第廿五章
北地多山，官道绕山而过，两侧皆是深林。昔年边疆战乱，盗匪横行，行人常遭劫掠。后来镇北军入驻，击退外敌、平复匪乱，百姓得以安居，贸易亦渐繁荣。数年之前，北地官府会同几大商会扩宽了官道，在沿途的驿站之外增设客舍，便利往来商旅。
方思宁回京的下一站，便是二十余里外的客舍。
暗卫行动向来隐秘，但事出紧急，在山林中穿行不过多添阻碍。陈慬自知变通，带着六名暗卫在官道上策马急行，引得沿途商队纷纷侧目。
待到客舍，就见四下清静。这本不奇怪，既要迎接郡主，屏退旁人也是理所应当。但客舍之外竟连驻守的官兵都没有，就着实诡异了些。
陈慬下马，领着众人往客舍里头去，待到门口，又停步回望了一眼。跟在最后的三名暗卫会意，颔首行礼，守在了客舍门外。陈慬带着剩下的人走进客舍，伙计一见有人来，笑着迎上前，招呼道：“几位客官是打尖还是住店？”
话音落时，客舍大门陡然关死，旋即便听得箭矢破空之响。与此同时，伙计脸上笑容一敛，袖中匕首亮出，直刺陈慬颜面。
陈慬目露轻蔑，将身子压低，几步趋近，劈手擒住了伙计的手腕，又一掌击中对方的胸口，顺势将人托起，挡下了袭来的箭矢。随后，暗器出手，锐光一闪间，数名弓箭手颓然倒下。
陈慬抛下手里的人，抽刀出鞘，击开第二轮箭矢，对身后的暗卫道了一句：“留活口。”
“是。”
一时间，刀光明灭、黑影穿梭，攻杀太过迅速，以至于一声惨叫都漏不出来。
不过一盏茶的功夫，一切便都结束。客舍大门重新打开时，门外的三名暗卫也已清理妥当，散落的箭矢间，数具尸体杂陈在地，死状甚是凄惨。
见得陈慬出来，一人上前行礼，道：“回首领，是死士，后槽牙里置了猛毒。属下大意，未能留下活口。”
陈慬并不惊讶。客舍之内的人也是同样，未等逼问，便已自绝。
既然动用了死士，对方来头必然不小。但费心埋伏，却只有这么些人，未免太过草率。陈慬思忖一番，又问：“先遣的官员找到了么？”
“在后头的山沟里，死了有几日了。”回话的人略微停顿，又小声道，“我们的人也……”
陈慬闻言，目露哀色，又蹙眉沉思。
既遭遇了暗卫，纵是毁尸灭迹，计划也已经败露，埋伏也是无用。显然这客舍中留下的死士，不过是为拖延时间……
途经的景象飞速在眼前闪过，他恍然想到了什么，命令道：“传信给后头的人，截住方才的商队！”
……
……
且说驿站之内，方思宁等得甚是心焦。
事情的经过，她已细问榴月。暗卫做事，讲求有始有终。既领命探路，哪怕只剩一口气，也得撑着回来复命。如今两组暗卫迟迟不返，应是凶多吉少。
前路想必凶险，她并不怀疑陈慬的身手，只是她禁不住回想起那日小巷中的截杀，回想起陈敬的刀锋砍向他的那一刻。
她记得那一刻的自己，所有情绪皆都湮灭、诸多考量全然空茫，她只是不顾一切，想要到他身边去……
经过那一刻，她更加理解了自己的母亲。
她无论如何都会保全他，哪怕是妥协回京也无妨。但若是因为回京，又置他于险境，她又该如何是好？
她越想越不安，紧锁的眉头久久不展。
坐在她身旁的秦忆安见她如此，开口安慰道：“姐姐不必忧心，陈慬是魁夜司中最优秀的暗卫。不论何种任务，他从未失手。这次必定也能平安归来。”
方思宁抬了眸，望着秦忆安的神色复杂而深沉。
这些话何等耳熟，他也曾对她说过：
“属下十六岁时选在公主身侧，历经三年，恪尽职守。所有任务，从未失手。属下曾为保护公主身受重伤，也曾临危冒险不惜性命。属下远比魁夜司中的所有人都要优秀……即便如此，属下仍不过是一介暗卫……”
那时的她，只顾着自己被识破心思的惶恐，更着力隐藏那几分对秦忆安的嫉妒，终未能好好体会他字句中的悲切、声音里的哀怅。他并非是在证明什么，也不为逼她认清差距，他只是剖开了伤处、坦白了痛苦、更承认了不甘。
他所经受过的一切，被简单定论。将要遭受的种种，也被轻巧带过。这令她忍不住气恼起来，但她知道，秦忆安只是好心安慰，她又如何能以气恼来应对。于是，她点了点头，依旧一语不发。
秦忆安看着她的神色，又将之前所见细细忖过，终是开口问道：“姐姐喜欢他，对么？”
猝不及防的一句，令方思宁的思绪一滞。她笑叹一声，调侃道：“这不是全城皆知的事么？”
这句调侃却未能将秦忆安敷衍过去，她目露忧色，认真道：“能得姐姐垂爱，是他三生有幸。但姐姐与他身份悬殊，未必能有结果。”
方思宁从未想过自己这骄纵的表妹会说出这番话来，听来竟有几分体贴。她笑了笑，接着话道：“公主何出此言？他是我的暗卫，此生都将伴我左右，这难道不是结果？”
秦忆安接不上话，望着方思宁的眼神微微惊诧。
方思宁却不想再多解释，只低头喝茶。
这时，外头传来人声嘈杂。方思宁当即放下了茶水，起身向外走去。
驿站之外，来了一支商队。同样从北地出发，往京城去。数十辆马车满载货物，随行有百余人，其中不乏保镖护卫，个个强悍。
商队本想进驿站饮马暂歇，但方思宁在，自然不容旁人靠近。元祎与扬承领着护卫将商队拦下，言语间起了些争执。
方思宁无意介入，正想转身回去，却听有人唤她：
“郡主！”
方思宁顿了步子，循声望去，便见说话的是商队的领队。他隔着宣翎卫的阻拦，笑吟吟地对她道：“郡主可还记得在下？”
方思宁看着那张殷勤笑脸，隐约从记忆中寻得了线索：“三岭商会，罗会长？”
“郡主好记性！”对方一听，笑得眯起了眼，“听闻郡主回京，未能为郡主送行，在下正遗憾，不想竟能在这驿站遇上，实乃在下之幸啊！”他一边作揖一边说着，又露了些许为难之色，“不过，按郡主的行程，今日该离开此地才是……这，在下不敢惊扰郡主，只是商队的人马得饮水休息方好赶路。恳请郡主行个方便……”
“你是如何得知郡主行程的？”不等会长说完，元祎截了话头，质问了一句。
会长笑道：“这官道上的驿站客舍，与商会都有联络。郡主回京是大事，一路上自然要回避，但生意又不好耽误，少不得打听着日期，也好错开行程嘛。”
一番说辞，合情合理，但方思宁却隐约觉得有些不对劲。她抬眸看了看商队的马车，笑问：“不知会长这次是做什么生意？”
会长答得轻快：“不过是些香料，老本行了。”
方思宁目光一落，在马车车轮上停了片刻，悠悠道：“好重的香料啊。”
会长面不改色，依旧笑道：“除却香料，还有买卖用的银两呢。对了，郡主回京路途遥远，想来用度不小。在下这些马车，郡主看上哪辆，只管拿去。”
“住口！”出声说话的，是随着方思宁出来的秦忆安，“好一个三岭商会。公然贿赂，该当何罪！”
会长一听，慌忙摆手：“姑娘说哪儿的话，在下岂敢啊。只是当年多得方将军照拂，聊表心意罢了……”
“会长此言差矣。”方思宁道，“那不叫照拂，是‘招抚’才对。”
会长表情一僵，一时没了话。
“你们原是北地贼匪，盘踞于官道两侧的三座山中，劫掠客商，滋扰百姓。十年前镇北军剿匪，你们被我父亲招安，摇身一变成了商会，更取名叫作‘三岭’。”方思宁道，“如今商会势力渐大，香料布匹这些小生意已难满足，又打起了盐铁的主意。若本郡主猜的不错，马车上的应是铁器罢？私贩铁器，又该当何罪呢？”
方思宁的话说完，周遭气氛陡然冷肃。随行护卫皆都了然，将商队的人又逼退了几丈。
“郡主慧眼如炬，果真是虎父无犬女，在下佩服。”会长又笑了出来，拱手恭维。
方思宁并不吃这一套，又道：“罗会长方才说，这官道上的驿站客舍与商会都有联络，那本郡主的下一站，会长应也关照过了吧？”
会长向后退了几步，“照拂也好，招抚也罢，方将军到底对在下有恩。郡主的行程，在下自然是要关照的。”他又叹了一声，道，“想郡主初来北地时，在下就有心与郡主交好，可惜，碍着公主府的暗卫，未能如愿……郡主您看呵，若没了公主作梗，是否一切就顺利了呢？”
方思宁闻言，当即挡在了秦忆安身前，高声喝令：“保护公主！”
一番对话，众人皆惊。
此时，商队马车上的货箱一一打开，满箱兵器寒光锃亮。转眼之间，商队众人皆装备妥当，杀气腾腾。
“郡主，时机已经成熟，何须忌惮？”会长噙着几分狡诈，如此说道，“如今一切尽在掌握之中，公主插翅难飞！”
方思宁心中一沉。
三岭商会的目标从一开始就是秦忆安……
商会消息向来灵通，当初她不过“骄奢淫逸”一夜，商会便能知悉，更费心地投她所好。想来早在郡主府中布下了眼线。而先前城中截杀，秦忆安的身份一度暴露，只怕也已有人知晓。
秦忆安此来北地，乃是微服简从，若有人存心加害，绝对无力抗衡。但只要与她在一起，有宣翎卫的保护，便可万无一失。而今，三岭商会也是看出了这一点，所以不正面交锋，而是着力挑拨离间。她本就因“拥兵自重”被皇室忌惮，若秦忆安真起了疑心，与她决裂，便是九死一生了……
如此情势，方思宁自然不敢赌什么姐妹情谊，她正要解释反驳，秦忆安身边的侍从却已亮出了匕首。与此同时，跟在方思宁身边的暗卫也反应了过来，纷纷出手。但终究距离远近，莫能阻拦，匕首瞬间抵上了方思宁的咽喉。
秦忆安大惊失色，但不等言语，侍从们便推着她二人退入了驿站之内，更关死了大门。
“放肆！还不放开郡主！”一退入屋内，秦忆安便出声喝骂。
但侍从并不松开钳制，甚至连匕首都没移开半分。冰冷锋刃，激起层层战栗，令方思宁很是后悔。
怎么说呢，她跟公主怕不是命里相克啊……
方思宁回京的下一站，便是二十余里外的客舍。
暗卫行动向来隐秘，但事出紧急，在山林中穿行不过多添阻碍。陈慬自知变通，带着六名暗卫在官道上策马急行，引得沿途商队纷纷侧目。
待到客舍，就见四下清静。这本不奇怪，既要迎接郡主，屏退旁人也是理所应当。但客舍之外竟连驻守的官兵都没有，就着实诡异了些。
陈慬下马，领着众人往客舍里头去，待到门口，又停步回望了一眼。跟在最后的三名暗卫会意，颔首行礼，守在了客舍门外。陈慬带着剩下的人走进客舍，伙计一见有人来，笑着迎上前，招呼道：“几位客官是打尖还是住店？”
话音落时，客舍大门陡然关死，旋即便听得箭矢破空之响。与此同时，伙计脸上笑容一敛，袖中匕首亮出，直刺陈慬颜面。
陈慬目露轻蔑，将身子压低，几步趋近，劈手擒住了伙计的手腕，又一掌击中对方的胸口，顺势将人托起，挡下了袭来的箭矢。随后，暗器出手，锐光一闪间，数名弓箭手颓然倒下。
陈慬抛下手里的人，抽刀出鞘，击开第二轮箭矢，对身后的暗卫道了一句：“留活口。”
“是。”
一时间，刀光明灭、黑影穿梭，攻杀太过迅速，以至于一声惨叫都漏不出来。
不过一盏茶的功夫，一切便都结束。客舍大门重新打开时，门外的三名暗卫也已清理妥当，散落的箭矢间，数具尸体杂陈在地，死状甚是凄惨。
见得陈慬出来，一人上前行礼，道：“回首领，是死士，后槽牙里置了猛毒。属下大意，未能留下活口。”
陈慬并不惊讶。客舍之内的人也是同样，未等逼问，便已自绝。
既然动用了死士，对方来头必然不小。但费心埋伏，却只有这么些人，未免太过草率。陈慬思忖一番，又问：“先遣的官员找到了么？”
“在后头的山沟里，死了有几日了。”回话的人略微停顿，又小声道，“我们的人也……”
陈慬闻言，目露哀色，又蹙眉沉思。
既遭遇了暗卫，纵是毁尸灭迹，计划也已经败露，埋伏也是无用。显然这客舍中留下的死士，不过是为拖延时间……
途经的景象飞速在眼前闪过，他恍然想到了什么，命令道：“传信给后头的人，截住方才的商队！”
……
……
且说驿站之内，方思宁等得甚是心焦。
事情的经过，她已细问榴月。暗卫做事，讲求有始有终。既领命探路，哪怕只剩一口气，也得撑着回来复命。如今两组暗卫迟迟不返，应是凶多吉少。
前路想必凶险，她并不怀疑陈慬的身手，只是她禁不住回想起那日小巷中的截杀，回想起陈敬的刀锋砍向他的那一刻。
她记得那一刻的自己，所有情绪皆都湮灭、诸多考量全然空茫，她只是不顾一切，想要到他身边去……
经过那一刻，她更加理解了自己的母亲。
她无论如何都会保全他，哪怕是妥协回京也无妨。但若是因为回京，又置他于险境，她又该如何是好？
她越想越不安，紧锁的眉头久久不展。
坐在她身旁的秦忆安见她如此，开口安慰道：“姐姐不必忧心，陈慬是魁夜司中最优秀的暗卫。不论何种任务，他从未失手。这次必定也能平安归来。”
方思宁抬了眸，望着秦忆安的神色复杂而深沉。
这些话何等耳熟，他也曾对她说过：
“属下十六岁时选在公主身侧，历经三年，恪尽职守。所有任务，从未失手。属下曾为保护公主身受重伤，也曾临危冒险不惜性命。属下远比魁夜司中的所有人都要优秀……即便如此，属下仍不过是一介暗卫……”
那时的她，只顾着自己被识破心思的惶恐，更着力隐藏那几分对秦忆安的嫉妒，终未能好好体会他字句中的悲切、声音里的哀怅。他并非是在证明什么，也不为逼她认清差距，他只是剖开了伤处、坦白了痛苦、更承认了不甘。
他所经受过的一切，被简单定论。将要遭受的种种，也被轻巧带过。这令她忍不住气恼起来，但她知道，秦忆安只是好心安慰，她又如何能以气恼来应对。于是，她点了点头，依旧一语不发。
秦忆安看着她的神色，又将之前所见细细忖过，终是开口问道：“姐姐喜欢他，对么？”
猝不及防的一句，令方思宁的思绪一滞。她笑叹一声，调侃道：“这不是全城皆知的事么？”
这句调侃却未能将秦忆安敷衍过去，她目露忧色，认真道：“能得姐姐垂爱，是他三生有幸。但姐姐与他身份悬殊，未必能有结果。”
方思宁从未想过自己这骄纵的表妹会说出这番话来，听来竟有几分体贴。她笑了笑，接着话道：“公主何出此言？他是我的暗卫，此生都将伴我左右，这难道不是结果？”
秦忆安接不上话，望着方思宁的眼神微微惊诧。
方思宁却不想再多解释，只低头喝茶。
这时，外头传来人声嘈杂。方思宁当即放下了茶水，起身向外走去。
驿站之外，来了一支商队。同样从北地出发，往京城去。数十辆马车满载货物，随行有百余人，其中不乏保镖护卫，个个强悍。
商队本想进驿站饮马暂歇，但方思宁在，自然不容旁人靠近。元祎与扬承领着护卫将商队拦下，言语间起了些争执。
方思宁无意介入，正想转身回去，却听有人唤她：
“郡主！”
方思宁顿了步子，循声望去，便见说话的是商队的领队。他隔着宣翎卫的阻拦，笑吟吟地对她道：“郡主可还记得在下？”
方思宁看着那张殷勤笑脸，隐约从记忆中寻得了线索：“三岭商会，罗会长？”
“郡主好记性！”对方一听，笑得眯起了眼，“听闻郡主回京，未能为郡主送行，在下正遗憾，不想竟能在这驿站遇上，实乃在下之幸啊！”他一边作揖一边说着，又露了些许为难之色，“不过，按郡主的行程，今日该离开此地才是……这，在下不敢惊扰郡主，只是商队的人马得饮水休息方好赶路。恳请郡主行个方便……”
“你是如何得知郡主行程的？”不等会长说完，元祎截了话头，质问了一句。
会长笑道：“这官道上的驿站客舍，与商会都有联络。郡主回京是大事，一路上自然要回避，但生意又不好耽误，少不得打听着日期，也好错开行程嘛。”
一番说辞，合情合理，但方思宁却隐约觉得有些不对劲。她抬眸看了看商队的马车，笑问：“不知会长这次是做什么生意？”
会长答得轻快：“不过是些香料，老本行了。”
方思宁目光一落，在马车车轮上停了片刻，悠悠道：“好重的香料啊。”
会长面不改色，依旧笑道：“除却香料，还有买卖用的银两呢。对了，郡主回京路途遥远，想来用度不小。在下这些马车，郡主看上哪辆，只管拿去。”
“住口！”出声说话的，是随着方思宁出来的秦忆安，“好一个三岭商会。公然贿赂，该当何罪！”
会长一听，慌忙摆手：“姑娘说哪儿的话，在下岂敢啊。只是当年多得方将军照拂，聊表心意罢了……”
“会长此言差矣。”方思宁道，“那不叫照拂，是‘招抚’才对。”
会长表情一僵，一时没了话。
“你们原是北地贼匪，盘踞于官道两侧的三座山中，劫掠客商，滋扰百姓。十年前镇北军剿匪，你们被我父亲招安，摇身一变成了商会，更取名叫作‘三岭’。”方思宁道，“如今商会势力渐大，香料布匹这些小生意已难满足，又打起了盐铁的主意。若本郡主猜的不错，马车上的应是铁器罢？私贩铁器，又该当何罪呢？”
方思宁的话说完，周遭气氛陡然冷肃。随行护卫皆都了然，将商队的人又逼退了几丈。
“郡主慧眼如炬，果真是虎父无犬女，在下佩服。”会长又笑了出来，拱手恭维。
方思宁并不吃这一套，又道：“罗会长方才说，这官道上的驿站客舍与商会都有联络，那本郡主的下一站，会长应也关照过了吧？”
会长向后退了几步，“照拂也好，招抚也罢，方将军到底对在下有恩。郡主的行程，在下自然是要关照的。”他又叹了一声，道，“想郡主初来北地时，在下就有心与郡主交好，可惜，碍着公主府的暗卫，未能如愿……郡主您看呵，若没了公主作梗，是否一切就顺利了呢？”
方思宁闻言，当即挡在了秦忆安身前，高声喝令：“保护公主！”
一番对话，众人皆惊。
此时，商队马车上的货箱一一打开，满箱兵器寒光锃亮。转眼之间，商队众人皆装备妥当，杀气腾腾。
“郡主，时机已经成熟，何须忌惮？”会长噙着几分狡诈，如此说道，“如今一切尽在掌握之中，公主插翅难飞！”
方思宁心中一沉。
三岭商会的目标从一开始就是秦忆安……
商会消息向来灵通，当初她不过“骄奢淫逸”一夜，商会便能知悉，更费心地投她所好。想来早在郡主府中布下了眼线。而先前城中截杀，秦忆安的身份一度暴露，只怕也已有人知晓。
秦忆安此来北地，乃是微服简从，若有人存心加害，绝对无力抗衡。但只要与她在一起，有宣翎卫的保护，便可万无一失。而今，三岭商会也是看出了这一点，所以不正面交锋，而是着力挑拨离间。她本就因“拥兵自重”被皇室忌惮，若秦忆安真起了疑心，与她决裂，便是九死一生了……
如此情势，方思宁自然不敢赌什么姐妹情谊，她正要解释反驳，秦忆安身边的侍从却已亮出了匕首。与此同时，跟在方思宁身边的暗卫也反应了过来，纷纷出手。但终究距离远近，莫能阻拦，匕首瞬间抵上了方思宁的咽喉。
秦忆安大惊失色，但不等言语，侍从们便推着她二人退入了驿站之内，更关死了大门。
“放肆！还不放开郡主！”一退入屋内，秦忆安便出声喝骂。
但侍从并不松开钳制，甚至连匕首都没移开半分。冰冷锋刃，激起层层战栗，令方思宁很是后悔。
怎么说呢，她跟公主怕不是命里相克啊……