初冬时节，万物萧瑟。
日前刚下过雨，风一吹，裹着湿气寒气，直往人骨头缝里钻。
冉婉裹紧了肩头披风，紧随在领命唤她的丫鬟身后，进了主母的院子。
“二姑娘还请在此稍待，奴婢进去通传一声。”
丫鬟话落，不等冉婉出声，便自顾自的进了明间。
冉婉低眉敛目，站在远离房门的廊下安静等候。
寒风穿过通透的走廊，扑了冉婉一头一脸。
哪怕被冻得脸色微微发白，冉婉也乖顺的站在丫鬟示意的位置，没敢动弹。
丫鬟进了燃着上好银霜炭，温暖如春的明间，呼出一口寒气。
她刚想通禀，却见大姑娘冉瑶正依偎在夫人秦氏身边撒娇。
丫鬟想了想，便没出声，束着手候在了一侧。
秦氏轻飘飘扫了丫鬟一眼，若无其事的移开视线，没好气的推了推冉瑶，嗔怪道。
“多大人了，还这般撒娇，不知羞。”
“娘~明日去将军府赴宴，你便带上我一起嘛~”冉瑶抱着秦氏的胳膊不撒手，摇晃着撒娇，“这样大的宴席娘都不曾带我去过，为何偏要带那个庶的去，娘偏心！”
秦氏面色一肃，喝止了冉瑶的胡言：“莫要胡说！”
冉瑶立刻委屈低头，眼泪都在眼眶中打转了。
秦氏一看她这副模样，心立时就软了。
毕竟是她娇宠着长大的掌上明珠，秦氏叹了口气，拉着冉瑶的手低声安抚。
“此事娘自有计较，明日是去办正事的。娘最疼你，莫要再说那些让娘心寒的话了，”秦氏顿了顿，意有所指道，“这场宴席，对你来说不是好事。你乖乖听话，娘不会害你。”
冉瑶被秦氏宠坏了，见秦氏还是不打算带她去，便抿着唇兀自生闷气。
“罢了，”秦氏见状，到底还是心疼她，只得压低声音同她解释道，“镇国公府此次办宴，是为了给国公世子抬个妾室入门。你是正经嫡女，日后可是要嫁进高门大户做主母的，娘自然不能带你去。”
冉瑶一愣，旋即面露嫌恶。
“那镇国公府的世子，不是还没娶正妻么？”冉瑶不解道，“正室没过门，先抬妾？让日后入门的正室脸往哪搁？！”
说起镇国公府，那也是整个大渝国鼎鼎有名的武将之家。
世代戍守边疆，护卫国土百姓，战功累累，获封镇国公，世袭制。
现任镇国公，年近花甲，前些年旧伤复发无法亲上战场，便把军权传给了嫡长子，留京颐养天年。
而秦氏口中的镇国公世子，则是镇国公的嫡长孙，由皇帝亲封，立为世子。
正室还没娶进门，竟先这般大张旗鼓的举办宴会相看妾室？
荒唐至极！
“莫管那些，”秦氏冲冉瑶比了个噤声的手势，“待国公世子的正室进门，会不会对此有意见，都是后话。再者，有意见又与咱们何干？先攀上镇国公府的高枝才是正经。你爹在翰林院检讨这个位置上待太久了，必须得想法子动一动……”
冉瑶眼珠子咕噜噜一转，恍然明白了秦氏的意思。
一个妾，还是个犯了正室忌讳的妾。
待正室过门，咽不下这口气，指不定会如何磋磨令她丢了大脸的妾室。
而搭上镇国公府，冉家得了利，至于冉婉的死活……冉瑶一想到冉婉日后的下场，眼睛都亮了。
安抚好了冉瑶，秦氏才抬眸看向来回禀的丫鬟，淡淡道：“让人进来吧。”
“是。”
丫鬟屈膝应声，这才出门请冉婉。
冉婉踏进明间时，人都被冻木了，却不敢有任何怨言，温顺恭敬地向秦氏行礼。
“给母亲请安。”
秦氏的视线在冉婉冻到发紫的唇上扫过，若无其事的招呼道，“婉儿来啦，坐。”
冉婉道谢后才敢落座，听话的模样让秦氏很满意。
“明日你随我同去兴国公府赴宴，”秦氏带着命令的语气道，“这等大的宴席，你穿着素服便不合适了。这里有套华服，你带回去，明日穿上随我赴宴。还有这套头面，也一并带去。”
秦氏抬手，立刻有丫鬟捧着衣物头面上前。
冉婉不甚明白为何秦氏突然要带她去赴宴，但娘一贯教导她要听主母的话，她便压下疑惑，恭恭敬敬的向主母道了谢。
“行了，回去吧，”秦氏挥挥手，像赶苍蝇似的驱赶道，“天冷，没事就少出院子。若是回头冻病了，旁人还当我这嫡母不慈，苛待了你。”
冉婉嗫嚅着道不敢，忙听话的退出厅堂，抱着丫鬟塞给她的华服和头面，顶着寒风匆匆回转。
*
府中偏院，冉婉没被允许随同的贴身丫鬟如意正站在院门内翘首以盼。
相比较紧张不安的丫鬟，坐在明间做绣活的秀姨娘倒显得心宽不已，“夫人不过是唤婉儿过去说说话，你着急作甚？夫人是好人，不会欺负她的。”
如意表情复杂的回头看了秀姨娘一眼，欲言又止。
主母是不会明着欺负她们姑娘给人落下把柄，但暗地里的磋磨可从未少过。
大夏天的让去姑娘午时去请安，却被晾在院子里暴晒一个时辰；寒冬腊月让姑娘顶着风雪，卯时就去请安候着……
如此磋磨人的手段，层出不穷。
就说刚刚，寒风呼啸，姑娘连件厚衣服都来不及穿，披了件薄披风，就被主母跟前伺候的丫鬟匆匆催着走了。
如意不敢说大逆不道的话，只敢抱着厚实的披风，焦急等待冉婉归来。
“姑娘！”遥遥看到冉婉单薄的身影，如意忙小跑着迎了上去，抖开厚实的披风给她披上。
看着冉婉被冻到面无血色嘴唇发紫，如意心疼坏了，道声冒犯，忙紧紧揽住了她，半扶半抱的把人带进了院子。
秀姨娘见状被唬了一跳，顾不得旁的，忙丢下绣活让人燃炭盆。
刚入冬，偏院的炭火还没送来，只有去年余下的一点碎炭。
主母秦氏勤俭持家，说是今年田庄收成不好，府中上下都要缩减开支，下令偏院今年炭火减半。
然时至今日，偏院连那减半后的炭火都没见到。
秀姨娘心宽，不觉着有什么。
左右她也不出院子，没有炭火，在屋子里穿厚一些也能忍过去。
但见着冉婉如今被冻成这副模样，她心疼不已，一咬牙，掏出几锭碎银子，塞给如意。
“你机灵，拿着这些银子，明日多留意一下后门路过卖炭火的贩子，买些碎炭，”秀姨娘似是不放心，还反复叮嘱道，“记着要买碎炭，就算被发现了，也好有个说头。”
往年送到偏院来的，多是些烟雾熏人的劣质炭，虽不好，却能取暖。
偶尔老爷来留宿，夫人还会遣人送个燃着银霜炭的炭盆。
冬日里冻不着，秀姨娘就满足了。
冉婉的父亲冉元生，是个从七品翰林院检讨，自诩清流，醉心学问，从不过问内宅之事。
然他那点俸禄，根本养不起府中上下。
秦氏是商户之女，嫁妆丰厚，执掌内宅，府上吃喝用度绝大部分都来源于她的陪嫁铺子和田产。
今年她说要缩减府中上下开支，可没人敢置喙分毫。
秀姨娘人微言轻，还要在她手下讨生活，更不敢同她对着干。
只买些碎炭，便宜不说，被发现了还能借口是冬日里热水消耗大，用在小厨房的。
“娘，不必了，”冉婉摁住秀姨娘的手，摇头阻止了她，“主母即下了令，就莫要违背了。否则被发现了惹得主母生气，您的日子又要不好过了。我不冷，不过是方才被风吹的，缓过劲来就好了。”
冉婉说话的时候，牙齿还在微微打颤。
秀姨娘反手握住冉婉冰凉的双手，心疼地边搓边往自己怀里揣，询问道，“夫人方才喊你过去，做什么了？”
秀姨娘一说起这个，冉婉的眉头不自觉皱了起来。
“母亲说明日带我去赴宴，”她说着，看向了方才被如意接过去的华服和头面，“还给我准备了衣服和首饰。”
秀姨娘惊讶了一瞬，旋即乐得合不拢嘴，忙冲着如意招手示意，让她把衣服首饰展开给她看看。
如意应声展示，待看清那华服和头面的样子后，小脸腾就红了，没忍住愤愤道，“姑娘，这不是欺负人么？！”
冉婉身形偏瘦，那华服一看就不合身，明显是冉瑶的尺寸。
鹅黄色的绸缎料子也颇为眼熟，分明是今年裁制新衣时，布坊送来的其中一匹料子。
秦氏说冉婉适合穿素色的细棉衣服，布坊送来的那批绸子颜色太过艳丽不适合她，便让人都裁成了冉瑶的尺寸。
这套衣服，如意还见着冉瑶穿过一回。
如意气得眼眶都红了，替自家姑娘觉着委屈。
秀姨娘也沉默了一瞬，但一贯逆来顺受的性子让她不敢抱怨，只强笑着宽慰冉婉。
“娘还没见过你穿过这般鲜亮的颜色，”秀姨娘亲自起身接过那套衣服，拉着冉婉让她去试试，“婉儿这么漂亮，穿起来一定好看。”
冉婉点点头，顺从着秀姨娘的意思，抱着衣裙进了里间。
“你去，把头面也给姑娘戴上，”秀姨娘催促着还兀自愤愤不平的如意，推了把她的手肘示意，“看看有什么不合适的，现在还来得及改，万不能在明日大宴上丢了主母的面子……”
秦氏总说正经姑娘家，就该大门不出二门不迈，娴静文雅待在闺房之中，少见外人，少沾染外头的污秽。
内宅没有秦氏的允许，谁都不许随意进出府门，秀姨娘更是连前院都不被允许轻易踏入。
一年到头，冉婉踏出冉家大门的次数，一只手都能数得过来。
主母突然要带冉婉去参加大宴，秀姨娘不觉欣喜，反而隐隐心忧。
片刻后，穿戴一新的冉婉从内室走出。
鹅黄色的绸裙穿在她身上，更衬得她那张娇嫩的鹅蛋脸白嫩可人。
可惜衣服本就不是她的尺寸，裙子穿起来松松垮垮，很不合身。
而秦氏给的金制头面，贵重有余，样式却略显老气，并不适合豆蔻年华的小姑娘。
也亏得冉婉肤白肉嫩，一张鹅蛋脸小巧精致不施粉黛，凭着干净单纯的气质，硬是压下了那一丝违和感。
“我们婉儿可真好看，”秀姨娘看着难得穿上颜色这般鲜亮衣裙的冉婉，眉眼带笑，“衣服料子和头面都是好东西，明日你可要记得好好谢谢主母。”
冉婉自小被养在深闺，由秀姨娘一手带大，被她养的乖巧听话，自然无不应。
秀姨娘怜爱地摸摸冉婉的鬓角，掩去眼底的一丝复杂。
日前刚下过雨，风一吹，裹着湿气寒气，直往人骨头缝里钻。
冉婉裹紧了肩头披风，紧随在领命唤她的丫鬟身后，进了主母的院子。
“二姑娘还请在此稍待，奴婢进去通传一声。”
丫鬟话落，不等冉婉出声，便自顾自的进了明间。
冉婉低眉敛目，站在远离房门的廊下安静等候。
寒风穿过通透的走廊，扑了冉婉一头一脸。
哪怕被冻得脸色微微发白，冉婉也乖顺的站在丫鬟示意的位置，没敢动弹。
丫鬟进了燃着上好银霜炭，温暖如春的明间，呼出一口寒气。
她刚想通禀，却见大姑娘冉瑶正依偎在夫人秦氏身边撒娇。
丫鬟想了想，便没出声，束着手候在了一侧。
秦氏轻飘飘扫了丫鬟一眼，若无其事的移开视线，没好气的推了推冉瑶，嗔怪道。
“多大人了，还这般撒娇，不知羞。”
“娘~明日去将军府赴宴，你便带上我一起嘛~”冉瑶抱着秦氏的胳膊不撒手，摇晃着撒娇，“这样大的宴席娘都不曾带我去过，为何偏要带那个庶的去，娘偏心！”
秦氏面色一肃，喝止了冉瑶的胡言：“莫要胡说！”
冉瑶立刻委屈低头，眼泪都在眼眶中打转了。
秦氏一看她这副模样，心立时就软了。
毕竟是她娇宠着长大的掌上明珠，秦氏叹了口气，拉着冉瑶的手低声安抚。
“此事娘自有计较，明日是去办正事的。娘最疼你，莫要再说那些让娘心寒的话了，”秦氏顿了顿，意有所指道，“这场宴席，对你来说不是好事。你乖乖听话，娘不会害你。”
冉瑶被秦氏宠坏了，见秦氏还是不打算带她去，便抿着唇兀自生闷气。
“罢了，”秦氏见状，到底还是心疼她，只得压低声音同她解释道，“镇国公府此次办宴，是为了给国公世子抬个妾室入门。你是正经嫡女，日后可是要嫁进高门大户做主母的，娘自然不能带你去。”
冉瑶一愣，旋即面露嫌恶。
“那镇国公府的世子，不是还没娶正妻么？”冉瑶不解道，“正室没过门，先抬妾？让日后入门的正室脸往哪搁？！”
说起镇国公府，那也是整个大渝国鼎鼎有名的武将之家。
世代戍守边疆，护卫国土百姓，战功累累，获封镇国公，世袭制。
现任镇国公，年近花甲，前些年旧伤复发无法亲上战场，便把军权传给了嫡长子，留京颐养天年。
而秦氏口中的镇国公世子，则是镇国公的嫡长孙，由皇帝亲封，立为世子。
正室还没娶进门，竟先这般大张旗鼓的举办宴会相看妾室？
荒唐至极！
“莫管那些，”秦氏冲冉瑶比了个噤声的手势，“待国公世子的正室进门，会不会对此有意见，都是后话。再者，有意见又与咱们何干？先攀上镇国公府的高枝才是正经。你爹在翰林院检讨这个位置上待太久了，必须得想法子动一动……”
冉瑶眼珠子咕噜噜一转，恍然明白了秦氏的意思。
一个妾，还是个犯了正室忌讳的妾。
待正室过门，咽不下这口气，指不定会如何磋磨令她丢了大脸的妾室。
而搭上镇国公府，冉家得了利，至于冉婉的死活……冉瑶一想到冉婉日后的下场，眼睛都亮了。
安抚好了冉瑶，秦氏才抬眸看向来回禀的丫鬟，淡淡道：“让人进来吧。”
“是。”
丫鬟屈膝应声，这才出门请冉婉。
冉婉踏进明间时，人都被冻木了，却不敢有任何怨言，温顺恭敬地向秦氏行礼。
“给母亲请安。”
秦氏的视线在冉婉冻到发紫的唇上扫过，若无其事的招呼道，“婉儿来啦，坐。”
冉婉道谢后才敢落座，听话的模样让秦氏很满意。
“明日你随我同去兴国公府赴宴，”秦氏带着命令的语气道，“这等大的宴席，你穿着素服便不合适了。这里有套华服，你带回去，明日穿上随我赴宴。还有这套头面，也一并带去。”
秦氏抬手，立刻有丫鬟捧着衣物头面上前。
冉婉不甚明白为何秦氏突然要带她去赴宴，但娘一贯教导她要听主母的话，她便压下疑惑，恭恭敬敬的向主母道了谢。
“行了，回去吧，”秦氏挥挥手，像赶苍蝇似的驱赶道，“天冷，没事就少出院子。若是回头冻病了，旁人还当我这嫡母不慈，苛待了你。”
冉婉嗫嚅着道不敢，忙听话的退出厅堂，抱着丫鬟塞给她的华服和头面，顶着寒风匆匆回转。
*
府中偏院，冉婉没被允许随同的贴身丫鬟如意正站在院门内翘首以盼。
相比较紧张不安的丫鬟，坐在明间做绣活的秀姨娘倒显得心宽不已，“夫人不过是唤婉儿过去说说话，你着急作甚？夫人是好人，不会欺负她的。”
如意表情复杂的回头看了秀姨娘一眼，欲言又止。
主母是不会明着欺负她们姑娘给人落下把柄，但暗地里的磋磨可从未少过。
大夏天的让去姑娘午时去请安，却被晾在院子里暴晒一个时辰；寒冬腊月让姑娘顶着风雪，卯时就去请安候着……
如此磋磨人的手段，层出不穷。
就说刚刚，寒风呼啸，姑娘连件厚衣服都来不及穿，披了件薄披风，就被主母跟前伺候的丫鬟匆匆催着走了。
如意不敢说大逆不道的话，只敢抱着厚实的披风，焦急等待冉婉归来。
“姑娘！”遥遥看到冉婉单薄的身影，如意忙小跑着迎了上去，抖开厚实的披风给她披上。
看着冉婉被冻到面无血色嘴唇发紫，如意心疼坏了，道声冒犯，忙紧紧揽住了她，半扶半抱的把人带进了院子。
秀姨娘见状被唬了一跳，顾不得旁的，忙丢下绣活让人燃炭盆。
刚入冬，偏院的炭火还没送来，只有去年余下的一点碎炭。
主母秦氏勤俭持家，说是今年田庄收成不好，府中上下都要缩减开支，下令偏院今年炭火减半。
然时至今日，偏院连那减半后的炭火都没见到。
秀姨娘心宽，不觉着有什么。
左右她也不出院子，没有炭火，在屋子里穿厚一些也能忍过去。
但见着冉婉如今被冻成这副模样，她心疼不已，一咬牙，掏出几锭碎银子，塞给如意。
“你机灵，拿着这些银子，明日多留意一下后门路过卖炭火的贩子，买些碎炭，”秀姨娘似是不放心，还反复叮嘱道，“记着要买碎炭，就算被发现了，也好有个说头。”
往年送到偏院来的，多是些烟雾熏人的劣质炭，虽不好，却能取暖。
偶尔老爷来留宿，夫人还会遣人送个燃着银霜炭的炭盆。
冬日里冻不着，秀姨娘就满足了。
冉婉的父亲冉元生，是个从七品翰林院检讨，自诩清流，醉心学问，从不过问内宅之事。
然他那点俸禄，根本养不起府中上下。
秦氏是商户之女，嫁妆丰厚，执掌内宅，府上吃喝用度绝大部分都来源于她的陪嫁铺子和田产。
今年她说要缩减府中上下开支，可没人敢置喙分毫。
秀姨娘人微言轻，还要在她手下讨生活，更不敢同她对着干。
只买些碎炭，便宜不说，被发现了还能借口是冬日里热水消耗大，用在小厨房的。
“娘，不必了，”冉婉摁住秀姨娘的手，摇头阻止了她，“主母即下了令，就莫要违背了。否则被发现了惹得主母生气，您的日子又要不好过了。我不冷，不过是方才被风吹的，缓过劲来就好了。”
冉婉说话的时候，牙齿还在微微打颤。
秀姨娘反手握住冉婉冰凉的双手，心疼地边搓边往自己怀里揣，询问道，“夫人方才喊你过去，做什么了？”
秀姨娘一说起这个，冉婉的眉头不自觉皱了起来。
“母亲说明日带我去赴宴，”她说着，看向了方才被如意接过去的华服和头面，“还给我准备了衣服和首饰。”
秀姨娘惊讶了一瞬，旋即乐得合不拢嘴，忙冲着如意招手示意，让她把衣服首饰展开给她看看。
如意应声展示，待看清那华服和头面的样子后，小脸腾就红了，没忍住愤愤道，“姑娘，这不是欺负人么？！”
冉婉身形偏瘦，那华服一看就不合身，明显是冉瑶的尺寸。
鹅黄色的绸缎料子也颇为眼熟，分明是今年裁制新衣时，布坊送来的其中一匹料子。
秦氏说冉婉适合穿素色的细棉衣服，布坊送来的那批绸子颜色太过艳丽不适合她，便让人都裁成了冉瑶的尺寸。
这套衣服，如意还见着冉瑶穿过一回。
如意气得眼眶都红了，替自家姑娘觉着委屈。
秀姨娘也沉默了一瞬，但一贯逆来顺受的性子让她不敢抱怨，只强笑着宽慰冉婉。
“娘还没见过你穿过这般鲜亮的颜色，”秀姨娘亲自起身接过那套衣服，拉着冉婉让她去试试，“婉儿这么漂亮，穿起来一定好看。”
冉婉点点头，顺从着秀姨娘的意思，抱着衣裙进了里间。
“你去，把头面也给姑娘戴上，”秀姨娘催促着还兀自愤愤不平的如意，推了把她的手肘示意，“看看有什么不合适的，现在还来得及改，万不能在明日大宴上丢了主母的面子……”
秦氏总说正经姑娘家，就该大门不出二门不迈，娴静文雅待在闺房之中，少见外人，少沾染外头的污秽。
内宅没有秦氏的允许，谁都不许随意进出府门，秀姨娘更是连前院都不被允许轻易踏入。
一年到头，冉婉踏出冉家大门的次数，一只手都能数得过来。
主母突然要带冉婉去参加大宴，秀姨娘不觉欣喜，反而隐隐心忧。
片刻后，穿戴一新的冉婉从内室走出。
鹅黄色的绸裙穿在她身上，更衬得她那张娇嫩的鹅蛋脸白嫩可人。
可惜衣服本就不是她的尺寸，裙子穿起来松松垮垮，很不合身。
而秦氏给的金制头面，贵重有余，样式却略显老气，并不适合豆蔻年华的小姑娘。
也亏得冉婉肤白肉嫩，一张鹅蛋脸小巧精致不施粉黛，凭着干净单纯的气质，硬是压下了那一丝违和感。
“我们婉儿可真好看，”秀姨娘看着难得穿上颜色这般鲜亮衣裙的冉婉，眉眼带笑，“衣服料子和头面都是好东西，明日你可要记得好好谢谢主母。”
冉婉自小被养在深闺，由秀姨娘一手带大，被她养的乖巧听话，自然无不应。
秀姨娘怜爱地摸摸冉婉的鬓角，掩去眼底的一丝复杂。