲头，白日里堆笑的褶子脸，此刻绷得比船帆还紧。
明桂枝双手紧紧捂住肚子，身体蜷缩在地上，发出急促的喘息声。
她强忍着 “疼痛”，声音颤抖地问道：“你们是谁？护卫呢？”
“明大人，得罪了。”老曲头跨步到她身前，语气不似预期的不屑、嘲讽，反倒带着一丝难以忽视的歉意：“你我本无怨，但我等身负使命，情非得已。”
明桂枝心中一动。
她眼角余光瞥见身旁的赵斐。
赵斐紧闭双眼，呼吸微弱，像是已然昏迷过去。
她暗叹赵斐这演技精湛，同时也清楚，此刻只能靠自己周旋。
明桂枝卷着身子，抵着一旁的樟木箱直抽抽。
她咬着牙，艰难地抬起头，直视着老曲头的眼睛：“冤有头，债有主，我这遭是逃不掉了，但你好歹告诉我，究竟何人指使，等我做鬼也不要报错仇！”
老曲头脸皱成了咸菜干，铜哨子在指间搓得发烫。
明桂枝蜷在樟木箱旁，掐大腿根的指甲印子渗着血丝，愣是憋出满头冷汗。
“您若化作厉鬼索命......”老曲头抬脚上前，眼珠子死死盯着明桂枝，“找裕王殿下。”
他喉头滚了滚，吐出的字儿裹着鱼腥气，“裕王的阎王帖，咱可不敢不接。”
明桂枝的“哎哟”声卡在嗓子眼。
她杏核眼瞪得滚圆，活像刚起网的团头鲂。
正要张口，忽见老曲头右肩窜出截剑尖——原是赵斐的剑鞘早抵在舱板缝，剑光如银鱼出水，眨眼间咬下块带血的肉。
“嗷——！”
老曲头高声惨叫，断臂砸落舱板，血滋往四处。
明桂枝的假疼倒成了真哆嗦——那断臂正巧落在她衣角，指尖还蠕蠕微动。
赵斐踩着血沫子过来，剑尖挑起老曲头的下巴颏。
“大胆逆贼！”
伴随他这声怒喝，护卫们踩着满地鱼羹、菜肴涌进来，靴底粘的鱼鳞在琉璃灯下泛彩，犹如天兵踏着星河来擒妖。
血腥之气如重重浓雾，沉沉笼罩。
护卫们动作娴熟，如鬼魅般穿梭于一众贼人之间，不过眨眼的工夫，便将这一众贼人像捆粽子一般，个个制得服服帖帖。
赵斐手持染血长剑，一步一步，缓缓逼近老曲头。
“毒害朝廷命官，还妄图嫁祸裕王殿下？” 他声音仿若从九幽地狱传来：“你说出幕后之人，便饶你一死。”
这话裹挟着冰霜，在狭小的船舱回荡。
老曲头面色惨白，豆大的汗珠从额头滚滚落下。
他咬了咬牙，赌咒发誓起来：“天地可鉴，若非裕王指使，又岂会独独放过赵大人你？”
“胡说！”
“反正杀朝廷命官是死罪，何不干脆把你俩都杀了，死无对证，岂非更轻易？何苦大费周章，先将赵家的人迷昏，来洗脱你的嫌疑？”
赵斐怒极反笑。
手中的长剑轻轻一抖，剑刃上的血珠飞溅而出：“不见棺材不落泪。”
他轻轻挥剑，割断挂铜哨子的残绳，剑尖划过老曲头的脖子，留下一道半深不浅的血痕。
“说！”赵斐声线已然带上杀意。
老曲头脸色煞白如纸，身子抖如筛糠，仿佛下心神已被杀气碾碎。
他带着哭腔喊道：“我说，赵大人，我说！真正的幕后黑手是……”
赵斐眼中闪过一丝狐疑，却还是稍稍松开抵在对方脖子上的长剑。
就在众人都凝神细听之时，老曲头捡起掉落地上的铜哨子，猛地一仰头，用尽全身力气吹响。
——“哔——哔！”
哨音尖锐刺耳，登时划破船舱内紧张的空气。
几乎是同一瞬间，“嗖、嗖、嗖” 几声，数支带火的箭从船外如流星般射了进来。
箭镞带着熊熊烈火，火势迅速蔓延。
紧接着，“轰隆、轰隆” 几声巨响，船舱各处传来剧烈的爆炸声，整艘船都剧烈摇晃起来，仿佛随时被撕成碎片。
原来，船上早被安置了火药。