檀言昭站在临时搭起的火堆旁，望着远处蜷缩在一起休息的灾民们。
月光如水，照在他们瘦骨嶙峋的身体上，像是给这些苦难镀了一层银色的外壳。他们三三两两的与亲人依偎在一起，聚集在火堆旁边，靠着那忽明忽暗的火光取暖，仅有的棉被也都是破破烂烂，补丁摞补丁，盖在瘦瘦弱弱的孩子、老人身上。
“檀将军，已经安排好了。”副将低声禀报，“从剩下的干粮中再分出了一半给他们，另外还派了两人护送他们去最近的城镇落脚。”
副将的目光也落在不远处的灾民身上:“至少能喝到一碗赈灾的米粥。”
檀言昭点点头，目光仍停留在那些灾民身上。老人讲述的事情在他脑海中挥之不去——不记名的征调、消失的青壮年、神秘的矿场……这一切都指向一个令人毛骨悚然的可能。
夜风穿过树林，发出沙沙的响声，像是在窃窃私语。檀言昭抬头望向远方，那是距这千里之外地的京都。
他下意识摸了摸怀中，那里放了一张花笺。
此刻的萧姝和，是否发现了江南年年水患的猫腻？是否也在为这些发现而忧心忡忡？
收回视线时，檀言昭注意到那个领头的老者，正频频探头往他这个方向看。在察觉到他的视线时，又猛然转回头。
他的位置恰好对着檀言昭与将士们休息的地方，火光照耀下，檀言昭能清楚看见他脸上的欲言又止。
难不成这位老人家还知道别的？可为何下午时不明说呢？老人家是有什么顾虑吗？
檀言昭满腹疑惑，他招手叫来亲卫，让他俯下身来在他耳边耳语了几句。
亲卫虽不解却还是照办，在确认灾民们都入睡后，悄悄去唤醒了老者，请他过来。
老者很是忐忑不安的跟着侍卫过来，偷瞄一眼檀言昭身上的甲胄后，屈膝想要下跪行礼。亲卫一早得了吩咐，及时托住了老者的胳膊，制止了他的动作。
“老人家请坐，晚辈有些事情想要问一问老人家，烦请如实相告。”檀言昭握着一根枯枝，漫不经心的拨弄着篝火中的枯枝，火星噼啪炸开，映得他眉目忽明忽暗。
老者在他的对面坐下，面上的表情越发忐忑不安起来，浑浊的眼中倒映着跳动的火焰，说话时的声音也有些颤抖:“您，您有什么想问的？小人，小人一定知无不言言无不尽。”
“老人家，您可知征劳役去修的是何处堤坝？另一个村子的人所说的矿场……”檀言昭声音有些轻，带着些许安抚:“可知道具体在何处？”
老者瞳孔缩了缩，犹豫两秒还是低垂下头，讷讷的说了一句:“小人也不清楚……”
檀言昭注意到老者情绪上的波动，询问的声音更柔和了两分，并做下了保证:“老人家，这里都是我的人，你可以放心说。若是担心会有人伤害你们，我已安排了人手，明日一早便护送你们去最近的城镇。”
他停顿了两秒，察觉到老者面色略有松动，继续游说:“若是您说的都是我现在想知道的，我的人可以护送你和你的家人去京都，我的人会安置好你们。”
闻言，老者眼睛亮了亮，明显是心动了。
他先是警惕地回头看了眼灾民们聚集的地方，发现他们都在睡，无人注意到这边，这才颤巍巍地捡起一根烧火的枯枝在地上画了几道线:“听说征的劳役都被派去了徽州那边，官兵说是那边冲毁的厉害。至于矿场，听说也是在徽州那边。”
似是怕檀言昭不信，老者语速也快了两分:“之前队伍里有一个中年汉子，身形消瘦的厉害，左边膝盖也坏了，据他自己所说，他就是从徽州的矿场里逃出来的。矿场在徽州南边的山里，靠近一个叫什么，叫什么……”
老者拧眉回忆了一下，随后吐出三个字:“凤溪镇。”
“对，就是凤溪镇，那汉子说周围都是山，翻过那层层叠叠的大山就踏入了金陵的地界。只是那山中山匪也多，许多镖队都不敢从那山中越过。”
凤溪镇。
檀言昭瞳孔微缩——那是徽州有名的石料产地，年年都会运出不少石料，近五年的江南水患，不少石料来自这里。
只是自去年开始，产量有所降低，去年工部奏报上来的清单，石料的采购已经从一处改为了三处。
檀言昭追问道:“征去的劳力，除了这个汉子可有其他人逃回来过？”
老者摇头，说话太多导致声音有些嘶哑:“没有。”
檀言昭有些失望的点点头:“那个中年汉子在哪儿？”
老者略有迟疑，声音更小了两分，“这人精神状况与身体状况都不好，经常胡言乱语的说些奇怪的话，什么‘地底下有吃人的妖怪’，‘地底下都是铁疙瘩’。只要一有人靠近他，就会蜷缩着身子包头哭喊‘不要打我了’之类的话。他只在队伍里待了一天，第二天天亮，才发现他不见了。”
“有人说，他死了，也有人说夜里看见他一个人跑进了林子里。”
夜风渐凉，吹得篝火摇曳不定，老者被冷风吹得打了一个激灵。
檀言昭看了副将一眼，副将取了一件披风递给老者，又为老者送上一杯热水，轻声询问:“老人家，能再与我细说说，征调劳力时，官府的人可有什么特别之处？”
老者推拒不掉，只能轻声道谢，接过披风裹紧，捧着那杯热水思索几秒后，迟疑道:“那些官爷……穿的好似就是寻常捕头的衣服……对了！"他突然想起什么，言语间略显激动:“他们瞧着很是面生，听说话完全没有什么口音，不像是本地人，说的倒像是与几位大人一样的官话。”
说的是官话？
檀言昭觉得奇怪，若说是县令、主簿说官话就算了，这普通捕头大多是在本地选拔，也有本地托关系进去的，就算有人会说官话，也不会丝毫口音不带。
“还有一事奇怪……”老者抿了口热水，继续说道:“征人时，那几个官爷总带着个穿灰袍的先生，那人从不说话，头上还带着兜帽，就是在夏日也将自己裹了个严严实实，只是拿笔在册子上记录信息。有次风大，掀开了他的兜帽，老朽恰好抬头，瞧见……”
他声音更低了，有些害怕:“那人额上像是有一个刺青！”
刺青？檀言昭心头一跳——这可是流放罪犯的标记！
“可记得刺得是什么字？”
老者摇头:“太远，看不清。况且，小人年纪大了，眼睛也花了，也不认识几个字，看不大清楚。”
南朝的律法中，刺字的内容与罪行有直接关联。刺“盗”者，多为盗窃，刺“抢夺”者，多为抢劫，刺“劫”者，多为劫掠过官府的人……
凡是涉及刺字的罪行，都不低。这些人不是长年累月的被关在死牢中，就是搭配到流放地，开荒进行劳作。
檀言昭忽然明白了什么，胸口如压了块巨石。
强征劳力、私自开矿、训练私兵、私铸兵器……这是要……
造反吗？
檀言昭被这个想法惊得手中一抖，握着拨动火堆的木棍也掉落在地上，发出轻微的声响，老者与副将同时朝他看了过来。
心头思绪万千，他冲副将摆了摆手，示意他继续问。
老者搜肠刮肚，将所知道的全都说了出来，直至在无可说后，檀言昭让副将送他回了灾民堆中，另塞了一锭银子过去。老者欣然收下，并比了一个嘴巴上锁的动作，表示自己知道什么该说什么不该说。
虽说灾荒之中，食物比银钱更为紧要，可檀言昭一行人也不过带了几日的干粮，又给灾民们一半，眼下实在是粮食不多了。
给了银钱，等老者去了京都，也能有钱置办家当。若是老者不去京都，这比银钱也能在最近的城镇上买些吃食。
送走老人，檀言昭又铺开纸笔，快速写了一封密信，让萧姝和重点审查近五年内，天牢中被刺字的犯人，所有信息都要一一核实。
让暗卫去送信时，他才发现，萧姝和留给他的几个暗卫，竟都被派去送信了。
离京短短几日，竟送了两回信，眼下又要差人去送第三回。
若非是为了公事，他的这种行为真真是要称上一句昏头了。
第二日，京都皇城之中，萧姝和早朝时发现，户部尚书同礼部尚书仍在告假中，不曾出现。
户部的左侍郎林大人倒是出现了，面色苍白眼下青黑一片，瞧着一副没睡好、无精打采的样子。
除了林侍郎，还有几位资历老、年纪大的臣子也面露惶惶不安，似是惊弓之鸟，担心下一秒自己就被点到了名字，就差将“做贼心虚”四个字写在脸上。
萧姝和挑了挑眉，有时候她是真的不懂，父皇是如何在有这么多蛀虫，且藏有敌国奸细的情况下，治理朝政的。
面上一片平静，根子却烂透了。
若是父皇并未倒下，外忧内患下，南朝又能坚持多久呢？
月光如水，照在他们瘦骨嶙峋的身体上，像是给这些苦难镀了一层银色的外壳。他们三三两两的与亲人依偎在一起，聚集在火堆旁边，靠着那忽明忽暗的火光取暖，仅有的棉被也都是破破烂烂，补丁摞补丁，盖在瘦瘦弱弱的孩子、老人身上。
“檀将军，已经安排好了。”副将低声禀报，“从剩下的干粮中再分出了一半给他们，另外还派了两人护送他们去最近的城镇落脚。”
副将的目光也落在不远处的灾民身上:“至少能喝到一碗赈灾的米粥。”
檀言昭点点头，目光仍停留在那些灾民身上。老人讲述的事情在他脑海中挥之不去——不记名的征调、消失的青壮年、神秘的矿场……这一切都指向一个令人毛骨悚然的可能。
夜风穿过树林，发出沙沙的响声，像是在窃窃私语。檀言昭抬头望向远方，那是距这千里之外地的京都。
他下意识摸了摸怀中，那里放了一张花笺。
此刻的萧姝和，是否发现了江南年年水患的猫腻？是否也在为这些发现而忧心忡忡？
收回视线时，檀言昭注意到那个领头的老者，正频频探头往他这个方向看。在察觉到他的视线时，又猛然转回头。
他的位置恰好对着檀言昭与将士们休息的地方，火光照耀下，檀言昭能清楚看见他脸上的欲言又止。
难不成这位老人家还知道别的？可为何下午时不明说呢？老人家是有什么顾虑吗？
檀言昭满腹疑惑，他招手叫来亲卫，让他俯下身来在他耳边耳语了几句。
亲卫虽不解却还是照办，在确认灾民们都入睡后，悄悄去唤醒了老者，请他过来。
老者很是忐忑不安的跟着侍卫过来，偷瞄一眼檀言昭身上的甲胄后，屈膝想要下跪行礼。亲卫一早得了吩咐，及时托住了老者的胳膊，制止了他的动作。
“老人家请坐，晚辈有些事情想要问一问老人家，烦请如实相告。”檀言昭握着一根枯枝，漫不经心的拨弄着篝火中的枯枝，火星噼啪炸开，映得他眉目忽明忽暗。
老者在他的对面坐下，面上的表情越发忐忑不安起来，浑浊的眼中倒映着跳动的火焰，说话时的声音也有些颤抖:“您，您有什么想问的？小人，小人一定知无不言言无不尽。”
“老人家，您可知征劳役去修的是何处堤坝？另一个村子的人所说的矿场……”檀言昭声音有些轻，带着些许安抚:“可知道具体在何处？”
老者瞳孔缩了缩，犹豫两秒还是低垂下头，讷讷的说了一句:“小人也不清楚……”
檀言昭注意到老者情绪上的波动，询问的声音更柔和了两分，并做下了保证:“老人家，这里都是我的人，你可以放心说。若是担心会有人伤害你们，我已安排了人手，明日一早便护送你们去最近的城镇。”
他停顿了两秒，察觉到老者面色略有松动，继续游说:“若是您说的都是我现在想知道的，我的人可以护送你和你的家人去京都，我的人会安置好你们。”
闻言，老者眼睛亮了亮，明显是心动了。
他先是警惕地回头看了眼灾民们聚集的地方，发现他们都在睡，无人注意到这边，这才颤巍巍地捡起一根烧火的枯枝在地上画了几道线:“听说征的劳役都被派去了徽州那边，官兵说是那边冲毁的厉害。至于矿场，听说也是在徽州那边。”
似是怕檀言昭不信，老者语速也快了两分:“之前队伍里有一个中年汉子，身形消瘦的厉害，左边膝盖也坏了，据他自己所说，他就是从徽州的矿场里逃出来的。矿场在徽州南边的山里，靠近一个叫什么，叫什么……”
老者拧眉回忆了一下，随后吐出三个字:“凤溪镇。”
“对，就是凤溪镇，那汉子说周围都是山，翻过那层层叠叠的大山就踏入了金陵的地界。只是那山中山匪也多，许多镖队都不敢从那山中越过。”
凤溪镇。
檀言昭瞳孔微缩——那是徽州有名的石料产地，年年都会运出不少石料，近五年的江南水患，不少石料来自这里。
只是自去年开始，产量有所降低，去年工部奏报上来的清单，石料的采购已经从一处改为了三处。
檀言昭追问道:“征去的劳力，除了这个汉子可有其他人逃回来过？”
老者摇头，说话太多导致声音有些嘶哑:“没有。”
檀言昭有些失望的点点头:“那个中年汉子在哪儿？”
老者略有迟疑，声音更小了两分，“这人精神状况与身体状况都不好，经常胡言乱语的说些奇怪的话，什么‘地底下有吃人的妖怪’，‘地底下都是铁疙瘩’。只要一有人靠近他，就会蜷缩着身子包头哭喊‘不要打我了’之类的话。他只在队伍里待了一天，第二天天亮，才发现他不见了。”
“有人说，他死了，也有人说夜里看见他一个人跑进了林子里。”
夜风渐凉，吹得篝火摇曳不定，老者被冷风吹得打了一个激灵。
檀言昭看了副将一眼，副将取了一件披风递给老者，又为老者送上一杯热水，轻声询问:“老人家，能再与我细说说，征调劳力时，官府的人可有什么特别之处？”
老者推拒不掉，只能轻声道谢，接过披风裹紧，捧着那杯热水思索几秒后，迟疑道:“那些官爷……穿的好似就是寻常捕头的衣服……对了！"他突然想起什么，言语间略显激动:“他们瞧着很是面生，听说话完全没有什么口音，不像是本地人，说的倒像是与几位大人一样的官话。”
说的是官话？
檀言昭觉得奇怪，若说是县令、主簿说官话就算了，这普通捕头大多是在本地选拔，也有本地托关系进去的，就算有人会说官话，也不会丝毫口音不带。
“还有一事奇怪……”老者抿了口热水，继续说道:“征人时，那几个官爷总带着个穿灰袍的先生，那人从不说话，头上还带着兜帽，就是在夏日也将自己裹了个严严实实，只是拿笔在册子上记录信息。有次风大，掀开了他的兜帽，老朽恰好抬头，瞧见……”
他声音更低了，有些害怕:“那人额上像是有一个刺青！”
刺青？檀言昭心头一跳——这可是流放罪犯的标记！
“可记得刺得是什么字？”
老者摇头:“太远，看不清。况且，小人年纪大了，眼睛也花了，也不认识几个字，看不大清楚。”
南朝的律法中，刺字的内容与罪行有直接关联。刺“盗”者，多为盗窃，刺“抢夺”者，多为抢劫，刺“劫”者，多为劫掠过官府的人……
凡是涉及刺字的罪行，都不低。这些人不是长年累月的被关在死牢中，就是搭配到流放地，开荒进行劳作。
檀言昭忽然明白了什么，胸口如压了块巨石。
强征劳力、私自开矿、训练私兵、私铸兵器……这是要……
造反吗？
檀言昭被这个想法惊得手中一抖，握着拨动火堆的木棍也掉落在地上，发出轻微的声响，老者与副将同时朝他看了过来。
心头思绪万千，他冲副将摆了摆手，示意他继续问。
老者搜肠刮肚，将所知道的全都说了出来，直至在无可说后，檀言昭让副将送他回了灾民堆中，另塞了一锭银子过去。老者欣然收下，并比了一个嘴巴上锁的动作，表示自己知道什么该说什么不该说。
虽说灾荒之中，食物比银钱更为紧要，可檀言昭一行人也不过带了几日的干粮，又给灾民们一半，眼下实在是粮食不多了。
给了银钱，等老者去了京都，也能有钱置办家当。若是老者不去京都，这比银钱也能在最近的城镇上买些吃食。
送走老人，檀言昭又铺开纸笔，快速写了一封密信，让萧姝和重点审查近五年内，天牢中被刺字的犯人，所有信息都要一一核实。
让暗卫去送信时，他才发现，萧姝和留给他的几个暗卫，竟都被派去送信了。
离京短短几日，竟送了两回信，眼下又要差人去送第三回。
若非是为了公事，他的这种行为真真是要称上一句昏头了。
第二日，京都皇城之中，萧姝和早朝时发现，户部尚书同礼部尚书仍在告假中，不曾出现。
户部的左侍郎林大人倒是出现了，面色苍白眼下青黑一片，瞧着一副没睡好、无精打采的样子。
除了林侍郎，还有几位资历老、年纪大的臣子也面露惶惶不安，似是惊弓之鸟，担心下一秒自己就被点到了名字，就差将“做贼心虚”四个字写在脸上。
萧姝和挑了挑眉，有时候她是真的不懂，父皇是如何在有这么多蛀虫，且藏有敌国奸细的情况下，治理朝政的。
面上一片平静，根子却烂透了。
若是父皇并未倒下，外忧内患下，南朝又能坚持多久呢？