萧长安的手开始发抖。十月初五，就是五天后！太后这是要主动放弃边境城池？为什么？
她正想细看，突然听到殿外传来脚步声。萧长安迅速将密函塞回原处，拿起一本《女则》假装阅读。
"萧女史，这么晚还在忙？"
萧长安抬头，看见太后身边的大宫女锦绣站在门口。锦绣是太后的心腹，三十出头，生得端庄秀丽，却有一双鹰隼般锐利的眼睛。
"锦绣姐姐。"萧长安起身行礼，"太后娘娘命我整理这些奏折，明日一早就要呈上，不敢懈怠。"
锦绣走进来，目光在案几上扫视："娘娘让我来看看你进展如何。"她的视线落在那摞关于北境军务的奏折上，眉头微蹙，"这些..."
萧长安心跳加速，但面上不显："已经整理好了，正要送去给太后过目。"
"是吗？"锦绣伸手去拿那份密函，"我看看..."
就在这千钧一发之际，殿外突然传来一声巨响，接着是宫女的尖叫声。锦绣的手顿在半空，转身向外看去。
"怎么回事？"
还没等她出去查看，一个黑影从窗外翻入，动作快如闪电。萧长安还没反应过来，就见那人一掌劈在锦绣后颈。锦绣闷哼一声，软倒在地。
"阿厌！"萧长安惊呼。
阿厌做了个噤声的手势，迅速检查锦绣的情况："只是晕过去了。"他抬头看向萧长安，"你在查什么？这么入神，连有人靠近都没察觉。"
萧长安指向那些奏折："太后在秘密调离北境守军，似乎是要放弃几座边城。"
阿厌快速翻阅了一遍，面色越来越凝重："这不是普通的军事调整...她是故意要把这几座城送给呼尔塔。"
"为什么？"萧长安不敢相信自己的耳朵。
"因为这些城的守将都是皇帝的人。"阿厌冷笑，"太后这是借刀杀人，既削弱了皇帝的势力，又能嫁祸给呼尔塔，一举两得。"
萧长安倒吸一口冷气。为了权力斗争，太后竟然不惜牺牲边境数万百姓？这已经超出了她对政治黑暗的想象。
"锦绣怎么办？"她看向昏迷中的宫女，"她醒来后一定会报告太后。"
阿厌沉思片刻："只有一个办法。"他的声音冷了下来，"让她永远开不了口。"
萧长安浑身一颤："你是说..."
"不是你死就是我活。"阿厌盯着她，"若她告发你偷看密函，你觉得太后会怎么处置你和萧家？"
萧长安想起父亲被诬陷通敌的遭遇，想起太后那些狠辣的手段，不禁打了个寒战。但她还是摇头："不能杀人...一定有别的办法。"
阿厌叹了口气："那就只能制造意外了。"他指着窗外，"那边有个荷花池，水深足以淹死人。"
萧长安明白了他的意思，胃里一阵翻腾。这是要伪造锦绣失足落水的假象。虽然不用亲手杀人，但本质上并无不同。
"没有...别的选择了吗？"
"一刻钟后会有侍卫巡逻到这里。"阿厌冷静地说，"要么现在决定，要么等着锦绣醒来告发你。"
萧长安咬紧下唇，直到尝到血腥味。最终，她艰难地点了点头。
阿厌立刻行动起来。他扛起锦绣，示意萧长安跟上。两人借着夜色的掩护，悄悄来到荷花池边。秋风萧瑟，池水漆黑如墨，泛着冷光。
"转过身去。"阿厌低声说。
萧长安机械地转身，听见身后传来"扑通"一声水响。她的指甲深深掐入掌心，却感觉不到疼痛。片刻后，阿厌回到她身边。
"走吧，明天会有人发现她'意外'落水。"
回到紫宸殿偏殿，萧长安机械地整理好奏折，确保看不出被动过的痕迹。她的动作精准，眼神却空洞得可怕。
"第一次总是最难接受的。"阿厌递给她一杯热茶，"但在宫里，不是你算计别人，就是别人算计你。"
萧长安接过茶杯，双手却抖得几乎拿不稳："她...真的死了？"
"嗯。"阿厌点头，"明天我会安排人'发现'尸体。太后也许会怀疑，但没有证据。"
萧长安闭上眼，两行泪水无声滑落。她手上沾染了鲜血，再也回不去了。那个在萧府后花园吟诗作对的少女，已经死在了这个秋夜里。
"为什么帮我？"她轻声问。
阿厌沉默片刻："因为谢世子。"他顿了顿，"也因为...你和他们不一样。"
"他们？"
"宫里这些人。"阿厌的声音罕见地带着情绪，"为了权力可以牺牲一切，包括无辜百姓的生命。"
萧长安想起那些即将被抛弃的边城和守军，心头一紧："我们必须阻止太后。"
"单凭我们做不到。"阿厌摇头，"需要皇帝的配合。"
"皇上知道太后的计划吗？"
"应该不知道。"阿厌思索道，"太后最近架空了皇帝的兵权，这些调令都是直接下达给边境将领的。"
萧长安下定决心："我要见皇上。"
"太危险了。"阿厌反对，"太后现在对你半信半疑，若发现你私下见皇上..."
"那就通过长公主。"萧长安已经有了计划，"明日是长公主生辰，太后准许我去贺寿。你帮我安排，让皇上也'偶遇'我们。"
阿厌犹豫片刻，终于点头："我会安排。但你要小心，太后不是那么好骗的。"
次日清晨，锦绣的尸体果然在荷花池中被发现。太后震怒，下令彻查，但所有证据都指向意外落水。萧长安被召去问话时，表现得震惊而悲伤，没有露出一丝破绽。
午后，萧长安带着准备好的贺礼前往长公主的寝宫。李如愿正在赏菊，见她来了，亲热地拉她入座。
"长安，你脸色很差，没睡好？"
萧长安刚要回答，宫女突然来报："公主，皇上驾到。"
李如愿似乎并不意外："快请。"
李昭一身常服，看上去心情不错。他赐免了众人的礼，说是来给妹妹贺寿的。寒暄过后，李如愿识趣地遣退了左右，只留下萧长安。
"皇上，萧女史有要事禀报。"李如愿直入主题。
萧长安将昨晚的发现一一道来。李昭听完，脸色阴沉得可怕。
"朕早该料到..."他咬牙切齿，"为了除掉朕的人，她不惜引狼入室！"
"皇上，必须立刻阻止。"萧长安急切地说，"凉州的调令五天后就要执行了。"
李昭沉思片刻："直接撤销调令会打草惊蛇。朕需要想个办法，既能保住边城，又不让太后察觉。"
"或许...可以密令守将假意撤退，实则设伏？"萧长安提议，"既能保全兵力，又能重创呼尔塔。"
李昭惊讶地看了她一眼："萧女史有将帅之才啊。"他转向李如愿，"你觉得呢？"
"可行。"李如愿点头，"但需要绝对可靠的将领来执行。"
"朕有人选。"李昭眼中闪过锐光，"问题是，如何将密令送到边关而不被太后察觉？"
萧长安想起墨韵斋的渠道："臣女或许有办法。"
就在三人密议时，一名宫女匆匆跑来："公主，太后娘娘驾到！"
三人脸色骤变。李如愿迅速反应过来："皇兄，你和萧女史去后园赏菊，装作偶遇。我来应付母后。"
萧长安跟随李昭快步走向后园。她的心跳如鼓，手心沁出冷汗。若被太后发现他们密谈，后果不堪设想。
"镇定。"李昭低声道，"就当真是来赏菊的。"
萧长安深吸一口气，强迫自己平静下来。当太后在李如愿的陪同下来到后园时，看到的是皇帝正与萧女史谈论菊花品种，气氛轻松自然。
"皇帝也来了？"太后似笑非笑。
李昭微笑："儿臣来给如愿贺寿，正巧遇到萧女史在赏菊，便聊了几句。"
太后目光在萧长安脸上停留片刻："萧女史对菊花也有研究？"
萧长安行礼："臣女略知一二。家父爱菊，在府中种了百余品种。"
"是吗？"太后语气不明，"哀家还以为你更关心军国大事呢。"
这句话如同一盆冰水浇在萧长安头上。她强自镇定："臣女愚钝，哪懂什么军国大事。不过是陪皇上闲聊罢了。"
太后又看了她一会儿，突然笑道："哀家开玩笑的。走吧，一起去前厅用膳。"
这一关暂时过了，但萧长安知道，太后已经起了疑心。回紫宸殿的路上，她感觉背后仿佛有双眼睛在盯着自己的一举一动。
与此同时，千里之外的北狄王庭。
谢回被绑在一根木桩上，浑身是伤。昨夜，他按计划准备逃跑，却在最后关头为救一名同囚的年轻士兵而暴露。呼尔塔亲自审问他，想挖出内应。
"说！谁给你传递的消息？"呼尔塔手持一根烧红的铁棍，在谢回面前晃悠。
谢回咬紧牙关，一言不发。铁棍贴上他的胸膛，皮肉烧焦的气味弥漫开来。他痛得眼前发黑，却仍不开口。
呼尔塔怒极反笑："好，很好。我倒要看看，你身上还藏着什么秘密！"
他命人剥去谢回的上衣，仔细搜查。突然，一个侍卫从谢回的贴身衣物中摸出一张折叠得很小的画像。
"单于，您看这个。"
呼尔塔展开画像，脸色骤变。画中是位妙龄少女，眉目如画，正是他寻找多年的救命恩人！
"这是...萧家小姐？"呼尔塔的声音有些发抖，"你和她什么关系？"
谢回没想到画像会被发现，心中一沉："与你无关。"
呼尔塔盯着画像看了许久，突然大笑："天意！真是天意！"他转向谢回，态度竟缓和了几分，"十年前雁门关外，我重伤垂死，是这位萧小姐救了我。没想到十年后，她的画像会从你身上找到。"
她正想细看，突然听到殿外传来脚步声。萧长安迅速将密函塞回原处，拿起一本《女则》假装阅读。
"萧女史，这么晚还在忙？"
萧长安抬头，看见太后身边的大宫女锦绣站在门口。锦绣是太后的心腹，三十出头，生得端庄秀丽，却有一双鹰隼般锐利的眼睛。
"锦绣姐姐。"萧长安起身行礼，"太后娘娘命我整理这些奏折，明日一早就要呈上，不敢懈怠。"
锦绣走进来，目光在案几上扫视："娘娘让我来看看你进展如何。"她的视线落在那摞关于北境军务的奏折上，眉头微蹙，"这些..."
萧长安心跳加速，但面上不显："已经整理好了，正要送去给太后过目。"
"是吗？"锦绣伸手去拿那份密函，"我看看..."
就在这千钧一发之际，殿外突然传来一声巨响，接着是宫女的尖叫声。锦绣的手顿在半空，转身向外看去。
"怎么回事？"
还没等她出去查看，一个黑影从窗外翻入，动作快如闪电。萧长安还没反应过来，就见那人一掌劈在锦绣后颈。锦绣闷哼一声，软倒在地。
"阿厌！"萧长安惊呼。
阿厌做了个噤声的手势，迅速检查锦绣的情况："只是晕过去了。"他抬头看向萧长安，"你在查什么？这么入神，连有人靠近都没察觉。"
萧长安指向那些奏折："太后在秘密调离北境守军，似乎是要放弃几座边城。"
阿厌快速翻阅了一遍，面色越来越凝重："这不是普通的军事调整...她是故意要把这几座城送给呼尔塔。"
"为什么？"萧长安不敢相信自己的耳朵。
"因为这些城的守将都是皇帝的人。"阿厌冷笑，"太后这是借刀杀人，既削弱了皇帝的势力，又能嫁祸给呼尔塔，一举两得。"
萧长安倒吸一口冷气。为了权力斗争，太后竟然不惜牺牲边境数万百姓？这已经超出了她对政治黑暗的想象。
"锦绣怎么办？"她看向昏迷中的宫女，"她醒来后一定会报告太后。"
阿厌沉思片刻："只有一个办法。"他的声音冷了下来，"让她永远开不了口。"
萧长安浑身一颤："你是说..."
"不是你死就是我活。"阿厌盯着她，"若她告发你偷看密函，你觉得太后会怎么处置你和萧家？"
萧长安想起父亲被诬陷通敌的遭遇，想起太后那些狠辣的手段，不禁打了个寒战。但她还是摇头："不能杀人...一定有别的办法。"
阿厌叹了口气："那就只能制造意外了。"他指着窗外，"那边有个荷花池，水深足以淹死人。"
萧长安明白了他的意思，胃里一阵翻腾。这是要伪造锦绣失足落水的假象。虽然不用亲手杀人，但本质上并无不同。
"没有...别的选择了吗？"
"一刻钟后会有侍卫巡逻到这里。"阿厌冷静地说，"要么现在决定，要么等着锦绣醒来告发你。"
萧长安咬紧下唇，直到尝到血腥味。最终，她艰难地点了点头。
阿厌立刻行动起来。他扛起锦绣，示意萧长安跟上。两人借着夜色的掩护，悄悄来到荷花池边。秋风萧瑟，池水漆黑如墨，泛着冷光。
"转过身去。"阿厌低声说。
萧长安机械地转身，听见身后传来"扑通"一声水响。她的指甲深深掐入掌心，却感觉不到疼痛。片刻后，阿厌回到她身边。
"走吧，明天会有人发现她'意外'落水。"
回到紫宸殿偏殿，萧长安机械地整理好奏折，确保看不出被动过的痕迹。她的动作精准，眼神却空洞得可怕。
"第一次总是最难接受的。"阿厌递给她一杯热茶，"但在宫里，不是你算计别人，就是别人算计你。"
萧长安接过茶杯，双手却抖得几乎拿不稳："她...真的死了？"
"嗯。"阿厌点头，"明天我会安排人'发现'尸体。太后也许会怀疑，但没有证据。"
萧长安闭上眼，两行泪水无声滑落。她手上沾染了鲜血，再也回不去了。那个在萧府后花园吟诗作对的少女，已经死在了这个秋夜里。
"为什么帮我？"她轻声问。
阿厌沉默片刻："因为谢世子。"他顿了顿，"也因为...你和他们不一样。"
"他们？"
"宫里这些人。"阿厌的声音罕见地带着情绪，"为了权力可以牺牲一切，包括无辜百姓的生命。"
萧长安想起那些即将被抛弃的边城和守军，心头一紧："我们必须阻止太后。"
"单凭我们做不到。"阿厌摇头，"需要皇帝的配合。"
"皇上知道太后的计划吗？"
"应该不知道。"阿厌思索道，"太后最近架空了皇帝的兵权，这些调令都是直接下达给边境将领的。"
萧长安下定决心："我要见皇上。"
"太危险了。"阿厌反对，"太后现在对你半信半疑，若发现你私下见皇上..."
"那就通过长公主。"萧长安已经有了计划，"明日是长公主生辰，太后准许我去贺寿。你帮我安排，让皇上也'偶遇'我们。"
阿厌犹豫片刻，终于点头："我会安排。但你要小心，太后不是那么好骗的。"
次日清晨，锦绣的尸体果然在荷花池中被发现。太后震怒，下令彻查，但所有证据都指向意外落水。萧长安被召去问话时，表现得震惊而悲伤，没有露出一丝破绽。
午后，萧长安带着准备好的贺礼前往长公主的寝宫。李如愿正在赏菊，见她来了，亲热地拉她入座。
"长安，你脸色很差，没睡好？"
萧长安刚要回答，宫女突然来报："公主，皇上驾到。"
李如愿似乎并不意外："快请。"
李昭一身常服，看上去心情不错。他赐免了众人的礼，说是来给妹妹贺寿的。寒暄过后，李如愿识趣地遣退了左右，只留下萧长安。
"皇上，萧女史有要事禀报。"李如愿直入主题。
萧长安将昨晚的发现一一道来。李昭听完，脸色阴沉得可怕。
"朕早该料到..."他咬牙切齿，"为了除掉朕的人，她不惜引狼入室！"
"皇上，必须立刻阻止。"萧长安急切地说，"凉州的调令五天后就要执行了。"
李昭沉思片刻："直接撤销调令会打草惊蛇。朕需要想个办法，既能保住边城，又不让太后察觉。"
"或许...可以密令守将假意撤退，实则设伏？"萧长安提议，"既能保全兵力，又能重创呼尔塔。"
李昭惊讶地看了她一眼："萧女史有将帅之才啊。"他转向李如愿，"你觉得呢？"
"可行。"李如愿点头，"但需要绝对可靠的将领来执行。"
"朕有人选。"李昭眼中闪过锐光，"问题是，如何将密令送到边关而不被太后察觉？"
萧长安想起墨韵斋的渠道："臣女或许有办法。"
就在三人密议时，一名宫女匆匆跑来："公主，太后娘娘驾到！"
三人脸色骤变。李如愿迅速反应过来："皇兄，你和萧女史去后园赏菊，装作偶遇。我来应付母后。"
萧长安跟随李昭快步走向后园。她的心跳如鼓，手心沁出冷汗。若被太后发现他们密谈，后果不堪设想。
"镇定。"李昭低声道，"就当真是来赏菊的。"
萧长安深吸一口气，强迫自己平静下来。当太后在李如愿的陪同下来到后园时，看到的是皇帝正与萧女史谈论菊花品种，气氛轻松自然。
"皇帝也来了？"太后似笑非笑。
李昭微笑："儿臣来给如愿贺寿，正巧遇到萧女史在赏菊，便聊了几句。"
太后目光在萧长安脸上停留片刻："萧女史对菊花也有研究？"
萧长安行礼："臣女略知一二。家父爱菊，在府中种了百余品种。"
"是吗？"太后语气不明，"哀家还以为你更关心军国大事呢。"
这句话如同一盆冰水浇在萧长安头上。她强自镇定："臣女愚钝，哪懂什么军国大事。不过是陪皇上闲聊罢了。"
太后又看了她一会儿，突然笑道："哀家开玩笑的。走吧，一起去前厅用膳。"
这一关暂时过了，但萧长安知道，太后已经起了疑心。回紫宸殿的路上，她感觉背后仿佛有双眼睛在盯着自己的一举一动。
与此同时，千里之外的北狄王庭。
谢回被绑在一根木桩上，浑身是伤。昨夜，他按计划准备逃跑，却在最后关头为救一名同囚的年轻士兵而暴露。呼尔塔亲自审问他，想挖出内应。
"说！谁给你传递的消息？"呼尔塔手持一根烧红的铁棍，在谢回面前晃悠。
谢回咬紧牙关，一言不发。铁棍贴上他的胸膛，皮肉烧焦的气味弥漫开来。他痛得眼前发黑，却仍不开口。
呼尔塔怒极反笑："好，很好。我倒要看看，你身上还藏着什么秘密！"
他命人剥去谢回的上衣，仔细搜查。突然，一个侍卫从谢回的贴身衣物中摸出一张折叠得很小的画像。
"单于，您看这个。"
呼尔塔展开画像，脸色骤变。画中是位妙龄少女，眉目如画，正是他寻找多年的救命恩人！
"这是...萧家小姐？"呼尔塔的声音有些发抖，"你和她什么关系？"
谢回没想到画像会被发现，心中一沉："与你无关。"
呼尔塔盯着画像看了许久，突然大笑："天意！真是天意！"他转向谢回，态度竟缓和了几分，"十年前雁门关外，我重伤垂死，是这位萧小姐救了我。没想到十年后，她的画像会从你身上找到。"