朱雀大街上，一辆华贵的马车缓缓行驶，车轮碾过青石板发出清脆的声响。李柔嘉与贴身侍女芸黛并肩而坐，车后跟着两名便装打扮的护卫。
去年江南水患肆虐，千里沃野化作泽国，无数百姓流离失所，北上逃难的灾民如潮水般涌入都城。灾情之重，难民之多，让皇帝陛下数月不得安眠。自幼受宠的柔嘉见太子兄长忙着安置难民、开设粥棚，便主动请缨要为父皇分忧。
柔嘉不仅捐出了珍藏的金银首饰，更亲自到粥棚为灾民施粥布施。当看到那些失去双亲的孤儿时，柔嘉当即派人将他们安置到慈幼院，并自掏腰包扩建院舍。在征得父皇母妃同意后，她每月初一都会亲自前往探望，为孩子们送去衣物银钱。
有时夜深人静，柔嘉甚至会暗自感激这场灾难，让她得以走出深宫，见识民间百态，而不是终日困在朱墙之内，重复着枯燥的礼仪训练和女诫抄写。
今晨向母妃请安时，陈贵妃特意叮嘱她留在宫中，说是父皇为她新请了侍读学士。柔嘉却以“每月初一探望慈幼院是父皇都知道的惯例”为由婉拒，若是突然中断，难免让人以为她先前的善举只是装模作样。
此刻马车停在慈幼院门前，还未下车，就听见院内传来阵阵孩童的欢笑声。
“后来呢？后来呢？”
“真的想知道吗？”
“阿姊快说嘛！”
柔嘉好奇地驻足在门槛处，只见庭院里一群孩子正围着一个紫衫女子。那女子神采奕奕，手捧书卷，眉飞色舞地讲着故事。
“后来啊，九娘子竟成了山匪头子的压寨夫人，夫妇二人劫富济贫，好不快活。”
“啊？九娘子为什么不回家呢？”
“赵郎君怎么办？新娘子被抢走，他该多伤心啊！”
“薛瑞郎对九娘子那么好，肯定不回去找赵郎君啦！”
女子眼波流转，轻笑道：“赵郎君与九娘子本是父母之命，也许两人并无真情呢。”
柔嘉这才明白是在说民间话本。只是这紫衫女子举止大方，谈吐不凡，怎么看都不像是寻常百姓，怎会如此不顾体统？
不过……这故事倒是有趣得紧。
芸黛小声提醒道：“公主，要进去吗？”
就在这时，一个眼尖的孩子突然喊道：“七阿姊来啦！”
这一声呼唤如同石子投入平静的湖面，孩子们立刻热情地向柔嘉涌来。
孩子们欢呼着围住柔嘉，她温柔地摸了摸几个孩子的头发，转头对护卫吩咐道：“把车上的东西都搬进来吧。”
很快，几个大箱子被抬进庭院，里面装着崭新的衣裳、精致的点心，还有各式各样的玩具。孩子们眼睛发亮，却都乖巧地排着队，等着院长妈妈分发。
柔嘉的目光不自觉地飘向那位紫衫女子。女子正含笑看着孩子们，察觉到柔嘉的视线，大方地行了一礼。
“这位娘子方才讲的故事很是新奇。”柔嘉走近几步，轻声问道，“不知出自哪本典籍？”
令言眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“不是什么正经典籍，不过是市井间流传的话本子罢了。”她将手中的书册递给柔嘉，“娘子若感兴趣，不妨一观。”
柔嘉接过那本装帧简陋的书，指尖轻轻抚过书页。纸张粗糙，墨迹也有些晕染，与她宫中那些精装的典籍截然不同。她翻开第一页，立刻被其中生动的文字吸引。
“这些话本……在民间很常见吗？”柔嘉忍不住问道。
令言眨了眨眼，“娘子莫非从未见过？”
一旁的芸黛闻言，眉头一皱就要开口，柔嘉却轻轻摆手制止了她。
“家中管教甚严，这类书籍……是不许看的。”柔嘉含糊地回答，随即转移话题，“娘子怎会来慈幼院？”
令言微微一笑，“娘子又为何而来呢？”
“大胆！”芸黛终于忍不住呵斥，“你可知这位是……”
“芸黛。”柔嘉轻声打断，对令言歉然一笑，“是我唐突了。”
令言摇摇头，神色忽然黯淡下来，“无妨。我来这里，有一半是因为这些孩子与我一样，都是无父无母之人。”
柔嘉一怔，“娘子也是……”
“我父母早逝，如今寄居在叔父家中。”令言苦笑一声，“说是亲人，实则我与这些孤儿无异。”
“叔父待你不好？”柔嘉小心翼翼地问。
令言沉默片刻，而后低声道：“叔父霸占了我父母留下的家产，如今还要将我远嫁江南。”
一滴泪水滑过令言的脸颊，她急忙抬手拭去，强笑道：“让娘子见笑了。只是看到这话本里的九娘子，不免想到自己。若我也能像她一样，有逃走的机会，能寻到心悦之人，过属于自己的人生，该有多好。”
柔嘉心头一震。她想起父皇近来频频提起的婚事，那位素未谋面的外族王子，还有母妃整日唠叨她学习的邦国礼仪。她又何尝不是另一个被逼婚的“九娘子”？
“可是……”柔嘉犹豫道，“父母之命，媒妁之言，这是天经地义……”
令言忽然抓住柔嘉的手，眼中闪着倔强的光，“娘子也觉得我大逆不道是吗？可若是连自己的终身都不能做主，活着还有什么意思？”
柔嘉被她这番话震住了。在宫中，从没有人敢这样直白地谈论婚嫁之事，更别说质疑“父母之命”了。她该斥责这种离经叛道的想法，可心底却有个声音在隐隐赞同。
院长妈妈领着一群孩童走来，慈爱地笑道：“七娘子，孩子们特意来向您道谢呢。”
“多谢七阿姊！”孩童们齐声喊道，声音清脆如铃。
柔嘉嘴角微微上扬，却仍保持着端庄的仪态，“乖，去玩吧。”
待孩子们散去，院长妈妈留下脚步，真诚地说道：“若非七娘子仁德，这些孩子怕是早已饿死街头了。”
柔嘉轻轻摇头，“院长妈妈言重了，我只是略尽绵力。”
“也要多谢褚娘子，”院长妈妈转向令言，“这些时日送来的衣物吃食，还有前日特意请来的大夫，都帮了大忙。”
令言微微欠身，眼中闪过一丝复杂的情绪。这半个月来，她让语芙以她的名义给慈幼院送东西，表面上是行善，实则另有所图。
柔嘉真诚地赞叹道：“褚娘子想得比我周到，小七受教了。”
这时，一个扎着小辫的女孩哭着跑来，“院长妈妈！黑丫头不会叠被子！”
院长妈妈弯腰抱起小女孩，轻拍她的后背，哄道：“不哭不哭，妈妈教你。”又对二人歉意地笑笑，“七娘子，褚娘子，老身先告退了。”
待院长妈妈走远，令言倏然跪下，行了一个标准的大礼。
“民女褚令言，叩见公主殿下。”
柔嘉惊讶地睁大眼睛，“你……你怎么知道？”
令言抬起头，眼中含着泪水，申述道：“民女听闻公主每月初一会来慈幼院，特意在此等候。”
“你找我有事吗？”柔嘉天真地问道。
令言的眼泪突然夺眶而出，“公主明鉴，民女父母原是越州茶商，八年前相继离世，留下的家产却被叔父以保管的名义霸占。”她的声音哽咽，颤抖着手拉开衣领，露出后背狰狞的淤青，“这是叔父用戒尺打的，因为我不肯嫁给他安排的人……”
柔嘉倒吸一口凉气，小手不自觉地捂住嘴。那些青紫交加的伤痕在阳光下显得格外刺目。
“公主，”令言重重磕头，“民女实在走投无路，才出此下策。”
柔嘉的眼圈红了，急忙递出手帕，“你别哭，我回去就告诉父皇。”
令言接过手帕，泪水却更加汹涌，“民女该死，利用了公主的善心。”
单纯的柔嘉只觉得心疼。她想了想，认真地说道：“你先别急，我回宫想办法。”转头吩咐芸黛，“记下褚娘子家的住址。”又补充道：“有消息了，我会让芸黛来慈幼院告诉你。”
“谢公主大恩！”令言的泪水再次涌出，这次却是喜极而泣。她又要跪下，被柔嘉牢牢扶住。
“不必多礼。”柔嘉轻声道，“就当是……谢你赠书之谊。”
离开时，柔嘉频频回首。日光下，令言双手交握而立，她唇角噙着笑，可柔嘉却觉得，她的笑好像带着一丝若有似无的悲伤。
“公主太心软了，”马车上，芸黛低声道，“她分明是故意……”
柔嘉却摇摇头，稚嫩的脸上露出少有的坚定，“可她身上的伤是真的。若我们能帮却不帮，那才是错的。”
去年江南水患肆虐，千里沃野化作泽国，无数百姓流离失所，北上逃难的灾民如潮水般涌入都城。灾情之重，难民之多，让皇帝陛下数月不得安眠。自幼受宠的柔嘉见太子兄长忙着安置难民、开设粥棚，便主动请缨要为父皇分忧。
柔嘉不仅捐出了珍藏的金银首饰，更亲自到粥棚为灾民施粥布施。当看到那些失去双亲的孤儿时，柔嘉当即派人将他们安置到慈幼院，并自掏腰包扩建院舍。在征得父皇母妃同意后，她每月初一都会亲自前往探望，为孩子们送去衣物银钱。
有时夜深人静，柔嘉甚至会暗自感激这场灾难，让她得以走出深宫，见识民间百态，而不是终日困在朱墙之内，重复着枯燥的礼仪训练和女诫抄写。
今晨向母妃请安时，陈贵妃特意叮嘱她留在宫中，说是父皇为她新请了侍读学士。柔嘉却以“每月初一探望慈幼院是父皇都知道的惯例”为由婉拒，若是突然中断，难免让人以为她先前的善举只是装模作样。
此刻马车停在慈幼院门前，还未下车，就听见院内传来阵阵孩童的欢笑声。
“后来呢？后来呢？”
“真的想知道吗？”
“阿姊快说嘛！”
柔嘉好奇地驻足在门槛处，只见庭院里一群孩子正围着一个紫衫女子。那女子神采奕奕，手捧书卷，眉飞色舞地讲着故事。
“后来啊，九娘子竟成了山匪头子的压寨夫人，夫妇二人劫富济贫，好不快活。”
“啊？九娘子为什么不回家呢？”
“赵郎君怎么办？新娘子被抢走，他该多伤心啊！”
“薛瑞郎对九娘子那么好，肯定不回去找赵郎君啦！”
女子眼波流转，轻笑道：“赵郎君与九娘子本是父母之命，也许两人并无真情呢。”
柔嘉这才明白是在说民间话本。只是这紫衫女子举止大方，谈吐不凡，怎么看都不像是寻常百姓，怎会如此不顾体统？
不过……这故事倒是有趣得紧。
芸黛小声提醒道：“公主，要进去吗？”
就在这时，一个眼尖的孩子突然喊道：“七阿姊来啦！”
这一声呼唤如同石子投入平静的湖面，孩子们立刻热情地向柔嘉涌来。
孩子们欢呼着围住柔嘉，她温柔地摸了摸几个孩子的头发，转头对护卫吩咐道：“把车上的东西都搬进来吧。”
很快，几个大箱子被抬进庭院，里面装着崭新的衣裳、精致的点心，还有各式各样的玩具。孩子们眼睛发亮，却都乖巧地排着队，等着院长妈妈分发。
柔嘉的目光不自觉地飘向那位紫衫女子。女子正含笑看着孩子们，察觉到柔嘉的视线，大方地行了一礼。
“这位娘子方才讲的故事很是新奇。”柔嘉走近几步，轻声问道，“不知出自哪本典籍？”
令言眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“不是什么正经典籍，不过是市井间流传的话本子罢了。”她将手中的书册递给柔嘉，“娘子若感兴趣，不妨一观。”
柔嘉接过那本装帧简陋的书，指尖轻轻抚过书页。纸张粗糙，墨迹也有些晕染，与她宫中那些精装的典籍截然不同。她翻开第一页，立刻被其中生动的文字吸引。
“这些话本……在民间很常见吗？”柔嘉忍不住问道。
令言眨了眨眼，“娘子莫非从未见过？”
一旁的芸黛闻言，眉头一皱就要开口，柔嘉却轻轻摆手制止了她。
“家中管教甚严，这类书籍……是不许看的。”柔嘉含糊地回答，随即转移话题，“娘子怎会来慈幼院？”
令言微微一笑，“娘子又为何而来呢？”
“大胆！”芸黛终于忍不住呵斥，“你可知这位是……”
“芸黛。”柔嘉轻声打断，对令言歉然一笑，“是我唐突了。”
令言摇摇头，神色忽然黯淡下来，“无妨。我来这里，有一半是因为这些孩子与我一样，都是无父无母之人。”
柔嘉一怔，“娘子也是……”
“我父母早逝，如今寄居在叔父家中。”令言苦笑一声，“说是亲人，实则我与这些孤儿无异。”
“叔父待你不好？”柔嘉小心翼翼地问。
令言沉默片刻，而后低声道：“叔父霸占了我父母留下的家产，如今还要将我远嫁江南。”
一滴泪水滑过令言的脸颊，她急忙抬手拭去，强笑道：“让娘子见笑了。只是看到这话本里的九娘子，不免想到自己。若我也能像她一样，有逃走的机会，能寻到心悦之人，过属于自己的人生，该有多好。”
柔嘉心头一震。她想起父皇近来频频提起的婚事，那位素未谋面的外族王子，还有母妃整日唠叨她学习的邦国礼仪。她又何尝不是另一个被逼婚的“九娘子”？
“可是……”柔嘉犹豫道，“父母之命，媒妁之言，这是天经地义……”
令言忽然抓住柔嘉的手，眼中闪着倔强的光，“娘子也觉得我大逆不道是吗？可若是连自己的终身都不能做主，活着还有什么意思？”
柔嘉被她这番话震住了。在宫中，从没有人敢这样直白地谈论婚嫁之事，更别说质疑“父母之命”了。她该斥责这种离经叛道的想法，可心底却有个声音在隐隐赞同。
院长妈妈领着一群孩童走来，慈爱地笑道：“七娘子，孩子们特意来向您道谢呢。”
“多谢七阿姊！”孩童们齐声喊道，声音清脆如铃。
柔嘉嘴角微微上扬，却仍保持着端庄的仪态，“乖，去玩吧。”
待孩子们散去，院长妈妈留下脚步，真诚地说道：“若非七娘子仁德，这些孩子怕是早已饿死街头了。”
柔嘉轻轻摇头，“院长妈妈言重了，我只是略尽绵力。”
“也要多谢褚娘子，”院长妈妈转向令言，“这些时日送来的衣物吃食，还有前日特意请来的大夫，都帮了大忙。”
令言微微欠身，眼中闪过一丝复杂的情绪。这半个月来，她让语芙以她的名义给慈幼院送东西，表面上是行善，实则另有所图。
柔嘉真诚地赞叹道：“褚娘子想得比我周到，小七受教了。”
这时，一个扎着小辫的女孩哭着跑来，“院长妈妈！黑丫头不会叠被子！”
院长妈妈弯腰抱起小女孩，轻拍她的后背，哄道：“不哭不哭，妈妈教你。”又对二人歉意地笑笑，“七娘子，褚娘子，老身先告退了。”
待院长妈妈走远，令言倏然跪下，行了一个标准的大礼。
“民女褚令言，叩见公主殿下。”
柔嘉惊讶地睁大眼睛，“你……你怎么知道？”
令言抬起头，眼中含着泪水，申述道：“民女听闻公主每月初一会来慈幼院，特意在此等候。”
“你找我有事吗？”柔嘉天真地问道。
令言的眼泪突然夺眶而出，“公主明鉴，民女父母原是越州茶商，八年前相继离世，留下的家产却被叔父以保管的名义霸占。”她的声音哽咽，颤抖着手拉开衣领，露出后背狰狞的淤青，“这是叔父用戒尺打的，因为我不肯嫁给他安排的人……”
柔嘉倒吸一口凉气，小手不自觉地捂住嘴。那些青紫交加的伤痕在阳光下显得格外刺目。
“公主，”令言重重磕头，“民女实在走投无路，才出此下策。”
柔嘉的眼圈红了，急忙递出手帕，“你别哭，我回去就告诉父皇。”
令言接过手帕，泪水却更加汹涌，“民女该死，利用了公主的善心。”
单纯的柔嘉只觉得心疼。她想了想，认真地说道：“你先别急，我回宫想办法。”转头吩咐芸黛，“记下褚娘子家的住址。”又补充道：“有消息了，我会让芸黛来慈幼院告诉你。”
“谢公主大恩！”令言的泪水再次涌出，这次却是喜极而泣。她又要跪下，被柔嘉牢牢扶住。
“不必多礼。”柔嘉轻声道，“就当是……谢你赠书之谊。”
离开时，柔嘉频频回首。日光下，令言双手交握而立，她唇角噙着笑，可柔嘉却觉得，她的笑好像带着一丝若有似无的悲伤。
“公主太心软了，”马车上，芸黛低声道，“她分明是故意……”
柔嘉却摇摇头，稚嫩的脸上露出少有的坚定，“可她身上的伤是真的。若我们能帮却不帮，那才是错的。”