患难之交
爆炸声陆续响起。
攻守逆势。
护卫们纵训练有素，但埋伏太突然，难免措手不及，只得在混乱中勉强集结，与贼人殊死搏斗。
刀光剑影间，火光在浓烟中闪烁。
喊杀声、惨叫声交织，奏响一曲死亡的乐章。
赵斐身手敏捷，长剑染血，在他手中舞得密不透风。
他目光始终紧紧锁定明桂枝。
一招一式，都只为护“他”周全。
致命刀剑一道道袭来，被他精准挡下，或是巧妙避开。
他的衣衫被划破，几处伤口渗出的鲜血，在绸缎面料上晕染开来，如泼墨红梅。
歹徒攻势猛烈，赵斐和明桂枝渐渐被逼到船舷处。
熊熊大火阻断退路。
身后是波涛汹涌的江水，面前是如狼似虎的敌人。
赵斐微微蹙眉，与明桂枝交换眼神。
明桂枝瞬间会意：“我会游泳。”
赵斐不再犹豫。
他猛地伸出手，将明桂枝朝着水里推去。
“扑通” 一声，明桂枝的身影瞬间没入水中。
紧接着，赵斐也纵身一跃，如同一尾灵动的鱼，扎进波涛之中。
二人对视一眼，心领神会，不约而同朝岸边拼命游。
料峭春寒，河水冰冷刺骨。
一呼一吸间，咸涩海水呛入喉咙。
身后，火船渐渐沉没。
爆炸声、喊杀声慢慢远去。
游了许久，两人体力渐渐不支，手臂和双腿灌了铅地沉重。
然而海岸线隐隐约约，在夜色中几近不可见。
突然，赵斐脚下一紧，被什么东西缠住。
他奋力挣扎。越挣扎却缠得越紧，只得大力拍打水面。
明桂枝闻声往回游到他旁边。
“撑着！”
她毫不犹豫潜入水中，原来是一根旧船绳缠住他。
海水漫过眼眶，刺痛从眼底炸开，像千万根银针顺着泪腺往脑仁里钻。
深水里，船绳显出诡异青灰色，顺着赵斐的脚踝螺旋攀升。
仿佛那不是绳子，是条毒蛇。
认准了猎物的毒蛇。
明桂枝一次次泅潜。
发髻早散了，乌发像海藻，缠着翻涌的泡沫往深处坠。
赵斐眼睁睁看着“他”身影时隐时现。
每一次浮上水面，都带着徒劳。
——“哗！”
忽然，一个浪头劈下。
赵斐听见“他”喉咙里迸出半声呛咳。
像生锈铰链突然断裂。
他的心被一只无形的手狠狠揪住。
绝望比潮水汹涌，一波又一波漫袭。
他不想死。
他不过才十八岁。
人生的画卷刚刚展开，绚丽的色彩初现端倪，才刚刚金榜题名。
宏伟的抱负、远大的理想，像璀璨星辰在他脑海中闪烁。
如今，却被这要命的船绳束缚，所有梦想都摇摇欲坠，随时化作泡影。
“我救过你，你不能不救我！”
赵斐冲着明桂枝大喊。
可话一出口，他便后悔不迭。
他比谁都清楚，赵、明两家之间三代仇怨，犹如无法逾越的鸿沟，横亘在他们中间。
朝堂的明争暗斗，父辈们提及对方时的咬牙切齿，皆历历在目。
更况且，刚刚那贼人口口声声说是裕王指使。
自己的嫡亲姑丈，要置“他”于死地。
如此一来，明桂枝就算见死不救，亦不会良心不安。
冰冷的波涛将他最后的一丝希望拍散。
月光一下下被云吃掉。
咸涩的海水灌进鼻腔……
这感觉何其熟悉？
是了。
是十四岁那年，他被父亲强压脖颈，浸进水缸里的窒息感。
——“读书比不过就算了，你连射箭都输给姓明的！”
父亲的声音混着浪头砸来。
真糟糕。
赵斐心想。
人生走马灯，不该是金榜题名的欢呼喝彩、琼林宴上的觥筹交错么？
——为什么，他死前最后一幕，竟是想起这一桩？
那年的年腊月，校场积雪三尺，考的是他最拿手的箭术。
总该他赢那人一次了。
却偏偏，他搭箭的手抖了一下……
翎羽其实只稍稍偏了些。
箭，还是射在三圈内。
气泡咕嘟咕嘟往上窜。
仿佛那年雪地里呵出的白气。
无奈的是，明桂枝正中靶心。
校场登时满堂喝彩，响动如雷鸣。
“他”的箭，射在自己命门上。
“你怎么不去死！”
父亲的咒骂，混着如今的浪声，在他耳膜上凿洞。
赵斐忽然想笑，一张口却灌进河水。
如今他真的要死了，不知道父亲会有一丝心痛么？
还是……
“废物，死不足惜！”
……
“哗啦！”
月光破云而出。
水面上炸开一团黑影，明桂枝猛地浮出水面，大口大口喘气。
赵斐脚踝猛地一松，呛着水浮上来。
“咳、咳咳......”
得救了？
得救了！
“谢......”
话刚滚到舌尖就被河水撞散了。
那人笑了笑，不以为意：“省些力气，继续游。”
他讨厌“他”的云淡风轻。
衬得他方才的求救懦弱又计较。
罢了。
他也为“他”挡了刀剑，两不相欠。
……
三更天。
天际寥寥星辰。
芦苇荡弥漫雾气。
明桂枝瘫在浅滩上喘气，衣衫缠着水草，像条刚捞上来的鲶鱼。
赵斐的发冠早不知漂哪儿去，他散着湿发往沙地里一坐，倒显出三分少年相——若忽略脸上半干的盐渍。
“哈、哈啾！”
明桂枝哆嗦着拧衣摆，腕骨棱角在月光下泛青。
赵斐一怔。
“他”手上的伤患……
甩了甩脑海里杂乱的念头，他手指冻得僵硬，好不容易将火折子握住，正准备划燃取暖。
——“不能生火！”
两人同时蹦出这话，排演过似的。
这一而再、再而三的默契，让两人同时一怔。
笑声是明桂枝先起的。
起初闷在胸腔里打转，渐渐扯出串咳嗽，咳着咳着竟带出几分畅快。
赵斐的嘴角跟着抽了抽，这一抽便收不住势，也便笑出了声。
雾气混着咸涩海风，全呛进喉管，比烈酒还辣嗓子。
是因为劫后余生的喜悦吗？
他想。
在这仿佛世界尽头的恬静里。
那人，终于也撕破淡定漠然的面具。
“允书兄，你这破锣嗓子，”明桂枝拿苇杆戳他肩膀，“万一招来贼人，倒省得咱吹哨。”
话没说完，自个儿先打了个晃，湿发糊在脸上像团乱麻。
赵斐这才看清“他”右颊有道新添的血痕，细如丝，艳如朱砂。
明桂枝也看向赵斐。
他的衣衫仿若历经战火洗礼，破损不堪。
那几道为了护她周全，而被歹徒利刃划破的伤口，在惨白月光下格外狰狞。
经过河水长时间的浸泡，伤口周边已然泛起红肿，丝丝缕缕血水，还在极缓慢地往外渗。
她叹气，轻轻一拍赵斐肩膀：“多亏有你，若无你相护，我定被他们像片皮鸭那样片开。”
“我也多亏有你，”赵斐肩膀一疼，却还是装作无恙：“若无你几番泅潜，我大概成上汤鱼羹了。”
“哈哈哈，上汤鱼羹。”
“嘿，片皮鸭。”
说笑声里，周围的寒意似乎消散些许。
在这陌生又荒芜无际的芦苇岸，他们阴差阳错成了彼此短暂却唯一的依靠。
潮水退下去，露出沙地上歪七扭八的脚印。
赵斐指着东边苇丛：“往那处走。”
话音未落，明桂枝已经踉跄着起身，绸服滴滴答答拖出条水线，像蛇爬过的痕。
两人逆月亮的方向往东走，四周静谧。
只有干枯芦苇枝被踩碎的声响。
明桂枝问：“那伙贼人露出什么破绽？”
“破绽不少，” 赵斐讪笑道：“其一，大运河上的大码头彼此相距不算远，船家们行船，大多一次备好四五天的食用，极少会每日都在村庄靠岸。可这船家倒好，天天靠岸。”
“太过刻意。”
“其二，我问他明日何时靠岸，他答午时。”
“午时？”
“明日初八，午时正值退潮，退潮时靠岸？他分明连潮汐表都未背过。”
明桂枝讶然，赵斐并不是只会应试之人，天文地理也能学以致用。
转念，又觉得自己太狭隘——对方是榜眼，自然学识渊博。
“其三，海津地处河海交界，当地海鲜既便宜又鲜美，偏要绕十多里买桂花鱼......”
“为什么？”
“因为你爱吃。”
明桂枝眉梢微皱。
原身喜欢吃桂花鱼。
可是……那些歹徒如何知晓？
月光照在二人发梢凝的盐霜上，晶晶亮的，像撒了把碎银。
小径曲折，夜露悠悠渗浸，他们衣物尚未干透，此刻又再湿寒。
苇叶沙沙响，割开月色。
赵斐盯着自己影子，忽道：“往后，习惯喜好不要轻易展露。”
“好。”
“你手上的伤，是何人所为？”
“什么？”
赵斐沉默一会儿，“天机府？还是辑事厂？”
明桂枝被问得一头雾水，脚步骤然停下。
夜风幽幽。
赵斐轻轻拨开一丛芦苇，继续说：“我知道，你的手腕钩骨有错位，不影响日常，却再不能悬笔……”
明桂枝一滞，下意识地摸着自己手腕。
原来如此。
前日在客栈门口，被赵斐用力握过之后，她手腕便一直隐隐作痛。
她还以为是被他弄伤。
“如此阴鸷手段，天机府和辑事厂都懂得，” 赵斐面色凝重：“你可记得那些人身上有何特征？”
四下无声，唯有芦苇在风中摇曳。
明桂枝紧了紧湿漉漉的衣衫。
水珠掉落的滴答声，于寂静凉夜格外清晰。
芦苇深处传来夜枭啼叫。
赵斐的皂靴陷进湿沙，拔足时带起串泥浆。
二人不发一言走了好久。
直至浮云将月光笼罩。
夜幕化身巨大乌毡，沉甸甸压下，严严实实笼罩芦苇荡。
“我不记得。”
明桂枝说道。
“无妨，来日方长。”
“不，我什么都不记得。”
“嗯？”
赵斐轻应一声，透着疑惑。
他看向对方，想要看“他”的表情。
可夜色浓重，他只看到一个模糊的轮廓。
明桂枝的声音，被风扯得支离破碎。
正似周围那些在凉风中摇曳不息的芦苇枝叶。
“我被人打晕了，一觉醒来什么都不记得。”
“我不记得父亲什么情况，不记得自己中了状元，不记得要去杭州赴任……”
“我更不记得你是谁，不记得我们曾经同窗……”
“我甚至连自己姓甚名谁、字什么……全都不记得。”
浮云渐远，轻纱般缓缓消散。
月色再现。
赵斐终于看清楚明桂枝的表情。
无奈，孤单。
还有疏离。
与这个世界格格不入的疏离。
赵斐觉得自己很荒谬。
有这么一刹那，他觉得明桂枝本不该置身于此。
“他”只是被莫名的命运强行拖拽进来。
……
攻守逆势。
护卫们纵训练有素，但埋伏太突然，难免措手不及，只得在混乱中勉强集结，与贼人殊死搏斗。
刀光剑影间，火光在浓烟中闪烁。
喊杀声、惨叫声交织，奏响一曲死亡的乐章。
赵斐身手敏捷，长剑染血，在他手中舞得密不透风。
他目光始终紧紧锁定明桂枝。
一招一式，都只为护“他”周全。
致命刀剑一道道袭来，被他精准挡下，或是巧妙避开。
他的衣衫被划破，几处伤口渗出的鲜血，在绸缎面料上晕染开来，如泼墨红梅。
歹徒攻势猛烈，赵斐和明桂枝渐渐被逼到船舷处。
熊熊大火阻断退路。
身后是波涛汹涌的江水，面前是如狼似虎的敌人。
赵斐微微蹙眉，与明桂枝交换眼神。
明桂枝瞬间会意：“我会游泳。”
赵斐不再犹豫。
他猛地伸出手，将明桂枝朝着水里推去。
“扑通” 一声，明桂枝的身影瞬间没入水中。
紧接着，赵斐也纵身一跃，如同一尾灵动的鱼，扎进波涛之中。
二人对视一眼，心领神会，不约而同朝岸边拼命游。
料峭春寒，河水冰冷刺骨。
一呼一吸间，咸涩海水呛入喉咙。
身后，火船渐渐沉没。
爆炸声、喊杀声慢慢远去。
游了许久，两人体力渐渐不支，手臂和双腿灌了铅地沉重。
然而海岸线隐隐约约，在夜色中几近不可见。
突然，赵斐脚下一紧，被什么东西缠住。
他奋力挣扎。越挣扎却缠得越紧，只得大力拍打水面。
明桂枝闻声往回游到他旁边。
“撑着！”
她毫不犹豫潜入水中，原来是一根旧船绳缠住他。
海水漫过眼眶，刺痛从眼底炸开，像千万根银针顺着泪腺往脑仁里钻。
深水里，船绳显出诡异青灰色，顺着赵斐的脚踝螺旋攀升。
仿佛那不是绳子，是条毒蛇。
认准了猎物的毒蛇。
明桂枝一次次泅潜。
发髻早散了，乌发像海藻，缠着翻涌的泡沫往深处坠。
赵斐眼睁睁看着“他”身影时隐时现。
每一次浮上水面，都带着徒劳。
——“哗！”
忽然，一个浪头劈下。
赵斐听见“他”喉咙里迸出半声呛咳。
像生锈铰链突然断裂。
他的心被一只无形的手狠狠揪住。
绝望比潮水汹涌，一波又一波漫袭。
他不想死。
他不过才十八岁。
人生的画卷刚刚展开，绚丽的色彩初现端倪，才刚刚金榜题名。
宏伟的抱负、远大的理想，像璀璨星辰在他脑海中闪烁。
如今，却被这要命的船绳束缚，所有梦想都摇摇欲坠，随时化作泡影。
“我救过你，你不能不救我！”
赵斐冲着明桂枝大喊。
可话一出口，他便后悔不迭。
他比谁都清楚，赵、明两家之间三代仇怨，犹如无法逾越的鸿沟，横亘在他们中间。
朝堂的明争暗斗，父辈们提及对方时的咬牙切齿，皆历历在目。
更况且，刚刚那贼人口口声声说是裕王指使。
自己的嫡亲姑丈，要置“他”于死地。
如此一来，明桂枝就算见死不救，亦不会良心不安。
冰冷的波涛将他最后的一丝希望拍散。
月光一下下被云吃掉。
咸涩的海水灌进鼻腔……
这感觉何其熟悉？
是了。
是十四岁那年，他被父亲强压脖颈，浸进水缸里的窒息感。
——“读书比不过就算了，你连射箭都输给姓明的！”
父亲的声音混着浪头砸来。
真糟糕。
赵斐心想。
人生走马灯，不该是金榜题名的欢呼喝彩、琼林宴上的觥筹交错么？
——为什么，他死前最后一幕，竟是想起这一桩？
那年的年腊月，校场积雪三尺，考的是他最拿手的箭术。
总该他赢那人一次了。
却偏偏，他搭箭的手抖了一下……
翎羽其实只稍稍偏了些。
箭，还是射在三圈内。
气泡咕嘟咕嘟往上窜。
仿佛那年雪地里呵出的白气。
无奈的是，明桂枝正中靶心。
校场登时满堂喝彩，响动如雷鸣。
“他”的箭，射在自己命门上。
“你怎么不去死！”
父亲的咒骂，混着如今的浪声，在他耳膜上凿洞。
赵斐忽然想笑，一张口却灌进河水。
如今他真的要死了，不知道父亲会有一丝心痛么？
还是……
“废物，死不足惜！”
……
“哗啦！”
月光破云而出。
水面上炸开一团黑影，明桂枝猛地浮出水面，大口大口喘气。
赵斐脚踝猛地一松，呛着水浮上来。
“咳、咳咳......”
得救了？
得救了！
“谢......”
话刚滚到舌尖就被河水撞散了。
那人笑了笑，不以为意：“省些力气，继续游。”
他讨厌“他”的云淡风轻。
衬得他方才的求救懦弱又计较。
罢了。
他也为“他”挡了刀剑，两不相欠。
……
三更天。
天际寥寥星辰。
芦苇荡弥漫雾气。
明桂枝瘫在浅滩上喘气，衣衫缠着水草，像条刚捞上来的鲶鱼。
赵斐的发冠早不知漂哪儿去，他散着湿发往沙地里一坐，倒显出三分少年相——若忽略脸上半干的盐渍。
“哈、哈啾！”
明桂枝哆嗦着拧衣摆，腕骨棱角在月光下泛青。
赵斐一怔。
“他”手上的伤患……
甩了甩脑海里杂乱的念头，他手指冻得僵硬，好不容易将火折子握住，正准备划燃取暖。
——“不能生火！”
两人同时蹦出这话，排演过似的。
这一而再、再而三的默契，让两人同时一怔。
笑声是明桂枝先起的。
起初闷在胸腔里打转，渐渐扯出串咳嗽，咳着咳着竟带出几分畅快。
赵斐的嘴角跟着抽了抽，这一抽便收不住势，也便笑出了声。
雾气混着咸涩海风，全呛进喉管，比烈酒还辣嗓子。
是因为劫后余生的喜悦吗？
他想。
在这仿佛世界尽头的恬静里。
那人，终于也撕破淡定漠然的面具。
“允书兄，你这破锣嗓子，”明桂枝拿苇杆戳他肩膀，“万一招来贼人，倒省得咱吹哨。”
话没说完，自个儿先打了个晃，湿发糊在脸上像团乱麻。
赵斐这才看清“他”右颊有道新添的血痕，细如丝，艳如朱砂。
明桂枝也看向赵斐。
他的衣衫仿若历经战火洗礼，破损不堪。
那几道为了护她周全，而被歹徒利刃划破的伤口，在惨白月光下格外狰狞。
经过河水长时间的浸泡，伤口周边已然泛起红肿，丝丝缕缕血水，还在极缓慢地往外渗。
她叹气，轻轻一拍赵斐肩膀：“多亏有你，若无你相护，我定被他们像片皮鸭那样片开。”
“我也多亏有你，”赵斐肩膀一疼，却还是装作无恙：“若无你几番泅潜，我大概成上汤鱼羹了。”
“哈哈哈，上汤鱼羹。”
“嘿，片皮鸭。”
说笑声里，周围的寒意似乎消散些许。
在这陌生又荒芜无际的芦苇岸，他们阴差阳错成了彼此短暂却唯一的依靠。
潮水退下去，露出沙地上歪七扭八的脚印。
赵斐指着东边苇丛：“往那处走。”
话音未落，明桂枝已经踉跄着起身，绸服滴滴答答拖出条水线，像蛇爬过的痕。
两人逆月亮的方向往东走，四周静谧。
只有干枯芦苇枝被踩碎的声响。
明桂枝问：“那伙贼人露出什么破绽？”
“破绽不少，” 赵斐讪笑道：“其一，大运河上的大码头彼此相距不算远，船家们行船，大多一次备好四五天的食用，极少会每日都在村庄靠岸。可这船家倒好，天天靠岸。”
“太过刻意。”
“其二，我问他明日何时靠岸，他答午时。”
“午时？”
“明日初八，午时正值退潮，退潮时靠岸？他分明连潮汐表都未背过。”
明桂枝讶然，赵斐并不是只会应试之人，天文地理也能学以致用。
转念，又觉得自己太狭隘——对方是榜眼，自然学识渊博。
“其三，海津地处河海交界，当地海鲜既便宜又鲜美，偏要绕十多里买桂花鱼......”
“为什么？”
“因为你爱吃。”
明桂枝眉梢微皱。
原身喜欢吃桂花鱼。
可是……那些歹徒如何知晓？
月光照在二人发梢凝的盐霜上，晶晶亮的，像撒了把碎银。
小径曲折，夜露悠悠渗浸，他们衣物尚未干透，此刻又再湿寒。
苇叶沙沙响，割开月色。
赵斐盯着自己影子，忽道：“往后，习惯喜好不要轻易展露。”
“好。”
“你手上的伤，是何人所为？”
“什么？”
赵斐沉默一会儿，“天机府？还是辑事厂？”
明桂枝被问得一头雾水，脚步骤然停下。
夜风幽幽。
赵斐轻轻拨开一丛芦苇，继续说：“我知道，你的手腕钩骨有错位，不影响日常，却再不能悬笔……”
明桂枝一滞，下意识地摸着自己手腕。
原来如此。
前日在客栈门口，被赵斐用力握过之后，她手腕便一直隐隐作痛。
她还以为是被他弄伤。
“如此阴鸷手段，天机府和辑事厂都懂得，” 赵斐面色凝重：“你可记得那些人身上有何特征？”
四下无声，唯有芦苇在风中摇曳。
明桂枝紧了紧湿漉漉的衣衫。
水珠掉落的滴答声，于寂静凉夜格外清晰。
芦苇深处传来夜枭啼叫。
赵斐的皂靴陷进湿沙，拔足时带起串泥浆。
二人不发一言走了好久。
直至浮云将月光笼罩。
夜幕化身巨大乌毡，沉甸甸压下，严严实实笼罩芦苇荡。
“我不记得。”
明桂枝说道。
“无妨，来日方长。”
“不，我什么都不记得。”
“嗯？”
赵斐轻应一声，透着疑惑。
他看向对方，想要看“他”的表情。
可夜色浓重，他只看到一个模糊的轮廓。
明桂枝的声音，被风扯得支离破碎。
正似周围那些在凉风中摇曳不息的芦苇枝叶。
“我被人打晕了，一觉醒来什么都不记得。”
“我不记得父亲什么情况，不记得自己中了状元，不记得要去杭州赴任……”
“我更不记得你是谁，不记得我们曾经同窗……”
“我甚至连自己姓甚名谁、字什么……全都不记得。”
浮云渐远，轻纱般缓缓消散。
月色再现。
赵斐终于看清楚明桂枝的表情。
无奈，孤单。
还有疏离。
与这个世界格格不入的疏离。
赵斐觉得自己很荒谬。
有这么一刹那，他觉得明桂枝本不该置身于此。
“他”只是被莫名的命运强行拖拽进来。
……