徽元三十一年，十月十七，出使北焉的使团归来。
早在使团归来，两国皇子之争以及北焉国国君更替之事早已传遍了整个永乐城，谈论最多的并非是燕楚南继承北焉国君，而是君弈如何击败燕啸北，狠狠地打了北焉一记耳光。
若说此前谈及陵王都是戏谑之语，如今谈及他更多的则为赞叹。之前说的“不成器”逐渐为“虎父无犬子”所代替，陵王进入了人们的视线。
这类说法不仅存在于民间，也传到了皇宫，人们渐渐开始注视这位回京师不足一年的陵王殿下。
看完鸿胪寺呈上的报告，真真正正地确认了北焉王的死因，宁帝感慨万分：“真是没有想到，北焉王居然是这样的结局。”
当年叱咤风云的一方霸主竟是如此结局，宁帝不由感到唏嘘。
太子补充道：“经调查，先北焉王有可能是为现在的北焉王所杀。”
“不是有可能，燕崇胜定是死于燕楚南之手。”
太子微微一怔：“那为何无人说破？”
“不说破是因局势所致，如今没有寻到燕啸北，这局面还不知如何发展，燕啸北是不会善罢甘休的，定要回来从燕楚南手里夺回王座，如若他有足够的力量，北焉的那帮大臣也会改变说法，重新承认他的王位。”
太子心有疑惑，想想便能明了：“北焉素来实力决定一切，若燕啸北能够夺回王位，也是顺应了他们的准则，自然心悦诚服。”
“历来如此，不足为奇。”宁帝笑着摇头，“不过，这也是他们北焉王室的事情，与咱们无关。”
“燕楚南继任，对于咱们怕是弊大于利。”太子目光黯淡，“燕啸北与各国关系皆良好，这些年来为人处世为人称道，可燕楚南不同，儿臣听闻近来燕楚南与乌延、西蓟关系极近，对于咱们这可不是什么好消息。”
要知道当年界州被夺，既有移花接木的计谋，也有西蓟乌延两国联合，如今如若再加上北焉，大宁可谓是四面受敌，局势不容乐观。
“不错，燕楚南继位对咱们实在算不上什么好事。”宁帝话锋一转，继而说道，“所幸燕啸北还活着，只要他活着，北焉朝局便不会稳定，他的存在对我们利大于弊。”
太子直言：“父王所言极是，那燕楚南弑父夺位，实在罪不可赦！”
宁帝目光转向太子，眼睛微眯，饶有兴趣地问：“你是这样认为的？”
这是太子见惯的目光，宁帝每次试探，总会露出这样的表情。
虽是见惯的目光，他无论如何也无法习惯。
每一次他都惶恐不安，冷汗直流，却又不得不回答，且必须要回答得无懈可击，否则等待他的就会是无限的深渊，一跌便是万劫不复。
太子走到过道，故作镇定，扬声道：“儿臣的确是这样认为，先君臣后父子，作为臣子，有不臣之心，是为不忠；作为孩儿，有弑父之念，是为不孝；作为弟弟，却栽赃兄长，是为不义！此等不忠不孝不义之辈只是死，实在便宜他了！”
宁帝凝视着他，半响无语，门外送画的人进来禀报，他才抬起手：“行了，这里又没有别人，别站着了，不然让人瞧见又以为我在罚你了。”
太子松了口气，这也算是过关了，却依旧摸不透父皇的心思，虽忐忑不安，终还是坐了下来。
宁帝问送画的內侍：“可是画到了？”
內侍答：“是的，陛下。”
宁帝点点头，却没有欣赏的意思，“送去书房先。”
內侍似乎早就预料到皇帝有此言，鞠躬行礼便悄然退下。
太子见状不便打扰，行礼完毕自行告退，退出殿外，与前来送画的宫廷画师单探秋碰了个照面。
单探秋并非翰林院出身，而是一位民间画家，从前在民间专门给人画画像，后来因为一幅《凤凰》闻名天下，宁帝听后便命人召此人过来相见，现场让他画了一幅画作，可谓惊为天人，立刻任命他为宫廷画师，
太子道：“单先生可是来送画的？”
单探秋恭敬道：“是，陛下近来思忆过往，于是命臣描绘画作，以解怀旧之念，臣尽绵薄之力，望得陛下”
太子问：“皇祖母宫中的那抹牡丹屏风可是出自画师之手？”
“是。”
太子来了兴致，笑说：“果然是出自先生之笔，先生画的牡丹，既有生命力却不染尘埃，艳而不妖，华贵却不染尘埃，既有莲花之高洁，又有梅花之坚韧，不愧牡丹花中之王的名称。”越说越是称羡，“无论是画山水，还是花草，先生的画都不似静物，而似活物，有无穷的生命力，令人眼前一亮，精神抖擞，难怪父皇如此喜爱先生的画，本宫看了都不由心生羡慕，想着若东宫里若是也能添上那么一面屏风那该多好。”
单探秋在宫中已接近十年，懂得宫里的规矩，亦懂得察言观色，立刻说：“如若太子殿下不嫌臣手拙，臣愿为殿下绘制屏风。”
“如此那便要麻烦先生了。”太子欣喜不已。
单探秋迟疑了一下，又问：“敢问太子殿下想要画人，还是画物？”
“自然是物。我想要一面屏风。”
想进一步阐述，內侍却赶了过来，对单探秋说：“先生，陛下唤您过去。”
既是陛下传召，太子也不能再留，目光流露出不舍之情：“既如此，单先生先过去吧，屏风一事，改日再谈。”
一连串的事情下来，太子的心情很是郁闷，游荡着竟来到了一个陌生的地方，却听得一个熟悉的声音响起。
“太子殿下？”
看清来者的面容，太子惊呼：“四哥？”
凉王朝太子行礼，笑说：“原打算去东宫拜访殿下，不想竟在这里遇上了，真是有缘。”
太子道：“既然遇见了，那便一同过去吧，宫里进了一批新茶，一起尝尝？”
凉王道：“臣遵命。”
太子与凉王一前一后走着，这段路太子鲜少走，故而不认得，看着眼前陌生的宫殿，忍不住说：“宫里几时有这样的地方？”
“这里很久就有了，十年前父皇还修缮一番，还亲自写了匾额，可十年过去了，这里依旧没有人住，也就搁置了。”
太子注意到了什么，问道：“这宫殿是？”
“关雎阁。”
在凉王的带领下，太子终于来到了这关雎阁门前，上面的匾额果然是出自宁帝之手，“关雎”二字说不出来的飘逸潇洒，熟悉的笔触却是不同的感觉，他深感意外。
进到里面，曲径通幽，水榭楼阁，太子只觉焕然一新，眺望水中楼阁，似乎能够看到伊人在水一方，眺望远方，等待归来的爱人。
“这里面没有人吗？”太子正欲回头，却被一个忽如其来的身影挡住。
太子被吓了一跳，下意识地退了几步，发髻散乱的宫女目光灼灼地看着他们。
此人虽是宫女的装扮，头发却是乱糟糟的，妆容也是不合时宜，从样貌看已年过四旬，行为举止却依旧像个小女孩，并非刻意而为，而是从心而为。
她注视着华服加身的二人：“你是......?”
大概是许久没有人问这样的问题，太子怔了好一会儿，才回过神来：“你不认识我？”
宫女惆怅地叹了口气：“我为什么要认识你？”
大约是她的反应太过奇特，太子转过身去看凉王，凉王摊了摊手，他也不知道此人为何如此。
宫女丝毫不理会，只问：“名字。”
太子诧异：“名字？”
宫女指了指自己：“沐芳。”
“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英。”太子情不自禁地诵了这一句，打量着眼前的宫女，有些意外，“这是你的名字？”
“你也读过书？”随后她似乎也认为自己的问题可笑，“穿这样衣服的人就没有不能读书的。”
太子怔怔然地望着她，不知作何反应。
“真好，我不会写字，认字也是勉勉强强，这句话怎么也背不出来，也写不出来。如果我也读书就好了，我就可以写出这句话来。”沐芳摇了摇头，“娘娘以外，再也不会有人愿意教我了。”
凉王思索着方才的话：“娘娘？”
“是啊。”沐芳很高兴，咯咯笑说：“我的名字就是娘娘起的，怎么样？很好听吧？”
“好听。”
“这样好听的名字，我以前想都不敢想，但是娘娘说，我想我......可以用这么好的名字吗？”
“娘娘是？”太子好奇这是哪位娘娘，印象中宫里似乎并没有这样一位娘娘。
“娘娘，就是娘娘啊。”沐芳露出天真的笑容。
凉王道：“你不知道她的名字吗？”
沐芳不答反问：“你没有名字吗？”
凉王道：“这是我在问你。”
“我也在问你啊。”沐芳挠了挠头，难以理解，“娘娘就是娘娘，我不是说了吗？”
凉王不禁扶额，觉得自己干了一件很蠢的事情，妄图从一个疯子的嘴里探究些什么本就是件愚蠢的事情。
沐芳眨了眨眼，一字一句问：“所以你们到底叫什么名字？”
看不下去，介绍道：“这是太子殿下。”
想着宫女应该会遵从一下礼数，不想她依旧是满不在乎的模样，“啊”了好一会儿，慢悠悠说：“他是太子殿下？”
凉王点了点头。
沐芳盯着太子看了许久，方开口说：“他看起来不像太子哦。”
凉王不由愣了愣，瞥了一眼太子，太子并没有生气，反倒很好奇，太子问：“那你觉得太子应该是什么样子的？”
“我不知道。”
凉王不由笑了：“你都不知道太子什么样，却知道谁看起来不像太子，这是不是矛盾？”
“我听人说过，如果想要看懂一个人，就看他的眼睛，眼睛是不会骗人的。”
凉王无奈道：“我们不是在说太子的问题么？怎么扯眼睛上了？”
“我听人说过太子应该很深很远，能够看到很远、很远、很远的地方。”沐芳目不转睛地盯着太子，一字一句地说道，“他就没有这种感觉。”
早在使团归来，两国皇子之争以及北焉国国君更替之事早已传遍了整个永乐城，谈论最多的并非是燕楚南继承北焉国君，而是君弈如何击败燕啸北，狠狠地打了北焉一记耳光。
若说此前谈及陵王都是戏谑之语，如今谈及他更多的则为赞叹。之前说的“不成器”逐渐为“虎父无犬子”所代替，陵王进入了人们的视线。
这类说法不仅存在于民间，也传到了皇宫，人们渐渐开始注视这位回京师不足一年的陵王殿下。
看完鸿胪寺呈上的报告，真真正正地确认了北焉王的死因，宁帝感慨万分：“真是没有想到，北焉王居然是这样的结局。”
当年叱咤风云的一方霸主竟是如此结局，宁帝不由感到唏嘘。
太子补充道：“经调查，先北焉王有可能是为现在的北焉王所杀。”
“不是有可能，燕崇胜定是死于燕楚南之手。”
太子微微一怔：“那为何无人说破？”
“不说破是因局势所致，如今没有寻到燕啸北，这局面还不知如何发展，燕啸北是不会善罢甘休的，定要回来从燕楚南手里夺回王座，如若他有足够的力量，北焉的那帮大臣也会改变说法，重新承认他的王位。”
太子心有疑惑，想想便能明了：“北焉素来实力决定一切，若燕啸北能够夺回王位，也是顺应了他们的准则，自然心悦诚服。”
“历来如此，不足为奇。”宁帝笑着摇头，“不过，这也是他们北焉王室的事情，与咱们无关。”
“燕楚南继任，对于咱们怕是弊大于利。”太子目光黯淡，“燕啸北与各国关系皆良好，这些年来为人处世为人称道，可燕楚南不同，儿臣听闻近来燕楚南与乌延、西蓟关系极近，对于咱们这可不是什么好消息。”
要知道当年界州被夺，既有移花接木的计谋，也有西蓟乌延两国联合，如今如若再加上北焉，大宁可谓是四面受敌，局势不容乐观。
“不错，燕楚南继位对咱们实在算不上什么好事。”宁帝话锋一转，继而说道，“所幸燕啸北还活着，只要他活着，北焉朝局便不会稳定，他的存在对我们利大于弊。”
太子直言：“父王所言极是，那燕楚南弑父夺位，实在罪不可赦！”
宁帝目光转向太子，眼睛微眯，饶有兴趣地问：“你是这样认为的？”
这是太子见惯的目光，宁帝每次试探，总会露出这样的表情。
虽是见惯的目光，他无论如何也无法习惯。
每一次他都惶恐不安，冷汗直流，却又不得不回答，且必须要回答得无懈可击，否则等待他的就会是无限的深渊，一跌便是万劫不复。
太子走到过道，故作镇定，扬声道：“儿臣的确是这样认为，先君臣后父子，作为臣子，有不臣之心，是为不忠；作为孩儿，有弑父之念，是为不孝；作为弟弟，却栽赃兄长，是为不义！此等不忠不孝不义之辈只是死，实在便宜他了！”
宁帝凝视着他，半响无语，门外送画的人进来禀报，他才抬起手：“行了，这里又没有别人，别站着了，不然让人瞧见又以为我在罚你了。”
太子松了口气，这也算是过关了，却依旧摸不透父皇的心思，虽忐忑不安，终还是坐了下来。
宁帝问送画的內侍：“可是画到了？”
內侍答：“是的，陛下。”
宁帝点点头，却没有欣赏的意思，“送去书房先。”
內侍似乎早就预料到皇帝有此言，鞠躬行礼便悄然退下。
太子见状不便打扰，行礼完毕自行告退，退出殿外，与前来送画的宫廷画师单探秋碰了个照面。
单探秋并非翰林院出身，而是一位民间画家，从前在民间专门给人画画像，后来因为一幅《凤凰》闻名天下，宁帝听后便命人召此人过来相见，现场让他画了一幅画作，可谓惊为天人，立刻任命他为宫廷画师，
太子道：“单先生可是来送画的？”
单探秋恭敬道：“是，陛下近来思忆过往，于是命臣描绘画作，以解怀旧之念，臣尽绵薄之力，望得陛下”
太子问：“皇祖母宫中的那抹牡丹屏风可是出自画师之手？”
“是。”
太子来了兴致，笑说：“果然是出自先生之笔，先生画的牡丹，既有生命力却不染尘埃，艳而不妖，华贵却不染尘埃，既有莲花之高洁，又有梅花之坚韧，不愧牡丹花中之王的名称。”越说越是称羡，“无论是画山水，还是花草，先生的画都不似静物，而似活物，有无穷的生命力，令人眼前一亮，精神抖擞，难怪父皇如此喜爱先生的画，本宫看了都不由心生羡慕，想着若东宫里若是也能添上那么一面屏风那该多好。”
单探秋在宫中已接近十年，懂得宫里的规矩，亦懂得察言观色，立刻说：“如若太子殿下不嫌臣手拙，臣愿为殿下绘制屏风。”
“如此那便要麻烦先生了。”太子欣喜不已。
单探秋迟疑了一下，又问：“敢问太子殿下想要画人，还是画物？”
“自然是物。我想要一面屏风。”
想进一步阐述，內侍却赶了过来，对单探秋说：“先生，陛下唤您过去。”
既是陛下传召，太子也不能再留，目光流露出不舍之情：“既如此，单先生先过去吧，屏风一事，改日再谈。”
一连串的事情下来，太子的心情很是郁闷，游荡着竟来到了一个陌生的地方，却听得一个熟悉的声音响起。
“太子殿下？”
看清来者的面容，太子惊呼：“四哥？”
凉王朝太子行礼，笑说：“原打算去东宫拜访殿下，不想竟在这里遇上了，真是有缘。”
太子道：“既然遇见了，那便一同过去吧，宫里进了一批新茶，一起尝尝？”
凉王道：“臣遵命。”
太子与凉王一前一后走着，这段路太子鲜少走，故而不认得，看着眼前陌生的宫殿，忍不住说：“宫里几时有这样的地方？”
“这里很久就有了，十年前父皇还修缮一番，还亲自写了匾额，可十年过去了，这里依旧没有人住，也就搁置了。”
太子注意到了什么，问道：“这宫殿是？”
“关雎阁。”
在凉王的带领下，太子终于来到了这关雎阁门前，上面的匾额果然是出自宁帝之手，“关雎”二字说不出来的飘逸潇洒，熟悉的笔触却是不同的感觉，他深感意外。
进到里面，曲径通幽，水榭楼阁，太子只觉焕然一新，眺望水中楼阁，似乎能够看到伊人在水一方，眺望远方，等待归来的爱人。
“这里面没有人吗？”太子正欲回头，却被一个忽如其来的身影挡住。
太子被吓了一跳，下意识地退了几步，发髻散乱的宫女目光灼灼地看着他们。
此人虽是宫女的装扮，头发却是乱糟糟的，妆容也是不合时宜，从样貌看已年过四旬，行为举止却依旧像个小女孩，并非刻意而为，而是从心而为。
她注视着华服加身的二人：“你是......?”
大概是许久没有人问这样的问题，太子怔了好一会儿，才回过神来：“你不认识我？”
宫女惆怅地叹了口气：“我为什么要认识你？”
大约是她的反应太过奇特，太子转过身去看凉王，凉王摊了摊手，他也不知道此人为何如此。
宫女丝毫不理会，只问：“名字。”
太子诧异：“名字？”
宫女指了指自己：“沐芳。”
“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英。”太子情不自禁地诵了这一句，打量着眼前的宫女，有些意外，“这是你的名字？”
“你也读过书？”随后她似乎也认为自己的问题可笑，“穿这样衣服的人就没有不能读书的。”
太子怔怔然地望着她，不知作何反应。
“真好，我不会写字，认字也是勉勉强强，这句话怎么也背不出来，也写不出来。如果我也读书就好了，我就可以写出这句话来。”沐芳摇了摇头，“娘娘以外，再也不会有人愿意教我了。”
凉王思索着方才的话：“娘娘？”
“是啊。”沐芳很高兴，咯咯笑说：“我的名字就是娘娘起的，怎么样？很好听吧？”
“好听。”
“这样好听的名字，我以前想都不敢想，但是娘娘说，我想我......可以用这么好的名字吗？”
“娘娘是？”太子好奇这是哪位娘娘，印象中宫里似乎并没有这样一位娘娘。
“娘娘，就是娘娘啊。”沐芳露出天真的笑容。
凉王道：“你不知道她的名字吗？”
沐芳不答反问：“你没有名字吗？”
凉王道：“这是我在问你。”
“我也在问你啊。”沐芳挠了挠头，难以理解，“娘娘就是娘娘，我不是说了吗？”
凉王不禁扶额，觉得自己干了一件很蠢的事情，妄图从一个疯子的嘴里探究些什么本就是件愚蠢的事情。
沐芳眨了眨眼，一字一句问：“所以你们到底叫什么名字？”
看不下去，介绍道：“这是太子殿下。”
想着宫女应该会遵从一下礼数，不想她依旧是满不在乎的模样，“啊”了好一会儿，慢悠悠说：“他是太子殿下？”
凉王点了点头。
沐芳盯着太子看了许久，方开口说：“他看起来不像太子哦。”
凉王不由愣了愣，瞥了一眼太子，太子并没有生气，反倒很好奇，太子问：“那你觉得太子应该是什么样子的？”
“我不知道。”
凉王不由笑了：“你都不知道太子什么样，却知道谁看起来不像太子，这是不是矛盾？”
“我听人说过，如果想要看懂一个人，就看他的眼睛，眼睛是不会骗人的。”
凉王无奈道：“我们不是在说太子的问题么？怎么扯眼睛上了？”
“我听人说过太子应该很深很远，能够看到很远、很远、很远的地方。”沐芳目不转睛地盯着太子，一字一句地说道，“他就没有这种感觉。”