冰蓝望着镜中盛装的自己，终于明白了姑姑的深意。第三次相亲竟是淑太妃之子乐水郡王魏玄栖，这场由太后与太妃共同策划的宴席，连梳妆规格都比在侯府相亲时更显隆重。
梳头女官领着四个宫人，外加六个里里外外穿衣服和两个簪花戴首饰的。梳头女官抚过她鸦羽般的发髻，忽然轻叹："姑娘真是个美人坯子，不让陆娘子。"
这话让冰蓝想起前些日子救下的宫女——那个因奉茶略烫就被陆昭仪打得奄奄一息的小丫头，此刻正在南熏台养伤。
梳妆完毕后，太后和太妃去看看饭菜妥不妥当，只留下冰蓝和玄栖面面相觑，尴尬的时间很短。
宴席尚未开始，长公主母子突然造访。
淑太妃问：「你怎么约了她？一对二？」
太后答：「没有哇。就是赶巧了。」
当冰蓝与宋楚四目相对的刹那，两人俱是一怔。那日助她逃婚的翩翩公子，竟是崇德公府世子；而被他施以援手的"冲喜孤女"，原是武仁侯掌珠。
「听闻淑嫂嫂进京，我特地来拜见呢。」长主说。
「妹妹，还真的是许久不见了呢，劳你费心想着我。」淑太妃敷衍着。
「诶呦，这是嫂嫂娘家侄女吧，真是个美人坯子，好像今年十五了吧？许人家了么？」长主看向冰蓝。
「哀家这侄女还需学两年掌家。」太后截住长公主的话头，却挡不住对方执意入席。席间暗潮涌动，冰蓝分明看见三位长辈眼风交汇处，皆是权谋的寒光。
「我们家宋楚明年也正好弱冠。不如……」
「妹妹，到了用晚膳的时间，不如赶紧回府用膳吧？」太后打断了长主。
「家里厨司没有准备，不如我用些再走。」长主说罢坐在了饭桌旁。「我也在筹划跟宋楚说亲呢，霍姑娘不知对我家宋楚……」
「那得好好筹划，反正到时候哀家这做舅妈的，一定随一份大礼才是。」
太后说完，淑太妃才想起来还在小辈们面前，一直冷脸不妥，敷衍道：「本宫也是。」
饭桌上，大人们打着太极拳。三个小辈不敢发一言。冰蓝心中感叹，原来我还是个抢手的。淑太妃想促成我和郡王，长主想为崇德公向我求亲。而太后明显更中意郡王，可怎么就没人问问我的意见呢。
饭毕，太后打发走了长主，待众人移步太液池赏月，玄栖忽贴近低语：「母妃不知我已心有所属，平白连累妹妹。」
冰蓝悬着的心顿时落地，回以会心一笑："愿栖哥哥早日觅得良缘。"
淑太妃转过头，见两人在交谈，满意地笑了笑。「姐姐，我一接到你的信就带着阿栖立刻启程。蓝儿这孩子我从小就喜欢，就像个小太阳似的。如果真的能成，我一定把她当亲闺女一样疼爱。」
「那我呢？」
「咱们已经是这么多年的姐妹了，说太多显得生分。你要我做什么，直说便是。」
「我这侄女气性大，假如不成，你也不可恼我。」
「那是自然，我们多少年的情谊了。姐姐，这次来我就觉得你心里有事，怎么了，妹妹我替你参详参详。」
「阿栋顽皮，但是个直肠子，有什么说什么。可阿楠却相反，从小聪明懂事，不让人操心。也不知是从何时起，他就跟我生分了。我不喜欢陆氏那副妖妖娆娆的样子，可他偏要抬她做昭仪。至于怎么作妖，你在这里住久了，也就懂了。我看阿楠不是有多喜欢陆氏，而是我有多么不喜欢陆氏。」
「姐姐，咱们一路跟人勾心斗角过来的，什么人没见过，不怕她不折腾。」
「你呀你，明明是朵解语花，怎么年轻时不使些手段？否则现在，我带着孩子们游山玩水去，让你在这儿做庙里菩萨。」
「姐姐，你知道我的。那个狗皇帝，我看一眼都嫌烦。」
等送走了太妃，太后独留冰蓝问及对玄栖观感时，冰蓝垂眸道：「郡王已有意中人。」
「淑太妃豁达开朗而且喜欢你，一定是个好婆婆。」鎏金烛台爆出灯花，映得太后眼底晦暗不明：「罢了，只要不是宋楚这等金玉其外...」太后提高了语气:「他虽然生得好看，但却是个不堪嫁的。听姑姑话，离他和他母亲越远越好。」
冰蓝心道，八成是姑姑不喜欢长主，所以对宋楚也有偏见。我本就是侯门贵女，和我结亲的人看中侯府的势力也是正常。毕竟我武仁侯府可不是一般的皇亲国戚，我父亲是中兴三将，枢密副使，当年在军中的地位仅次于摄政王呢。即便现在领着部下解甲归田了，那还是漕运生意的中流砥柱。淑太妃嫌儿子心上人出身低微算什么豁达开朗，难道没有看中我父亲的钱和权么？然而，她碍于太后太妃的关系，生生把话咽了回去。
「你父亲相看的陆齐两家，门第也太低了些。我们霍家差点被金人灭门，所以不会再有未出五服的亲戚跟你抢爵位了。但万一哪天有个宵小假冒你爹爹的私生子呢？你夫家没本事的话，哪里斗得过别人的蓄谋已久。」
冰蓝点点头，心道：果然太后作为上届宫斗冠军，这洞悉人心的本领不是假的。可她说得对也不全对，守好武仁侯府的基业她从来没有指望过别人，当然是靠自己呀。武仁侯府有田庄商铺，矿产工坊，漕运海运，掌柜管事百人，佃户伙计千人，他们身后的妇孺老幼更是数不胜数。他们才是武仁侯府的基业，若是真有宵小想谋夺财富，要是他们能答应，那我用什么办法也守不住；若是他们不答应，别人什么办法也夺不走。
艮岳的御田里，冰蓝和玄楠割完了最后一茬稻子。
玄楠说：「御田的功劳有你一份，脱完皮壳，朕会差人送去南熏台，你就尝尝自己割的稻子。」
「谢谢官家，我想吃临安的稻子了。」冰蓝话中略带伤感，不知怎地，眼睛有点酸了。
「舅舅的信，给你的。」玄楠忽然像变戏法似的从怀里掏出来，「本想给你个惊喜，哪知你都要哭出来了。打开看看，说不准误会都解开了呢。」
「啊。」冰蓝接过来展开。
蓝儿，展信佳。蓝儿，展信佳。双亲视汝若瑰宝，功名利禄于掌珠前，皆若尘芥耳。然为侯府计，屡迫汝违心行事，实乃双亲之过也。汝之姻缘当重议，必择温良敦厚之君子，方不负吾儿冰心。齐家郎君品性端方，才堪经国，陆府构陷之事已查证详实。汝赵世叔与陆家姨母深悔偏听，已与陆氏绝交。今秋桂榜，齐生已蟾宫折桂，明岁春闱将赴鹿鸣宴。若得机缘，可遣人携京中时新文房相赠，亦不失为旧雨新知之谊。去岁汝最喜之杏云斗篷，汝母以沉水香细细熏贮。西苑丹若今岁累实垂枝，待汝归时，可酿作琥珀冰醴。秋风渐紧，夜阑执笔，见汝幼时所绘《石榴婴戏图》悬于壁间，恍闻昔年笑语。万望珍摄玉体，勿使双亲挂怀。落款爹爹和娘。
阅毕，冰蓝眼眶里含着的泪落下来了。
「其实你很幸运，世上的父母大多霸道，已经少有舅舅、舅妈的开明。」玄楠浅浅一笑。
「官家，您日理万机，还操心我的事。」冰蓝抹了眼泪。
「没费很多心思，朕稍稍一劝，就劝好啦。」
玄楠又从怀里拿出一物：「这是出宫的玉牌。汴梁的民俗与临安不同。朕尤爱打铁花，比烟火更明亮绚丽，不过你看的时候离远点。」
冰蓝接过玉牌道：「谢谢官家，妾告退。」行礼毕，便一蹦一跳地走了。
玄楠看着她的背影，会心一笑，嘴角不觉上扬：「宫门落钥前必须回来。」
虹桥畔的晚风裹着细雪，将冰蓝的狐毛斗篷吹得簌簌作响。她踮脚望着汴河两岸，红灯笼在暮色里浮成串串玛瑙，映得水面粼粼生光。
「姑娘仔细脚下。」纤云扯了扯她的衣袖，「姑娘，官家特地嘱咐我们离得远些。」
话音未落，赤膊的匠人已举起铁勺。熔化的铁水泼向城墙的瞬间，千万点金砂在夜空中炸开，恍若银河倾泻。冰蓝仰着头，明灭的火光在她眸中流转，鬓边的珍珠步摇被吹歪了也不曾察觉。
第二勺铁水泼来时起了阵妖风。人群惊呼着后退，然而一个与父母失散的小孩在人群中左看右看寻找父母，但脚像是被钉在青石板上，冰蓝却跑回去，打算抱起孩子逃开。滚烫的铁星子扑到冰蓝和孩子身上而来的刹那，素白鹤氅忽地掠过眼帘，檀香混着硝烟味裹住全身。
「当心。」温热手掌扣住她后腰，天旋地转间已退到柳树下。冰蓝惊魂未定地抬头，正撞进一双琥珀色的眼睛，闪亮着绚丽的铁花。珍珠步摇落下，乌黑的发髻散开。
「是你？」
「是你 ！」
这时，冰蓝怀中的孩子挣脱开她，欣喜地向失散的母亲奔去。
「阿娘！」童声清脆。
「你刚才去哪儿了！多危险啊！」妇人忧心道。
「谢谢公子和娘子救了我儿。」妇人施礼，孩子学着母亲的样子躬身拜谒。
冰蓝和宋楚亦是还礼。
「宋公子，你的皮裘坏了。」冰蓝看着那件素白的鹤氅已经烧得焦斑点点，面目全非。「我认得一位修补高手，不如我请她修改后，再还给你好么？」冰蓝道。
河面飘来煮浮元子的甜香，铁匠又开始击打新的铁树。纤云追了过来，惊道：「还好姑娘你没事，再不走宫门就要落钥了。」拉着冰蓝就要走。
冰蓝将手里的皮裘举过头顶，说：「公子，我会帮你修皮裘的。」说罢，跟着纤云走了。
这时，她的珍珠步摇遗落在地上被他拾起。「霍姑娘，你的发簪！」但冰蓝已经消失在灯影中。宋楚恍然若失道：「步摇的珍珠坠子断了，我也会修好的。」
飞霞殿中。鎏金铜镜里，贵妃嫣红的指尖正轻轻抚过一件金丝牡丹齐胸襦裙。十二幅湘妃色裙摆层层叠叠铺在檀木衣架上，烛火下金线绣的牡丹仿佛在暗夜里次第绽放。
「把前日内务府新贡的那支翡翠步摇取来。」陆华浓声音里浸着蜜，葱白手指卷起一缕鬓发，「要那支垂珠的，正配这裙子的金牡丹。」
红巾捧着鎏金妆匣的手微微发抖，珠帘外传来细碎的脚步声。小宫女跌跪在孔雀蓝织锦地毯上，额头贴着交叠的手背：「禀娘娘，建章宫方才传了懿旨……说、说……」
陆华浓拈着步摇的指尖顿住，翡翠流苏撞出清脆声响。
「太后体恤娘娘病体初愈，特命娘娘除夕夜在飞霞殿静养。」小宫女的声音越来越轻，最后几个字几乎要碎在炭火盆噼啪声里。
妆台上缠枝莲纹瓷瓶应声而碎，陆华浓染着丹蔻的指甲深深掐进掌心。红巾慌忙去拦，却被甩开的广袖扫到妆台角，胭脂盒翻倒在石榴裙上，溅开一片猩红。
「静养？现在离除夕还有月余！就算有病也能养得好。分明就是嫌弃我。」华浓气得转身进了卧房。
此时，玄楠正在她宫中正在午睡，猛地被一个软枕砸醒。
「华浓，怎么了？」玄楠睁开眼，见陆娘子未着外衫，只着中单，身形玲珑有致，一把将美人揽在怀中道：「生什么气呢？只是这大白天的，叫朕怎好安抚你。」
「哼。」华浓别过头：「大娘娘不让妾去除夕宫宴，可是妾连赴宴的裙子都做好了，现在也穿不上了。」
玄楠心道，必是母后不想华浓去。不过一场宫宴也不是什么大不了的。「那宫宴人多规矩多，菜色都只是应景的年菜，不去便不去了。今晚朕令人去樊楼采买时新的菜色点心，早些回来陪你用膳。」
「不嘛，这是妾侍奉您以后的第一次大宴，妾就是要去！」
这种夹板气玄楠受得多了，也有计策应对，看来是条件不够。「近日又开始流行留仙裙了，再做几套如何？」
华浓继续摇摇头。
「那安南的象牙头面呢？」
华浓终于点了点头：「妾还想要一样。」说罢转过身子拥住玄楠，樱桃小口吻在了玄楠的唇上。
「好，依你。」玄楠拉起帐子，将美人压在身下。
一番旖旎后，玄楠虽未尽兴，但仍然起身，梳洗完至前厅要走时，建章宫又着人送来一描金食盒。
红巾小声说：「大娘娘说官家连日为国事操劳，午睡醒了就用清热败火的点心。」
「冬至都过了，还要清热败火？」华浓不解地问。
玄楠掀开描金食盒，苦香混着龙脑香在暖阁漫开。青玉碗中浮着两枚剥了心的玉竹莲子，配着殷红的枸杞。华浓端起这青玉盏时，不当心将碧莹莹的汤汁洒在一旁的素白笺子上。「静气宁神」四个字在莲子汤里慢慢晕开，像团化了的翡翠。
「既然是大娘娘的意思，官家快些用吧。」华浓把青玉碗捧给玄楠。
然而玄楠盯着素白笺子的「清心」二字，忽然想起今晨太后隔着珠帘说的话：「哀家新得了首《莲子谣》，官家可要听听？」
那首南朝宫词里唱的分明是「莲子清心苦，莫教染红衣」。那是太后在提醒他南朝皇帝沉迷美色亡国的故事。可是母后，就许你和皇叔放纵情爱，难道朕就不可以有自己感情么！
青玉碗突然被扫落在地，莲子汤在波斯毯上蜿蜒成奇怪的形状，像极了宗庙祭祀用的青铜酒卮纹路。
「华浓，裙子都做好了就穿！朕还要给你抬位分！除夕宫宴，旁人若问，你就说是朕要你去的。」玄楠说罢，便离开飞霞殿。
除夕宫宴上，偌大的太极殿用一道丝绢屏风隔开，屏风上绘着大楚山河图，气势恢宏，幅员辽阔。屏风两边，男女分席。位分越尊，离太后和皇帝越近。女席上，华浓也打扮得极美，一身正红色绣金丝牡丹的宫装，配着安南进贡的象牙头面，令人无不侧目。
冰蓝也精心打扮了一番，浅蓝色织银宫装，配白玉珍珠莲冠，在一众夫人们靛蓝、墨绿、绛紫、正红里显得清爽。一时间，华浓和冰蓝成了今晚的双璧，一个天生丽质难自弃，一个腹有诗书气自华，比过了来赴宴的贵妇贵女。华浓是二品昭仪，因而竟比不少诰命夫人坐得都要近。
「这就是陛下刚封的昭仪娘娘……」
「真的么……就她？一个歌姬？」
「哎…只听闻她狐媚子功夫可厉害了…男人不就吃这套么…」
几位坐在下首的夫人用华浓刚好听得到的声音窃窃私语。哼…就你们这些人哪里知道陛下对我的宠爱…等我当了皇后，看我不好好收拾你们！
冰蓝坐得远，与几个年纪相仿的官家小姐说说笑笑。
男席上，玄楠看见今日宋楚倒是穿得格外风流倜傥，他一身浅紫色的直裾，目光飞跃了山河屏风，也不管身边的觥筹交错，似乎这世间只有藏在西湖里那朵白莲花。不知怎地，心里一股无名火起，只得悄然端起面前的密色瓷酒盅，把微凉的琼浆玉液一饮而尽。
「陛下，这酒冷了。臣妾给您换一壶。」耳边是华浓甜甜糯糯的声音。然后，轻盈的蓝纱被撩起，露出白嫩的臂膀，玉色的手轻轻拿起面前的酒壶，又将另一壶放在他面前。
玄楠面前是一双双惊异的眼睛，其中一个机灵的大臣忽然跪在地上，随后众臣齐刷刷地跪把头磕在地上紧闭双眼。
玄楠脸上火辣辣，目不斜视道：「你是昭仪，这些让宫人做就好。」 「您是臣妾的夫君，臣妾愿意为您做这些。」华浓说道。她的眉眼看着玄楠，心想着这时候玄楠应该拉着自己的手，让自己坐到他身旁。
然而玄楠冷冷道：「昭仪怕是醉了，赶紧回宫歇息。」
华浓悻悻地走了。
席间夫人们轻轻哄笑道：「一个姬妾还想坐到陛下身边，自不量力。」
「当着这么多人的面，袖子都撩到胳肢窝了，果然是低贱的歌姬出身。」
宋楚穿过太极殿蜿蜒曲折的回廊，听得太极殿的舞乐渐渐弱了，才停下来，四下张望。忽然一团雪从身后砸过来，宋楚回头，是一个浅蓝色宫装的女子，身后的纤云提了一个包袱，不是冰蓝是谁。
「你的步摇。」、「你的披风。」
「我修改好了。」两人不约而同。
「霍姑娘，我心悦于你，想央媒去你家提亲，不知你意下如何？」宋楚问。
「我那日在画舫上对你说的，也全然不是假的，虽然不是冲喜，但我确实逃婚了。若你家人觉得我不堪为妇，我实在不知如何自处……」冰蓝面露难色，低下了头。
「下聘了吗？你父母允婚了么？」宋楚焦急问道。
「纳征时，我逃了。后面的礼就没有作数。」冰蓝说道。
「三书六礼未成，我母亲不会计较的。到时候，崇德公府将聘礼两倍三倍地赔给他。」宋楚松了口气：「蓝儿，你相信我，往后我会一心一意待你，让你天天都高高兴兴的。」
冰蓝俏丽的脸染了飞霞，格外令人动容。她轻声:「我对你也是一样的。」
宋楚修长的手指抚在冰蓝细腻光洁的脸颊上，淡淡檀香若隐若现，脸也靠得近了，他轻轻托起冰蓝的下巴。
冰蓝觉得一股铺面而来的男子气息，温热的嘴唇覆上来，让她意乱情迷时，忽然听见纤云道：「姑娘，有人来了。」
冰蓝赶紧从宋楚怀里抽出身子，只见玄楠披着棕色的大氅，负手立于檐下。他看着冰蓝面上绯红，明白了大半，原来她喜欢宋楚。唉，我的小妹子呀。若是别人，朕立刻赐婚，可偏偏为什么是这个伪君子呢……
「新年吃些酒应景是好的，可别吃醉了出洋相。」玄楠横眉冷对，「赶紧回去吧。母后寻你呢。」
「臣告退。」见玄楠让冰蓝走，宋楚也打算离开。正准备起身时，肩上忽然多了一只手掌，又将自己重重地按回去。
「你留下。」玄楠说。
「官家，不知您留他何事？」冰蓝怯怯地问。
「怎么？朕留崇德公说话还要跟你允许么？」
「妾不敢。」冰蓝提起裙摆，走了几步又不安地回头，看见玄楠冷峻的神色，还是往太极殿去了。
确认冰蓝走远听不到了，玄楠才开口道：「你若要娶她，那就赶紧把那些名妓相好们了断干净。她不知，不代表朕不知。朕决不允许任何人辜负她。你懂吗！」
「官家，臣明白。」
「那朕怎么听说，听说前不久云南平西王的世子送了你一位美女？」
听了此话，宋楚心里一颤，语气也在颤抖。那不过是与吴岳酒后打赌戏言，不想吴岳输了，真的为那女子赎身送到了府里。
「臣怜她身世凄惨，已经将她送回故乡了。」宋楚急忙辩解。
「算你识相。不过还要奉劝表哥一句。凭姑父为国捐躯，凭姑母贵为长主，凭孟霍看上了你，表哥这辈子注定富贵显赫。可是这一切都是建立在你对大楚的忠诚之上。」
「臣谨记于心。」
「但愿如此。」说罢，玄楠才松开了按在宋楚肩上的手。
太极殿里，守岁鼔敲响了，咚咚响声震天，宫中火树银花迎接中兴十二年。太后与皇上坐上首，接受宗室贵族和文武百官的拜年，众人道：「吾皇万岁万岁万岁万万岁。」
宫宴毕，冰蓝携纤云走在回南熏台的路上。半道上见一人独自提一盏灯在路口站着。走近了，才看清楚是玄楠。
「官家万福。」冰蓝施礼，纤云施礼。
这回玄楠独身一人，身边竟没有一个仆从。「你已经决定要嫁给宋楚了吗？」玄楠问。
冰蓝面上绯红起，然后点点头。
「孟霍。」玄楠顿了顿道：「你了解他么？就这样草率地托付终身？你知不知道他可是个花花太岁！长公主府更是债台高筑，朕和母后填了又填，才维持他家今日富贵。他兴许看中的是你，可是他母亲看中的必是武仁侯府富甲一方。男子若妻择得不好，还可以娶妾，还可以有无数女人。而你一个姑娘家成亲了便再无回旋余地了。」
「官家，陆娘子不得姑姑喜欢，进退无度，苛待宫人，毫无中宫之德仪，官家为何非她不可呢？」冰蓝问。
不得母后喜欢，进退无度玄楠知道，但是苛待宫人头一回听说。
「苛待宫人是怎么回事？」玄楠问。
「我的侍女飞星就是从她宫里抬出来的。她稍有不悦便苛待宫人，我看绝非良善之辈。」
「她出身低微，才智平平，在深宫中，能依靠的唯有朕。可能……可能她本意只是略略惩戒，但手底下的宫人下手重了，而她缺乏管束而已，以后朕再慢慢教她。」
冰蓝听罢，心中竟然动容。「在世人眼中，陆夫人就算有这么多不好，官家也当她心肝宝贝。官家，宋楚在我心里，同你的陆夫人是一样的。」
「你当真要嫁，不会后悔？」
「妾不后悔。」冰蓝坚定地回答。
她走后，玄栋从边上的小道走出来道：「哥，你和蓝儿妹子倒是很有意思。你瞧不上宋楚，她瞧不上陆娘子。不过，我对这两人都很讨厌，说不准你们俩才是天作之合呢。」
「你最近书念得如何？武功如何？要不要朕考教考教你呀？」
「额………不要。」
「小孩子少议论大人的事。」
是夜，飞霞殿中，玄楠看着面前的华浓哭得梨花带雨：「他们都看不起我，那些夫人们瞧不起我，……他们说我出身低贱，不配侍奉陛下………」
「华浓，你是九品之首的昭仪，不要妄自菲薄。身居高位被人议论再平常不过，若是你受不了这一点，以后就莫要参加宫宴！」
「如今，连陛下也嫌弃我了……我还不如死了算了……」华浓说罢，便绕开玄楠的身躯，径自往他身后的柱子上撞。
玄楠拉住她却往软塌上推：「还来这套！若要撞就等朕走了再撞！你今日行事出格，朕若不罚你，且不说母后能不能放过你，御史台监就能上折子，让朕废了你！禁足一月，好好反省吧。」
见玄楠盛怒，华浓不敢再造次：「官家，我错了……你别生气了。」
美人服软，玄楠的心也软了。「华浓，朕即便身为皇帝，也不能一直随心所欲的。」
华浓见他心软，柔柔道：「官家，我们早点歇息吧。明日您一大早要祭祖呢。」
「这倒不急，叫宫令集合你宫中的宫人到院子里去。」
「这么晚了，这是怎么了？」华浓不解却照做了。
谁知宫人刚刚集合完毕，玄楠贴身黄门王喜就来禀报，说乐水郡王有事求见。「华浓，朕还有别的事，今日先走了。」玄楠本想今天就弄清楚苛待宫人一事，顺便整顿飞霞殿。但转念一想，整顿飞霞殿必要惩处旧人，新人若是没有顶上反而不好，不如等自己祭祖回来再议。临走时又叮嘱道：「华浓，宽严相济，恩威并施，公正容情方是管束宫人的道理，你平日自己多想想。」
梳头女官领着四个宫人，外加六个里里外外穿衣服和两个簪花戴首饰的。梳头女官抚过她鸦羽般的发髻，忽然轻叹："姑娘真是个美人坯子，不让陆娘子。"
这话让冰蓝想起前些日子救下的宫女——那个因奉茶略烫就被陆昭仪打得奄奄一息的小丫头，此刻正在南熏台养伤。
梳妆完毕后，太后和太妃去看看饭菜妥不妥当，只留下冰蓝和玄栖面面相觑，尴尬的时间很短。
宴席尚未开始，长公主母子突然造访。
淑太妃问：「你怎么约了她？一对二？」
太后答：「没有哇。就是赶巧了。」
当冰蓝与宋楚四目相对的刹那，两人俱是一怔。那日助她逃婚的翩翩公子，竟是崇德公府世子；而被他施以援手的"冲喜孤女"，原是武仁侯掌珠。
「听闻淑嫂嫂进京，我特地来拜见呢。」长主说。
「妹妹，还真的是许久不见了呢，劳你费心想着我。」淑太妃敷衍着。
「诶呦，这是嫂嫂娘家侄女吧，真是个美人坯子，好像今年十五了吧？许人家了么？」长主看向冰蓝。
「哀家这侄女还需学两年掌家。」太后截住长公主的话头，却挡不住对方执意入席。席间暗潮涌动，冰蓝分明看见三位长辈眼风交汇处，皆是权谋的寒光。
「我们家宋楚明年也正好弱冠。不如……」
「妹妹，到了用晚膳的时间，不如赶紧回府用膳吧？」太后打断了长主。
「家里厨司没有准备，不如我用些再走。」长主说罢坐在了饭桌旁。「我也在筹划跟宋楚说亲呢，霍姑娘不知对我家宋楚……」
「那得好好筹划，反正到时候哀家这做舅妈的，一定随一份大礼才是。」
太后说完，淑太妃才想起来还在小辈们面前，一直冷脸不妥，敷衍道：「本宫也是。」
饭桌上，大人们打着太极拳。三个小辈不敢发一言。冰蓝心中感叹，原来我还是个抢手的。淑太妃想促成我和郡王，长主想为崇德公向我求亲。而太后明显更中意郡王，可怎么就没人问问我的意见呢。
饭毕，太后打发走了长主，待众人移步太液池赏月，玄栖忽贴近低语：「母妃不知我已心有所属，平白连累妹妹。」
冰蓝悬着的心顿时落地，回以会心一笑："愿栖哥哥早日觅得良缘。"
淑太妃转过头，见两人在交谈，满意地笑了笑。「姐姐，我一接到你的信就带着阿栖立刻启程。蓝儿这孩子我从小就喜欢，就像个小太阳似的。如果真的能成，我一定把她当亲闺女一样疼爱。」
「那我呢？」
「咱们已经是这么多年的姐妹了，说太多显得生分。你要我做什么，直说便是。」
「我这侄女气性大，假如不成，你也不可恼我。」
「那是自然，我们多少年的情谊了。姐姐，这次来我就觉得你心里有事，怎么了，妹妹我替你参详参详。」
「阿栋顽皮，但是个直肠子，有什么说什么。可阿楠却相反，从小聪明懂事，不让人操心。也不知是从何时起，他就跟我生分了。我不喜欢陆氏那副妖妖娆娆的样子，可他偏要抬她做昭仪。至于怎么作妖，你在这里住久了，也就懂了。我看阿楠不是有多喜欢陆氏，而是我有多么不喜欢陆氏。」
「姐姐，咱们一路跟人勾心斗角过来的，什么人没见过，不怕她不折腾。」
「你呀你，明明是朵解语花，怎么年轻时不使些手段？否则现在，我带着孩子们游山玩水去，让你在这儿做庙里菩萨。」
「姐姐，你知道我的。那个狗皇帝，我看一眼都嫌烦。」
等送走了太妃，太后独留冰蓝问及对玄栖观感时，冰蓝垂眸道：「郡王已有意中人。」
「淑太妃豁达开朗而且喜欢你，一定是个好婆婆。」鎏金烛台爆出灯花，映得太后眼底晦暗不明：「罢了，只要不是宋楚这等金玉其外...」太后提高了语气:「他虽然生得好看，但却是个不堪嫁的。听姑姑话，离他和他母亲越远越好。」
冰蓝心道，八成是姑姑不喜欢长主，所以对宋楚也有偏见。我本就是侯门贵女，和我结亲的人看中侯府的势力也是正常。毕竟我武仁侯府可不是一般的皇亲国戚，我父亲是中兴三将，枢密副使，当年在军中的地位仅次于摄政王呢。即便现在领着部下解甲归田了，那还是漕运生意的中流砥柱。淑太妃嫌儿子心上人出身低微算什么豁达开朗，难道没有看中我父亲的钱和权么？然而，她碍于太后太妃的关系，生生把话咽了回去。
「你父亲相看的陆齐两家，门第也太低了些。我们霍家差点被金人灭门，所以不会再有未出五服的亲戚跟你抢爵位了。但万一哪天有个宵小假冒你爹爹的私生子呢？你夫家没本事的话，哪里斗得过别人的蓄谋已久。」
冰蓝点点头，心道：果然太后作为上届宫斗冠军，这洞悉人心的本领不是假的。可她说得对也不全对，守好武仁侯府的基业她从来没有指望过别人，当然是靠自己呀。武仁侯府有田庄商铺，矿产工坊，漕运海运，掌柜管事百人，佃户伙计千人，他们身后的妇孺老幼更是数不胜数。他们才是武仁侯府的基业，若是真有宵小想谋夺财富，要是他们能答应，那我用什么办法也守不住；若是他们不答应，别人什么办法也夺不走。
艮岳的御田里，冰蓝和玄楠割完了最后一茬稻子。
玄楠说：「御田的功劳有你一份，脱完皮壳，朕会差人送去南熏台，你就尝尝自己割的稻子。」
「谢谢官家，我想吃临安的稻子了。」冰蓝话中略带伤感，不知怎地，眼睛有点酸了。
「舅舅的信，给你的。」玄楠忽然像变戏法似的从怀里掏出来，「本想给你个惊喜，哪知你都要哭出来了。打开看看，说不准误会都解开了呢。」
「啊。」冰蓝接过来展开。
蓝儿，展信佳。蓝儿，展信佳。双亲视汝若瑰宝，功名利禄于掌珠前，皆若尘芥耳。然为侯府计，屡迫汝违心行事，实乃双亲之过也。汝之姻缘当重议，必择温良敦厚之君子，方不负吾儿冰心。齐家郎君品性端方，才堪经国，陆府构陷之事已查证详实。汝赵世叔与陆家姨母深悔偏听，已与陆氏绝交。今秋桂榜，齐生已蟾宫折桂，明岁春闱将赴鹿鸣宴。若得机缘，可遣人携京中时新文房相赠，亦不失为旧雨新知之谊。去岁汝最喜之杏云斗篷，汝母以沉水香细细熏贮。西苑丹若今岁累实垂枝，待汝归时，可酿作琥珀冰醴。秋风渐紧，夜阑执笔，见汝幼时所绘《石榴婴戏图》悬于壁间，恍闻昔年笑语。万望珍摄玉体，勿使双亲挂怀。落款爹爹和娘。
阅毕，冰蓝眼眶里含着的泪落下来了。
「其实你很幸运，世上的父母大多霸道，已经少有舅舅、舅妈的开明。」玄楠浅浅一笑。
「官家，您日理万机，还操心我的事。」冰蓝抹了眼泪。
「没费很多心思，朕稍稍一劝，就劝好啦。」
玄楠又从怀里拿出一物：「这是出宫的玉牌。汴梁的民俗与临安不同。朕尤爱打铁花，比烟火更明亮绚丽，不过你看的时候离远点。」
冰蓝接过玉牌道：「谢谢官家，妾告退。」行礼毕，便一蹦一跳地走了。
玄楠看着她的背影，会心一笑，嘴角不觉上扬：「宫门落钥前必须回来。」
虹桥畔的晚风裹着细雪，将冰蓝的狐毛斗篷吹得簌簌作响。她踮脚望着汴河两岸，红灯笼在暮色里浮成串串玛瑙，映得水面粼粼生光。
「姑娘仔细脚下。」纤云扯了扯她的衣袖，「姑娘，官家特地嘱咐我们离得远些。」
话音未落，赤膊的匠人已举起铁勺。熔化的铁水泼向城墙的瞬间，千万点金砂在夜空中炸开，恍若银河倾泻。冰蓝仰着头，明灭的火光在她眸中流转，鬓边的珍珠步摇被吹歪了也不曾察觉。
第二勺铁水泼来时起了阵妖风。人群惊呼着后退，然而一个与父母失散的小孩在人群中左看右看寻找父母，但脚像是被钉在青石板上，冰蓝却跑回去，打算抱起孩子逃开。滚烫的铁星子扑到冰蓝和孩子身上而来的刹那，素白鹤氅忽地掠过眼帘，檀香混着硝烟味裹住全身。
「当心。」温热手掌扣住她后腰，天旋地转间已退到柳树下。冰蓝惊魂未定地抬头，正撞进一双琥珀色的眼睛，闪亮着绚丽的铁花。珍珠步摇落下，乌黑的发髻散开。
「是你？」
「是你 ！」
这时，冰蓝怀中的孩子挣脱开她，欣喜地向失散的母亲奔去。
「阿娘！」童声清脆。
「你刚才去哪儿了！多危险啊！」妇人忧心道。
「谢谢公子和娘子救了我儿。」妇人施礼，孩子学着母亲的样子躬身拜谒。
冰蓝和宋楚亦是还礼。
「宋公子，你的皮裘坏了。」冰蓝看着那件素白的鹤氅已经烧得焦斑点点，面目全非。「我认得一位修补高手，不如我请她修改后，再还给你好么？」冰蓝道。
河面飘来煮浮元子的甜香，铁匠又开始击打新的铁树。纤云追了过来，惊道：「还好姑娘你没事，再不走宫门就要落钥了。」拉着冰蓝就要走。
冰蓝将手里的皮裘举过头顶，说：「公子，我会帮你修皮裘的。」说罢，跟着纤云走了。
这时，她的珍珠步摇遗落在地上被他拾起。「霍姑娘，你的发簪！」但冰蓝已经消失在灯影中。宋楚恍然若失道：「步摇的珍珠坠子断了，我也会修好的。」
飞霞殿中。鎏金铜镜里，贵妃嫣红的指尖正轻轻抚过一件金丝牡丹齐胸襦裙。十二幅湘妃色裙摆层层叠叠铺在檀木衣架上，烛火下金线绣的牡丹仿佛在暗夜里次第绽放。
「把前日内务府新贡的那支翡翠步摇取来。」陆华浓声音里浸着蜜，葱白手指卷起一缕鬓发，「要那支垂珠的，正配这裙子的金牡丹。」
红巾捧着鎏金妆匣的手微微发抖，珠帘外传来细碎的脚步声。小宫女跌跪在孔雀蓝织锦地毯上，额头贴着交叠的手背：「禀娘娘，建章宫方才传了懿旨……说、说……」
陆华浓拈着步摇的指尖顿住，翡翠流苏撞出清脆声响。
「太后体恤娘娘病体初愈，特命娘娘除夕夜在飞霞殿静养。」小宫女的声音越来越轻，最后几个字几乎要碎在炭火盆噼啪声里。
妆台上缠枝莲纹瓷瓶应声而碎，陆华浓染着丹蔻的指甲深深掐进掌心。红巾慌忙去拦，却被甩开的广袖扫到妆台角，胭脂盒翻倒在石榴裙上，溅开一片猩红。
「静养？现在离除夕还有月余！就算有病也能养得好。分明就是嫌弃我。」华浓气得转身进了卧房。
此时，玄楠正在她宫中正在午睡，猛地被一个软枕砸醒。
「华浓，怎么了？」玄楠睁开眼，见陆娘子未着外衫，只着中单，身形玲珑有致，一把将美人揽在怀中道：「生什么气呢？只是这大白天的，叫朕怎好安抚你。」
「哼。」华浓别过头：「大娘娘不让妾去除夕宫宴，可是妾连赴宴的裙子都做好了，现在也穿不上了。」
玄楠心道，必是母后不想华浓去。不过一场宫宴也不是什么大不了的。「那宫宴人多规矩多，菜色都只是应景的年菜，不去便不去了。今晚朕令人去樊楼采买时新的菜色点心，早些回来陪你用膳。」
「不嘛，这是妾侍奉您以后的第一次大宴，妾就是要去！」
这种夹板气玄楠受得多了，也有计策应对，看来是条件不够。「近日又开始流行留仙裙了，再做几套如何？」
华浓继续摇摇头。
「那安南的象牙头面呢？」
华浓终于点了点头：「妾还想要一样。」说罢转过身子拥住玄楠，樱桃小口吻在了玄楠的唇上。
「好，依你。」玄楠拉起帐子，将美人压在身下。
一番旖旎后，玄楠虽未尽兴，但仍然起身，梳洗完至前厅要走时，建章宫又着人送来一描金食盒。
红巾小声说：「大娘娘说官家连日为国事操劳，午睡醒了就用清热败火的点心。」
「冬至都过了，还要清热败火？」华浓不解地问。
玄楠掀开描金食盒，苦香混着龙脑香在暖阁漫开。青玉碗中浮着两枚剥了心的玉竹莲子，配着殷红的枸杞。华浓端起这青玉盏时，不当心将碧莹莹的汤汁洒在一旁的素白笺子上。「静气宁神」四个字在莲子汤里慢慢晕开，像团化了的翡翠。
「既然是大娘娘的意思，官家快些用吧。」华浓把青玉碗捧给玄楠。
然而玄楠盯着素白笺子的「清心」二字，忽然想起今晨太后隔着珠帘说的话：「哀家新得了首《莲子谣》，官家可要听听？」
那首南朝宫词里唱的分明是「莲子清心苦，莫教染红衣」。那是太后在提醒他南朝皇帝沉迷美色亡国的故事。可是母后，就许你和皇叔放纵情爱，难道朕就不可以有自己感情么！
青玉碗突然被扫落在地，莲子汤在波斯毯上蜿蜒成奇怪的形状，像极了宗庙祭祀用的青铜酒卮纹路。
「华浓，裙子都做好了就穿！朕还要给你抬位分！除夕宫宴，旁人若问，你就说是朕要你去的。」玄楠说罢，便离开飞霞殿。
除夕宫宴上，偌大的太极殿用一道丝绢屏风隔开，屏风上绘着大楚山河图，气势恢宏，幅员辽阔。屏风两边，男女分席。位分越尊，离太后和皇帝越近。女席上，华浓也打扮得极美，一身正红色绣金丝牡丹的宫装，配着安南进贡的象牙头面，令人无不侧目。
冰蓝也精心打扮了一番，浅蓝色织银宫装，配白玉珍珠莲冠，在一众夫人们靛蓝、墨绿、绛紫、正红里显得清爽。一时间，华浓和冰蓝成了今晚的双璧，一个天生丽质难自弃，一个腹有诗书气自华，比过了来赴宴的贵妇贵女。华浓是二品昭仪，因而竟比不少诰命夫人坐得都要近。
「这就是陛下刚封的昭仪娘娘……」
「真的么……就她？一个歌姬？」
「哎…只听闻她狐媚子功夫可厉害了…男人不就吃这套么…」
几位坐在下首的夫人用华浓刚好听得到的声音窃窃私语。哼…就你们这些人哪里知道陛下对我的宠爱…等我当了皇后，看我不好好收拾你们！
冰蓝坐得远，与几个年纪相仿的官家小姐说说笑笑。
男席上，玄楠看见今日宋楚倒是穿得格外风流倜傥，他一身浅紫色的直裾，目光飞跃了山河屏风，也不管身边的觥筹交错，似乎这世间只有藏在西湖里那朵白莲花。不知怎地，心里一股无名火起，只得悄然端起面前的密色瓷酒盅，把微凉的琼浆玉液一饮而尽。
「陛下，这酒冷了。臣妾给您换一壶。」耳边是华浓甜甜糯糯的声音。然后，轻盈的蓝纱被撩起，露出白嫩的臂膀，玉色的手轻轻拿起面前的酒壶，又将另一壶放在他面前。
玄楠面前是一双双惊异的眼睛，其中一个机灵的大臣忽然跪在地上，随后众臣齐刷刷地跪把头磕在地上紧闭双眼。
玄楠脸上火辣辣，目不斜视道：「你是昭仪，这些让宫人做就好。」 「您是臣妾的夫君，臣妾愿意为您做这些。」华浓说道。她的眉眼看着玄楠，心想着这时候玄楠应该拉着自己的手，让自己坐到他身旁。
然而玄楠冷冷道：「昭仪怕是醉了，赶紧回宫歇息。」
华浓悻悻地走了。
席间夫人们轻轻哄笑道：「一个姬妾还想坐到陛下身边，自不量力。」
「当着这么多人的面，袖子都撩到胳肢窝了，果然是低贱的歌姬出身。」
宋楚穿过太极殿蜿蜒曲折的回廊，听得太极殿的舞乐渐渐弱了，才停下来，四下张望。忽然一团雪从身后砸过来，宋楚回头，是一个浅蓝色宫装的女子，身后的纤云提了一个包袱，不是冰蓝是谁。
「你的步摇。」、「你的披风。」
「我修改好了。」两人不约而同。
「霍姑娘，我心悦于你，想央媒去你家提亲，不知你意下如何？」宋楚问。
「我那日在画舫上对你说的，也全然不是假的，虽然不是冲喜，但我确实逃婚了。若你家人觉得我不堪为妇，我实在不知如何自处……」冰蓝面露难色，低下了头。
「下聘了吗？你父母允婚了么？」宋楚焦急问道。
「纳征时，我逃了。后面的礼就没有作数。」冰蓝说道。
「三书六礼未成，我母亲不会计较的。到时候，崇德公府将聘礼两倍三倍地赔给他。」宋楚松了口气：「蓝儿，你相信我，往后我会一心一意待你，让你天天都高高兴兴的。」
冰蓝俏丽的脸染了飞霞，格外令人动容。她轻声:「我对你也是一样的。」
宋楚修长的手指抚在冰蓝细腻光洁的脸颊上，淡淡檀香若隐若现，脸也靠得近了，他轻轻托起冰蓝的下巴。
冰蓝觉得一股铺面而来的男子气息，温热的嘴唇覆上来，让她意乱情迷时，忽然听见纤云道：「姑娘，有人来了。」
冰蓝赶紧从宋楚怀里抽出身子，只见玄楠披着棕色的大氅，负手立于檐下。他看着冰蓝面上绯红，明白了大半，原来她喜欢宋楚。唉，我的小妹子呀。若是别人，朕立刻赐婚，可偏偏为什么是这个伪君子呢……
「新年吃些酒应景是好的，可别吃醉了出洋相。」玄楠横眉冷对，「赶紧回去吧。母后寻你呢。」
「臣告退。」见玄楠让冰蓝走，宋楚也打算离开。正准备起身时，肩上忽然多了一只手掌，又将自己重重地按回去。
「你留下。」玄楠说。
「官家，不知您留他何事？」冰蓝怯怯地问。
「怎么？朕留崇德公说话还要跟你允许么？」
「妾不敢。」冰蓝提起裙摆，走了几步又不安地回头，看见玄楠冷峻的神色，还是往太极殿去了。
确认冰蓝走远听不到了，玄楠才开口道：「你若要娶她，那就赶紧把那些名妓相好们了断干净。她不知，不代表朕不知。朕决不允许任何人辜负她。你懂吗！」
「官家，臣明白。」
「那朕怎么听说，听说前不久云南平西王的世子送了你一位美女？」
听了此话，宋楚心里一颤，语气也在颤抖。那不过是与吴岳酒后打赌戏言，不想吴岳输了，真的为那女子赎身送到了府里。
「臣怜她身世凄惨，已经将她送回故乡了。」宋楚急忙辩解。
「算你识相。不过还要奉劝表哥一句。凭姑父为国捐躯，凭姑母贵为长主，凭孟霍看上了你，表哥这辈子注定富贵显赫。可是这一切都是建立在你对大楚的忠诚之上。」
「臣谨记于心。」
「但愿如此。」说罢，玄楠才松开了按在宋楚肩上的手。
太极殿里，守岁鼔敲响了，咚咚响声震天，宫中火树银花迎接中兴十二年。太后与皇上坐上首，接受宗室贵族和文武百官的拜年，众人道：「吾皇万岁万岁万岁万万岁。」
宫宴毕，冰蓝携纤云走在回南熏台的路上。半道上见一人独自提一盏灯在路口站着。走近了，才看清楚是玄楠。
「官家万福。」冰蓝施礼，纤云施礼。
这回玄楠独身一人，身边竟没有一个仆从。「你已经决定要嫁给宋楚了吗？」玄楠问。
冰蓝面上绯红起，然后点点头。
「孟霍。」玄楠顿了顿道：「你了解他么？就这样草率地托付终身？你知不知道他可是个花花太岁！长公主府更是债台高筑，朕和母后填了又填，才维持他家今日富贵。他兴许看中的是你，可是他母亲看中的必是武仁侯府富甲一方。男子若妻择得不好，还可以娶妾，还可以有无数女人。而你一个姑娘家成亲了便再无回旋余地了。」
「官家，陆娘子不得姑姑喜欢，进退无度，苛待宫人，毫无中宫之德仪，官家为何非她不可呢？」冰蓝问。
不得母后喜欢，进退无度玄楠知道，但是苛待宫人头一回听说。
「苛待宫人是怎么回事？」玄楠问。
「我的侍女飞星就是从她宫里抬出来的。她稍有不悦便苛待宫人，我看绝非良善之辈。」
「她出身低微，才智平平，在深宫中，能依靠的唯有朕。可能……可能她本意只是略略惩戒，但手底下的宫人下手重了，而她缺乏管束而已，以后朕再慢慢教她。」
冰蓝听罢，心中竟然动容。「在世人眼中，陆夫人就算有这么多不好，官家也当她心肝宝贝。官家，宋楚在我心里，同你的陆夫人是一样的。」
「你当真要嫁，不会后悔？」
「妾不后悔。」冰蓝坚定地回答。
她走后，玄栋从边上的小道走出来道：「哥，你和蓝儿妹子倒是很有意思。你瞧不上宋楚，她瞧不上陆娘子。不过，我对这两人都很讨厌，说不准你们俩才是天作之合呢。」
「你最近书念得如何？武功如何？要不要朕考教考教你呀？」
「额………不要。」
「小孩子少议论大人的事。」
是夜，飞霞殿中，玄楠看着面前的华浓哭得梨花带雨：「他们都看不起我，那些夫人们瞧不起我，……他们说我出身低贱，不配侍奉陛下………」
「华浓，你是九品之首的昭仪，不要妄自菲薄。身居高位被人议论再平常不过，若是你受不了这一点，以后就莫要参加宫宴！」
「如今，连陛下也嫌弃我了……我还不如死了算了……」华浓说罢，便绕开玄楠的身躯，径自往他身后的柱子上撞。
玄楠拉住她却往软塌上推：「还来这套！若要撞就等朕走了再撞！你今日行事出格，朕若不罚你，且不说母后能不能放过你，御史台监就能上折子，让朕废了你！禁足一月，好好反省吧。」
见玄楠盛怒，华浓不敢再造次：「官家，我错了……你别生气了。」
美人服软，玄楠的心也软了。「华浓，朕即便身为皇帝，也不能一直随心所欲的。」
华浓见他心软，柔柔道：「官家，我们早点歇息吧。明日您一大早要祭祖呢。」
「这倒不急，叫宫令集合你宫中的宫人到院子里去。」
「这么晚了，这是怎么了？」华浓不解却照做了。
谁知宫人刚刚集合完毕，玄楠贴身黄门王喜就来禀报，说乐水郡王有事求见。「华浓，朕还有别的事，今日先走了。」玄楠本想今天就弄清楚苛待宫人一事，顺便整顿飞霞殿。但转念一想，整顿飞霞殿必要惩处旧人，新人若是没有顶上反而不好，不如等自己祭祖回来再议。临走时又叮嘱道：「华浓，宽严相济，恩威并施，公正容情方是管束宫人的道理，你平日自己多想想。」