两份邀请函先交给了接待，恭列两侧的侍应拉开软包门，门后的金碧辉煌与衣香鬓影闯入眼帘。
场间，头顶八盏烛台流苏水晶灯，将每个人脸上的表情都照得分明。中央长桌的香槟酒塔垒高，橙黄酒液在灯下摇弋出危险而奢靡的讯号。
踩着点到，终归还是吸引了少部分目光，但位于外侧的宾客没有认出孟昭延的，反倒是早已候在一旁的侍应迎上来，将两人带到了前头。
与明邺有深度合作的魏家家主魏晁峰，见到孟昭延的第一眼，便令一众儿女都散走招待别的宾客，包括魏骞，只留下了魏夫人。
这位太子爷行事作风极为低调，一直不喜被人围着拜着，按身份，那些不成器的儿女也没一个配得上和他讲话的。
魏晁峰端着酒上前，作为长辈，姿态端得不卑不亢：“孟先生，许久不见，魏骞那小子居然擅自去打搅你，太不懂事了。”
话虽这么说，男人眼里并未流露出责怪。相反，孟昭延到场还方便他探出口风，魏家能否继续成为明邺未来五年的优先合作对象。
“魏叔，是我叨扰了，莫怪。”
孟昭延在礼数方面一向做到极致，自他担起星寰集团继承人这个身份以来，除了鲜少露面以外，他各方面都做得无可指摘，这也是外界传言他并没有天之骄子那份傲气的原因。
“我还说那小子为什么非要把地点定到宁城来，真要有心请你就该到港城去，也方便我好好招待你。”
两人客气话讲完，魏夫人把握准时机招来侍应，又拿来一杯酒，递与程曼尔，“这位小姐倒是眼生，很少见孟先生会带人啊。”
他们是港城人，并不清楚宁城的传言。
程曼尔温婉的笑容微僵，正欲开口。
“她姓程。”孟昭延先她一步说话，没做多余的介绍。
魏夫人主动和她握手，她感觉到对方的手是柔软的，而她是僵硬的，握手的力度没把握好，重了点，收手的速度也太快，不够得体。
一个握手，程曼尔哪哪都能挑出毛病，怕把她的生涩和纸上谈兵出卖彻底，再加上她对席间落到此处的目光极为敏感，浑身上下如芒在背，整个人紧绷着，强迫自己集中精神。
但越不自在，她脸上的笑容就越发温婉大方，无懈可击。
孟昭延余光扫过，随意带起魏晁峰关心的合作话题，解放了她。
这场谈话，比起魏夫人，程曼尔觉得自己真成了个只会微笑的哑巴。
她听不出哪句话字如其意，哪句话又意有所指，更接不上话，魏夫人则会在魏晁峰说得不够清晰的地方周全得当，又会适时补充些玩笑话，把聊天氛围保持在一个不太严肃的愉悦范围里。
程曼尔唯一能看出来的，是魏晁峰表情看似轻松，但身体也和她一样紧绷着，而孟昭延是由内至外的松弛，游刃有余地应付着一切明里暗里的试探。
她的心渐渐沉下来，有点沮丧，原来一个人紧绷着是这么明显的，连她都能看出来。
原来他的世界，她只跨进了道门槛，就想转身逃跑。
她和孟昭延，原本就是两个世界的人，她一直知道。
在她决定靠近他世界的时刻，这道深壑又如此清晰地横亘在眼前。
聊着聊着，魏晁峰给孟昭延递烟，他拒了。
见丈夫的进度不太顺利，魏夫人虽不认识程曼尔，但能带到身边，总归是有用处的。
“程小姐，晚些时候有公益拍卖，我带你先去看看拍品吧。”
程曼尔一怔，挽在孟昭延臂弯的手暗自攥紧了，“我、我不太……”
“不用了，她喜欢惊喜。”孟昭延放出饵，意指他今天会参与拍卖。
她说出前三个字，他就知道这女孩想直接承认自己不懂珠宝。
其实差不多了。
除了晚些的拍卖会，今晚要带她见的还有另一个人，而且魏晁峰那些心思，想知道明邺后续会不会与魏家合作，其实都不用他亲自决策，也递不到他台面上，聊这些白白浪费时间。
魏夫人被婉拒，表情仍然完美，还想继续在程曼尔身上下功夫，“除了拍的，我还有些私藏的小玩意，程小姐若有看得上眼的，当我给你的见面礼了。”
话说到这份上，程曼尔也听出来了，再拒绝就失礼了。
方有容的叮嘱还在耳畔重复：“某些夫人小姐若以避嫌为由邀她到别处，婉拒就行，免得私下场合遭到为难。”
她张了张唇，呼吸平缓绵长，但沉重。
“那我——”
“这位不会是……”身后不足两米处，一道中气十足的男声打断了她，听得出有些年纪了，“瞧不上我那拙劣画技的程小姐吧？”
-
程曼尔诧然回头，低呼：“章老先生？”
孟昭延也往后眺了眼，有些意外，忘了章洪也是港城人士。
“这位程小姐，我可是久仰大名啊。”章洪庞眉白发，一身中式长袍，下摆以金线绣了山海经的神兽乘黄，颇有硕学通儒读书人那味。
程曼尔听出他并非夹枪带棒，微微垂首，“章老先生，当年是晚辈失礼。”
章洪抬步走近，朝孟昭延和魏晁峰颔首，视线又移至程曼尔身上，故意屏息静待，见她一直低着头，随后又爽朗大笑：“我吓唬你的，小姑娘。”
被章洪这么一“吓唬”，程曼尔的不自在顿时消减许多，不太好意思地扬唇笑起。
“吓唬归吓唬，你之前可是让孟先生背了个出尔反尔的名头，”章洪无视她惊诧神情，话锋一转，望向孟昭延，“我把人带走，帮你训训小孩，免得以后又给你添麻烦，没意见吧？”
孟昭延和章洪打过交道，知道这是位揣着一肚子主意的老顽童，但没有坏心，而且程曼尔显然放松了点，一会肯定还有人来找他，让章洪带一下，也不失为一个好办法。
“别闹她就行。”跟章洪简单交代完后，又牵起她戴了表的左手，轻点表盘，低声嘱咐：“七点四十前回来，别离我太远，找不到就问刚刚带你进来的侍应，在门口，知道吗？”
“好。”程曼尔刚迈出半步，又回头向魏夫人致歉，礼数周到，“抱歉，失陪了，魏夫人。”
随后，她亦步亦趋跟在章洪旁边，远离那些因跟在孟昭延身边而打量她的目光后，暗暗松了口气。
两人寻了张小方桌坐下，
甫一落座，章洪冷冷呵笑：“跟那个魏夫人道歉做什么？她带你走，无非是想向你打听消息而已。”
“打听什么消息？”
“你说呢？小姑娘。”章洪似听见什么天方奇谭，“你跟在孟先生身边，你说她会跟你打听什么？”
程曼尔坐得笔直，手指在下面搅动着桌布，“章老先生，您刚刚说我让孟先生背了个出尔反尔的名头，是真的吗？”
章洪扬起尾音“嗯”了声，“他说有个天赋异禀的小画家，问我愿不愿意收她做关门弟子，我答应了，那小弟子又不来，这不是出尔反尔吗？”
“不是这样的！”她急于反驳，一时没找到理由，哑了声。
当年情况好像确实是这样的……
章洪见她着急，起了心思：“那是怎样的？”
“是、是我……”程曼尔绞尽脑汁，拼了命把责任往自己身上揽，“是我出尔反尔不知好歹，辜负了孟先生和您的期望，事情都怪我，跟他没有关系。”
“那为什么程小姐要出尔反尔，如此不知好歹呢？”
“因为……”
她又哑了声，连带着重新沮丧起来，唇抿成薄薄的一条线。
章洪唤来侍应，拿走她的酒杯，倒上了两杯茶。
周遭人来人往，每人着西服长裙，一身珠光宝气，脸部每块肌肉都是向上的，笑着的，以最好状态忙着为自己的人生或事业牵线搭桥。
角落里的一老一少，一个长袍马褂，一个倒是珠光宝气，但神情沮丧，是向下的。
两人在不合适的场合，一人穿着不合适的衣服，一人摆着不合适的表情，想讲不合适的话。
章洪不急追问缘由，循循善诱，一步步卸下她的防备。
“小姑娘，我们不过第一次见，为什么你宁愿跟我走，也不愿意待在那？”
“我刚刚表现太差了，不想在那里继续丢脸。”程曼尔坦然，“而且您和这里的人不一样，他们西装革履，您像个民国老师。”
在融不进去的世界里寻找被排斥的同类，大概是人的本能。
而且程曼尔有了解过章洪的经历，大器晚成的油画画家，早年潦倒，在港城街头为人画肖像，曾拒绝过一位富人提携，后凭借记录港城街头二十年变迁的画本一举成名。
这种来自两个时空，不同人生，却做过同一种选择的默契，也自带一种同类的吸引力。
章洪微微颔首，对她的形容很受用，“老师，传道受业解惑，不错，我喜欢这个比喻。”
“没当成你画画上的老师，现在过一把瘾，也是可以的。”
程曼尔眨了眨眼，踌躇了片刻，启声：“章老先生，我可以请教您一个问题吗？”
“当然可以。”
“假如当初您知道二十年后会一举成名，您会选择熬过这二十年，还是接受那位富人的提携？”
章洪挑了挑眉，意外地沉默了。
他这么一个被外界以冠以高风劲节的老画家，按理说，该毫不迟疑地选择前者。
“我会选择接受后者。”
程曼尔两手环着那杯热茶，面色平静，“可您当初拒绝，应该是怀了以后都再无出头之日的决心，是因为那二十年太苦了吗？”
“不是。”章洪闲适地往椅背上一靠，不知怎地，他明明是想套这小姑娘的话，反过来倒被她套话了。
“是我发现四十岁的我，已经画不出二十岁的自己，想要画出来的东西了。”
他见她沉默，胸腔颤出一声笑：“其他人都不知道，那本画本，我赌上了自己的命，成则活败则死，命运有时候就是在捉弄你，看你赌命了，才给你点活下去的由头。”
“所以再来一遍，如果我知道答案，那我会选择后者。”
程曼尔抬睫与他对视，口吻笃定：“如果您不知道答案，还是会选择前者，对吗？”
这次章洪没有沉默，果断答：“对。”
他饮了口茶，话锋微转：“你现在还有画画吗？”
“没有了。”
“如果知道三年后的自己不再画画，你会接受那位富人的提携吗？”
轮到程曼尔沉默了。
她的答案和章洪的不一样。
章洪替她回答：“你还是不会。”
“我们本来就不知道结果。”
她推翻了自己的问题。
“如果当初，我听从孟先生的安排拜您为师，那我也画不出我想要的东西了。”
“那你现在画出来了吗？”
“也没有，我放弃了。”
章洪看着她，想起自己当初那句评价：“这姑娘画法一看就是野路子，天赋差点，但很有想法，也有点灵气在身上。”
这评价放到现在，倒也合宜。
章洪意味深长地问：“知道三年后会放弃，你宁愿放弃，也要守住你想要的东西？”
她想要的东西。
她想要的东西是什么呢，程曼尔自己也不知道。
画画于她而言，小时候是爱好，长大后是坚持，再往后……是指南针，不至于让她迷失在大海中。
“您当初拒绝，面临的是温饱问题，我和您不太一样。”程曼尔也饮了口茶润嗓，“您既然见过我的画，肯定知道我是自学的，因为我没有钱，连读书都成问题。”
“不怕您看低，几年前，我是为了三千块钱才处心积虑接近孟先生的，后来他给我的，从物质到精神，远远不止三千。”
“我已经不需要考虑自己的温饱，也读得起书了。”
“当这一切来之如此容易之后，甚至连我从小到大几乎是拼尽全力才坚持下来的梦想，也即将实现得如此轻易……”程曼尔吐字很慢，似在给回忆抽丝剥茧，“您能理解那种恐惧吗？”
“当下，你什么都能轻易得到，其实反而什么都失去了。”
“你需要一样还掌握在自己手里的东西，提醒自己，没有什么是来之容易的，对我这种普通人来说。”
章洪听明白了，或者说，他也曾有过和这个姑娘一模一样的恐惧。
“告诉你个秘密吧。”
“当初想提携我的那个富人，她光顾了我的画摊整整一年，每次都会留下比那张画价值高出百倍的钱，我和你其实是一样的，已经不需要考虑温饱问题了。
“后来，她让我以后只为她一个人画肖像画，她会助我成名，送我的画上拍卖会，开海外巡展。”
章洪的记忆飘回了六十年前那条破落的港城老街。
“我不觉得她在践踏我的尊严，相反我很清楚，她是用她习惯的方式……在爱我。可我们注定没有结果，我一旦接受，也注定什么都会失去。”
“那时，画画于我而言不止是梦想，还是另一个我，属于那条老街的，窘迫、卑微、讨好的我，他不断在提醒，你也可以爱她，你本就爱她，但你至少要保留一点东西，是完全属于你自己的，属于你另一个破碎的灵魂。”
程曼尔笑了一下，热茶温度透过杯壁传递，她手心熨着一层浅薄的温意，渡不进心里。
“程小姐，你是女孩子。”章洪叹了口气，点破她的画外音，“我在这圈子待了这么多年，看过无数和你一样出身贫苦，甘愿一生都困在一栋豪宅里的女人，她们可能是为钱，为爱，为爱的一定会比为钱的失去更多。”
“你认为，你和孟先生注定没有结果，所以害怕接受他给予的一切后，你爱上他，且你控制不住自己，也甘愿为他失去一切，包括时间，身体，和另一半破碎，但属于你自己的，独立的灵魂。”
多可笑啊。
在一个富豪举办的晚宴里，每杯酒都倒映着形形色色的面具，面具与面具间逢场作戏，虚与委蛇，而他们在这种场合，聊爱，聊灵魂。
可程曼尔赌对了，他和她一样，都不属于这个场合。
“您觉得……”她依旧平静，无波无澜，“我爱他吗？”
章洪笑得了然，眼角堆叠起淡淡的皱纹，精锐有神的双目中，看的是她，又好像是自己。
“你出现在这里，就是你爱他的最好证明。”
和他一样。
那段和富商小姐的故事，连孟昭延也不知道背后渊源，但他有意不想让富商小姐的晚辈，遗憾终身。
也不想让这个宁愿为三千块钱攀附权贵，又不愿意借此实现梦想，灵魂如此矛盾又生动的小姑娘，重走他的旧路。
当年，章洪知道程曼尔拒绝当他关门弟子后，他就有一种莫名的熟悉感，也有预感，他和这姑娘，未来一定会再见。
他并不需要以一副《雏菊瓶》做牵线，而且那幅画，他看似赠与两位小辈，其实是赠与一位故人。
他也赌对了，程曼尔是愿意和他说这些的，想从中寻找理解与共鸣。
一老一少的两个灵魂，在不同的时间、错位的空间中，达成短暂的重合。
-
程曼尔没有跟随章洪回去，反而托他向孟昭延转告一声，她去酒店后花园透口气。
出来前，她回头望过一眼。
重重人影攒动，目光径直往里，每张神色各异的脸在路径上都模糊成了虚影，几乎毫不费力，就锁在了香槟高塔旁男人的侧身上。
他被两个不认识的人围着，神情意兴阑珊，饮酒时，动作缓而雅致，稍显漫不经心。
他别在领口处的鸢尾剑叶纹胸针，距离远了，小得几乎看不清，唯那滴浓得深邃的绿还看得见，像万顷森林都藏在里头。
“别离我太远。”
她脑海一直浮出这句话，搭上他温沉嗓音，他讲每句话都是极为好听，又极易让人动心的。
远吗？不远。
可他们之间的距离，好像不止隔着这宴席上的人潮。
程曼尔回身，走下了矮阶，小心翼翼地提着裙摆，免得沾到花园砾石路上的尘屑。
这条裙子不止好看，丝绒面的手感也是光滑柔软的，哪怕在夜幕下，经高杆灯的光线润色，也会折出绮丽的冷调偏光，行走在绿意葱茏中，像化了人形的妖。
风中，隐约人声混着轻浅花香吹来。
“到底是谁啊，怎么连你也不知道！”隔着高大灌木，一道急促焦躁的女声破开浓夜。
另一道同样意味的女声：“宴会上人那么多，你去一个个打听好了，看丢不丢人！”
“沈以葵呢？她都戴着那条项链出席了，她没跟在人旁边吗？”
“什么项链？”
“一年前佳士得出的那条梨形切黄钻项链啊，就是孟家那位拍的，没看见沈以葵都戴脖子上了吗？那个总重三百多克拉，我一眼就认出来了。”
第二道女声默了会，揣着震惊的口吻；“你意思是，那位拍的珠宝就是送给沈以葵的？”
“我哪知道，反正近几年的标王拍完后都没出现过，沈以葵那条虽然不是标王，但也价值快千万美金了。”
“不会真要定下来了吧？凭什么啊，沈以葵的背景也没显赫到能搭上孟家啊。”
“万一人家是郎情妾意呢，为爱下凡有什么稀奇的，我就想瞧一眼孟家那位到底长什么样，一晚上都没认出是谁，气死我了。”
沈家，沈以葵。
程曼尔有印象，互联网太发达了，加之这位沈家千金素来不是个低调的主，登机下机接送都在外网ins上po了照片，被营销号搬到了微博。
全世界三分之二的高级珠宝品牌，背后都有沈家宝石原矿的供应，澳大利亚那个前两年才封了的阿盖尔粉钻原矿，据说也有这个家族的参股。
如此，若与孟家比较，也还是不够显赫。和孟昭延相配，也算他“为爱下凡”。
配沈以葵都叫为爱下凡，那她呢？下地狱吗？
程曼尔唇角扯动了下，暗暗自嘲，为自己居然还有心情在这里替他未来妻子的身份抱不平。
“尔尔。”
她惊了下，提裙摆的手顿时松开，曳地丝绒长裙在夏风中微微荡起，还是拂过了砾石，沾上尘屑。
程曼尔回头，孟昭延已经停在她身前。
他牵起她手，问：“怎么走到这里来了？”
灌木丛那头有窸窸窣窣的声，余光扫过，那两个女人探头望了眼，见是不认识的人，败兴离开。
程曼尔莞尔一笑，回握住他手，感受到指骨匀称有力，像一把折扇的扇骨。
她随口应：“到处逛逛，里头太闷了。你呢，怎么脱身的？”
程曼尔自然知道他在开玩笑，但她还是踮起脚尖，身体微倾，搂上他脖子，左臂上的腕表，也往上滑了不少距离。
她想抱他的想法一出现，孟昭延也弯了弯腰，迁就她动作。
左边是酒店灯烛辉煌，右边是夜幕昏色浓浓，他们站在明与暗的交界处，两道影子在砾石路上拓出长长的，重合的一道。
避开人潮鼎沸，她和他在私语。
“你怎么知道我找不到路？”程曼尔声音温绵柔软，比风中的花香还要让人心旷神怡，“一不小心，就离你这么远了。”
“真迷路了？”孟昭延的手虚虚停在她挽的发髻后，不敢弄乱。
程曼尔阖上眼，重重点头，轻轻嗯了一声。
-
回到席间，程曼尔环视周围，发现那道长袍马褂的身影遍寻不见。
“章老先生呢？”
“已经走了。”孟昭延带她往角落走，“他很少出席这种场合，不知道今天怎么会来。”
魏骞在台上发言，讲述着Elora的发展史，也是在为接下来的拍品出场做准备。
两人走进宴会角落的电梯，程曼尔见里头按钮只有1与2，问道：“要上楼？”
这是个含二层的宴会厅，香槟酒塔往后就是一道双旋转大理石楼梯。
孟昭延点头，上行的时间很短暂，厢门开启前一刻，他忽地说：“一会不要多想，知道吗？”
“什么？”程曼尔有点愕然，但电梯叮铃一声，打断她追问。
他环着她腰，走过能自上而下目视到一层的罗马柱护栏，拐进铺墨绿洒金软包墙的长廊，停在其中一扇房门前，那里已等了一位大方干练的专属pr。
“您好，两位，这边是——”
“孟先生！”隔开人声喧嚣的长廊，一道女声猛地破开肃静空气。
程曼尔的记忆海深处，倏然亮了下。
“孟先生，给我推荐下这家店的下午茶吧，我第一次来，不太懂……”
那道女声太甜，并不是那种矫揉造作出来的，而是听了让人心情愉悦的娇甜。
高跟鞋踩在厚地毯上的声音闷重，咚咚的，能听出步履急促。
“你今晚既然来，那为什么前几天还要拒绝我？”
程曼尔没见过沈以葵，或者说只在微博营销号上见过，是好看的，能看出从小用钱富养着的贵气感。
沈以葵穿了条冰川蓝的钉珠鱼尾裙，锁骨上像颗太阳一样的大克拉明黄色钻石火彩熠熠，晃痛她的眼。
葵，向日葵，太阳。
程曼尔串联起来了。
“沈小姐，有事吗？”孟昭延搂在她腰间的手紧了紧。
沈以葵没得到答案，视线后知后觉地移到程曼尔脸上，她今晚也一路被人围着，看到孟昭延时，身边是没有人的。
但是，绿裙，绿色的胸针……
在她的认知里，这是极恩爱的夫妻才会在公开场合里，考虑在配色上呼应对方，比如孟昭延的父母，是圈内出了名的伉俪情深。
她目光又一顿，锁在那块手表上。
这是今年香港佳士得名表部春拍拍出的，价值过亿港元的古董表，而且明显不合手，这种在公开场合里原本不太得体的细节，此时此刻，成了他宠爱这女孩的佐证。
孟昭延完全可以把他的女伴打扮得从容完美挑不出一点毛病，绝不会在这种细节上出问题。
沈以葵脑中搜寻不到能跟这张脸对上号的名门千金，当下语气微冲：“她是谁？”
“我的女伴。”
沈以葵可管不上什么身份高低，被纵惯了的小姐脾气，且回国前爸爸和她保证过，孟昭延身边是没有女人的，孟叔叔那边也容许了她接近。
哪家不长眼没名气的千金小姐，敢截她的人
“我问你她是谁家的，姓甚名谁。”
场间，头顶八盏烛台流苏水晶灯，将每个人脸上的表情都照得分明。中央长桌的香槟酒塔垒高，橙黄酒液在灯下摇弋出危险而奢靡的讯号。
踩着点到，终归还是吸引了少部分目光，但位于外侧的宾客没有认出孟昭延的，反倒是早已候在一旁的侍应迎上来，将两人带到了前头。
与明邺有深度合作的魏家家主魏晁峰，见到孟昭延的第一眼，便令一众儿女都散走招待别的宾客，包括魏骞，只留下了魏夫人。
这位太子爷行事作风极为低调，一直不喜被人围着拜着，按身份，那些不成器的儿女也没一个配得上和他讲话的。
魏晁峰端着酒上前，作为长辈，姿态端得不卑不亢：“孟先生，许久不见，魏骞那小子居然擅自去打搅你，太不懂事了。”
话虽这么说，男人眼里并未流露出责怪。相反，孟昭延到场还方便他探出口风，魏家能否继续成为明邺未来五年的优先合作对象。
“魏叔，是我叨扰了，莫怪。”
孟昭延在礼数方面一向做到极致，自他担起星寰集团继承人这个身份以来，除了鲜少露面以外，他各方面都做得无可指摘，这也是外界传言他并没有天之骄子那份傲气的原因。
“我还说那小子为什么非要把地点定到宁城来，真要有心请你就该到港城去，也方便我好好招待你。”
两人客气话讲完，魏夫人把握准时机招来侍应，又拿来一杯酒，递与程曼尔，“这位小姐倒是眼生，很少见孟先生会带人啊。”
他们是港城人，并不清楚宁城的传言。
程曼尔温婉的笑容微僵，正欲开口。
“她姓程。”孟昭延先她一步说话，没做多余的介绍。
魏夫人主动和她握手，她感觉到对方的手是柔软的，而她是僵硬的，握手的力度没把握好，重了点，收手的速度也太快，不够得体。
一个握手，程曼尔哪哪都能挑出毛病，怕把她的生涩和纸上谈兵出卖彻底，再加上她对席间落到此处的目光极为敏感，浑身上下如芒在背，整个人紧绷着，强迫自己集中精神。
但越不自在，她脸上的笑容就越发温婉大方，无懈可击。
孟昭延余光扫过，随意带起魏晁峰关心的合作话题，解放了她。
这场谈话，比起魏夫人，程曼尔觉得自己真成了个只会微笑的哑巴。
她听不出哪句话字如其意，哪句话又意有所指，更接不上话，魏夫人则会在魏晁峰说得不够清晰的地方周全得当，又会适时补充些玩笑话，把聊天氛围保持在一个不太严肃的愉悦范围里。
程曼尔唯一能看出来的，是魏晁峰表情看似轻松，但身体也和她一样紧绷着，而孟昭延是由内至外的松弛，游刃有余地应付着一切明里暗里的试探。
她的心渐渐沉下来，有点沮丧，原来一个人紧绷着是这么明显的，连她都能看出来。
原来他的世界，她只跨进了道门槛，就想转身逃跑。
她和孟昭延，原本就是两个世界的人，她一直知道。
在她决定靠近他世界的时刻，这道深壑又如此清晰地横亘在眼前。
聊着聊着，魏晁峰给孟昭延递烟，他拒了。
见丈夫的进度不太顺利，魏夫人虽不认识程曼尔，但能带到身边，总归是有用处的。
“程小姐，晚些时候有公益拍卖，我带你先去看看拍品吧。”
程曼尔一怔，挽在孟昭延臂弯的手暗自攥紧了，“我、我不太……”
“不用了，她喜欢惊喜。”孟昭延放出饵，意指他今天会参与拍卖。
她说出前三个字，他就知道这女孩想直接承认自己不懂珠宝。
其实差不多了。
除了晚些的拍卖会，今晚要带她见的还有另一个人，而且魏晁峰那些心思，想知道明邺后续会不会与魏家合作，其实都不用他亲自决策，也递不到他台面上，聊这些白白浪费时间。
魏夫人被婉拒，表情仍然完美，还想继续在程曼尔身上下功夫，“除了拍的，我还有些私藏的小玩意，程小姐若有看得上眼的，当我给你的见面礼了。”
话说到这份上，程曼尔也听出来了，再拒绝就失礼了。
方有容的叮嘱还在耳畔重复：“某些夫人小姐若以避嫌为由邀她到别处，婉拒就行，免得私下场合遭到为难。”
她张了张唇，呼吸平缓绵长，但沉重。
“那我——”
“这位不会是……”身后不足两米处，一道中气十足的男声打断了她，听得出有些年纪了，“瞧不上我那拙劣画技的程小姐吧？”
-
程曼尔诧然回头，低呼：“章老先生？”
孟昭延也往后眺了眼，有些意外，忘了章洪也是港城人士。
“这位程小姐，我可是久仰大名啊。”章洪庞眉白发，一身中式长袍，下摆以金线绣了山海经的神兽乘黄，颇有硕学通儒读书人那味。
程曼尔听出他并非夹枪带棒，微微垂首，“章老先生，当年是晚辈失礼。”
章洪抬步走近，朝孟昭延和魏晁峰颔首，视线又移至程曼尔身上，故意屏息静待，见她一直低着头，随后又爽朗大笑：“我吓唬你的，小姑娘。”
被章洪这么一“吓唬”，程曼尔的不自在顿时消减许多，不太好意思地扬唇笑起。
“吓唬归吓唬，你之前可是让孟先生背了个出尔反尔的名头，”章洪无视她惊诧神情，话锋一转，望向孟昭延，“我把人带走，帮你训训小孩，免得以后又给你添麻烦，没意见吧？”
孟昭延和章洪打过交道，知道这是位揣着一肚子主意的老顽童，但没有坏心，而且程曼尔显然放松了点，一会肯定还有人来找他，让章洪带一下，也不失为一个好办法。
“别闹她就行。”跟章洪简单交代完后，又牵起她戴了表的左手，轻点表盘，低声嘱咐：“七点四十前回来，别离我太远，找不到就问刚刚带你进来的侍应，在门口，知道吗？”
“好。”程曼尔刚迈出半步，又回头向魏夫人致歉，礼数周到，“抱歉，失陪了，魏夫人。”
随后，她亦步亦趋跟在章洪旁边，远离那些因跟在孟昭延身边而打量她的目光后，暗暗松了口气。
两人寻了张小方桌坐下，
甫一落座，章洪冷冷呵笑：“跟那个魏夫人道歉做什么？她带你走，无非是想向你打听消息而已。”
“打听什么消息？”
“你说呢？小姑娘。”章洪似听见什么天方奇谭，“你跟在孟先生身边，你说她会跟你打听什么？”
程曼尔坐得笔直，手指在下面搅动着桌布，“章老先生，您刚刚说我让孟先生背了个出尔反尔的名头，是真的吗？”
章洪扬起尾音“嗯”了声，“他说有个天赋异禀的小画家，问我愿不愿意收她做关门弟子，我答应了，那小弟子又不来，这不是出尔反尔吗？”
“不是这样的！”她急于反驳，一时没找到理由，哑了声。
当年情况好像确实是这样的……
章洪见她着急，起了心思：“那是怎样的？”
“是、是我……”程曼尔绞尽脑汁，拼了命把责任往自己身上揽，“是我出尔反尔不知好歹，辜负了孟先生和您的期望，事情都怪我，跟他没有关系。”
“那为什么程小姐要出尔反尔，如此不知好歹呢？”
“因为……”
她又哑了声，连带着重新沮丧起来，唇抿成薄薄的一条线。
章洪唤来侍应，拿走她的酒杯，倒上了两杯茶。
周遭人来人往，每人着西服长裙，一身珠光宝气，脸部每块肌肉都是向上的，笑着的，以最好状态忙着为自己的人生或事业牵线搭桥。
角落里的一老一少，一个长袍马褂，一个倒是珠光宝气，但神情沮丧，是向下的。
两人在不合适的场合，一人穿着不合适的衣服，一人摆着不合适的表情，想讲不合适的话。
章洪不急追问缘由，循循善诱，一步步卸下她的防备。
“小姑娘，我们不过第一次见，为什么你宁愿跟我走，也不愿意待在那？”
“我刚刚表现太差了，不想在那里继续丢脸。”程曼尔坦然，“而且您和这里的人不一样，他们西装革履，您像个民国老师。”
在融不进去的世界里寻找被排斥的同类，大概是人的本能。
而且程曼尔有了解过章洪的经历，大器晚成的油画画家，早年潦倒，在港城街头为人画肖像，曾拒绝过一位富人提携，后凭借记录港城街头二十年变迁的画本一举成名。
这种来自两个时空，不同人生，却做过同一种选择的默契，也自带一种同类的吸引力。
章洪微微颔首，对她的形容很受用，“老师，传道受业解惑，不错，我喜欢这个比喻。”
“没当成你画画上的老师，现在过一把瘾，也是可以的。”
程曼尔眨了眨眼，踌躇了片刻，启声：“章老先生，我可以请教您一个问题吗？”
“当然可以。”
“假如当初您知道二十年后会一举成名，您会选择熬过这二十年，还是接受那位富人的提携？”
章洪挑了挑眉，意外地沉默了。
他这么一个被外界以冠以高风劲节的老画家，按理说，该毫不迟疑地选择前者。
“我会选择接受后者。”
程曼尔两手环着那杯热茶，面色平静，“可您当初拒绝，应该是怀了以后都再无出头之日的决心，是因为那二十年太苦了吗？”
“不是。”章洪闲适地往椅背上一靠，不知怎地，他明明是想套这小姑娘的话，反过来倒被她套话了。
“是我发现四十岁的我，已经画不出二十岁的自己，想要画出来的东西了。”
他见她沉默，胸腔颤出一声笑：“其他人都不知道，那本画本，我赌上了自己的命，成则活败则死，命运有时候就是在捉弄你，看你赌命了，才给你点活下去的由头。”
“所以再来一遍，如果我知道答案，那我会选择后者。”
程曼尔抬睫与他对视，口吻笃定：“如果您不知道答案，还是会选择前者，对吗？”
这次章洪没有沉默，果断答：“对。”
他饮了口茶，话锋微转：“你现在还有画画吗？”
“没有了。”
“如果知道三年后的自己不再画画，你会接受那位富人的提携吗？”
轮到程曼尔沉默了。
她的答案和章洪的不一样。
章洪替她回答：“你还是不会。”
“我们本来就不知道结果。”
她推翻了自己的问题。
“如果当初，我听从孟先生的安排拜您为师，那我也画不出我想要的东西了。”
“那你现在画出来了吗？”
“也没有，我放弃了。”
章洪看着她，想起自己当初那句评价：“这姑娘画法一看就是野路子，天赋差点，但很有想法，也有点灵气在身上。”
这评价放到现在，倒也合宜。
章洪意味深长地问：“知道三年后会放弃，你宁愿放弃，也要守住你想要的东西？”
她想要的东西。
她想要的东西是什么呢，程曼尔自己也不知道。
画画于她而言，小时候是爱好，长大后是坚持，再往后……是指南针，不至于让她迷失在大海中。
“您当初拒绝，面临的是温饱问题，我和您不太一样。”程曼尔也饮了口茶润嗓，“您既然见过我的画，肯定知道我是自学的，因为我没有钱，连读书都成问题。”
“不怕您看低，几年前，我是为了三千块钱才处心积虑接近孟先生的，后来他给我的，从物质到精神，远远不止三千。”
“我已经不需要考虑自己的温饱，也读得起书了。”
“当这一切来之如此容易之后，甚至连我从小到大几乎是拼尽全力才坚持下来的梦想，也即将实现得如此轻易……”程曼尔吐字很慢，似在给回忆抽丝剥茧，“您能理解那种恐惧吗？”
“当下，你什么都能轻易得到，其实反而什么都失去了。”
“你需要一样还掌握在自己手里的东西，提醒自己，没有什么是来之容易的，对我这种普通人来说。”
章洪听明白了，或者说，他也曾有过和这个姑娘一模一样的恐惧。
“告诉你个秘密吧。”
“当初想提携我的那个富人，她光顾了我的画摊整整一年，每次都会留下比那张画价值高出百倍的钱，我和你其实是一样的，已经不需要考虑温饱问题了。
“后来，她让我以后只为她一个人画肖像画，她会助我成名，送我的画上拍卖会，开海外巡展。”
章洪的记忆飘回了六十年前那条破落的港城老街。
“我不觉得她在践踏我的尊严，相反我很清楚，她是用她习惯的方式……在爱我。可我们注定没有结果，我一旦接受，也注定什么都会失去。”
“那时，画画于我而言不止是梦想，还是另一个我，属于那条老街的，窘迫、卑微、讨好的我，他不断在提醒，你也可以爱她，你本就爱她，但你至少要保留一点东西，是完全属于你自己的，属于你另一个破碎的灵魂。”
程曼尔笑了一下，热茶温度透过杯壁传递，她手心熨着一层浅薄的温意，渡不进心里。
“程小姐，你是女孩子。”章洪叹了口气，点破她的画外音，“我在这圈子待了这么多年，看过无数和你一样出身贫苦，甘愿一生都困在一栋豪宅里的女人，她们可能是为钱，为爱，为爱的一定会比为钱的失去更多。”
“你认为，你和孟先生注定没有结果，所以害怕接受他给予的一切后，你爱上他，且你控制不住自己，也甘愿为他失去一切，包括时间，身体，和另一半破碎，但属于你自己的，独立的灵魂。”
多可笑啊。
在一个富豪举办的晚宴里，每杯酒都倒映着形形色色的面具，面具与面具间逢场作戏，虚与委蛇，而他们在这种场合，聊爱，聊灵魂。
可程曼尔赌对了，他和她一样，都不属于这个场合。
“您觉得……”她依旧平静，无波无澜，“我爱他吗？”
章洪笑得了然，眼角堆叠起淡淡的皱纹，精锐有神的双目中，看的是她，又好像是自己。
“你出现在这里，就是你爱他的最好证明。”
和他一样。
那段和富商小姐的故事，连孟昭延也不知道背后渊源，但他有意不想让富商小姐的晚辈，遗憾终身。
也不想让这个宁愿为三千块钱攀附权贵，又不愿意借此实现梦想，灵魂如此矛盾又生动的小姑娘，重走他的旧路。
当年，章洪知道程曼尔拒绝当他关门弟子后，他就有一种莫名的熟悉感，也有预感，他和这姑娘，未来一定会再见。
他并不需要以一副《雏菊瓶》做牵线，而且那幅画，他看似赠与两位小辈，其实是赠与一位故人。
他也赌对了，程曼尔是愿意和他说这些的，想从中寻找理解与共鸣。
一老一少的两个灵魂，在不同的时间、错位的空间中，达成短暂的重合。
-
程曼尔没有跟随章洪回去，反而托他向孟昭延转告一声，她去酒店后花园透口气。
出来前，她回头望过一眼。
重重人影攒动，目光径直往里，每张神色各异的脸在路径上都模糊成了虚影，几乎毫不费力，就锁在了香槟高塔旁男人的侧身上。
他被两个不认识的人围着，神情意兴阑珊，饮酒时，动作缓而雅致，稍显漫不经心。
他别在领口处的鸢尾剑叶纹胸针，距离远了，小得几乎看不清，唯那滴浓得深邃的绿还看得见，像万顷森林都藏在里头。
“别离我太远。”
她脑海一直浮出这句话，搭上他温沉嗓音，他讲每句话都是极为好听，又极易让人动心的。
远吗？不远。
可他们之间的距离，好像不止隔着这宴席上的人潮。
程曼尔回身，走下了矮阶，小心翼翼地提着裙摆，免得沾到花园砾石路上的尘屑。
这条裙子不止好看，丝绒面的手感也是光滑柔软的，哪怕在夜幕下，经高杆灯的光线润色，也会折出绮丽的冷调偏光，行走在绿意葱茏中，像化了人形的妖。
风中，隐约人声混着轻浅花香吹来。
“到底是谁啊，怎么连你也不知道！”隔着高大灌木，一道急促焦躁的女声破开浓夜。
另一道同样意味的女声：“宴会上人那么多，你去一个个打听好了，看丢不丢人！”
“沈以葵呢？她都戴着那条项链出席了，她没跟在人旁边吗？”
“什么项链？”
“一年前佳士得出的那条梨形切黄钻项链啊，就是孟家那位拍的，没看见沈以葵都戴脖子上了吗？那个总重三百多克拉，我一眼就认出来了。”
第二道女声默了会，揣着震惊的口吻；“你意思是，那位拍的珠宝就是送给沈以葵的？”
“我哪知道，反正近几年的标王拍完后都没出现过，沈以葵那条虽然不是标王，但也价值快千万美金了。”
“不会真要定下来了吧？凭什么啊，沈以葵的背景也没显赫到能搭上孟家啊。”
“万一人家是郎情妾意呢，为爱下凡有什么稀奇的，我就想瞧一眼孟家那位到底长什么样，一晚上都没认出是谁，气死我了。”
沈家，沈以葵。
程曼尔有印象，互联网太发达了，加之这位沈家千金素来不是个低调的主，登机下机接送都在外网ins上po了照片，被营销号搬到了微博。
全世界三分之二的高级珠宝品牌，背后都有沈家宝石原矿的供应，澳大利亚那个前两年才封了的阿盖尔粉钻原矿，据说也有这个家族的参股。
如此，若与孟家比较，也还是不够显赫。和孟昭延相配，也算他“为爱下凡”。
配沈以葵都叫为爱下凡，那她呢？下地狱吗？
程曼尔唇角扯动了下，暗暗自嘲，为自己居然还有心情在这里替他未来妻子的身份抱不平。
“尔尔。”
她惊了下，提裙摆的手顿时松开，曳地丝绒长裙在夏风中微微荡起，还是拂过了砾石，沾上尘屑。
程曼尔回头，孟昭延已经停在她身前。
他牵起她手，问：“怎么走到这里来了？”
灌木丛那头有窸窸窣窣的声，余光扫过，那两个女人探头望了眼，见是不认识的人，败兴离开。
程曼尔莞尔一笑，回握住他手，感受到指骨匀称有力，像一把折扇的扇骨。
她随口应：“到处逛逛，里头太闷了。你呢，怎么脱身的？”
程曼尔自然知道他在开玩笑，但她还是踮起脚尖，身体微倾，搂上他脖子，左臂上的腕表，也往上滑了不少距离。
她想抱他的想法一出现，孟昭延也弯了弯腰，迁就她动作。
左边是酒店灯烛辉煌，右边是夜幕昏色浓浓，他们站在明与暗的交界处，两道影子在砾石路上拓出长长的，重合的一道。
避开人潮鼎沸，她和他在私语。
“你怎么知道我找不到路？”程曼尔声音温绵柔软，比风中的花香还要让人心旷神怡，“一不小心，就离你这么远了。”
“真迷路了？”孟昭延的手虚虚停在她挽的发髻后，不敢弄乱。
程曼尔阖上眼，重重点头，轻轻嗯了一声。
-
回到席间，程曼尔环视周围，发现那道长袍马褂的身影遍寻不见。
“章老先生呢？”
“已经走了。”孟昭延带她往角落走，“他很少出席这种场合，不知道今天怎么会来。”
魏骞在台上发言，讲述着Elora的发展史，也是在为接下来的拍品出场做准备。
两人走进宴会角落的电梯，程曼尔见里头按钮只有1与2，问道：“要上楼？”
这是个含二层的宴会厅，香槟酒塔往后就是一道双旋转大理石楼梯。
孟昭延点头，上行的时间很短暂，厢门开启前一刻，他忽地说：“一会不要多想，知道吗？”
“什么？”程曼尔有点愕然，但电梯叮铃一声，打断她追问。
他环着她腰，走过能自上而下目视到一层的罗马柱护栏，拐进铺墨绿洒金软包墙的长廊，停在其中一扇房门前，那里已等了一位大方干练的专属pr。
“您好，两位，这边是——”
“孟先生！”隔开人声喧嚣的长廊，一道女声猛地破开肃静空气。
程曼尔的记忆海深处，倏然亮了下。
“孟先生，给我推荐下这家店的下午茶吧，我第一次来，不太懂……”
那道女声太甜，并不是那种矫揉造作出来的，而是听了让人心情愉悦的娇甜。
高跟鞋踩在厚地毯上的声音闷重，咚咚的，能听出步履急促。
“你今晚既然来，那为什么前几天还要拒绝我？”
程曼尔没见过沈以葵，或者说只在微博营销号上见过，是好看的，能看出从小用钱富养着的贵气感。
沈以葵穿了条冰川蓝的钉珠鱼尾裙，锁骨上像颗太阳一样的大克拉明黄色钻石火彩熠熠，晃痛她的眼。
葵，向日葵，太阳。
程曼尔串联起来了。
“沈小姐，有事吗？”孟昭延搂在她腰间的手紧了紧。
沈以葵没得到答案，视线后知后觉地移到程曼尔脸上，她今晚也一路被人围着，看到孟昭延时，身边是没有人的。
但是，绿裙，绿色的胸针……
在她的认知里，这是极恩爱的夫妻才会在公开场合里，考虑在配色上呼应对方，比如孟昭延的父母，是圈内出了名的伉俪情深。
她目光又一顿，锁在那块手表上。
这是今年香港佳士得名表部春拍拍出的，价值过亿港元的古董表，而且明显不合手，这种在公开场合里原本不太得体的细节，此时此刻，成了他宠爱这女孩的佐证。
孟昭延完全可以把他的女伴打扮得从容完美挑不出一点毛病，绝不会在这种细节上出问题。
沈以葵脑中搜寻不到能跟这张脸对上号的名门千金，当下语气微冲：“她是谁？”
“我的女伴。”
沈以葵可管不上什么身份高低，被纵惯了的小姐脾气，且回国前爸爸和她保证过，孟昭延身边是没有女人的，孟叔叔那边也容许了她接近。
哪家不长眼没名气的千金小姐，敢截她的人
“我问你她是谁家的，姓甚名谁。”