檀言昭点点头，表示自己知道了。
他对这个确实不曾了解过，从小到大，出入军营是常态，下田种地却是从来没有过的。
“既是普通村民百姓，为何会拿着军中所用的制式大刀？”檀言昭皱了皱眉，还是很疑惑:“若说是征兵入伍，招式又略显仓促，像是才训练没多久的，可今年并未开始征兵……”
注意到身旁另一名亲卫欲言又止，檀言昭直接问道:“你是有什么想说的吗？直说便是。”
亲卫犹豫了一下，吞吞吐吐道:“小将军，您有没有想过，他们是私兵。”
他看了眼檀言昭的脸色，瞬间难看了下来。
檀言昭重复了那两个字，声音里带着冷意:“私兵？”
亲卫点了点头:“在边关时，曾听营中兄弟说起过，他有一远方表兄是徽州人，前年他家乡遇上洪水，村落农田被冲毁，有官府的人组织人手报名修堤坝。我这表兄当时腿受伤没能去报名，村里其他青壮年都去了，就是有不去的也会有官兵上门劝说。”
“可在堤坝修好后，这些人都没回来。官府给的理由是，修建堤坝时遇上了时疫，全都染病没了。”
檀言昭拧眉:“只给了理由？那他们的尸身呢？没能让他们的家人领回去入土为安？”
亲卫点点头:“生不见人死不见尸，村民也去闹了，可是没能得到回复。因为水灾，这个村子的村子被毁了个彻底，房子农田全都没了，又没了青壮年劳力，这些老弱妇孺只能投奔亲戚，或是被官府与其他村子被毁的村民聚集到一起形成新的村子，久而久之，事情也就没了后续。”
有人长叹了一声，感慨了一句:“都是普通村民，对官府的人有着天然的害怕与信任，在没人撑腰的情况下，谁敢同官府的人对着干呢。”
檀言昭扫了一眼地上横七竖八躺着的尸体，在知道他们的真实身份后，心中更是翻江倒海。
“不管如何，收敛了吧。”
入土为安也好，一把火烧了也好，总之不能这样暴尸荒野。天气这样炎热，若是不处理，引起疫病就不好了。
檀言昭转头对副将道:“清点伤亡，加强警戒，再派人去前面探查探查，看前面是否有村落城镇。”
将士们齐齐应了一声“是”，分开去忙活去了。
这次假灾民数量不多，他们干脆合力挖了一个大坑，全部合埋了。
檀言昭走到一棵老树下，做好记号后唤来随行侍卫取出怀中携带的纸笔，他匆匆写下所见所闻，写完后交给萧姝和给他的暗卫手中:“你亲自回京，将此信当面交给殿下，途中不得经第二人之手。”
“途中若是遇上燕世子率领的大部队，将实情如实相告。”
暗卫应了一声是，将密信贴身藏好，翻身上马，很快消失在视野中。
檀言昭望着他远去的背影，心中不安愈发浓重。
这一路走来，太多异常，也不太平。
遇到几次假扮灾的刺客，还用着军中的招式与武器；途经的几个村庄，不是了无人烟就是青壮年男子极少。更奇怪的是，偶尔遇上一些真正的灾民，在看到他们身上的装扮时，第一反应不是求救，而是躲避。
约莫一盏茶的时间，前去探路的斥候回来了，气喘吁吁的说:“将军，前方有一大波灾民在往我们这里靠近，数量极多，约有一百来人。”
几轮灾民刺杀下来，檀言昭听见灾民这两个字便已浑身紧绷，“是真灾民还是刺客假扮？”
斥候答:“应是真灾民，远远看过去个个衣衫褴褛，或是推着车或是挑着担子，且多为老弱妇孺，青壮年极少。”
檀言昭的手指无意识地摩挲着剑柄，指节因长时间紧握而微微发白。远处扬起的尘土已经清晰可见，那一百多人的队伍正缓慢地向他们移动。烈阳将人影拉得很短，像一道道黑色的裂缝在大地上蔓延。
“列阵，保持警戒！”他低声命令，声音像是含了沙砾，有些干哑。
将士们迅速排开防御阵型，将檀言昭保护在最中间，他们的右手都放在刀柄上，随时可以拔出。
檀言昭眯起眼睛，视线穿过飞扬的尘土——这些人确实是真正的灾民。
佝偻的老者牵着瘦骨嶙峋的孩童，妇女们背着简陋的包袱，几个零星的中年男子推着吱呀作响的板车，上面堆着些锅碗瓢盆，或是挑着扁担。扁担两边是竹编的篓子，里面堆满了东西，最外层盖了一块补丁摞补丁的布。
副将靠近檀言昭，低声询问；“檀将军，要放他们过去吗？”
檀言昭没有立即回答，他在观察着这些灾民。
他注意到这些灾民在看到他们穿着时的反应——不是恐惧，不是逃避，也不是欣喜，而是一种麻木的漠然。
他们像一群被抽走灵魂的躯壳，机械地向前移动着。
檀言昭最终决定:“派几个人去问问情况，其余人保持警戒。”
最外围的两个将士应了一声是，大步朝着灾民们走过去。
领头的是一位年近花甲的老者，两个年近四十的中年男子落后老者半步站着。见两人靠近，抬了抬手，一句话没说身后的人就都跟着停了下来，或警惕或漠然的看向两人。
两人并没有掉以轻心，隔着三四步的距离和领头的这位老人交谈，不过分靠近，一只手还放在武器上。
片刻后，两个将士折了回来，如实将听到的消息说了:“将军，这些人是从扬州逃难来的。他们的村子去年便被洪水淹了，房子也被洪水冲毁了，官府不仅没安置他们，还要征劳役修堤坝，说是三个月后堤坝修好后便能回家。”
“官兵带走一批青壮年后，这些村名并未收到应得的报酬，每日吃的也都是没多少米粒的白粥，勉强度日。可三月一到，那些被带走的人没有一个人回来，官府也没有给一个解释。今年水患后，那些官兵又来招人，连十五六岁的少年郎也都带走了。”
“他们村长察觉不对，当机立断带着剩余村民们北上，途中又遇见了其他村子的人，便就相携同行了。”
另一名将士补充了一句:“另一个村子的人说，她们村子里的青壮年，都被官府征了劳役去矿场了，去的人没人能领一两银子。”
“矿场？”檀言昭眉头紧锁，“扬州哪来的矿场？水患之际，不先安置灾民助理堤坝，反倒是征劳役去挖矿？”
将士摇头，也颇有些不解:“小的也问了，百姓们都说不知道，只听说是在南边的深山里。”
正说着，灾民队伍里突然传来一阵骚动。
檀言昭寻声望去，只见那名老者独自一人朝队伍这边靠近，其他灾民站在原地没动，只眼睛看向了这边。
老者已是满头银丝，面黄肌瘦，身上的衣服也是破旧不堪，整个人都透着股暮气。
在队伍三米外，老者停住脚，直接跪了下去，脑袋重重的磕在地面:“大人，求您救救我们！”
“老人家，快快请起，有什么事起来再说，何必下跪。”檀言昭朝前走，亲卫立即跟在他身后。有了季知谦的教训，檀言昭并未靠近老人，甚至没让自己的亲卫去搀扶他。
老者瞧见檀言昭的面容，面露诧异，随后诧异变换成了犹豫。
这个人看上去那么年轻，真的是朝廷命官吗？莫不是什么高门大户的子弟出行？
就在老者的心思百转千回间，檀言昭又问了一句:“老人家可是有什么事吗？不如你先起来说话？”
老者咬了咬牙，还是高喊出声:“大人明鉴啊！小人是扬州平县桃溪村人。去年洪水冲破堤坝后，村里壮丁去年都被官府征去修堤，说好三月后便可回，可至今音信全无！一月前堤坝又被冲毁，官府又要征人修堤坝，我们……我们实在没人可征了啊！小人只能带着村子里的其他人北上逃难。”
檀言昭神色严肃:“老人家，去年征调时，官府可有人登记名册？”
老人茫然摇头:“只点数，不记名。官爷说……说是朝廷新规。”
檀言昭的手在袖中攥成拳头，眼中满是冷意。
不记名，就意味着无法追查此人的身份。
好简单粗暴的手段！
“朝廷没有这项新规，也不会在水患之时，征收劳役去挖矿。”深吸一口气，温声安抚老者:“老人家不必惊慌，我们是朝廷派来赈灾的，不会强征劳力，也不会让你们去挖矿。”
老者再三确认后，这才颤颤巍巍的从地面站起身来。因为长时间吃不饱，又是一路风餐露宿的，老者的身子晃了晃，险些没能站稳。
一位将士不忍心扶了他一把，等人站稳后便松了手。
安抚好灾民，檀言昭让队伍分出一点口粮给灾民们。
他们本就是轻装上阵，身上带的口粮并不多，能匀出去份量也有限，灾民们人数又多，那点吃食分下去也不过是杯水车薪。
年纪轻些的，将吃食分给了老人孩子，老人又惦记着孩子，最后也就队伍中的孩子们能填填肚子。
他对这个确实不曾了解过，从小到大，出入军营是常态，下田种地却是从来没有过的。
“既是普通村民百姓，为何会拿着军中所用的制式大刀？”檀言昭皱了皱眉，还是很疑惑:“若说是征兵入伍，招式又略显仓促，像是才训练没多久的，可今年并未开始征兵……”
注意到身旁另一名亲卫欲言又止，檀言昭直接问道:“你是有什么想说的吗？直说便是。”
亲卫犹豫了一下，吞吞吐吐道:“小将军，您有没有想过，他们是私兵。”
他看了眼檀言昭的脸色，瞬间难看了下来。
檀言昭重复了那两个字，声音里带着冷意:“私兵？”
亲卫点了点头:“在边关时，曾听营中兄弟说起过，他有一远方表兄是徽州人，前年他家乡遇上洪水，村落农田被冲毁，有官府的人组织人手报名修堤坝。我这表兄当时腿受伤没能去报名，村里其他青壮年都去了，就是有不去的也会有官兵上门劝说。”
“可在堤坝修好后，这些人都没回来。官府给的理由是，修建堤坝时遇上了时疫，全都染病没了。”
檀言昭拧眉:“只给了理由？那他们的尸身呢？没能让他们的家人领回去入土为安？”
亲卫点点头:“生不见人死不见尸，村民也去闹了，可是没能得到回复。因为水灾，这个村子的村子被毁了个彻底，房子农田全都没了，又没了青壮年劳力，这些老弱妇孺只能投奔亲戚，或是被官府与其他村子被毁的村民聚集到一起形成新的村子，久而久之，事情也就没了后续。”
有人长叹了一声，感慨了一句:“都是普通村民，对官府的人有着天然的害怕与信任，在没人撑腰的情况下，谁敢同官府的人对着干呢。”
檀言昭扫了一眼地上横七竖八躺着的尸体，在知道他们的真实身份后，心中更是翻江倒海。
“不管如何，收敛了吧。”
入土为安也好，一把火烧了也好，总之不能这样暴尸荒野。天气这样炎热，若是不处理，引起疫病就不好了。
檀言昭转头对副将道:“清点伤亡，加强警戒，再派人去前面探查探查，看前面是否有村落城镇。”
将士们齐齐应了一声“是”，分开去忙活去了。
这次假灾民数量不多，他们干脆合力挖了一个大坑，全部合埋了。
檀言昭走到一棵老树下，做好记号后唤来随行侍卫取出怀中携带的纸笔，他匆匆写下所见所闻，写完后交给萧姝和给他的暗卫手中:“你亲自回京，将此信当面交给殿下，途中不得经第二人之手。”
“途中若是遇上燕世子率领的大部队，将实情如实相告。”
暗卫应了一声是，将密信贴身藏好，翻身上马，很快消失在视野中。
檀言昭望着他远去的背影，心中不安愈发浓重。
这一路走来，太多异常，也不太平。
遇到几次假扮灾的刺客，还用着军中的招式与武器；途经的几个村庄，不是了无人烟就是青壮年男子极少。更奇怪的是，偶尔遇上一些真正的灾民，在看到他们身上的装扮时，第一反应不是求救，而是躲避。
约莫一盏茶的时间，前去探路的斥候回来了，气喘吁吁的说:“将军，前方有一大波灾民在往我们这里靠近，数量极多，约有一百来人。”
几轮灾民刺杀下来，檀言昭听见灾民这两个字便已浑身紧绷，“是真灾民还是刺客假扮？”
斥候答:“应是真灾民，远远看过去个个衣衫褴褛，或是推着车或是挑着担子，且多为老弱妇孺，青壮年极少。”
檀言昭的手指无意识地摩挲着剑柄，指节因长时间紧握而微微发白。远处扬起的尘土已经清晰可见，那一百多人的队伍正缓慢地向他们移动。烈阳将人影拉得很短，像一道道黑色的裂缝在大地上蔓延。
“列阵，保持警戒！”他低声命令，声音像是含了沙砾，有些干哑。
将士们迅速排开防御阵型，将檀言昭保护在最中间，他们的右手都放在刀柄上，随时可以拔出。
檀言昭眯起眼睛，视线穿过飞扬的尘土——这些人确实是真正的灾民。
佝偻的老者牵着瘦骨嶙峋的孩童，妇女们背着简陋的包袱，几个零星的中年男子推着吱呀作响的板车，上面堆着些锅碗瓢盆，或是挑着扁担。扁担两边是竹编的篓子，里面堆满了东西，最外层盖了一块补丁摞补丁的布。
副将靠近檀言昭，低声询问；“檀将军，要放他们过去吗？”
檀言昭没有立即回答，他在观察着这些灾民。
他注意到这些灾民在看到他们穿着时的反应——不是恐惧，不是逃避，也不是欣喜，而是一种麻木的漠然。
他们像一群被抽走灵魂的躯壳，机械地向前移动着。
檀言昭最终决定:“派几个人去问问情况，其余人保持警戒。”
最外围的两个将士应了一声是，大步朝着灾民们走过去。
领头的是一位年近花甲的老者，两个年近四十的中年男子落后老者半步站着。见两人靠近，抬了抬手，一句话没说身后的人就都跟着停了下来，或警惕或漠然的看向两人。
两人并没有掉以轻心，隔着三四步的距离和领头的这位老人交谈，不过分靠近，一只手还放在武器上。
片刻后，两个将士折了回来，如实将听到的消息说了:“将军，这些人是从扬州逃难来的。他们的村子去年便被洪水淹了，房子也被洪水冲毁了，官府不仅没安置他们，还要征劳役修堤坝，说是三个月后堤坝修好后便能回家。”
“官兵带走一批青壮年后，这些村名并未收到应得的报酬，每日吃的也都是没多少米粒的白粥，勉强度日。可三月一到，那些被带走的人没有一个人回来，官府也没有给一个解释。今年水患后，那些官兵又来招人，连十五六岁的少年郎也都带走了。”
“他们村长察觉不对，当机立断带着剩余村民们北上，途中又遇见了其他村子的人，便就相携同行了。”
另一名将士补充了一句:“另一个村子的人说，她们村子里的青壮年，都被官府征了劳役去矿场了，去的人没人能领一两银子。”
“矿场？”檀言昭眉头紧锁，“扬州哪来的矿场？水患之际，不先安置灾民助理堤坝，反倒是征劳役去挖矿？”
将士摇头，也颇有些不解:“小的也问了，百姓们都说不知道，只听说是在南边的深山里。”
正说着，灾民队伍里突然传来一阵骚动。
檀言昭寻声望去，只见那名老者独自一人朝队伍这边靠近，其他灾民站在原地没动，只眼睛看向了这边。
老者已是满头银丝，面黄肌瘦，身上的衣服也是破旧不堪，整个人都透着股暮气。
在队伍三米外，老者停住脚，直接跪了下去，脑袋重重的磕在地面:“大人，求您救救我们！”
“老人家，快快请起，有什么事起来再说，何必下跪。”檀言昭朝前走，亲卫立即跟在他身后。有了季知谦的教训，檀言昭并未靠近老人，甚至没让自己的亲卫去搀扶他。
老者瞧见檀言昭的面容，面露诧异，随后诧异变换成了犹豫。
这个人看上去那么年轻，真的是朝廷命官吗？莫不是什么高门大户的子弟出行？
就在老者的心思百转千回间，檀言昭又问了一句:“老人家可是有什么事吗？不如你先起来说话？”
老者咬了咬牙，还是高喊出声:“大人明鉴啊！小人是扬州平县桃溪村人。去年洪水冲破堤坝后，村里壮丁去年都被官府征去修堤，说好三月后便可回，可至今音信全无！一月前堤坝又被冲毁，官府又要征人修堤坝，我们……我们实在没人可征了啊！小人只能带着村子里的其他人北上逃难。”
檀言昭神色严肃:“老人家，去年征调时，官府可有人登记名册？”
老人茫然摇头:“只点数，不记名。官爷说……说是朝廷新规。”
檀言昭的手在袖中攥成拳头，眼中满是冷意。
不记名，就意味着无法追查此人的身份。
好简单粗暴的手段！
“朝廷没有这项新规，也不会在水患之时，征收劳役去挖矿。”深吸一口气，温声安抚老者:“老人家不必惊慌，我们是朝廷派来赈灾的，不会强征劳力，也不会让你们去挖矿。”
老者再三确认后，这才颤颤巍巍的从地面站起身来。因为长时间吃不饱，又是一路风餐露宿的，老者的身子晃了晃，险些没能站稳。
一位将士不忍心扶了他一把，等人站稳后便松了手。
安抚好灾民，檀言昭让队伍分出一点口粮给灾民们。
他们本就是轻装上阵，身上带的口粮并不多，能匀出去份量也有限，灾民们人数又多，那点吃食分下去也不过是杯水车薪。
年纪轻些的，将吃食分给了老人孩子，老人又惦记着孩子，最后也就队伍中的孩子们能填填肚子。