沈至青五十八岁这一年，于初春被追封平西大将军，奉太子之命，率虞国三十万兵力征讨胡国。
雍凉守将沈松守城有功，赐勇武将军，统领沈家军精锐、女子军、火药卫等总计五万人。
虞国的军队越过了高耸的贺兰山，成了胡国土地上吃人的鬼。
十七日后，兵临王城。
城墙之上，巴哈尔衣袂飘扬。
沈松望见了她，脸上挤出一个很难看的笑。
“你们虞国人，杀我子民，毁我江山，如今说要与我和谈？我看那虞慎真是个十足的小人，干的都是不要脸皮的勾当，却还在这里粉饰太平！”巴哈尔朗声道，“胡国存，则我巴哈尔生，胡国亡，则我巴哈尔死！你们休想前进一步！”
沈松低下头，不去看巴哈尔视死如归的表情，好像这样她就能从眼前的情景下抽身，他们每个人都沦为了虞慎的棋子，玩物，环环相扣，至死方休。
脚步声在耳边响起，沈松瞥见一角长袍从眼前划过，是了，与胡国和谈的使臣，还有谁比元浩更合适？
元浩从袖中取出早已拟好的条款，按照程序要求巴哈尔降下竹篮，将折子放进去，这才送到她手上。
他们重逢了，和当初约好的一样。
他带着和谈书，来迎娶他的公主。
如果身后没有乌央乌央的军队，若临行前崔竹生没有暗示他太子另有所图，元浩都会觉得这是个幸福的瞬间。
巴哈尔将虞国的奏折从城墙上扔下，拒绝之意再明显不过。元浩先旁人一步俯身去捡，手触摸到巴哈尔的余温的一刹，他在想，他做这一切到底是为了什么？
他不贪钱权，纵然爱好享乐，流连长安各大销金窟，却也并非粗茶淡饭便不能忍受。
他不图名利，有身后名很好，没有也罢，元家累世盛名于他不过累赘，山林归隐亦是乐事一桩。
他站在这里到底是在做什么？
理论上，使臣的作用就是说服对方接受自己的条件，太子殿下排兵布局的心思再明显不过。偏偏元浩和沈松两个少年人都沉默着，一言不发。
宁琅轻微叹了口气，出面道：“公主殿下金枝玉叶，何必自讨没趣。若我们几十万大军就此安营扎寨，王城不出半月便要断水绝粮，易子而食，难道这就是公主殿下想要的？”
巴哈尔何尝不知道这个道理，她的作用不过是拖延时间，好让巴图尔召集各部族反扑罢了。只是眼下被宁琅点破，她不好再执拗，否则失了民心，更是灾难。
元浩不愿她为难，说：“公主殿下，若您愿意和谈，臣与几位将军可只带两名侍卫进城，大军后退十里。”
“三十里。”
“可以。”沈至青发话，其余人自然没有旁的意见。
夏清珩见其他几个人都各怀心事的模样，着急凑到沈至青身边冲他耳语：“沈将军，您怎么能答应呢，三十里太远了，若是有什么事，急行军都赶不过来！”
沈至青看他一眼，没说话，只是示意他闭嘴。
沈松听见，恍然和沈至青对视，她本也不想答应三十里的条件，只是一时还没想好如何还价，便被父亲抢了先机，她看着父亲的表情，突然觉得后背发凉。
这一切都是虞慎示意的。
……
元浩又来到了当初宴请他的那片草原，胡国王已经没办法见客，一切由巴图尔代理，好在巴哈尔这次不用献舞了，她坐在巴图尔身侧，那是胡国政事官的位置。
可元浩不知该高兴还是伤心。
沈松更是还未等开席，已将自己灌了个半醉，她恨这酒不够醉人，不够让她醉倒在无忧无虑少年时，不够她醉回那日暖风和的西院。
“少喝点。”宁琅猝不及防将一瓶醒酒丸放在她桌上，“酒席还没开始，你得保持清醒。”
沈松真觉得宁琅这人看着好不顺眼，若是崔竹生在，他定不会管她。
“不过是走个过场，又谈不成正事，且有的搓磨，多喝点要什么紧。”沈松抓起瓶子泄愤似的往宁琅身上一扔，“少拿太子压我，论官我大你半级，退下。”
宁琅沉了脸色，却也没多说什么，在沈松侧后方坐下。
“宁大人也是为大局着想，你这时候发什么酒疯。”沈至青不熟悉宁琅性子，但知道他跟太子殿下情同手足，怕沈松将人得罪了，回身讨好道，“宁大人，您大人有大量，小女从小不受管束惯了，莫与这样的痴儿一般计较。”
宁琅安了沈至青的心，他哪里是跟沈松计较，他是自苦罢了。
巴哈尔说了几句祝酒词，等场面话说够了，这才开席。沈松看着这一桌她爱吃的菜，更是狼吞虎咽，酒水和着油水，就着泪水一齐吃下去的。
她把食物塞了满嘴，才让自己没在人前呜呜哭出来。
元浩更是味同嚼蜡。
从前他们四人没少去长安的胡国菜馆，而长安离胡国太远，食材总是用不到最新鲜的。他有意讨好巴哈尔，便花重金从胡国定了一大批胡国香料，老板乐得坐享其成，而那道炙烤羊肉也因此名动长安。崔竹生是斯文惯了的，在上菜前就会让人替他切好一小盘，其余的就留给他们三人的筷子在盘子里打架，元浩总是故意和巴哈尔抢最后一块肉，在她面前得意洋洋地塞进嘴里，惹她气恼，被她瞪上一眼，身子都酥了半边，再腆着脸去哄，乐此不疲。
没有如果。
时光也不会倒流。
……
天气渐暖，崔竹生的身子健朗了不少，此刻坐在树下，微风拂面，也不觉得恼人。他落下一枚黑子，笑道：“院正，该您了。”
白路书院被撤已成定局。
他特地来与院正下最后一盘棋。
“老了老了，输了！”院正扔掉手里的白子，摆手道。
“侥幸罢了。”崔竹生起身给院正行礼。
“我们姚氏一脉执掌这白路书院三十余年，纵使只有天潢贵胄才能踏入此门，扪心自问，不愧天地。”院正看着空荡荡的院落，仿佛各家下人排队等着给自家小姐公子送饭的场景还在眼前，他记不清站在檐廊里摇了多少次铜铃，叽叽喳喳的吵闹声总是这样汇聚成夫子们的谆谆教诲。孩子们在白路书院的那几年，总是抽条最快的时候，一转眼都长成窈窕淑女，长成翩翩公子，最闹腾的小丫头会变得娴静，蛮横的小少爷也会因为红了脸颊，像个木头。他记得修改教案到深夜酸痛的手腕，也记得每每春日开学，因着得了压岁个个喜气洋洋的小脸。
半月前，一直和书院合作的纸商还来找他，说是连下了半个月的雨，宣纸晾不干，质量不好，只能去外地买纸，想问他多要点银钱呢。
当时只道是寻常。
“院正，若您还没拿定主意，不妨去江州安顿一段时间，烟雨江南，跟长安比起来，是另一番天地。”
“承蒙不弃。”院正习惯性地将围棋收拾好，洒脱道：“我当个乡野夫子，最是怡然自得！”
崔竹生自然不强求，他带的仆人正帮院正夫人收拾家私，还给院正特地定做了一辆马车，外表和外边铺子赁的马车并无不同，但内里都用的都是上好的木料，还用棉絮做了软包，茶台，炭炉，箱柜一应俱全，山高路远，多少能舒服点。
“院正，得空我去看您。”崔竹生站在屋檐下，一身月白色长袍，他是个畏寒的小孩儿，总是比其他人穿得多，眼下着单衣的都渐渐多了起来，他却还是会比常人多穿一件。今日崔竹生的外衫是鹅黄色，印象里他鲜少穿如此鲜亮乍眼的颜色，不过有个小丫头，恨不得把赤橙黄绿蓝靛紫都穿上身，她来的晚，但心思纯良，人也机灵，比这些人精似的小孩儿多了一分天真，这一分刚刚好，不至她蠢笨愚昧，任人欺凌，亦不至她矫揉造作，虚伪至极。一个安静，一个热闹，怎么不是一对璧人。
得空看您。仕途一片光明的朝中新贵怎会特地拜访一介乡野村夫，若他拿二人那点浅薄的师生情求到人家门前，才是彻底昏了头脑，他们都知道这是人生最后一面，未来天涯海角，不复相见，却还是愿意留下一个线头，好像扯着一端，就永远不会走散。
人与人的情谊就是这样，越是舍不得说的再见，越是心知肚明的再也不见。
今日休沐，本就无事，送走院正，崔竹生又返回西院，仔仔细细地打量了每一个角落，心里却求着有没有什么无边神力，能将这模样一直鲜活如初地记录。
说话声由远及近，原是几个打过照面的同窗，见崔竹生站在这，都是一愣。
“崔公子，眼下书院都要撤了，您这西院不算禁地了吧。”那人试探着问。
“自然不算。”若是从前，除了元浩，没人敢跟崔竹生说这般囫囵话，眼下是崔竹生平日里应酬多了，外人对他的惧意亦少了几分，“院正已经出城去了，你们来晚了。”
“唉，咱几个课业又不怎么样，哪里好意思送院正，只是不日这书院就要封了，舍不得，便约着再来看看罢了。”
崔竹生点点头，轻声道：“我也是。”
“你看，这就是爹爹从前上学的白路书院，里头的夫子都是当朝有名的大拿呢，本准备明年将你也送进来读书，唉，可惜了。”
“都怪你磨磨蹭蹭的，院正都走了，这下怎么办啊，我准备的字画还没送出去呢！”
院正不喜迎来送往，崔竹生为了这盘棋也是起了个大早，天蒙蒙亮便来了，眼下不过辰时，书院竟也和往常一样，陆陆续续地来人。
“你多大的人了在小孩子面前说什么浑话，我还没说你在书院里和那谁眉来眼去的事呢！”
“哟，这不是我小时候刻的字嘛？也不知道那会儿哪来的劲，那么一大早就跑来上学。”
“崔公子也来了，你爹官大，去跟他打听打听院正一家去哪儿了，我年节还要去送礼的！”
“我，我不敢，你自己去说。”
崔竹生站在远处，各式各样的声音涌进他的耳朵里，清晨的雾气已经彻底散了，天气晴朗，万里无云。
最是好别离。
雍凉守将沈松守城有功，赐勇武将军，统领沈家军精锐、女子军、火药卫等总计五万人。
虞国的军队越过了高耸的贺兰山，成了胡国土地上吃人的鬼。
十七日后，兵临王城。
城墙之上，巴哈尔衣袂飘扬。
沈松望见了她，脸上挤出一个很难看的笑。
“你们虞国人，杀我子民，毁我江山，如今说要与我和谈？我看那虞慎真是个十足的小人，干的都是不要脸皮的勾当，却还在这里粉饰太平！”巴哈尔朗声道，“胡国存，则我巴哈尔生，胡国亡，则我巴哈尔死！你们休想前进一步！”
沈松低下头，不去看巴哈尔视死如归的表情，好像这样她就能从眼前的情景下抽身，他们每个人都沦为了虞慎的棋子，玩物，环环相扣，至死方休。
脚步声在耳边响起，沈松瞥见一角长袍从眼前划过，是了，与胡国和谈的使臣，还有谁比元浩更合适？
元浩从袖中取出早已拟好的条款，按照程序要求巴哈尔降下竹篮，将折子放进去，这才送到她手上。
他们重逢了，和当初约好的一样。
他带着和谈书，来迎娶他的公主。
如果身后没有乌央乌央的军队，若临行前崔竹生没有暗示他太子另有所图，元浩都会觉得这是个幸福的瞬间。
巴哈尔将虞国的奏折从城墙上扔下，拒绝之意再明显不过。元浩先旁人一步俯身去捡，手触摸到巴哈尔的余温的一刹，他在想，他做这一切到底是为了什么？
他不贪钱权，纵然爱好享乐，流连长安各大销金窟，却也并非粗茶淡饭便不能忍受。
他不图名利，有身后名很好，没有也罢，元家累世盛名于他不过累赘，山林归隐亦是乐事一桩。
他站在这里到底是在做什么？
理论上，使臣的作用就是说服对方接受自己的条件，太子殿下排兵布局的心思再明显不过。偏偏元浩和沈松两个少年人都沉默着，一言不发。
宁琅轻微叹了口气，出面道：“公主殿下金枝玉叶，何必自讨没趣。若我们几十万大军就此安营扎寨，王城不出半月便要断水绝粮，易子而食，难道这就是公主殿下想要的？”
巴哈尔何尝不知道这个道理，她的作用不过是拖延时间，好让巴图尔召集各部族反扑罢了。只是眼下被宁琅点破，她不好再执拗，否则失了民心，更是灾难。
元浩不愿她为难，说：“公主殿下，若您愿意和谈，臣与几位将军可只带两名侍卫进城，大军后退十里。”
“三十里。”
“可以。”沈至青发话，其余人自然没有旁的意见。
夏清珩见其他几个人都各怀心事的模样，着急凑到沈至青身边冲他耳语：“沈将军，您怎么能答应呢，三十里太远了，若是有什么事，急行军都赶不过来！”
沈至青看他一眼，没说话，只是示意他闭嘴。
沈松听见，恍然和沈至青对视，她本也不想答应三十里的条件，只是一时还没想好如何还价，便被父亲抢了先机，她看着父亲的表情，突然觉得后背发凉。
这一切都是虞慎示意的。
……
元浩又来到了当初宴请他的那片草原，胡国王已经没办法见客，一切由巴图尔代理，好在巴哈尔这次不用献舞了，她坐在巴图尔身侧，那是胡国政事官的位置。
可元浩不知该高兴还是伤心。
沈松更是还未等开席，已将自己灌了个半醉，她恨这酒不够醉人，不够让她醉倒在无忧无虑少年时，不够她醉回那日暖风和的西院。
“少喝点。”宁琅猝不及防将一瓶醒酒丸放在她桌上，“酒席还没开始，你得保持清醒。”
沈松真觉得宁琅这人看着好不顺眼，若是崔竹生在，他定不会管她。
“不过是走个过场，又谈不成正事，且有的搓磨，多喝点要什么紧。”沈松抓起瓶子泄愤似的往宁琅身上一扔，“少拿太子压我，论官我大你半级，退下。”
宁琅沉了脸色，却也没多说什么，在沈松侧后方坐下。
“宁大人也是为大局着想，你这时候发什么酒疯。”沈至青不熟悉宁琅性子，但知道他跟太子殿下情同手足，怕沈松将人得罪了，回身讨好道，“宁大人，您大人有大量，小女从小不受管束惯了，莫与这样的痴儿一般计较。”
宁琅安了沈至青的心，他哪里是跟沈松计较，他是自苦罢了。
巴哈尔说了几句祝酒词，等场面话说够了，这才开席。沈松看着这一桌她爱吃的菜，更是狼吞虎咽，酒水和着油水，就着泪水一齐吃下去的。
她把食物塞了满嘴，才让自己没在人前呜呜哭出来。
元浩更是味同嚼蜡。
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天气渐暖，崔竹生的身子健朗了不少，此刻坐在树下，微风拂面，也不觉得恼人。他落下一枚黑子，笑道：“院正，该您了。”
白路书院被撤已成定局。
他特地来与院正下最后一盘棋。
“老了老了，输了！”院正扔掉手里的白子，摆手道。
“侥幸罢了。”崔竹生起身给院正行礼。
“我们姚氏一脉执掌这白路书院三十余年，纵使只有天潢贵胄才能踏入此门，扪心自问，不愧天地。”院正看着空荡荡的院落，仿佛各家下人排队等着给自家小姐公子送饭的场景还在眼前，他记不清站在檐廊里摇了多少次铜铃，叽叽喳喳的吵闹声总是这样汇聚成夫子们的谆谆教诲。孩子们在白路书院的那几年，总是抽条最快的时候，一转眼都长成窈窕淑女，长成翩翩公子，最闹腾的小丫头会变得娴静，蛮横的小少爷也会因为红了脸颊，像个木头。他记得修改教案到深夜酸痛的手腕，也记得每每春日开学，因着得了压岁个个喜气洋洋的小脸。
半月前，一直和书院合作的纸商还来找他，说是连下了半个月的雨，宣纸晾不干，质量不好，只能去外地买纸，想问他多要点银钱呢。
当时只道是寻常。
“院正，若您还没拿定主意，不妨去江州安顿一段时间，烟雨江南，跟长安比起来，是另一番天地。”
“承蒙不弃。”院正习惯性地将围棋收拾好，洒脱道：“我当个乡野夫子，最是怡然自得！”
崔竹生自然不强求，他带的仆人正帮院正夫人收拾家私，还给院正特地定做了一辆马车，外表和外边铺子赁的马车并无不同，但内里都用的都是上好的木料，还用棉絮做了软包，茶台，炭炉，箱柜一应俱全，山高路远，多少能舒服点。
“院正，得空我去看您。”崔竹生站在屋檐下，一身月白色长袍，他是个畏寒的小孩儿，总是比其他人穿得多，眼下着单衣的都渐渐多了起来，他却还是会比常人多穿一件。今日崔竹生的外衫是鹅黄色，印象里他鲜少穿如此鲜亮乍眼的颜色，不过有个小丫头，恨不得把赤橙黄绿蓝靛紫都穿上身，她来的晚，但心思纯良，人也机灵，比这些人精似的小孩儿多了一分天真，这一分刚刚好，不至她蠢笨愚昧，任人欺凌，亦不至她矫揉造作，虚伪至极。一个安静，一个热闹，怎么不是一对璧人。
得空看您。仕途一片光明的朝中新贵怎会特地拜访一介乡野村夫，若他拿二人那点浅薄的师生情求到人家门前，才是彻底昏了头脑，他们都知道这是人生最后一面，未来天涯海角，不复相见，却还是愿意留下一个线头，好像扯着一端，就永远不会走散。
人与人的情谊就是这样，越是舍不得说的再见，越是心知肚明的再也不见。
今日休沐，本就无事，送走院正，崔竹生又返回西院，仔仔细细地打量了每一个角落，心里却求着有没有什么无边神力，能将这模样一直鲜活如初地记录。
说话声由远及近，原是几个打过照面的同窗，见崔竹生站在这，都是一愣。
“崔公子，眼下书院都要撤了，您这西院不算禁地了吧。”那人试探着问。
“自然不算。”若是从前，除了元浩，没人敢跟崔竹生说这般囫囵话，眼下是崔竹生平日里应酬多了，外人对他的惧意亦少了几分，“院正已经出城去了，你们来晚了。”
“唉，咱几个课业又不怎么样，哪里好意思送院正，只是不日这书院就要封了，舍不得，便约着再来看看罢了。”
崔竹生点点头，轻声道：“我也是。”
“你看，这就是爹爹从前上学的白路书院，里头的夫子都是当朝有名的大拿呢，本准备明年将你也送进来读书，唉，可惜了。”
“都怪你磨磨蹭蹭的，院正都走了，这下怎么办啊，我准备的字画还没送出去呢！”
院正不喜迎来送往，崔竹生为了这盘棋也是起了个大早，天蒙蒙亮便来了，眼下不过辰时，书院竟也和往常一样，陆陆续续地来人。
“你多大的人了在小孩子面前说什么浑话，我还没说你在书院里和那谁眉来眼去的事呢！”
“哟，这不是我小时候刻的字嘛？也不知道那会儿哪来的劲，那么一大早就跑来上学。”
“崔公子也来了，你爹官大，去跟他打听打听院正一家去哪儿了，我年节还要去送礼的！”
“我，我不敢，你自己去说。”
崔竹生站在远处，各式各样的声音涌进他的耳朵里，清晨的雾气已经彻底散了，天气晴朗，万里无云。
最是好别离。