宁国公府的中庭回廊蜿蜒，将东西厢房连为一体。
朱漆廊柱间垂着湘妃竹帘，微风拂过，便发出细碎的声响。
沿着后院的曲径穿过几个月牙拱门，便能看见一片桃林。桃林中掩映着一座精巧的暖阁，——这正是宁禾最钟爱的赏花之处。
时值阳春三月，暖阁四周的桃花开得正盛。
宁禾一袭藕荷色罗裙，正俯身在紫檀案几上研墨。案上铺着的宣纸上，一枝瓶中桃娇艳欲滴，淡粉的花瓣上还沾着未干的墨色。她执笔的姿势极是娴雅，腕间一对翡翠镯子随着动作轻轻晃动。
京城中小姐们多爱女红刺绣，唯独她对丹青情有独钟。
暖阁内燃烧着淡淡的香，青烟袅袅，与窗外飘进的桃香交融在一起。
宁老夫人坐在临窗的黄花梨木圈椅上，手中捧着一盏雨前龙井。身后站着跟随多年的芸娘，不时为老夫人添茶。
阳光透过碧纱窗，在老夫人银白的发髻上洒下了细碎的光斑。
宁老夫人看着宁禾的容颜，满心欢喜，扭头对芸娘说：“这禾丫头，生得水灵，一手丹青也是一绝。”
芸娘是宁老夫人的随嫁丫鬟，也是有些年岁的人，也看着宁禾从小长大，自然也是满心欢喜，应和：“是呀。大小姐人长得好看，聪慧能干，以后呀，她夫家有福气了。”
两主仆对话，宁禾自然听到耳里，她微微撒娇道：“祖母，您不要老想着禾儿嫁人。禾儿可是想一直陪着祖母的。”
两祖孙正其乐融融，忽的小翠大汗淋漓跑了进来：“小姐，小姐，外面好生热闹。您不出去看看？”
宁禾正在点粉桃，毫不在意道：“你这疯丫头，又出去看热闹了？让你买的香买了吗？”
小翠从怀里拿出包装精致的小香盒，递了过去：“小姐吩咐的事，奴婢哪次没办好？”
宁禾接过那支细长的檀香，指尖触及温润的木质纹理时，唇角不由牵起一抹几不可察的弧度。
香柱笔直匀称，正是她素日最喜的沉水香，想来是小翠特意从老字号买来的上等货色。
她垂眸轻嗅，幽远的香气钻入鼻尖，连带着胸口那股郁气也散了几分。
小翠正垂手侍立在一旁，这丫头自八岁起就跟在她身边，如今今办事越发妥贴了。
宁老夫人放下手中的茶盏，慈祥的问道：“小翠？外面有何趣事？”
小翠一听宁老夫人提起这事，来了精神，回复道：“回老太太。今日是放榜的日子，外边好多达官贵人在抢女婿呢。”
宁老太太一听，也“呵呵”笑起来：“居然又到了放榜的日子，那定然是热闹的。”
京中科举每四年一次，每到放榜之日。家中有待嫁女子的达官贵人们便带上家仆，守在榜前抢女婿，场面甚是热闹。
这已经不是什么新鲜的事情了，倒成了京城中一大趣事。
宁禾听了也笑了，随口问道：“不知今年是谁成了京中小姐们的争抢对象？王公子，还是上官家世子？”
小翠表情有点卖关子，语气夸张道：“小姐，外面都在议论，今年可是新鲜了！今年的状元郎，居然无人争抢！”
宁禾也有点兴趣了：“为何？难道今年高中的状元郎是个样貌丑陋或者品行极差者不成？”
小翠道：“那倒也不是，今年的榜首，是司徒家二公子。”
宁禾放下了手中的笔，语气温和：“司徒家二公子？那倒真是一个冷门的人物。”又好奇的问道，“为何他没人争抢？”
小翠道：“小姐，您平日里不爱出门，自然不知道，这司徒家二公子是庶出！”
宁禾看了一眼小翠，眼神似乎亮了一下，话语中却没什么波动：“那就没什么稀罕了。京中大家族挑选夫婿最讲究门第和嫡长。庶出自然是入不得他们的眼。”
小翠附和：“还是小姐看得准，所以这状元居然无人问津，个个都去抢那榜眼和探花去了。那场面别提多热闹。”宁禾不再说话，低头继续点粉桃花。
宁老太太看了一眼若有所思的宁禾，抬头对身边的芸娘道：“芸娘，我想吃点心，你带她们去厨房看看，今天刘妈做好了没。”
芸娘会心的点头，带着小翠和其他下人下去了。
亭子里只留下宁禾和宁老夫人。
此刻已是初春，屋外的树叶冒着绿芽，桃花儿也悄悄上了花苞，有几朵已经早早的妖娆绽放。
宁老夫人是懂自家孙女的，看她那沉思的神情，就知道她有了什么想法，也不拐弯抹角，直接问：“禾儿，你对这金榜状元可是有了什么想法？”
宁禾调皮的笑起来：“祖母，您又拿孙女开玩笑。”
宁老夫人看着孙女，笑道：“我太了解你了，看你那鬼精灵的模样，定然是有了主意。”
宁禾放下笔，站起来扑进了老夫人怀里，思考了一会才开口：“祖母，孙儿是想，祖父年事已高，是该解甲归田了。但圣上，却没有半分召回祖父回来的意思。我们宁家，虽世代掌管兵权，实则处境艰难。如今我已到了论嫁的年纪，若我的夫家参与当今皇子之间的夺嫡之争，祖父的兵权必成圣上的大忌。所以，现在皇上对我们甚是忌惮。朝廷其他势力也对我们家虎视眈眈，在他们眼里我们宁家就像烫手的山芋，拉拢却觉得烫手，放手又害怕宁家成了对头的阵营。”
宁老夫人听罢，暗暗叹了口气：“禾儿说得没错，你的婚事，确实是被许多双眼睛盯着。”
宁禾拉起宁老夫人的手，轻声道：“祖母，但若我不澄清，皇上的猜忌便始终存在，祖父也难以回京。因此，最好的办法便是嫁一个对当今局势毫无影响之人。”
宁老夫人拍了拍宁禾的手，轻声问道：“你是说……今日刚刚中榜的司徒二公子？”
宁禾轻轻点头：“那司徒萧，是司徒家的庶子。司徒府是侯爵，司徒老侯爷是当今太后的亲哥哥，却已经去世，太后也早已静养，不管这些俗事。如今在世的司徒侯也只是官从三品，家室不算在风口浪尖上。司徒家大公子司徒睿才是名正言顺的世子，乃正室所出，自会继承爵位。我曾听说司徒家主母手段厉害，可见司徒萧在府中日子定然是不好过的，也是得不到家族庇护的。”
宁老夫人静静听着，微微颔首：“你继续说。”
宁禾继续道：“司徒萧既中头榜，那就是要入朝为官的。可他作为司徒家的庶子，本就被主母和兄长忌惮，就等于无家族倚仗，那做官也只能做个普通的官员。那皇上对他自然便没了派系的戒心。而他在朝中毫无根基，自然无法参与朝堂争斗。这对我们家而言，正是好事——不涉夺嫡之争，方能自保。”
宁老夫人点头：“你这话是有理的。”又面露心疼之色继续说道：“唉！禾儿，你性子喜静，平日里也很少出门，别人不知道，我却是知道我家禾儿有多好。只是，我家禾儿这般好，却要嫁与庶子为妻，我心中实在难安。我们宁家现在虽然处境艰难，但还不到要用你的姻缘去换取安宁的程度。”
宁禾紧紧握住宁老夫人的手，认真道：“祖母，只要祖父能平安回京，与您团聚，孙女嫁谁都不重要。”
宁老夫人抚摸宁禾的头发，眼神有着怜惜：“禾儿，你年幼丧母，父亲和哥哥又常年征战。留下我们祖孙两人禁锢在这京城，你本就比别人活得艰辛一些。我和你祖父，还是希望你寻得良人，过得幸福。”
宁禾把脸贴在宁老夫人膝盖上，道：“祖母，那司徒二公子我曾远远的瞧见过，相貌清秀，心性嘛，看着也是良善的。婚后/我定当相夫教子，贤惠持家。自父兄战死沙场后，孙女早就不再贪图光耀门楣、荣华富贵，唯愿祖父和祖母平安康泰，安度晚年。还有哥哥的孩子健康平安长大。”
宁老夫人叹了口气，孙女之愿何尝不是她之愿。
不出半月，宁老夫人奉诏入宫赴宴，与修心养性的太皇太后“偶遇”于御花园。
二人执手叙话，老夫人“不经意”提及：“家中孙女及笄已过二载，老身每每见她独坐绣阁，就担心她年岁到了，亲事还没着落。不过立马想起太皇太后您当年说过，'佳偶是天成'，急不得。”
说罢，又随口赞道：“前几日放榜，今科状元才华横溢，听闻殿试时连皇上都夸他呢。”
而与此同时，八百里加急军报直入枢密院。宁老将军亲笔所书：“臣夜观天象，紫微垣旁将星晦暗。恳请陛下怜臣犬马齿衰，准臣带兵符回京，解甲......”
三日后，天子同时降下两道明黄圣旨。
其一曰：“宁氏有女，蕙质兰心；司徒状元，麟凤芝兰。着钦天监择吉日完婚。”
其二则命北疆三军：“宁国公忠勤体国，特许解剑归京。边关诸务，由虎贲中郎将即刻接管。”传旨太监尖细的尾音里，檐角上的铜铃似乎撞碎了一庭春光。
宁禾以为大事已定，祖父交接完手上的事情便能立马回京，却不想还是她过于年轻。
圣旨下达第三日，便有朝臣上奏：“宁老将军镇守边关这么多年，贸然交接，一定会引起边关动荡，恐引外敌入侵。特恳求圣上，命令老将军再镇守边关一年，待万事稳妥，再回京颐养天年不迟。”
这一道奏折，宁老将军立马回京的心愿落空，甚至宁禾大喜之日他都不能赶回京城。
这一年已经过去，但边关局势动荡，宁老将军直到如今也还未回到京城之中，这是宁禾心中的刺。
她以为她牺牲自己的婚姻，便能换取祖父的安宁，却不想朝局人心叵测，边疆战乱不断，老将军回京的日程一拖再拖。
宁老夫人仙逝之后月余，宁禾都住在了宁府。待所有的事情一一巨细地处理完，已是一月之后。
司徒府也未曾派人过来请她回去，好似她这个人在不在司徒府中都无所谓。
但宁禾终归是嫁给了司徒萧，还是要回到司徒萧的院子里去的。
这日宁禾便让小翠收拾好衣物准备回到首辅府邸中去。
朱漆廊柱间垂着湘妃竹帘，微风拂过，便发出细碎的声响。
沿着后院的曲径穿过几个月牙拱门，便能看见一片桃林。桃林中掩映着一座精巧的暖阁，——这正是宁禾最钟爱的赏花之处。
时值阳春三月，暖阁四周的桃花开得正盛。
宁禾一袭藕荷色罗裙，正俯身在紫檀案几上研墨。案上铺着的宣纸上，一枝瓶中桃娇艳欲滴，淡粉的花瓣上还沾着未干的墨色。她执笔的姿势极是娴雅，腕间一对翡翠镯子随着动作轻轻晃动。
京城中小姐们多爱女红刺绣，唯独她对丹青情有独钟。
暖阁内燃烧着淡淡的香，青烟袅袅，与窗外飘进的桃香交融在一起。
宁老夫人坐在临窗的黄花梨木圈椅上，手中捧着一盏雨前龙井。身后站着跟随多年的芸娘，不时为老夫人添茶。
阳光透过碧纱窗，在老夫人银白的发髻上洒下了细碎的光斑。
宁老夫人看着宁禾的容颜，满心欢喜，扭头对芸娘说：“这禾丫头，生得水灵，一手丹青也是一绝。”
芸娘是宁老夫人的随嫁丫鬟，也是有些年岁的人，也看着宁禾从小长大，自然也是满心欢喜，应和：“是呀。大小姐人长得好看，聪慧能干，以后呀，她夫家有福气了。”
两主仆对话，宁禾自然听到耳里，她微微撒娇道：“祖母，您不要老想着禾儿嫁人。禾儿可是想一直陪着祖母的。”
两祖孙正其乐融融，忽的小翠大汗淋漓跑了进来：“小姐，小姐，外面好生热闹。您不出去看看？”
宁禾正在点粉桃，毫不在意道：“你这疯丫头，又出去看热闹了？让你买的香买了吗？”
小翠从怀里拿出包装精致的小香盒，递了过去：“小姐吩咐的事，奴婢哪次没办好？”
宁禾接过那支细长的檀香，指尖触及温润的木质纹理时，唇角不由牵起一抹几不可察的弧度。
香柱笔直匀称，正是她素日最喜的沉水香，想来是小翠特意从老字号买来的上等货色。
她垂眸轻嗅，幽远的香气钻入鼻尖，连带着胸口那股郁气也散了几分。
小翠正垂手侍立在一旁，这丫头自八岁起就跟在她身边，如今今办事越发妥贴了。
宁老夫人放下手中的茶盏，慈祥的问道：“小翠？外面有何趣事？”
小翠一听宁老夫人提起这事，来了精神，回复道：“回老太太。今日是放榜的日子，外边好多达官贵人在抢女婿呢。”
宁老太太一听，也“呵呵”笑起来：“居然又到了放榜的日子，那定然是热闹的。”
京中科举每四年一次，每到放榜之日。家中有待嫁女子的达官贵人们便带上家仆，守在榜前抢女婿，场面甚是热闹。
这已经不是什么新鲜的事情了，倒成了京城中一大趣事。
宁禾听了也笑了，随口问道：“不知今年是谁成了京中小姐们的争抢对象？王公子，还是上官家世子？”
小翠表情有点卖关子，语气夸张道：“小姐，外面都在议论，今年可是新鲜了！今年的状元郎，居然无人争抢！”
宁禾也有点兴趣了：“为何？难道今年高中的状元郎是个样貌丑陋或者品行极差者不成？”
小翠道：“那倒也不是，今年的榜首，是司徒家二公子。”
宁禾放下了手中的笔，语气温和：“司徒家二公子？那倒真是一个冷门的人物。”又好奇的问道，“为何他没人争抢？”
小翠道：“小姐，您平日里不爱出门，自然不知道，这司徒家二公子是庶出！”
宁禾看了一眼小翠，眼神似乎亮了一下，话语中却没什么波动：“那就没什么稀罕了。京中大家族挑选夫婿最讲究门第和嫡长。庶出自然是入不得他们的眼。”
小翠附和：“还是小姐看得准，所以这状元居然无人问津，个个都去抢那榜眼和探花去了。那场面别提多热闹。”宁禾不再说话，低头继续点粉桃花。
宁老太太看了一眼若有所思的宁禾，抬头对身边的芸娘道：“芸娘，我想吃点心，你带她们去厨房看看，今天刘妈做好了没。”
芸娘会心的点头，带着小翠和其他下人下去了。
亭子里只留下宁禾和宁老夫人。
此刻已是初春，屋外的树叶冒着绿芽，桃花儿也悄悄上了花苞，有几朵已经早早的妖娆绽放。
宁老夫人是懂自家孙女的，看她那沉思的神情，就知道她有了什么想法，也不拐弯抹角，直接问：“禾儿，你对这金榜状元可是有了什么想法？”
宁禾调皮的笑起来：“祖母，您又拿孙女开玩笑。”
宁老夫人看着孙女，笑道：“我太了解你了，看你那鬼精灵的模样，定然是有了主意。”
宁禾放下笔，站起来扑进了老夫人怀里，思考了一会才开口：“祖母，孙儿是想，祖父年事已高，是该解甲归田了。但圣上，却没有半分召回祖父回来的意思。我们宁家，虽世代掌管兵权，实则处境艰难。如今我已到了论嫁的年纪，若我的夫家参与当今皇子之间的夺嫡之争，祖父的兵权必成圣上的大忌。所以，现在皇上对我们甚是忌惮。朝廷其他势力也对我们家虎视眈眈，在他们眼里我们宁家就像烫手的山芋，拉拢却觉得烫手，放手又害怕宁家成了对头的阵营。”
宁老夫人听罢，暗暗叹了口气：“禾儿说得没错，你的婚事，确实是被许多双眼睛盯着。”
宁禾拉起宁老夫人的手，轻声道：“祖母，但若我不澄清，皇上的猜忌便始终存在，祖父也难以回京。因此，最好的办法便是嫁一个对当今局势毫无影响之人。”
宁老夫人拍了拍宁禾的手，轻声问道：“你是说……今日刚刚中榜的司徒二公子？”
宁禾轻轻点头：“那司徒萧，是司徒家的庶子。司徒府是侯爵，司徒老侯爷是当今太后的亲哥哥，却已经去世，太后也早已静养，不管这些俗事。如今在世的司徒侯也只是官从三品，家室不算在风口浪尖上。司徒家大公子司徒睿才是名正言顺的世子，乃正室所出，自会继承爵位。我曾听说司徒家主母手段厉害，可见司徒萧在府中日子定然是不好过的，也是得不到家族庇护的。”
宁老夫人静静听着，微微颔首：“你继续说。”
宁禾继续道：“司徒萧既中头榜，那就是要入朝为官的。可他作为司徒家的庶子，本就被主母和兄长忌惮，就等于无家族倚仗，那做官也只能做个普通的官员。那皇上对他自然便没了派系的戒心。而他在朝中毫无根基，自然无法参与朝堂争斗。这对我们家而言，正是好事——不涉夺嫡之争，方能自保。”
宁老夫人点头：“你这话是有理的。”又面露心疼之色继续说道：“唉！禾儿，你性子喜静，平日里也很少出门，别人不知道，我却是知道我家禾儿有多好。只是，我家禾儿这般好，却要嫁与庶子为妻，我心中实在难安。我们宁家现在虽然处境艰难，但还不到要用你的姻缘去换取安宁的程度。”
宁禾紧紧握住宁老夫人的手，认真道：“祖母，只要祖父能平安回京，与您团聚，孙女嫁谁都不重要。”
宁老夫人抚摸宁禾的头发，眼神有着怜惜：“禾儿，你年幼丧母，父亲和哥哥又常年征战。留下我们祖孙两人禁锢在这京城，你本就比别人活得艰辛一些。我和你祖父，还是希望你寻得良人，过得幸福。”
宁禾把脸贴在宁老夫人膝盖上，道：“祖母，那司徒二公子我曾远远的瞧见过，相貌清秀，心性嘛，看着也是良善的。婚后/我定当相夫教子，贤惠持家。自父兄战死沙场后，孙女早就不再贪图光耀门楣、荣华富贵，唯愿祖父和祖母平安康泰，安度晚年。还有哥哥的孩子健康平安长大。”
宁老夫人叹了口气，孙女之愿何尝不是她之愿。
不出半月，宁老夫人奉诏入宫赴宴，与修心养性的太皇太后“偶遇”于御花园。
二人执手叙话，老夫人“不经意”提及：“家中孙女及笄已过二载，老身每每见她独坐绣阁，就担心她年岁到了，亲事还没着落。不过立马想起太皇太后您当年说过，'佳偶是天成'，急不得。”
说罢，又随口赞道：“前几日放榜，今科状元才华横溢，听闻殿试时连皇上都夸他呢。”
而与此同时，八百里加急军报直入枢密院。宁老将军亲笔所书：“臣夜观天象，紫微垣旁将星晦暗。恳请陛下怜臣犬马齿衰，准臣带兵符回京，解甲......”
三日后，天子同时降下两道明黄圣旨。
其一曰：“宁氏有女，蕙质兰心；司徒状元，麟凤芝兰。着钦天监择吉日完婚。”
其二则命北疆三军：“宁国公忠勤体国，特许解剑归京。边关诸务，由虎贲中郎将即刻接管。”传旨太监尖细的尾音里，檐角上的铜铃似乎撞碎了一庭春光。
宁禾以为大事已定，祖父交接完手上的事情便能立马回京，却不想还是她过于年轻。
圣旨下达第三日，便有朝臣上奏：“宁老将军镇守边关这么多年，贸然交接，一定会引起边关动荡，恐引外敌入侵。特恳求圣上，命令老将军再镇守边关一年，待万事稳妥，再回京颐养天年不迟。”
这一道奏折，宁老将军立马回京的心愿落空，甚至宁禾大喜之日他都不能赶回京城。
这一年已经过去，但边关局势动荡，宁老将军直到如今也还未回到京城之中，这是宁禾心中的刺。
她以为她牺牲自己的婚姻，便能换取祖父的安宁，却不想朝局人心叵测，边疆战乱不断，老将军回京的日程一拖再拖。
宁老夫人仙逝之后月余，宁禾都住在了宁府。待所有的事情一一巨细地处理完，已是一月之后。
司徒府也未曾派人过来请她回去，好似她这个人在不在司徒府中都无所谓。
但宁禾终归是嫁给了司徒萧，还是要回到司徒萧的院子里去的。
这日宁禾便让小翠收拾好衣物准备回到首辅府邸中去。